MAG-AALAS DOSE na nang madaling araw. Nagpapahinga na sila Mama at Papa, pati na rin si Jella. Pumasok si Micko at may dala-dala siyang baso ng tubig at mga biscuit. Binigyan siya siguro ng pagkain nila Mama kanina.

I sighed.

Naramdaman ko iyong pagsunod niya sakin papunta sa kusina. Dito nalang kami mag-uusap dahil baka magising pa sila Mama kapag sa sala kami nag-usap.

Sandali akong napatingin kay Micko. Kitang-kita iyong pangingitim sa ilalim ng mga mata niya. May mga patubong bigote at balbas na rin sa mukha niya pero mas nag-mukha lang siyang gwapo at matured kahit na halatang wala pa siyang tulog dahil sa itsura niya. Napansin ko rin iyong paglalim ng mga mata niya at pagpayat ng mukha niya.

He looks like a mess... just like me.

Naupo ako sa upuan at naupo naman siya sa katapat ko. Ni hindi ko siya magawang tignan ng matagal sa mga mata.

It's funny how time flies. Parang dati lang, gustong-gusto kong tinitignan iyong mga mata niya pero ngayon, nasasaktan ako tuwing mapapatingin ako sakaniya.

I trusted him...

"Lindsey..."

"Sabihin mo na lahat ng gusto mong sabihin sakin, Micko." madiin na sabi ko sakaniya.

He exhaled deeply.

Ilang buwan na rin ang nakalipas pero parang kahapon lang nangyari ang lahat. Parang noong isang araw lang sobrang saya lang namin habang magkayakap.

"I didn't mean to hurt you, Lindsey. I really do love you." he exhaled sharply.

Bumilis agad iyong pagtibok ng puso ko. Parang gusto ko nalang pagalitan iyong puso ko para tumigil sa pagtibok para kay Micko. He was intently staring at me as if he was scared that I'd be gone.

"What you heard was true. I won't deny that. Auntie asked me if I could make you fall for me and then break your heart afterwards. That's my deal with her, but then I got to know you better... Lindsey, you made me realize a lot of things. I've learned to value a lot of things that I took for granted before because of you."

"I wanted to cancel our deal, but she wouldn't listen to me, and that's why I cancelled our contract instead. I really love you, Lindsey and everything that I told you about was all true. I never once lied to you when I told you I love you."

Tears were streaming down my face. He said all of those while staring straight into my eyes. His eyes didn't waver. I could feel the sincerity in his voice and the way he looked at me.

"S-Sana sinabi mo nalang sakin noon pa..." I said in a low voice. My heart clenched.

Mahal talaga niya ako... minahal niya talaga ko.

Kung sana sinabi niya lang sakin ng mas maaga baka kaya ko pang intindihin iyong nagawa niya. Hindi iyong sa ganoong paraan ko malalaman.

I've been like a ticking time bomb for the last few months. Para akong masisiraan ng ulo sa dami ng iniisip kong problema.

"I'm sorry... I should've been more honest with you when I realized that I was starting to fall for you. I guess I got scared that you'd run away from me when I told you the truth," He said in tears. His eyes were bloodshot red, just like mine.

Tumayo siya sa upuan niya at saka naglakad papunta sa pwesto ko. Lumuhod siya sa harapan ko bago hawakan iyong kamay ko.

"I love you... so much. Please give me another chance."

I exhaled deeply while staring intently at him. I guess I really do love him, too.

"No more secrets?" mabilis siyang umiling.

"No more secrets..." pag-ulit niya, "I also cut ties with Auntie. She's not even my real Aunt, she's just my Dad's best friend," paliwanag niya. Tumango ako at bumuntong-hininga.

"Okay..." sagot ko at dahan-dahan lumabas ang ngiti sa labi niya. "Basta ipangako mo sakin na hindi ka na maglilihim ulit ng ganon," sabi ko.

"I promise..." sabi niya. I gave him a small smile.

"Pwede na ba kitang yakapin?" parang batang tanong niya. Tinanguan ko siya at mabilis niya akong kinulong sa mga braso niya.

Niyakap ko siya pabalik. "I promise that you will not regret for giving me another chance," bulong niya sa tenga ko bago ko naramdaman ang pag halik niya sa gilid ng ulo ko.

I really hope that he will not make me regret this...

***

"Ate okay lang ba 'tong suot ko?" nag-aalalang tanong ni Jella ng matapos siyang makapag-ayos. Nakasuot sya ng flower print sundress and sneakers.

Nag-thumbs up ako sakaniya. "Ang ganda mo, manang-mana ka sa Ate mo,"

Pabirong umirap siya sakin bago tumawa, "Syempre nagmana tayo kay Mama ng ganda,"

"Pag ikaw narinig ni Papa magtatampo iyon," sabi ko sakanya at sabay kaming natawa.

Kinulot ko iyong dulo ng buhok ni Jella pagkatapos kong mag-ayos. I wore a black slip dress over a white fitted t-shirt na nabili ko lang ng mura sa tiangge tapos nag suot lang ako ng white sneakers. Naglagay rin ako ng konting makeup at kinulot ko rin iyong buhok ko.

Micko's going to take my family out for lunch. Gusto niya raw na makausap ng pormal ulit sila Papa at Mama. Para na rin makahingi siya ng tawad dahil sa mga nagdaang buwan na pangbubulabog niya sa bahay gabi-gabi. Agad namang pumayag sila Papa ng sabihin ko sakanila iyong balak ni Micko.

Paglabas namin ng kwarto ni Jella ay nasa sala na sila Mama at Papa na naghihintay samin. Naka-porma rin silang dalawa at malaki ang ngiti sa mga labi.

"Napak-ganda talaga ng dalawang prinsesa ko, manang-mana sa gwapong tatay nila," sabi ni Papa na agad kaming nilapitan at niyakap.

Nagkatinginan kami ni Jella bago tumawa. Si Mama rin nakangiti at bahagyang natawa sa sinabi ni Papa.

"Mana po kami kay Mama, Pa." Pagbibiro ni Jella kaya agad na sumimangot si Papa.

Nagbibiruan pa sila Jella at Papa ng makita kong kumakatok sa pintuan si Micko. Agad akong napangiti at pinuntahan siya.

"Hi," bati ko.

"Hi." bati niya sakin tapos tumingin siya kila Papa na nasa likuran ko. "Magandang hapon po," bati niya sa magulang ko.

"Kuya ang gwapings natin ngayon, a!" sabi ni Jella at tumawa kaming lahat maliban kay Micko na agad na namula ang tenga.

Nakasuot sya ng light blue button-down sleeves, chino pants and brown loafers. Napansin ko ring bagong gupit na iyong buhok niya at wala na rin iyong pangingitim sa ilalim ng mga mata niya. Mukhang nakatulog na siya ng maayos pagkatapos naming magkaayos noong nakaraang gabi. Kagaya ko, hindi rin nawawala iyong ngiti sa labi niya at ang aliwalas na ng mukha niya hindi kagaya noon na parang napabayaan na niya ang sarili niya.

Dinala kami ni Micko sa isang fine-dining restaurant. My family looked happy when we entered the restaurant. It's been years since the last time we ate in a fancy restaurant like this.

"Table for 5 please," Micko said to the waitress.

"This way, Sir." the waitress replied, smiling widely at Micko.

Agad umirap iyong mata ko ng hindi man lang kami tinignan noong waitress at nakatuon lang iyong mata niya kay Micko. Kinapitan ko si Micko sa braso at medyo nagulat siya sa ginawa ko.

"Bakit kasi ang gwapo mo..." I mumbled.

"Did you say something?"

"Wala," mataray na sagot sakaniya habang sinusundan namin iyong waitress. Nasa likod namin sila Mama at nakasunod rin samin. He just chuckled before placing his hand on the small of my back and pulling me closer to him.

"I love you," he whispered at me. I chew my lower lip to hide the smile on my lips.

Napatingin iyong waitress samin kaya mas dumikit pa ako kay Micko. Agad rin naman siyang nag-iwas ng tingin ng makita niyang nakatingin ako sakaniya ng makahulugan.

Naninibago ako dahil ngayon lang ako nakaramdam ng pagseselos ng ganito. Si Micko ang unang boyfriend ko kaya bago para sakin lahat ng 'to. Micko made me feel different kinds of feelings and emotions.

"Tita, Tito... gusto ko po sanang tanungin kayo ng pormal para ligawan po ulit si Lindsey," tanong ni Micko sa magulang ko pagkatapos naming um-order. Hinawakan ko iyong kamay niya sa ilalim ng lamesa para bawasan iyong kaba sa dibdib niya.

Sandaling nagkatinginan sila Mama at Papa bago ngumiti kay Micko.

"Basta ipangako mo samin na hinding-hindi mo na paiiyakin ulit ang prinsesa namin," seryosong sabi ni Papa.

"Yes po, Sir! Pinapangako ko po na hinding-hingi ko paiiyakin si Lindsey."

"Basta alagaan at mahalin mo ng tama ang anak namin at wala tayong magiging problema," sabi naman ni Mama.

Tumingin si Micko sakin at marahan na pinisil ang kamay kong hawak niya.

"I promise that I will love and take care of her," sagot niya habang nakatingin ng diretso sakin. My heart melts because of what he promised to my parents.

***

Truth be told, niligawan nga ako ni Micko. Every day he will come at our house para magdala ng bulaklak o chocolates o minsan nagdadala rin siya ng pagkain para kila Mama at Papa. Hindi lang ako ang nililigawan niya, pati na rin ang buong pamilya ko.

Mukhang gusto at panatag na rin ang magulang ko kay Micko kaya naman masaya ako. Madalas bumibisita siya sa bahay after school pero dahil malapit na kaming gumraduate ay pareho kaming busy para tapusin lahat ng requirements.

Kaya naman pag may time kami para sa isa't isa ay talagang sinusulit namin. Kagaya ngayon, nandito kami sa condo niya at nanonood ng movie sa Netflix habang magkayakap. Halos hindi kami mapaghiwalay.

Madalas ganito ang ginagawa namin dahil pareho lang namin gustong magpahinga pag may free time kami. We will just cuddle all day while watching movies. Minsan nagugulat nalang ako pareho na kaming nakahubad hanggang sa hindi na namin namamalayan iyong oras.

I scooted closer to him and laid my head on his bare chest, feeling the heat from his body on mine. He played with my fingernails while placing small kisses on top of my head from time to time. We just made love. We're still naked under the comforter that's covering our bodies while we're sitting on his couch watching a movie.

Tumingala ako para tignan siya. Seryoso siyang nanonood pero agad siyang napangiti ng mapansin niyang nakatingin ako sakaniya. He lowered his face and kissed me on the lips.

"I love you," he said.

"I love you too, boyfriend," I replied. He looked surprised because of what I said.

I reached for his face, "Hindi mo alam kung gaano mo ako napapasaya, Micko. Akala ko dati sa mga librong binabasa ko nalang ako kikiligin, pero nakilala kita at ikaw na iyong nagpapakilig sakin ngayon,"

"I want to give you all the best in this world. You deserve all of it, Lindsey... You might not notice it, but whenever I'm with you, I'm always the best version of myself."

"Thank you for letting me love you, Kristella Lindsey Samsom," he said as he reached for my face and pressed his lips into mine. I grabbed his hair to deepen our kiss.

His hands automatically wander over my naked body. Our tongues were battling and our bodies were inseparable. He gently laid me down on the couch and straddled me. And the next thing I knew, we were making love again.

Simula ng magbago iyong buhay namin, nagbago lahat ng pangarap ko. Hindi nalang para sa sarili ko ang palagi kong iniisip, kundi pati na rin ang pamilya ko...

I am not going to lie but there are times that I feel like giving up because it was just too...hard. It was too painful. It utterly breaks my heart every time I hear hurtful words and disapproving looks from people when I took the job as a stripper.

There were times that I just wanted to run away and be gone from this world because I was unhappy...

And I thought I never deserved to be happy. I thought I didn't deserve to be loved, but then I met him, and he made me feel loved. He made me feel that I was worth it.

He made me feel that I mattered...

WHATYASEY