Polvo y ecos (RWBY / Halo)

Capítulo 20: En el horno

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Vyraj, Sistema Volga

Nav Tundra

31 de de mayo de st , 2541, 0315 Horas (CSNU Militar Calendario)

Sentado dentro de un APC M650 Mastodon, el sargento Johnson revisó una vez más su equipo. Su casco estaba bien sujeto, el HUD mostrado en sus gafas se vinculaba automáticamente a la carabina MA5K suprimida en sus manos. Cuando lo dejó a un lado para sacar su M6S magnum, el HUD se ajustó en consecuencia. Los nombres del resto de los soldados que estaban con él se mostraban sobre sus cabezas, y en la esquina inferior izquierda estaba el rastreador de movimiento. Se podían ver once puntos amarillos, todos sentados en ordenadas filas. No se dijo una palabra entre ellos, llenando el APC de silencio.

Johnson estaba bien con eso. Normalmente, habría levantado el ánimo de sus hombres tocando música flip en la radio, pero era entonces cuando iban a la batalla contra el Covenant. No parecía correcto hacer eso cuando estaban tratando con insurrecionistas. Eso hizo que Johnson frunciera el ceño y agradeciera que su rostro estuviera cubierto por las gafas y el pasamontañas envuelto alrededor de su nariz y boca. A nadie le haría bien verlo enojado, ya que Johnson necesitaba mantener su imagen por el bien de todos los que lo rodeaban.

Aún así, su instinto se retorció por el hecho de que, incluso ahora con el Covenant presionándolos, la humanidad todavía estaba perdiendo el tiempo y las vidas luchando entre sí. Siempre había pensado que, frente a una invasión extraterrestre, la humanidad dejaría de lado sus diferencias de manera altruista y trabajaría unida por el bien común. para la supervivencia de su especie. Pero claramente ese fue un punto de vista ingenuo. La humanidad había luchado y matado entre sí durante toda su existencia, y el hecho de que alguien más llegara y comenzara a hacerlo también no significaba que iban a detenerse.

Aún así, a pesar de sus dudas sobre toda la situación, sabía que era necesario. Estos insurrectos habían asesinado a personas inocentes y tenían que ser llevados ante la justicia. Tanto para vengar a las personas que mataron desde que esto comenzó, como para evitar que los insurrectos lastimen a nadie más. Sin que nadie siquiera dijera una palabra, Johnson sabía que todos en el Mastodonte estaban de acuerdo. Todos habían perdido a alguien a causa de la insurrección, por lo que estaban ansiosos por derribarlos.

"Estamos llegando a la casa segura".  La voz del teniente Dare sonó por los altavoces del Mastodon. Ella no estaba en el mismo vehículo que Johnson y sus hombres. Más bien, estaba en un Falcon furtivo modificado utilizado por ONI. Similar a un Prowler, el ONI Falcon contaba con capacidades de sigilo ejemplares que lo hacían prácticamente invisible para el radar, las imágenes térmicas y más. Incluso los rotores eran notablemente más silenciosos que los Falcons normales, lo que los hacía perfectos para acercarse sigilosamente a un escondite insurreccional sin que se dieran cuenta.

Tomando eso como su señal, Johnson comenzó a hablar, su voz se trasladó a TEAMCOMM a todos los demás vehículos del convoy. Dijo: "Muy bien, hombres, escuchen. Vamos a entrar en la sede del Partido de la Liberación de los Trabajadores. Adentro, van a haber docenas de Innies que nos quieren muertos y que nos hayan quitado esta piedra. Bueno, lo siento. decimos que no vamos a hacer que lo que. se va a hacer es poner a estos hijos de puta a la que pertenecen: "un agujero de dos metros de profundidad, si nos dan la oportunidad"

Todos sus hombres sonrieron y se rieron entre dientes bajo sus pasamontañas, y Johnson continuó: "Pero no sus líderes, oh no. Y especialmente no el jefe en persona, el general Borisyuk. Estos objetivos de alto valor deben ser capturados vivos a toda costa".

"¿Por qué no ponerles una bala en la cabeza y terminar el día, Sargento? Un juicio va a terminar con la pena de muerte de todos modos, así que ¿por qué no les ahorramos el tiempo y dinero a todos?" preguntó un soldado dentro del Mastodonte de Johnson, y Johnson se volvió hacia él.

"Porque los altos mandos quieren hacer de ellos un ejemplo con un juicio" Respondió Johnson. "La gente de Vyraj debería aceptar eso más que si simplemente matamos a todos como si fuéramos sicarios. Más importante aún, evitará que se conviertan en mártires, y lo último que alguien necesita es alguien que siga su ejemplo".

Esa respuesta pareció ser suficiente para el soldado, y asintió con la cabeza en señal de aceptación antes de revisar su equipo. Algunos otros no estaban tan convencidos, pero lo aceptaron independientemente. En última instancia, todos eran profesionales y estaban ansiosos por llevarlo a cabo al igual que Johnson.

Una vez más, el mastodonte se quedó en silencio, y todo lo que pudieron escuchar fue el débil ruido del motor. De vez en cuando, sentían un bache en el camino mientras viajaban sobre una roca o un terreno irregular, pero el Mastodon podía mantenerse en movimiento como si nada. Pronto, sin embargo, sintieron que el Mastodonte comenzaba a disminuir y Johnson revisó su equipo por última vez. Sus armas tenían balas en la recámara, la grabadora de su casco estaba encendida y su VISR podía entrar y salir del modo de poca luz a pedido.

Cuando el mastodonte se detuvo y la puerta de la bahía se deslizó hacia abajo para formar una rampa, Johnson ordenó a sus hombres que salieran del vehículo con unos rápidos empujones de su brazo. En silencio, con los únicos sonidos que escucharon siendo sus pies corriendo por el metal, los marines salieron a la Nav Tundra. Estaba desolado, remoto, con el signo de civilización más cercano a cientos de kilómetros de distancia. La temperatura era de cuarenta grados centígrados negativos y un viento fuerte levantaba nieve y hielo por todas partes. Pero, con su armadura aislada, Johnson pudo soportarlo.

A su alrededor, pudo ver al otro mastodonte y a ambos halcones aterrizar, sus tropas desembarcando y colocándose en posición. Se habían detenido frente a un gran recinto con un grueso muro de hormigón de diez metros de altura que lo rodeaba. Cercas de alambre de púas se alineaban en la parte superior del muro y se podían ver torres de centinelas a lo largo de los puntos clave. Todos ellos sin tripulación, ya que los equipos de francotiradores colocados previamente el día anterior ya los habían eliminado justo cuando llegaron los soldados del UNSC. Debido a la clara falta de alarma o movimientos dentro del recinto, su acercamiento no fue detectado.

Johnson no pudo ver ninguna torre de comunicación, ni para recibir ni para enviar transmisiones. Supuso que eso tenía sentido. Las transmisiones inalámbricas nunca fueron completamente seguras, especialmente de ONI y el ejército de IA inteligentes a su disposición. Como muchos otros terroristas desde el siglo XX, el Partido de la Liberación de los Trabajadores probablemente utilizó mensajeros para planificar y comunicarse entre ellos. Primitivo, pero efectivo siempre y cuando uno de los mensajeros no fuera capturado.

Formando sobre una puerta de acero, Johnson y sus hombres se alinearon a un lado. Dare y sus hombres formaron en el otro, con los otros dos escuadrones formando líneas diagonales frente al centro de la puerta. El agente de la ONI a cargo de esta operación chasqueó los dedos y un ODST se acercó rápidamente y roció pasta de termita en la cerradura de la puerta. La pasta se encendió, esparció chispas y arrojó una luz naranja parpadeante y frenética sobre los soldados mientras se derretía a través del metal. Después de unos momentos, el metal se quemó por completo y la reacción cesó.

Suavemente abriendo la puerta, con cuidado de mantener el chirrido del metal contra el metal lo más silencioso posible, los marines, los ODST y el agente de la ONI entraron al recinto. Con las armas listas, barrieron el área en busca de signos de insurrectos caminando. Aparte de los cadáveres de los centinelas, no había ninguno en la zona. Johnson se tomó el momento de observar el complejo con más detalle. Había tres edificios. Uno parecía ser un garaje, con una camioneta pickup que vio mientras un escuadrón de marines se deslizaba por la puerta para sacar a cualquiera que estuviera adentro. Otra era una pequeña casa de huéspedes, y por los débiles destellos de los disparos reprimidos que Johnson vio a través de las ventanas, había algunos insurrectos adentro.

La atención de Johnson, sin embargo, estaba en el gran búnker alrededor del cual se concentraba el complejo. Era un edificio feo, solo una caja de tres pisos hecha de concreto y solo un puñado de delgadas ventanas rectangulares. Parecía más una prisión que una casa, lo que Johnson supuso tenía sentido. Hubiera sido extraño ver una mansión hasta aquí. Había varios paneles solares y turbinas eólicas detrás y al lado del búnker, que le decían cómo los insurrectos podían alimentarse sin conexión a la red. Más importante aún, vio el interruptor de encendido ubicado en el costado de la estructura, y Dare ya estaba haciendo que uno de sus ODST lo apagara.

El complejo se sumergió repentinamente en la oscuridad, pero a Johnson no le importó ya que su VISR cambió inmediatamente al modo de poca luz. Normalmente, simplemente estaría usando una linterna, pero en operaciones furtivas como esta, el VISR era una opción mucho mejor. No pudo ver si alguien dentro del edificio se despertó por la repentina falta de energía, pero notó que algunos insurrectos eran escoltados fuera de la casa de huéspedes, esposados ​​y con armas apuntando en su dirección general.

"Johnson, toma a tus hombres y muévete por la parte de atrás. Quiero que barran este lugar de arriba a abajo. El general Borisyuk no se escapará esta vez" Ordenó Dare, y Johnson asintió antes de ordenar a sus hombres que lo siguieran. Mientras lo hacía, repasó mentalmente la información sobre el líder insurreccionalista.

Originalmente un general del Ejército de la UNSC, Borisyuk se convirtió en un traidor unos años antes de que el Covenant lo invadiera. Usando su conocimiento de las tácticas del UNSC y sus propias habilidades organizativas, Borisyuk había logrado convertir al Partido de la Liberación de los Trabajadores en una fuerza de combate legítima. Pero, a diferencia de la célula Eridanus del Frente Rebelde Unido, una vez dirigida por el coronel Robert Watts, el Partido de la Liberación de los Trabajadores no distinguía entre objetivos civiles y militares. Borisyuk siempre creyó que la única forma de ganar una guerra era librarla sin restricciones, y se llevó esa filosofía con él a la Insurrección. ONI había intentado detenerlo docenas de veces a lo largo de los años, y cada vez logró escabullirse. Pero no esta vez, Johnson iba a asegurarse de eso.

Al llegar a la puerta trasera, flanqueada por dos ventanas con rejas, Johnson ordenó en silencio a sus hombres que abrieran la puerta con un rápido movimiento de la mano y los dedos. El soldado Kappus obedeció de inmediato, se acercó y se arrodilló frente a la puerta. Le colocó un spoofer y luego presionó algunos botones clave que abrieron la puerta. Sosteniendo su MA5K en su hombro, Kappus giró lentamente la perilla y luego abrió la puerta, permitiéndole a él y al resto del equipo de Johnson entrar.

Se amontonaron y luego se dispersaron, yendo con cuidado de habitación en habitación mientras buscaban a los insurrectos. No encontraron ninguno en el piso en el que estaban, solo una cocina, un comedor y algunas oficinas que tenían mapas y archivos intrincadamente detallados. Johnson marcó los archivos para extraerlos y dejó la habitación mientras él y sus hombres comenzaban a subir lentamente las escaleras. Fue entonces cuando notó un vuelo que bajaba a un sótano. Frunciendo el ceño, ordenó a la mitad de sus hombres que descendieran y limpiaran todo lo que hubiera allí abajo. Con suerte, no lo habría, pero no podía correr riesgos como ese.

Mientras los hombres bajo su mando cumplían con la orden, Johnson y los demás subieron la escalera. Débilmente, pudieron escuchar a Dare y sus soldados haciendo lo mismo al otro lado de la pared, sus pasos amortiguados y la madera crujiendo bajo sus pies. Se estaban moviendo tan lentamente que ninguno de ellos apareció en sus rastreadores de movimiento. Entonces, cuando Johnson llegó al segundo piso, él y todos los demás se detuvieron inmediatamente cuando apareció un punto rojo en el rastreador. Johnson se volvió en su dirección y vio a un joven que caminaba con cautela. Parecía tener veintitantos años, vestía pantalones de dormir, sin camisa y llevaba un rifle Comando VK78 en las manos. No podía ver lo que estaba pasando, ni a los marines a solo unos metros de él, pero podía notar que algo andaba mal.

Johnson disparó dos tiros reprimidos en el pecho del hombre, y cayó con un ruido sordo. La sangre comenzó a acumularse debajo de él, y los marines aceleraron el paso mientras se movían alrededor de su cadáver. Otro arrastró su cuerpo fuera del camino mientras los demás continuaban su barrido. Si uno estaba despierto, probablemente había otros. La predicción se demostró rápidamente como correcta cuando Johnson escuchó más disparos ahogados a través de las paredes, todos de las carabinas suprimidas que llevaban los marines. Hasta ahora, los insurrectos en general no sabían que estaban allí, pero todo lo que se necesitaría era un disparo de un arma no suprimida y la misión cambiaría drásticamente.

Johnson abrió la puerta de un dormitorio y entró silenciosamente. Vio varias camas, la mayoría de las cuales tenían hombres y mujeres durmiendo en ellas. Uno estaba deshecho, probablemente del hombre al que Johnson había disparado momentos antes. Lo último que necesitaban era que otro se despertara, se fijara en los marines y luego comenzara a disparar, por lo que Johnson y sus hombres entraron en la habitación de manera rápida pero silenciosa. Tomando posiciones sobre los insurrectos dormidos, los marines actuaron como uno solo y despertaron a los insurrectos cubriéndose la boca y apuntándoles la cabeza con los cañones de sus armas.

"No hagan ningún ruido" Susurró Johnson a los insurrectos ahora completamente despiertos y aterrorizados. Mientras él y los marines se movían para sacarlos de las camas y esposarlos a los marcos para asegurarlos, atándose mordazas alrededor de la boca al mismo tiempo, uno de los insurrectos metió la mano debajo de una almohada para sacar una magnum. Le dispararon varias veces antes de que tuviera la oportunidad de disparar a uno de los suyos, lo que hizo que los otros insurrectos gritaran de ira y miedo. Pero no pudieron hacer nada en su posición actual, por lo que después de cubrir el cuerpo con las sábanas ensangrentadas de la litera en la que se derrumbó y se aseguró de que los insurrectos capturados no fueran una amenaza, Johnson dejó a un par de marines para vigilarlos. mientras el resto seguía barriendo el local.

Repitieron la acción habitación por habitación, y algunos tenían insurrectos somnolientos o adormilados. Aquellos que eran una amenaza fueron derribados, pero el resto fue asegurado sin daño. Si bien Johnson sabía que soldados menos escrupulosos los habrían matado a todos sin pensarlo dos veces, ese no era su estilo. Además, cuantos más insurrectos arrestaran hoy, mejor se vería toda la redada para el público en general.

Luego, cuando él y algunos otros soldados comenzaron a caminar hacia el tercer piso, un destello brillante y un fuerte estallido sonaron desde el piso de arriba. Un soldado que estaba justo enfrente de él se desplomó, la sangre brotaba de un nuevo agujero perforado en su cuello. El tirador, un insurrecto que empuñaba un comando, fue inmediatamente abatido por los otros marines, pero Johnson ya sabía que era demasiado tarde.

A su alrededor, escuchó a los otros insurrectos, despertados por el disparo, comenzar a gritar en ruso. Su rastreador de movimiento se encendió cuando los insurrectos comenzaron a moverse frenéticamente. Estaban corriendo, empujando objetos pesados ​​frente a las puertas y agarrando armas para enfrentar a los marines del UNSC. Ahora, sabiendo que el sigilo ya no era una opción, los marines dentro de la base comenzaron a moverse tan rápido como pudieron. Derribando puertas y disparando sus bisagras, se encontraron de inmediato con disparos frenéticos de los insurrectos que esperaban adentro. Sin ninguna fuente de luz, sus disparos se volvieron locos, impactando contra la madera y el cemento sin llegar a los marines. La mayoría de las veces, Johnson vio a un marine ser golpeado en el pecho por una pesada bala de 6,5 mm. El blindaje logró absorber la ronda,

Lanzando un flashbang en la habitación en cuestión mientras apuntaba, los insurrectos se desorientaron mientras se disparaba, permitiendo que los marines abrieran una brecha y los dispararan a todos con dos tiros en el pecho y uno en la cabeza. Por toda la vivienda, Johnson escuchó los sonidos de disparos ahogados, empujándolo hacia adelante aún más rápido. Cuando se encontró con una gran puerta doble, inmediatamente la identificó como las habitaciones personales de Borisyuk. Al otro lado del pasillo, Dare y sus hombres también entraron, y ambos escuadrones se alinearon en lados opuestos de la puerta.

"Prepárense para abrir la brecha" Ordenó Dare, y un infante de marina de su lado se apresuró a cumplir mientras sacaba una carga explosiva. Otro sacó un flashbang, con la intención de arrojarlo a la habitación tan pronto como se quitara la puerta. Un par en el lado de Johnson del pasillo se preparó para hacer lo mismo. Pero, justo cuando los infantes de marina se preparaban para colocar las cargas en las bisagras, fueron detenidos inmediatamente por una lluvia de disparos que atravesó la puerta. Los infantes de marina pudieron regresar rápidamente, y el más cercano al centro de las puertas recibió una bala en el brazo, solo para que algún tipo de objeto pequeño fuera arrojado a través de los agujeros abiertos.

"¡Granada! ¡Cúbranse!" Johnson gritó y los marines se zambulleron y se cubrieron la cabeza. El IED explotó, llenando el pasillo de humo y enviando metralla en todas direcciones. Los más cercanos a la explosión fueron salpicados y lloraron de dolor cuando la presión en el espacio cerrado los golpeó a todos en el pecho colectivo. Pero afortunadamente la explosión, aunque ensordecedora incluso a través de su protección auditiva, no fue tan grande ni tan mortal como una granada militar adecuada. Mientras Johnson, Dare y los infantes de marina se recuperaban y sacaban a los heridos de peligro a las habitaciones adyacentes, pudo ver que ninguna de las heridas era fatal siempre y cuando recibieran atención médica más allá de la bioespuma que ya se estaba administrando.

"¡Perros del UNSC! ¡Si creen que pueden atraparme con vida, están muy equivocados!" Se burló el general Borisyuk en ruso, y Johnson frunció el ceño debajo de su pasamontañas. Los disparos cesaron momentáneamente y Johnson consideró volver a mirar dentro de la habitación. En cambio, se detuvo en TEAMCOMM y estableció una línea directa con Dare.

"Teniente, ¿la ONI le dio algún juguete elegante para que podamos ver el interior?" Preguntó Johnson, manteniendo la voz en un susurro para que los insurrectos no los oyeran.

"De hecho, lo hicieron" Respondió Dare.
"Enviando un dron de reconocimiento ahora"

En unos momentos, la esquina superior derecha del HUD de Johnson fue tomada por una cámara en blanco y negro desde un pequeño dron que rodaba por el suelo. Observó cómo salía de la habitación en la que Dare y sus hombres se estaban cubriendo, luego se insertó con cuidado en las habitaciones personales de Borisyuk. Como sospechaba, el general estaba adentro junto con otros dos guardias insurrectos cubriéndose detrás de un escritorio volcado. Detrás de ellos estaba la cama de Borisyuk y no había ventana al mundo exterior. Los tres llevaban HMG-38, un rifle viejo y obsoleto que el UNSC eliminó gradualmente hace décadas. Dos de ellos estaban recargando sus armas, pero Borisyuk todavía tenía las suyas listas.

Cuando el general Insurreccionista notó el leve destello de la cámara del dron, disparó una ráfaga rápida de su arma hacia ella. La transmisión se volvió estática y Johnson reprimió una maldición. No solo por la impecable puntería del General, sino por la falta de opciones que tenían. No había ventanas, por lo que no podían permitir que los francotiradores de los Halcones neutralizaran a los guardias desde su extremo. Ciertamente no podían atravesar la puerta principal, ya que solo pedían que les dispararan. Pero tenían una opción disponible y Johnson ya estaba poniendo las cosas en marcha.

"Teniente, haga que sus hombres coloquen cargas en la pared" Solicitó Johnson. Con un rápido movimiento de su brazo, uno de los marines se acercó rápidamente y colocó con cuidado las cargas de ruptura en un patrón rectangular alto y ancho.

"Cargas plantadas" Respondió Dare casi al mismo tiempo que el hombre de Johnson terminó. Una pausa pesada llenó el aire y nadie dijo una palabra.

"Activalas" Ordenó Johnson. Un momento después, ambas cargas de ruptura se activaron, derribando los muros de concreto y enviando escombros por todas partes y desorientando enormemente a los insurrectos en el interior. Johnson, Dare y los otros infantes de marina se apresuraron a atravesar a tiros a los guardias mientras Johnson derribaba a Borisyuk al suelo.

"¡Mantenlo abajo! ¡Mantenlo abajo!" Johnson ordenó, plantando sus rodillas en los brazos de Borisyuk mientras arrancaba y tiraba el cuchillo y la pistola que el general tenía en su persona. El hombre estaba luchando, tratando de patear y golpear a Johnson fuera de él, pero fue en vano. Un par de infantes de marina se apresuraron y ayudaron a Johnson a sujetarle los brazos y las piernas, y uno de ellos le inyectó rápidamente un anestésico en el cuello, dejando inconsciente al general Borisyuk en unos momentos.

Respirando con dificultad, Johnson se puso de pie y retrocedió. Ociosamente notó que sus pantalones estaban cubiertos de sangre, al igual que sus botas, pero ignoró que por ahora, como informó a través de TEAMCOMM, "BOLSHEVIK está asegurado. Repito, BOLSHEVIK está asegurado"

Hubo una breve pausa, luego Dare se acercó para pararse junto al incapacitado General. Mirándolo a través de la fina visera de su casco RECON, ella respondió: "Buen trabajo, sargento. Traiga al general afuera para la extracción, luego ayude a asegurar todos los archivos y datos dentro del complejo".

"Lo haré" Dijo Johnson, luego se volvió hacia los otros marines que estaban comenzando a cargar a Borisyuk por las piernas y los hombros, y luego dijo: "Todos escucharon a la dama. ¡Manos a la obra!"

"¡Sí señor!" Los marines gritaron al unísono, luego comenzaron a sacar a Borisyuk de la base. Johnson estaba justo detrás de ellos, atento a cualquier otro peligro. Mientras bajaban las escaleras, Johnson vio que los otros Insurreccionistas supervivientes también eran escoltados. A los marines no les importaba que no estuvieran vestidos adecuadamente para el clima bajo cero, lo que los empujaba hacia el frío y los Pelicans que acababan de llegar. Cuando los Insurreccionistas fueron cargados, más infantes de marina se apiñaron, ayudando a asegurar el complejo.

Johnson observó cómo se llevaban a los insurrectos, una vez debidamente asegurados, a través de la tundra nevada. Mientras desaparecían en el horizonte, las lunas gemelas que pendían sobre sus cabezas proporcionando la única luz, Johnson se permitió un momento para sonreír. Sacando un cigarro y un encendedor, se bajó el pasamontañas y se llevó el cigarro a la boca antes de encenderlo. Aspiró el humo, sintiendo que llenaba sus pulmones, luego exhaló. Una nueva calidez llenó su pecho, y distraídamente sacó el cigarro y lo sostuvo entre sus dedos.

El hecho de que todavía estuvieran luchando contra la Insurrección fue y siempre será un problema. Johnson lo sabía, pero podía consolarse con la victoria que lograron este día. Con suerte, ese sería el final y Vyraj no tendría que preocuparse por el espectro de la Insurrección nuevamente. Pero, al mismo tiempo, sabía que volvería. Siempre lo hacía, pero al menos habían comprado un momento de paz.

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Ciudad de Nova Moskva

5 de junio de XX , 2541, 1945 Horas (CSNU Militar Calendario)

"La incursión exitosa de las fuerzas del UNSC en la casa de seguridad del general Borisyuk en Nav Tundra hace seis días ha demostrado ser un golpe decisivo contra el Partido de la Liberación de los Trabajadores " Declaró el reportero a través de la pantalla de televisión en la pared en el bar en el que Qrow estaba sentado. A su alrededor, varios clientes borrachos vitorearon y lanzaron sus brazos sosteniendo bebidas en el aire. Sin embargo, él y los Cazadores y Cazadoras que lo rodeaban permanecieron en silencio mientras tomaban sus propias bebidas y continuaban viendo la televisión.

"Se necesitará tiempo para determinar completamente si éste, y otros ataques a los bastiones insurrectos en Vyraj, serán suficientes para hundir por completo al grupo rebelde" Admitió la reportera, recibiendo algunos abucheos de los ocupantes del bar antes de continuar, "¿Qué puede Se puede decir con seguridad es que los insurrectos en Vyraj han quedado lisiados y sus intentos de intimidar a los vyrajianos han fracasado. El juicio del general Borisyuk está programado para comenzar la próxima semana, y los fiscales han indicado que buscan nada menos que cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional... En un momento, estaremos entrevistando a uno de los marines que participó en la incursión, quien nos dará una jugada exclusiva de la incursión en sí. Estén atentos"

A medida que la televisión pasó a ser comercial, la atención de todos se desvió de ella a favor de volver a sus propias conversaciones individuales. Qrow siguió mirando la pantalla durante unos momentos, luego perdió rápidamente el interés cuando apareció otro comercial de línea de moda. Eso era otra cosa que había demostrado ser universal entre su gente y los terranos. La incapacidad de evitar un aluvión constante de anuncios publicitarios que le dicen que compre lo último y lo más popular a pesar de que lo que compró el año pasado estaba perfectamente bien. Puede que solo fuera su mala educación hablar, pero nunca entendió del todo el impulso que algunas personas tenían para adquirir cosas que realmente no necesitaban. Mientras tuviera ropa a la espalda, un techo sobre su cabeza y comida caliente en su vientre, era feliz.

Pero ahora no era el momento de concentrarse realmente en eso, así que volvió a centrar su atención en los hombres y mujeres que estaban sentados a su alrededor. Mientras lo hacía, Qrow bebió de su vaso de vodka, saboreando el sabor que se arremolinaba por su garganta.

"Entonces, Johnson" Comenzó Robyn Hill mientras sostenía una botella de cerveza en la mano. "Ahora que atrapaste a su líder, ¿qué sigue?"

"Todo depende, de verdad" Respondió Johnson, tomando un trago de su botella de cerveza. "Según la experiencia, debería haber paz durante al menos algunos años. Con todos sus líderes muertos o arrestados, y sus recursos destruidos o incautados, el Partido de la Liberación de los Trabajadores no tiene mucho con qué trabajar. Las cosas deberían tranquilizarse"

Robyn asintió con la cabeza, luego agregó intencionadamente: "¿Después?"

Johnson no dijo nada al principio, simplemente tomó otro trago. Esa fue toda la respuesta que necesitaban Qrow y los demás. No le sorprendió. Durante su juventud, Qrow lo había visto suceder todo el tiempo. Las autoridades sofocarían a los grupos violentos que estaban perturbando la paz, a veces eliminándolos hasta el hombre, pero los problemas inherentes que los llevaron a aparecer en primer lugar a menudo no se resolvieron tan fácilmente. Problemas como la explotación, la corrupción, la falta de aplicación adecuada de las leyes y muchos más. Cuando un ideal era contrario al orden social imperante, como la independencia colonial, era aún más difícil de erradicar.

Qrow sabía que el UNSC ganó esta pelea, y era una pelea que merecían ganar. Después de lo que él y los demás experimentaron hace casi un mes, el Partido de la Liberación de los Trabajadores se ganó lo que les llegó. Pero la idea de un Vyraj independiente no se destruyó tan fácilmente, y mientras hubiera gente en la colonia que creyera que el UNSC eran tiranos, vendrían más insurrectos. La única pregunta era si serían mejores o peores que los que vinieron antes. Qrow esperaba lo primero, pero en su corazón sabía que lo segundo era mucho más probable.

Con el ceño fruncido y negando con la cabeza, Qrow se bebió el resto de su bebida y luego le indicó al camarero que la volviera a llenar. Mientras el camarero sacaba una botella de vodka para cumplir con la petición de Qrow, Johnson arqueó una ceja y dijo: "Te estás poniendo muy duro con las bebidas, ¿no es así, Branwen?"

"No te preocupes, sé cuándo parar" Dijo Qrow, agitando su mano libre mientras la otra sostenía el vaso para que se sirviera el vodka. Una vez que el camarero terminó, Qrow tomó un trago pequeño y luego lo dejó. miró directamente a los ojos de Johnson y agregó: "Además, esta es la primera vez que puedo tomar una copa desde que dejamos Remnant para hacer este pequeño viaje por carretera interplanetario. Después de todo lo que hemos pasado, creo que merecer esto"

Johnson no tuvo nada que refutar eso, especialmente cuando Harriet levantó su propia botella de cerveza y dijo: "Brindo por eso"

Inmediatamente, los otros Cazadores y Cazadoras tintinearon sus bebidas y luego tragaron parte del contenido. Con leve diversión, Johnson se unió a la diversión. Si bien sus preocupaciones sobre los hábitos de bebida de Branwen no habían disminuido, ni siquiera él podía negarlas en este momento.

"Tengo que decir que estoy un poco triste por dejar esta pequeña bola de hielo" Dijo Elm mientras miraba alrededor de la barra. "Apenas pudimos pasar tiempo aquí antes de que las cosas se estropearan, y ahora que todo finalmente se está calmando, reparan nuestro barco y tenemos que irnos. Ni siquiera tuvimos tiempo para probar y ver si podíamos haz que el polvo funcione"

"Sí. Hubiera sido bueno" Respondió Abby con un ligero suspiro. "Pero estoy emocionado de ver a dónde vamos ahora. Con suerte, las cosas estarán más tranquilas"

"Toco madera" Bromeó Qrow, golpeando su puño contra la mesa con énfasis.

Si bien la mayoría tomó su comentario al pie de la letra como una broma, riéndose entre dientes divertidos, la parte paranoica de sí mismo se preocupó de que no lo fuera. Los últimos planetas habían sido un incidente tras otro. Primero piratas del Covenant, luego terroristas insurrectos. Al ritmo que iban las cosas, era probable que se enfrentaran al Covenant propiamente dicho a continuación. Con suerte, su juicio final estaba completamente fuera de lugar, pero Qrow hacía tiempo que había asumido el hecho de que su suerte nunca mantuvo las cosas en silencio por mucho tiempo.

Mientras Qrow reflexionaba, Johnson habló y dijo: "Me alegro de que, aunque perdimos a algunos buenos hombres, la misión salió más o menos según lo planeado. Eso no siempre sucede"

Sienna asintió con la cabeza y luego preguntó: "¿Te refieres a la situación de los rehenes en ese restaurante?"

Johnson se quedó callado al principio y la atmósfera de celebración se extinguió. Abby le estaba dando a su líder una mirada de incredulidad, y de repente todos se sintieron mucho más incómodos de lo que estaban hace unos segundos. Sienna no se disculpó, y Harriet parecía lista para regañarla, solo para que Johnson respondiera en voz baja: "En la guerra, las cosas se ponen... confusas, muy rápido. Se espera que los soldados tomen decisiones de vida o muerte en una fracción de segundo que pueden afectar no solo a ti mismo, sino a la vida de los demás y el éxito de la misión. Ha habido muchas ocasiones en las que me han puesto en esa posición, y déjame decirte que no es algo en lo que quieras estar"

El sargento de la marina tomó otro trago de su cerveza y luego preguntó: "¿Alguno de ustedes está al tanto de la Operación: TREBUCHET?"

Los Cazadores y Cazadoras se miraron entre sí y luego negaron con la cabeza. Clover luego respondió: "No estoy familiarizado con la operación. ¿Supongo que fue una campaña militar contra la Insurrección?"

"Sí, lo fue..." Confirmó Johnson. "En respuesta a numerosos levantamientos civiles e insurrectos en las Colonias Exteriores, el UNSC lanzó la Operación: TREBUCHET para pacificarlos. Comenzó en 2513 cuando el Frente Rebelde Unido intentó derrocar al gobierno del sistema Eridanus, y rápidamente se extendió por las Colonias Exteriores. Las cosas se complicaron rápidamente. Hasta que llegó el Covenant y puso la operación en espera indefinida, fue el principal conflicto en el que se encontraba la humanidad"

"Usted participó en la campaña" Instó respetuosamente Vine, y Johnson asintió.

"Desde el principio" Respondió Johnson. "Participé en muchas misiones contra la Insurrección. Algunas salieron tal como estaba planeado como la de hace unos días, otras se arruinaron por completo. Pero hubo una hacia el final que se me quedó grabado, incluso ahora. En 2524, Operación: TREBUCHET se había extendido a la colonia de Tribute. Fuimos enviados allí para destruir las capacidades de fabricación de bombas de los insurrectos en el planeta"

"¿Como le fue?" Robyn preguntó con cuidado, aunque Qrow sintió que ya sabía la respuesta.

"Muy mal..." Admitió Johnson, frunciendo el ceño y tomando otro trago de cerveza. "Al principio, todo iba bien. Entramos en el área objetivo, una ciudad industrial en apuros, y logramos encontrar y neutralizar una tienda de bombas sin perder a nadie. Luego descubrimos que habían estado contrabandeando los explosivos en el caucho sintético bandas de rodadura de neumáticos, y uno de esos envíos acababa de ser enviado a la ciudad capital del planeta. Después de rastrear al transportista hasta un restaurante, nos abrimos paso y tomé una posición de francotirador con un puntal mientras todos los demás entraban para asegurar el explosivos. Todo estalló casi sin problemas, entonces la terrorista Insurreccionista se dio cuenta de lo que estaba pasando. Tomó a un niño, no mayor de ocho años, como escudo humano y amenazó con detonar los explosivos si no retrocedíamos"

El sargento veterano suspiró y bajó la cabeza, luego continuó: "Me ordenaron que disparara"

"No lo hiciste" Susurró Casper, sus ojos se agrandaron ante la implicación, pero Johnson rápidamente negó con la cabeza.

"No, no lo hice. No podía dispararle a la mujer sin lastimar al niño, así que dudé" aclaró Johnson. Sin embargo, no fue un gran alivio para Qrow y los otros Cazadores como esperaban, especialmente cuando Johnson agregó: "Pero, mientras esperaba una oportunidad, el padre del niño se abalanzó sobre la mujer para tratar de salvar a su hijo... Ella detonó las bombas en la confusión, matando a todos menos a un infante de marina en el restaurante. Treinta y nueve civiles y tres infantes de marina murieron, todo porque dudé"

La mesa se quedó en silencio mientras los remanentes miraban al sargento. Clover luego habló y dijo: "Eso no fue su culpa, sargento. El insurrecto tomó a ese niño como rehén y detonó las bombas, usted hizo lo correcto"

"Lo sé" Admitió Johnson. "... Pero el hecho es que si yo hubiera disparado y la hubiera matado, todos los demás en ese restaurante habrían vivido..."

"Pero hubieras matado al chico" Señaló Fiona, y Johnson se encogió de hombros.

"Tal vez..." Dijo Johnson, luego desvió la mirada hacia ella. "Si hubiera disparado, el niño probablemente habría muerto. Pero podría haber evitado golpearlo, y sin el disparo murió junto con todos los demás de todos modos"

Suspiró y sacudió la cabeza, luego miró a los demás y dijo: "De cualquier manera, sucedió y no hay forma de cambiarlo. He tenido que vivir con esa decisión desde entonces, y todavía no sé si tomé la decisión correcta... Si me preguntaras cómo cambiaría las cosas, para ser honesto, no sé. Todo lo que sé es esto: a veces tienes que tomar decisiones difíciles... Decisiones que pueden hacer que tu estómago se revuelva, pero si no los haces, la gente puede morir. El problema es reconocer cuándo es necesario tomar esas decisiones difíciles. Si puedes encontrar a alguien que pueda hacer esa llamada cada vez sin falta, avísame. Me gustaría para darle una cerveza"

Con eso, la mesa se quedó en silencio una vez más, y Qrow dejó que sus pensamientos examinaran las palabras de Johnson. Ciertamente podía ver de dónde venía el sargento. Por su propia experiencia personal, Qrow sabía que había muchas ocasiones en las que tenía que sopesar diferentes elecciones y opciones, ninguna de las cuales era particularmente agradable. Temía cada vez que subían y esperaba que cada vez fuera la última. Pero, en esta línea de trabajo, era inevitable que vinieran más. Tratar de pensar de otra manera era solo una receta para la decepción.

"Pero basta de eso" Dijo Johnson, rompiendo la pesada atmósfera que consumía la mesa. "Se supone que debemos divertirnos. Solo trata de no divertirnos demasiado. Preferiría no tener que llevar tus traseros borrachos a casa. Te estoy mirando, Branwen"

"Que te jodan, Johnson" Respondió Qrow con una leve sonrisa en su rostro, y los demás se rieron entre dientes ante el intercambio.

La mesa volvió a entrar en conversación, cambiando sin un enfoque real a una miríada de temas. Algunos eran alegres, otros más sombríos y serios. Pero, en general, Qrow descubrió que se estaba divirtiendo. El tiempo pareció pasar mientras la atmósfera feliz dentro del bar contagiaba a todos, y las luchas con las que habían estado lidiando durante los últimos meses parecían desvanecerse. Qrow sabía que era un respiro temporal, pero lo disfrutaría durante el mayor tiempo posible.

Acababa de terminar su último vaso de vodka, sintiendo un ligero zumbido al mismo tiempo, y estaba a punto de solicitar una recarga cuando sonó el teléfono de Johnson. Perplejo, Johnson levantó el teléfono y vio que había recibido un mensaje de texto de Shakespeare. Qrow lo miró desde el otro lado de la mesa, y cuando Johnson subió el mensaje, todo su cuerpo se congeló.

"Declaró la contingencia de invierno. Evacue inmediatamente" Decía el mensaje, y Qrow sintió que se le encogía el corazón y se le erizaban los pelos de la nuca. Los demás notaron rápidamente lo que estaban mirando y compartieron exactamente la misma reacción. Todos sabían exactamente lo que significaba ese mensaje, y Qrow maldijo su suerte hasta lo más profundo del infierno por ello.

Todos se miraron, ninguno dijo una palabra. Luego, todos a la vez, se levantaron rápidamente de sus asientos y salieron del bar, Johnson pagó la cuenta de forma inalámbrica cuando se fueron. Parte de Qrow sintió que no importaría pronto, pero estaba contento de que lo hicieran de todos modos. En la noche despejada, la luz de las lunas gemelas brillando en lo alto, el grupo se movió tan rápido como pudieron. Sin un vehículo que los transportara directamente al puerto espacial, tuvieron que conformarse con un trote rápido.

"¿Qué tan cerca están?" Sepia preguntó rápidamente, sus ojos mirando alrededor en busca de señales de peligro.

"La flota de patrulla se deslizó en medio AU de la colonia" Respondió Johnson. "La flota se está moviendo para participar, pero sin ODP no van a durar mucho"

Qrow reprimió una maldición. Eso no les dejó mucho tiempo para evacuar la colonia. Si bien la flota que orbitaba Vyraj era impresionante para los estándares de Remnant, había leído lo suficiente sobre los compromisos espaciales del UNSC contra el Covenant para saber que no sería suficiente. Eso lo motivó a él y al resto del grupo a seguir moviéndose, controlando su respiración para no cansarse demasiado rápido mientras se aseguraban de evitar toparse con civiles en su camino.

"¡Ve al puerto espacial, ahora!" Qrow intentó decírselo a una familia de vyrajianos que se apartaron del camino del grupo. Pero todo lo que obtuvo en respuesta fue que la familia lo miraba confundida. Se preparó para decirlo de nuevo, pero luego se dio cuenta de que no importaba lo que dijera, no lo entenderían. Después de todo, él no hablaba su idioma, y ​​la única razón por la que los soldados sabían lo que estaba diciendo era por sus traductores. Qrow maldijo su suerte aún más y le rogó en silencio a Johnson que les advirtiera de lo que se avecinaba. Pero el sargento no lo hizo, y la expresión angustiada de su rostro le dijo a Qrow que el lenguaje necesario también se le escapaba.

Continuaron corriendo tan rápido como pudieron, con cuidado de no dejar atrás a Johnson. Para el crédito del infante de marina, los estaba siguiendo bastante bien. Al mismo tiempo, Qrow maldijo el hecho de que el bar que habían elegido estaba al otro lado de la ciudad. A su alrededor, vieron que la ciudad comenzaba a moverse y cambiar. Se empezaron a levantar tramos de la carretera, se empezaron a sellar los muros, formando caminos que sin duda conducían a los centros de evacuación. Los que estaban afuera comenzaban a confundirse y preocuparse, especialmente cuando los oficiales de policía y los soldados comenzaron a establecer fortificaciones e instaron a la gente a salir de sus hogares y marcharse de manera ordenada. Vuelos de avispones y espadas largas volaron por encima, el rugido de sus motores sacudiendo el cristal de la ciudad debajo de ellos. Para completar la imagen, un UNSC Paris-La fragata pesada de clase tomó una posición defensiva en lo alto, luciendo como un tiburón protegiendo sus huevos.

Cada vez había más gente afuera, confundida y asustada. Mientras muchos preguntaban desesperadamente a la policía y los soldados qué estaba pasando, todo lo que obtuvieron en respuesta fue simplemente que se les dijera que avanzaran de manera rápida pero ordenada. Qrow no pudo evitar darse cuenta de cómo el mar de civiles se estaba apartando específicamente de su camino, dándoles un carril relativamente abierto hacia el puerto espacial.

Luego, para sorpresa de Qrow, se detuvo un trío de Razorbacks. Depositaron escuadrones de soldados que empezaron a descargar sacos de arena y armas pesadas para bloquear un tramo de la carretera. En lugar de partir una vez que se depositó su cargamento, los conductores lanzaron sus brazos hacia Qrow, Johnson y los otros Cazadores y Cazadoras para subir a bordo. Sin necesidad de que se lo dijeran dos veces, se subieron a los asientos disponibles más cercanos y fueron conducidos directamente hacia el puerto espacial. Se despejaron secciones enteras de la carretera solo para ellos, y con cada segundo que pasaba, más y más de la ciudad de Nova Moskva se convirtió en una zona militarizada. Algunos de los civiles comenzaban a darse cuenta de lo que estaba pasando y comenzaban a correr, pero la mayoría seguía confundida.

Aún así, a pesar del hecho de que ahora estaban en vehículos, todavía les estaba tomando tiempo llegar al puerto espacial. Tanto por la gran distancia entre la barra y el puerto espacial, como por lo laberíntica que se estaba volviendo Nova Moskva. Los retrasó considerablemente, especialmente cuando los civiles finalmente recibieron la notificación generalizada de evacuar después de aproximadamente una hora. Qrow tuvo la clara sensación de que el UNSC se había detenido, queriendo organizar sus fuerzas tanto como pudieran antes de provocar el pánico, con la ventaja de llevar a la delegación de Remnantian lo más cerca posible del puerto espacial antes de emitir la orden de evacuación generalizada. En cualquier caso, tan pronto como el mensaje apareció en todas las pantallas de la ciudad, se convirtió en un completo pandemonio. Las multitudes que alguna vez fueron ordenadas surgieron mientras los civiles aterrorizados corrían tan rápido como podían hacia el puerto espacial. Muchos ignoraron el carril despejado para ellos, saltando al frente y obligando a sus conductores a reducir aún más la velocidad. El estruendo de las bocinas de los Razorbacks no fue escuchado y los conductores maldijeron. Pero no intentaron simplemente atropellarlos, por lo que Qrow estaba agradecido.

Cuando los pelos de la parte posterior de su cuello se elevaron aún más, Qrow dirigió su atención hacia el cielo. Para su horror, Qrow pudo ver explosiones entre las estrellas, sin duda el UNSC luchando contra el Covenant. La vista hizo que los aterrorizados civiles corrieran aún más rápido. Si bien algunas de las explosiones parecían de color púrpura y blanco, la gran mayoría fueron de color naranja y amarillo. Eso le dijo más que suficiente, y agarró el marco del Razorback aún más fuerte.

Estaban a la vista del puerto espacial cuando, de repente y sin previo aviso, se formó una gran explosión en lo alto. La atención de Qrow fue inmediatamente atraída hacia él, y para su horror vio que era la fragata disparando su arma MAC a algo en la distancia. La babosa superpesada se estrelló contra un escudo de energía, que pulsó y brilló con un azul brillante, iluminando la vasija bulbosa que descendía de la órbita. Fue un CPV-destructor pesado de clase, y la vista hizo que el mar de civiles a su alrededor gritara de miedo. Se dispararon ráfagas de misiles hacia el destructor Covenant, que explotaron inofensivamente contra sus escudos sin siquiera hacerlos parpadear. Cuando la fragata trató de recargar y moverse a una posición segura, su oponente tomó represalias disparando un par de torpedos de plasma. Quemaron la armadura de aleación de titanio como si ni siquiera estuviera allí, y la fragata explotó rápidamente con tanta intensidad que formó brevemente un segundo sol.

La onda de choque hizo que todos los que estaban cerca cayeran al suelo, y en ese mismo momento, la suerte de Qrow volvió a asomar su fea cabeza. El conductor de su Razorback perdió el control, se desviaron hacia un lado y entraron en una tienda cercana. Chocando a través del vidrio y contra las gruesas columnas de hormigón que sostenían la estructura, la parte delantera del vehículo se derrumbó y el motor se paró.

"¡Maldita sea!" el conductor maldijo, tratando desesperadamente de encender el motor, pero no se movía. Qrow solo podía mirar en silencio al vehículo destrozado, sabiendo que era su culpa pero incapaz de encontrar las palabras. Sin pensar, salió del vehículo, notando por el rabillo del ojo que los otros Razorbacks habían seguido adelante mientras el resto de los Cazadores ya salían corriendo de la tienda. Luego, su mente salió de su rastro cuando sintió que algo tiraba violentamente de su brazo, sacándolo también de la tienda.

"¡Branwen, vamos! ¡Tenemos que irnos!" Johnson gritó, arrastrando con urgencia a Qrow del brazo.

Sacado de su estupor, Qrow comenzó a correr tan rápido como pudo. Abriéndose paso entre la multitud, vio a policías y soldados del ejército que intentaban mantener el orden, con poco efecto. La gente corría por encima de los coches y las cercas, derribándolos mientras un mar de aterrorizados los atravesaba. Delante de él, Qrow vio a una mujer que llevaba un niño tropezar y caer, y la gente casi la aplastó en su loca carrera hacia un lugar seguro. Rápidamente empujó a la gente fuera del camino junto a Johnson y algunos otros Cazadores y Cazadoras cerca, levantando a la dama. Ni siquiera dio las gracias antes de salir corriendo.

Qrow luego saltó levemente cuando escuchó el sonido de los disparos. Mientras lo hacían, una gran sombra cayó sobre sus cabezas cuando el destructor Covenant comenzó a lanzar enjambres de aviones de ataque y naves de desembarco. Banshees, espíritus y fantasmas, por lo que parece. También se estaban lanzando cápsulas a lo largo de la ciudad, pero por el momento al menos no estaba llevando sus armas contra ellos. Aún así, Qrow no pudo evitar quedarse boquiabierto ante la imponente figura, recordándole a un ave de presa mirándolos a todos como si no fueran más que conejos.

Los Banshees fueron los primeros en llegar, e inmediatamente bombardearon a la multitud con rayos de plasma azul y bombas de barras de combustible verdes. Las víctimas fueron incineradas, los cadáveres humeantes esparcidos por el suelo mientras que otros atrapados en las explosiones desaparecieron por completo. Los gritos aumentaron aún más, y Qrow deseó tener su arma a mano para contraatacar. Pero no lo hizo. Ni él ni nadie más en su pequeño grupo iban armados, porque no había razón para estarlo cuando partieron.

"¡No!" Harriet gritó cuando las Banshees hicieron otra pasada, cortando a más y más personas. Algunos rayos se acercaron incómodamente a Qrow y los demás, y el calor lo inundó. Sintió que su Aura se hundía notablemente, pero estaba más concentrado en los cuerpos ahora muertos y humeantes que caían al suelo junto a él. Continuaron corriendo y, para su sorpresa, encontraron los restos en llamas de los otros dos Razorbacks delante de ellos. Cada uno lucía un daño de plasma considerable, lo que le decía a Qrow exactamente lo que había sucedido. Mientras los conductores estaban muertos, afortunadamente las Auras de los Cazadores y Cazadoras los protegieron de los peores daños. Los supervivientes se unieron inmediatamente al grupo de Qrow y corrieron juntos hacia el puerto espacial.

"¡Necesito una pistola! ¡Dame una pistola!" Sienna gritó, hablando por todos mientras las naves de descenso Phantom y Spirit descendían, depositando tropas del Covenant justo en medio de la multitud. Los artilleros en las torretas comenzaron a disparar contra ellos, mientras que los soldados comenzaron a disparar contra cualquier cosa que se moviera.

Harriet se preparó para correr hacia ellos, su cuerpo chispeó cuando su Semblanza comenzó a activarse, pero Clover rápidamente la detuvo para que no entrara. Mientras miraba a su oficial al mando con sorpresa, Johnson gritó rápidamente: "¡No podemos quedarnos aquí! ¡Demasiado peligro! ¡Tenemos que irnos, ahora! "

"¡Harriet, vamos!" Gritó Clover.

Harriet parecía como si quisiera protestar más, especialmente cuando más y más gritos de terror fueron interrumpidos por el sonido del fuego de plasma, pero cedió de mala gana. Qrow pudo ver que Vine y Elm estaban impidiendo que las Cazadoras Felices se apresuraran también, al igual que Yuri y Gron estaban impidiendo que Abby y Sienna intentaran luchar contra el Covenant. Solo la delegación de Vale parecía tener un relativo control de sí misma, pero su furia se reflejaba fácilmente en sus rostros. Qrow compartió sus sentimientos. No quería nada más que entrar y luchar contra el Covenant, detener esta masacre desenfrenada, pero sabía que no podían.

Con el corazón apesadumbrado, Qrow y los demás se volvieron y echaron a correr. A su alrededor, llegaron más y más soldados Covenant. De todos los informes que Qrow había revisado, reconoció a cada uno. Los élites empuñaban rifles de plasma se elevaban sobre todos, disparando sus armas en ráfagas cortas y precisas. Algunos estaban riendo de júbilo, disfrutando del asesinato. Los chacales que llevaban guanteletes de energía encajonaban a la gente, lo que permitía a los Grunts y sus comandantes de élite dispararlos con facilidad. En lo alto, en medio de los vuelos de Banshees, había drones que estaban recogiendo civiles, policías e infantes de marina completamente armados para destrozarlos o dejarlos caer a la muerte.

No es que los humanos no estuvieran tratando de luchar contra ellos. Los infantes de marina que llevaban rifles y vestían solo la mitad de ellos estaban disparando a los alienígenas, haciendo todo lo posible para mantenerlos a raya y dejar que la gente evacuara. Los jabalíes entraron, los artilleros dispararon sus chainguns y atravesaron los escudos del Covenant y destrozaron sus cuerpos. Los avispones se batieron en duelo con las Banshees y los casquillos gastados llovieron sobre todos. Feroces explosiones resonaron por todas partes, y las cáscaras destruidas de Banshees y Hornets se estrellaron contra el suelo, aplastando a cualquiera lo suficientemente desafortunado como para interponerse en el camino, tanto humanos como extraterrestres, bajo sus pesos.

Pero inmediatamente quedó claro que el UNSC estaba superado. Por cada Covenant que mataban, llegaban más inmediatamente para reemplazarlos. Sus armas luchaban contra cualquier otra cosa que no fuera la carne de cañón, rebotando en los escudos mientras el propio poder de fuego del Covenant atravesaba las defensas que tenían los soldados humanos. Había muchos cuerpos de Grunt y Jackal tirados en charcos de su sangre azul neón y púrpura. Pero había cientos de humanos más en el suelo, lo que dificultaba moverse a su alrededor.

Cuando los Cazadores que huían doblaban la esquina, vieron entrar escuadrones de marines completamente armados. Escorpiones, mastodontes y jabalíes disparaban sus armas contra los invasores alienígenas, y los propios marines llevaban a gente aterrorizada a su lado para que pudieran tener una clara linea de fuego. Una vez más, apareció la tentación de Qrow de agarrar un arma y echar una mano, y la obligó a bajar para seguir moviéndose. Pero se vio obligado a detenerse cuando un infante de marina que estaba a su lado repentinamente recibió una espada de energía de dos puntas que le atravesó la espalda y salió del pecho. Apareció un Elite encapuchado, arrojando el cuerpo inerte a un lado y volviéndose hacia la persona más cercana, que resultó ser Qrow.

Aprovechando esta oportunidad de los Dioses, Qrow se negó a correr y se volvió para enfrentar al Elite mientras cargaba contra él. Blandió su espada de energía hacia abajo, solo para que un silencioso y furioso Qrow agarrara la extremidad por la muñeca. El Elite, aturdido, miró la mano de Qrow con asombro, luego Qrow agarró la parte delantera del arnés de batalla del Elite con su otra mano mientras lo pateaba directamente en su rodilla articulada hacia atrás. Sus escudos explotaron cuando le impidieron destrozar el apéndice, pero la pierna aún cedió cuando Qrow terminó de tirar del Elite más alto hacia abajo mientras empujaba el brazo de la espada capturado para encontrarlo. El gorjeo asustado del alienígena fue cortado junto con su cabeza cuando fue dividido en un ángulo aproximado por su propia espada de energía. Destello de sangre hervida y materia cerebral se derramó de su cráneo, y Qrow dejó que el pesado cadáver cayera al suelo mientras las cuchillas se desactivaban, respirando con dificultad. Ociosamente, miró el proyector de espadas que sacó de su agarre flojo y lo puso en su propia mano, teñido de un púrpura oscuro, y cuando lo apretó con más fuerza, la sangre brotó a través de los espacios entre sus dedos.

Los sonidos del combate a su alrededor sacaron a Qrow de sus pensamientos, y se volvió para ver a los otros Cazadores y Cazadoras obteniendo resultados similares contra otros Élites que habían atacado a las personas directamente a su alrededor. Al igual que Qrow, lograron sorprender a los élites que solo los habían visto como civiles más inofensivos, y los derribaron con poca dificultad con solo sus manos desnudas, y se regocijaron al hacerlo. Pero varios élites y otras tropas del Covenant los habían presenciado. Mientras los Grunts y Jackals parecían aterrorizados, los Élites parecían extasiados, y muchos de ellos dejaron sus rifles de plasma y carabinas a favor de sacar espadas de energía.

Si bien a Qrow no le hubiera encantado nada más que encontrarse con esos alienígenas hambrientos de batalla, sabía que no tenían tiempo. Así que en su lugar se guardó la empuñadura de Energy Sword y agarró al Needler del cadáver del Elite que había matado, luego se volvió para correr. Los otros Cazadores y Cazadoras hicieron lo mismo, pero fueron perseguidos por docenas de tropas del Covenant que estaban ganando terreno rápidamente.

"¡Fiona, ahora sería un muy buen momento para sacar algo!" Robyn gritó, disparando un rifle de plasma a sus espaldas. Otros estaban haciendo lo mismo con sus armas capturadas, incluido Johnson, que había tomado una pistola de plasma del cuerpo de un Grunt que había matado.

La oveja Faunus le tendió la mano mientras seguía corriendo, y ante los ojos de Qrow, la vio materializar un gran cristal de polvo quemado en el aire. Por un momento, le preocupó que perdiera su brillo y se volviera inerte, pero para su sorpresa permaneció. Fiona sonrió aliviada, luego agarró el cristal con fuerza y ​​lo arrojó detrás de ella.

"¡Disparale!" Gritó Fiona. Qrow obedeció de inmediato, apuntando con su Needler al cristal.

Los fragmentos de blamita cantaron por el aire, dirigiéndose al cuerpo de un Grunt que se había detenido para recoger con curiosidad el cristal. Cuando una cantidad suficiente de fragmentos se incrustó en su cuerpo, se supercombinaron. La explosión rosa hizo pedazos al Grunt y simultáneamente encendió el cristal Burn Dust. Una enorme bola de fuego atravesó las filas del Covenant, incinerando a los más cercanos a él. A otros les prendieron fuego y se agitaron en agonía antes de sucumbir rápidamente a las llamas. Solo los más alejados de la explosión salieron ilesos, pero aún así tropezaron por la fuerza de la explosión. Esto permitió que Qrow y los demás les dispararan, dándoles un respiro momentáneo.

Cuando el polvo se asentó, los cazadores, las cazadoras y los asombrados marines respiraban con dificultad, Robyn se volvió para mirar a Elm. Luego dijo: "Bueno... al menos ahora sabemos que Dust funciona en otros planetas".

Eso fue, de hecho, motivo de celebración, especialmente porque de inmediato resultó ser extremadamente eficaz contra el Pacto. Algunos de los marines que habían presenciado la Semblanza de Fiona en acción incluso la miraban como si fuera una figura divina, lo que hizo que la Cazadora Feliz se sintiera un poco incómoda. Pero ahora no era el momento de concentrarse en eso.

Johnson ordenó rápidamente a todos que siguieran corriendo y, sin mirar atrás, corrieron hacia el puerto espacial. A su alrededor, civiles aterrorizados corrían en la misma dirección mientras los marines y soldados corrían hacia el Covenant. Muchos a su muerte segura, pero con la esperanza de que pudieran mantener a raya al Covenant un poco más de tiempo. Pero el acercamiento del Covenant fue incesante, y cualquier intento de obstaculizarlos duró solo unos momentos en el mejor de los casos antes de que fueran borrados.

Mientras se acercaban al puerto espacial, Qrow observó cómo cientos y miles de civiles intentaban amontonarse en naves espaciales repletas. El personal de la UNSC estaba tratando de mantener todo en movimiento de manera ordenada, pero en el caos era difícil hacer algo por el estilo. Pero la atención de Qrow estaba en la aeronave Covenant volando por el aire, disparando sus armas contra las naves de escape. Uno intentó despegar y huir, pero un vuelo de Banshees apuntó y destruyó sus motores. La nave espacial se tambaleó hacia un lado, luego se estrelló contra el suelo y contra otra nave. Ambos estallaron en explosiones masivas, casi derribando a Qrow.

Fue entonces cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando, particularmente a medida que la concentración de las fuerzas del Covenant aumentaba cada vez más. El Covenant estaba atacando el puerto espacial con el expreso propósito de evitar que nadie escapara, dejando a la gente atrapada en el suelo tan indefensa como un pez en un barril. Le dolía el estómago y quería gritar de indignación por el asesinato que estaba viendo, pero no pudo.

En cambio, todo lo que pudo hacer fue seguir corriendo hacia un Pelican de la Noche de Verano . Un escuadrón de ODST impedía que alguien subiera a bordo, y Qrow reconoció al teniente Dare entre ellos. Tenía una pistola M6C en sus manos, y ocasionalmente disparaba a las tropas del Covenant que se atrevían a acercarse demasiado. Pero, cuando se dio cuenta de que llegaban Johnson y la delegación de Huntsmen, inmediatamente saltó a la bahía de tropas y los hizo entrar con un movimiento frenético de su brazo.

"¡Vamos! ¡Muévete, muévete!" ordenó, manteniéndose a un lado mientras un artillero de la marina disparaba una ametralladora pesada montada fuera de la bahía de tropas.

Johnson y los demás rodearon los disparos, se apiñaron en la parte trasera y se sentaron. Apenas tuvieron tiempo de abrocharse los cinturones antes de que Dare se sentara en su propio asiento y las puertas de la bahía de tropas se cerraran. Qrow no pudo evitar notar que los ODSTs se quedaron atrás, continuando luchando contra el Covenant con sus rifles de asalto, lanzacohetes y la ametralladora montada que prácticamente fue arrojada por la parte trasera del Pelican para que pudieran usarla.

"¡Estamos todos adentro! ¡Despegaos ahora!" Dare le gritó al piloto.

Los motores del Pelican, que ya estaban cebados, se encendieron y se pusieron en marcha al máximo. Más duro que cualquier otro despegue que había experimentado hasta este punto, Qrow fue arrojado hacia atrás en su asiento. Ascendieron a través de la atmósfera, esquivando el fuego de plasma que se aproximaba lo mejor que pudieron. Unos pocos lograron aterrizar su objetivo, haciendo que la nave de desembarco se sacudiera peligrosamente, pero antes de que las Banshees pudieran derribarlos, llegó una bandada de Longswords para destruir a las Banshees. Las Espadas Largas se colocaron rápidamente en posición para escoltar al Pelícano, y cuando entraron en el vacío del espacio, Qrow sintió que el esfuerzo de su cuerpo se relajaba.

Queriendo ver por sí mismo lo que estaba pasando, Qrow se subió el arnés y flotó hasta la cabina del Pelican. Miró por encima de los hombros y las cabezas de los dos pilotos, que se dirigían directamente hacia la Noche de Verano, que se refugiaba detrás de las lunas gemelas de Vyraj. Lo que vio hizo que su corazón casi se hiciera añicos.

La impresionante flota del UNSC que había estado protegiendo a Vyraj estaba en proceso de ser completamente aniquilada. Las cáscaras ardientes eran todo lo que quedaba, y los que quedaban disparaban inútilmente sus MAC y misiles Archer contra la flota de naves de guerra Covenant que asaltaban el planeta. Pero las rondas pesadas fueron absorbidas por los escudos del Covenant, y solo se necesitaron uno o dos torpedos de plasma para destruir por completo las naves humanas. Un grupo de cazas Seraph los notó y se movió para interceptarlos, pero sus escoltas Longsword inmediatamente se interrumpieron para entablar combate. Proporcionaron suficiente escudo para dejar pasar al Pelican, pero Qrow pudo ver que las Longswords también comenzaban a ser derribadas.

Pasaron a través de un gran campo de escombros y, para horror de Qrow, lo reconoció como los restos de la estación de Chernobog. Los cadáveres de humanos atrapados en el interior cuando la estación fue destruida pasaron flotando junto a ellos, y mientras los pilotos hacían todo lo posible por evitarlos, algunos rebotaron en el casco del Pelican con un ruido sordo. La vista casi hizo llorar a Qrow, y detrás de él pudo escuchar a algunos de los Cazadores y Cazadoras más emocionados comenzar a hacer precisamente eso. Pero se obligó a mantenerse fuerte y seguir mirando.

Pronto, se encontraron con la Noche de Verano, su hangar abierto para ellos. Tan pronto como el Pelican aterrizó, el hangar se selló y la atmósfera presurizada inundó la cámara. Sólo entonces se abrió la puerta del compartimento de tropas del Pelican, y Qrow y los demás Cazadores y Cazadores salieron corriendo lo más rápido que pudieron. Hicieron una línea recta hacia el puente, pasando junto a docenas de técnicos en sus estaciones mientras preparaban el barco para la salida inmediata. Cuando llegaron al puente, notaron de inmediato que estaba inundado de actividad, con el Comandante Keyes parado sobre la mesa holográfica y ladrando órdenes.

"¡Quiero la unidad slipspace en línea ahora! Shakespeare, prepara un salto aleatorio tan pronto como podamos" Ordenó Keyes, y Shakespeare asintió desde su holotanque sin decir una palabra.

"¡Comandante, el arma MAC está completamente cargada y todas las cápsulas de misiles Archer están preparadas!" informó un compañero de tripulación, y Keyes asintió con la cabeza ante la noticia, pero no dijo nada. En cambio, giró la cabeza para mirar a los Cazadores y Cazadoras, y exhaló aliviado después de notar que ninguno de ellos faltaba o estaba dañado.

"Comandante, deberíamos estar listos para partir en menos de dos minutos" Declaró Shakespeare, y Keyes asintió mientras volvía su atención al holotable.

Sin mirar a los remanentes, Keyes comenzó a dirigirse a ellos y les preguntó: "¿Hubo alguna complicación?"

Clover inmediatamente dio un paso adelante y respondió: "Algunas llamadas cercanas, pero nada serio, Comandante. La Cazadora Thyme pudo demostrar que Dust trabaja fuera de la atmósfera de Remnant, lo cual resultó esencial para nuestro escape"

"Al menos sacamos algo de este maldito lío" gruñó Keyes, luego golpeó su puño contra el borde de la mesa. Nadie más dijo una palabra, porque nadie sabía qué decir.

En cambio, Qrow lentamente comenzó a caminar hacia el frente del puente para poder mirar por la ventana. Los otros, uno por uno, se unieron a él, y pronto todos estaban mirando mientras el Covenant terminaba de aniquilar al resto de los defensores humanos. Se pudieron ver puntos débiles de luz cuando las naves espaciales que intentaban huir del planeta fueron derribadas, y solo unas pocas lograron escapar al espacio deslizante. Una vez que Vyraj no pudo defenderse, Qrow observó cómo las naves del Covenant comenzaban a moverse hacia sus ciudades. Luego, al unísono, gruesos rayos púrpuras cayeron sobre la superficie, dividiendo las nubes debajo y quemando el suelo hasta convertirlo en vidrio. Exactamente al mismo tiempo, los buques de guerra Covenant se entrecruzaban alrededor del planeta a través de su atmósfera, casi como si estuvieran buscando algo pero no encontraran nada. A medida que terminaba cada barco,

Todo lo que Qrow pudo hacer fue mirar en silencio, con los brazos colgando flácidos a los lados. La gente empezó a llorar y a llorar, siendo Abby y Fiona las más ruidosas. Sienna y Robyn respectivamente hicieron todo lo posible por consolar a sus hermanas de armas, pero incluso ellas tenían dificultades para mantener las cosas juntas. Mientras continuaban mirando el Covenant cristal Vyraj, cada segundo representando el asesinato de millones, una comprensión cruel comenzó a brotar de las entrañas de Qrow.

Todo lo que habían hecho en Vyraj, todo el esfuerzo invertido en llevar a los insurrectos ante la justicia, toda la muerte que tanto ellos como el UNSC causaron en su lucha entre ellos, no importaba. Nada de eso lo hizo. Si no hubieran hecho absolutamente nada, el Covenant aún habría llegado y quemado todo hasta los cimientos. Era un recordatorio amargo y aleccionador de lo que realmente importaba en este universo recién expandido en el que se encontraba, y era un sentimiento que sabía que todos compartían.

Cuando Shakespeare dijo que la unidad slipspace estaba lista, nadie prestó atención mientras seguían mirando por la ventana. Nadie dijo una palabra cuando la Noche de Verano se dio la vuelta y luego desapareció en el vacío.

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Hola, todos. Aquí está el último capítulo de Dust and Echoes . Un agradecimiento especial a Jesse K y NaanContributor por su ayuda para dar vida a este capítulo.

Hola, todos. Aquí está el último capítulo de Dust and Echoes. Un agradecimiento especial a Jesse K y NaanContributor por su ayuda para dar vida a este capítulo.

El arco sobre Vyraj ahora está completo, y la verdadera y dolorosa lección se ha perforado en la cabeza de nuestros héroes. Que frente al poder abrumador del Pacto, todos los demás conflictos son meras disputas y distracciones. Muchos de ustedes predijeron que esto sucedería, y tenían razón.

Estamos entrando en el tramo final del Covenant Arc. Abróchate el cinturón, va a ser un viaje lleno de baches.

Ahora, para responder a algunas de sus preguntas, el objetivo del capítulo del prólogo era doble. Por un lado, comenzó como una prueba de concepto que fue lo primero que escribí para este capítulo. Fue escrito antes de decidir convertirlo en una historia real. Cuando decidí dar el salto, decidí convertir la prueba de concepto en el prólogo, con la idea de que comenzáramos en media res y luego volvamos a trabajar hasta ese evento, explicando así todas las pequeñas cosas revelado. La armadura de ARTEMIS, los planes de Salem, Remnant es un mundo escudo, la alianza UNSC / Remnant, todo. Después del prólogo, mantenemos la historia a propósito en orden cronológico. No somos los mayores fanáticos de las historias que van y vienen entre líneas de tiempo. Es muy difícil de lograr. Además, una vez que el Covenant Arc esté terminado,

Ustedes tendrán que esperar y ver qué hemos planeado para White Fang. No hace falta decir que los eventos de este arco tendrán una gran reputación, no solo para ellos sino para todos los demás. En cuanto a los personajes de RvB, tendrás que esperar y ver. Lo mismo con Flood vs Grimm.

Me alegro de que a muchos de ustedes les guste el enfoque lento y constante. Sentí que asegura que puedo transmitir correctamente exactamente lo que estoy tratando de mostrarles a todos. Hasta ahora, creo que está funcionando. Y no se preocupe, llegaremos a RWBY y JNPR a su debido tiempo.

Además, Abby Redwall se basó de hecho en la serie de protagonistas de la serie Redwall. Me alegro de que todos hayan captado eso.

En cuanto a Adam, tendréis que esperar y ver qué hacemos con él. Todo lo que diré en este momento es que su caracterización estará en línea con su personalidad canónica. Esto se aplica a todos los personajes canónicos de mis historias. Me enorgullezco de hacerlo para que, aunque las circunstancias cambien, la forma en que el personaje responda a dichos cambios esté completamente dentro de sus personajes. Una de las cosas que más odio es cuando los personajes se escriben OOC en fanfictions, y me esfuerzo por evitar esa trampa. En esa nota, los paralelismos entre el Colmillo Blanco y la Insurrección fueron completamente intencionales, por eso hice que Sienna fuera un punto de vista importante durante esta secuencia de eventos.

Eso es todo por esta vez. Espero que todos lo disfruten y háganme saber lo que piensan. Si alguno de ustedes tiene una cuenta de TV Tropes, cualquier ayuda para actualizar la página de TV Tropes será muy apreciada.

¡Hasta la próxima!