"Lần này cũng vất vả nhiều rồi, Miller."

Người đại diện của công ty luật trực tiếp tìm đến văn phòng, tươi cười rạng rỡ và đưa tay ra. Khi Dominic bước ra khỏi bàn làm việc, nở một nụ cười đúng chuẩn mực và bắt tay ông ta, vị đại diện như đã chờ sẵn, liền kéo anh vào một cái ôm và vỗ lưng đầy thân thiện.

Dominic không hề thích kiểu tiếp xúc cơ thể như thế này. Thậm chí, có thể nói là anh khá ghét nó. Nhưng lý trí vốn được xã hội hóa một cách hoàn hảo đã giúp anh kìm nén cảm giác khó chịu một cách bình thản.

Đúng thời điểm, anh khéo léo lùi lại, buông tay một cách tự nhiên rồi mỉm cười nhẹ nhàng nhìn xuống người đối diện. Vị đại diện không giấu nổi niềm vui, không ngừng dành những lời khen ngợi:

"Quả nhiên cậu vẫn là giỏi nhất. Lần nào cũng lập đại công! Sao cậu cứ từ chối lời đề nghị trở thành luật sư đối tác vậy? Cậu có thể đạt được nhiều hơn rất nhiều so với hiện tại đấy!"

Nhìn ông ta lộ rõ vẻ tiếc nuối, Dominic chỉ đáp gọn:

"Hiện tại với tôi thế này là đủ tốt rồi."

"Lúc nào cậu cũng nói y hệt vậy."

Người đại diện khẽ nhếch môi, nuốt xuống cảm giác tiếc nuối rồi nhanh chóng nhíu mày.

"Nếu có công ty luật nào khác đưa ra lời đề nghị, nhất định phải báo cho tôi ngay. Dù họ đưa ra điều kiện gì, tôi cũng sẽ sẵn sàng trả gấp bội."

Lời này, Dominic đã nghe quá nhiều lần nên chẳng buồn để tâm. Dù ông ta có thật lòng hay không, cũng chẳng quan trọng. Nếu anh quyết định rời đi, thì bất cứ lời nài nỉ nào cũng vô ích.

"Thôi, vụ kiện cũng xong rồi, chắc cậu lại muốn nghỉ phép chứ gì? Lần này định nghỉ từ khi nào đến khi nào?"

Có vẻ không muốn kéo dài cuộc trò chuyện vô nghĩa và làm Dominic khó chịu, người đại diện vội vã đổi chủ đề.

Dominic đáp ngay mà không cần suy nghĩ.

"Khi nào sắp xếp xong công việc. Tôi dự định nghỉ khoảng hai tuần."

"Hai tuần à, được rồi."

Người đại diện gật gù, hít sâu như muốn làm mới bầu không khí.

"Vậy thì cứ nghỉ ngơi cho thật thoải mái đi. Đừng nghĩ đến công việc nữa, cứ để đầu óc hoàn toàn thảnh thơi!"

Nói rồi, ông ta cười lớn, vỗ vai Dominic một cái trước khi xoay người bước đi.

Lúc ấy, ánh mắt ông ta tình cờ lướt qua bàn cờ vua đặt trên bàn. Một tia hứng thú hiện lên trên gương mặt.

"Trận này đến đâu rồi? Quân trắng đang thắng à?"

"Vẫn chưa."

Dominic cũng đưa mắt nhìn theo, nhẹ giọng trả lời.

"Dạo này tôi không có thời gian tập trung vì vụ kiện. Giờ thì có lẽ nên sớm kết thúc rồi."

"Vậy à, vậy thì cứ đánh bại đối thủ triệt để, giống như cậu làm trong phiên tòa đi."

Người đại diện nắm tay thành nắm đấm, lắc nhẹ như một cử chỉ động viên rồi rời đi.

Cuối cùng, Dominic cũng có lại sự yên tĩnh.

Anh khẽ thở ra một hơi, trở về bàn làm việc và bắt đầu sắp xếp lại máy tính. Nhưng chưa đầy một phút sau, chuông điện thoại lại vang lên.

Nhấn nút loa ngoài, anh cất giọng ngắn gọn.

Ngay lập tức, giọng của thư ký vang lên từ đầu dây bên kia.

"Ngài Miller, có khách đến gặp ngài. Cậu ấy tự giới thiệu là Ashley Dawson."

Dominic lặng lẽ nhìn chằm chằm vào điện thoại mà không nói gì.

Giọng của thư ký vẫn tiếp tục vang lên:

"Ngài ấy nói đã gặp ngài trong một bữa tiệc. Muốn xin lỗi vì đã làm bẩn bộ suit của ngài."

Chỉ khi đó, trí nhớ của Dominic mới dần trở lại.

Là gã đàn ông hôm trước, kẻ từng ngạo nghễ chìa tiền ra trước mặt anh.

Giờ đột nhiên tìm đến đây để giở trò gì nữa?

Dominic nheo mắt, một lần nữa nhìn xuống điện thoại. Chỉ cần một câu từ chối, người kia sẽ phải quay về tay không. Có lẽ sau này cũng sẽ không còn xuất hiện nữa. Mọi chuyện sẽ kết thúc tại đây.

Điều đó cũng không tệ.

Nhưng rồi, một cơn xao động kỳ lạ chợt trỗi dậy.

"Hãy liên lạc với tôi."

Một giọng nói vương lại, tựa như hơi thở khe khẽ bên tai.

Ngón tay anh đặt trên nút loa, dừng lại trong khoảnh khắc do dự.

Cuối cùng, Dominic chậm rãi mở miệng:

"Cho vào."

Dứt lời, anh nhấn nút cúp máy.

Không lâu sau, có tiếng gõ cửa.

Dominic lặng lẽ chờ đợi.

Cánh cửa mở ra, và đúng như anh đã đoán, người đàn ông kia bước vào.

"Xin chào."

Vẻ mặt hắn ta thư thái, đôi mắt dài khẽ cong lên thành nửa vầng trăng.

Dominic vẫn ngồi yên, im lặng nhìn hắn ta từ phía sau bàn làm việc.

Chỉ trong chớp mắt, ký ức về khoảnh khắc gã này lao cả người vào cánh tay anh lại hiện lên.

Nhưng bây giờ, dáng vẻ của hắn hoàn toàn điềm tĩnh, từng bước tiến về phía bàn làm việc một cách chắc chắn.

Hắn dừng lại trước mặt anh, vươn tay ra.

"Cảm ơn vì đã dành thời gian gặp tôi. Tôi là Ashley Dawson."

Dominic bắt tay hắn theo phép lịch sự, ánh mắt vẫn không rời khỏi gương mặt trước mặt.

"Làm sao cậu biết được tôi ở đây?"

Anh vừa buông tay vừa hỏi.

Ashley mỉm cười, đáp lời:

"Chắc ai cũng biết văn phòng của Dominic Miller ở đâu mà."

Đôi mắt hắn càng nheo lại, gần như chạm đến hình dáng một vầng trăng lưỡi liềm.

Ngay bên khóe miệng, lúm đồng tiền sâu hoắm in hằn, khiến người ta bất giác liên tưởng đến câu thơ của một thi sĩ nào đó:

"Sai lầm của thiên thần."

Thật nực cười.

Dominic tự giễu chính mình vì ý nghĩ thoáng qua đó.

Người đàn ông này, chỉ nhìn cách hắn tìm đến tận đây cũng đủ biết, tất cả những gì hắn làm đều có chủ đích.

Dominic tựa lưng vào ghế, ngả người thoải mái, ánh mắt mang theo vẻ kiêu ngạo nhìn kẻ trước mặt.

"Đổ rượu vang lên người tôi, cậu không thấy cách đó quá cổ điển sao?"

Giọng anh lạnh lùng, xen lẫn chút mỉa mai.

Nhưng kẻ đứng trước mặt lại chẳng hề nao núng.

Ashley Dawson, ngược lại, chỉ nhếch môi cười.

"Classic is the best."

Giọng hắn ta nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt lại không hề có chút mềm yếu nào.

Trái với vẻ ngoài có phần thanh tú, Ashley Dawson tỏ ra khá cứng cỏi.

Hắn không hề nao núng trước Dominic Miller—một người có thể khiến hầu hết kẻ khác phải e dè ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Thay vào đó, hắn giữ nguyên phong thái ung dung, bước thẳng vào vấn đề mà bản thân đã chuẩn bị kỹ càng.

"Thật ra, tôi đến đây để đưa ra một lời đề nghị."

"Đề nghị?"

Cái từ ấy...

Trên đời này, mấy ai dám dùng nó trước mặt Dominic Miller?

Vậy mà đây đã là lần thứ hai Ashley Dawson làm điều đó.

Dominic lặp lại lời hắn, như thể vừa nghe thấy một ngôn ngữ hoàn toàn xa lạ.

Nhưng Ashley vẫn mỉm cười.

Hắn nhẹ nhàng lấy ra một tấm danh thiếp từ trong túi áo, đặt xuống bàn, rồi đẩy về phía Dominic.

"Chúng tôi muốn mời ngài về làm việc tại công ty luật của chúng tôi."

Sau khi nói xong, hắn đứng thẳng dậy, ánh mắt không hề dao động.

Dominic lặng thinh nhìn chằm chằm vào tấm danh thiếp trên bàn.

Sau một lúc, anh mới chậm rãi đưa tay nhặt nó lên.

Tên Ashley J. Dawson được in gọn gàng, với chức danh "Consultant", một cách gọi quen thuộc trong giới vận động hành lang.

Dominic quét mắt qua từng con chữ, ánh mắt dần trở nên sắc bén.

Như đoán trước được phản ứng này, Ashley tiếp tục nói với giọng điềm đạm:

"Hẳn ngài cũng biết, công ty luật của chúng tôi đã giữ vững vị trí số một tại Mỹ suốt một thập kỷ qua. Nếu ngài gia nhập, chúng tôi đảm bảo sẽ dành cho ngài những điều kiện tốt nhất có thể."

Thái độ nhiệt thành này quả là một điều mới mẻ.

Không rõ là do luyện tập nhiều hay đó vốn dĩ là tính cách của hắn, nhưng sự tự tin trong lời nói cũng không tệ.

Thú vị đấy.

Đối với một người đã quá chán ngán mọi thứ trên đời như Dominic, chỉ riêng việc kẻ trước mặt có thể khơi gợi hứng thú trong anh cũng đã là một thành tựu.

Anh lơ đãng hỏi ngắn gọn:

"Bằng cách nào?"

"Trước hết, chúng tôi sẽ dành cho ngài vị trí đối tác."

Ashley đáp ngay, không hề do dự.

Hắn tiếp tục trình bày đủ thứ lý do mà chắc chắn đã được cân nhắc kỹ càng.

Nhưng Dominic dần cảm thấy chán nản.

Những thứ đó quá tầm thường, quá dễ đoán.

Dần dần, âm thanh trở nên xa xăm, không còn lọt vào tâm trí anh nữa.

Mọi giác quan của anh lúc này đều tập trung vào thị giác.

Mà cụ thể hơn, là vào đôi môi không ngừng mấp máy trước mặt.

Đôi môi đó... chắc chắn có chỗ dùng tốt hơn là chỉ để lảm nhảm mấy lời vô nghĩa.

Một thoáng chốc, đầu lưỡi màu hồng sẫm khẽ lộ ra giữa hai cánh môi hơi hé mở.

Dominic nghiêng đầu, suy nghĩ một cách vô thức.

Sẽ thế nào nếu bắt hắn quỳ xuống trước mặt mình?

Sẽ ra sao nếu bắt hắn dùng miệng hầu hạ mình?

Cởi sạch hoàn toàn có lẽ là tốt nhất.

Còn núm vú thì sao nhỉ?

Lúc bị kích thích, chúng có đỏ ửng lên như màu lưỡi hắn không?

...

"Vậy nên—"

Giọng Ashley còn chưa dứt, thì Dominic đã chậm rãi đứng dậy khỏi ghế.

Hắn ta không nhúc nhích.

Chỉ đứng yên tại chỗ, lặng lẽ dõi theo từng bước chân của Dominic khi anh vòng qua bàn, tiến lại gần hắn.

Từng bước, từng bước một.

Khoảng cách giữa họ ngày một thu hẹp.

Cho đến khi Dominic đứng ngay trước mặt hắn.

"Dawson."

Dominic chậm rãi nâng tay lên.

Ngón tay lướt qua gò má hắn, như thể muốn vuốt ve, rồi men theo vành tai, chậm rãi trượt xuống sau gáy.

"Cậu nghĩ tôi sẽ cảm động đến rơi nước mắt khi nghe mấy điều kiện đó sao?"

Giọng anh lạnh lùng, chất chứa sự chế nhạo rõ ràng.

Nhưng âm điệu lại trầm thấp, mềm mại đến mức nếu là một kẻ kém tinh ý, có lẽ sẽ lầm tưởng rằng anh đang thì thầm lời mật ngọt.

May mắn thay, Ashley Dawson không phải kiểu người chậm hiểu như vậy.

"A... không..."

Giọng hắn nhỏ dần, như thể vừa bị chính mình làm cho bối rối.

Hai gò má thoáng ửng đỏ, thu hút ánh mắt của Dominic.

"Ít nhất, tôi nghĩ ngài sẽ không cảm thấy khó chịu..."

Hắn tiếp lời, nhưng ngay sau đó, những câu biện hộ bị ánh mắt sắc lạnh đối diện cắt ngang.

Không còn đường lùi, hắn nhẹ nhàng hạ giọng.

"...Xin lỗi."

Nhưng...

Ngạc nhiên thay, hắn không phải kiểu người dễ dàng bỏ cuộc.

Chỉ trong vài giây, hắn đã lấy lại tinh thần, hít vào thật sâu rồi ngẩng cao đầu.

Lần này, hắn lại nở nụ cười tự tin như trước, đối diện thẳng với Dominic.

"Vậy ngài có điều kiện gì không?"

"Công ty chúng tôi sẵn sàng chấp nhận mọi yêu cầu của ngài."

Dù ánh mắt trước mặt vẫn không hề bớt sắc lạnh, Ashley khéo léo điều chỉnh giọng điệu, để câu nói nghe không quá lỗ mãng, cũng không khiến đối phương cảm thấy khó chịu.

Dominic lặng lẽ nhìn xuống người đàn ông trước mặt mà không nói gì.

Chiếc cổ của hắn dài và mảnh như cổ một con nai, dường như chỉ cần một tay là có thể nắm trọn.

Chỉ cần anh siết chặt một chút, những dấu vết đỏ thẫm sẽ hằn lên làn da trắng ấy.

Ý nghĩ ấy bất giác khiến nhịp tim anh tăng nhanh đôi chút.

Chắc hẳn hắn ta là một Omega.

Mặc dù không có mùi hương pheromone, Dominic vẫn có thể chắc chắn điều đó.

Xung quanh anh, như mọi khi, thứ hương thơm trầm lặng nhưng đầy sức ảnh hưởng của Alpha vẫn lan tỏa.

Ashley Dawson hẳn đã uống thuốc ức chế.

Bằng không, hắn sẽ chẳng thể nào đứng trước mặt anh một cách bình thản như vậy.

"Miller?"

Giọng hắn ta vang lên, mang theo chút nghi hoặc.

Dominic vẫn không đáp, chỉ lặng im nhìn xuống hắn.

Khoảnh khắc tiếp theo, một mùi hương đậm đặc chậm rãi tràn ra, bao phủ lấy toàn bộ cơ thể Ashley.