Polvo y ecos (RWBY / Halo)

Capítulo 15: Contacto duro

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UNSC Midsummer Night, Fragata ligera clase Stalwart

Tránsito Slipspace

5 de febrero de XX , 2541 0803 Horas (CSNU Militar Calendario)

Habían pasado semanas desde que los Cazadores y Cazadoras partieron de Eridanus II. El planeta estaba mucho tiempo atrás, separado por al menos una docena de años luz. Esa distancia solo aumentó a medida que pasaban los días y, a pesar de eso, lo que vieron se negó a salir de sus mentes. Ni una sola vez en sus vidas habían visto una desolación tan absoluta. Ni siquiera las secuelas de un ataque de Grimm estuvieron cerca. Lo peor era que, desde entonces, habían visitado otros dos planetas cercanos que sufrieron la misma suerte. Ninguno de ellos tenía la marca impuesta sobre ellos como lo hizo Eridanus II, pero eso era solo un detalle menor en el gran esquema de todo.

"Yo sólo ... no puedo sacármelo de la cabeza", escuchó Qrow decir a Casper Marine desde el otro extremo de la mesa que todos los Cazadores y Cazadoras compartían. Después de lo que presenciaron, segregarse entre ellos tan abiertamente ya no era tan atractivo. Todavía se agruparon por reino, pero ninguno de ellos quería estar solo en este momento.

"Yo tampoco", admitió Harriet Bree, apretando el puño con rabia. Elm Ederne, que estaba sentada junto a ella, estaba en un estado mental similar, aunque mantenía la compostura mucho mejor.

"No puedo evitar imaginarme a Atlas así", dijo, mirando su plato ahora frío de huevos revueltos y tostadas. Casi ninguno de ellos había tocado su desayuno, ni siquiera Qrow, ya que su apetito no parecía tan importante.

"Lo mismo con Mantle", agregó Robyn. "Todo simplemente ... quemado hasta los cimientos, cubierto de vidrio, cualquier rastro de vida que haya existido simplemente borrado ..."

"El silencio fue la peor parte", declaró Sepia, juntando las manos. "Especialmente cuando podías saber lo que solía estar allí. Esos planetas solían estar llenos de vida, pero ahora ... están muertos, llenos de nada más que fantasmas. He sido un Cazador durante años, y he visto algunos cosas terribles en ese momento, pero esto ... esto fue peor que cualquier cosa que los Grimm hayan hecho ".

"Sí, especialmente cuando te das cuenta de que la destrucción se hizo a propósito", señaló Qrow, agarrando su tenedor con fuerza en su mano mientras miraba su comida. Todo el mundo le estaba prestando su máxima atención ahora, y continuó: "Si bien los Grimm son monstruos, no me malinterpreten, solo están haciendo lo que hacen: destruir. No hay ningún pensamiento real en ello. Es instintivo, de verdad. Es como un huracán que sopla, solo con dientes y garras. Pero el Pacto ... son inteligentes, como nosotros. Pueden pensar, crear, destruir, elegir , como nosotros, y eligieron quemar esos planetas y todo tirarlos al suelo. En ese sentido, son peores ".

El silencio en la habitación era sofocante, ya que nadie sabía cómo responder a la declaración de Qrow. Todos sabían, sin embargo, que estaba completamente en lo cierto. Parecía hace tanto tiempo que la revelación de que no estaban solos en el universo parecía eufórica, pero después de lo que han visto desde entonces, parte de ellos quería volver a como eran las cosas. La ignorancia era una bendición, dice el refrán, y las cosas eran mucho más simples cuando todo lo que tenían que preocuparse era Grimm y el criminal ocasional. No es un genocidio interestelar.

Pero todos sabían que eso era imposible. Se había abierto una caja, dejando salir a todos sus demonios internos que nunca volverían a entrar incluso si la cerraran. Todo lo que podían hacer ahora era seguir adelante, reuniendo tanta información como pudieran para que Remnant obtuviera una imagen completa de lo que estaba sucediendo y lo que potencialmente podría esperarlos.

"¿Cómo crees que va a reaccionar la gente cuando se enteren de esto?" Thomas preguntó, inclinándose hacia adelante mientras se apoyaba en la mesa.

"Será un caos total, te lo garantizo", declaró May inmediatamente mientras entrecerraba los ojos. "Quiero decir, ¿de qué otra manera reaccionaría la gente cuando se entera de que hay un montón de extraterrestres que quieren matarnos solo por existir? La gente va a entrar en pánico".

"Eso no es diferente al Grimm", señaló Gron Traekke con brusquedad mientras se cruzaba de brazos y resoplaba. "Sin embargo, no ves a la gente entrar en pánico por eso hasta que están en la puerta de su casa. De lo contrario, la gente parece pensar que estar detrás de los muros de los reinos los mantendrá a salvo".

"Creo que el Covenant es una bestia completamente diferente", señaló Clover, y Gron se inclinó para mirar directamente al especialista de Atlesian.

"Me estás malinterpretando. A mi modo de ver, tanto Grimm como el Covenant son amenazas existenciales para nosotros. La única diferencia es que, a menos que estés viviendo fuera de los muros de los reinos como nosotros", declaró mientras hacía un gesto a todos. el otro fauno, "los Grimm pueden mantenerse a raya. Sobre todo porque mantenemos toda nuestra atención en ellos. Si nos dejamos distraer por el Covenant, ¿qué pasa con los Grimm?"

"Estás diciendo que el Pacto dividiría nuestra atención", concluyó Sienna, y Gron asintió.

"Exactamente. No me malinterpretes. Si el Covenant nos encuentra, Remnant estará en un mundo de dolor", admitió Gron, luego levantó un dedo escamoso. "Pero, si nos permitimos desviar la atención al Covenant, se le dará menos a los Grimm. Ya matan a miles, si no cientos de miles, todos los años. A mi modo de ver, no podemos permitirnos desviar nuestro enfoque lejos de ellos ".

"Entonces, ¿deberíamos simplemente ignorar el Pacto? ¿Después de lo que les hemos visto hacer?" Preguntó Abby con incredulidad, y Gron giró lentamente la cabeza hacia ella.

"Estoy diciendo que esta no es nuestra pelea", aclaró, juntando las manos. "Esta es una guerra humana, no la nuestra, especialmente cuando ya tenemos suficientes problemas propios. Luchar contra el Pacto solo le dará a los Grimm más flexibilidad y atraerá el Pacto hacia nosotros en primer lugar. Al no luchar contra el Pacto, ni siquiera sabrán que existimos ".

"Terráqueos y Remnantians son tanto humana", declaró trébol mientras que mirando a la ligera los faunus lagarto, que se encogió y lo despidió.

"Me da lo mismo", respondió Gron, y la mirada de Clover se intensificó brevemente antes de suspirar y negar con la cabeza.

"Independientemente, escuchaste lo que dijo el UNSC. Estamos justo en la frontera del espacio terrestre, y es solo cuestión de tiempo antes de que el Covenant nos encuentre. Si eso sucede, la única forma en que sobrevivimos es trabajando con el UNSC como "aliados", dijo Clover, sólo para que Gron se burlara.

"Por supuesto que el atlesiano diría que trabajar con el UNSC es lo mejor que se puede hacer. Son prácticamente Atlas Espaciales, militarismo y todo, así que obviamente quieres que todos nos sometamos a ellos", descartó Gron. Si bien la delegación de Atlesian parecía indignada, él simplemente comenzó a profundizar en su comida. Mientras masticaba y tragaba, miró a los otros Cazadores y Cazadoras y luego agregó: "¿Te das cuenta de que la única razón por la que el UNSC está siendo tan complaciente es porque quieren usarnos, verdad? Necesitan nuestra ayuda en su guerra. , una guerra que están perdiendo mucho por lo que hemos visto hasta ahora. De lo contrario, todos tendríamos una conversación completamente diferente en este momento. Además, no sabemos si el Pacto realmente nos encontrará. todo lo que sabemos, el UNSC está sobreexagerando el Covenant ' s capacidad para hacerlo, o que en realidad estamos más lejos de ellos de lo que están liderando. Quiero decir, si están tan avanzados, ¿cómo es que los terran no han sido aniquilados todavía? "

"Debido al Protocolo Cole", interrumpió repentinamente el sargento Johnson con una bandeja en la mano, interrumpiendo la conversación y dirigiendo toda la atención hacia él. Había un ceño fruncido en su rostro, leve pero aún notable, sin embargo, mantuvo un aire de profesionalismo a su alrededor. Algunos de los otros marines a su alrededor no estaban tan compuestos, mirando abiertamente a Gron, a quien no parecía importarle en lo más mínimo.

"¿El Protocolo Cole?" Abby repitió, ansiosa por cambiar de tema. "Creo que escuché eso una o dos veces. ¿Le importaría explicárnoslo, Sargento?"

"Por supuesto, Abby. Supuse que ya era hora de que te repasaras", dijo Johnson mientras se sentaba frente a Qrow. Dio un mordisco a su tostada, tragó y luego continuó: "El Protocolo Cole, como probablemente pueda adivinar por el nombre, es una orden general creada por el Almirante Cole para evitar que el Covenant encuentre mundos ocupados por humanos. Según sus estipulaciones, evita los viajes espaciales directos entre dos mundos, ya que el Covenant puede rastrear eso y, en caso de captura, todas las naves deben autodestruirse con sus datos NAV borrados, sin mencionar que sus IA se someten a la dispensación final. un montón de otras cosas que entran en él, pero en pocas palabras, el Protocolo Cole hace que sea tan difícil como humanamente posible para el Covenant encontrar nuestros planetas. Más que cualquier otra herramienta o estrategia,

"Una doctrina eficaz", admitió Vine Zeki, bebiendo tranquilamente de su agua. "Si puedo, con el Protocolo Cole en vigor, ¿cómo encuentra el Covenant sus mundos en primer lugar?"

"Generalmente por accidente", respondió Johnson, sin dejar de profundizar en su comida y hablar entre bocado y bocado. "A veces colocan dispositivos de rastreo en nuestras naves, pero tratamos de limpiarlos. El Protocolo no es perfecto de ninguna manera, pero es muy efectivo. Hablando de eso, después de que hayas terminado de comer, vas a querer para leer el pedido completo. No le hemos pedido que lo lea hasta ahora, pero la situación ha cambiado ligeramente ".

La mesa se volvió silenciosa y tensa mientras los Cazadores y las Cazadoras se miraban entre sí. Fiona luego se aclaró la garganta y preguntó: "¿Hay alguna razón por la cual?"

"Es el planeta que vamos a ir", respondió Johnson. "La colonia de Khembalung en el sistema Kunlun. A diferencia de Eridanus II y los otros planetas que hemos visitado, Khembalung fue parcialmente vidriado hace solo tres años, lo que significa que hay una mayor probabilidad de actividad del Covenant en la región. Aún es poco probable, pero como precaución , el Comandante consideró que era prudente que todos ustedes recibieran otro informe ".

"Suena razonable", admitió Qrow, aunque no pudo evitar preguntarse qué otras precauciones se estaban tomando. La idea de ir a un mundo cristalizado relativamente reciente conllevaba muchos riesgos y recompensas, y no estaba seguro de cuál superaba a los demás.

Sin embargo, de lo que estaba seguro, mientras volvía a comer su comida, era que mientras Gron hacía algunos puntos válidos con respecto al trato de la UNSC a Remnant y la necesidad de no distraerse de Grimm incluso ahora, estaba completamente equivocado sobre el Covenant. Cualquier duda que tuviera Qrow ahora estaba completamente aplastada, manchada por todo el suelo escoriado de Eridanus II y los otros mundos vidriados que visitaron. No sabía qué encontrarían en Khembalung, pero sí sabía que solo solidificaría aún más sus puntos de vista. Remnant ya no podía permitirse el lujo de concentrarse en una sola amenaza, no si querían sobrevivir.

Solo podía esperar que su perpetua racha de mala suerte no lo arrastrara a él y a todos los demás, y que la misión saliera según lo planeado.

UNSC Midsummer Night, Fragata ligera clase Stalwart

Nube de Oort, Sistema Kunlun

8 de febrero de XX , 2541 0615 Horas (CSNU Militar Calendario)

El Comandante Keyes miró a través del puente de la Noche de Verano mientras se preparaban para salir de Slipspace hacia el borde exterior de la nube Oort del sistema Kunlun. Normalmente saldrían del deslizamiento mucho más cerca del planeta mismo, probablemente el cinturón de asteroides que rodeaba el planeta, pero no esta vez. La vidriera de Khembalung era demasiado reciente y la probabilidad de patrullas del Covenant era alta. Sobre todo porque más de un puñado de barcos habían desaparecido en el área a lo largo de los años. Si bien los sistemas de sigilo de la Noche deberían protegerlos de todos los escáneres Covenant, excepto los más poderosos, la salida del espacio deslizante liberaba mucha radiación que marcaría su posición como un faro. En cambio, Keyes decidió que la opción más segura era quedarse atrás y asegurarse de que no hubiera nadie allí, luego proceder al planeta.

"Entrando al sistema Kunlun en cinco minutos, Comandante," reveló Shakespeare, y Keyes asintió. Levantó su pipa y comenzó a masticar su extremo por costumbre mientras continuaba mirando hacia el vacío vacío y sin estrellas de Slipspace. Los únicos sonidos que podía oír eran el retumbar de los motores de fusión de su fragata y su tripulación trabajando en sus estaciones. Por lo demás, se quedó en silencio y no se dijo una palabra.

Finalmente, tal como predijo la Inteligencia Artificial, el vacío en blanco se llenó brevemente de luz cuando salieron del Slipspace. La luz duró solo un momento y desapareció casi tan pronto como emergió, y la nave tembló ligeramente cuando grandes trozos de hielo y roca rebotaron en el casco de titanio. Kunlun solo era visible como un punto débil en la distancia, pero fue suficiente para ahogar casi todas las demás estrellas. Sin embargo, Keyes no se centró en observar las estrellas, sino que esperó los resultados del escaneo de frecuencia que la tripulación comenzó inmediatamente tan pronto como ingresaron al espacio real.

"No detectando ningún parloteo de comunicaciones del Covenant, Comandante," anunció uno de los timoneles. "Estamos en el verde".

"Entonces llévanos adentro," ordenó Keyes. "Pero mantengan nuestro viaje Shaw-Fujikawa caliente, por si acaso. Si llega una nave del Covenant, quiero que salgamos de aquí inmediatamente."

"Sí, señor", respondió el timonel, luego se volvió hacia su puesto.

Pasando al siguiente orden del día, Keyes se volvió hacia Shakespeare y dijo: "Que los Cazadores y Cazadoras vengan al puente. Quiero que estén aquí para ver nuestro acercamiento".

"Mensaje de distancia, comandante", respondió Shakespeare mientras su avatar daba una floritura dramática.

El acto fue completamente innecesario, pero Keyes sabía que era solo una peculiaridad de su personalidad. Todas las IA las tenían. Los hacía sentir más humanos, cuando lo único verdaderamente humano en ellos era su origen. Keyes se preguntó si Shakespeare alguna vez se sintió consciente de eso, cuán humano parecía ser, pero no lo era y nunca lo será realmente. También se preguntó si Shakespeare alguna vez sintió aprensión por lo que todos sabían que se avecinaba. Shakespeare tenía cinco años y en menos de dos pasaría por la dispensa final. Después de eso, el UNSC les enviaría una nueva IA para reemplazar a Shakespeare, al igual que Shakespeare reemplazó a la IA que tenían antes.

En el fondo, Keyes sabía que no era justo, pero no podía permitirse pensar en eso. En este momento, tenía un trabajo que hacer y necesitaba concentrarse en él.

Cuando salieron de la nube de Oort, los Cazadores y Cazadoras que transportaba llegaron al puente. Ninguno de ellos dijo una palabra, sino que se centró en lo que estaba frente a ellos mientras Khembalung se acercaba. Al mismo tiempo, se mostró una proyección holográfica del planeta en el holotable detrás de él. Khembalung, antes del cristal, era un planeta frío, áspero y montañoso de unas tres cuartas partes del tamaño de la Tierra. La mayor parte de la población del planeta, que asciende a poco más de novecientos mil, vivía en el fondo de vastos valles que esparcían las numerosas cadenas montañosas del planeta. Los valles habían atrapado suficiente calor para hacer que el planeta fuera tolerable, pero cuando el Covenant llegó y ganó la batalla en lo alto, los dejó como presa fácil sin forma de escapar. A lo sumo, solo unos pocos cientos escaparon con vida.

"Se ve... más limpio", señaló Sienna Khan en voz baja mientras cerraban la distancia lo suficiente hasta donde el planeta entraba en el rango visual. Khembalung estaba lejos de ser pintoresco, pero en comparación con la total desolación de Eridanus II, fue una mejora notable.

"Khembalung tenía sólo unas pocas ciudades concentradas en todo el planeta que albergaban prácticamente a toda la población", declaró Keyes, sacando la pipa de la boca y cruzando la mano derecha a la espalda. "El Covenant solo los cristalizó, salvando al resto del planeta".

"Si eso se considera 'moderado', no quiero saber cuál es su versión de la misericordia," murmuró Qrow, y Keyes asintió.

Se acercaban cada vez más a la colonia destruida, vigilando de cerca su entorno para garantizar su seguridad. Hasta ahora, todo estaba procediendo según lo programado, pero Keyes sabía que no debía dejar que él ni nadie más cayera en la complacencia. Fue entonces cuando las cosas se derrumbaron, y en su línea de trabajo, eso llevó a la gente a morir.

Entonces, cuando un tripulante que manejaba la estación de comunicaciones de repente se sobresaltó, la atención de Keyes se disparó inmediatamente hacia ella. Antes de que ella se diera la vuelta, él sabía que algo había salido mal, pero todavía no sabía cómo.

"¡Comandante, estoy captando una transmisión!" ella reveló. Cualquiera cuya atención no estuviera ya en ella estaba enfocado ahora.

"¿Qué es? ¿Pacto?" Preguntó Keyes, la orden de darse la vuelta ya estaba en sus labios, pero el tripulante negó con la cabeza, lo que hizo que su cola de caballo marrón se sacudiera.

"No, señor. Radio de onda corta procedente de la superficie del planeta", aclaró. "Está distorsionado, pero parece ser UNSC".

Keyes entrecerró los ojos, luego se volvió hacia la proyección holográfica de Shakespeare y ordenó: "Shakespeare, aclara la transmisión. Escuchemos lo que tienen que decir".

"Un momento, señor", respondió Shakespeare, luego sacó lo que les pareció un rollo de papel y una pluma. En la superficie del papel estaba la transmisión real, completamente cubierta de estática e imposible de distinguir. Cuando la IA comenzó a "escribir" en él, la estática se despejó y las longitudes de onda se hicieron más visibles. Después de unos momentos, Shakespeare guardó el bolígrafo y desplegó el papel, permitiendo que el holotable lo mostrara por completo.

"Hice lo mejor que pude, pero desafortunadamente la señal estaba corrupta en su mayor parte", informó con tristeza Shakespeare. "Probablemente por daño físico. Aunque es viejo. Dos años, al menos."

"¿Puedes decir eso?" Preguntó Yuri y Shakespeare asintió.

"Soy una inteligencia artificial. Podemos captar fácilmente este tipo de cosas", confirmó Shakespeare, luego giró su mano para comenzar la grabación.

" Puede ... necesitar ayuda ... sobrevivir ... en cualquier momento ... " decía lo que quedaba de la grabación, pero todo lo demás estaba confuso y desenfocado.

"¿Algo más?" Preguntó Keyes, pero Shakespeare negó con la cabeza.

"Desafortunadamente, eso fue todo lo que pude hacer", dijo Shakespeare, y el ceño de Keyes se profundizó. La grabación retrocedió y se repitió, y todos en el puente se concentraron en ella.

"¿Hay... gente todavía viva ahí abajo?" Robyn Hill preguntó con incredulidad, mirando de un lado a otro entre la imagen de la transmisión y el planeta parcialmente acristalado.

"Eso puede parecer", respondió Keyes, volviendo su atención hacia Khembalung. "Shakespeare, ¿dónde está la fuente de la transmisión?"

"Lo he aislado en el valle de Namchabarwa", respondió Shakespeare, y la región en cuestión se destacó en el globo terráqueo proyectado. Era un valle inclinado y oblongo que iba de noreste a suroeste con un lecho de río que serpenteaba por el medio, que se dividía en tres afluentes hacia el final antes de atravesar otra cadena montañosa. Tenía aproximadamente cien kilómetros cuadrados de superficie, lo que a escala planetaria era bastante pequeña.

"Lo ... vamos a investigar, ¿verdad?" Abby preguntó mientras miraba a las personas a su alrededor.

"Eso podría no ser prudente", respondió Vine mientras estudiaba la transmisión y la proyección de Khembalung.

"¿Cómo? Estamos aquí, y esta gente necesita ayuda", señaló Abby, solo para que Gron resoplara y cruzara los brazos.

"Escuchaste la computadora. Esa señal tiene dos años. Si alguien está ahí abajo, ya está muerto", declaró Gron con un bufido.

"Suponiendo, por supuesto, que es una señal de socorro real", agregó Harriet, mirando la transmisión con sospecha. "Por lo que sabemos, esto podría ser una trampa".

"¿Es esa una táctica típica del Covenant?" Preguntó Elm, y Keyes negó con la cabeza.

"No. Las élites se enorgullecen de conducir la batalla con 'honor', y por lo general no recurren a tácticas deshonestas como esta", respondió Keyes, frunciendo el ceño. "Tiende a dejarlos rígidos y fáciles de predecir, no es que nos ayude mucho".

"¿Pero no estás negando que esto podría ser una trampa?" Preguntó Qrow, y Keyes asintió.

"Podría haber gente allí ... o podría ser alguien enviando una falsa señal de socorro para atraer a los barcos y tomarlos con la guardia baja", reveló Keyes mientras se inclinaba sobre el holotable mientras el globo desaparecía y era reemplazado por un mapa topográfico de Valle de Namchabarwa. "Una táctica común entre insurrectos y piratas".

La tripulación del puente y los Cazadores fruncieron el ceño mientras reflexionaban sobre las implicaciones, ninguna de las cuales era buena. Para Keyes, sintió como si de repente se cruzara con un camino con múltiples bifurcaciones donde ninguna de las posibles opciones terminaba bien. Lo más seguro sería probablemente dar la vuelta y marcharse, pero si había gente allí, civiles o posiblemente incluso soldados, la Noche de Verano estaba en condiciones de prestar ayuda. Si se iban, era probable que nadie más lo hiciera. Los dejaría morir, lo que no le sentaba bien.

Por otro lado, era probable que se tratara de una trampa, en la que estarían caminando directamente si fueran al lado del planeta. La larga historia de la humanidad con la guerra les había enseñado que el elemento sorpresa puede resultar devastador si se usa correctamente. Eso proporcionó otra razón más para irse, pero hacerlo planteó un problema. Si se trataba de una trampa tendida por los insurrectos o, Dios no lo quiera, el Covenant, los objetivos más probables serían naves civiles desarmadas. Si aparecía alguno, bajaba, pensando que estaría proporcionando ayuda, solo para entrar en una matanza. La Noche de Verano , por otro lado, estaba completamente armada, por lo que podrían defenderse de cualquier cosa que pudiera estar esperando.

Era todo un enigma y no sabía cuál era la respuesta correcta. Suspirando para sí mismo, miró hacia arriba para ver a los demás mirándolo para ver cuál sería su decisión, y se obligó a ponerse de pie.

"Voy a ser honesto, ninguna de las opciones que tenemos aquí es buena", admitió Keyes. "O investigamos, potencialmente caminando hacia una trampa, o evitamos el planeta por completo y dejamos que los posibles sobrevivientes mueran. O peor, que alguien más llegue más tarde y salte la trampa que evitamos".

Los Cazadores fruncieron el ceño, y al estudiar la expresión de sus rostros, Keyes pudo notar que sus opiniones estaban mezcladas. Algunos, como Harriet, Gron, Sienna y Yuri, sintieron que era mejor simplemente irse y lavarse las manos de todo el asunto. Otros, como Abby, Sepia, Casper y Thomas, estaban más dispuestos a correr el riesgo. Qrow, Clover, Elm y especialmente Vine eran más difíciles de leer, pero podía decir que estaban sopesando los pros y los contras de ambas opciones.

"Si me lo permite, señor," habló Clover, y Keyes asintió hacia él.

"Por supuesto," dijo Keyes, inclinando su cabeza hacia el comandante de Ace-Ops y haciéndole un gesto para que continuara.

"Esto probablemente sea una trampa", declaró Clover mientras se enderezaba. "Sea como fuere, creo que el mejor curso de acción sería investigar y rescatar a los posibles supervivientes, o eliminar a los hostiles antes de que puedan atacar objetivos menos defendidos. De vuelta en Remnant, si se detectara a Grimm y no se actuara inmediatamente fuera, eso sólo les dio tiempo para crecer en tamaño y fuerza hasta que el Grimm se volvió incontenible. Sé que estas son dos situaciones diferentes, pero la idea es la misma ".

"Estoy de acuerdo", agregó Qrow mientras se inclinaba ligeramente hacia atrás y cruzaba los brazos. "Además, íbamos a bajar allí de todos modos. Bien podríamos matar a dos Nevermores de una bala".

La declaración de Qrow desconcertó a Keyes, y frunció el ceño mientras preguntaba: "¿No estás sugiriendo que investigues la señal?"

"Eso es exactamente lo que estoy diciendo", aclaró Qrow, luego sacudió la cabeza y suspiró. "Mira, sé que tus órdenes son mantenernos a salvo y devolvernos a Remnant. No me malinterpretes, te lo agradezco, pero no somos estudiantes recién salidos de la academia que no saben lo que estamos haciendo. . Todos somos Cazadores totalmente entrenados y experimentados, y podemos defendernos perfectamente ".

"No todos tenemos que bajar", sugirió Clover. "Solo un puñado para ayudar a sus marines en caso de que surja la necesidad. Si es una trampa, como sospechamos, solo unos pocos Cazadores podrían inclinar la balanza a nuestro favor".

Keyes frunció el ceño mientras se frotaba la barbilla. Dándose la vuelta por unos momentos, lo pensó. Por un lado, poner directamente en peligro a los Cazadores y Cazadoras fue en contra de las órdenes que le dieron. Si alguno de ellos muriera, las relaciones entre Remnant y el UNSC podrían deteriorarse. Por otro lado, Clover tenía toda la razón en que solo algunos de ellos proporcionarían un multiplicador de fuerza masivo al mismo nivel que los SPARTAN en el campo. Además, eran voluntarios.

Finalmente, Keyes tomó una decisión y luego se volvió hacia los remanentes reunidos y declaró: "Está bien, lo permitiré. Enviaremos un Pelican en media hora para investigar. Mientras tanto, seleccione quién de ustedes irá No estoy dispuesto a arriesgar más de cuatro. Colocaré al sargento Johnson al mando de los marines en su grupo de transporte una vez que lleguen a tierra, y aunque no estarán obligados a seguir sus órdenes, deberían las cosas van mal, sería mejor cooperar ".

"Por supuesto, comandante", respondió Clover. Keyes asintió, luego se dio la vuelta para ordenar al resto de la nave que se preparara.

Cuando la tripulación del puente comenzó a trabajar furiosamente en sus estaciones, los Cazadores y Cazadoras salieron corriendo del puente hacia la armería. Todo se puso en marcha, y Keyes solo podía esperar que su decisión fuera la correcta.

Elegir a los cuatro Cazadores y Cazadoras que irían con los marines a Khembalung no fue tan difícil. La Noche de Verano tuvo cuatro grupos con ellos, por lo que se tomó la decisión de que viniera una persona de cada grupo para que todos estuvieran debidamente representados. Incluso las Cazadoras Felices tenían algo que decir, aunque la mayoría de los Ace-Ops no estaban tan contentos con eso. A Qrow realmente no le importaba si alguno de ellos aparecía o no. Estaba feliz de que Atlas no dominara toda la operación enviando a más de un Operativo Ace. Si eso significaba que tenía que lidiar con un polizón, estaría bien con eso.

Al final, se decidió que los Cazadores y Cazadoras que se unirían a los marines serían Clover Ebi, Robyn Hill, Abby Redwall y el mismo Qrow. Como líderes de Ace-Ops y Happy Huntresses, respectivamente, la inclusión de Clover y Robyn fue una obviedad. Qrow fue seleccionado por el resto de los Cazadores de Vale tan pronto como se ofreció como voluntario debido a que operaban mejor como un equipo con todo incluido, y no querían que solo uno cayera solo. Además, él era la mano derecha de Ozpin, por lo que sabían inherentemente que era más que capaz de cuidarse a sí mismo. Menagerie, sorprendentemente, decidió enviar a Abby Redwall con ellos en lugar de a Sienna Khan como esperaban Qrow y los demás. Incluso Abby se sorprendió y trató de discutir para que Sienna o Yuri tomaran su lugar, pero Sienna no se movió.

Aparentemente, como dijo Sienna, a la gente le agradaba Abby por su personalidad amable y alegre, así que si había gente ahí abajo que necesitara ayuda, lo mejor era que ella fuera el primer fauno que vieran. Después de pensarlo un poco, Qrow pensó que tenía sentido. Francamente, Gron era un imbécil, sin mencionar el hecho de que su piel escamosa lo hacía parecer demasiado a un extraterrestre, mientras que la propia Sienna tenía una personalidad abrasiva en el mejor de los casos que dificultaría la búsqueda y el rescate. Qrow también tuvo la sensación de que Sienna estaba de acuerdo en parte con la evaluación de Gron sobre la inutilidad de la búsqueda, no lo suficiente para objetar, sino para que no le importara caer ella misma. Yuri casi fue seleccionado, pero sentían que cálido y burbujeante era mejor que frío y distante.

"Tome su equipo y un arma y luego diríjase al hangar", declaró el Jefe Donnelly cuando los cuatro Cazadores y Cazadoras entraron en la armería.

Con solo un breve asentimiento al ingeniero, Qrow sacó a Harbinger de un casillero junto con varias cajas de cartuchos de escopeta calibre ocho de un estante cercano. Cargó completamente su arma, colocó la hoja en su lugar y luego encendió el seguro antes de enfundársela en la espalda. A continuación, agarró una M6D Magnum y algunos cargadores cargados, insertó uno en el arma y luego comprobó la acción. A su alrededor, escuchó al resto de su equipo improvisado hacer lo mismo, aunque Abby y Robyn optaron por una metralleta M6 en lugar de una pistola. Enfundando su nueva arma en una funda magnética en su cadera, Qrow no esperó a los demás mientras se giraba y comenzaba a caminar hacia el hangar, aunque pronto descubrió que no era el primero en terminar.

"Branwen", dijo Clover mientras se enderezaba, mirando hacia la armería mientras esperaba a los demás. Había una mirada expectante en su rostro, y con un suspiro Qrow se detuvo, se cruzó de brazos y luego se apoyó contra la pared.

"Ebi", respondió Qrow, dándole al especialista de Atlesian una mirada neutral. Clover asintió en respuesta mientras sostenía a Kingfisher en su mano, y Qrow vio un M6D atado a su muslo también.

"Menos mal que no necesitaremos cascos allí", dijo Clover, rompiendo el incómodo silencio que estaba cultivando Qrow.

"Sí, ya que no tenemos que preocuparnos por respirar el vidrio". Qrow se encogió de hombros y volvió la mirada hacia la armería, donde escuchó los pasos de Robyn y Abby mientras se acercaban. Después de un momento, con su atención aún mirando hacia la armería, Qrow preguntó: "¿Supongo que esto te resulta familiar?"

"¿Familiar? ¿Cómo es eso?" Preguntó Clover, y Qrow volvió la cabeza hacia Clover.

"Cazadores en una operación militar", aclaró Qrow.

"Ah, sí. Supongo que lo es, en cierto modo", admitió Clover con un asentimiento, luego miró a Qrow con una ceja levantada. "Tengo la clara sensación de que no apruebas eso".

"No soy el mayor fanático de los militares, personalmente", confirmó Qrow encogiéndose de hombros. "Demasiado centralizado, en mi opinión. Solo sirve a un reino cuando los Grimm nos afectan a todos."

En lugar de ofenderse, Clover simplemente se encogió de hombros y luego dijo: "Puedo ver cómo te sientes de esa manera. Los hermanos saben que la mayoría de Remnant siente lo mismo. Pero, a mi modo de ver, ubicar a los Cazadores y Cazadoras en una jerarquía militar, como hace Atlas , es simplemente el mejor uso de los recursos. No creerías cuántas veces mi equipo y yo estuvimos en una misión donde las fuerzas atlesianas salvaron nuestras vidas, fuerzas que no estarían allí si estuviéramos solos ".

Qrow gruñó y acercó los brazos, luego declaró: "Claro, eso suena útil, pero recuerda que los ejércitos no solo luchan contra los Grimm. También luchan contra la gente. Tus líderes pueden estar enfocados en los Grimm ahora, pero ¿y si eso? ¿Qué pasa si alguien más adelante decide tomar este ejército masivo que Atlas usa, que ningún otro reino tiene, y trata de aprovechar esa disparidad? "

Le aseguro que el general Ironwood no tiene tales inclinaciones.

"No estaba hablando de Ironwood", señaló Qrow, entrecerrando los ojos hacia Clover. Por su parte, Clover le devolvió la mirada, pero después de un momento suspiró y desvió la mirada.

"Independientemente, no tiene sentido debatir esto ahora", declaró Clover. "Sobre todo porque, según todas las cuentas, el resto del mundo puede tener que seguir el ejemplo de Atlas lo suficientemente pronto".

"... Lo sé. Eso es lo que temo," admitió Qrow en voz baja.

No quería creerlo, pero por todo lo que había aprendido y presenciado hasta ahora, le costaba imaginar que el paradigma actual de Remnant sería adecuado contra el Covenant. Los Grimm eran una cosa, pero fuera de los que estaban bajo el control directo de Salem, no tenían sentido. Los Covenant no lo estaban, y si fueran a invadir Remnant con sus flotas y ejércitos, solo los Cazadores solos no podrían detener la marea.

Los ojos de Clover se suavizaron, luego él y Qrow se dirigieron a Robyn y Abby a medida que se acercaban.

"¿Te graduaste de Beacon?" Robyn le pidió que siguiera a Huntress y Abby asintió con entusiasmo.

"¡Sí! La mayor parte de mi familia vive en Vale, pero después de graduarme me uní a White Fang", reveló Abby, solo para detenerse y sonreír una vez que notó que Clover y Qrow estaban esperando. "¡Hola, chicos! Gracias por esperar."

"Honestamente, pensé que ya estarías allí", admitió Robyn, y Qrow se encogió de hombros.

"Iba a ser, entonces apareció el Sr. Atlas", dijo Qrow mientras inclinaba la cabeza hacia Clover. Robyn sonrió y puso los ojos en blanco, luego los cuatro Cazadores caminaron juntos hacia el hangar.

Johnson estaba terminando el proceso de carga de sus marines cuando llegaron. Llevaba una BDU marina blanca, acondicionada para el invierno, y en su funda trasera había un rifle de asalto MA5B mientras que un Magnum M6D estaba sujeto a su cadera. Una mirada rápida al resto de su escuadrón reveló que tenían la misma carga, aunque un hombre tenía una escopeta M90 y otro tenía un rifle de francotirador SRS99 en lugar de rifles de asalto. También llevaban cascos, mientras que Johnson no sintió la necesidad de llevar más que una gorra blanca. No eran el único vuelo que se preparaba para desembarcar hacia el planeta. Mientras los Cazadores se insertaban junto al Sargento Johnson, Keyes consideró que era mejor enviar un pelotón completo compuesto por cuatro escuadrones a través del Valle Namchabarwa.

"Está bien, estás aquí", ladró Johnson. "Súbete para que podamos llevar este espectáculo a la carretera".

Abby, Clover, Robyn y Qrow subieron a bordo y se amarraron. A estas alturas, después de viajar a unos pocos planetas desolados, se habían acostumbrado al proceso. Entonces, cuando el hangar se descomprimió y ellos y otros tres Pelicans volaron hacia el vacío del espacio, ni siquiera se inmutaron. Qrow se puso un poco nervioso una vez que Pelican volvió a entrar en la atmósfera, asegurándose de mantener su Semblanza contenida tanto como fuera posible.

Desafortunadamente, no fue suficiente, ya que una sacudida fue lo suficientemente fuerte como para abrir uno de los compartimentos superiores, lo que provocó que varias herramientas cayeran sobre el casco de un marine.

"¡Aagh, maldita sea!" el desafortunado marine maldijo, y Qrow no pudo evitar hacer una mueca. A pesar de sus mejores esfuerzos, su Semblanza estaba causando problemas una vez más. Afortunadamente, eran menores hasta el momento, y solo podía esperar que siguieran siendo así.

Ayudó que el Comandante Keyes y Shakespeare fueran conscientes de su Semblanza y ya habían tomado precauciones detrás de escena para asegurarse de que no causaría ningún problema grave. Qrow se había sorprendido por eso. Después del incidente inicial con el criópodo, había hablado con el comandante en privado para admitir que él era la causa probable del problema, solo para descubrir que ya lo sabían. Debido a la naturaleza de la misión, el Comandante Keyes había solicitado información sobre todos y cada uno de los Cazadores y Cazadoras que estarían bajo su cuidado, desde información médica básica e historial académico hasta sus Semblanzas. Información que le proporcionó el general Ironwood a través de expedientes específicos, para consternación de Qrow. Una vez que se enteró del amuleto de la mala suerte de Qrow, El comandante Keyes hizo que Shakespeare asignara una subrutina dedicada a contrarrestar cualquier efecto nocivo que causara la Semblanza de Qrow. Qrow admitió que no sabía muy bien cómo sentirse al respecto, pero al menos podía consolarse con su presencia sin poner en peligro la misión.

Nadie más en el barco lo sabía, ya que la naturaleza de la Semblanza de Qrow lo hacía muy personal para él. El hecho de que el Comandante todavía confiara en Qrow era un punto a favor del hombre, al igual que su capacidad para mantener un secreto. En este punto, Qrow había decidido que le gustaba el hombre y sabía que casi todos los demás de Remnant sentían lo mismo. Excepto por Gron, pero él era un idiota, así que a nadie le importaba su opinión.

Finalmente, después de varios minutos, el vuelo del Pelican se suavizó. Comenzaron a estabilizarse y volar hacia el valle de Namchabarwa. Si hubiera habido ventanas, Qrow y los demás estarían mirando desde ellas, pero desafortunadamente esa no era una opción. En cambio, todos revisaron su equipo para asegurarse de que todo estuviera como debería ser, desde sus armas y municiones hasta el equipo de comunicación. Afortunadamente, la Semblanza de Qrow no los había afectado, y todos eran verdes. Poco después de confirmar su estado, el Pelican redujo la velocidad hasta detenerse y aterrizó en el suelo cubierto de nieve.

"¡Muevete Muevete muevete!" Johnson ordenó mientras él y sus hombres salían corriendo del Pelican, con los rifles en alto y escudriñando el horizonte.

Una vez que estuvieron seguros de que su posición estaba clara, Johnson levantó el puño e hizo un gesto para que los Cazadores lo siguieran, lo que hicieron sin cuestionar. A unos kilómetros de distancia, Qrow vio a los otros tres Pelicans descender por la atmósfera. Para cubrir la mayor parte del terreno, el teniente a cargo de su pelotón, cuyo nombre Qrow no se molestó en recordar, consideró prudente que cada escuadrón individual registrara un área diferente. Podía entender la lógica, pero eso los dejaba muy aislados si las cosas se iban al infierno. Por el momento, sin embargo, Qrow tenía otras preocupaciones. Es decir, parecía que los marines todavía los trataban como VIP, lo que hizo que Qrow frunciera el ceño.

"Sargento Johnson, no hay necesidad de tomar nuestras manos", dijo Qrow, su auricular captando su charla a pesar de los vientos aulladores a su alrededor. Cuando otra ráfaga sopló a su lado, maldijo su suerte por tener que ir a un planeta con una temperatura que rondaba los diez grados Celsius negativos.

"No lo estaba intentando", respondió Johnson, solo para que Robyn resoplara.

"Sin embargo, lo hizo de todos modos", señaló. "Podemos sostenernos bien. No hay necesidad de mantenernos escondidos en la parte de atrás".

Johnson frunció el ceño cuando se volvió hacia ella, luego suspiró y miró hacia la ciudad en ruinas y dijo: "Está bien, está bien. Pero quédate cerca de nosotros. No me gusta esto, y lo último que necesitamos es que nos apartado."

"Por supuesto, sargento. Indique el camino", dijo Clover, luego sacó un juego de herramientas mientras se volvía hacia los otros Cazadores y Cazadoras. Añadió: "No olvidemos nuestra misión original mientras estamos aquí. Cataloga todo lo que sea de interés".

"No es necesario que nos lo digas", respondió Robyn mientras sacaba una cámara de mano. Ella comenzó a tomar fotografías de la ciudad en ruinas, con un pequeño ceño fruncido en su rostro mientras lo asimilaba todo. Detrás de ellos, escucharon al Pelican despegar y retirarse a la Noche de Verano , dejándolos solos.

Qrow sintió lo mismo, frunciendo el ceño profundamente mientras buscaba en el área algo de interés. Dado que Khembalung solo tenía un ligero vidrio, la región que estaban investigando no se había derretido por completo hasta convertirse en escoria, aunque los restos en ruinas de la habitación humana todavía presentaban graves daños por el conflicto pasado. Habitaciones parcialmente intactas, paredes independientes y reventadas, juguetes y más. Todas y cada una de las cosas que vio fueron un recordatorio más de las almas aplastadas sin corazón unos años antes. Le hizo sentir náuseas, pero siguió adelante independientemente.

Al mismo tiempo, mantuvo sus ojos en su entorno. Con todos los edificios en ruinas a su alrededor, que solo aumentaron en número a medida que se internaban más y más en la ciudad, el número de lugares de emboscada se hizo mayor. Todos sabían que la señal que estaban investigando probablemente era una trampa, pero tenían que lanzar una por si acaso. Ese conocimiento previo hizo poco para aliviar sus nervios, y sabía que todos los demás sentían lo mismo.

"¿Creciste en la luna?" Preguntó Abby mientras caminaba junto con el resto de los marines mientras los otros Cazadores se dispersaban más lejos.

"Sí. La Tierra en realidad", respondió el marine. Según el HUD que se muestra en las gafas que le dieron a Qrow, el nombre del hombre era Smith.

"Wow. ¿Cómo es?"

"Hacinamiento", admitió el hombre. "Luna no tiene atmósfera, así que todo el mundo tiene que vivir en ciudades abovedadas. También tiene solo una cuarta parte de la gravedad de la Tierra, así que tienes que saltar a todas partes como un conejo".

"¿La falta de gravedad no conduce a problemas de desarrollo?" Preguntó Robyn, escuchando la conversación como todos los demás.

"Cuando Luna fue colonizada por primera vez, sí. De hecho, si quedabas embarazada en algún lugar del sistema, te enviaban de regreso a la Tierra para que el bebé se desarrollara correctamente", aclaró Smith. "Entonces la tecnología médica mejoró y ahora eso ya no es realmente un problema. Gracias a Dios por eso, de lo contrario nunca hubiéramos dejado la Tierra. Realmente no podemos asentar otros mundos si todos tus hijos salen deformados".

Qrow hizo una mueca y luego admitió por comunicaciones, "Sí, puedo ver cómo eso sería un problema".

"Hay fotos, ya sabes. Realmente bonitas", reveló Johnson sarcásticamente, y Qrow asintió con gravedad. Una vez más, se le recordó que la vasta extensión del espacio era una amante dura, e incluso algo tan simple como la gravedad planteaba tremendos peligros para las personas. Solo podía imaginar cuántas personas perdió el UNSC aprendiendo cómo mitigar esos riesgos a lo largo de los siglos, y afortunadamente Remnant podría estar en condiciones de aprender de ellos para que no tuvieran que cometer los mismos errores.

"¿Nos estamos acercando a la señal?" Preguntó Robyn, girando la cabeza hacia las innumerables ventanas rotas como si cada una albergara a un enemigo.

"Se está volviendo más fuerte, pero aún sin bloqueo", confirmó Johnson. El viento se levantó levemente, lo que hizo que los no atenienses temblaran y mantuvieran sus cuerpos cerca. Al mismo tiempo, hubo un leve indicio de algo en el aire, pero Qrow no pudo identificarlo.

"Bueno, ¿qué deberíamos estar buscando?" Preguntó Qrow, con la mano sobre su pistola, ya que sería más fácil sacarla en caso de apuro.

"Torre transceptora, si tenemos suerte", aclaró Johnson, pasando su rifle por el área cuando entraron en una intersección.

"Tengo un mal presentimiento sobre esto", declaró Bisenti con nerviosismo mientras miraba el alto edificio en ruinas al final de la calle que estaban a punto de cruzar. Fuera de algunos autos en ruinas y paredes destrozadas, estarían completamente al aire libre. Un lugar perfecto para una emboscada, en opinión de Qrow. Aunque podría decirse lo mismo de la mayoría de los posibles caminos a través de este laberinto.

"Todos esperen", ordenó Johnson mientras se agachaba y levantaba un puño, y los otros once infantes de marina y cuatro Cazadores se agacharon detrás de cualquier cobertura disponible en este lado. "Avanzaremos en escuadrones de cuatro. Manténgase agachado y atraviese la calle lo más rápido posible. Cualquiera que no esté cruzando, vigile".

Después de recibir los reconocimientos de todos, le indicó al primer escuadrón, compuesto por Clover, Johnson y otros dos marines, que cruzaran la calle. Cuando los marines y Huntsman comenzaron a correr entre vehículos destrozados, Qrow sacó su M6D y experimentó con su óptica de enlace inteligente, usando el zoom integrado con sus lentes para ayudar a escanear en busca de amenazas potenciales mientras su Aura se tensó y los pelos en la parte posterior de su cuello. Rosa.

"Mantén los ojos y los oídos abiertos", aconsejó Robyn, con los ojos entrecerrados mientras miraba todas y cada una de las sombras.

"No te preocupes, Hill", declaró Smith mientras volvía la cabeza hacia la Cazadora desde donde tenía su rifle apuntado al edificio alto. "Tenemos esto debajo ..."

"¡Bajar!" Qrow gritó repentinamente al escuadrón en movimiento mientras sus instintos le gritaban, como si un Grimm estuviera a punto de saltar por detrás. Los infantes de marina expuestos obedecieron reflexivamente, golpeando inmediatamente la cubierta. Simplemente no fueron los objetivos.

Hubo un sonido fuerte y penetrante que atravesó el eco de la advertencia de Qrow. No fue el chasquido de un rifle, y Qrow no pudo ver realmente qué fue lo que lo hizo. Pero pudo ver los efectos cuando un delgado rayo púrpura se derritió directamente a través de las ventanas y el bastidor del automóvil se pavoneó en su camino hacia el lado derecho del cuello vuelto del soldado Smith. La sangre hirviendo explotó hacia la izquierda, cubriendo a una Abby sorprendida y horrorizada que solo pudo ver cómo el marino caía sin vida al suelo.

"¡FRANCOTIRADOR!" Johnson gritó mientras él y el escuadrón atrapado se apresuraron a ponerse a cubierto, y algunos de los que ya estaban agachados enviaron un fuego supresor reflexivo en la dirección general de donde provenía el rayo.

Sonaron algunos disparos más, uno de los cuales pasó justo detrás de Qrow mientras se sumergía detrás de una gruesa losa de hormigón. A pesar de la falta cercana, su espalda sintió un calor intenso, casi ardiente, y tuvo que obligarse a no gritar mientras su Aura hacía su magia. Otro marine no tuvo tanta suerte cuando otro disparo pasó por encima de su brazo, lo que le hizo gritar de dolor. Cayó al suelo, pero antes de que el francotirador pudiera acabar con él, Clover sacó a Kingfisher y lanzó una línea alrededor de su hombro, luego tiró de él hacia atrás tan fuerte como pudo. El infante de marina fue levantado del suelo y brevemente en el aire antes de aterrizar en un montón en el suelo detrás de un automóvil en ruinas, aunque todavía estaba gritando y agarrando con fuerza su brazo severamente quemado.

"¡Jenkins, quédate quieto!" Johnson gritó mientras comenzaba a administrar pseudomorfina y bioespuma a la herida. Con todos a cubierto, el francotirador dejó de disparar, pero eso no hizo nada para eliminar la tensión.

"¡¿Que demonios fue eso?!" Robyn gritó, cubriéndose detrás de una pared baja justo en frente de Qrow. "¡Eso no era un rifle de francotirador!"

"¡Era un maldito rifle de rayos!" Johnson gritó en respuesta cuando terminó de atender al soldado Jenkins. Miró brevemente a través del marco de la ventana rota del auto detrás del cual se escondía, pero rápidamente se agachó. Un momento después, otro disparo del rifle de rayos atravesó donde estaba su cabeza anteriormente, y el sargento hizo una mueca de dolor y visiblemente se contuvo las lágrimas.

"¿Estás bien, Johnson?" Qrow gritó desde su posición, donde algunos marines se escondían detrás de él.

"¡Estoy bien! ¡Solo, maldita sea, quema!" Johnson respondió, luego negó con la cabeza y volvió a concentrarse. Señaló hacia el marine con el rifle de francotirador y luego gritó: "Mendoza, ¿puedes sacar a ese bastardo?"

"¡No sin verlo primero, Sarge!" Mendoza respondió, agachándose. Por qué no podía verlo, pasó sin decirlo.

"¡Mierda!" Johnson maldijo.

Abby, escondida detrás de una pared junto a Clover y Johnson, se limpió lentamente la sangre de la cara. Miró hacia abajo para ver el cuerpo sin vida de Smith simplemente tirado en medio de la calle. No hubo acumulación de sangre ya que la herida fue cauterizada de inmediato, pero eso solo la hizo aún más espeluznante. Respirando pesadamente, Abby cerró los ojos y contó, luego rápidamente expuso su cabeza para mirar calle abajo. Un momento después, vio un destello de color púrpura y su cabeza se echó hacia atrás.

"¡Gagh!" gritó mientras caía hacia atrás, su Aura completamente destrozada. Afortunadamente, no se le enviaron disparos de seguimiento, y el francotirador casi con certeza asumió que el disparo en la cabeza la había matado.

"Abby, ¿qué demonios estabas haciendo?" Clover gritó mientras se giraba para mirarla, pero los otros marines ya la ayudaron a levantarse. Se estaba frotando la cabeza, que tenía una mancha roja notable en el medio donde había impactado el rayo de partículas, pero por lo demás estaba bien.

"¡Tratando de ver dónde está!" Abby respondió, luego señaló con el dedo a la derecha un par de veces. "¡Está en el edificio al final de la calle!"

"Buen trabajo, ¡pero no vuelvas a hacer eso!" Clover respondió enojado mientras se volvía hacia Johnson. Tomando unas cuantas respiraciones, frotó la medalla verde prendida a su pecho con su pulgar, luego miró brevemente hacia arriba y se agachó justo cuando el francotirador disparó nuevamente. Esta vez, sin embargo, el disparo se fue desviado, dejando a Clover ileso.

"Tercer piso, no vi qué ventana", anunció Clover, y Johnson asintió.

"Eso tendrá que funcionar. Mendoza, ¡prepara ese rifle! ¡Todos los demás que tengan línea de visión en ese piso, en mi marca, vamos a enviar un poco de fuego de cobertura a ese bastardo! Necesitamos mantener su atención por mucho tiempo. lo suficiente para que Mendoza lo encuentre sin que lo descubran primero! "

Mientras todos los marines dieron la afirmativa a las órdenes del sargento, y Mendoza se llevó el rifle de francotirador al hombro, Qrow solo pudo hacer una mueca. Estaban atrapados en un juego de "encontrar al francotirador", y hasta que lo hicieran no habría forma de que pudieran salir. Ni siquiera los Cazadores estaban a salvo, ya que Abby demostró que un solo disparo era suficiente para romper su Aura. Todo lo que sabían era que el francotirador estaba en el tercer piso del edificio en el otro extremo de la calle, lo que, aunque reducía sus objetivos potenciales, no les daba mucho con qué trabajar. A medida que iban las cosas, era casi seguro que perderían al menos a un hombre más manteniendo ocupado a su atacante para comprarle a Mendoza su tiro. Qrow miró rápidamente a los otros Cazadores, y por la expresión de sus rostros, pudo decir que llegaron a la misma conclusión.

"Johnson, ¡espera! Lo haré", dijo, haciendo que el hombre lo mirara confundido.

"¿De qué diablos estás hablando, Branwen?" Preguntó Johnson.

"Dibujaré al francotirador", aclaró Qrow, y los ojos de Johnson se abrieron antes de fruncir el ceño con enojo.

"¿Estás loco? Absolutamente no—"

"Esa cosa te va a matar a ti oa uno de los otros marines tan pronto como asomas la cabeza", interrumpió el Cazador. "Pero tengo una segunda oportunidad que tú no tienes. Esa arma golpea tan fuerte como cualquier otra cosa que haya visto, pero Abby acaba de demostrar que nuestras Auras pueden al menos salvarnos de un golpe directo.

"Además," dio una sonrisa sombría mientras se sentaba en cuclillas, "creo que puedo moverme un poco más rápido de lo que esperaba".

También tenía otro mecanismo de seguridad que decidió no mencionar. Es decir, si lo atrapaban con su Aura rota, podría cambiar a su forma de pájaro para hacer un escape rápido y confuso. No era algo que quisiera revelar si podía evitarlo, y hacerlo sin duda le enviaría varios montones de preguntas incómodas, pero era mejor que perforarse.

Johnson tenía una expresión de conflicto en su rostro después de eso, pero antes de que pudiera pensar en un contraargumento, Qrow cambió su pistola por Harbinger y respiró hondo. Luego miró por encima del hombro a Mendoza y dijo: "Será mejor que no falles, o te voy a perseguir".

Mendoza solo pudo hacer una mueca en respuesta, luego se preparó para levantar su rifle sobre su cubierta. Y con eso, Qrow salió a la luz.

El Cazador era un borrón que apenas podía ser seguido por el ojo humano mientras destellaba en zigzag hacia la posición del francotirador. El tirador pareció haber sido tomado por sorpresa por su carga e incapaz de seguir su ritmo, los dos haces secuenciales que apretaron en reacción cada uno un paso detrás de él, demasiado lejos para que Qrow siquiera sintiera el calor residual. Qrow pensó que escuchó un silbido crepitante proveniente del tercer piso junto con una interrupción en el disparo, y aprovechó la oportunidad para enfocar su Aura en el borde de su espada antes de cortar el aire con un corte horizontal. El poder desgarrador de la técnica continuó más allá de la hoja física, lanzando un arco de fuerza cortante que cortó la línea de ventanas en el tercer piso de la fachada del edificio con un chirrido y una nube de polvo de concreto. Qrow sonrió con saña mientras sonaba un graznido de sorpresa.

Cuando sonó un tercer disparo, Qrow se movió, apuntando a Harbinger e interceptando el rayo. Hizo una mueca al sentir su Aura tensarse y caer precipitadamente solo para mantener su arma intacta, pero aguantó y la energía proyectada rebotó, volando hacia un lado donde quemó a través de los restos de un poste de luz. Hubo una pausa temporal como si el francotirador se mostrara incrédulo por lo que acababa de suceder, que Mendoza utilizó para disparar. Se escuchó una fuerte explosión, luego el marine gritó y apretó el puño.

"¡Le tengo!" Mendoza gritó, levantándose y bajando su rifle. Qrow permaneció de pie con su capa ondeando en la brisa, escudriñando todo a la vista en busca del próximo inevitable, pero no había nada. Después de unos momentos, bajó a Harbinger y luego se dio la vuelta para encontrarse con las miradas de todos los demás. Los Cazadores estaban visiblemente impresionados, mientras que los infantes de marina estaban boquiabiertos con incredulidad y boquiabiertos.

"¿Estás bien?" Preguntó Qrow, y después de recuperar la compostura, Johnson asintió.

"Sí, estamos bien", respondió Johnson, luego se volvió hacia el edificio en el que se encontraba su agresor. Echándose el rifle al hombro, declaró: "Está bien, vamos. Vamos a comprobar a este bastardo".

"¿No podría haber otro?" Clover preguntó desde detrás de la cubierta, mirando todo lo que los rodeaba, y Johnson asintió.

"Posiblemente, pero creo que ya lo hubiéramos visto. Lo más probable es que se tratara solo de un cazatalentos que decidió hacer algunos tiros oportunistas antes de irse e informar a la base", sugirió Johnson.

"Lástima que el bastardo no esperaba Cazadores", declaró Robyn, y los demás asintieron con la cabeza.

"También podría haber otros observando y eligiendo no hacer nada, dándoles tiempo para huir e informar a la base mientras lidiamos con ese francotirador", señaló Clover, bajando el ánimo. Qrow lo pensó, luego frunció el ceño al darse cuenta de que era una posibilidad probable, no que pudiera hacer algo al respecto ahora. Era igualmente probable que el francotirador estuviera solo.

Juntos, todo el grupo se dirigió lentamente hacia el edificio, y Johnson hizo una parada rápida sobre el cuerpo de Smith para recuperar sus placas de identificación. Se aseguraron de permanecer a cubierto en todo momento, ya que lo último que necesitaban era que otro francotirador los atacara. En cuanto a la identidad del francotirador, Qrow no sabía quiénes eran. Obviamente estaban usando armas Covenant, pero si eran Covenant ellos mismos o Insurreccionistas que usaban armas saqueadas solo se revelaría una vez que encontraran el cuerpo. Dicho esto, conociendo su suerte, tenía una idea clara de la identidad del francotirador.

"Sargento, ya no capto ninguna transmisión", reveló Clover, lo que provocó que todos miraran hacia él.

"Lo mismo ocurre", agregó Robyn. "No puedo llegar a la Noche de Verano ni a los otros escuadrones".

Uno por uno, el resto del grupo confirmó su situación. Parecía que casi todo su equipo de comunicaciones estaba bloqueado, ya que lo único que podían escuchar fuera de TEAMCOMM era estática. Eso y el francotirador confirmaron lo que Qrow y los demás temían desde el principio; que esta era una trampa en la que habían entrado directamente. Una trampa que le costó la vida a un marino.

Johnson, frunciendo el ceño, negó con la cabeza y siguió adelante sin decir palabra. Con los demás justo detrás de él, entraron en el edificio en ruinas y subieron las escaleras restantes. En su mayoría estaba destrozado y desmoronado, con agujeros que dejaban al descubierto la barra de refuerzo, pero pudieron continuar independientemente. Pronto entraron al tercer piso, y mientras aseguraban el área, Qrow y el resto de los Cazadores siguieron a Johnson y Mendoza hasta la posición del francotirador. Qrow no pudo evitar notar cómo, en lo que quedaba del techo, todavía goteaba una mancha de sangre púrpura oscura.

"Ahí está", respondió Mendoza, frunciendo el ceño mientras pateaba el cuerpo ahora decapitado de su atacante francotirador.

A pesar de que su cabeza se redujo a nada más que huesos rotos y sangre que mancharon la habitación, estaba claro que no era humano. Su cuerpo era delgado, vigoroso y musculoso con piernas articuladas al revés. Tenía plumas de color azul claro en los brazos hasta los codos, y su piel era escamosa y de tono marrón claro. Qrow sabía qué era esto y se tragó una maldición.

"Eso es un Chacal, ¿no?" Preguntó Robyn, y Johnson asintió con gravedad.

"Pensé que el Comandante Keyes dijo que el Covenant no usa tácticas como esta." Abby señaló.

"No lo hacen", confirmó Johnson, "pero los Jackal Privateers sí".

"¿Cual es la diferencia?" Preguntó Qrow, pero antes de que Johnson pudiera responder, Jenkins entró corriendo en la habitación y llamó la atención de todos.

"¡Señor, querrá ver esto!" Jenkins gritó, apuntando hacia el cielo. Johnson echó un último vistazo al Chacal y luego se apresuró a seguir al soldado. Los Cazadores lo siguieron por las escaleras hacia el techo, donde ya algunos marines miraban hacia el cielo sin nubes con preocupación en sus rostros.

Al principio, no podían ver lo que estaban mirando, pero pronto vieron débiles rayos de luz, seguidos de explosiones, tan alto por encima de ellos que apenas eran visibles.

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¡Hola a todos! ¡Aquí está el último capítulo de Dust and Echoes ! Si bien la temporada de Texas como el país de las maravillas invernales de Estados Unidos puso un freno a la publicación de esto, lo supere de todos modos. Un agradecimiento especial a NaanContributor y Jesse K por su ayuda para dar vida a este capítulo. También a Djmegamouth por darme la idea de este capítulo en primer lugar.

Como muchos de ustedes probablemente esperaban, tenemos nuestro primer encuentro entre Huntsmen y el Covenant, específicamente Jackal Privateers. Un poco como el primer encuentro del UNSC con el Covenant contra los piratas Jackal. Sí, fue intencional, ¿por qué preguntas?

Ahora, en las preguntas y respuestas:

Invitado (1): Les haré saber si alguna vez cuento una historia, lo cual no tengo la intención de hacerlo pronto. Esta historia está lejos de estar muerta, solo tardó en salir debido a que mi familia tuvo un funeral en enero y Texas se congelo la semana pasada, combinado con el último capítulo de Familiar Evil que se extiende a 28k palabras, lo que me llevó a dividirlo en dos.

James Plasma: Estás repitiendo muchas cosas durante tus reseñas. Hágalo más conciso y simplemente una respuesta a otra reseña.

Invitado (2): Oh, estoy al tanto del sharquoi. No sé si los usaré al máximo, pero es una posibilidad.

HelpingHand: Oh, se abrirán muchos ojos y las cosas cambiarán debido a lo que presencian los representantes. En cuanto a todas sus sugerencias y teorías, tendrá que esperar y ver. Además, no espere que llame la atención sobre las inspiraciones de la vida real de RWBY en esta historia. Eso es demasiado meta para que funcione. Pude salirme con la mía en Hunters of Justice debido a la existencia de personajes que creíblemente lo notarían y llamarían la atención, pero Halo no tiene eso.

War: Está bien, solo entienda que tengo una vida fuera de escribir fanfiction.

Jonrocksthestar: No habrá elementos de Mass Effect en esta historia, pero habrá saltos de tiempo.

PAC MAN: Los capítulos saldrán cuando estén terminados y no antes. No dejes reseñas pidiéndolas.

LC7535: Gracias, me alegra que lo estés disfrutando tanto. Trabajamos mucho para asegurarnos de que esta historia funcione, y no puedo esperar para mostrarles todo lo que tenemos reservado.

Cyberpunk1-009: Debe tener algo de humor aquí, de lo contrario, las cosas se ponen demasiado sombrías.

AMTT94: Gracias. En cuanto a la cronología y las edades, admito que jugué un poco rápido y suelto con Happy Huntresses y AceOps, pero solo de una manera que nos pareció creíble. Sinceramente, creo que Clover y Robyn, al menos, tienen alrededor de la edad de Qrow, por lo que tenía sentido que estuvieran presentes. Dado que no me gusta hacer OC cuando los personajes de canon pueden cumplir los roles necesarios en una historia, fui con AceOps de canon y Happy Huntresses sans Marrow. En cuanto a los hermanos y precursores, tendrás que esperar y ver.

mellra: A los efectos de esta historia, Robyn y Clover tienen aproximadamente la edad de Qrow y los demás los rodean.

0niHunter: Gracias, Halo OST es una buena banda sonora para escuchar en esta historia. Es cierto que se diseñaron algunas piezas en mente con ellos.

Invitado (3): Como mencioné anteriormente, no permitiré que los Cazadores o los SPARTAN estén rotos en esta historia. Son poderosos, pero no invencibles, y tratar de convertir la historia en un hilo versus simplemente no va a funcionar.

SilverRei: Gracias, ese sentimiento era lo que buscaba .

thetyrant67: Eso significa que hice bien mi trabajo.

KiraSouen: Eventualmente, pero no por ahora ni por un tiempo. Ellos están haciendo lo suyo.

kpmh2001: Gracias. Tenía muchas ganas de capturar la sensación de entrar en un planeta de cristal, y fue la pieza central de todo el capítulo. De ahí por qué el capítulo se tituló "Glasslands".

joecola00: Sí, aunque ciertamente habrá capítulos ligeros en la historia, este no fue uno de ellos.

Jlargent: Sí, eso es lo que estaba buscando. Eso y la sensación que tiene la gente cuando visita un campo de concentración. Simplemente tienes la sensación de que aquí se cometió un gran mal, uno que golpea tu alma a pesar de que sucedió hace tanto tiempo.

Sr. Salty: Si quiere pensarlo de esa manera, seguro. Es intencionalmente ambiguo.

Mayor Simi: Eso es, y lo han colmado.

FanfictionLover76: Créame , no tiene idea de cuánto trabajo se hizo detrás de escena para hacer que estas dos franquicias se unieran. Nos costó mucho trabajo, pero al final logramos descifrar el código. Dando así origen a esta historia. Y no se preocupe, no planeo que un lado del crossover anule el otro. Remnant tendrá que militarizarse, como señalan Clover y Qrow, pero eso no significa que vayan a ser UNSC-lite. Seguirá siendo RWBY / Remnant, al igual que Halo / UNSC seguirá siendo reconocible. Sin embargo, definitivamente se influenciarán entre sí. Me alegro de que te gusten las interacciones de los personajes. Hacerlos bien es uno de mis enfoques clave.

The Avenging Titan: Sí, un poco de humor antes de que la escena final los golpee a todos como un camión. Eso y los humaniza. Son rudos, pero siguen siendo humanos, por lo que se sienten avergonzados de vestirse con su traje de cumpleaños. El sombrío viaje a Eridanus II fue definitivamente una escena sombría e impactante, por lo que me alegro de que la intención haya tenido éxito. En cuanto a Qrow y Clover, como puede ver, eso también está en las cartas.

LoneRider-09: Bueno, es contra Jackal Privateers, pero definitivamente van a luchar contra las fuerzas del Covenant.

Soy el profeta: Me alegro de que te haya gustado el capítulo. En cuanto a tu pregunta, son spoilers y tendrás que esperar y ver.

Invitado (4): Aura tiene límites, como demostró Abby.

Sr. Salty: ¡Hago lo que quiero! Honestamente, sin embargo, la imagen que estoy usando ahora era una pieza de fanart que un fan encargó a Outsiders, y quería que eso reflejara mi perfil general. Personalmente, me encantaría que todas mis historias tuvieran un fanart, pero prefiero no encargarlo yo mismo, ya que parece ser de importancia. Significa más si los fanáticos lo solicitan.

SulliMike23: Oh, esas imágenes van a ser impactantes.

D.: Eso son.

Marc Ello-Re Sí: Tendrás que esperar un rato para ver cómo le va al otro barco, pero no voy a desviar la atención / POV hacia ellos. Nuestro enfoque está en el equipo de Midsummer Night .

shadyxlr: Cualquier otra cosa no habría funcionado.

Vein Bloodborne: Raven solo tiene un indicio, y puedes apostar que ella y el resto de Remnant tendrán algunas revelaciones devastadoras sobre lo que sucedió.

zucoandgutyboy14: Como mostró Keyes, ellos lo saben.

BOOTYboy: Esa era la intención del UNSC. Lo último que quieren es que ocurra un combate real, pero por el momento no pueden hacer nada más. Todas las opciones eran malas, simplemente eligieron la mejor de ellas.

nliochristou: Por el momento, solo confían en su Aura, pero como demuestra la existencia de la armadura ARTEMIS (revelada en el prólogo), eso eventualmente cambiará.

The-Killer40513: Tendrás que esperar y ver.

Jack Smith1: No pronto.

Eso es todo por este capítulo. Espero que os divirtáis, chicos. Tenemos una página de TV Tropes, así que siéntete libre de agregar lo que creas que encaja.

¡Que tengas un buen día y mantente a salvo!