El desarrollo de la mitología egipcia es difícil de rastrear. Egiptólogos deben hacer conjeturas acerca de sus fases más tempranas, a partir de fuentes escritas que aparecían mucho más tarde. Una influencia obvia en el mito es un entorno natural de los egipcios. Cada día el sol salía y se ponía, trayendo luz a la tierra y la regulación de la actividad humana; Cada año, el Nilo se desbordaba, la renovación de la fertilidad del suelo y permitiendo que la agricultura altamente productiva que sustenta la civilización egipcia. Así, los egipcios vieron el agua y el sol como símbolos de la vida y el pensamiento del tiempo como una serie de ciclos naturales. Este patrón fue ordenada en constante riesgo de interrupción: inundaciones inusualmente bajos dieron lugar a la hambruna, y los altos inundaciones destruyeron los cultivos y edificios. El valle del Nilo hospitalario estaba rodeado de desierto árido, poblado por los pueblos de los egipcios considerados como enemigos civilizados de orden. Por estas razones, los egipcios vieron su tierra como un lugar aislado de la estabilidad, o Maat, rodeado y amenazado por el caos. Estos temas-orden, el caos y la renovación-aparecen repetidamente en el pensamiento religioso egipcio.
Otra posible fuente de la mitología es ritual. Muchos rituales hacen referencia a mitos y se basan a veces directamente sobre ellas. Sin embargo, es difícil determinar si los mitos de una cultura desarrolladas antes de rituales o viceversa. Preguntas sobre esta relación entre el mito y el ritual han generado mucha discusión entre los egiptólogos y estudiosos de la religión comparativa en general. En el antiguo Egipto, la evidencia más temprana de las prácticas religiosas es anterior mitos escrito. Rituales temprano en la historia de Egipto incluyen unos pocos motivos de mito. Por estas razones, algunos investigadores han argumentado que, en Egipto, los rituales surgieron antes de mitos. Pero debido a que la evidencia preliminar es tan escasa, la cuestión no puede resolverse con certeza.
En los rituales privados, que a menudo son llamados "mágica", el mito y el ritual son particularmente estrechamente vinculados. Muchas de las historias de mitos como que aparecen en los textos de los rituales 'no se encuentran en otras fuentes. Incluso el motivo generalizado de la diosa Isis rescatar a su hijo Horus envenenado aparece sólo en este tipo de textos. El egiptólogo David Frankfurter argumenta que estos rituales se adaptan tradiciones míticas básicas para encajar el ritual específico, creando nuevas historias elaboradas (llamados historiolas) basado en el mito. Por el contrario, J. F. Borghouts dice de los textos mágicos que "no hay una sola prueba de que un tipo específico de la mitología" poco ortodoxo "fue acuñado para este género ...."
Gran parte de la mitología egipcia consiste en mitos de origen, lo que explica los inicios de diversos elementos del mundo, incluidas las instituciones humanas y los fenómenos naturales. Reinado surge entre los dioses en el principio del tiempo y más tarde pasó a los faraones humanos; la guerra se origina cuando los seres humanos comienzan a luchar entre sí después de la retirada del dios del sol en el cielo. Los mitos también describen los supuestos orígenes de las tradiciones menos fundamentales. En un episodio mítico menor, Horus se enfada con su madre Isis y corta la cabeza. Isis sustituye a la cabeza perdida con la de una vaca. Este evento explica por qué Isis se representa a veces con los cuernos de una vaca como parte de su tocado.
Algunos mitos pueden haber sido inspirado por los acontecimientos históricos. La unificación de Egipto bajo los faraones, al final del Período Predinástico alrededor de 3100 aC, el rey hizo el foco de la religión egipcia, y por lo tanto la ideología de la realeza se convirtió en una parte importante de la mitología. A raíz de la unificación, dioses que antes eran divinidades protectoras locales ganaron importancia nacional, formando nuevas relaciones que unían a las deidades locales en una tradición nacional unificada. Una pizca Geraldine sugiere que los primeros mitos pueden haberse formado a partir de estas relaciones. Las fuentes egipcias vincular la lucha mítica entre los dioses Horus y Set con un conflicto entre las regiones del Alto y Bajo Egipto, que pudieron haber sucedido en la era predinástica tarde o en el período dinástico temprano.
Después de estos primeros tiempos, la mayoría de los cambios en la mitología desarrollados y adaptados conceptos preexistentes en lugar de crear otros nuevos, aunque hubo excepciones. Muchos estudiosos han sugerido que el mito del dios sol retirada hacia el cielo, dejando a los humanos a luchar entre sí, se inspiró en la descomposición de la autoridad real y la unidad nacional al final del Imperio Antiguo (c 2686 aC -. 2181 aC) . En el Imperio Nuevo (c. 1550-1070 aC), mitos menores desarrollan en torno a deidades como Yam y Anat que habían sido adoptados de la religión cananea. Por el contrario, durante la griega y romana (332 aC-641 dC), la cultura grecorromana tuvo poca influencia en la mitología egipcia.