—Hombre, qué día. —Dio un bostezo, y Mix se sacudió a su lado.

—¿Estás bien? —Earth preguntó, preocupado.

—Sí, lo siento. ¿Estás bien para conducir? Tal vez deberíamos ir a un motel o algo así y dormir unas horas antes de volver al hotel

—¿Por qué? Es menos de una hora. Estoy bien para conducir.

—¿Estás seguro? Estabas bostezando y todo eso.

—Bostecé una vez. Estoy bien de verdad. No tengo sueño. ¿Estás seguro de que estás bien?

—Sí. No. Lo siento. Fui un imbécil. Me despertaste cuando te levantaste de la cama, y cuando te ví vestirte, pensé lo peor. Estaba enojado conmigo mismo porque dijiste que no querías una relación, y estoy tratando de respetar eso, lo estoy, pero no voy a mentir y decir que no se está volviendo más difícil a cada minuto contigo. No te juzgo, en absoluto, por no querer más. Entiendo el atractivo de mantener las cosas simples, créeme, pero no hay nada simple en nosotros, cariño. Dijimos que seríamos honestos el uno con el otro, así que eso es lo que estoy haciendo. Nunca te has acostado con nadie más de una vez. ¿Por qué iba a pensar que era diferente?

—Es diferente. —Earth estaba haciendo todo lo posible para no molestarse, pero no con Mix, consigo mismo, porque Mix tenía toda la razón. Sobre todo. ¿Por qué no pensaría Mix que decidió huir después de que se acostaran? Lo hizo de una forma u otra. Puede que no haya huido a otra persona, pero huiría.

—¿En qué es diferente?

—Porque tú importas —dijo Earth—. Ninguna de esas personas importaba, no como tú, y siempre lo has hecho, Mix. —Se movió incómodamente en su asiento—. Si no lo hubieras hecho, me habría acostado contigo en el momento en que supe que te sentías atraído por mí, y eso habría sido todo. ¿Después del trabajo de vigilancia? ¿El camión? Eso habría sido todo.

Mentí.

Mix frunció el ceño.

—¿Sobre qué?

—Sobre que teníamos que compartir una cama. Uno de los otros guardias tiene un sofá cama en su habitación —La cara de Earth ardía con su confesión, pero como estaban siendo honestos....

—Espera, ¿me estás diciendo que querías compartir una cama?

Earth se encogió de hombros.

—No quería compartir una cama.

—Buen intento, cariño, pero ese perro no cazará.

—Sabes, tienes unos dichos muy extraños en Texas.

—¿Es eso cierto? ¿Esto viene del hombre que hablaba de alguien que caminaba con los codos?

Earth se rió.

—Cuando alguien es tacaño con el dinero, le dices a esa persona 'camina con los codos'. El primo del que hablábamos Tay y yo es muy tacaño.

—No cambies de tema, Pirapat. Querías compartir una cama conmigo.

Earth suspiró.

—Sí, está bien. Lo hacía.

—¿Por qué?

Earth se desvió en su salida.

—¿Por qué tengo que responder a esto?

—Porque quiero oír lo mucho que me querías.

Earth se detuvo ante un semáforo en rojo y se giró para arquear una ceja ante un Mix de aspecto muy engreído.

—Bien, después de la noche en el camión, y de nuevo esa noche en el teléfono, no podía dejar de pensar en ti y... desearte. ¿Feliz?

—Si me sintiera mejor, pensaría que es una trampa. Por supuesto que sí, cariño. Estás loco por mí. Eso me hace muy feliz.

Earth puso los ojos en blanco.

—Ay, Dios mío. —La luz se puso verde— ¿Loco? Lo más probable es que sí. ¿Estoy loco por ti? Necesito pensar en esto. —Ignoró la risa de Mix.

Para cuando volvieron a la habitación del hotel, eran las seis de la mañana. Earth se cepilló los dientes, se quitó las botas y volvió a la cama con un suspiro. Mix apagó las luces antes de unirse a él. Tal vez podrían dormir una siesta antes de irse.

—Ustedes me hacen sentir que debería estar haciendo más.

—¿Qué quieres decir?

—Todas las cosas de caridad, la gente a la que ayudas. ¿Cómo ayudas a las familias de tus hermanos caídos? Eso sí que es algo.

Earth se encogió de hombros.

—Estamos bendecidos, ¿sabes? Sobrevivimos, nos dieron otra oportunidad en la vida. Si podemos ayudar a otros que no son tan afortunados, lo haremos.

—Es admirable.

—Es la familia —corrigió Earth— Eso es lo que hacen las familias.

—No todas las familias. —Con el tono oscuro de Mix, Earth se dio la vuelta y terminó cara a cara con Mix. Abrió la boca para hablar, pero no encontró palabras cuando Mix se levantó para acariciar su mejilla—. Eres mejor hombre que yo.

—¿De qué estás hablando? Eres un buen hombre, Mix. A veces un poco testarudo. Dios mío, demasiado testarudo, pero eres un buen hombre.

—No lo soy. —Los ojos de Mix se nublaron, y Earth se sentó, levantando las piernas y cruzándolas por los tobillos.

—¿Mix? Háblame. Confía en mí.

Con un suspiro, Mix se sentó. Se dio la vuelta, con las piernas sobre el costado de la cama, y de espaldas a Earth. Necesitando ver su cara, Earth se movió para sentarse a su lado.

—La cosa es que confío en ti, Earth, y me preocupo por ti, por lo que confesarte es un alivio y una de las cosas más aterradoras que he tenido que hacer en mucho tiempo. —Mix respiró tranquilamente— Hace un tiempo, cambié legalmente mi nombre. Sahaphap es el apellido de soltera de mi abuela. El nombre con el que nací es Mix Wongratch Jr.

—¿Por qué te cambiaste el nombre? —Mix dudó, y Earth puso su mano sobre su hombro, su tono suave—. Dime.

—Mi familia tiene dinero. Dinero viejo. Antes de que yo naciera, mi padre decidió convertir nuestro rancho en un rancho de hombres. Quería sacar provecho del turismo. Nuestro rancho era más bien un resort. Fue un trabajo duro, créeme, y mientras estaba en la universidad, mi padre esperaba que yo fuera a la escuela a tiempo completo y ayudara en el rancho —Mix respiró otra vez, como si se estuviera preparando—. Un verano, recibimos a un grupo de turistas que se alojaba en el rancho, y mi padre me llamó y me dijo que necesitaba que lo ayudara en casa. Todos los días después de terminar mis clases, corría al rancho y hacía lo que mi papá me decía —Sus labios se rizaron de asco ante las palabras—. Una tarde mi padre me llamó a su oficina y me dijo que tengo que despedir a Josiah Foster, uno de nuestros peones. Estaba aturdido. Josiah había estado con nosotros durante años; uno de los mejores rancheros que teníamos. Nunca había despedido a nadie antes, y especialmente no quería despedir a Josiah, pero sabía que no debía negarme. Cuando le pregunté a mi padre qué había hecho Josíah, me dijo que un niño estaba en el hospital después de haber sido arrojado de un caballo esa mañana, y eso se debió a la negligencia de Josíah. —Mix puso sus puños sobre sus muslos, su mandíbula apretada, y su mirada perdida en la distancia—. Ese hijo de puta estaba mintiendo y, lo peor de todo, lo sabía.

—¿Quién? ¿Josiah? —preguntó Earth, confundido.

—No. —Mix volvió su mirada llena de lágrimas hacia Earth—. Mi padre. Josíah trató de advertirle sobre ese caballo, que estaba actuando mal, pero mi padre lo descartó como una tontería, convencido de que era el tipo de caballo que se podía patear y que no correría. Mi padre insistía en que Josiah estaba exagerando. No estaba dispuesto a gastar dinero en otro caballo o a perder dinero cancelando los viajes. Intenté hablar con mi padre después de que Josiah se fue furioso, pero no quiso oír una palabra más al respecto.

—Entonces, ¿alguien sale herido, tu padre culpa a Josiah y luego quiere que lo despidas?

Mix asintió.

—¿Qué hiciste? —Preguntó Earth en voz baja.

—Lo despedí. —Una lágrima cayó por la mejilla de Mix, y Earth se la rozó suavemente con su pulgar. No era el final de la historia de Mix. Earth podía sentirlo hasta el fondo. Por mucho que quisiera escuchar el resto, su corazón estaba pesado por Mix y la culpa que llevaba durante tanto tiempo.

—¿Qué pasó después?

—Josiah estaba muy enojado, pero no conmigo. Conmigo, estaba decepcionado. Él dijo: "Pensé que eras mejor que esto, hijo" . Ahí estaba estudiando para ser abogado y condenando a un hombre que sabía que era inocente. Al día siguiente, mi padre me despierta en medio de la noche y me grita para llegar al rancho. Josíah estaba allí y se levantó en armas, declarando que tenía pruebas contra las acusaciones de mi padre. Mi padre dijo que era mi desastre y que tenía que arreglarlo.

Necesitó todo lo que Earth tenía en él para permanecer callado y no maldecir al padre de Mix. En vez de eso, esperó pacientemente mientras Mix continuaba.

—Estaba en medio de los finales y muerto en vida. Había estado haciendo trabajos esporádicos para ganar dinero para no tener que depender de mi padre. De todos modos, traté de convencerlo de que me dejara bajar por la mañana, pero cuando Mix Wongratch da una orden, ya sabes lo que es bueno para ti. Me fui al rancho en cuanto colgué el teléfono. —A Earth no le gustaba a dónde iba esto, pero se quedó callado, necesitando escuchar las palabras de Mix—. El camino al rancho es largo y oscuro como la mierda, con algunos postes de luz dispersos por aquí y por allá. Es mayormente tierra, llena de nada más que millas y millas de pasto muerto y arbustos. Estaba haciendo todo lo que estaba en mi poder para mantenerme despierto. Lo siguiente que supe fue que me desperté por el sonido de neumáticos patinando y un choque explosivo. Pisé los frenos y salté del coche —Un sollozo trató de escapar de Mix, pero se recuperó rápidamente, forzándolo hacia adentro para poder continuar con su historia—. Corrí hacia allí, dejando de estar enfermo porque mi sangre se había convertido en hielo. Nunca había visto un coche tan destrozado. Golpeó el poste de luz tan fuerte que lo astilló. Dentro del coche, el conductor estaba... —Mix agitó la cabeza—. Era Josiah, y su esposa Sally. Gracias a Dios que su hijo, Ryden, no estaba en el auto esa noche. Ryden era sólo unos años más joven que yo, y todo en lo que podía pensar era en lo que le había hecho a su familia. De todos modos, no sabía qué hacer. Le dije a Sally que iría a buscar ayuda, pero ella me dijo que me fuera a casa y que no se lo dijera a nadie. Que ella se encargaría de todo, de que mi vida no se arruinara. Yo no quería ir, pero ella empezó a gritar y a llorar, a gritarme que me fuera, que no le contara a nadie lo que había pasado.

—Cuando llegué a casa, era un desastre. Fui directo con mis padres, les conté todo. Era un niño estúpido. No sabía qué carajo hacer, así que me dirigí a la gente que pensé que me ayudaría. La mirada de mi padre... —Mix cerró bien los ojos, su labio inferior temblando—. Como si yo fuera su mayor fracaso. Ya era bastante malo que fuera marica, ¿pero ahora esto? Dijo que lo cuidaría como si lo hubiera hecho todo y que no diría una palabra. Le dije que tal vez debíamos decir la verdad, pero todo lo que me dio fue la palma de la mano de mi padre. Al día siguiente, Sally vino a hablar con mi padre, y al día siguiente mis padres me enviaron al rancho de mis tíos en Montana. —Earth puso su mano en círculos tranquilizadores en la espalda de Mix, sin saber qué decir. Sabía que Mix no había terminado de descargar el peso pesado que había cargado durante tanto tiempo—. Estaba seguro de que las noticias saldrían en los periódicos, la radio, algo. Esperaba que la gente apareciera en la puerta de mi tía con horquillas, o al menos que la policía viniera y me llevara esposado. Esperé a que Ryden apareciera queriendo venganza por lo que había hecho, pero nunca supe de él. Durante años, miré por encima del hombro, esperando a que se me cayera el otro zapato, pero nunca lo hizo. Cambié de carrera y decidí hacer justicia penal en su lugar. Cambié mi nombre, lo que dificultó que mi familia me encontrara, porque sé que pase lo que pase, mis padres tuvieron algo que ver con ello. Luego me convertí en policía. Quería ayudar a la gente, para evitar que un chico como yo hiciera algo estúpido y arruinara la vida de alguien —Mix dejó escapar un aliento tembloroso—. No fue suficientemente malo permitir que un hombre inocente asumiera la culpa por un crimen que no cometió, pero lo despedí por ello, y luego lo maté. Maté a un hombre, Earth, y luego corrí como el cobarde que soy. Nunca he dejado de correr.

—No eres un cobarde, Mix, y no estás huyendo. Ya no más. Te has pasado la vida intentando compensar lo que le pasó a Josiah. ¿Estaba mal lo que le pasó? Sí. ¿Fue trágico? Absolutamente. ¿Podría haberse evitado? Eso nunca lo sabremos. ¿Lo que pasó te convierte en un asesino? No, por supuesto que no. —Earth se levantó de la cama y se paró frente a Mix—. Desde que te conozco, has estado perseguido por esto. —Puso una mano en el corazón de Mix, sonriendo cálidamente cuando Mix cubrió la mano de Earth con la suya—. Tienes un corazón muy bondadoso, uno que ha estado lleno de tanto dolor y culpa. Ese no es el corazón de un hombre malo —Con su mano libre, le quitó el pelo a Mix de la cara—. Te preocupabas mucho por mi primo, y como te sentías indigno, lo dejaste ir.

—No estaba destinado a ser, pero tal vez eso sea algo bueno. —Mix acercó a Earth, lo envolvió con sus brazos, y puso su frente contra el pecho de Earth.

—Eres un buen hombre, Mix, y mereces ser amado.

—Hay tanto que quiero decir a eso, cariño, pero probablemente nos aterrorizaría a los dos.

Earth levantó la cara de Mix, sus ojos se encontraron.

—Entonces no digas nada. Muéstrame. 

🔥 𝕭𝖑-𝖋𝖎𝖈𝖘