Tan pronto como llegaron a su reunión con el resto de los Golden Kings, Arm y Nick, Earth le entregó el rastreador a Arm.

—No son cosas de alta calidad, pero no algo que se pueda pedir en Amazon —respondió Arm, inspeccionando el diminuto dispositivo—. Lo investigaré.

Desafortunadamente, Arm no sería capaz de ahondar en ello hasta después de que terminaran de trabajar en el caso. Off investigó un poco y confirmó que el padre de Mix había contratado a alguien para localizar a Mix, pero el investigador privado no tenía antecedentes militares. Eso no quiere decir que no pueda ser el mismo tipo; la presencia de la moneda era extraña. Cuando regresaban a la sede de San Agustín y los Golden Kings, Off haría más excavaciones, lo que Mix apreciaba. Mix también tenía la intención de investigar tan pronto como volviera a su escritorio el lunes. Por ahora, se concentraría en el trabajo antes que él.

Uno de los altos ejecutivos de una gran empresa de Fortune 500 estaba celebrando una gran fiesta de aniversario con varios cientos de invitados presentes, gente que no parpadeaba en gastar miles de dólares al año para aparcar sus grandes y lujosos barcos en el puerto deportivo del club. Todo era caviar y chaquetas para la cena. Había habido una confusión con la compañía de seguridad que el cliente contrató originalmente, dejando a la compañía doblemente ocupada y al cliente sin seguridad. Moviendo algunos hilos, el cliente consiguió personalmente un contrato de última hora con los Golden Kings. Considerando que todo el personal de Golden Kings en el lugar estaba haciendo una evaluación de riesgos y elaborando un plan de batalla, Mix se arriesgaría a adivinar que el cliente no estaba pagando el costo.

El Palm Paradise Yacht Club y la Marina en Lake Worth Lagoon eran enormes, con dos pisos y varias filas de yates de varios tamaños atracados en la marina, desde los más pequeños hasta los más grandes más alejados. La laguna discurría paralela a la costa, separada del Océano Atlántico por playas de barrera, una de las cuales era West Palm Beach. El aire algo más fresco a finales de noviembre estaba acompañado por la brisa que venía del océano, y azotó la cara de Mix, la sensación de que estaba húmeda y salada. Estaban rodeados por el olor del océano y el aroma no tan sutil del pescado fresco.

Se inclinó hacia Earth, su voz baja mientras se dirigía a uno de los yates por los que pasaban.

—Me sorprende que no tengas uno de esos.

Earth dejó salir un resoplido.

—Sí, porque cuando me miras, piensas que es un tipo al que le gusta pescar.

Mix se rió. Escudriñó el área a su alrededor, y con la costa despejada, agarró un puñado del trasero de Earth y murmuró en su oído.

—Estaba pensando más bien en un tipo al que le gustaría que lo follaran en la cubierta.

Earth gimió y lo empujó juguetonamente.

—Quizá tenga que reconsiderar lo de no tener un bote.

—¿Somos New y yo tan vergonzosamente dulces cuando coqueteamos? Tay le preguntó a Ohm, su voz lo suficientemente fuerte para que Mix y Earth lo escucharan.

—No, hermano, eres mucho más vergonzoso —se burló Earth, ganándose el dedo medio de Tay.

Los Golden Kings trajeron a todos para una reunión antes de que los invitados comenzaran a llegar, y a todo el personal se le asignaron puestos específicos. Se distribuyó el equipo y todos llevaban chalecos blancos debajo de los trajes, aunque no había armas de fuego en el lugar. Los equipos de seguridad fueron divididos con dos miembros del equipo revisando la lista de invitados, bolsas, bolsos y carteras, mientras que otros estaban estacionados en las puertas, salidas y entradas. Arm y Nick permanecieron dentro del camión de Arm estacionado en el estacionamiento del club, donde monitoreaban la señal de seguridad. Mix, Earth y Tay estaban en la planta baja, mientras que Ohm y Off estaban en el segundo piso. Su trabajo era hacer las rondas y registrarse con el resto del equipo de seguridad.

La fiesta se extendió por varias salas del club, una para cócteles y, lo bueno, como dijo un invitado mientras miraba con nostalgia las estanterías llenas de whisky y brandies. Después de la charla y los aperitivos, se servía una comida de tres platos en el comedor, seguida de más bebidas y charlas en la Sala de los Comedores.

Mix se aseguró de babear a Earth con su esmoquin en el hotel. Maldición, el hombre se veía bien. No es de extrañar que los invitados lo confundieran con uno de los suyos. Al menos hasta que vieron el auricular negro en su oreja.

Mix hizo sus rondas, sonriendo educadamente cuando un invitado lo saludó o le sonrió. Se dio cuenta entonces de lo cómodo que se sentía en su propia piel. ¿Cómo había tardado tantos años en darse cuenta? Le gustaba quien era con Earth, trabajando para Golden Kings. Pensando en su vida como policía, como detective de Crímenes Prioritarios, se sentía como hace una vida entera. Como si hubiera sido una persona diferente, lo que era una locura, teniendo en cuenta que la vida de la que se sentía tan alejado había sido suya hace unas pocas semanas. ¿Estaba loco por sentir que un capítulo de su vida estaba terminando y uno nuevo estaba comenzando? Este fue ciertamente un gran momento para tener una epifanía.

—¿Mix Sahaphap?

—¿Sí? —Mix se volvió, esperando encontrar a uno de sus compañeros oficiales de seguridad allí, pero en vez de eso, un hombre que nunca había conocido se puso a su lado, su sonrisa familiar. Mix ladeó la cabeza, estudiando al tipo—. Me resultas familiar. ¿Nos conocemos? —El hombre era más o menos de la altura de Earth, de constitución similar. Mix estimaba que tenía la misma edad que Earth. Su mandíbula estaba cincelada, su pelo negro como el de sus cejas gruesas, y sus ojos eran impresionantes. Eran grises con ámbar alrededor del iris, excepto el izquierdo, que parecía medio ámbar, medio gris. Era muy guapo, vestido con un traje gris de sastre. Algo en la forma en que estaba parecía familiar también, una rigidez que Mix había visto antes, la forma en que se comportaba.

—Deberíamos hablar.

—Lo siento, pero soy parte del equipo de seguridad de esta noche. No puedo dejar mi puesto.

—Creo que puedes —El hombre se inclinó, el cañón de un arma empujando contra la cadera de Mix— ¿Por qué no me acompañas afuera?

—No quieres hacer esto.

—Es por tu bien, y por el de los que te importan, que vengas conmigo. Si tu novio o alguno de sus amigos se nos acerca, les dispararé. Si intentas algo, lo que sea, alguien va a salir herido. No me fastidies, Mix. Sé quién eres y de lo que eres capaz. Un movimiento en falso, y alguien más va a morir. ¿Realmente quieres la sangre de otro hombre en tus manos?

Mix se congeló, algo sobre la forma en que había dicho las palabras a las que aludía mucho más.

—¿De verdad crees que nadie va a venir a buscarme?

—Estoy seguro de que lo harán, pero para entonces será demasiado tarde para ti.

El tipo quería matarlo. Mix resopló.

—Si crees que voy a seguirte hasta la muerte, eres más tonto que una caja de rocas.

—Oh, vas a venir conmigo, de acuerdo.

—¿Cómo crees que es eso? —Mix se mofó. Escudriñó sutilmente la habitación mientras elaboraba un plan de acción.

—Porque mataste a mi padre.

La sangre de Mix se convirtió en hielo, con el corazón en la garganta al darse cuenta de quién tenía la pistola a su lado.

—¿Ryden?

—Oh, entonces sí me recuerdas —siseó Ryden, agarrándole el brazo con un apretón de manos, su arma clavándole de nuevo en la cadera a Mix—. Vas a acompañarme a la marina como si fuéramos un par de amigos poniéndonos al día con los viejos tiempos. Sé que quieres oír lo que tengo que decir.

Mix caminó lentamente con Ryden hacia la puerta, dando la espalda a los invitados.

—Claro que me acuerdo de ti. No pasa un día en el que no haya pensado en ti o en tu familia.

—¡Mentira! —La voz de Ryden era baja pero llena de veneno. Se quedó cerca de Mix mientras lo acompañaba fuera de la habitación y salía al pasillo. Mix no podía creer que Ryden estuviera aquí. La última vez que lo vio, Ryden era un adolescente flaco—. Nunca te importé un carajo, Mix. Si lo hubieras hecho, no habrías hecho lo que hiciste.

—Lo siento mucho, Ryden. Lo hago. Sé que lo que hice fue imperdonable, pero te juro que fue...

—¡Cállate!

Estaban empezando a tener miradas extrañas, haciendo que Ryden se agitara más y más, y eso era lo último que necesitaban. No había forma de saber lo que haría. Mix necesitaba alejar a Ryden de los invitados, y una parte tonta de él quería escuchar lo que tenía que decir. El tipo tenía todo el derecho a odiarlo, pero tal vez Mix podría ayudarlo de alguna manera.

—Me has estado siguiendo —dijo Mix, manteniendo su tono en silencio y firme.

—Buen trabajo, detective —Ryden lo acompañó por el pasillo y escaleras abajo hacia las puertas laterales del club de yates que conducían a los muelles. Salieron al aire fresco de la noche, la marina se iluminó maravillosamente, las luces se reflejaban en el agua. Era una noche preciosa para dar un paseo, no tanto para morir. Earth iba a estar tan enojado con él, pero necesitaba hablar con Ryden. Después de años de intentar huir del fantasma de su pasado, finalmente le había alcanzado. Mientras se dirigían hacia el final del muelle, el auricular de Mix cobró vida, la voz preocupada de Earth en el otro extremo.

—¿Todo bien? Arm dice que estás afuera.

Mix apretó su botón PTT, su corazón acelerado por la mentira que estaba a punto de decirle al hombre que amaba.

—Sí. Acompañando a un invitado a su barco. Estoy bien.

—Deberías habérnoslo dicho a uno de nosotros —le informó Earth, con un tono de sospecha. Sus instintos probablemente se estaban acelerando, y Mix no podía dejar que Earth saliera corriendo. Podía ser un ex soldado, pero estaba desarmado, y Mix no se arriesgaría. Earth probablemente lo llamaría idiota. Como si el tipo nunca se hubiera enfrentado a alguien con un arma desarmado, pero la idea de que Earth saliera herido por las acciones de Mix no era aceptable para él.

—Lo sé —contestó Mix—. Lo siento. Volveré enseguida, y entonces podrás gritarme un poco más —Le salieron lágrimas en los ojos, pero él las parpadeó hacia atrás. Llegaron a uno de los enormes yates al final del muelle, cuya puerta estaba abierta en la parte superior de las escaleras.

—Sube al barco —refunfuñó Ryden, su voz áspera, y Mix tuvo que preguntarse si quizás Ryden no estaba tan preparado para matar a un hombre como pensaba. Si quería a Mix muerto, ¿por qué no lo había hecho ya?

Mix subió las escaleras, Ryden a su espalda. El yate de lujo en el que entraban medía al menos 150 pies. Al menos si mordiera la bala, lo haría con estilo. Sí, Earth iba a patearle el trasero. Ryden lo llevó a lo que parecía una sala de estar, un comedor a un lado. Se aseguró de cerrar las puertas al entrar, y las persianas. Todo era madera de cerezo pulida, tableros de mármol y tapicería cara.

—Así es como vive la otra mitad, ¿eh? ¿Este es tu barco?

Ryden se burló.

—Sí, todos los veteranos sin hogar tienen un yate de 300 metros atracado cerca del banco del parque en el que dormimos.

—Jesús, Rydén —Mix agitó la cabeza, su corazón sufriendo por el tipo—. Lo siento mucho. Déjame ayudarte.

—¿Ayudarme? —Ryden se rió antes de empezar a caminar, con el arma a su lado—. Toda mi vida ha sido una mentira, y todo por tu culpa. Por tu culpa, pasé mi vida odiándolo.

—¿Odiar a quién?

—Mi padre. Lo culpé por destruir nuestra familia. Si no hubiera muerto por haberse quedado dormido al volante, su carrera habría terminado de todos modos. Nadie iba a contratar a un jornalero que había sido despedido por negligencia, por lastimar a un niño. Lo odiaba por haberme puesto en el camino en el que terminé, cuando en realidad era una víctima inocente. Ese fue mi regalo de bienvenida a casa, sabes. Descubrir que tú eres el responsable de mi vida—. Ryden empujó el arma en su dirección, y Mix lentamente levantó las manos, su tono calmante cuando habló.

—Ryden, baja el arma y hablemos de esto.

—¡Vete al demonio, Mix! ¡No tienes idea de por lo que he pasado!, ¡Lo que tú pusiste en movimiento!

—¿Por qué no me lo dices?

—¿Por qué? ¿Para que puedas ganar tiempo para que tu Boina Verde te salve el pellejo? Nadie viene a salvarte, Mix. Los malditos comedores de serpientes se creen muy buenos.

—Parece que sabes un poco sobre ellos.

—Sólo porque creen que son mucho mejores que nosotros cuando todos saben que somos mejores.

—¿Eres un marine?

—Era —murmuró Ryden, su labio inferior temblando. Olfateó y parpadeó la humedad de sus ojos, su expresión convirtiéndose rápidamente en piedra—. No puedes volar para el Tío Sam si sólo tienes un ojo. Señaló a su ojo izquierdo, el que era mitad ámbar y mitad gris—. Trauma, dijeron. Pérdida completa de la visión. Volar era todo lo que me quedaba, y luego lo perdí junto con todo lo demás.

—Lo siento mucho, Ryden.

—No te atrevas a tenerme lástima —escupió Ryden— ¿Sabes por qué me uní a los marines? Para no ser un pedazo de mierda como mi papá. Al menos eso es lo que me decía a mí mismo. Entonces todo terminó. Llegué a casa, sólo para descubrir que mi mamá había fallecido mientras yo estaba en una misión de RECON. Me dejó una carta. Una maldita carta —Metió la mano en su bolsillo y sacó una carta que había sido doblada y desplegada tantas veces que estaba a punto de desmoronarse. La cara de Ryden se arrugó, pero se recuperó— ¿Sabes cuáles fueron sus últimas palabras para mí? —Perdóname. Murió pensando que la odiaría por lo que hizo, pero ¿cómo podría? —Rydén estaba lleno de tanta furia y odio que Mix quería hacer algo por él. La forma en que caminaba, cómo luchaba para mantener las lágrimas de sus ojos. Ryden era un hombre a punto de quebrar. Creía que no le quedaba nada que perder, y eso lo hacía peligroso.

—Por supuesto que no podías odiarla —dijo Mix amablemente—. Era tu madre, y una buena mujer.

—Una buena mujer que vendió su alma al diablo por su hijo, —escupió Ryden.

Mix se calmó.

—¿De qué estás hablando?

—No actúes como si no lo supieras. Toda tu maldita familia está formada por mentirosos, especialmente tú y tu bastardo padre. No fue suficientemente malo que despidieras a mi padre sabiendo que era inocente, y luego lo mataran, pero entonces tu padre usa el dolor de mi madre contra ella, comprándole el silencio.

—Eso.... eso no es... —Mix se sintió mal del estómago. Agitó la cabeza, pero en el fondo sabía que Ryden decía la verdad.

—Mi madre estaba angustiada y afligida. Fue a ver a tu padre para que le diera la oportunidad de confesar, ¿y qué hace? La convence de que tome su dinero ensangrentado. ¿De qué otra manera iba a cuidar a su hijo como madre soltera sin ingresos? ¿Quién pagaría los gastos del funeral? ¿Por mi educación? Todo lo que tenía que hacer era no decir nada. —Mix tragó más allá de la bilis de su garganta. Volvería a disculparse, pero sus palabras no tenían peso. No desharían lo que le habían hecho a Rydén y a su familia. ¿La crueldad de su padre no tenía límites?— Toda mi vida desde esa noche ha sido una circunstancia miserable tras otra, como si estuviera maldito. ¿Sabes el dicho, si no fuera por la mala suerte, no tendría suerte? Ese soy yo. Después de leer su carta, ¡estaba tan enfadado! Me dije a mí mismo, voy a cazar a ese hijo de puta y hacer que pague. Así que lo hice. Te encontré. —Ryden agitó la cabeza antes de girar y apuntar el arma a Mix. Temblaba en su mano.

—Me encontraste, pero no soy el hombre que crees que soy. Lo que hice fue imperdonable, pero he pasado todos los días intentando compensarlo, intentando ser un hombre mejor. Por eso me fui, por eso me cambié el nombre. Si me hubiera quedado, habría terminado como él, y nunca quise ser como él. Tu padre era un buen hombre, y yo le hice mal. Mi padre nos hizo esto. Nos ha hecho daño a los dos, ¿pero vamos a dejar que nos siga haciendo daño así, Ryden? ¿No merecemos curar y ser felices?

—¡Se suponía que eras un monstruo! ¡Deberías haber sido un policía corrupto, o un maldito adicto, o borracho, o algo así! No es correcto. Terminaste con todo. Una carrera de la que estar orgulloso, gente que te quiere, un novio que está loco por ti. ¿Yo? Lo perdí todo, Mix. ¡Mi familia, mi carrera, mi apartamento, mi maldito ojo! —Lágrimas cayeron por las mejillas de Rydén, su resolución vacilando mientras su mano temblaba.

El movimiento detrás de Ryden llamó la atención de Mix, y gritó por Earth justo cuando Ryden giraba, pistola en mano.

—¡No! 

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