Cuối đời nhà Nguyên, thiên hạ đại loạn, cuộc khởi nghĩa nông dân do Chu Nguyên Chương nổ ra đã dần giành được thắng lợi, các chư hầu cũng đua nhau hưởng ứng, họ muốn đất nước về lại tay người Hán chứ không phải là người Mông Cổ như trước. Quân đội của Chu Nguyên Chương lại có được rất nhiều tướng tài như Huỳnh Anh Tú, Quách Bội Lắm, Thanh Đạt...cuộc khởi nghĩa dần đi đến kết cục cuối cùng, nhà Nguyên bị ép dần về phía Bắc. Chu Nguyên Chương khải hoàn về Nam Kinh, lên ngôi hoàng đế, thành lập triều Minh. Minh Thái Tổ phong quan tước cho các tướng lĩnh, đồng thời chia đất nước ra thành 10 đạo, người Hán làm chủ đất nước.

Dù vậy, vẫn có một số người không thần phục triều Minh, phủ An Khánh có Nguyễn Đức Trình, Đốc binh nhà Nguyên, đưa gia quyến vào đất Giang Đông lập nghiệp, mưu trung hưng nhà Nguyên.

Phía Nam lại có Phạm Vũ, người huyện Vận Thành, vốn căm ghét chế độ nhà Nguyên hà khắc, nay nhà Minh lên thay, ông ra xin làm quan, được cho giữ chức Áp ti, nhưng nhìn thấy tên quan Nguyễn Anh Thái nhũng nhiễu của dân thì giận lắm, đánh tên quan ấy rồi bị quan phủ truy bắt, ông lên Lương Sơn gia nhập băng nhóm của Quân Bảo (lực lượng dấy nghĩa thời Nguyên), mưu việc lớn.

Ở Kí Châu lại có tài chủ Lê Quốc Tài, võ nghệ siêu quần, cũng mưu việc lớn, chiêu tập binh lính, viết lá cờ "Phù Nguyên diệt Minh", đánh hạ liên tiếp hai châu của nhà Minh, khiến vua Minh thất kinh vô cùng.

Cuối năm, vua Minh ra "Chiếu xuất quân", thành lập hai quân đội chính quy (bộ binh và thuỷ binh) cử Quách Lắm, Tạ Đạt làm Tổng Tư lệnh đạo quân Tembin, số quân lên đến 70 vạn đại quân; Thanh Đạt, Hoài An làm Đô đốc đạo quân Amateur, số quân có đến 20 vạn, hơn 700 chiếc thuyền, mở cuộc càn quét các chư hầu bất phục triều Minh.

Tại Lương Sơn, Phạm Vũ cũng nhanh chóng thành lập quân đội (sử nhà Minh gọi là Effort), cũng gồm có hai quân chính quy là bộ binh và thuỷ binh, chia hệ thống lãnh đạo ra 3 cấp, Phạm Vũ làm Tổng Đầu lĩnh, Quân Bảo và Anh Thắng làm tả hữu, Phúc Hậu và Quang Ninh làm đô đốc, Thanh Danh cùng các tướng khác làm đốc lương, đốc binh.

Lê Quốc Tài cũng chiếm lấy Kí Châu làm đại bản doanh, số quân lên đến 20 vạn quân, thu được ba tướng nhà Nguyên là Xuân Thuận, Minh Thành, Đồng Tâm về dưới trướng, sẵn sàng chiến đấu.

Tháng 12 năm 2017, chiến dịch thảo phạt các chư hầu của Minh Thái Tổ (IFS LEAGUE) nổ ra. Thuỷ binh nhà Minh mở trận càn đầu tiên vào Lương Sơn. Nhưng do không thông thạo địa hình Lương Sơn hiểm trở, Amateur bị nghĩa quân Lương Sơn đánh bật ra khỏi vùng đầm Thuỳ Liên, bị đắm tới hơn 400 chiếc thuyền, buộc Đô đốc Đạt phải rút quân.

Sau chiến thắng đó, Phạm Vũ thống lĩnh đại quân đánh vào đất liền, Diễn châu của nhà Minh vào tay Lương Sơn chỉ hai ngày sau đó. Những ngày tiếp theo, quân Lương Sơn tiếp tục công phá các thành trì lân cận khiến quân Minh rối loạn vô cùng. Minh Thái Tổ phải xuống chiếu ra lệnh cho Quách Lắm kéo quân vào Hoan châu phòng thủ. Tổng binh Tembin bàn mưu với Hồ Khắc Chí (tức Hồ Anh Khoa) đẩy lui quân Effort. Quả nhiên trong trận công phá Hoan châu, quân Minh đã tử thủ ngoan cường đẩy lui cuộc tấn công của Effort, sau đó, Quách Lắm chia quân ra tái chiếm lại các châu đã mất. Quân Lương Sơn thua to, phải triệt quân rút lui về miền Trà Lân, điểm lại số quân thấy tổn thất quá nửa, Thanh Danh lại bị bắt khiến Phạm Vũ lâm bệnh, quân Lương Sơn phải quay về sơn trại. Thanh Danh bị bắt, cảm kích Quách Lắm đã không giết mình mà lại còn ban thưởng nồng hậu, Thanh Danh đã theo về Tembin, được vua Minh tấn phong làm Nguyên soái, chỉ huy cấm quân.

Sau khi Thanh Danh quy thuận triều đình, Ngô Phúc Hậu bèn xuống núi tìm kỳ nhân lên Lương Sơn thảo phạt nhà Minh. Mùa xuân 2018, Ngô Phúc Hậu tiến cử Võ Thanh Dũng, làm đến chức Đô uý dưới triều Nguyên Huệ Tông, được các anh em trong sơn trại tán thành, Thanh Dũng lên Lương Sơn, ngồi vào ghế của Thanh Danh bỏ lại, kiến lập lại quân đội Effort.