Polvo y ecos (RWBY / Halo)

Capítulo 5: La oscuridad cae

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Bosque Alfa Continente, Planeta Terrestre Desconocido, Sistema Desconocido

De noviembre de 28 de ju , 2540 22:07 Horas (CSNU Militar Calendario)

John-117 apenas podía creer lo que veía. Hace solo unos minutos, el Everesthabía informado que los seres humanos aparentemente fueron vistos en el planeta. Seres humanos que, según todos los informes, parecían ser los habitantes nativos. Él y el resto de su equipo no lo creyeron, en cambio sintieron que el equipo ODST en la tundra Beta Continente simplemente había estado viendo cosas. Pero luego, otros equipos en todo el mundo informaron lo mismo, algunos incluso informaron a humanos que, por cualquier razón, tenían rasgos de animales injertados en ellos de una manera que no parecía accesorios. Otros informaron antiguas estructuras de piedra y ruinas que tenían miles de años de antigüedad, diciéndoles que estas personas estuvieron aquí durante mucho tiempo. Luego, cuando su equipo se fue cuidadosamente por el camino en busca de los sobrevivientes que estaban siguiendo, se encontraron con un cuerpo intacto. Estaba destrozado y muy maltratado y roto, pero aún era reconocible. Dos brazos que terminaban en manos de cinco dedos, un pulgar oponible cada uno, dos piernas con pies que tenían cinco dedos. La cara tenía dos ojos, una nariz pequeña en el centro sobre un par de labios y una mandíbula cerrada, completa con un conjunto omnívoro de dientes. Fuera de una pequeña cantidad de vello corporal que podían ver en los brazos del ser, que parecía ser masculino, solo la cabeza tenía un crecimiento significativo de vello.

No había duda de eso ahora. Este era un ser humano, probablemente treinta años de edad, al menos.

"Entonces, ¿qué? ¿Es esta una colonia perdida? ¿Puesto avanzado insurreccional?" Hernández preguntó, vigilando su entorno en caso de que apareciera alguna de esas especies altamente agresivas.

"Tiene que ser. Quiero decir, ¿qué otras opciones hay?" Comentó Williams, haciendo lo mismo que su compañero de escuadrón.

"Entonces, ¿cómo es que no podemos entender su idioma?" Bisset señaló, tomando muestras de ADN del cuerpo. Parte de ella sentía que estaba profanando a los muertos, pero si había algo que había aprendido durante la guerra, era que las apariencias podían ser engañosas. Para muchos, los Grunts no eran más que cobardes sin entrenamiento que huían del peligro cada vez que levantaban la cabeza, sin embargo, podían ser tan mortales como un Elite en las circunstancias correctas. Incluso había visto a un Grunt pretender rendirse, solo para sacar un par de granadas de plasma y convertirse en un terrorista suicida improvisado. Como tal, aunque el cuerpo parecía más que seguro ser humano, hasta que obtuvieron la confirmación del ADN, ella no iba a hacer ninguna suposición.

"No lo sé. ¿Tal vez lo inventaron?"

"Si bien es una posibilidad, no lo creo", respondió el jefe, arrodillándose junto al cuerpo y manteniendo su arma cerca del pecho. "Todos los idiomas humanos surgen de un idioma raíz. Griego, latín, chino, sánscrito, etc. Incluso si crearan un idioma completamente nuevo completamente único en este planeta, inevitablemente aparecerían elementos de otros idiomas. Eso no sucedió, de lo contrario, Hannibal ya lo habría captado. Lo que me dice que, independientemente de los idiomas que hablen estas personas, no evolucionaron de los idiomas en la Tierra ".

"Espera, ¿estás diciendo que estas personas podrían haberse desarrollado aquí? ¿Como en extraterrestres humanos reales?" Schmidt preguntó, sin creer lo suficiente el SPARTAN-II. En respuesta, el Jefe Maestro se encogió de hombros.

"Es una posibilidad distinta, aunque personalmente lo dudo".

"Entonces, ¿ qué crees que hizo que los humanos aparecieran aquí?"

"Puedo pensar en dos opciones. Una, esta era una colonia perdida durante los primeros días de la exploración y colonización espacial humana. El viaje por el resbalón espacial era notoriamente poco confiable en esos primeros años, y perdimos varias naves de la colonia por eso. Es posible una o más podrían haber terminado aquí, y a lo largo de los siglos desarrollaron su propia cultura y base tecnológica distintivas debido a la falta de suministros de la Tierra ".

"Eso no explica por qué no podemos entenderlos", señaló Li, refiriéndose a la propia declaración de John sobre el tema. John asintió, luego continuó.

"La otra opción, más perturbadora, es que en algún momento de la historia de la humanidad, los individuos fueron tomados de la Tierra y transferidos a este planeta. Si lo hacen lo suficientemente temprano, podrían seguir una trayectoria completamente diferente a la nuestra, haciéndolos alienígenas en todo menos el nombre ".

Los ODST guardaron silencio mientras pensaban en las sugerencias del Jefe Maestro. Finalmente, Hernández dijo: "Entonces, ¿estas personas son colonos perdidos en los primeros días de la exploración espacial, o fueron traídos aquí debido a la antigua mierda alienígena?"

"Sí", respondió sucintamente el Jefe. Un silencio pesado cayó sobre el grupo, cada uno haciendo un millón de preguntas en su cabeza pero ninguno dispuesto a expresarlas, luego el Jefe Maestro se levantó y apuntó su subfusil ametrallador por el camino de tierra.

"Salgamos", ordenó, retomando el control de la situación y corriendo rápidamente. Los ODST fueron sacados de su estupor y trotaron tras él, Schmidt notablemente se quedó atrás debido a sus heridas. Sin embargo, todos se aseguraron de permanecer cerca de él, y al mismo tiempo vigilaron de cerca sus rastreadores de movimiento. Seis puntos amarillos que representan a sus compañeros de escuadrón se unieron ocasionalmente por puntos blancos más pequeños, que denotan diversos animales salvajes que corrían a su alrededor.

Normalmente, lo dejarían así, sin embargo, su rastreador de movimiento no estaba en sintonía para especificar especies individuales. Solo se marcaba cuando algo se movía, no si era un soldado, un lobo, un pájaro o uno de esos hombres lobo, con solo el tamaño relativo de los puntos para distinguirlos. La única razón por la que los ODST se mostraban como puntos amarillos se debía a que sus interfaces neuronales se sincronizaban con los rastreadores de movimiento, que en sí era un ajuste muy reciente en el campo. Al igual que con el Pacto, el CSNU tendría que entrar en contacto con esas bestias, de esa manera podrían ajustar sus rastreadores de movimiento para diferenciarlos de otros animales salvajes y hacer que aparezcan como puntos rojos. El Jefe Maestro solo esperaba que pudieran hacerlo sin bajas significativas, pero hasta entonces, cada punto blanco traía armas.

Los soldados continuaron cuidadosamente su viaje por el camino, encontrando más y más evidencia de sobrevivientes. Frenéticos pasos agrupados. Armas desechadas y casquillos de bala gastados. Incluso el cuerpo ocasional, junto con una amplia evidencia de que la fauna extremadamente hostil del planeta es responsable de la devastación. Para disgusto del Jefe, varias de las víctimas lucían signos de heridas por mordedura que indicaban nada menos que ser comidos vivos. Sin embargo, se obligó a pasar eso.

"Espera, veo algo", gritó Bisset, deteniéndose en la cima de una colina cubierta de árboles. El equipo se detuvo de inmediato y se volvió propenso, arrastrándose hasta su posición para echar un vistazo. Allí, en el camino, había un grupo de sobrevivientes de no más de treinta. Hombres, mujeres y niños, de todas las edades y etnias aparentes, y un par de guardias ligeramente armados los conducían a una aldea amurallada.

"¿Esa señora tiene orejas de conejo?" Hernández preguntó, su voz llena de confusión. Fiel a la palabra del ODST, una de las mujeres del grupo lucía un par de orejas de conejo marrón en la parte superior de la cabeza. Otra, posiblemente su esposo a juzgar por lo cerca que se mantenían el uno con el otro, tenía cuernos como ciervos encima de su cabeza. Algunos de los humanos estaban disparando a los animales cruzados, casi con odio. Le recordó a John algunas de las miradas que los residentes de la Colonia Interior dieron a los refugiados de la Colonia Exterior.

"¿Discriminación?" Schmidt preguntó.

"Posiblemente. No lo sabemos con certeza", dijo Chief. "Esté atento a esos hombres lobo. Puede haber más".

"Sí señor", respondieron los ODST al unísono. En silencio, observaron la aldea, registrando todo lo que sus levas de casco podían recoger. Gracias a su aumento incorporado, pudieron ver mejor cómo se veían los humanos aparentes, y con cada segundo Jefe que pasaba y los ODST estaban cada vez más convencidos de que eran humanos. Sus rostros, postura, la forma en que se hablaban verbalmente si el aleteo de sus labios era algo por lo que pasar. Más importante aún, podían ver que estas personas tenían miedo. Un puñado de guardias ligeramente armados estaban parados en la parte superior de la pared, en busca de cualquier signo de hostilidades. Dado lo que habían visto de los monstruos que plagaron este planeta, tenían todo el derecho de ser cautelosos.

"¡Contacto! ¡Cincuenta metros!" Li gritó, señalando con su M7-S hacia la línea de árboles en el lado opuesto de la carretera. Fiel a su palabra, vieron figuras oscuras con formas vagas como animales corriendo hacia las paredes del pueblo, solo que esta vez las criaturas no eran solo los hombres lobo. Esta vez, se les unieron una variedad de otros monstruos en diferentes formas y tamaños. Algunos parecían grandes osos cubiertos de púas óseas, otros como jabalíes con colmillos curvos que cavaron en el suelo. También había criaturas extrañas, parecidas a dinosaurios bípedos que ninguno de ellos podía precisar. Sin embargo, todos ellos eran desconcertantes, especialmente con la forma en que se concentraron en la aldea con las fauces abiertas y abiertas y sus ojos rojos ardientes que atraían a cualquiera que vieran.

Inmediatamente, los guardias del pueblo hicieron sonar una alarma y comenzaron a disparar sus armas a las criaturas. Como esperaban, las armas utilizadas estaban lejos de ser de grado militar. Los rifles y las escopetas de un solo disparo sonaron en la noche, tratando de eliminar tantos monstruos como pudieran. A ellos se unieron arcos y ballestas más rudimentarios, y algunos incluso agarraron grandes armas de asta para apuñalar a las criaturas mientras intentaban escalar sus defensas.

El Jefe Maestro y los ODST, sin embargo, centraron su atención en lo que estaban haciendo las criaturas. Sus números eran asombrosos, al menos treinta, pero lo más desconcertante era lo poco naturales que actuaban. Los animales que entraban en conflicto con los humanos no eran nada nuevo, tanto en la Tierra como en sus muchas colonias, pero esas eran disputas nacidas de humanos que infringían su territorio o eran jóvenes. Otras veces sucedió debido a la falta de alimentos, y si bien hubo casos de animales salvajes que atacaron a los humanos sin razón aparente, fueron raros.

Pero esos ataques no se hicieron sin pensar. Los depredadores, como parecían ser todas estas criaturas, operaban con instintos similares sin importar de qué planeta vinieran. No sitiaron una posición, ni continuaron un ataque mucho después de que se hizo evidente que tenían más que perder atacando que retirándose. Si eres atacado por una manada de lobos y bajas a algunos en defensa propia, el resto generalmente recibirá el mensaje y retrocederá.

Estas criaturas no estaban haciendo eso. A pesar del número de ellos que estaban siendo sofocados, aunque con gran dificultad por parte de los defensores, seguían viniendo. Se arrojaban de frente a las fortificaciones, sin preocuparse por ninguna de las heridas o heridas que estaban recibiendo. Era como si no les importara y todo lo que querían era que las personas que se escondían detrás de esas paredes murieran. De alguna manera, le recordó a John el Pacto. No importa cuántos soldados o barcos destruyeron, seguían atacando a la humanidad, buscando nada más que su destrucción total.

"Jesucristo ...", murmuró Li en voz baja, mirando cómo las defensas de la aldea comenzaron a mostrar visiblemente su desgaste. Las grietas y abolladuras comenzaban a formarse en la pared, lo que parecía envalentonar a las criaturas a medida que redoblaban sus esfuerzos.

"Van a morir", Bisset susurró con horror cuando los gritos de los aldeanos se hicieron aún más fuertes.

"No solo vamos a ver esta mierda, ¿verdad?" Williams gritó enojado, su cuerpo temblando.

"Nuestras órdenes son observar, no interferir", respondió Schmidt, aunque su tono de voz revelaba que él tampoco estaba seguro de qué hacer.

"¡Mierda! ¡Esas personas son humanas!"

"No lo sabemos con certeza".

"¡Bueno, estoy seguro! ¡Tan seguro de que me convertí en un ODST para proteger a las personas, no para sentarme y ver cómo los monstruos se las comen!

Schmidt no dijo nada, pero John pudo decir a través de su sutil lenguaje corporal que, en el fondo, el ODST estuvo de acuerdo con su compañero de armas. Lo mismo hicieron los demás, y aunque John no lo mostró, estuvo de acuerdo. Sus manos agarraron su arma con fuerza, y sus ojos se estrecharon en una fría ira. Luego, cuando el muro amenazaba con romperse, un oso particularmente grande al que los ODST habían bautizado como un 'oso oso' se estrelló contra una sección del muro sobre la que estaba parado un guardia. Perdió el equilibrio y, con un breve grito, cayó de la pared y cayó al suelo. Inmediatamente fue invadido por las criaturas, y sus gritos fueron interrumpidos cuando lo destrozaron. Las garras y los dientes afilados destrozaron al hombre, y los ODST solo podían mirar con horror absoluto.

Al mismo tiempo, la mente del Jefe se calmó y sus pensamientos volvieron a sus muchos compromisos en mundos de colonias humanas. Mundos que habían sido asaltados por el Covenant. La mayoría de las veces, los extraterrestres mataron a quienes encontraron a través de una pistola de plasma o una espada, incluido el bombardeo orbital. Pero a veces, un destino particularmente cruel esperaba a las personas que fueron capturadas por el Covenant. Había visto los restos de las víctimas que fueron arrojadas a Grunts y Jackals medio hambrientos, así como lo que a los Brutes les gustaba hacer con sus cautivos. Incluso el resto del Covenant parecía perturbado por lo que hicieron los Brutes, y en este momento, mientras observaba a las criaturas comerse al hombre vivo junto con algunas otras almas desafortunadas, recordó ese escalofriante hecho.

Miró al sargento Li, que ya lo estaba mirando a través de su visor polarizado. Se produjo una conversación silenciosa entre ellos, una que solo los líderes podían compartir. Luego, después de un momento, ambos hombres asintieron y volvieron a la matanza. Li enfundó su ametralladora hasta la cadera a favor del rifle de francotirador atado a su espalda y quitó el seguro.

"Prepárate para participar". No hubo dudas de los soldados a la orden solemne del Jefe, todos ellos inmediatamente adquirieron objetivos. En lo que respecta al Jefe Maestro, tenían órdenes del Almirante Cole para que no los vieran. Pero, como soldado bajo la jurisdicción del Comando Espacial de las Naciones Unidas, había otra orden permanente que tenían que cumplir. Uno que podrían seguir en concierto con la orden de Cole.

"Abre fuego", ordenó el Jefe Maestro justo antes de que el Sargento apuntara su rifle de francotirador a un hombre lobo que acababa de escalar la pared. Estaba a punto de girar sus poderosas garras hacia una mujer cuando un solo disparo sonó y atravesó su ojo. Se tambaleó por un momento, luego se cayó de la pared y se convirtió en una nube de polvo. Mientras los defensores de la aldea miraban a su alrededor para encontrar de dónde provenía el disparo, los monstruos hicieron lo mismo, pero antes de que ninguno de ellos pudiera presionar el ataque, el Jefe Maestro y el resto de los ODST abrieron fuego con sus ametralladoras en ráfagas cortas y controladas.

Continente Charlie Lake, planeta terrestre desconocido, sistema desconocido

De noviembre de 28 de ju , 2540 22:10 Horas (CSNU Militar Calendario)

"¡Esto es Sierra-058! ¡El teniente Gamal está caído y estamos bajo ataque de fauna hostil! ¡Necesitamos extracción inmediata!" Linda gritó en sus comunicaciones mientras apuntaba con su rifle de francotirador a otra de las avispas masivas que los habían estado atacando. Disparó dos tiros en su tórax, las rondas de 14.5x114 mm lo desgarraron en una salpicadura de icor negro y quitina blanca con aspecto de hueso. La avispa se desintegró en polvo inmediatamente después, pero Linda ya se estaba moviendo hacia su próximo objetivo y disparando nuevamente.

Toda la misión se había vuelto oficialmente FUBAR. Hace solo unos minutos, Linda y el teniente Gamal estaban discutiendo a dónde ir cuando reapareció el zumbido de las islas flotantes. Esta vez, no solo el resto de los ODST también lo escucharon, sino que se unió a un coro de reverberantes latidos. Sus rastreadores de movimiento se iluminaron con numerosos puntos blancos, cada uno del tamaño de un humano, y fue entonces cuando lo vieron. La fuente del zumbido provino de una avispa que era varias veces más grande que el Drone más grande que Linda había visto. Su cuerpo negro con quitina blanca como hueso cubriéndolo como placas de armadura, y un par de ojos rojos compuestos los miraban con lo que solo podía describirse como puro odio. Tres pares de patas se extendían hacia abajo desde los costados, y dos pares de alas rojas revoloteaban desde su espalda. Para completar la pantalla intimidante,

Luego aparecieron más avispas, y justo cuando Gamal dio la orden de retroceder, una de ellas disparó su aguijón desde su abdomen hacia las tripas de Gamal. Perforó las placas de compuesto de cerámica y titanio como si no fuera más que papel, luego tiró de él y del desafortunado ODST hacia atrás con una correa orgánica unida al aguijón. Linda inmediatamente disparó su SRS99 a la avispa cuando los ODST se sobrepusieron, pero Gamal ya se había ido cuando su cuerpo sin vida golpeó el suelo cuando la criatura se disolvió. Después de eso, el resto de las avispas las invadieron y se encontraron con los disparos.

"¡Jesucristo!" El soldado Beck maldijo mientras golpeaba una nueva revista en su subfusil ametrallador, disparando a una avispa que se acercaba mientras se lanzaba hacia él, con la intención de agarrarlo con las piernas. En cambio, las rondas M443 FJL asomaron por su cabeza como un globo, permitiendo a Beck continuar su retirada junto con el resto de sus hombres. Sus hombres, reflexionó Linda, ya que era oficialmente la más alta de ellos en este momento.

Otra avispa se alzó, obviamente con la intención de dispararles su aguijón de arpón, pero Linda no estaba dispuesta a darle la oportunidad cuando disparó un tiro en su cabeza. El cuerpo cayó al suelo y se desintegró en polvo, y ella continuó disparando el resto de su revista a cualquier objetivo que pudiera adquirir. Disparó cuatro disparos antes de recargar, y cuatro de las avispas simplemente dejaron de existir.

Sin embargo, no fue suficiente, y Linda lo supo cuando surgieron más avispas para perseguirlas. Cambiando su revista vacía por una nueva, le ladró a Jameson que se estaba cubriendo detrás de un árbol grueso.

"¡Jameson, dispara una granada en ese grupo!" ordenó, derribando cuatro avispas más mientras trataban de lanzarse sobre ella.

"¡Sí señor!" Jameson respondió, sacando un Lanzagranadas M319 y disparando una granada parabólica de 40 mm. Las avispas volaron a su alrededor, pero Jameson simplemente soltó el gatillo para permitir que el explosivo cebado detonase. Una bola de fuego y metralla atravesó a los insectos, destrozando sus alas y haciéndolos caer al suelo con fuertes golpes. Esto los convirtió en objetivos fáciles para los Privados Beck, Anderson y Foley para acabar con ellos, mientras que Linda se centró en las avispas todavía volando pero claramente desorientadas por encima de ellos. Les disparó una revista completa para terminarlos, luego sacó una granada de fragmentación M9 para arrojarla a una avispa. La granada emitió un rastro de humo mientras se elevaba hacia la avispa, golpeando su cabeza con la fuerza suficiente para enviarla hacia atrás. Al mismo tiempo, la granada fue alojada en sus mandíbulas,

"¡Retroceder!" Linda ordenó, cubriendo a sus hombres mientras se retiraban más lejos del enjambre. Corrían unos pocos metros y luego se daban la vuelta para disparar sus ametralladoras a las aparentemente innumerables criaturas, que Linda notó con alarma que seguía persiguiéndolos sin importar cuántos derribaran.

"¡¿Qué demonios son estas cosas ?!" Gritó Foley, esquivando una avispa en picada cuando llegó por él.

"Demon Drones from Hell!" Anderson adivinó, zambulléndose detrás de una roca para evitar un aguijón arpón. Cuando se retiró, Anderson abrió la tapa para disparar toda su revista, triturando la quitina y matando a la criatura.

"¡Maldita sea! ¡Quedan dos revistas!" Anderson gritó mientras se retiraba a la LZ. Cuando Linda dejó algunas más, notó que el resto del equipo también se estaba quedando sin munición. Solo su rifle de francotirador era lo suficientemente fuerte como para matarlos con un solo disparo, pero incluso entonces tuvo que apuntar a la cabeza o al tórax superior. De lo contrario, incluso con la mitad de su cuerpo faltante, no le importaría y siguió tratando de matarlos, más rápido sin nada más sin el peso extra.

"Deberíamos haber cambiado los M7 por MA5", dijo justo cuando disparó la última ronda en su revista. Cuando extendió la mano para recargar, vio por el rabillo del ojo que una avispa le disparaba un aguijón de arpón directamente hacia ella. El mundo pareció desacelerarse cuando su cuerpo reaccionó. Años de entrenamiento y experiencia, agravados por sus extensos aumentos, la llevaron a someterse a lo que ella y los otros SPARTAN llamaron cariñosamente "Tiempo espartano". Ella esquivó por completo el aguijón del arpón, haciendo que se incrustara en la tierra sin causar daño, pero en lugar de retroceder, agarró la correa orgánica con ambas manos. Ella tiró de la criatura hacia ella, que no esperaba una respuesta tan rápida y apenas peleó. Luego, Linda le tendió la avispa a la ropa y la hizo voltear en el aire y aterrizar sobre su espalda.

"Julieta 115, necesitamos urgentemente una extracción", gritó Linda mientras recogía su rifle de francotirador, lo recargaba y disparaba a otra avispa mientras volaba hacia ella. Se estrelló contra el suelo con la mitad de su cabeza perdida, y Linda ya estaba apuntando a su próximo objetivo cuando un foco brillante iluminó el enjambre. El D77 Pelican abrió fuego con su cañón automático M370, destrozando las avispas cuando las rondas de uranio empobrecido de 70 mm desgarraron sus defensas como si ni siquiera estuvieran allí. Fueron seguidos por una salva de misiles, haciendo que lo que quedaba del enjambre se evaporara en una nube de polvo.

"¡Vamos, tenemos que salir de aquí!" el copiloto gritó cuando el Pelican se dio la vuelta y abrió las puertas de la bahía de popa. Estaba manejando una ametralladora M247 montada, apuntando hacia afuera cuando vieron emerger más avispas.

"Querido Dios, ¿cuántas de estas cosas hay?" Beck gritó mientras subía a bordo. Linda no respondió, en su lugar disparó su rifle de francotirador hasta que solo le quedó una revista y el resto del equipo estaba a bordo. Luego se dio la vuelta y subió a la bahía de tropas, el copiloto la cubrió con una lluvia de disparos desde la torreta montada.

"¡Ve ahora!" Linda ordenó, eligiendo permanecer de pie para enfrentar a las criaturas mientras agarraba un mango y apuntaba su rifle de francotirador desde la cadera. Al no tener tiempo para responder ni cerrar las puertas de popa, el piloto aceleró el motor tan fuerte como pudo, haciendo que el Pelican despegara.

"¡Mierda!" el piloto maldijo cuando su vuelo fue interrumpido por otro enjambre. La nave se desvió bruscamente a la izquierda, desequilibrando momentáneamente a los soldados. El copiloto casi fue arrojado del levantador táctico aeroespacial, pero Linda pudo agarrarla y mantenerla en su lugar.

Volando tan rápido como pudo, y con el cañón automático montado en la nariz y la torreta montada en la parte posterior disparando sin parar, el Pelican voló a través de las copas de los árboles. El enjambre, que parecía crecer cada vez más, los rodeaba ahora, arrojándose contra el Pelican e incluso disparando sus aguijones de arpón en su casco. Afortunadamente, el grueso blindaje del Pelican era lo suficientemente fuerte como para evitar pinchazos reales en el casco, pero cada impacto creaba abolladuras notables y sacudía una nave diseñada para lidiar con el fuego antiaéreo y la reentrada atmosférica.

Linda, después de haberse abastecido con las tiendas de munición de repuesto del Pelican, disparó sobre la cabeza del copiloto. Jameson se unió a ella disparando su M319 por la espalda, disparando granadas tras granadas contra las avispas. Al mismo tiempo, la mente de Linda corrió para tratar de encontrar una salida a esta situación que amenazaba la vida. Luego, vio las islas flotantes cubiertas por los cristales altamente volátiles que habían almacenado en el Pelican, y una idea surgió en su mente.

"¡Soldados, agarra los cristales y comienza a tirarlos! ¡Piloto, llévanos de vuelta a las islas!" ella ordeno.

"¡¿Qué ?! Pero eso es-!" protestó, pero Linda lo interrumpió.

"Lo sé, pero si los acercamos lo suficiente a esos cristales, ¡podemos sacarlos todos de una vez!"

"Sí, señor", respondió el piloto, claramente no contento con la orden pero cumpliendo independientemente. Los ODST, sin embargo, captaron el plan de Linda mucho más rápido, y ya le estaban transportando las cajas de cristales.

"¡Lanza cuando digo!" Linda gritó, disparando su arma y derribando varias de las avispas. Jameson asintió, sosteniendo al primero con cautela como si fuera un recién nacido. Cuando Linda volvió a cargar, gritó: "¡Lanza!"

Sin perder el ritmo, Jameson arrojó la caja tan fuerte como pudo. Las avispas no le prestaron atención, pero Linda ya estaba apuntando y disparó un solo tiro. Como esperaba, explotó con fuerza gravitacional, empujando al Pelican hacia adelante y dispersando las avispas mientras mataba a muchos.

"¡Sacudida!" Linda ordenó. Jameson arrojó otro. Esta vez, las avispas intentaron evitarlo, pero Linda volvió a disparar. Para su sorpresa, la caja explotó en una nube de gas azul que su casco recogió a una temperatura negativa de 210 grados Celsius. Las avispas atrapadas en el radio de la explosión se congelaron, lo que provocó que cayeran al suelo y se rompieran en innumerables piezas.

"Oh, Dios mío, teníamos eso a bordo", murmuró un ODST mientras entregaba la tercera y última caja. Mientras tanto, el Pelican se acercaba a las islas flotantes y, a juzgar por las maniobras cada vez más evasivas que estaba haciendo el piloto, había muchas avispas tratando de derribarlas. Linda pensó que debían haber aterrizado cerca de su nido, pero su comportamiento agresivo fue mucho más allá de la mera protección del territorio. Era algo completamente distinto y mató a un soldado.

"¡Sacudida!" ella ordenó una vez más. Jameson arrojó la última caja, con las avispas moviéndose nuevamente para evadir. Anticipándose a esto, Linda disparó mucho más rápido, haciendo que la caja explotara en una bola de fuego. Su casco lo recogió a 2.800 grados centígrados, y los cuerpos en llamas de las avispas cayeron al agua debajo.

Ahora se había reducido a una ronda, y estaban profundamente en el corazón del dominio de las avispas. Casi cada metro cuadrado estaba ocupado por una avispa, sin embargo, no se concentraba en ellos, sino en los cristales que sobresalían de las islas flotantes que los rodeaban. La mayoría eran los gigantes púrpuras visibles desde la orilla, y pensó en disparar a uno de ellos, pero luego estimó el gran tamaño de la explosión que podría resultar de la formación masiva, y mucho menos la devastación si se desencadenaba una reacción en cadena, y sabiamente Detuvo su mano. En cambio, ella abrió los ojos en busca de cristales más pequeños separados de sus enormes vecinos por un fuerte tampón de piedra.

Finalmente, acurrucada entre una dispersión de cristales azules profundos, Linda vio una mancha roja solitaria. No podría haber sido más grande que su puño cerrado, y tratar de golpearlo mientras volaba a la máxima velocidad y evitar todas las avispas sería difícil. Pero ella no se desesperaba. En cambio, ella niveló su rifle con calma, respiró hondo y, después de un momento, hubo una brecha que existió solo por una fracción de segundo. Era todo lo que necesitaba, y disparó.

La ronda voló por el aire, deslizándose entre las avispas por el ancho de un cabello para golpear directamente contra el cristal rojo. Brilló brevemente brillantemente, luego explotó en una bola de fuego. La fuerza resonó con los cristales circundantes, y después de un breve destello de luz siguieron su ejemplo. Linda se tensó cuando el Pelican, y lo que es más importante, las avispas, se desviaron cuando las ondas sacudieron el aire, pero afortunadamente la reacción no continuó consumiendo todo. Rocas, fuego y aguaexpulsado del colapso de la cara del acantilado, pero mientras el Pelican pudo recuperarse y mantenerse por delante del diluvio, las avispas se dejaron caer a su paso. Fueron quemados, aplastados y finalmente barridos del cielo por completo por el deslizamiento de rocas improvisado y la cascada. La combinación de elementos que Linda desencadenó simplemente borró a toda la horda como el matamoscas de Dios, y serían los siguientes si no salían del barranco aéreo.

"¡Ve, ve!" ella gritó, viendo una abertura. El piloto, sin necesidad de que se lo dijera dos veces, voló a través del hueco y dejó atrás las islas flotantes. Algunas de las avispas que sobrevivieron en la parte posterior de la manada intentaron perseguirlo, pero el Pelican se había ido demasiado lejos y estaba subiendo rápidamente. No había esperanza de que se pusieran al día, así que se detuvieron y revolotearon furiosamente en su lugar.

Fue entonces cuando, de la nube de polvo que se formó a partir de la explosión, Linda vio emerger algo más. Para horror audible de los ODST, era otra de las avispas, solo que esta era del tamaño de su Pelican. Quizás más grande. Los fulminó con la mirada y luego emitió un chillido audible en su dirección general justo cuando la puerta de la bahía de popa finalmente se cerró.

"Esa debe haber sido la reina", señaló Linda, volviendo a poner el seguro y enfundando su rifle de francotirador en su espalda.

"No es broma," murmuró Beck. "Gracias a Dios que no luchamos contra eso ..."

Linda asintió, luego se dio la vuelta para mirar a los ODST. Sus cascos estaban ahora despolarizados, sus expresiones congeladas y destrozadas por el agotamiento. Sin embargo, pronto, cuando la adrenalina se calmó, no pudieron evitar notar que eran un solo hombre y sus rostros cayeron. Linda se sintió tentada a permanecer en silencio, sintiendo que este no era su escuadrón, pero cuando los ODST la miraron uno por uno, se sintió obligada a hablar.

"Solo conocí al teniente Gamal por un corto tiempo", dijo en un tono tranquilo y respetuoso, "pero era un buen soldado y tuve el honor de luchar junto a él".

Los otros ODST asintieron de acuerdo, pero no dijeron una palabra de lo contrario. El copiloto, sintiendo la atmósfera arrepentida, regresó silenciosamente a la cabina, dejando a Linda sola con los afligidos soldados para llorar.

Continente Desierto Alfa, Planeta Terrestre Desconocido, Sistema Desconocido

De noviembre de 28 de ju , 2540 22:30 (CSNU Militar Calendario)

"¡Ramírez! ¡Si logramos esto, voy a patearte el culo por engañarnos!" El sargento González gritó a todo pulmón mientras él y el resto de los soldados corrían por la arena.

"¿Por qué es mi culpa?" El soldado Ramírez respondió, disparando a sus espaldas mientras continuaba corriendo.

"¡Hablaste de gusanos gigantes! ¡Bueno, tenemos un gusano gigante en nuestros culos !" Gritó González. Detrás de ellos, el gusano gigante antes mencionado se deslizaba a través de la arena, sus enormes fauces se tragaban todo a su paso.

"¡¿Dónde termina la boca y comienza la cara ?!" Hicks gritó, arrojando unas granadas detrás de él que explotaron dentro de la garganta del gusano. Si hizo algo, la criatura no lo mostró, continuando su avance hacia los soldados.

"Creo que todo es boca, cabo", señaló Fred, cambiando a su lanzacohetes y preparando sus tubos.

Habían estado huyendo del gusano durante los últimos diez minutos, aproximadamente. Fred y el resto de sus soldados observaban una aldea centrada alrededor de un oasis. Los aldeanos, para su sorpresa, eran humanos. Algunos tenían partes de animales, y cuando llegaron informes de todo el planeta, se confirmó que estas personas eran, de hecho, humanas. Después de ese descubrimiento, que Fred sabía que los científicos de ONI analizarían tan pronto como se enteraran, permanecieron ocultos entre algunas rocas y siguieron observando. Al principio, todo estaba tranquilo, aunque los aldeanos estaban comprensiblemente nerviosos.

Ese nerviosismo se convirtió en terror absoluto cuando estalló la arena. Al principio, Fred pensó que de repente se había abierto un sumidero. Según sus escaneos, gran parte de la arena se extendía sobre capas de piedra caliza y otras rocas porosas. Si llueve lo suficiente, un sumidero podría abrirse fácilmente y tragarse todo a su alrededor sin ninguna advertencia. Sin embargo, en lugar de un sumidero, una gran masa negra surgió de la arena. El MJOLNIR de Fred lo midió a casi treinta metros de altura, su cuerpo parecido a un gusano cubierto de placas de armadura blancas y huesudas que tenían rayas rojas que corrían por sus costados. Su cabeza se abrió para revelar una enorme boca abierta con dientes afilados, cuyo interior era completamente negro. Un solo ojo rojo lleno de lo que solo podía describirse como odio miró a la aldea mientras el monstruoso gusano rugía. El sonido era escalofriante,

Casi de inmediato, Fred llegó a varias conclusiones. Uno, esos aldeanos eran humanos. Dos, como soldado de la UNSC, juró proteger a los humanos. Tres, ese gusano era una amenaza para esos humanos, y si nadie intervenía, todos morirían. Cuatro, estaba en condiciones de intervenir. Como tal, no fue difícil para él tomar la decisión de ayudar a la aldea, y su equipo abrió fuego desde su posición.

La táctica había funcionado, alejando al gusano de la aldea mientras los soldados del CSNU se retiraban apresuradamente. Desafortunadamente, el tamaño de la criatura disfrazó lo rápido que era, y los marines estaban haciendo todo lo posible para simplemente adelantarse.

"Claudio 221, ¡necesitamos apoyo aéreo inmediato! ¡Peligro cerca!" Fred gritó en TEAMCOMM cuando él y los ODST saltaron de un afloramiento de roca. Aterrizaron con un rollo, arrojando una granada cada uno y continuando su retirada. Un momento después, el gusano estalló en la roca, tragando las granadas que explotaron dentro de su boca. Una vez más, no hizo nada, solo que ahora los soldados se estaban quedando sin granadas. El SPNKR podría ser capaz de hacer mella, pero Fred no tenía la suficiente confianza en su habilidad para disparar mientras se retiraba.

Luego, para su sorpresa, el gusano se detuvo momentáneamente para escupir una sustancia verde y pegajosa hacia ellos. Fred fue capaz de retirarse a sí mismo y a otro ODST del peligro cuando el globo golpeó inofensivamente la arena caliente del desierto, luego comenzó a burbujear y a humear.

"¡¿Esa cosa escupe ácido ?!" Gritó Satou.

"¡Aparentemente!" Fred respondió, levantando al sargento y corriendo a toda velocidad. Los otros ODST continuaron haciendo lo mismo, y estaban haciendo todo lo posible para mantenerse en movimiento.

Desafortunadamente, es posible que no tenga otra opción pronto. Los ODST se estaban quedando sin vapor, y pronto comenzarían a disminuir. Si lo hicieran, el gusano seguramente los mataría a todos, por lo que Fred se detuvo, giró un centavo y apuntó con su lanzacohetes al centro de la boca del gusano. Apretó el gatillo una vez y disparó un misil M19 102 mm de superficie a superficie que colisionó con el techo de la boca del gusano. A diferencia de las granadas, este explosivo hizo que reaccionara y se alzó con un rugido de dolor.

"¡Ve, ve!" Fred gritó, dándose la vuelta para correr hacia adelante. Rápidamente cerró la distancia y pasó los ODST, una vez más entrando al frente de la manada y acercándose a la colina en la que su Pelican había aterrizado. Ya estaba flotando en su lugar, y tan pronto como la criatura entró en el rango, la nave disparó su cañón automático montado en la nariz y lanzó una salva de misiles al mismo tiempo. La ordenanza golpeó, cubriendo al gusano en una espesa nube de polvo que lo ocultaba de la vista.

"¡Déjalos!" Ordenó Fred, disparando su segundo cohete. Los ODST dispararon sus armas contra la nube oscura mientras Fred guardaba el arma gastada, sacaba su M7-S y agregaba sus balas a las suyas. Una cacofonía de disparos llenó el aire, y solo cuando las armas de todos hacían clic vacías, cesó. Retrocedieron unos pasos, volvieron a cargar sus armas y los mantuvieron entrenados en la nube que se disipaba lentamente.

"Oh, gracias a Dios", dijo Ramírez cuando la nube cedió para revelar que la parte superior del gusano había desaparecido por completo, habiendo explotado por toda la fuerza enviada sobre él. Los soldados soltaron un grito e incluso Fred no pudo evitar sonreír.

Luego, la mitad posterior del gusano salió de la arena, dándose la vuelta para mirarlos con pura ira y revelando otra boca.

"¡Oh, eso es una mierda, hombre!" El cabo Abbad gritó cuando los soldados continuaron disparando. Esta vez, el gusano se enterró bajo tierra, las balas golpearon inofensivamente la arena cuando desapareció de la vista. Por un momento, Fred pensó en continuar con el ataque, pero rápidamente lo pensó mejor y rápidamente le indicó al pelícano que se acercara.

"¡Claudio, deja caer una línea! ¡Marines, prepárate! ¡Nos vamos!" Fred gritó, agitando su brazo salvajemente mientras barría su cabeza por cualquier signo de movimiento.

" Reconocido, Sierra-104 " , respondió el piloto, abriendo las puertas traseras y soltando un cable grueso y autoguiado hacia los ODST. Los soldados se engancharon rápidamente y el pelícano se fue volando lo más rápido que pudo. Su impulso los llevó hacia adelante, el copiloto los agitó mientras Fred continuaba buscando cualquier signo de ello.

"¡¿Dónde está?!" Gritó Gonzales, colgando en el aire con el cable que continuaba atrayéndolos.

"¡No lo veo!" Satou respondió justo cuando el primero de los ODST entró en la bahía de tropas.

"¡Negativo de mi parte también!" Ramírez agregó. Uno por uno, los otros ODST respondieron de la misma manera justo cuando finalmente se detuvieron. Fred fue el último, y solo cuando las puertas se cerraron se permitió reaccionar.

" Espera, veo algo. Cientos metros, en dirección oeste " , gritó Claudio 221. Fred lanzó su mirada hacia la cabina y se acercó, donde vio una enorme nube de polvo que se formaba alrededor de la segunda cabeza del gusano. su dirección, pero estaban demasiado lejos para que les hiciera algo.

"¿Qué vamos a hacer, señor?" Preguntó el sargento González, mirando la inexpresiva visera dorada de Fred. Fred, mientras tanto, continuó pensando, luego hizo un gesto al Pelican para que avanzara.

"Déjalo. Preferiríamos guardar la munición", dijo Fred. Tan pronto como las palabras salieron de su boca cuando el gusano rugió por última vez, volvió a hundirse bajo la arena.

"Seguimiento ... Se ha ido, señor. No puedo verlo en mis sensores", reveló el piloto. Fred, con el ceño fruncido, asintió, luego regresó a la bahía de tropas. El copiloto se movió hacia un lado, permitiendo al voluminoso SPARTAN el espacio que necesitaba para maniobrar, luego el copiloto entró en la cabina y cerró la puerta detrás de él. Fred se agachó en uno de los bancos disponibles y tosió, luego se volvió para mirar los ODST.

"Bueno, eso no es algo que ves todos los días", dijo, ganándose una leve risa de los soldados. Mientras el Pelican aceleraba rápidamente y ascendía a través de la atmósfera, Fred no pudo evitar pensar en la suerte que tuvieron. Se las arreglaron para completar su misión sin víctimas, a pesar de ser atacados por un enemigo del que no sabían nada. Y si lo que sospechaba era cierto, dudaba que los otros equipos tuvieran tanta suerte.

" Me pregunto si la suerte de John se me contagió hoy ", pensó, y luego volvió la cabeza hacia sus hombres. Miraron hacia atrás a través de sus visores despolarizados, y él asintió con aprobación.

"Bueno, debo decir que fue una misión bastante exitosa. Cuando regresemos, las bebidas están sobre mí", ofreció, y de inmediato los ODST aplaudieron con aprobación. Por supuesto, las únicas bebidas que podrían obtener era agua filtrada, pero después de correr por sus vidas a través de un desierto abandonado por Dios, eso sonó como un premio más dulce que cualquier licor para ellos.

Continente Epsilon Costa Sur, Planeta Terrestre Desconocido, Sistema Desconocido

De noviembre de 28 de ju , 2540 22:40 Horas (CSNU Militar Calendario)

Kelly fue arrojada a la cabaña de madera, rompiéndola en miles de astillas y enviando el techo de chapa al suelo. Su escopeta, disparando violentamente al aire, salió volando de sus manos y saltó por el suelo, deteniendo su impulso cerca de la puerta principal. Los habitantes gritaron de miedo, acurrucados uno junto al otro cuando el padre, asumió Kelly, se colocó frente a su familia para protegerlos. Sin embargo, no les prestó atención, ya que se centró en el enorme cocodrilo negro que la había atacado.

Kelly admitió que llamarlo cocodrilo era más que una exageración, aunque era lo más parecido a lo que podía pensar. Tenía la forma general de un cocodrilo, pero en lugar de un cuerpo cubierto de escamas marrones o verdes, era completamente negro. Solo los osteodermos blancos rompieron la monotonía, alineándose arriba y abajo de la espalda y los hombros como piezas de armadura. Ella sabía que ese era el caso, ya que muchos tenían agujeros de bala notables. Su cola estaba cubierta por cuatro tagomizadores con forma de cuchilla, y líneas rojas se arrastraban por la cara, la cola y los hombros que solo servían para resaltar los ojos amarillos. Ojos que carecían claramente de pupilas, lo cual era ciertamente desconcertante de mirar.

El cocodrilo siseó e intentó enganchar a Kelly en sus fauces, pero ella saltó lejos, asegurándose de colocarse entre él y la aterrorizada familia de humanos. Cuando intentó atacar de nuevo, Kelly juntó los puños y los golpeó sobre su cabeza, aturdiéndolos. Luego saltó sobre su cabeza, usando toda su inmensa fuerza para mantener la boca cerrada al envolver todo su brazo izquierdo alrededor de su hocico. Con su mano libre, sacó su M6S y vació toda la revista directamente entre sus ojos. En lugar de matarlo, el cocodrilo siseó y se sacudió antes de que de repente rodara violentamente a un lado. Claramente esperaba liberar a Kelly, pero ella mantuvo su control, continuando disparando cada bala que tenía hasta que el arma chasqueó vacía. Sin inmutarse, arrojó el arma a un lado y desenvainó su cuchillo. luego comenzó a apuñalarlo repetidamente en la herida abierta en la frente del animal. El icor negro vomitó en todas las direcciones, y ella solo se detuvo cuando finalmente dejó de rodar. Su espalda estaba mirando hacia el suelo, sujetándola debajo de ella antes de que se evaporara en humo negro.

Sin perder el ritmo, Kelly se puso de pie, señaló el cuchillo de su cuchillo mientras giraba para detectar cualquier signo de movimiento. A su alrededor, los puntos amarillos de sus compañeros de escuadrón entraban y salían mientras acababan con las otras dos criaturas que los habían atacado. Al ver que la costa estaba relativamente despejada, Kelly se permitió soltar el aliento que no se dio cuenta de que estaba conteniendo. Fue entonces cuando una chispa de dolor viajó por su pecho, y ella siseó antes de sentirse alrededor.

' Sí. Definitivamente una costilla rota. Probablemente más ', pensó, tratando de no agitarlo. Le palpitaban las piernas y se le escapó otro respingo antes de escuchar el disparo de una escopeta. Lentamente, Kelly se dio la vuelta para mirar a la familia aterrorizada, el padre había recogido el arma mientras luchaba contra el cocodrilo. Tenía los ojos muy abiertos, y la madre y el niño se acurrucaban detrás de él mientras apuntaba temblorosamente la escopeta hacia ella.

No dispuesta a arriesgarse, Kelly corrió hacia el hombre. El tiempo pareció ralentizarse cuando sus ojos se abrieron de par en par. Su mano agarró el costado del cañón y lo empujó hacia arriba y hacia el lado derecho cuando accidentalmente apretó el gatillo. Los gránulos de calibre 8 rebotaron en sus hombros sin causar daño, luego ella le arrancó el arma de las manos y lo envió retrocediendo. Se agarró la muñeca e hizo una mueca, pero por lo demás no ha sufrido ningún daño.

Kelly se preguntó qué hacer en su situación actual. Primero hubo un ataque repentino de los cocodrilos, uno que mató a tres de los ODST antes de que se dieran cuenta de lo que había sucedido. Dos más sufrieron heridas moderadas a graves, lo que los dejó a todos en una situación muy precaria de la que tuvieron que salir inmediatamente. Pero, con la forma en que la lucha se extendió a la aldea, no estaban en condiciones de extraer a un lugar de aterrizaje más vacío. El Pelican tuvo que aterrizar aquí, justo donde todos podían verlos. No fue una situación ideal. Tampoco era el hecho de que estaba parada en una casa destrozada frente a una familia civil aterrorizada.

Era obvio para ella que estos nativos eran civiles, pero después de mirar más de cerca, no podía llamarlos necesariamente humanos. Todos ellos tenían rasgos de animales que aparecían injertados en sus cuerpos, cada uno diferente al anterior. El padre tenía un par de cuernos de toro que sobresalían de la parte superior de su cabeza, mientras que la esposa tenía las orejas como las de una oveja. La niña, a quien Kelly suponía que era mujer, tenía la nariz como el hocico de un cerdo, creando una mirada extraña por decir lo menos. Sin embargo, más apremiantemente, Kelly notó que una mancha roja goteaba por el brazo del niño, y se dio cuenta de que un pequeño fragmento de madera sobresalía de su carne.

Kelly rápidamente tomó una decisión. Lentamente enfundó su cuchillo en su vaina, encendió la seguridad de su escopeta M45 y la enfundó en su espalda, y finalmente se acercó para agarrar su M6S rápidamente descartado y la enfundó. Luego, lentamente, se dejó caer sobre sus rodillas, extendió la mano hacia un estuche rígido en su muslo y sacó una pequeña lata de bioespuma.

"Está bien", la tranquilizó, sosteniéndola para que la familia la viera. Señaló la herida en el brazo de la niña y dijo: "Voy a ayudarla. No se alarme".

La familia claramente no la entendía, y cuando Kelly alcanzó gentilmente al niño, retrocedieron. El padre disparó su brazo frente a su hijo protectoramente, y la niña misma tembló de miedo. Kelly se detuvo inmediatamente, preguntándose en silencio qué hacer, y luego se le ocurrió una idea. Colocó el bote en el suelo, luego lentamente levantó la mano hacia su casco y se lo quitó. Se produjo un silbido de aire, y los ojos de los nativos se abrieron visiblemente cuando vieron la cara pálida y magullada de Kelly y el corto cabello castaño atado en un moño.

"Por favor", repitió, señalando a la hija y recogiendo la lata de bioespuma mientras dejaba su casco en el suelo. "Está herida, y esto puede ayudarla".

Los nativos la miraron asombrados y luego, lentamente y con una fuerte sospecha, la niña se forzó suavemente a pasar el brazo de su padre y caminó hacia el SPARTAN-II. El padre extendió la mano para detenerla, pero ella lo ignoró y siguió yendo hacia Kelly, deteniéndose finalmente unos pasos delante de ella. Las lágrimas corrían por su rostro, tanto por el dolor como por el miedo, luego lentamente levantó la mano de su herida. Kelly pudo verlo más claramente ahora, y después de unos momentos de estudio, agarró suavemente el brazo y lo mantuvo firme. Luego agarró los escombros que sobresalían del cuerpo de la niña y le dirigió una mirada amable, que la niña podía leer fácilmente. Ella asintió y Kelly le devolvió el saludo antes de sacar rápidamente el fragmento de su brazo.

La niña apretó los dientes y gruñó, y el padre se preparó para avanzar antes de que Kelly agarrara la lata de bioespuma y colocara la boquilla contra la herida. Apretó el mango, y una corriente constante de espuma blanca y burbujeante salió disparada y llenó cada centímetro cuadrado de la cavidad. La niña siseó por el dolor, pero pronto se detuvo al igual que el sangrado. Con los ojos muy abiertos, la chica volvió a mirar a Kelly mientras le daba una sonrisa suave, acariciando suavemente su hombro antes de volver a colocar su bote de espuma en su bolsa. Luego agarró su casco MJOLNIR y se lo volvió a poner, siseando mientras el traje se reprimía y el HUD volvía a estar en línea.

Con la familia todavía mirándola en estado de shock y asombro, Kelly salió tranquilamente de la destrozada morada, reuniéndose con los otros ODST que estaban cuidando sus heridas y reuniendo los cuerpos de los caídos. El teniente Sato la estaba mirando, acariciando su brazo mientras el cabo Sho evitaba que la ahora curiosa gente del pueblo se acercara. Los cuerpos de Vogel, Anderson y Lewis yacían sobre la arena, sus cuerpos destrozados casi sin reconocimiento. Varios trozos fueron mordidos bruscamente, y Kelly se obligó a no mirarlos mientras escaneaba el horizonte en busca de su Pelican. Finalmente, vio un par de luces ascender sobre el dosel, acompañado por el rugido de los motores de fusión cuando la nave voló hacia ellos.

Los aldeanos se cubrieron la cabeza mientras la arena se levantaba de los motores mientras el Pelican descendía lentamente, girando en el aire para hacer que las puertas de la bahía miren hacia el interior mientras la nariz mira hacia el mar. Kelly miró al Pelican y luego se volvió para mirar a los aldeanos, incluida la familia cuya casa había destruido accidentalmente. Se concentró en ellos en particular cuando Sato y Sho comenzaron a llevar el cuerpo de Anderson a la bahía de tropas, pero para su sorpresa vio que el padre que había salvado disparaba una mirada hacia los otros cuerpos. Luego tocó el hombro de otro, y juntos caminaron hacia el cadáver de Vogel y también lo levantaron suavemente. Lo llevaron hacia el Pelícano, los ODST sobrevivientes sorprendieron más allá de las palabras pero inmediatamente agradecidos. Ayudaron a traer a Vogel a bordo, y otro par de aldeanos ayudaron a llevar el cuerpo de Lewis a los demás. Al igual que con Vogel y Anderson, llevaron su cuerpo a bordo, y solo entonces los aldeanos retrocedieron. Kelly, Sato y Sho los miraron, los visores polarizados de los ODST hicieron poco para ocultar su gratitud antes de que finalmente se sentaran, el agotamiento finalmente los alcanzó. Un momento después, Kelly también entró, y lo último que vio antes de que las puertas se cerraran y el Pelican se fuera volando fue a la chica a la que ayudó a mirarla con una sonrisa suave y agradecida.

Continente Beta Tundra, Planeta Terrestre Desconocido, Sistema Desconocido

De noviembre de 28 de ju , 2540 22:50 Horas (CSNU Militar Calendario)

El sargento Graves sintió que la sangre goteaba por su frente mientras su casco destrozado no hacía nada para protegerlo del frío penetrante. Los disparos ardieron a su alrededor cuando él y lo que quedaba de su escuadrón disparó contra las criaturas que los asediaban.

Llegar a la ayuda de la aldea ocupada por los humanos puede haber sido un error, admitió mientras intercambiaba revistas y continuaba disparando, su supresor ardía brillantemente por los disparos constantes sin parar. Él y sus hombres habían estado observando la aldea, preparándose para partir cuando varias especies de criaturas blancas y negras la atacaron de repente. Criaturas que le recordaban a los tigres dientes de sable y a otro que parecía un cruce impuro entre un velociraptor y un pterodáctilo atacados desde la tierra y el aire, respectivamente. Amenazaron con abrumar las escasas defensas de la aldea, y una vez que las criaturas comenzaron literalmente a comerse a los defensores y a algunos civiles desafortunados atrapados en medio de ellos, Graves decidió que ya era suficiente y ordenó a sus hombres que abrieran fuego. Había esperado que pudieran sacarlos del alcance antes de extraerlos,

Eso no era más que un sueño imposible, ahora. La mayoría de su escuadrón yacía herido o muriendo, incluido él mismo, y no pasaría mucho tiempo antes de que las hordas los abrumaran. En lo alto, el Pelican estaba disparando todo lo que tenía a los monstruos, tratando de despejar el espacio suficiente para que los soldados se retiraran, pero las criaturas eran muy rápidas , y Graves sintió que esa oportunidad había pasado hace mucho tiempo.

"Hamlet 559 ... vete de aquí ..." ordenó, tosiendo sangre en los restos de su visor mientras continuaba disparando.

" ¡No! ¡Todavía podemos sacarte! ", Gritó el piloto, continuando disparando su cañón automático mientras esquivaba a las criaturas aéreas lo mejor que podía. Desafortunadamente, con cuántos de ellos estaban prendidos y royendo los motores, su mejor esfuerzo no estaba demostrando lo suficiente.

"¡Como el infierno que puedes!" Graves respondió, vaciando lo último de su revista actual y recargando mientras lanzaba una granada. Algunos de los monstruos fueron destruidos, sus cadáveres se convirtieron en humo negro sin hacer nada para desanimar al resto.

" ¡Maldita sea! ", Maldijo Hamlet 559, continuando disparando a pesar de lo desesperada que obviamente se había vuelto la situación. Disparó el último de sus misiles contra la horda, destruyendo muchos de ellos antes de que una explosión repentina sacudiera uno de sus motores. Se tambaleó peligrosamente a un lado, causando que muchas de las criaturas voladoras pierdan su agarre y se caigan, algunas de ellas quedaron atrapadas en el escape y posteriormente se quemaron hasta quedar crujientes. En un testimonio de la habilidad del piloto, el cañón automático apuntó y disparó contra ellos mientras recuperaba el control, creando finalmente un espacio momentáneo para que intentara aterrizar.

"¡Sargento, vamos! ¡Tenemos que largarnos de aquí!" el piloto gritó a las comunicaciones en la parte superior de sus pulmones, abriendo las puertas de la bahía donde estaba esperando el copiloto, manejando la torreta montada y disparando. Por un momento, Graves pensó que vio aparecer un destello de esperanza. Espero que de alguna manera puedan salir de esto. Esa esperanza se desvaneció cuando un fuerte chillido sonó sobre la desolada tundra y giró la cabeza para mirar la forma del ave más grande que había visto en su vida. Al igual que el resto, estaba completamente negro con manchas blancas a lo largo del cuerpo y las alas, el cuerpo cubierto de capas de grueso plumaje. Una placa ósea se posó sobre su cabeza y pico superior, formando un cráneo como rostro que parecía la cara de la muerte misma.

"Oh, mierda", dijo el piloto, su voz apenas un susurro mientras el pájaro agitaba sus alas hacia ellos, enviando una lluvia de plumas con punta de lanza del tamaño de los árboles que arrancaban el Pelican. Lo último que vio Graves fue una explosión que atravesó la nave, y cuando la consiguiente fuerza de conmoción lo derribó y lo arrojó a un montón de nieve, todo se volvió negro.

Bosque Alfa Continente, Planeta Terrestre Desconocido, Sistema Desconocido

De noviembre de 28 de ju , 2540 23:10 Horas (CSNU Militar Calendario)

John-117 corrió hacia atrás con su M7S en auto completo. A su lado, sus compañeros soldados se retiraron aún más en el bosque, deteniéndose ocasionalmente para proporcionar fuego de cobertura a sus compañeros de equipo. Una horda de criaturas monstruosas y negras se agitaban tras ellos, sus cuerpos desgarraban la tierra con una furia temeraria y animal. Podía ver en sus ojos que no querían nada más que matarlo a él y a sus hombres, pero a John no le importaba lo que sintieran. Para él, ellos eran el enemigo, por lo que continuó bombeando rondas en sus cráneos antes de pasar al siguiente objetivo.

Al mismo tiempo, los estaba estudiando como cualquier buen soldado. Si el UNSC iba a estar en este planeta por un tiempo, lo cual sospechaba sería el caso, saber más sobre estos monstruos era de suma importancia. Su arma era principalmente ineficaz contra las criaturas más grandes y más fuertemente blindadas, pero la mayoría de la horda era pequeña con solo una armadura ligera. Las criaturas ligeramente blindadas también eran mucho más imprudentes y violentas, persiguiendo ciegamente a los ODST sin tener en cuenta su seguridad personal, permitiendo a los soldados altamente entrenados derribarlos con poca dificultad. En contraste, las criaturas más grandes y más fuertemente blindadas se quedaron atrás mientras las perseguían, sin duda estudiando a John y sus hombres. Eso marcó de inmediato una diferencia de edad con el SPARTAN-II. El más joven de estos monstruos era, cuanto más imprudente y más débil y, por lo tanto, más susceptible a las armas de fuego. A medida que envejecía, se hizo más inteligente, más fuerte y, en general, más peligroso. Depredadores de Apex si alguna vez hubo uno.

Sin embargo, por qué solo fueron tras los humanos siguió siendo un misterio para él. Los seres humanos, especialmente en comparación con otros animales, como los ciervos o el ganado, constituían fuentes pobres de nutrición. Demasiado hueso y poca grasa o carne, sin mencionar lo peligroso que un humano con una herramienta podría ser para un animal salvaje. Simplemente no valía la pena el esfuerzo de un depredador para gastar energía en una presa que con mayor probabilidad resultaría en una pérdida neta de calorías. Durante su retiro, incluso pasaron junto a una manada de ciervos, y el Jefe Maestro al principio pensó que muchos de ellos se separarían para una presa más fácil, pero no lo hicieron. Las criaturas seguían tras ellos, casi como si se aprovecharan exclusivamente de humanos y humanos solos. Con cada momento que pasaba, se convencía cada vez más de que estas criaturas eran abominaciones antinaturales, que merecían solo la aniquilación.

"¡ Jefe, los cargos están listos! ", Gritó Hernández a las comunicaciones, señalando a sus camaradas desde más arriba.

"Reconocido. Continúa la retirada, vuelve a la siguiente posición", respondió el Jefe, cambiando su mag y sacando su M6S para empuñarlo junto a su subfusil ametrallador. Disparó ambas armas simultáneamente a diferentes objetivos, apuntando a sus ojos o carne blanda debajo de la armadura de hueso. Al mismo tiempo, cuando la aldea que encontraron desapareció de la vista, vieron a los defensores reunirse y comenzar a defenderse de lo que quedaba de los monstruos que los atacaron, y John sintió una sensación de satisfacción en sus venas.

No se hacía ilusiones de que serían capaces de destruir a toda la horda, no con las armas que tenían a mano. Pero, al proporcionar solo un poco de distracción y romper con algunas de las criaturas agresivas para ir tras ellas, proporcionó suficiente espacio para que la aldea se defendiera del resto. Habría bajas, pero ese fue un resultado infinitamente mejor que posiblemente cientos de civiles literalmente alimentados a los lobos. Solo dispararon durante unos minutos desde su ubicación oculta antes de que los monstruos descubrieran desde dónde disparaban, pero para entonces John ya había enviado a Hernández y Bisset de regreso para establecer la siguiente fase de su plan.

Una fase que él y los otros ODST pasaron rápidamente. Corrieron hacia arriba y sobre una pequeña colina boscosa, deslizándose hacia abajo mientras mantenían sus armas levantadas hacia la cima. Cuando surgió la primera de las criaturas, apuntaron y abrieron fuego, cortando algunos gracias a las explosiones concentradas en sus cráneos.

"Hazlo", ordenó el Jefe Maestro una vez que tocaron el fondo de la colina. Un momento después, una columna de fuego y humo explotó desde la colina desde una línea de cargas en forma de C12 medio enterradas. La explosión desgarró a las criaturas, enviando una onda expansiva que agitó la hierba y envió a algunos hombres a perder el equilibrio. Sin embargo, pudieron permanecer de pie y despegaron una vez más hacia su punto de extracción.

"¡LZ está a un clic de distancia!" El sargento Li señaló justo cuando los rugidos se recuperaron. El Jefe miró su rastreador de movimiento, y vio un enjambre de puntos blancos converger hacia ellos desde múltiples direcciones. Frunció el ceño, pero mantuvo la compostura y comenzó a arrojar granadas detrás de él. Los ODST, habiendo notado lo mismo, se unieron al Jefe lanzando sus propias granadas, junto con disparos esporádicos para adelgazar a la horda. No estaba haciendo mucho, pero fue suficiente para darles un poco de alivio.

"¡Ve, te cubriré!" Williams gritó, cambiando su SMG a favor de un lanzagranadas y ocultándose detrás de un camión caído. Las granadas parabólicas se lanzaron hacia los monstruos, explotando en sus filas cuando los soldados pasaron corriendo. Williams continuó disparando granadas tras granadas, y solo cuando Schmidt y el Jefe Maestro fallecieron, cedió y volvió a levantarse.

De repente, una gran figura surgió de la maleza a su lado, empujando a un lado los árboles gigantes como si no fueran más que palillos de dientes. El ODST se volvió hacia él y disparó una granada, solo para que el proyectil rebotara en su caparazón blanco y explotara por encima de él medio segundo demasiado tarde, sin dejar nada más que una marca de quemado. El Jefe solo podía ver cómo una gran monstruosidad de escorpión corría hacia Williams, quien rápidamente intentó rodar hacia un lado por seguridad. Se las arregló para meterse debajo de sus pinzas blancas, pero cuando volvió a levantarse y se preparó para retirarse, el escorpión empujó su cola y su aguijón amarillo en su espalda. El apéndice atravesó sin esfuerzo la armadura de cerámica de titanio, y Williams solo pudo gorgotear e inútilmente alcanzar el aguijón que sobresalía de su pecho antes de caer flácido. Sus signos vitales planos,

"¡WILLIAMS!" Li gritó, disparando su SMG contra su cuerpo, pero las balas rebotaron inofensivamente. En respuesta, rompió sus dos pinzas y corrió hacia ellos con una velocidad sorprendente, dado su tamaño, unida por un mar negro cada vez mayor que corrió sobre el cuerpo de Williams como si ni siquiera estuviera allí.

John se enfureció, apretando el puño lo suficientemente fuerte como para hacer que el agarre de su subfusil ametrallador gimiera por la tensión. Frunció el ceño, luego sacó su SPANKR y apuntó hacia el caparazón del escorpión. Un solo cohete salió disparado del tubo, que giró automáticamente para cebar al otro antes de seguir inmediatamente a su gemelo. Ambos cohetes se estrellaron contra el escorpión, el primero rompió el caparazón y el segundo penetró su carne antes de explotar. Trozos de carne negra con interior rojo escupían por todas partes, acompañados de una lluvia de icor negro cuando la cabeza se desintegró. Los restos del escorpión permanecieron en pie por un momento, luego se desplomaron y se evaporaron en polvo.

Una lluvia de disparos provenía de la colina sobre el Jefe Maestro, unida por aullidos enfurecidos de los ODST sobrevivientes. El jefe no los culpó, y después de correr cuesta arriba se dio la vuelta y se unió a ellos.

"Romeo 234, solicitando apoyo aéreo inmediato en mi posición. Peligro cercano", ordenó el Jefe Maestro, intercambiando una revista mientras él y los marines caían detrás de la segunda línea de explosivos. Una vez más, cuando se dispararon las cargas, una gran franja de monstruos desapareció en el fuego y el humo. Sin embargo, era menos de lo que querían, y ahora solo quedaban las criaturas más viejas y peligrosas. Al mismo tiempo, el Jefe y sus soldados se estaban quedando sin municiones, que las criaturas parecían percibir con una alegría asesina.

Sin perder el ritmo, el Jefe disparó su SMG suprimido contra el monstruo más cercano, usando medio clip para reventar su cabeza de ursina y pasar al lupino al lado, que sufrió el mismo destino. Volvió a cargar, notando que solo le quedaban dos revistas, y tentativamente retrocedió cuando las criaturas se acercaron.

"Romeo, ¿dónde está ese apoyo de fuego?" Jefe preguntó con calma, sin permitirse mostrar un indicio de miedo. Los ODST sobrevivientes bajo su mando mostraban un notable grado de autocontrol, pero a medida que las criaturas se acercaban cada vez más, su objetivo se volvía más salvaje y más impulsado por el pánico. No durarían mucho en este estado, y cuando Chief volvió a cargar su última revista, fue recibido por el sonido musical de los misiles aire-superficie disparando contra la horda. Los rugidos animales de dolor resonaron por el bosque, ahogado por las explosiones y los vítores estridentes de los ODST. Incluso el Jefe Maestro se permitió sonreír levemente cuando el Pelícano abrió fuego con su cañón automático, disparando a la mayor parte de la horda y enviando al resto a una apresurada retirada.

"¿Alguien llama para que te recojan?" Romeo 234 bromeó mientras giraba la nave y la aterrizaba suavemente, abriendo la bahía de tropas y permitiendo que el Jefe y los otros cuatro ODST saltaran rápidamente a bordo. Bisset tuvo que llevar prácticamente un Schmidt que ahora jadeaba a su asiento, el estrés del combate agotaba sus heridas, pero con un rápido asentimiento y un pulgar hacia arriba, demostró que estaba bien. John fue el último a bordo, observando el bosque mientras las criaturas en retirada se asomaban de los árboles y arbustos. Solo podía ver las luces rojas de sus ojos, pero aparte de gruñidos amenazantes y enojados, no hicieron nada.

John no quería nada más que dispararles en ese momento, pero no tenía ni tiempo ni armamento para hacerlo. En cambio, sin dejar de mirar a los monstruos que los rodeaban, pisó el Pelican y se sentó en el asiento más cercano a él. Solo encendió el seguro y bajó su arma cuando las puertas se cerraron y la nave despegó, acelerando más allá de la velocidad terminal y saliendo de la atmósfera. La tripulación guardó silencio mientras se recuperaban de su terrible experiencia, los ojos se dirigieron hacia el asiento ahora vacío en el que Williams se había sentado anteriormente. John lo miró solemnemente, obligándose a mirarlo mientras comenzaba a dirigirse a los demás.

"Sargento Li, asumo toda la responsabilidad por la muerte de Williams", declaró John. "Era mi orden de intervenir, e informaré al Almirante Cole como tal".

"Con el debido respeto, Jefe Maestro", respondió el sargento Li, despolarizando su visor, "todos estuvimos de acuerdo".

El sargento ODST lo dejó así, permitiendo que la bahía de tropas descendiera en silencio una vez más. El Jefe no pudo evitar reconocer las palabras de Li, incluso si no estaba de acuerdo con ellas. Era el líder del equipo de bomberos, y la seguridad de sus hombres cayó sobre sus hombros. Todo el compromiso voló por su mente mientras lo analizaba desde todos los ángulos, tratando de ver si había una manera que no hubiera resultado en que un buen soldado perdiera la vida. Al final, descubrió que la única forma en que eso no habría sucedido es si abandonaran la aldea para valerse por sí mismos. Un soldado bajo su mando, o cientos de civiles aparentemente humanos en un planeta inexplorado. Fue una decisión imposible, y solo podía esperar haber tomado la decisión correcta.

Sin embargo, una cosa era segura. No importa lo que sucedió después, el Jefe Maestro prometió que el sacrificio de Williams, junto con el de todos los demás soldados que murieron en este planeta, no sería en vano.

El almirante Cole suspiró, restregándose el puente de la frente con resignación mientras los informes inundaban el planeta. Inicialmente, los datos pintaron la imagen de que este planeta, al que muchos de su tripulación ahora se referían como Terra, era notablemente terrenal. Muestras de núcleos, presión atmosférica y maquillaje. Donde normalmente existían pequeñas diferencias de planeta a planeta que lo diferenciaban del mundo natal de su especie, no había ninguna aquí. Combinado con la presencia de animales nativos de la Tierra, y lo más importante, una población nativa de humanos que aparentemente había vivido en el planeta durante miles de años a juzgar por la edad de las ruinas que encontraron algunos de los equipos, pintó una imagen que lo desconcertó por completo. .

Pero no estaba concentrado en eso. En cambio, se centró en la diferencia principal entre este mundo y la Tierra. La fauna hostil que había enfrentado a sus hombres en el suelo, causando bajas pesadas, a veces catastróficas. Perdió a ambos equipos en el Delta del Continente una hora después del aterrizaje, sus gritos de pánico se ahogaron por los rugidos animales y los chillidos de los condenados. El segundo equipo en Continent Beta también se marcó KIA después de que perdieron todo contacto con ellos. A sus otros equipos no les fue mucho mejor, todos menos los equipos de Sierra-104 y el Teniente Kalib reportaron bajas, incluido un buen número de KIA confirmados. Esas criaturas no tenían firmas térmicas, ni latidos cardíacos detectables, y cuando murieron, si incluso podía llamarlos vivos, se convirtieron en polvo. Desconcertaba la mente, pero él lo sabía: Si se tratara de una expedición colonial y no hubiera humanos en el planeta, cualquier buen oficial habría marcado este planeta como inhóspito, y no se habría fundado una colonia hasta que esas criaturas se extinguieran. Sin duda los insurreccionistas habrían sentido lo mismo.

"Almirante, el equipo del teniente Kalib pudo recuperar algunos cuerpos", informó Hannibal, apareciendo en el tanque a su lado. "Le he ordenado que los lleve a la bahía médica para su análisis".

"Bien bien." Cole asintió con la cabeza. "Quiero que los heridos sean atendidos primero. Cualquier estudio de cuerpos nativos es secundario".

"Por supuesto, señor. Transmitiré las órdenes de inmediato", dijo Hannibal, girando su avatar holográfico hacia el planeta y cruzando los brazos a la espalda. Pasó un momento de silencio, luego Hannibal dijo: "Almirante, si puedo, creo que necesitamos discutir algunas de las conductas de los equipos en tierra".

"¿Te refieres a sus decisiones de intervenir?" Cole respondió, a lo que Hannibal asintió.

"Entiendo sus motivaciones. Ver a los humanos, mucho menos a los civiles, ser comidos vivos es algo que nadie debería ver. Lo han visto lo suficiente desde el Pacto como es. Pero el hecho es que al intervenir, desobedecieron las órdenes y pusieron en riesgo la misión y sus vidas. Algunos de los cuales lamentablemente la pagaron caro ".

Cole asintió y luego preguntó: "Aníbal, ¿cuántos de los equipos observaron una aldea o un asentamiento?"

"De los diez equipos enviados a la superficie del planeta, seis de ellos", respondió Hannibal de inmediato. "Un equipo en el Continente Epsilon fue atacado por la fauna hostil y desafortunadamente su lucha se derramó en la aldea, por lo que no puedo culparlos. De los otros cinco, solo el equipo del teniente Kalib no intervino".

"¿Cuántos de esos equipos intervinieron sufrieron bajas?"

"Todos menos Sierra-104".

"¿Alguno de ellos fue detectado?"

"He estado monitoreando las comunicaciones del planeta, y hasta ahora no lo creo. Excluyendo al equipo del teniente Sato, por supuesto".

Cole asintió, frotándose la barbilla mientras pensaba. Después de un momento, tomó una decisión. "Creo, Hannibal, en este caso que no se necesitan medidas disciplinarias en este momento. Dios sabe que pasaron por el infierno allí, y no hay necesidad de amontonarse. Después de que se les informe, recibirán una citación y nada más."

"Por supuesto señor." Hannibal asintió, luego desapareció en un breve destello de luz. Cole continuó estudiando el planeta, cruzando los brazos detrás de él. No pudo evitar sentir que era engañosamente hermosa, como una rosa cuyos pétalos enmascararon sus espinas. Al mismo tiempo, se hacía preguntas tras preguntas. ¿Cómo llegaron estas personas aquí? ¿Cuánto tiempo llevan en el planeta? ¿Estaban siempre allí esas criaturas, o solo surgieron recientemente de las profundidades del infierno de donde vinieron?

Más importante aún, se preguntó dónde había salido mal. A diferencia de los demás, pudo encontrar rápidamente una respuesta, y se maldijo por ello. Cole y el resto de la UNSC habían estado luchando contra el Pacto durante más de quince años, dieciséis en solo unos meses más. Miles de millones ya habían muerto a sus manos, y cuando finalmente se encuentran con lo que parecía ser otra raza alienígena, los pintó con el mismo pincel. Fue un error. Debería haber respondido a sus saludos, incluso sin una traducción completa, y mostrar una disposición más amigable, pero en cambio estacionó su nave de guerra sobre su planeta y esperó. Cole se preguntó si eso causó la muerte de sus hombres, y en parte sintió que sí. El resto de él se sintió incierto.

Sin embargo, una cosa estaba clara para él. Por malas que hayan sido sus primeras impresiones, tuvieron la oportunidad de recuperarlo. Una posibilidad de que lo agarrara por el cuello.

"Helm, encuentra la fuente de esa transmisión inicial", ordenó, escribiendo algunos íconos en su holopad y cargando el primer paquete de contactos que finalizó. "Envíales esto. Es hora de que nos presentemos adecuadamente".

"Sí, almirante", respondió la tripulación del puente al unísono mientras llevaban a cabo sus órdenes. Cuando se envió la transmisión, Cole frunció el ceño y luego se dio la vuelta para salir del puente y poder saludar personalmente a los soldados que regresaban.

Solitas Tundra, Reino de Atlas, Solitas

De noviembre de 28 de º , 69 AGW 23:30 (Calendario Remanente)

Qrow Branwen no dijo nada mientras el toro lo transportaba y casi una docena de soldados atlesianos y un puñado de científicos volaron a través de la tundra. En cambio, miró por la ventana, donde la única fuente de luz eran las innumerables estrellas de arriba y un tenue resplandor anaranjado en el horizonte. Un resplandor que crecía rápidamente de tamaño a medida que se acercaban.

"Acercándose al lugar del accidente. ETA, cinco minutos", anunció el piloto de bullhead. Qrow asintió con la cabeza, viendo como otro toro se detenía a su lado. Había tres en total, con una docena de personal cada uno, sin incluir a los pilotos. Él era el único Cazador entre ellos, pero solo porque Ozpin apenas logró convencer a Ironwood de lo contrario. El General quería enviar a sus Operadores Ace para asegurar el sitio del accidente, pero Ozpin argumentó con éxito que enviar a los mejores Cazadores y Cazadoras de Atlas para recuperar un accidente era una mala asignación de sus capacidades, que en cambio eran más útiles para ayudar a contener el Grimm que continuó. para acosarlos. No fue una venta fácil, pero Ozpin pudo hacerlo funcionar.

Por supuesto, Qrow sabía la verdadera razón por la que Ozpin quería que viniera. También sentía curiosidad por los extraterrestres, y si Ironwood lo hubiera hecho de esta manera, habrían disparado con armas y disparando cualquier cosa en el sitio. Ozpin esperaba que pudiera haber sobrevivientes, y si los hubiera, Qrow estaría allí para asegurarse de que fueran tratados adecuadamente. Al mismo tiempo, Qrow entendió por qué Ironwood estaba tan ansioso. Detectaron diez pequeñas embarcaciones, probablemente naves o transbordadores, salen de la nave espacial y se dispersan por todo el planeta. Los transbordadores eran demasiado rápidos y avanzados para que sus escáneres y radares los recogieran correctamente, pero antes de perder el contacto, contaron dos por continente.

Ironwood pensó que eran una fuerza de invasión preliminar, destinada a debilitar las defensas de Remnant antes de prepararse para una invasión planetaria total. Ozpin, en cambio, sugirió que eran simplemente exploradores que investigaban el planeta. A pesar del desacuerdo sobre las intenciones de los extraterrestres, sí estuvieron de acuerdo en una cosa. El Grimm, envalentonado por el manto de miedo en el que se encontraba Remnant, probablemente entraría en contacto con estos recién llegados, que probablemente no sabían de su existencia. Suponiendo que Grimm no se encontrara en otros planetas, por supuesto. Si no lo estaban, Qrow los envidiaba. De todos modos, o estos alienígenas eran lo suficientemente poderosos como para detenerlos por completo, lo que naturalmente era motivo de preocupación, o estaban a punto de ser asesinados. A juzgar por el choque que detectaron cerca de un pueblo de pescadores de Atlesia, Qrow sintió que tenía su respuesta.

"Grimm. Interesante", anunciaron los cabezudos, disparando sus armas montadas en la barbilla y destrozando a los monstruos. No había tantos, sobre todo Teyrxes y Saybers, pero un Solitas Nevermore raro se encogió de hombros de las rondas de gran calibre y lanzó un desafío. Voló por encima de ellos y disparó una lluvia de plumas afiladas a las cabezas de toro, que se dispersaron a un lado para evitar los proyectiles. A pesar del cambio repentino en el impulso, Qrow mantuvo el equilibrio y golpeó la parte inferior de su puño cerrado contra la compuerta de liberación de la puerta. Se abrió de golpe, permitiendo que el viento helado de Solitas se precipitara dentro y volara contra los ocupantes. La ropa suelta se revolvió, y los investigadores se estremecieron ante el frío sorpresa, pero antes de que ninguno de ellos pudiera gritar una protesta hacia Qrow, el veterano Huntsman saltó cuando el bullhead se vio obligado a hacer otro giro brusco.

Utilizando el impulso de la nave como una catapulta, Qrow se lanzó hacia el Solitas Nevermore, desplegando a Harbinger en su configuración de guadaña. Apuñaló el arma en el cuello del Grimm, y chilló de dolor mientras continuaba su impulso, tallando a través de las plumas y la carne anormalmente sólidas como un abrelatas con un repugnante chirrido. Con un disparo final de la escopeta incorporada de su arma, decapitó el Nevermore y regresó al avión del que saltó. Sin perder el ritmo, aterrizó de nuevo donde estaba originalmente, y cerró la escotilla una vez más cuando el Nevermore se convirtió en polvo.

Los pasajeros lo miraron con asombro y asombro, uno de ellos murmurando un suave "Maldición ..." en voz baja. Qrow se permitió sentir un poco de orgullo vano mientras continuaban hacia el lugar del accidente. Este tipo de situaciones fue la razón por la que tener un Huntsman experto cerca era algo bueno. Ese orgullo murió tan pronto como llegaron al lugar del accidente, y cuando las tres cabezas de toro iluminaron sus focos, Qrow hizo una mueca.

"Dioses piedad ..." uno de los soldados exhaló mientras lo tomaban. Qrow no dijo nada, pero frunció los labios al ver una escena demasiado familiar. La nave alienígena, inclinada sobre un costado y con escombros esparcidos por todas partes alrededor de una roca cubierta de nieve, era enorme. Medía fácilmente cien pies de largo, con un ala volando hacia arriba como una aleta de tiburón. El otro fue destrozado, después de haber sido arrojado a varios metros de la explosión. Marcas de chamuscado negro cubrían su casco, pero pudo distinguir una pintura verde oliva. Lo que parecían cuatro motores VTOL se alinearon en el barco y sus alas, todos los cuales tenían grandes daños. Más importante aún, pudo ver lo que lo hizo caer. Marcas de mordiscos de Teyrxes se alinearon en el casco, y las plumas de Nevermore, del tamaño de un árbol, lo pincharon como un alfiletero.

"Bajémonos", dijo. El piloto asintió y, unos segundos después, los cabezones descendieron. Sus motores zumbaron mientras se apagaban, y al mismo tiempo las puertas laterales se abrieron y permitieron que todos los soldados y Qrow salieran con sus armas o herramientas listas.

"Lado norte despejado", gritó un soldado.

"Sur claro".

"Contactos negativos en el oeste".

"Lo mismo con el este. Creo que estamos bien".

Qrow asintió, pero mantuvo a Harbinger fuera por si acaso. Sintiéndose relativamente seguros, los investigadores a quienes Qrow no se molestó en aprender los nombres de los excitados saltaron, apenas reconocieron el frío mientras inspeccionaban los restos de la nave.

"¡Mira esto! ¡Es magnífico!" comentó uno de ellos cuando comenzaron a escanearlo, tratando de determinar su composición. Qrow, mientras tanto, se centró en las manchas rojas donde murieron los extraterrestres. No era el más conocedor de la biología, pero sabía que si su sangre era roja, eso significaba que tenían hierro y probablemente respiraban oxígeno. Probablemente no significaba nada, pero le gustaba pensar que podría facilitar las cosas.

Caminó hasta el final del lugar del accidente, donde vio que la embarcación tenía un gran compartimento abierto con asientos a ambos lados. Dos cajas blancas pequeñas con cruces rojas en el medio fueron arrojadas de sus monturas en el extremo más alejado, y él levantó una de ellas y se preparó para abrirla.

"¡No, no, no! ¡No lo toques!" Uno de los científicos gritó cuando notó a Qrow. Los veteranos cazadores se detuvieron, su mano ya estaba en el pestillo cuando el investigador corrió y cuidadosamente se lo arrebató.

"¿Cual es el problema?" Preguntó Qrow mientras el investigador insertaba la caja en una bolsa de evidencia sellada.

"No tenemos idea de qué podría haber en esas cosas. Es mejor mantenerlos sellados hasta que volvamos a Atlas", insistió el investigador, y Qrow se cruzó de brazos.

"Déjame adivinar: ¿te preocupan los gérmenes extraterrestres?"

"Estaba realmente preocupado por las armas o los materiales peligrosos, pero también está eso. De hecho", el investigador hizo una pausa, luego sacó una lata de desinfectante y roció Qrow antes de que pudiera protestar. Qrow farfulló, y el investigador también se roció e ignoró la mirada del Cazador.

"Podrías haberme advertido", señaló, pero el investigador lo ignoró mientras llevaba la caja de regreso a la pila que crecía lentamente al lado de una de las cabezas de toro. Qrow puso los ojos en blanco y continuó moviéndose por el lugar del accidente. Se acercó más a la roca y notó varias hendiduras en la nieve que se alejaban de ella. Se arrodilló al lado de uno y rebuscó en la nieve, finalmente encontró un pequeño objeto que era inequívocamente una bala. Hizo señas a un soldado y se lo mostró, quien inmediatamente asintió y reunió a algunos de sus camaradas para encontrar más.

"Al menos todavía usan balas y no pistolas láser", murmuró Qrow para sí mismo, ignorando el hecho de que Remnant tenía pistolas láser. Experimental y solo nave montada, pero aún así. A pesar de la aparente abundancia de agujeros de bala en la nieve, no había casquillos. Lo atribuyó a que las rondas no tenían funda, pero pronto ese pensamiento fue descartado cuando vio un objeto que sobresalía de la nieve. Qrow se acercó y se paró sobre él, inclinando la cabeza para ver mejor antes de decidir descartar el 'consejo' del investigador y recogerlo.

El objeto era claramente un arma y, a pesar de estar bastante golpeado, parecía estar en muy buena forma. Se parecía más a un tubo que a nada, con un pequeño mango en la parte delantera y una empuñadura de pistola más grande en la parte posterior. Lo que parecía ser un silenciador estaba unido al cañón, junto con un punto rojo en la parte superior. A un lado había un cargador rectangular y un interruptor de seguridad al lado del gatillo. Lo único que se movió fue un stock plegable, y no tenía ninguna razón para creer que tuviera alguna capacidad de cambio de mechas. Era notablemente liviano y gritaba militar para él, pero antes de que pudiera pensar en probarlo, lo pensó mejor y señaló a un soldado.

"Toma, toma esto", dijo Qrow antes de continuar. Había algunas otras armas y revistas esparcidas por el sitio, y a pesar de ser de origen alienígena, pudo reconocer lo que eran sorprendentemente fáciles. Algunos parecían pistolas con barriles silenciados integrados, con unos casquillos de bala dispersos a su alrededor. Un rifle de gran tamaño parecía el arma de un tirador, e incluso vio a un soldado atlesiano levantar un lanzacohetes de doble cañón sobre su hombro, para protesta de un investigador. Otro sostenía un arma de tubo más pequeña que le recordaba a Qrow un lanzagranadas, pero pensó que cualquier confirmación y estudio se realizarían más tarde.

Fue entonces cuando notó un pequeño grupo de soldados e investigadores acurrucados alrededor de algo, murmurando para sí mismos. Qrow caminó rápidamente, empujándose hacia el frente donde miró el cuerpo a medio comer de uno de los alienígenas. Uno de sus brazos y piernas estaba roído, dejando al descubierto la carne y el hueso debajo de su traje blindado, pero por lo demás estaba relativamente intacto. Su cabeza redonda estaba cubierta por un casco que tenía una visera oscura y polarizada en la parte delantera, y el resto del traje tenía un color negro intenso.

"No sé tú, pero este tipo me parece militar", comentó uno de los soldados.

"Necesitamos traerlo de vuelta a Atlas. Ejecutar un análisis de ADN", insistió un investigador.

"¿Sabemos si usa ADN? Quiero decir, es un extraterrestre. Todo vale, ¿verdad?" preguntó otro soldado.

"Hasta donde sabemos, pero este es el primer cuerpo alienígena que hemos encontrado. ¿Quién sabe cómo podrían haber evolucionado?"

"Todavía quiero saber cómo se ve al menos", murmuró otro soldado, haciendo que el investigador pusiera los ojos en blanco.

"Podemos hacerlo en la seguridad de un laboratorio".

"Bueno, no veo cuál es el problema con un vistazo rápido", dijo Qrow, y antes de que la cabeza de huevo pudiera protestar, Qrow se agachó y agarró el casco con ambas manos. Lo logró con sorprendente facilidad, y cualquier protesta que el investigador tenía en sus labios murió cuando notaron rápidamente la cabeza y la cara del alienígena.

"Está bien, ¿qué demonios es esto?" preguntó un soldado, mirando a los demás desconcertados. Qrow no lo culpó. Con el cabello oscuro, dos ojos marrones abiertos, una sola nariz con dos fosas nasales sobre la boca y un par de orejas redondas en el costado de la cabeza, este 'alienígena' parecía inconfundiblemente humano. Un humano masculino, para ser precisos, a juzgar por el pequeño bigote que lucía sobre su labio ensangrentado. Parte de Qrow quería preguntar si se trataba de una broma enferma, pero mientras miraba alrededor del lugar del accidente de la nave definitivamente alienígena, rápidamente la descartó. Este humano aparente provenía de esa nave alienígena, lo que significaba que él también era un extraterrestre, o algo mucho más complicado estaba sucediendo.

"Entonces, supongo que esas malas películas de ciencia ficción y cómics estaban en lo cierto". preguntó un soldado con un tono claramente incrédulo.

"No ... hagamos ninguna suposición", chilló el investigador. "Cargarlo en la camilla. Con cuidado".

Los soldados hicieron lo que se les indicó, y Qrow tomó eso como su señal para irse. Se alejó hacia la roca, donde vio marcas de garras obvias cuando Saybers y otros Grimm intentaron matar a los defensores alienígenas. Las huellas humanoides se mezclaron al azar con las del Grimm, y estaba empezando a ver lo que había sucedido en su mente. Los extraterrestres humanos aterrizaron en el planeta, probablemente en una misión de exploración, y después de un tiempo fueron atacados por los Grimm. Intentaron irse, pero los Grimm derribaron su nave, y posteriormente murieron.

"Sin embargo, salió a pelear", susurró, y luego notó una gran depresión en la nieve como si algo grande hubiera sido arrojado. Sintiéndose curioso, Qrow se acercó a él, luego usó sus manos como palas para alejar la nieve. Después de casi un minuto de excavación, notó el brillo plateado y oscuro de una visera rota. Al darse cuenta de que había un cuerpo aquí, Qrow duplicó sus esfuerzos, y pronto pudo exponer la mitad superior del cuerpo. A diferencia del primero, este estaba notablemente intacto. La sangre estaba goteando en algunos lugares, y podía ver la piel blanca a través de los parches desgarrados del traje, pero no había nada que sugiriera que lo comieran vivo. A través de la visera rota que se extendía en diagonal desde la parte superior derecha hasta la mitad, Qrow pudo ver parte de la cara del hombre. Tenía los ojos cerrados.

Qrow sacudió la cabeza decepcionado y se preparó para darse la vuelta y llamar a los demás, luego sintió que se le erizaban los pelos de la nuca. Su aura hormigueó, y su mano lentamente alcanzó el mango de Harbinger mientras giraba su cuerpo hacia un lado. Allí, enterrado en la nieve, pudo ver el cuerpo de un Sayber al acecho, sus ojos rojos apenas visibles a través del velo blanco. Al ver que se notaba, el Sayber gruñó y estalló en la nieve, oscureciendo la visión de Qrow justo cuando el Cazador sacaba su arma. El Grimm se lanzó por el aire, con la boca abierta y completamente preparada para morderle el cuello.

Pero nunca tuvo la oportunidad. Tampoco Qrow tuvo la oportunidad de cortarlo por la mitad ya que, justo antes de que pudiera balancearse, doce disparos reprimidos se lanzaron justo a su lado. Aproximadamente la mitad de las balas se estrellaron contra la cabeza del Sayber cerca del ojo, rompiendo la armadura ósea y finalmente perforando el ojo y el cerebro. Cayó al suelo, y Qrow lo siguió rápidamente con un corte hacia abajo para cortar la cabeza. Cuando el cuerpo del Grimm se evaporó en humo y los soldados atlesianos respondieron a los disparos, Qrow giró la cabeza hacia un lado. Sus ojos se abrieron cuando miró a través del visor roto del alienígena para ver su ojo ahora abierto. Los pálidos ojos rojos de Qrow se encontraron con el azul vibrante del alienígena, y en su mano había una pistola levantada y ligeramente humeante. Murmuró algo ininteligible.

Qrow actuó de inmediato, dejando su arma empalada en la nieve y sacando un botiquín de primeros auxilios que había traído consigo mientras gritaba: "¡Tenemos un sobreviviente por aquí!"

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¡Hola a todos! Feliz Día de los Caídos, y bienvenidos al último capítulo de Dust and Echoes . Un agradecimiento especial a Jesse K y NaanContributor por toda su ayuda para dar vida a este capítulo. El UNSC ha tenido su primer contacto oficial con los Grimm, y no fue bonito. Sin embargo, a pesar de cómo comenzó todo, todavía hay esperanza de que todo salga bien. ¿Qué pasará después? Ustedes tendrán que esperar y ver.

Ahora, para las preguntas y respuestas:

Shadowstorm-Vash: Sí, no tengo la intención de vender el corto de Grimm aquí. Son peligrosos y bastante resistentes a rondas de pequeño calibre. Al mismo tiempo, quería mostrar que las armas de la humanidad del siglo 26 todavía eran útiles contra ellos. Así que lograron matar bastantes, pero no hasta que sufrieron algunas bajas bastante graves. Con la excepción de aquel equipo liderado por el teniente Kalib, los otros grupos solo ODST no lo pasaron bien.

Invitado (1): De hecho, tengo la intención de contar mi propia historia con esto, no volver a presentar la trama del canon RWBY solo con los personajes de Halo . Lo que eso implica, tendrás que esperar y ver.

Invitado (2): Por supuesto, habrá referencias, pero no espere ver ningún personaje real de Red vs Blue .

kpmh2001: ¡ Feliz de tenerte con nosotros! Para responder a su pregunta, es un poco de ambas. Me gusta pensar que soy un buen escritor, ya que lo he hecho durante los últimos tres años a través de múltiples historias, pero tengo otras dos personas que me ayudan con una lluvia de ideas / edición / escritura. Es un esfuerzo grupal, y sin su ayuda, esta historia no sería tan buena. Y sí, he hecho mi investigación. Halo es uno de mis universos de ciencia ficción favoritos, y quería hacerle justicia.

Steelrain66: Sí, Remnant y Earth desarrollaron diferentes idiomas, como explicó Chief. En un momento, consideré que hablaran el mismo idioma y lo explicaran a través de Forerunner Bullshit, pero lo pensé mejor y tomé la ruta que tomé en Hunters of Justice, donde los idiomas de Remnant, aunque suenan como idiomas de la Tierra para nosotros, son en realidad completamente diferentes. .

T3mp3rusMaximus: Bueno, estoy feliz de poder ayudarte durante este momento difícil. Mantente a salvo, por supuesto.

EWR115: Habrá referencias a Aliens y otras películas / videojuegos clásicos de ciencia ficción. Después de todo, Halo estaba basado en Aliens , y sería negligente no aprovechar eso.

BanzEye: El Everest no tiene capacidad atmosférica. Es a la vez demasiado grande y muy dañado. Intentar entrar en la atmósfera de Remnant no le haría ningún favor.

Eso es todo por esta vez. ¡Déjanos saber lo que piensas y esperamos que lo disfrutes!