"Nagkita na ba kayo?" tanong ni Ice. "Alam ba niyang nandito ako?"

Umiling si Lexus. "I took care of her," sagot nito na ngumiti at hinawakan ang kamay niya. "Gusto mo na ba siyang ma-meet or mamaya na?"

"Ngayon na," sagot niya. "Aware ba si Spike na dumating na si Marjorie?"

"Malamang na hindi dahil kung oo, magkasama na 'yang dalawa ngayon. Besides, looks like Spike is busy with his own thing," ani Lexus na patagilid na tumingin kay Spike. "Kaya hindi niya napansin napansin na dumating na ang girlfriend niya."

Mahinang natawa si Ice sa sinabi ni Lexus at mas lalo siyang lumapit dito. May katotohanan naman iyon. Halos buong umaga silang magkasama ni Spike. Ni hindi ito nakakausap ng mga tauhan at panay lang ang tango sa mga tanong at mag-uutos lang bago ibabalik ang atensyon sa kaniya.

Pagpasok sa hotel, sinalubong siya ng dilim. Mabuti na lang din at maganda ang natural lighting ng lugar kaya kahit papaano ay maaliwalas ang hallway papunta sa bawat kwarto.

Ice imagined what the resort and hotel used to looked like. Siguro maraming guest at madalas itong puno. Kita naman na hindi ito basta-basta dahil magaganda ang furnitures at design ng buong lugar. She thought that maybe, this place was one of those hotels that had elites as their guests. Malamang na isang dahilan din kung bakit nasa remote area ito kahit na kung tutuusin, malapit naman sa Manila.

"Walang nakakita sa 'yong tauhan ni Spike?" tanong ni Ice pagsara ng pinto.

"They're all with Ares now. I told you. Spike's too busy to notice that most of his men are gone," Lexus shook his head and pushed her against the door. "Hinawakan ka ba?"

"He wouldn't dare," she leaned forward and kissed the side of Lexus' lips. "Mukhang takot naman sa 'yo. May bro code ba kayo?"

Ngumiti si Lexus at iyon na ang naging sagot. Mukhang mayroon ngang usapan ang dalawa, pero hindi na siya nagtanong. Nakita rin niya ang lungkot sa mukha ni Lexus at mukhang napapaisip na sa ginawa nitong pangtatraydor sa kaibigan. Without words, licked Lexus' lower lip and he kissed back.

"Ice, mahina si Spike ngayon. Hindi naman na siguro kailangan ng gulo," Lexus whispered. "Tapusin na natin 'to ngayon. Gusto ko na ring bumalik sa lungga ko at marami akong kailangang asikasuhin sa mga susunod na araw."

Tumalikod si Lexus at binuksan ang pinto ng bathroom. Sa tono ng boses nito at sa sinabi sa kaniya, alam niyang nasa gitna si Lexus sa pagkakataong ito. Alam niyang nahihirapan ito sa sitwasyon dahil hindi lang basta simpleng tao ang binabangga nila.

Ice remembered the photos she saw in Spike's room. It was Spike and Lexus in the normal world. Masayang nakangiti ang dalawa na parang katatapos lang maakyat ang isang mataas na bundok. Gusto sana niyang maawa, pero naalala niyang nakababad sa initan ang asawa ng kapatid niya kaya kaagad na nawala ang awang gusto sana niyang pairalin.

Isa pa, she planned to really break Marjorie. Aside from that, she wanted to break the friendship between Lexus and Spike. Ayaw niya kay Spike dahil ipapahamak nito si Lexus kapag dumating ang panahon. Ayaw niyang dumating ang panahon na sila ni Lexus ang magkakaaway dahil sa mga pinaggagawa ng kaibigan nito.

Siya na mismo ang gagawa ng paraan.

Sumunod siya kay Lexus sa bathroom. Dumiretso ang tingin niya kay Marjorie na nakatakip ang bibig gamit ang panyo. Nakaupo ito sa bathtub, nakatali ang kamay at paa gamit ang zipties. Nakita niyang nanlaki ang mga mata nito nang makita siya. Sigurado siyang kilala siya. Hindi puwedeng hindi.

Lumebel siya sa babaeng nakatitig sa kaniya. Ibinalik nito ang tingin kay Lexus bago sa kaniya. Hindi makapagsalita, pero malalim ang bawat paghinga, malalaki ang mga matang nakatitig sa kaniya, at parang sinusubukang magsalita, pero hindi magawa dahil sa telang nakapasok sa bibig nito.

"Ha? Hindi kita marinig," ngumisi siya. "Ano 'yon? Bakit? Sandali, ulitin mo nga?"

Nakailang subok si Marjorie, pero hindi ito makapagsalita

"I met your man and I think he's into me," Ice squinted her eyes, scrunched her nose, and chuckled. "I think one move, I can fuck him."

Marjorie mumbled words they couldn't understand. Panay ang galaw ng katawan nito na parang gustong makawala. Masama rin ang titig sa kaniya at parang maraming gustong sabihin dahilan para alisin niya ang nasa bibig nito.

The woman immediately scoffed and glared at her. "Pati ba naman si Spike? We've been together for years, akala mo ganoon lang 'yon?" she said and smirked. "Hindi lahat ng gusto n'yo makukuha n'yo. Hindi na rin naman ako magugulat. Si Anya nga na walang ginagawa, biglang ang sarap ng buhay?"

Ice tilted her head while listening to Marjorie. She could feel frustration, anger, and jealousy. And there was a thought. "Why? Kung sakali bang ikaw ang nagustuhan ng kuya ko . . ." She paused and smirked. "Wait. Are you willing to leave Spike for Jakob?"

Marjorie shook her head, but Ice and Lexus saw the hesitation. She was right. Inggit ito kay Anya. Kung sabagay. Hindi naman sila hahantong sa ganito kung walang inggit. Sa paraan kung paano nakuha ng kuya niya si Anya, alam niyang maraming magagalit. Alam niya dahil siya mismo, sila nina Ares ay hindi pabor sa ginawa ng kuya niya.

Nagsimulang magsalita si Marjorie tungkol sa kung gaano kasarap ang buhay ni Anya. May sarili itong kwarto at halos walang ginagawa sa Escarra simula nang mapangasawa ng kuya niya. Sinabi rin nito na halos lahat ng tao sa Escarra, nagtatrabaho at buwis buhay pa nga ang iba maprotektahan lang ang lugar.

"Tapos isang araw, sasabihin ni Jakob na si Anya na ang pinakaimportanteng tao sa Escarra?" Marjorie scorned. "Bakit? What makes her life more important than everyone else? Pare-pareho lang naman naming gustong maka-survive, pero bakit 'yong sa kaniya lang ang importante?"

And Ice understood where Marjorie was coming from, but still not the reason to kidnap and torture her brother's pregnant wife.

"Since ikaw naman na ang nag-decide para kay Jakob and Anya, ako na rin ang magde-decide for you," ngumiti si Ice at tumayo. Inayos niya ang pantakip sa bibig ni Marjorie na sinubukang pumiglas bago ito iniwan sa loob ng madilim na bathroom.

Pabagsak na nahiga si Ice sa kama. Sumunod si Lexus sa kaniya. Naupo ito sa tabi niya at tinanong kung ano ba ang plano niya.

Ang usapan, lalabas siya sa kwarto nila at pupuntahan si Spike para ma-distract ito. Walang bantay sa floor kung saan ang kwarto ni Spike kaya madali sa kanila ang gagawin. Hindi na nagdalawang-isip si Lexus na sundin ang plano.

Samantalang nang magpaalam si Ice na lalabas na muna, pinuntahan ni Lexus si Marjorie sa bathroom. Masama ang tingin nito sa kaniya at alam niyang marami itong tanong. Ilang taon din silang magkakasama, but Marjorie was already aware that they don't even like each other. It wasn't even a secret and even Spike knew about the dislike.

Lexus knew that Marjorie had a lot of question, but he didn't bother hearing any of it. Inayos niya ang talo sa kamay at paa ni Marjorie para hindi ito makagalaw. Maingat niya iyong binuhat sa balikat niya at sinunod ang plano ni Ice.

Pagpasok sa loob ng kwarto ni Spike, kaagad siyang dumiretso sa closet na nasa harap ng kama. Iniurong niya ang mga damit hanggang sa magkaroon ng esksaktong space para sa kanilang dalawa. Mabilis ang bawat pagkilos niya dahil baka umakyat si Spike at Ice dahil doon sila kakain ng lunch.

Tulad ng plano ni Ice, nag-iwan ng maliit na uwang si Lexus sapat para makita nila ni Marjorie kung ano ang nangyayari. Pumuwesto siya sa likuran nito at tinutukan ng kutsilyo sa tagiliran. He asked her to stay still or Ice would shoot Spike in the head.

That was Ice's plan. Sa oras na mag-ingay o mabulilyaso ang lahat, si Ice mismo ang papatay kay Spike at alam ni Lexus na hindi nagbibiro ang dalaga.

Lexus wanted this to end. He wanted to save Anya and leave this place para lang matapos na. Gusto na niyang hayaan si Spike. Gusto na rin muna niyang magpahinga.

In no time, the door opened, and Spike was talking to Ice about the lunch. Nagpaluto ito ng inihaw na karne ng baboy na malamang ay kinuha na naman sa isang grupong winawalanghiya ng kaibigan niya. Narinig din niyang pinag-uusapan siya ng dalawa.

Sinubukang pumiglas ni Marjorie pagkakita kay Spike, pero kaagad niya itong pinigilan. Idinikit niya ang bibig sa tainga ni Marjorie para bumulong.

"Huwag mong gagalitin si Ice ngayon," bulong ni Lexus kay Marjorie. "Galit na galit na 'yan sa 'yo. Si Spike ang pagbubuntunan niyan, sigurado ako."

Naupo si Spike sa sofa at sinabihan si Ice na maupo na rin muna habang hinihintay ang pagkain. Nanatiling nakatayo si Ice na nakaharap sa pader na mayroong mga picture.

"Bakit daw siya pupunta kay Victor?" tanong ni Spike. "Kung sabagay, biglaan din naman talaga tumawag 'yon."

Naningkit ang mga mata ni Lexus habang inoobserbahan ang mga ito. Ramdam niya ang lalim ng bawat paghinga ni Marjorie habang nakatingin sa dalawa lalo na at pasimple nang tumitingin si Spike kay Ice na inoobserbahan at nagkukunwaring nakatingin sa pictures. Umakyat pa nga ito sa sofa para mas makita ang mga picture nang malapitan.

Kita ni Lexus kung paano pasadahan ni Spike ng tingin si Ice.

Samantalang isa-isang tiningnan ni Ice ang mga picture at nakita si Lexus at Spike na magkasama sa iisang frame. Parehong nakatingin sa camera ang dalawa at parang galing sa isang party. Sa tabing picture naman ay kasama si Marjorie at isa pang babae.

"Ito ba 'yong girlfriend ni Lexus noon?" Tinuro niya ang babaeng nasa tabi ni Marjorie.

Tumayo si Spike at lumapit sa kaniya. "Oo, si Vi."

Tinitigan niya ang ex-girlfriend ni Lexus. Wala naman siyang tinatanong sa binata tungkol sa dating kasintahan. Hindi rin mana siya interesado, but Ice would give it to the ex. Really pretty. Mukhang model din itong kasabayan ni Marjorie lalo na at magkakaibigan ang apat.

Vi—if she was correct—was tall, had fair skin, and had long, luscious hair. The woman was also looking foreign. Iyon ang napansin niya.

"Oh. So group of friends na rin pala kayo before," sabi ni Ice na nilingon si Spike. Malapit na malapit ito sa kaniya. "I don't ask Lexus about his past relationship."

"Bakit?" natawa si Spike. "Magkukuwento naman 'yon, eh."

Tumaas ang dalawang balikat ni Ice. "Hindi ako interesado sa kaniya," casual na sagot ni Ice. "Nag-decide naman siyang maging masarap ang buhay and I would give it to her. Even I would do the same."

Lexus frowned after hearing what Ice said. Hindi siya sigurado kung kasama pa rin ba iyon sa arte o totoo na. The words, the ways Ice said it, and her subtle smile made him question if it was all true.

Nakatingin siya sa dalawa habang nakahawak sa braso ni Marjorie. Nakatayo pa rin si Ice sa sofa habang nakatayo pa rin si Spike sa tabi nito. Pinag-uusapan nila ang pictures nang maapakan ni Ice ang isang unan at saktong pabagsak, pero kaagad na nahawakan ni Spike.

Sa baywang ang kaliwa, sa balakang ang kanan.

Malalim na huminga si Lexus sa nakita.

Maingat na inalalayan ni Lexus si Ice pababa ng sofa. Narinig ni Lexus ang paghingi ng sorry ni Ice at kaagad na inayos ang T-Shirt na bahagyang umangat. Tinalikuran nito si Spike at naglakad palabas ng pinto, pero huminto. Ibinalik ni Lexus ang tingin kay Spike na nakatingin lang sa dalaga.

Ice faced Spike again and subtly gazed at the closet. "Spike kasi ano . . ." She looked down and acted shy. "Kahapon ko pa kasi napapansin na ano . . . Napansin ko kasi na tingin ka nang tingin sa 'kin? Hindi ko sigurado kung tama ba ako o . . ."

Lexus waited for Spike to say something. To deny and to say it wasn't his intention. But nothing. His best friend was silent, and he felt Marjorie moved, trying to get out. Mukhang hindi na rin nito matagalan ang nakikita.

They both saw Ice subtly smirked and gazed at them when Spike didn't say a word. Iyon na ang sagot, eh. Lexus knew that Ice got the answer she wanted and that her plan to show Marjorie that it was so easy for her to take Spike.

Mabagal na naglakad si Ice papalapit kay Spike. "Gusto kong mag-stay rito. Pagod na 'ko sa trabaho ko. Ayoko nang magtrabaho. Gusto ko nang maayos na higaan sa gabi, gusto ko nang masarap na pagkain," anito habang mabagal na naglalakad. "Hindi kayang ibigay ni Lexus ang mga kailangan ko. Gusto na lang mag-relax. Ayokong araw-araw na mahihiga sa matigas na kama dahil manipis ang kutson."

Ice and Spike were few inches apart and Lexus wanted Spike to push her away. Mas naramdaman din niya ang kagustuhan ni Marjorie na makalabas. Sinusubukan nitong gumawa ng ingay, pero hindi magawa.

"Puwede ba akong mag-stay rito? Puwede ko namang gawin ang kahit na ano . . . basta dito na lang ako. Kahit maglinis ako, maglu—"

Huminto sa pagsasalita si Ice nang umangat ang kamay ni Spike at hinaplos ang pisngi niya bago naupo sa sofa. Walang sinabing kahit na ano. Alam niyang mayroong hesitation dahil sa bro code kay Lexus o baka dahil mahal talaga nito si Marjorie, pero nagkamali siya.

Humawak si Spike sa legs niya at maingat ang bawat paghaplos. Pumasok ang kamay nito sa loob ng oversized T-Shirt na suot niya at gumapang ang kamay paitaas. Hinaplos nito ang balakang niya at pasimpleng dumadampi ang kamay sa pang-upo niya bago huminto sa baywang ang kamay habang nakatitig sa kaniya.

"G-Gusto mo ba?" Kinagat ni Ice ang ibabang labi at nagkunwaring kinakabahan. "H-Hindi ba delikado sa girlfriend mo at kay . . . Lexus?"

Lexus saw hesitation in his best friend's eyes. The way he looked around, clenched his first, and breathed . . . he knew Spike was hesitating, but he also knew that Ice was irresistible.

Spike exhaled and held Ice's exposed legs. "Hindi naman nila malalaman. Wala naman sila rito. Hindi ko naman sasabihin. Hindi mo rin naman sasabihin, 'di ba?"

Lexus fisted the moment he heard that.

"Ako hindi ko sasabihin kay Lexus," sagot ni Ice na patagilid na sumulyap sa closet. "Pero ayoko ng gulo sa girlfriend mo."

"Bakit ko sasabihin sa kaniya?" Spike chuckled in response and pulled Ice to sit on his lap. Lexus gritted his teeth, and Marjorie physically protested, trying to make a noise but couldn't. "I wouldn't dare," he murmured and kissed Ice's neck.

Pasimpleng lumingon si Ice sa closet at tipid na ngumiti. Bumaba naman ang pagkakahalik ni Spike sa tiyan nito habang hinahaplos ang baywang at likuran. Kita nina Lexus at Marjorie kung paanong hawakan ni Spike ang katawan ni Ice.

Lexus saw how Ice comfortably sat on Spike's lap as he kissed her neck to her lips. The two made out and kissed torridly and Spike couldn't get his hands off Ice's body. Suot pa rin naman nito ang T-Shirt, pero nakikita niya na paminsan-minsan nitong hinahalikan ang dibdib ng babaeng kaharap.

And at that moment, Lexus felt remorseful and didn't want to associate with Spike anymore. Ilang beses niya itong sinabihan na huwag hahawakan si Ice, pero hindi ito tumupad sa isapan. Hindi nito pinahalagahan ang pagkakaibigan nilang ilang taon na rin niyang pinoprotektahan para hindi masira.

They had a code. Kahit na bago pa man magulo ang lahat, napag-usapan na nila na hinding-hindi nila hahawakan ang babaeng kinakasama. Wala pang Marjorie at Vi, napag-usapan na nila ni Spike na hinding-hindi nila tataluhin ang isa't-isa pagdating sa babae.

At habang pinanonood ni Lexus ang ginagawa ni Spike at Ice, wala na siyang naramdamang kahit na ano para sa kaibigan. He knew that Ice was testing Spike, but he didn't expect that his best friend would even agree to this. Ilang beses niyang nakitang nakatingin ito kay Ice and a part of him was confident that Spike would never.

Sa pagkakataong ito, nawala na ang awa sa kaibigan. Kung ano man ang gagawin ng kapatid ni Ice dahil sa ginawa kay Anya, wala na siyang pakialam.

Lexus didn't look away. He watched every move and was restraining Marjorie harder. Nagpupumilit itong kumawala dahil sa nakikita nila. Gusto nitong gumawa nang ingay ngunit tinakpan niya lalo ang bibig gamit ang sariling kamay.

Tumayo si Spike habang buhat si Ice at maingat itong inihiga sa kama na nasa harapan lang din ng closet. Kita nila ni Marjorie kung paanong maghalikan ang dalawa. There tongues and it was messy. Spike's hands were inside Ice's shirt and he slowly took off her shorts before removing his own shirt and unbuttoning his jeans.

Kinuha nito ang isang pakete ng condom sa bedside drawer nang hindi inaalis ang tingin kay Ice. Suot pa rin nito ang T-Shirt na nakataas hanggang sa tiyan.

Spike tore the condom's packaging using his teeth and wore it without guilt. Naramdaman ni Lexus ang bilis ng tibok ng puso niya. Hindi nabanggit sa kaniya ni Ice na gagawin ito nang tuluyan.

"Sure ka ba?" tanong ni Ice habang nakatingin kay Spike na isinusuot ang condom. "Baka dumating sila."

Ngumiti si Spike at umiling. No words, he positioned himself on top of Ice and thrust without warning. Ice's body moved but didn't react. Not even a moan. She was staring at Spike before gazing at the closet, smirking.

Dahil sa nakita at narinig, nawala ang lahat ng respeto ni Lexus kay Spike. Naramdaman niya rin ang pagtaas-baba ng balikat ni Marjorie at ang sunod-sunod na paghinga habang pinanonood nila kung paano mag-sex ang dalawa.

Ice faked a moan. Lexus knew how Ice really sounded like when fucking. Tinitigan niya ang bawat reaksyon ni Ice at ikinumpara iyon sa kanilang dalawa. It was nothing similar. He knew what she looked like, how she sounded like, and how her body moved when fucking.

But this Ice was stiff and was mockingly looking at the closet. Alam niyang ipinakikita nito kay Marjorie ang ginagawa ni Spike sa katawan nito. Kung paanong parang uhaw at gutom ang kaibigan niya. Siya pa ang nahiya. Halatang ilang araw na ring nagpipigil.

Lexus saw how Ice waited for Spike to relieve himself. No reactions, but fake moaning and he thought he would definitely fuck her when he had a chance just to see the real pleasure.

Spike came, and Ice acted contented.

Hinalikan din ni Spike ang pisngi ni Ice at bumulong. "Dito ka na lang. Hindi naman kayang ibigay ni Lexus ang mga bagay na meron dito. Lagi rin naman siyang busy. Hindi naman niya malalaman. Wala namang ibang makakaalam nito."

Ngumiti si Ice at sinuklay ang buhok ni Spike. "Kakausapin ko siyang dito na lang kami. Kapag wala siya . . ."

Hindi na naituloy ni Ice ang sasabihin niya nang halikan siya ni Spike sa gilid ng labi pababa sa leeg. Muling tumingin si Ice sa closet at ngumiti.

"Pero paano ang girlfriend mo?" tanong nito na hindi inaalis ang tingin sa closet.

Spike kissed Ice's lips and shrugged. "We'll see. What they don't know won't hurt them." Bumangon ito. "Lunch na tayo."

Tumango si Ice at sinuklay ang sariling buhok bago tumayo. Nagsabi ito kay Spike na susunod na lang sa labas. Mag-aayos lang sandali sa bathroom, pero humarap ito sa closet na mayroong maliit na salamin.

Inayos nito ang buhok habang kumakanta. The song was Karma Chameleon in a low voice. Kinuha rin nito ang shorts na nasa gilid ng kama at isinuot iyon bago muling humarap sa closet.

"I told you, Marjorie. . ." Ice stared at the closet gap. She squinted her eyes and scrunched her nose. "I can have him."

—
T H E X W H Y S
www.thexwhys.com