Bàn tay Neji nắm cổ tay Sasuke siết chặt khiến cậu ta đau nhói. Neji gằn từng tiếng một, mắt nhìn Sasuke đầy nghiêm túc và giận dữ.

- Cậu nói câu này ở đâu cũng được nhưng tuyệt đối không phải ở đây. Đừng quên ở đây chúng ta vẫn chỉ là lớp đàn em thôi.

Sasuke chết điếng người. Không mấy khi Neji tỏ ra nghiêm trọng như vậy. Cậu hiểu là mình đã hành động thiếu suy nghĩ.

- Xin lỗi_Sasuke cúi đầu thành khẩn.

Neji buông tay ra. Sai thở phào nhẹ nhõm. Quả nhiên chỉ có Neji mới khuyên được Sasuke.

Cùng lúc này đội 8 ninja nhận được tin báo của Karin qua đường dây liên lạc: "Đối tượng đã niệm chú rôi". Lập tức một vài địa điểm trong khu du lịch xuất hiện những đốm lửa. Chúng phát hỏa từ những phần thưởng hiện vật mà các vị khách nhận được từ gian hàng "ném phi tiêu lấy phần thưởng". Lửa bốc rất nhanh và mạnh, cháy lan ra bất cứ vật gì cạnh đó, thậm chí cả người. Có những người đã bị lửa cháy lan sang quần áo họ đang mặc. Họ hoảng sợ, hét ầm lên. Trong khi cảnh sát và Kurosagi chưa kịp nhận thức rõ chuyện gì đang xảy ra thì Cat và Ice đã nhanh chóng tiếp cận những đốm lửa, dùng thuật phá hủy trực tiếp vật thể gây lửa chứ không dùng nước để dập như thông thường.

- Kurosagi, dùng thuật gì cũng được, phá hủy cái vật thể gây cháy. Nhanh lên!_Cat vừa dập lửa vừa nói lớn_Chỉ dùng nước không ăn thua đâu!

Gần như không ai tin vào những lời của Cat. Họ nghĩ là ninja đang bày trò. Một số lao đến tấn công các ninja, số khác dùng nước xối vào đám lửa. Lửa có yếu đi nhưng không tắt hẳn dù họ có xối bao nhiêu nước. Đúng lúc đó thì có những tiếng "Vút, vút", rồi xuất hiện một sợi roi da đập mạnh vào trong đám lửa, phá tan vật thể gây cháy chỉ bằng một cái quất roi.

- Tôi có một lời khuyên thế này. Đôi lúc cũng nên biết lắng nghe ý kiến của người khác_Dino, chủ nhân của sợi roi da kia nở nụ cười nói với một Kurosagi với thái độ như cảnh cáo

Cat sững người vì kinh ngạc. Cô đã đoán là Dino chiến đấu rất giỏi nhưng không thể tưởng tượng được rằng anh ấy dùng roi da làm vũ khí và lại điêu luyện, thành thục đến thế, cứ nhu cao bồi viễn tây vậy. Thật đáng nể.

- Người đó trông cool quá!_mắt Ino sáng rạng rỡ. Cô mải ngắm nhìn Dino mà quên luôn công việc dập lửa của mình

- Yamanaka, tập trung vào!_Shiraishi đứng gần đó nhắc

Ino giật mình, vội quay lại công việc. Shiraishi thở dài, liếc nhìn anh chàng ngoại quốc đó. Ban nãy, khi giả làm người bán hàng lưu niệm, cậu đã trông thấy anh ta đi cùng Fuji và thầy Itachi. Cậu chưa từng nghe Fuji nói có quen biết người này. Qua cách anh ta chiến đấu, Shiraishi có thể lờ mờ đoán được người này là một Shaman của phương Tây. Dù vậy tại sao anh ta lại có vẻ tin và nhiệt tình giúp ninja đến vậy?

Bất chợt, Shiraishi cảm nhận thấy một áp lực lớn rất nóng ào về phía mình từ sau lưng. Cậu hốt hoảng quay lại, thì thấy xuất hiện một bóng người chắn trước mặt. Người đó dùng kiếm phóng một vòi nước lớn xối thật mạnh vào giữa ngọn lửa đang ùa tới phá tan lon sữa bò_vật thể cháy. Lửa tắt ngay lập tức. Shiraishi nhận ra. Người đó là một nữ ninja.

- Anh không sao chứ, Shiraishi-senpai?

Cậu sửng sốt.

- Ngươi ...ngươi biết ta?

- Anh phải cẩn thận đấy!

Nói rồi người đó mau chóng đến phụ giúp một Kurosagi khác dập tắt lửa.

Shiraishi đứng đờ người. Không lẽ trong số những người cậu quen biết có ninja mà cậu không hay? Người đó còn gọi cậu là "senpai". Là đàn em lớp dưới sao? Không thể nào. Học viện Tokyo không thể chứa chấp ninja được!

Kunoichi kì lạ đó đang ra sức tự mình dập lửa, giúp cả Kurosagi và cảnh sát bất chấp họ đồng ý hay không. Thậm chí cô ta còn liều mạng cứu người khi họ chẳng may bị lửa táp vào. Shiraishi đã nghĩ vụ lộn xộn này là do ninja gây ra nhưng sự việc đang diễn ra trước mắt thế này, đặc biệt là hành động của cô gái đó khiến cậu không biết nên nghĩ thế nào thì đúng.

Không chỉ Shiraishi mà Sasuke đứng cách đó không xa cũng cảm thấy khó hiểu, và bực mình. Cậu rất ghét như thế này, cứ như bị bỡn cợt vậy. Mỗi lần chạm trán đội 8 Akatsuki, cậu đều không hiểu nổi chúng nghĩ gì và muốn làm gì. Đặc biệt là cô ả ninja mang bí danh Cat đó. Cô ta không giống bất cứ ninja nào cậu từng gặp. Làm gì có ninja nào lại đi liều mạng để đổi lấy sự tin tưởng hợp tác từ Kurosagi; liều lĩnh cứu những con người bình thường bất kể tình huống khó khăn thế nào; và giờ là giúp đỡ người khác trong trận chiến với lửa không phân biệt là bạn hay thù.

Cô ta không phải ninja. Chắc chắn không phải ninja. Vậy cô ta là thứ gì?

. . .

Ngay khi báo tin về cho tiểu đội, Peacook (Karin) lộ diện truy bắt thủ phạm. Nhưng có vẻ như tên Wizard này rất nhạy trong việc phát hiện kẻ địch. Khi Peacook vừa lao tới tấn công bằng kiếm thì đã bị hắn thổi một luồng lửa cản lại rồi biến mất. Cô nhảy lên mái nhà quan sát nhưng vẫn không thấy tăm hơi.

- Chết tiệt! Lẽ ra đấu với một kẻ sử dụng lửa thì nên để Hinata hoặc Hitsugaya đi mới phải_ Peacook lẩm bẩm với vẻ khó chịu

- Bọn họ cũng đang chống chọi với lửa và cả tập đoàn Kurosagi ở lễ hội, chứ không thong thả như chúng ta đâu.

Peacook chau mày liếc nhìn ra sau.

- Bee, sao không ở lễ hội đến đây làm gì?

- Hinata nói tôi đến hỗ trợ cô. Tình hình ở đó nhờ Seiryuu-sama giúp sức cũng ổn định rồi.

- Chậc. Ai khiến con nhỏ đó lo chứ_cô tặc lưỡi_Không có cô thì tôi vẫn bắt được hắn.

Rồi Peacook niệm chú. Lập tức những quả cầu nhỏ màu đen từ từ chui ra khỏi chiếc túi da cô đeo bên hông. Chúng bay lên trời và túa ra xung quanh. Cô im lặng, dường như đang rất tập trung. Cứ như vậy khoảng vài giây.

- Sao rồi?_Bee hỏi

- Tôi biết hướng hắn sẽ tới. Cô đi ra sau và đứng chặn sẵn ở lối rẽ thứ hai đi. Tôi sẽ bắt hắn_dù vậy trước khi đi, Peacook vẫn quay lại nói mỉa_Tôi chỉ là phòng ngừa chứ chắc chắn sẽ bắt được hắn trước khi hắn chạy đến chỗ cô.

- Làm được đi hãy nói.

Peacook nhếch môi cười rồi phóng đi rất nhanh. Những quả cầu tròn đó có thể coi là những vệ tinh tí hon được tạo ra từ chakra của Peacook. Và nơi tiếp nhận những thông tin từ chúng là bộ não của cô. Peacook căn cứ từ những thông tin đó nhanh chóng lần ra vị trí của tên Wizard. Hắn ta đã rất ngạc nhiên khi thấy cô đuổi kịp hắn nhanh như vậy. Biết không thể trốn, hắn không chạy nữa mà quay lại chiến đấu.

Peacook niệm thuật và hô lớn:

- Thiên châm!

Lập tức hàng ngàn những cây kim nhỏ xíu bao phủ quanh gã Wizard rồi cùng lao về phía hắn một lúc. Dù hắn đã dựng cột lửa nhưng vẫn không thể ngăn tất cả những cây kim sắc nhọn đang lao tới.

"AAA!!!". Tiếng kẻ xấu số kêu lên thất thanh trước khi ngã gục xuống một cách đau đớn. Peacook khoái trá phá lên cười.

- Ngươi không nhớ là Wizard cũng rất giỏi ảo thuật sao?_giọng của hắn thì thầm bên tai khiến Peacook rùng mình

Từ tay gã Wizard phóng ra một ngọn lửa nhỏ rồi đánh thẳng vào lưng của Peacook. Đau đớn và bất ngờ đến không kịp kêu lên thành tiếng, cô đổ gục xuống bất tỉnh.

Đột ngột từ dưới đất hàng loạt mũi lao đâm lên bao phủ quanh tên Wizard. Bee nhảy từ trên cao xuống, tay niệm ấn và hô to "Khóa!". Lập tức những cây lao uốn cong, phần đầu của chúng chụm vào nhau tạo thành một cái lồng vững chắc. Bee nhảy xuống đứng trên chiếc lồng đó và tiếp tục niệm ấn:

- Trói!

Từ dưới đất trồi lên những dây leo thân to và khỏe quấn chặt tay và chân của hắn. Hắn chưa chịu thua, phun lửa từ miệng đốt những dây leo quái quỷ đó. Bee kêu lên thảng thốt. Những thuật mạnh nhất của cô không thể trói nổi hắn.

Tuy nhiên, ngọn lửa không chỉ làm cháy rụi cả đám dây leo mà còn cháy lan sang cả người hắn một cách nhanh chóng đến đáng ngờ khiến hắn trở tay không kịp. Bee rất kinh ngạc. Cô vội nhìn xung quanh. Một kẻ sử dụng lửa như hắn không thể nào sơ suất như thế được. Chắc chắn đã có người cố tình can thiệp vào để giúp cô bắt hắn. Nhưng cô không thấy một ai cả.

Tên Wizard bị thiêu cho tới lúc hắn đổ gục xuống. Có lẽ vì là kẻ sử dụng lửa nên hắn không chết mà chỉ bị bỏng với mức độ không nhẹ cho lắm. Dù không hiểu là người nào đã giúp mình nhưng Bee hiểu rõ cần phải mang tên này trở lại lễ hội càng sớm càng tốt.

Đợi Bee đi khỏi, Itachi mới ló mặt ra. Anh mỉm cười nhẹ rồi bỏ đi.

. . .

Tại lễ hội, các ngọn lửa đã được dập tắt hoàn toàn. Tất cả mọi người cùng thở dốc vì mệt mỏi. Nhưng chỉ trong một chốc không để ý cảnh sát và Kurosagi đã tiến đến vây chặt Ice, Cat, và cả Dino (Seiryuu đã bỏ đi ngay khi mọi việc đi vào ổn định).

- Giờ thì các người giải thích được rồi chứ? Chuyện này rốt cuộc là sao?_Sasuke hỏi với vẻ đầy nghi ngờ, như thể ninja là người gây ra mọi chuyện

- Bọn ta chỉ có thể nói rằng việc vừa rồi không phải do Akatsuki bọn ta gây ra_Ice tức giận trả lời_Thủ phạm là một Wizard đóng vai người bán hàng trúng thưởng.

Tất cả mọi người đều rất bàng hoàng. Họ chưa từng nghe đến chuyện một Wizard lại đi làm chuyện bất nhân đến vậy.

- Dối trá! Rõ ràng là dối trá!_một cảnh sát ra vẻ rất bức xúc_Nhất định là các người bịa chuyện để lừa gạt bọn ta nhằm trốn tội chứ gì?! Bọn ta không dễ bị gạt đâu!

Nhóm Sasuke có vẻ giận dữ.

- Gì hả? Các người suốt ngày lên án ninja bọn ta làm việc hại người, hại nước, còn các người thì không dám thừa nhận là mình cũng có những kẻ như vậy sao?_Ice nổi cáu thật sự

- Taicho, đừng nói nữa!_Cat lắc nhẹ tay Ice_Chúng tôi không bịa chuyện. Trước khi đưa ra kết luận này chúng tôi đã điều tra rất kỹ càng. Nếu các người không tin thì vui lòng chờ thêm vài phút. Người của chúng tôi đang đi bắt thủ phạm, sẽ quay về trong chốc lát.

Đến lúc này đã có vài người bán tín bán nghi, số đông còn lại vẫn kiên quyết:

- Có mà trốn được người nào hay người nấy thì đúng hơn. Đồng đội của các người bỏ lại các ngươi mà trốn rồi.

Dino đã định im lặng nhưng cuối cùng không thể nhịn được. Anh đứng dậy nói:

- Tôi yêu cầu mấy người nên tôn trọng lời nói người khác một chút. Ninja là người chứ nào phải quái vật. Kurosagi hay cảnh sát cũng là người, cũng có kẻ xấu người tốt chứ.

Sasuke và Neji đều rất ngạc nhiên trước thái độ và cách hành xử của Dino.

- Anh là ai vậy hả? Nhìn cách chiến đấu rõ ràng là một Shaman, sao lại đứng về phe kẻ thù?_ một Kurosagi hỏi

- Tôi không đứng về phe ai cả. Tôi chỉ bảo vệ sự thật thôi. Chính mắt tôi đã trông thấy tên tội phạm giở trò lừa bịp hãm hại người khác.

Ngay cả Dino mà còn nói thế, nhóm Neji không biết mình phải nghĩ thế nào về chuyện này.

- Khỏi cãi nhau nữa_có tiếng Bee vang lên từ xa_Tôi mang thủ phạm về đây.

Từ ngoài cửa Bee cõng Peacook trên vai đang bước đến gần. Cat rất ngạc nhiên.

- Chị nói gì thế? Không lẽ Peacook ...

- Cô ta bị hắn làm cho bất tỉnh một lúc. Thủ phạm tôi đã giấu đi rồi, sao để ở ngoài mà đi phăm phăm vào đây được. Hai người không sao chứ?_vừa hỏi Bee để Cat đỡ Peacook xuống

- Không sao. Mau đưa hắn ra đây!_Ice giục

Bee lấy trong người ra một cuộn ấn chú lớn và trải ra trên nền đất. Cô niệm ấn. Ngay lập tức tên Wizard đó xuất hiện trong bộ dạng bị phỏng và bất tỉnh.

- Bắt được hắn cũng vất vả lắm, may có quý nhân phù trợ đấy!

- Quý nhân phù trợ?_Cat hỏi

- Ừ. Chuyện đó tôi sẽ kể sau. Giờ hắn ở đây rồi. Các người muốn biết gì cứ hỏi hắn.

Một không khí nặng nề bao trùm.