Polvo y ecos (RWBY / Halo)

Capítulo 17: Puerto de escala

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UNSC Midsummer Night, Fragata ligera clase Stalwart

Tránsito Slipspace

De abril de 30 de ju , 2541 0653 Horas (CSNU Militar Calendario)

Qrow reprimió una maldición cuando su criópodo se abrió con un fuerte silbido de aire. Su piel se sentía en carne viva contra el aire estéril y quieto del barco, y su garganta ardía cuando su cuerpo intentaba regurgitar el surfactante bronquial que protegía sus pulmones. Se obligó a tragarlo, a pesar de que le sabía absolutamente repugnante.

"Uf, nunca me voy a acostumbrar a esto", se quejó Qrow a nadie mientras salía del criópodo.

Caminando hacia un casillero cercano, Qrow rápidamente comenzó a vestirse mientras sus compañeros Cazadores y Cazadoras también salían de sus cápsulas, cada uno en un estado de incomodidad similar al suyo. Algunos de ellos lo pasaron peor que él, y Harriet y Fiona tenían manchas de piel de color rojo brillante que parecían peligrosamente cercanas a las quemaduras por congelación. Los técnicos de la UNSC estuvieron sobre ellos de inmediato, asegurándose de que estuvieran bien mientras sus Auras ya comenzaban el proceso de curación. Sólo Clover parecía estar relativamente ileso, el bastardo afortunado que era.

"Branwen, veo que ya estás levantado", lo saludó Clover mientras se cambiaba a su propia ropa. Qrow simplemente soltó un bufido en respuesta mientras se ponía la camisa, luego comenzó a caminar hacia la puerta de la criobaya. Para su molestia, rápidamente reconoció los pasos de Clover cuando el atlesiano comenzó a caminar a su lado.

"¿Qué, no puedo ir a desayunar?" Clover preguntó en broma, con una leve sonrisa en su rostro. Qrow simplemente puso los ojos en blanco en respuesta, luego se encogió de hombros.

"No veo por qué querrías hacerlo", respondió Qrow. "La comida aquí es terrible".

"No está tan mal", respondió Clover encogiéndose de hombros. "Honestamente, comparado con lo que obtenemos en el ejército de Atlas, el UNSC es prácticamente un servicio de catering de cinco estrellas".

A pesar de sí mismo, Qrow no pudo evitar soltar una risita y luego comentó: "Te tomaré la palabra. Seguro, es mucho mejor que la comida que comía cuando era niño, pero, francamente, no es así. diciendo mucho ".

Clover se rió entre dientes y negó con la cabeza, luego los dos Cazadores continuaron su camino hacia el comedor de la Noche de Verano . Mientras lo atravesaban, tuvieron que moverse entre técnicos e ingenieros que continuaron reparando la embarcación. Aunque la Noche había ganado su lucha contra los dos Chacal Stormcutters, habían hecho un gran daño a la integridad estructural de la nave. La armadura se había evaporado, exponiendo partes de la nave al vacío. Los emplazamientos de armas fueron destruidos o se secaron por completo, y la potencia de su reactor era solo una fracción de la que tenían originalmente. No había forma de que hubieran podido completar su misión original en este estado; si se encontraran con otra nave del Covenant, serían patos fáciles.

Como tal, el Comandante Keyes había ordenado a todo el personal no esencial, incluyéndose a ellos mismos, entrar en crio mientras hacía que los ingenieros de la nave repararan todo el daño que pudieran mientras avanzaban cojeando hacia el patio de reparaciones más cercano. Lo habían hecho a paso de tortuga, tardando casi un mes en llegar a donde estaban ahora. Pero, finalmente, estaban allí, o al menos estaban a punto de estar.

"¿Alguna idea de a qué planeta vamos a llegar?" Preguntó Qrow mientras se servía un poco de huevos revueltos, tostadas y un vaso de leche.

"No mucho. Solo que es una Colonia Interior", admitió Clover, sentándose frente a él en la mesa. A su alrededor, algunos otros infantes de marina vestidos con ropa informal estaban charlando entre ellos y desayunando. De vez en cuando, algunos miraban en su dirección, especialmente cuando más Cazadores y Cazadoras entraban al comedor. Pero, en este punto, su presencia se había convertido en una rutina, por lo que las miradas no duraron mucho.

"'¿Colonia Interior?'", Repitió Qrow, levantando una ceja mientras tomaba un bocado de tostada. El término parecía familiar, pero su significado eludía al cansado Cazador recién salido de la crio.

"También se les llama los mundos centrales", explicó Clover. "Según los paquetes de datos que nos proporcionó el Comandante, las Colonias Interiores consisten en los primeros 210 mundos colonizados por la humanidad durante la Domus Diaspora, la primera ola de colonización humana. Son los centros industriales, políticos y económicos de la sociedad terrana . Hasta ahora, hemos estado en lo que se considerarían Colonias Exteriores, que por lo general estaban mucho menos desarrolladas ".

"Bien, ahora lo recuerdo", admitió Qrow, frunciendo el ceño levemente mientras bebía de su leche. "Las Colonias Exteriores proporcionaron los recursos en bruto mientras que las Colonias Interiores los refinaron, convirtiéndolos en cosas. Por cierto, las Colonias Interiores se hicieron ricas mientras que las Colonias Exteriores siguieron siendo pobres, relativamente hablando. Suena terriblemente familiar, ¿no crees?"

Clover frunció ligeramente el ceño ante la acusación, sabiendo exactamente a qué se refería Qrow. Sin embargo, no podía refutar completamente lo que estaba diciendo Qrow, por lo que suspiró y sacudió la cabeza antes de decir: "Sí, los paralelismos entre Atlas y Mantle con las Colonias Internas y Externas son... sorprendentes".

"¿Un poco demasiado cerca para estar cómodo?" Qrow preguntó intencionadamente, y Clover dejó escapar otro suspiro.

"Sabes, he tenido exactamente la misma conversación con Robyn", señaló Clover. "Te diré lo mismo que le dije entonces: aunque la relación de Atlas con Mantle podría ser mejor, no es tan mala como la relación entre las Colonias Internas y Exteriores".

"Sin embargo. No está tan mal todavía ", señaló Qrow con un dedo extendido. "Atlas ha estado prácticamente ignorando a Mantle durante décadas, dejándoles las sobras mientras se guardan las mejores cosas para ellos. La tecnología, el poder, todo. Demonios, Atlas incluso tomó el nombre del reino mismo. Mantle se siente dejado atrás, al igual que las Colonias Exteriores lo hicieron, y todos sabemos cómo resultó. Dado lo que ambos sabemos que se avecina, ese no es un patrón que queremos seguir ".

Clover miró a los ojos de Qrow una vez más, que Qrow se encontró sin inmutarse. Los dos veteranos se miraron el uno al otro durante unos momentos, sin retroceder. Finalmente, los ojos de Clover se suavizaron y volvió a comer.

"Lo entiendo," admitió Clover, deslizando un poco de mantequilla sobre su tostada antes de darle un pequeño bocado. "Todo mi equipo lo hace, y también el de Robyn. El Covenant es una amenaza demasiado grande para que sigamos divididos por pequeñas diferencias".

"No hay discusiones aquí", respondió Qrow, tomando otro trago rápido de su leche. "Es un poco triste que haya sido necesario que extraterrestres genocidas se abalancen sobre nosotros para ver eso y no los monstruos genocidas que ya están en nuestra puerta".

"Eso también es cierto", reconoció Clover, luego recogió algunos huevos con su tenedor y se los llevó a la boca. Masticó y tragó, luego preguntó: "Hablando de eso, ¿cuál es tu evaluación sobre Khembalung?"

"Tuvimos suerte", respondió inmediatamente Qrow, colocando sus cubiertos sobre la mesa. " Sabíamos que era una trampa, pero entramos de todos modos. Si no fuera por el hecho de que esos Jackals y Grunts eran piratas y no el Covenant real, no creo que tuviéramos esta conversación ahora mismo. . "

"De acuerdo", respondió Clover. "Khembalung era solo infantería ligera, y tampoco particularmente buena. Es probable que el ejército del Covenant real sea una bestia completamente diferente, como comparar un grupo de Saybrs sin un alfa con uno que también lo hace con Teryxes, Megoliaths, y otros tipos de Grimm ".

Qrow asintió con hosca aceptación. Ese reconocimiento inicial había sido aleccionador cuando regresaron al barco. Al principio, los Cazadores estaban muy animados, pensando que acababan de demostrar que podían enfrentarse al Covenant y ganar. Pero el Comandante Keyes había derribado esa idea de inmediato. Khembalung no era más que una escaramuza, no una batalla real. Uno que ni siquiera importaba en el gran esquema de las cosas. No se ganó nada de valor táctico o estratégico. Solo consiguieron matar a varios soldados y casi todo el barco a cambio de derribar a los piratas. Había sido un riesgo inaceptable ir allí, uno por el que Keyes claramente se había culpado a sí mismo más que a nadie. Personalmente, aunque Qrow estaba feliz de haber puesto a esos pájaros en el suelo y haberse largado con todas sus cosas, al final no lo hizo '

"Aún así, como una primera muestra de lo que el Covenant tiene para ofrecer, podríamos haber tenido algo peor", admitió Qrow después de un momento de contemplación silenciosa. "Es mejor poner los dedos de los pies antes de sumergirnos".

"Ese es el lado positivo, ¿no?" Clover preguntó retóricamente. "En ese caso, ¿quizás luchar contra esos piratas primero podría considerarse buena suerte?"

Qrow se burló y negó con la cabeza. Luego dijo: "Yo no iría tan lejos".

Trébol miró por un momento, luego asintió y añadió: "Tal vez. Pero, mi Semblanza hace traer buena fortuna, así que supongo que tiene algo que ver con cómo fueron las cosas."

Qrow levantó la cabeza hacia Clover con sorpresa, quien sonrió con complicidad antes de dar un guiño juguetón. Luego se puso de pie, llevándose la bandeja con él y colocándola en el recipiente correspondiente. Cuando el especialista atlesiano se fue, Qrow permaneció sentado y lo vio irse. Solo entonces volvió su atención a su comida, antes de sacudir la cabeza y soltar un bufido.

Los otros Cazadores y Cazadoras tardaron aproximadamente una hora en entrar al comedor y terminar de comer. En comparación con Qrow y Clover, sus conversaciones fueron mucho más animadas. Había una sensación de victoria en ellos, que asumieron el Pacto y ganaron. Algunos todavía actuaban abiertamente desdeñosos, especialmente Gron, quien todavía sentía que era principalmente un conflicto humano, aunque al menos reconoció que eran peligrosos. Sin embargo, al mismo tiempo, la inquietud aún se cernía sobre ellos. Su roce con la muerte fue demasiado cercano para los gustos de cualquiera, y Qrow sospechaba que el más joven de ellos estaba tratando de convencerse a sí mismos de lo contrario. En todos sus años en el campo, Qrow había aprendido desde hacía mucho tiempo a abandonar esos pensamientos a favor de reconocer el peligro que tenía delante como era. Hacer lo contrario solo hizo que usted y otros fueran asesinados.

Finalmente, terminaron sus discusiones, luego se trasladaron a una de las bahías de almacenamiento en frío aún intactas de la Noche . Ahora que estaban despiertos y el barco se acercaba a su parada, se decidió que sería un buen momento para repasar su botín. Armas, tecnología e incluso cadáveres del Covenant.

"Dioses, se ven aún más feos de cerca", comentó Harriet mientras se paraba sobre el cadáver de un Grunt. Varios agujeros de bala fueron perforados en su exoesqueleto, faltando parte de su cabeza y uno de sus antebrazos, pero había suficiente para ver bien al extraterrestre.

"Son mucho más grandes de lo que esperaba", admitió Yuri, frotándose la barbilla con la mano, que ahora comenzaba a lucir unas pequeñas plumas azules que le crecían como una barba. Luego miró entre el Grunt y Fiona y luego comentó: "Creo que este es más alto que tú, Fiona".

La oveja Faunus se encogió un poco sobre sí misma, hasta que Robyn le dio una palmadita reconfortante en el hombro y luego se inclinó sobre el cadáver del Grunt. Ella pasó distraídamente su dedo sobre el exoesqueleto, sintiendo la textura y aplicando un poco de presión. El caparazón no se movió, luego apartó la mano y la frotó contra su camisa.

"Sí, definitivamente son diferentes de cerca", dijo Robyn, luego se volvió hacia los demás. "Aún así, no estaban tan impresionados por ellos. Claro, sus armas tienen un gran impacto y había muchos de los pequeños bastardos, pero no había cohesión en ellos. No había motivación para pararse y luchar. Una vez que sus líderes estaban muertos, o la situación se puso demasiado caliente, entraron en pánico por completo. He visto a estudiantes de primer año mantener la compostura mejor que los Grunts ".

"Es como si les dieran un arma y les dijeran cómo disparar, luego los enviaran al campo", agregó Clover, cruzando los brazos.

"Bueno, de acuerdo con nuestra información," Johnson habló, de pie en el borde de la mesa extraíble donde se colocó el Grunt, "así es como el Covenant usa a los Grunts. Están en el nivel más bajo de su sociedad y raza. como si no hubiera un mañana, así que los usan como carne de cañón. A veces, atrapan a miles de chupadores de gas y los arrojan contra posiciones atrincheradas, completamente desarmados, solo para agotar las municiones y los suministros. Luego, una vez que los sobrevivientes están completamente exhaustos, los Covies realmente entrenados y armados se mueven para matar ".

"Eso suena ... cruel", señaló Abby, su rostro horrorizado mientras los demás, incluso Gron, hacían una mueca.

"Nunca dije que el Covenant fuera agradable", respondió Johnson, mirando al ratón Faunus. "Pero sí. La idea de enviar soldados a la batalla desarmados o sin entrenamiento solo para morir, humanos o no, hace que me hierva la sangre. Mejor para nosotros, sin embargo. Una de las únicas ventajas que obtuvimos en esta guerra es que nuestros soldados son generalmente mejores entrenados que los del Covenant, excepto por los Élites, por supuesto. Si el Covenant realmente se tomara el tiempo para entrenar adecuadamente a todas sus tropas, no creo que estaríamos aquí ahora ".

"No importa si están entrenados o no", intervino Vine con calma. "La cantidad es una cualidad en sí misma".

"Eso es, Zeki", respondió Johnson secamente, luego dejó escapar un suspiro. "De cualquier manera, la mayoría de las tropas terrestres del Covenant están formadas por Grunts. Una formación típica es un grupo de Grunts y Jackals al frente mientras que la Élite los supervisa en la parte de atrás. Por lo general, están armados con pistolas de plasma o agujas, como además de llevar granadas de plasma. A veces se les dan pistolas de varilla de combustible, pero están reservadas para especialistas y veteranos ".

"Vi a un Chacal apuntar a Abby antes, antes de que explotara", dijo Qrow, y Johnson asintió.

"Esa es una vista rara", admitió Johnson. "Los chacales normalmente no hacen eso, sus cuerpos no están hechos para eso, pero dada la situación en la que se encontraba, imagino que realmente no le importaba".

"¿Cómo es que explotó?" Preguntó Thomas, la cabra Faunus rascándose las patas peludas.

"Algunas barras de combustible tienen mecanismos de seguridad incorporados que, en caso de que el portador muera, explotarán con la fuerza de una granada de plasma. Al Covenant no le gusta cuando intentamos escapar con sus cosas, ¿ves? Desafortunadamente. para el tipo que dirigía esa pequeña operación, sucedió algo que hizo que el interruptor del hombre muerto se activara mientras aún lo sostenía. Entonces, kaboom. No más Chacal ".

Johnson desvió brevemente sus ojos hacia Qrow en reconocimiento. El Cazador no se molestó en mirar atrás, pero el mensaje fue recibido de todos modos.

"Si bien puedo entender la lógica allí", admitió Elm, "eso parece una gran responsabilidad. ¿Qué pasa si alguien que usa una pistola de varilla de combustible muere mientras está en el medio de su ... lanza, lo llamaste?"

"Correcto en ambas cuentas, señora", confirmó Johnson. "Esa es otra razón más por la que deberías eliminar a los bastardos del Covenant usando una pistola de varilla de combustible primero. Podría matar dos pájaros de un tiro. Sin embargo, parece que el Covenant está empezando a reconocer eso. La frecuencia de las armas que tienen el interruptor de ese hombre muerto ha disminuido considerablemente desde el comienzo de la guerra. Solía ​​suceder todo el tiempo; ahora es solo la mayor parte del tiempo. Como mínimo, te da la oportunidad de tomar uno y usar sus propias armas pesadas contra ellos. Déjame decirte usted, es una sensación satisfactoria como ninguna otra cosa ".

"Me lo puedo imaginar", admitió May, hablando desde el otro lado de la habitación. Ella y el resto del grupo estaban examinando uno de los cuerpos intactos de Chacal que habían logrado recuperar. Una gran parte de su estómago había desaparecido por completo, junto con un agujero perforado a través de su ojo y en la parte posterior de su cráneo, pero sería suficiente para traerlo de regreso a Remnant como prueba.

"¿Qué hay de estos chacales?" Preguntó Joanna, señalando a la delgada criatura aviar. "Sé que no son más que piratas, pero cualquier idea es mejor que nada".

"Hmm," Johnson tarareó mientras dejaba el cuerpo del Grunt para mirar por encima del Chacal. "En comparación con los Grunts, estos tipos eran mucho más letales. También están justo por encima de los Grunts en la jerarquía del Covenant, lo que les gusta recordar a los chupadores de gas cada oportunidad que tienen. Intel también sugiere que todos son mercenarios, cumplir el Pacto sobre una base contractual en lugar de cualquier convicción religiosa ".

"Eso me enferma. ¿Matar a toda esa gente inocente ... sólo por dinero?" Robyn gruñó, y Qrow frunció el ceño con gravedad mientras apretaba el puño. Le repugnaba la idea de que alguien cometiera un genocidio voluntariamente simplemente porque le pagaban por hacerlo. Una mirada alrededor de la habitación le dijo que los demás, especialmente los Fauno que experimentaron esas parodias de primera mano, estaban de acuerdo.

Johnson asintió con la cabeza, luego admitió: "Sí. Sin embargo, tengo algunos ojos en ellos, de lo que Redwall puede dar fe".

"A veces siento que el moretón que me dio el disparo del rifle de rayos todavía está allí", murmuró Abby, frotándose el lugar de la frente donde golpeó el disparo en cuestión.

"Como dije antes, los Jackals tienen la mejor vista de todo el ejército del Covenant", explicó Johnson, acercándose para unirse a Qrow y los demás, en su mayoría los que no estaban presentes en Khembalung. "Son excelentes tiradores, capaces de acertar a un objetivo del tamaño de la cabeza de un alfiler desde dos kilómetros como si nada, pero francotiradores pobres. No tengan paciencia para ese tipo de cosas".

Sienna arrugó la cara ante eso, luego se volvió hacia Yuri y le preguntó: "Yuri, ¿cuánto tiempo has permanecido en posición para eliminar un objetivo?"

"Aproximadamente una semana. Estaba tratando de cazar un Ursa Alpha", respondió Yuri de inmediato, una risa engreída escapó de sus labios del recuerdo. "Lo saqué de un tiro en el ojo".

"Bueno, un Chacal no esperará tanto. A lo sumo, te darán unos minutos", dijo Johnson. "De cualquier manera, si ves a algún Jackals que lleve carabinas o especialmente rifles de rayos, mantén la cabeza baja porque se lo quitarán. De lo contrario, la mayoría de los Jackals entran en combate llevando guanteletes de escudo de energía, que son impermeables a casi todos nuestros armas pequeñas, junto con pistolas de plasma. Mi consejo es que te muevas y les pegues en la espalda, les arrojes una granada a los pies o, si te sientes afortunado, les dispare a través del hueco de sus escudos desde donde disparan ".

"Debidamente anotado", respondió Robyn, cruzando los brazos y frunciendo levemente el ceño. Había notado lo fuertes que eran sus escudos cuando ella y Clover lucharon contra ellos en Khembalung y descubrió que las mismas estrategias que Johnson les estaba dando ahora funcionaban de maravilla.

Los Cazadores, Cazadoras y Johnson continuaron revisando los restos. Esos dos no fueron los únicos cadáveres que reunieron. Al final, habían logrado agarrar casi dos docenas de cuerpos de Grunt y la mitad de Jackals, todos los cuales estaban en diferentes condiciones. Algunos estaban casi intactos, como los dos primeros que revisaron. Otros resultaron gravemente dañados, pero no hasta el punto de quedar completamente irreconocibles. De cualquier manera, todos ellos serían devueltos a Remnant para servir como prueba física de la existencia del Covenant. Si encontraran más cuerpos, especialmente los de otras especies, harían lo mismo.

Finalmente, volvieron a poner los cuerpos en almacenamiento en frío, luego se trasladaron a una sala de almacenamiento cercana que contenía toda la tecnología Covenant que habían reunido. El UNSC prestó especial atención a la recolección de armas del Covenant, lo que Qrow entendió. Además de los números, la mayor ventaja que tenía el Covenant estaba en su tecnología, y el UNSC estaba tirando todo lo que tenía para descifrarlo para poder replicarlo para sus propios fines. Desafortunadamente, por lo que le habían dicho, el progreso había sido lento. Independientemente, el protocolo del UNSC era claro: toda tecnología alienígena debía recuperarse, si era posible, y entregarse a la Oficina de Inteligencia Naval para su estudio e ingeniería inversa. Era una política sólida, pero ni Qrow ni el resto de la delegación remanente pertenecían al UNSC.

"Ahora, sobre las armas ..." comenzó Qrow mientras miraban el arsenal alienígena. Decenas de pistolas de plasma, rifles de rayos e incluso algunos agujas se colocaron en una mesa inclinada, y los técnicos los examinaron cuidadosamente con las manos enguantadas.

"Necesitamos llevar algunos de ellos a Remnant", declaró Clover. "Son evidencia vital de las capacidades del Covenant, e incluso si no podemos replicarlos, al menos podemos desarrollar contramedidas".

"Si fuera por mí, te lo dejaría. También lo haría el Comandante", respondió Johnson, luego suspiró y negó con la cabeza. "Desafortunadamente, ONI tiene algo sobre la tecnología alienígena. No puedo quitarles las manos tenebrosas. Será difícil convencerlos de que te dejen despegar incluso con uno".

"No me importa lo que diga tu ONI", replicó Sienna, con el ceño fruncido mientras se cruzaba de brazos. "Esa regla puede aplicarse a usted y al resto del UNSC, pero no somos parte del UNSC. Somos de Remnant, así que técnicamente no tenemos que seguirla. Deben haber recopilado cientos de ejemplos de estos armas a estas alturas, así que no intente decirme que no pueden permitirse que nos quedemos con lo que legítimamente nos hemos ganado ".

"Sienna tiene razón", agregó Robyn. "No estoy diciendo que los queremos a todos, pero Khembalung fue un esfuerzo conjunto. No sería justo que solo el UNSC obtuviera el botín. Debería ser compartido".

Qrow y los otros Cazadores estuvieron de acuerdo, aunque no pudo evitar notar que Gron y Sienna enfocaban la mayor parte de su atención en las armas mismas. Cuando Sienna apartó la mirada, la mirada de Gron se demoró un poco más y adoptó un tono casi conspirativo. A Qrow no le gustó, pero mantuvo la boca cerrada mientras Johnson suspiró de nuevo y Gron miró hacia el sargento.

"Una vez más, estoy de acuerdo con usted al cien por cien", dijo Johnson, "pero no depende de mí ni del Comandante. Si tuviera que adivinar, su mejor suerte es que la ONI tendrá en sus manos estas armas primero y luego le dará las sobras. Apesta, lo sé, pero esa es la realidad de la situación ".

Qrow frunció el ceño ligeramente, junto con la mayoría de la delegación remanente. Sin embargo, después de un momento, suspiró y bajó la cabeza. Por mucho que no quisiera admitirlo, Johnson probablemente tenía razón. Después de todo, estaban en una nave del UNSC y Remnant no tenía exactamente las instalaciones para estudiar tecnología alienígena como lo hizo el UNSC. Aún así, encontraría alguna forma de llevar parte de la tecnología del Covenant a manos de Remnant. Tenían que saber con qué estaban lidiando, y los cuerpos no serían suficientes.

Un cuerno fuerte sonó a través del barco, atrayendo la atención de todos hacia el techo. Reconociendo que era la señal de que estaban a punto de salir de Slipspace, los Cazadores y Cazadoras abandonaron rápidamente la sala de almacenamiento y se dirigieron hacia el puente. Querían estar allí para ver el acercamiento al lugar al que iban.

Para cuando llegaron al puente, el Comandante Keyes estaba parado frente al holotable, mirando hacia el vacío negro y vacío de Slipspace. El resto de la tripulación del puente estaba en sus estaciones, monitoreando la nave muy dañada para asegurarse de que el estrés de salir de Slipspace no la destrozara. Si bien el riesgo de eso era bajo, Qrow se aseguró de sujetar con tanta fuerza su Semblanza como fuera posible.

"Comandante", saludó Clover, haciendo un rápido saludo al hombre con el resto de los Ace-Ops. Ni Qrow ni el resto de la delegación lo hicieron, pero al mismo tiempo Qrow se puso de pie más erguido cuando el Comandante se dio la vuelta. Dado que el hombre literalmente les salvó la vida, se había ganado todo su respeto.

"Cazadores, Cazadoras," respondió el Comandante Keyes. "Saldremos de Slipspace pronto cerca del planeta Vyraj, donde podemos usar uno de sus astilleros orbitales o terrestres para hacer reparaciones".

"¿Qué puedes decirnos sobre la colonia?" Preguntó Robyn, mirando detrás de Keyes para mirar el vacío negro más allá de las ventanas. A pesar de que habían visto esta vista docenas de veces antes, nunca dejó de parecer desconcertante para Qrow. Se sentía como si estuviera mirando hacia el abismo, y que algo estaba mirando hacia atrás justo fuera de la vista.

"Es una de nuestras primeras colonias asentadas con una cultura predominantemente eslava, particularmente rusa", explicó Keyes. "Como tal, el inglés no es el idioma principal del planeta. Hice que Shakespeare se tomara la libertad de actualizar su software de traducción para que pueda entender lo que todos dirán, pero lo mismo no es cierto para ellos. En términos de población, economía y clima, es un centro industrial con una población de aproximadamente trescientos millones de personas. El planeta en sí es bastante frío, especialmente en las regiones polares, pero hacia el ecuador es mucho más templado y arbóreo. Debería estar bastante cómodo ".

"¿Supongo que iremos al lado del planeta durante las reparaciones, entonces?" Preguntó Qrow, y el Comandante asintió.

"Lo harás, junto con el resto de la tripulación", confirmó Keyes. "Piense en ello como un permiso para bajar a tierra, o lo que sea el equivalente para Cazadores y Cazadoras. Dios sabe que todos se lo merecen".

"Gracias, comandante", respondió Abby, con una cálida sonrisa en su rostro. Luego preguntó gentilmente: "¿Qué vas a hacer?"

"Además de supervisar las reparaciones, me enfrentaré a mis superiores por mi decisión de participar en Khembalung," respondió Keyes. Los otros fruncieron el ceño y él dejó escapar un suspiro, luego agregó: "No sé cómo va a ir. Es posible que te reasignen a otra nave o me releven del mando".

"¿Crees que harán eso?" Preguntó Elm, su rostro se suavizó. Lo último que querían era que Keyes fuera reemplazado, especialmente por algo para lo que se ofrecieron como voluntarios, pero cuando negó con la cabeza incluso Qrow se relajó un poco.

"No lo creo," admitió Keyes, pero su ceño nunca abandonó su rostro, "pero puse a todos en este barco en un peligro innecesario. Casi te mato a ti y al barco. Me sorprendería si no lo hago. ser castigado por ello de alguna manera ".

Los remanentes fruncieron el ceño, algunos más notablemente que otros. Pero, por mucho que quisieran protestar más, sabían que no había nada que realmente pudieran hacer más que esperar lo mejor. Luego, sus pergaminos emitieron un pitido cuando Shakespeare les subió información sobre Vyraj, que Qrow y los demás inmediatamente comenzaron a estudiar detenidamente. Al desplazarse a través de la información, el veterano Huntsman rápidamente perdió la noción del tiempo a favor de absorberlo todo hasta el punto en que apenas notó otra alarma sonora de advertencia, anunciando que estaban a punto de salir de Slipspace. Robyn amablemente le dio una palmada en el hombro, alertándolo de lo que estaba a punto de ocurrir.

Devolviendo su pergamino a su bolsillo, Qrow miró por la ventana mientras el vacío negro del exterior se superponía con una luz blanca brillante. Duró solo un segundo, luego la Noche de Verano se encontró mirando una pequeña estrella roja, o al menos eso es lo que les mostraban las pantallas polarizadas de las ventanas. Su posición mostrada en el holotable, Qrow observó mientras se acercaban a la estrella llamada Smorodina, pasando por el gigante gaseoso solitario con docenas de lunas orbitando y el pequeño campo de asteroides que dividía el sistema en dos.

Gracias al estado dañado de la Noche , tomó aproximadamente una hora cerrar la distancia a Vyraj. Pero, a medida que se acercaban, notaron de inmediato que era muy diferente de las otras colonias a las que fueron anteriormente. Por un lado, cientos de naves iban y venían del planeta, en su mayoría pequeñas naves mercantes junto con una pequeña flota de aproximadamente una docena de fragatas y destructores del UNSC. Los grandes ascensores espaciales surgieron de la superficie y se adentraron en los corazones de las ciudades masivas. Los mares de un azul brillante cubrían la mayor parte de la superficie del planeta, junto con un par de continentes visibles que estaban separados por un océano. Nubes blancas onduladas cubrían la superficie y grandes capas de hielo cubrían los polos.

No había ninguna duda al respecto. Este planeta, a diferencia de todos los demás hasta ahora, estaba vivo. Después de toda la muerte y la desolación que habían presenciado en este viaje, Qrow no pudo evitar dejar escapar una pequeña sonrisa. Abby y Fiona, junto con algunos de los miembros más emocionados de la delegación como Casper Marine, soltaron algunas lágrimas, pero el resto pudo mantener la compostura.

" UNSC Midsummer Night, está listo para atracar en el Astillero Orbital de Chernobog. Proceda a la estación de acoplamiento doce " , dijo un hombre con un acento marcado al otro lado del canal de comunicaciones ya conectado, sacando a Qrow de su estupor. Aparentemente, las cosas habían progresado mientras él estaba mirando, y ahora la nave volaba hacia una gran estación orbital. Más de una docena de barcos estaban encerrados en varias bahías de atraque y, a medida que se acercaban, podía ver chispas mientras los trabajadores y las máquinas realizaban reparaciones. Parte del daño lo hizo estremecerse, especialmente ante las grandes cicatrices de plasma que casi habían destrozado una nave dos veces más grande que la Noche .

De lo contrario, su acercamiento fue suave, y pronto la Noche de Verano se cerró en su lugar. Cuando el motor se apagó, el Comandante Keyes cerró los ojos y dejó escapar otro suspiro. Luego se dio la vuelta para enfrentar a los Cazadores, impidiéndoles que se fueran a preparar sus cosas.

"Antes de que te vayas, hay una última situación que debemos abordar. Me disculpo de antemano por cualquier ofensa", dijo Keyes, mirando a los Fauno en el grupo. Al principio, no estaban muy seguros de a qué se refería, luego los ojos de Gron se abrieron al darse cuenta y frunció el ceño.

"Debes estar bromeando", se quejó, lo que provocó que los otros Fauno se dieran cuenta también.

"Por el momento, la existencia de Remnant está altamente clasificada. Las únicas personas en el espacio del UNSC que conocen la existencia de Remnant, y su gente, están en esta misión o estuvieron directamente involucradas con el Primer Contacto y la presencia continua del UNSC a partir de entonces. De lo contrario, el conocimiento de Remnant se basa estrictamente en la necesidad de saber ", comenzó a explicar Keyes, confirmando sus temores. "Desafortunadamente, eso incluye la existencia de Faunus. Como tal, con el propósito de mantener en secreto la existencia de Remnant hasta nuevo aviso, me han pedido que cubra sus rasgos de Faunus durante nuestro tiempo en Vyraj."

La conducta de todos cambió con la noticia. Mientras los Ace-Ops adoptaron miradas de comprensión inmediata, las Cazadoras Felices y la mitad humana de la delegación de Vale entrecerraron los ojos con decepción. También miraron con simpatía a sus compañeros Fauno, quienes estaban visiblemente entristecidos por la noticia. Las orejas de Fiona incluso se inclinaron patéticamente. Pero, al mismo tiempo, parecía que aunque estaban decepcionados por el anuncio, sus suspiros y asentimientos renuentes le dijeron a Qrow que aceptaban la necesidad de la solicitud.

No se podía decir lo mismo de la delegación de White Fang, con la notable excepción de Abby, que parecía estar de acuerdo con sus compañeros Fauno fuera del White Fang.

"Comandante, debo protestar por esto," dijo Yuri, su voz mayormente tranquila pero con un tono notable. "Los Fauno han sido marginados durante demasiado tiempo y lo último que queremos es que nos sigan aquí fuera de Remnant".

"Entiendo que esté molesto," comenzó el Comandante Keyes, suavizando su mirada hacia la parte ofendida, solo para que Gron se burlara abiertamente mientras fruncía el ceño.

"¿Disgustado?' Oh, creo que ya no estamos un poco molestos ", respondió Gron, entrecerrando los ojos hacia el humano. "Este es exactamente el mismo tipo de mierda Grimm contra el que hemos estado luchando durante miles de años. El Colmillo Blanco se fundó para evitar que esto suceda. ¿Qué derecho tienes para decirnos que nos escondamos?"

"Si bien tenemos el mayor respeto por los Fauno," comenzó diplomáticamente el Comandante Keyes, "sus atributos únicos harían imposible mezclarse con nuestra sociedad. La gente comenzaría a hacer preguntas, que es lo último que necesitamos en este momento. Créame, esta no es una decisión que tomamos a la ligera ".

"Sin embargo, lo hiciste de todos modos", señaló Gron enojado, luego hizo un gesto hacia los humanos del grupo. "No veo que le pidas a ninguno de los humanos aquí que se cubra. ¡Mira su cabello, por el amor de los Hermanos!"

"Esos pueden explicarse fácilmente como simples tintes para el cabello," respondió Keyes, entrecerrando los ojos levemente. "No se puede decir lo mismo de su piel de reptil, las plumas del Sr. Grammy en lugar de cabello, las patas de cabra del Sr. Cornell o las orejas del resto de ustedes".

La respiración de Gron se volvió más áspera, mientras que Keyes permaneció tranquilo y sereno. Al mismo tiempo, miró al par de parlamentarios que estaban haciendo guardia en la habitación. Estaban enfocando cada vez más su atención en el cada vez más hostil Gron, del cual Qrow y los demás rápidamente tomaron nota. Con un simple y leve movimiento de su cabeza, Keyes ordenó a los hombres que se retiraran. Lo hicieron sin dudarlo, aunque sus dedos estaban cerca de sus gatillos.

El ceño de Gron se intensificó cuando apretó los puños con fuerza, luego respondió: "Tch, claro. Esa es la razón oficial, de todos modos. Pero todos sabemos por qué estás haciendo esto".

"¿Y cuál sería esa razón ?" Preguntó Keyes, su voz baja y autoritaria. La tensión flotaba en el aire, y Qrow miró alrededor de la habitación mientras los parlamentarios se preparaban para moverse en cualquier momento. Gron estaba demasiado preocupado por mirar a Keyes como para darse cuenta, o tal vez lo hizo y quería que algo pasara. De cualquier manera, estaba claro que si las cosas continuaban como estaban, era probable que estallara una pelea.

Gron comenzó a acusar, "¡Oh, ustedes los humanos son todos los-!"

"Ya es suficiente, Gron," interrumpió Sienna, haciendo que Fauno la mirara con sorpresa. Ella lo estaba mirando, y después de un momento él se estremeció y retrocedió. Dio un paso atrás y se cruzó de brazos, refunfuñando enojado para sí mismo, pero la mirada endurecida de Sienna no lo abandonó.

Una vez que estuvo segura de que Gron no iba a iniciar una pelea en medio del puente, desvió su atención hacia el Comandante Keyes y gruñó entre dientes, "Disculpas por el comportamiento de mi subordinado. Ten la seguridad, cumpliremos con las solicitud, pero eso no quiere decir que estamos felices por ello. me voy a notificar al resto de la White fang de esto cuando volvemos a Remanente."

"Por supuesto," respondió Keyes, su voz volviendo a un comportamiento más tranquilo mientras la situación se calmaba. "Entienda que esto es sólo una medida temporal. No puedo decir cuándo se levantará la póliza, pero no espero que dure para siempre".

"Eso espero", dijo Sienna, su voz con un ligero tono. Keyes asintió, luego hizo un gesto hacia el Sargento Johnson que estaba parado en la parte de atrás del grupo.

"Ya hemos preparado el equipo para que lo uses en el cuartel. Por favor, sigue al sargento Johnson y él te mostrará el camino", pidió Keyes. Los Cazadores y Cazadoras asintieron y se movieron para obedecer, pero justo antes de que Sienna se fuera, Keyes gritó: "Sra. Khan, una palabra".

Sienna deliberadamente tomó algunos pasos más desdeñosos antes de detenerse y darse la vuelta para enfrentar al Comandante Keyes. Ella podía adivinar lo que iba a decir, y resopló, "El comportamiento de Gron no fue profesional, y te aseguro que no volverá a suceder".

"Me alegro de que estemos en la misma página", respondió Keyes, cruzando los brazos a la espalda y enderezándose. Luego preguntó: "¿Me baso en su reacción de que tiene un poco de historia con solicitudes similares?"

"Todos lo hemos hecho", confirmó Sienna, frunciendo ligeramente el ceño. "Es una de las formas en que los Reinos nos han oprimido históricamente. Usaron nuestros rasgos de Fauno para dividirnos del resto de la humanidad, marcándonos por desprecio o algo peor. Incluso hoy en día, algunos Fauno se sienten obligados a ocultar sus rasgos y pretender ser humanos. en lugar de ser abiertamente quienes son. Obviamente, Gron nunca tuvo ese lujo. Así que no crea que su UNSC pueda pedirnos que nos unamos y ayudemos a su gente, mientras trata a los nuestros como parias que necesitan esconderse de sus sensibilidades. tenía más que suficiente de promesas tan vacías ".

"Me lo puedo imaginar, y tienes mis condolencias. Si no fuera por circunstancias extrañas, no estaría haciendo esta petición", dijo Keyes, luego entrecerró los ojos. "Pero, comprenda esto: La Noche de Verano es mi barco, y mientras esté a bordo estará bajo mi mando. Las acciones del Sr. Traekke estuvieron al borde de la insubordinación violenta. La única razón por la que no lo voy a arrojar al calabozo por el resto del La misión es porque esperaba una reacción tan fuerte. Si lo vuelve a hacer, o amenaza a cualquier miembro del personal de la UNSC en la Noche de Verano o de otra manera, no seré tan indulgente. Asegúrese de que él sepa eso. ¿Lo tengo claro, Sra. Khan? "

Sienna Khan miró a la Comandante Keyes con los ojos entrecerrados. Keyes le devolvió la mirada y los dos líderes no rompieron ni una sola vez el contacto visual. Después de un momento, aún mirando fijamente, Sienna apretó los dientes, "Crystal".

"Bien. Estás despedido," ordenó Keyes, dándole la espalda al resto del puente.

Sin decir una palabra más, Sienna se dio la vuelta y se fue, acechando por el pasillo mientras ignoraba imperiosamente los ojos vigilantes que ahora estaban enfocados en ella. Ser forzada a reprimirse en el planeta sería bastante malo, y no bajaría la cabeza ni un segundo más de lo necesario, cualquiera que fuera su juicio.

Jacob Keyes vio como el Pelícano que transportaba a los Cazadores y Cazadoras partía la Noche de Verano hacia el planeta de abajo. La aprensión se cernió sobre él como una nube, y no pudo evitar dejar escapar un suspiro.

"Eso podría haber ido mejor", admitió en voz baja para sí mismo.

Tan pronto como recibió la orden del UNSC, Keyes temió la reacción que iba a tener. Si bien no se consideraría un experto en las relaciones de Faunus, y sospechaba que nadie en el UNSC podría reclamar ese título en este momento, sabía sin una pizca de duda en su mente que no lo tomarían bien. Personalmente, encontró que la orden era moralmente repugnante, aunque tuvo que admitir la lógica detrás de ella. Esa fue la única razón por la que lo dio.

Las reacciones de Fauno fueron en su mayoría en línea con lo que él esperaba, aceptando las circunstancias con tristeza, mientras que los demás estaban indignados. Sospechaba que era probable que eso sucediera, especialmente porque se observó que Sienna Khan era mucho más conflictiva en su liderazgo del Colmillo Blanco. De hecho, los informes de la ONI hablaron del comienzo de una lucha de poder interna entre Sienna y el líder actual de White Fang, Ghira Belladonna, sobre su dirección. Ghira abogó abiertamente por una resolución más pacífica de la lucha racial que azota a la humanidad y a los Fauno, basada en la comunicación y el entendimiento mutuo, mientras que Sienna abogó por un enfoque mucho más proactivo, aunque francamente violento, para combatir la injusticia. Podía entender de dónde venía ella pero al mismo tiempo había visto a demasiados grupos que alguna vez fueron pacíficos convertirse en nada más que terroristas violentos e insurrectos después de ceder a esos impulsos más oscuros. Una de las esperanzas que tenía el UNSC era que, al llevar a Sienna a esta misión, podrían tranquilizarla para que se pusiera de su lado, evitando así una posible radicalización del grupo de derechos civiles.

Pero Keyes temía que esa posibilidad estuviera disminuyendo, especialmente después de que Gron Traekke estuvo a punto de iniciar una pelea por la orden. Si bien pudieron evitar una confrontación abierta, el hecho de que casi estallara una pelea fue motivo de preocupación. No solo para las relaciones Terran-Faunus, sino para la misión en su conjunto. No era ningún secreto que, de todos los que estaban en la misión, Gron era, con mucho, el más combativo y despectivo hacia su terrible experiencia compartida, y con frecuencia llamaba a la guerra contra el Covenant un asunto puramente humano. La implicación era obvia: Gron veía a los humanos y los fauno como dos especies completamente separadas, y Keyes tuvo la sensación de que Gron sentía que los fauno eran superiores. Esa fue una vista peligrosa. Por su vida, Keyes no podía entender por qué Sienna sintió la necesidad de traerlo con él en primer lugar. Sospechaba que el Colmillo Blanco tenía una falta crítica de luchadores de grado Cazador, y Gron era uno de los pocos que tenían a mano. Sin embargo, a otra parte de él le preocupaba que Gron y Sienna estuvieran más en sintonía entre sí de lo que parece.

De cualquier manera, Keyes ordenó a sus hombres que vigilaran más de cerca tanto a Gron Traekke como a Sienna Khan. Si bien dudaba que pudieran causar problemas reales, ya no podía garantizarlo. En lo que a él respectaba, el Colmillo Blanco era ahora el grupo de delegados más problemático que tenía en su barco. Los Ace-Ops no habían sido más que profesionales, adaptándose a la perfección a la estructura de mando del UNSC como un guante gastado, y aunque no eran militares, el grupo Vale había demostrado ser profesionales tanto dentro como fuera del campo. Incluso las Cazadoras Felices, a pesar de estar todavía bajo arresto por colarse en el barco, habían demostrado ser lo suficientemente respetables y confiables como para no causar ningún problema. Pero un miembro del Colmillo Blanco estuvo a punto de iniciar una pelea en el puente, una que podría haber resultado en bajas innecesarias y tal vez incluso en algunas muertes. Eso fue inaceptable.

Ya estaba escribiendo un informe de incidente cuando recibió una comunicación de banda estrecha de un merodeador de la ONI cercano. Dejando escapar otro suspiro, Keyes terminó y lo envió antes de revisar la citación y los códigos de autorización que la acompañan. Después de que terminó y dejó su consola para comenzar a caminar, se preguntó si era mejor o peor para él que aparentemente estaría respondiendo a algún representante clandestino de la ONI por este interrogatorio en lugar de un superior más directo. Ciertamente mejor que un comité, decidió mientras entraba en la bahía del hangar, donde lo estaba esperando una nave Pelican de bata negra, custodiada por un par de ODST. Ambos soldados lanzaron saludos rápidos cuando pasó junto a ellos, luego entraron en la nave de descenso detrás de él. Tan pronto como el hangar se despresurizó, el Pelican despegó hacia el vacío negro del espacio, dejando elNoche de verano detrás.

El silencio llenó el aire mientras el Pelican volaba hacia el cinturón de asteroides, lejos de cualquier mirada indiscreta. Allí, anidado entre los asteroides, había un solo merodeador pesado clase Sahara . Desde su vista en la cabina, era casi imposible de distinguir gracias a su sigilosa capa ablativa, haciéndolo casi invisible tanto para el ojo desnudo como para los sistemas de radar. Solo supo que estaba allí cuando la nave desactivó temporalmente su camuflaje activo, abriendo una de sus bahías de hangar y permitiendo el acceso del Pelican. La nave de desembarco entró sin pausa, y tan pronto como aterrizaron, el hangar se cerró y los sistemas furtivos de la nave volvieron a estar en línea.

Cuando la bahía del hangar se presurizó, el Comandante Keyes salió tranquilamente del Pelican, con los dos ODST escoltándolo. El trío atravesó el merodeador casi vacío, pero Keyes sabía que estaba siendo observado en cada paso que daba. Todo este barco era propiedad y estaba operado por ONI, y no se sorprendería si hubiera más cámaras observándolo más allá de las pocas obvias que había visto. Recorrió los largos y estrechos pasillos, sin aflojar ni interrumpir el paso ni una sola vez. Si iba a ser castigado, Keyes lo haría con la cabeza en alto.

Finalmente, los dos ODST lo llevaron a una sola puerta. Se abrió automáticamente para Keyes, quien respiró hondo antes de entrar. El interior de la habitación estaba brillantemente iluminado, un cubo de acero sin rasgos distintivos con una pequeña mesa de metal en el centro. En el lado opuesto de la mesa, sentado en una silla, estaba un agente de la ONI, sin una etiqueta con su nombre discernible en su persona. Sus ojos estaban cubiertos por un par de gafas de sol gruesas (una afectación ridícula en medio de una nave estelar, en opinión de Keyes), y su cabello negro azabache cuidadosamente peinado hacia atrás. Aparte de su piel pálida, Keyes no pudo distinguir ningún detalle discernible.

"Comandante Keyes," saludó el agente, sin siquiera molestarse en presentarse, luego hizo un gesto hacia la silla vacía frente a él. Jacob fácilmente ocultó su irritación por el juego de poder de la capa y la daga. "Por favor, siéntese. Tenemos mucho que discutir".

Jacob Keyes se sentó inmediatamente y acercó la silla a la mesa. Durante varios momentos, el fantasma de la ONI simplemente lo miró en silencio, como si estuviera escudriñando su alma. La tensión en la habitación era lo suficientemente densa como para cortar con un cuchillo, pero Keyes se negó a mostrar nada menos que una perfecta compostura. Hacer lo contrario no lo ayudaría, y probablemente empeoraría las cosas de lo que ya estaban.

Finalmente, el agente sacó una carpeta de su regazo y la colocó encima de la mesa. Estaba etiquetado como Informe de incidente: Khembalung , luego el agente abrió la carpeta, revelando las imágenes y el informe escrito que contenía, y comenzó a golpearla lentamente con el dedo.

"Recibimos su informe sobre la escaramuza en Khembalung", reveló el agente. "No es necesario que me informe sobre los detalles; ya los conozco. Lo que yo y la Oficina de Inteligencia Naval queremos saber es qué lo convenció de tomar este curso de acción en particular".

Keyes asintió, luego comenzó a explicar, "Debido a lo reciente y la naturaleza del vidrio de Khembalung, se determinó que el planeta serviría como un excelente ejemplo de bombardeo de plasma ligero para los delegados de Remnant. Nuestro acercamiento al planeta fue normal, hasta que recibimos la llamada de socorro distorsionada ".

"Soy consciente de esto," intervino el agente, señalando con el dedo a Keyes mientras fruncía el ceño. "La Noche de Verano recibió la transmisión y determinó que era vieja y muy probable que fuera una trampa. Sin embargo, a pesar de este reconocimiento, no solo autorizó una expedición terrestre para investigar la señal, sino que también permitió que un equipo de Cazadores viajara abajo, así, casi llegar a ellos ya toda su barco mató. Una vez más, los pasos que conducen a este incidente no están en cuestión, comandante. necesito saber las razones por qué ".

"Entendido," respondió Keyes, su voz tranquila y serena. "Simplemente estaba empezando desde el principio para explicarme mejor. Como dijiste, una vez que recibimos la transmisión determinamos tanto su edad como la fuente probable. Yo, la tripulación de la Noche de Verano y los Cazadores y Cazadoras bajo mi cuidado reconocimos de inmediato los riesgos. Se nos presentaron pocas opciones sobre cómo proceder, y ninguna de ellas era realmente favorable ".

"Por favor explica," ordenó el fantasma, su tono de voz sugiriendo que ya sabía las razones, pero quería que las palabras salieran de la boca de Keyes.

"Nuestro mejor escenario era que había, o al menos había habido supervivientes en el planeta", explicó Keyes. "Si ese hubiera sido el caso, la operación habría sido una simple búsqueda y rescate, y dejar el sistema demasiado pronto habría resultado en sus muertes. Si la fuente de la transmisión hubiera sido piratas, como resultó ser, nuestro El temor era que al irnos, les estaríamos diciendo a los piratas que sabíamos que estaban allí, lo que significa que se irían antes de que una flota de combate del UNSC pudiera llegar para investigar o, peor aún, preparar una flota propia para asaltar la nuestra. También temíamos dejar un objetivo menos protegido, como un buque mercante, para ocupar nuestro lugar en otro momento. Al menos podríamos defendernos ".

"En cuanto a la inclusión de los Cazadores y Cazadoras, argumentaron que, si se tratara de una búsqueda y un rescate, podrían cumplir con su misión de recopilar información al mismo tiempo", agregó Keyes. "O, si es necesario, podrían haber servido como multiplicadores de fuerza efectivos en el campo. Como todos eran combatientes entrenados, sentían que el riesgo era mínimo. Al final resultó que, su presencia resultó en muchas menos bajas entre mis marines . "

"Si bien eso es cierto, comandante, y los datos de combate que recopiló son de gran interés, el hecho es que tenía órdenes permanentes que cumplir", le recordó el agente. "Tu misión era simplemente transportar a los Cazadores y Cazadoras a través del espacio del UNSC, mostrándoles evidencia de las actividades del Covenant para que podamos convencer a Remnant de unirse a la guerra en nuestro nombre. No podemos hacer eso si mueren, lo que casi sucedió bajo tu Mire. Si bien puedo entender el deseo de investigar y evitar cualquier amenaza que esos piratas puedan haber causado en el futuro, el curso de acción apropiado debería haber sido dejar el sistema e informarlo a la estación de UNSC más cercana ".

"Lo entiendo perfectamente, y estoy totalmente de acuerdo", dijo Keyes. "Si pudiera volver atrás y elegir de manera diferente, lo habría dejado en paz".

"Me alegro de vernos cara a cara", dijo el agente mientras cerraba la carpeta y la deslizaba hacia un lado. "Dejando a un lado a sus cargas en peligro innecesario, esta no es la única preocupación que tenemos con su manejo de la misión. No solo permitió que un grupo de polizones participara, ni siquiera hace una hora uno de sus delegados casi comenzó una pelea en su barco ".

"Las Cazadoras Felices han sido detenidas formalmente debido a sus acciones", explicó Keyes, "y han estado bajo vigilancia constante. Al mismo tiempo, han demostrado ser profesionales y confiables, y mi creencia era que al permitir esto el UNSC podría establecer una recepción positiva en Mantle, dándonos un punto de apoyo. Hasta ahora, creo que mi apuesta está dando sus frutos ".

"¿Y qué hay de Gron Traekke y el Colmillo Blanco?" advirtió el agente de la ONI. "Entiendo las razones por las que la orden causó tal arrebato. Las políticas discriminatorias contra los Fauno en Remnant están bien documentadas a estas alturas, y la orden lamentablemente necesaria se dio con el entendimiento de que causaría malestar. Con eso en mente, lo hace Merezco crédito, Comandante, por manejar la situación de la manera más diplomática posible. Me temo que, si el incidente se hubiera convertido en violencia y no solo en palabras de enojo, habría sido un incidente diplomático incluso peor que si los Cazadores hubieran muerto contra el Covenant. . Al menos eso habría demostrado lo peligrosos que son y no nos haría parecer déspotas tanto para Fauno como para el Remanente ".

"Estoy completamente de acuerdo," dijo Keyes, enderezándose un poco. "Tenga en cuenta que solo estamos asumiendo que Gron realmente habría comenzado algo. No hay evidencia real de que hubiera escalado a la violencia".

"Sin embargo, el hecho de que estuvo a punto de hacerlo sigue siendo motivo de preocupación. Según todos los informes, debería haber sido arrojado al bergantín durante al menos la duración de la licencia en tierra", señaló el fantasma. "¿Por qué lo dejaste ir a la superficie del planeta? ¿No sentaría eso un precedente de que podrían salirse con la suya con acciones similares en el futuro?"

"Le dejé muy claro a Sienna Khan que esto fue una cortesía única, debido al arrebato de Gron Traekke después de su orden de disfrazarse", respondió Keyes. "Su protesta fue algo que esperaba, aunque su reacción fue mucho más de lo que había anticipado originalmente. Eso fue lo que me detuvo, además de tener en cuenta la óptica de arrestar a uno de los delegados después de un solo incidente menor. ya he ordenado al menos a un par de infantes de marina u ODST que vigilen a Gron en todo momento, y si vuelve a hacer algo como esto, será castigado debidamente ".

"Asegúrese de que no lo haga", respondió el agente, luego cruzó los brazos y juntó los dedos. Luego dijo: "Bueno, por suerte para usted, Comandante, esta no es una audiencia disciplinaria. La HIGHCOM ya ha decidido que sacarlo de la misión, lo cual estaría totalmente justificado en mi opinión, por su conducta sería contraproducente. Ambos. desde un punto de vista de continuidad, así como logístico. Sin embargo, recibirá una citación en su registro. Si recibe otra, será relevado de su mando y degradado ".

"Por supuesto," respondió Keyes, internamente dejando escapar un suspiro de alivio. Una reprimenda formal y una citación era el mejor resultado posible para él, aunque tendría que permanecer en su mejor comportamiento en el futuro previsible.

"Además de su citación, la Oficina de Inteligencia Naval ha decidido que, para garantizar que los parámetros de la misión se cumplan correctamente , se le asignará un agente a su nave", agregó el hombre de repente, sorprendiendo a Keyes.

Reprimió una maldición, dándose cuenta de que debería haberlo visto venir, luego dijo: "Comprensible. ¿Puedo asumir que usted será el agente en cuestión?"

"Cielos, no", respondió el burócrata de inmediato, luego dejó escapar una leve risa. "Soy mucho más útil detrás de un escritorio que en el campo. No, la agente en cuestión está justo afuera de esta puerta esperándote. Ella te acompañará de regreso a la Noche de Verano " .

Keyes asintió con leve aceptación. Había tenido relaciones más que suficientes con la ONI y sus secretos que revuelven el estómago para saber que poner un agente en su barco no significaría más que problemas. Pero, al mismo tiempo, no había nada que pudiera hacer al respecto. Asintiendo con la cabeza al hombre de la ONI, se puso de pie una vez que fue despedido en silencio, y el comandante se dio la vuelta y salió de la habitación. Tal como dijo el agente, había una mujer esperándolo, de pie contra el casco con los brazos cruzados a la espalda.

Llevaba un uniforme de gala negro, completo con mangas largas y pantalones metidos en sus botas negras. En el lado izquierdo de su pecho estaba el sello ONI, una pirámide en blanco y negro con un círculo anillado en blanco y negro en la parte inferior central frente a un fondo de líneas negras apuntando hacia el centro, con el acrónimo escrito a través de ella. manga derecha. Su cabello rubio estaba cuidadosamente recogido en una cola de caballo, y a pesar de ser casi un pie más baja que él, con confianza fijó sus endurecidos ojos azules en los de él.

"Comandante", saludó la mujer, caminando hacia él "Teniente Veronica Dare, Oficina de Inteligencia Naval Sección Uno. Me han asignado para acompañarlo durante el resto de su misión".

Keyes asintió, luego extendió su mano. Dare lo miró por un momento, luego tomó su mano en la suya y se la estrechó. Tomando esto como una señal, Keyes respondió: "Me alegro de conocerlo, teniente. Espero tener una relación de trabajo adecuada con usted".

Dare asintió con la cabeza, luego apretó un poco su agarre y dijo: "Yo también, comandante".

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¡Hola a todos! Después de casi dos meses de espera, ¡aquí está el próximo capítulo de Dust and Echoes! Gracias a todos por su paciencia y un agradecimiento especial a NaanContributor y Jesse K por su ayuda para dar vida a esta historia.

La Noche de Verano y su tripulación han llegado a la colonia de Vyraj para reparaciones, junto con el permiso de tierra para los cansados ​​viajeros. Pero no todo es perfecto, ya que Keyes tiene que afrontar las consecuencias de sus acciones y aumentan las tensiones con el Colmillo Blanco. ¿Cómo se desarrollará esto? Ustedes tendrán que esperar y ver.

Ahora, con respecto a las reseñas. Algunos de ustedes, en su mayoría invitados, me han estado enviando reseñas que son solo solicitudes de historias. Como al solicitar que escriba esta historia en particular. Voy a salir y declarar que ignoraré tales solicitudes. Escribo fanfiction por diversión, y eso significa que solo escribo historias que se me ocurren para las series que me interesan. No tengo ningún interés en escribir una historia que se le ocurra a otra persona, así que no me envíen esas solicitudes. Quiero mantener las reseñas de los huéspedes, pero deben ser aplicables a la historia en sí. Con eso en mente, también solicito que las reseñas no se conviertan en un tablero de mensajes para la historia. Algunos de ustedes han estado respondiendo a otras personas en las revisiones, y les pediré que se abstengan de hacerlo en el futuro.

Además, al dejar reseñas, no es necesario citar secciones enteras del trabajo original. Eso funciona en Spacebattles, pero se interpone en el camino.

En general, estoy feliz de que hayan disfrutado tanto de mi historia, así que sigan con los comentarios. Me encanta verlos. Además, llegará Nantono, el árbitro / Thel Vadam, y cuando lo esté será de gran importancia para la historia general. Es solo que no pude traerlo todavía como podría hacerlo con el Jefe Maestro.

Háganos saber lo que piensan, ¡espero que lo disfruten!