Sau khi đã ổn định sơn trại, Phạm Vũ lại ra sức luyện tập quân đội chờ ngày suất chinh.

Bấy giờ tại Kí Châu, quân Minh do Thái uý Huỳnh Anh Tú lãnh đạo đã tiến đánh bao vây thành này, cắt đường giao liên với các thành còn lại với Kí Châu, khiến Lê Quốc Tài đau đầu phá trận. Dù vậy, quân lính của Anh Tú đã mệt mỏi sau nhiều ngày bao vây không kết quả, Lê Quốc Tài thừa cơ phản công, phá vòng vây quân Minh, các bộ tướng của Anh Tú là Hỷ Phú, Nhật Khang cũng chia quân đốc chiến, sau ba ngày, quân Warriors đẩy lui quân Minh nhưng cũng bị buộc lui về giữ thành Hạ Bì nhỏ bé vì mất Kí Châu chỉ một ngày sau đó.

Sau khi đã chỉnh đốn binh mã, nghĩa quân Lương Sơn đánh xuống trung nguyên, bao vây thành Ái châu, và chỉ mất nửa ngày, Effort đại thắng, đánh bại đạo quân Minh do Trung Vũ hầu Bùi Minh Ngọc cầm đầu. Và chỉ ít ngày sau đó, quân Lương Sơn đánh Từ châu và đoạt được thành này, bắt đầu gầy dựng lực lượng sau những chiến thắng vẻ vang này.

Lê Quốc Tài giữ Hạ Bì đã lâu, thấy khó có thể phát triển lực lượng bèn tiến đánh Từ châu, hòng đoạt lấy thành trì to hơn, lấy gốc làm trụ. Tại đây nghĩa quân Lương Sơn bố trí 2 đại đội công pháo, 1 tiểu đoàn bộ binh và 1 chi đoàn kỵ binh do Đại Thần Công Thanh Dũng trấn giữ, ngoài ra còn có hai tham mưu là Quang Ninh và Văn Trọng dưới trướng. Quân của Lê Quốc Tài đến dưới chân Từ châu, dùng đại bác bắn vào thành, quân Lương Sơn đánh trả. Đến gần sáng, quân Lê Quốc Tài vào được thành, Quang Ninh dẫn theo toán hộ vệ lao ra tiếp ứng bị trúng tên vào bả vai phải tháo chạy, quân Lê Quốc Tài đánh sâu vào thành, Thanh Dũng cho bồ câu đưa tin về cho Phạm Vũ, ngay lập tức Ngô Phúc Hậu, Anh Thắng dẫn theo vài chục nghìn quân tiếp viện cho Từ châu. Nhưng do đã bố trí các cánh quân mai phục sẵn trên đường tiếp viện khiến cho đoàn quân chậm trễ vô cùng. Thanh Dũng, Quang Ninh quyết tâm tử thủ, binh lính Effort có tinh thần chiến đấu cao nhưng do quân số quá ít, lại phải dàn mỏng số quân để chống giữ. Đến trưa, thành mất, Quang Ninh định rút gươm tự sát để bảo toàn khí tiết nhưng được Văn Trọng can kịp thời nên đành phải rút lui. Thanh Dũng ở lại chiến đấu, chừng xế chiều cũng phải rút lui.

Lê Quốc Tài chiếm được Từ châu, nhanh chóng bố trí lực lượng xây dựng hệ thống hào sâu, thành cao để phòng thủ. Tin tức Từ châu rơi vào tay hai thế lực chư hầu chống đối liên tục bay về triều đình, Minh Thái Tổ giận lắm, quát lớn với các quan: "Ta với các ngươi vào sinh ra tử thời còn ở Bắc Kinh đánh Thuận Đế, nay chỉ có một châu nhỏ mà các ngươi cũng không giữ nổi, thế thì ăn nói sao với hoàng thất đây!" Nói rồi vua giáng Minh Ngọc xuống làm Huyện uý Bình Nguyên, ra lệnh cho Tembin đang chinh chiến ở Giang Đông về đoạt lại Từ châu.

Quách Lắm nhận chiếu, liền kéo quân về trung nguyên, do quân Tembin đánh trận trên bộ rất giỏi nên chẳng mấy chốc Tembin đã đuổi được Lê Quốc Tài khỏi Từ châu, khiến hắn phải chạy về núi Chí Linh. Nhà Minh lại tung quân đánh chiếm lại các châu đã mất, nghĩa quân Lương Sơn được lệnh rút lui về đầm Nhất Dạ và đầm Mực, chờ lệnh ở trên.

Lê Quốc Tài thua chạy ra thành Quy Nhơn, được một bộ tướng cũ của Cao Thái Nhãn người Nguyên là Dương Duy Đạt giúp đỡ, cho vào trong thành để cát cứ, Duy Đạt được ban họ của Tài, tức Lê Duy Đạt. Điểm quân số thấy chỉ còn vài vạn thì ức lắm, thề sẽ san bằng Nam Kinh.