Trong nhiều ngày, không có tin tức gì từ Jinshi. Maomao không tin rằng những suy đoán của cô là không thể nghi ngờ, nhưng cô cũng không nghĩ rằng việc phản bác lại ông già của mình là một sai lầm. Tuy nhiên, vụ án cố gắng đầu độc thiếu nữ vẫn tiếp tục, và Aylin vẫn là nghi phạm chính. Khi bị thẩm vấn, Aylin đã thú nhận. Động cơ của cô (cô tuyên bố) là cô không muốn đến gặp Li, nhưng đã bị ép buộc, và cô mang mối hận với thiếu nữ, người là một trong những người chịu trách nhiệm cho chuyến bay của cô. Rốt cuộc, Aylin có thể đã trở thành thiếu nữ - cô đã được nuôi dạy để làm điều đó - nếu người hiện đang giữ chức vụ này không ở lại trong nhiều năm như vậy. Để công khai thú nhận rằng cô có ác cảm với không chỉ thiếu nữ mà cả với chính Li, cô hẳn đã thực sự tuyệt vọng. Tất cả những gì cô phải làm là thêm tên của Hoàng đế vào danh sách đó để biến mình thành người phụ nữ bị ghét nhất ở Li. Như vậy, câu chuyện có vẻ như là một người nước ngoài vô tích sự đã tấn công cô gái đền thờ vì sự thù hằn cá nhân. Đơn giản vậy thôi. Và tiện lợi nữa. "Vớ vẩn..." Câu nói thốt ra khỏi miệng cô trước khi cô kịp ngăn mình lại. Lahan đang kể cho cô nghe sự thật. Đây không phải là chuyện mà người đưa tin có thể xử lý được, vì vậy anh ta đã triệu tập cô với lý do là anh ta cần một loại thuốc nào đó. "Cô đang nói với tôi đấy à," anh ta đáp lại khi uống một ít thuốc đau dạ dày. Maomao hơi ngạc nhiên khi nhận ra, dù muộn màng, rằng đôi khi ngay cả anh cũng có thể bị đau dạ dày. "Tôi nghĩ điều này cũng đáng ngờ như cô nghĩ. Chính phi tần đã nói với tôi rằng bà ấy tôn trọng cô gái đền thờ đến mức nào. Và giờ bà ấy ghét cô ấy đến mức cố giết cô ấy?" Anh ta lắc đầu và thở dài. "Nhắc mới nhớ, cô gái trẻ đó thế nào rồi? Yao hay bất cứ thứ gì đó?" Là người ít nhất cũng phải chịu một phần trách nhiệm cho toàn bộ sự việc, Lahan cảm thấy tội lỗi về những gì đã xảy ra với cô. "Cô ấy đã thoát chết, nhưng tôi nghĩ có thể có di chứng." Yao đã khá hơn nhiều dưới sự chăm sóc của Luomen và En'en. Tuy nhiên, cô vẫn chưa hoàn toàn bình phục, chưa kể cô còn đau khổ khi biết mình đã uống phải thuốc độc mà không nhận ra. Maomao không trách cô, vì nấm độc có thể ngon đến bất ngờ, và cô đã định nói vậy thì cha cô đã nhẹ nhàng ngăn cô lại. Ông dường như nghĩ rằng nó có thể không an tâm như cô tưởng. Maomao đến thăm cô gái đền thờ hàng ngày để xem cô ấy thế nào, nhưng nói thẳng ra, cô không chắc người phụ nữ đó có đang diễn hay không. Nếu cô ấy chỉ giả vờ bị bệnh, thì Maomao không cần phải ném đá cô bằng những câu hỏi về tình trạng của cô ấy - thực sự, làm như vậy có thể khiến cô trở thành đồng phạm trong việc gài bẫy Aylin. Vì vậy, cô đã có nhiều cơ hội để nói chuyện với cô gái đền thờ, nhưng không có quyền hỏi những câu hỏi mà cô thực sự muốn hỏi. Vấn đề lớn nhất là mọi thứ Maomao nói cuối cùng chỉ là suy đoán, không có bằng chứng cụ thể nào chứng minh. Nếu đúng là cô hầu gái đã đi cả chặng đường dài này chỉ để khiến Aylin ngã, vậy thì điểm yếu mà Aylin muốn lợi dụng là gì? Toàn bộ nỗ lực này không phải là quá mạo hiểm sao? "Tôi tự hỏi cô ấy có gì ở cô hầu gái", Maomao trầm ngâm. "Tôi chắc chắn rằng họ là bạn tốt. Bất chấp những nỗ lực của người phối ngẫu để khai thác điểm yếu đó. Cô ấy không bao giờ có vẻ như có ác cảm với cô hầu gái. Cô ấy có vẻ thực sự tôn trọng cô ấy". Lahan chống khuỷu tay lên bàn và uống một ngụm nước. "Bạn cần uống nó với thức ăn nếu không nó sẽ làm bạn đau bụng", Maomao nói, nhớ lại. Với một chút khó chịu, Lahan lấy một món ăn nhẹ từ trên kệ. Một chiếc bánh bao nhân khoai tây nghiền. Khi Maomao hỏi rằng họ không có bất kỳ chiếc bánh bao thịt nào xung quanh, cô ấy đã được trả lời một cách ngắn gọn rằng họ không có. Boo. "Dù sao đi nữa, nếu họ là những người bạn tốt như vậy, tôi không nghĩ chúng ta sẽ rơi vào tình huống này ngay bây giờ", Maomao nói. "Tôi vẫn tin rằng Consort Aylin rất tôn trọng cô gái đền thờ. Nếu những lời buộc tội là sai sự thật, tại sao cô ấy lại đề nghị lời khai rằng cô ấy đã làm?" "Đúng vậy," Maomao thừa nhận. "Tôi đã nói với cô ấy rằng nếu cô ấy có bất cứ điều gì để nói để tự bào chữa, tôi rất sẵn lòng lắng nghe cô ấy, nhưng thay vào đó, cô ấy lại đi và tự buộc tội mình..." Anh ấy có thực sự bị thuyết phục bởi những cáo buộc chống lại cô ấy không? "Cô ấy khá là diễn viên." Cô ấy đã nói xấu về thiếu nữ đền thờ nhưng cũng thú nhận tội ác, về cơ bản là tự mình nhận lấy tội lỗi. "Chính xác thì anh đã nghe được bao nhiêu về mối quan hệ giữa Aylin và thiếu nữ đền thờ?" Maomao hỏi. "Chính xác là những gì tôi đã nói với anh. Cô chủ Aylin là một trong những thiếu nữ đền thờ tương lai tiềm năng, và đã dành gần năm năm làm học trò với thiếu nữ đền thờ hiện tại. Thông thường, những người học việc sống trong cung điện của thiếu nữ đền thờ trong toàn bộ nhiệm kỳ của họ, cho đến khi 'thời gian hàng tháng' của họ đến và họ mất quyền trở thành thiếu nữ đền thờ. Thông thường, một cuộc hôn nhân được sắp xếp cho họ sau khi họ rời khỏi cung điện của thiếu nữ, nhưng Quý phi Aylin kiên quyết phản đối sự sắp xếp đó. Thay vào đó, cô và anh họ của mình đã tìm nơi ẩn náu với ông nội của họ. Ông là người thực tế, và thấy được lợi ích từ nền giáo dục mà họ nhận được từ thiếu nữ đền thờ." Đó là cách họ trở thành sứ giả. Maomao đã tự hỏi làm thế nào một cặp phụ nữ có thể tự mình đi đến một quốc gia xa lạ, nhưng có vẻ như đó không phải là một con đường dễ dàng. Tuy nhiên, nếu Aylin biết về đứa con của thiếu nữ đền thờ, hoặc ít nhất là đoán ra sự tồn tại của nó, trong thời gian cô làm người học việc... "Chẳng phải bình thường cô sẽ tiết lộ những gì mình biết sớm hơn sao?" Maomao nói. "Ý cô là gì?" "Ý tôi là về đứa trẻ sơ sinh. Cô ấy nghi ngờ rằng thiếu nữ đền thờ đã sinh con." Nếu cô ấy không muốn tìm ra điểm yếu của thiếu nữ đền thờ - mà chỉ tò mò thì sao? "Nếu cô ấy đã biết về đứa trẻ này từ khi còn là người học việc, tại sao bây giờ mới đưa ra ánh sáng?" "Một điểm hợp lý." Có lẽ chính sự yêu thích khuôn mặt xinh đẹp của Lahan đã tạo ra điểm mù này cho anh ta. Anh ta chỉnh lại kính, sau đó khoanh tay và nhắm mắt lại. "Thế còn thế này thì sao? Nếu việc điều tra xem cô hầu gái có con hay không chỉ là cái cớ thì sao?" "Vậy anh cũng nghĩ vậy sao?" Lahan có một số... phẩm chất không lý tưởng, nhưng anh thông minh. Khi anh quyết tâm làm gì đó, anh có thể rất nhanh chóng tìm ra. "Giả sử đó là một lời nói dối. Một vỏ bọc cho một điều gì đó lớn hơn. Giả sử điều lớn hơn này là lý do khiến chúng ta rơi vào tình huống này bây giờ." "Tôi thừa nhận, nó sẽ kết nối rất nhiều điểm." Câu hỏi sau đó trở thành "điều gì đó thậm chí còn lớn hơn" là gì. Maomao và Lahan đều phát ra những tiếng động trầm ngâm. "Nếu ông già của tôi ở đây..." Maomao bắt đầu. "Tôi thừa nhận rằng chú đáng kính của tôi có vẻ biết điều gì đó. Nhưng có mọi khả năng là ông ấy sẽ từ chối nói với chúng ta nếu ông ấy biết." Luomen đã nhìn suốt như thể có điều gì đó về tình huống này làm anh ấy bận tâm. Anh ấy đã nhận ra điều gì đó mà Maomao vẫn chưa biết? Có lẽ anh ấy đã đoán - nhưng miễn là nó vẫn là một phỏng đoán, anh ấy không có khả năng nói về nó. Maomao cảm thấy mình lại tức giận. "Nếu chú đáng kính của tôi có thể tự mình kiểm tra cô thiếu nữ, chúng ta có thể học được điều gì đó..." "Ôi, xin lỗi vì quá thiếu kinh nghiệm," Maomao quát. Nhưng cô đồng ý rằng có điều gì đó kỳ lạ. Chắc chắn là không sao khi một hoạn quan chạm vào cô thiếu nữ, ngay cả khi anh ta là, hoặc đã từng là, một người đàn ông. Cô im lặng một lúc lâu. "Có chuyện gì vậy?" Lahan hỏi. Cô chỉ lẩm bẩm, "Hoạn quan..." Cô ấn tay lên trán. Cô cảm thấy như mình đã có những mảnh ghép rời rạc của một câu trả lời. Cô cố nhớ lại những gì mình biết. Cô lấy những ghi chú ra khỏi nếp gấp của chiếc áo choàng. Cô đã ghi lại chi tiết về các kỳ thi của mình đối với cô thiếu nữ. Cô cũng đã nhét lá thư của En'en vào bên cạnh nó. "Đó là gì?" Lahan hỏi. "Một danh sách các loại thực phẩm mà cô thiếu nữ thường ăn. Tất cả chúng đều điều trị các chứng rối loạn của phụ nữ - nghĩa là, chúng làm tăng khí của phụ nữ. Đây là danh sách các ứng dụng của chúng." Danh sách bao gồm các thành phần mà viên chức y tế thân thiện đã nói rằng ông buộc phải mang theo khi đến thăm hậu phương. cung điện. Lúc đầu Maomao nghĩ anh ấy bị ký ức làm cho choáng váng vì chúng có vị rất tệ, nhưng khi cô ấy nhìn thấy tác dụng, cô ấy phải nở một nụ cười thông cảm. "Tôi nghĩ bạn có thể sử dụng một số thứ này, Maomao," Lahan trêu chọc cô khi anh ấy nhìn xuống danh sách. "Được, chắc chắn rồi. Bài kiểm tra nhanh: đặc điểm của một hoạn quan là gì?" "Bạn biết đấy, bạn có thể tôn trọng anh trai mình hơn một chút. Dù sao thì, khí nam của hoạn quan sẽ giảm dần. Tóc anh ta mỏng hơn và giọng nói của anh ta cao hơn." "Đúng vậy, và anh ta có nhiều khả năng tăng cân khi lớn lên, đến lúc đó anh ta có vẻ già đi rất nhanh. Bạn có thể thấy điều đó ở chính cha tôi. Nhưng còn một điều nữa." Lahan nhìn cô, tò mò nhất là nó có thể là gì. "Nếu một cậu bé bị thiến trước khi bắt đầu phát triển thành một người đàn ông, giọng nói của cậu ta sẽ không bao giờ thay đổi và lông trên cơ thể cậu ta sẽ không bao giờ mọc lại. Bởi vì cậu ta thiếu khí nam thúc đẩy sự phát triển, nên cánh tay và chân của cậu ta có thể trở nên dài một cách không cân xứng." "Tôi chưa bao giờ thực sự nhìn kỹ cô gái cung nữ. Ý anh là..." "Cô ấy hơi cao so với một người phụ nữ, và tứ chi của cô ấy khá dài. Cô ấy bắt đầu có một chút bụng phệ trong vài năm trở lại đây. Và tình cờ, có một căn bệnh ảnh hưởng đến hoạn quan gây ra các triệu chứng khá giống với những người phụ nữ có khí suy giảm." Tất cả các chi tiết đều khớp. "Khoan đã. Tôi biết ngay cả anh cũng có thể phân biệt được sự khác nhau giữa một người đàn ông bị thiến và một người phụ nữ thực sự. Ít nhất thì anh cũng đã nhìn kỹ ngực của cô ấy! Đợi đã..." Lahan rõ ràng đã nhớ những gì được ghi trong danh sách thuốc. "Đúng vậy, và nó đã có và được tính đến." Maomao lại lấy sổ ra, cảm thấy cơn tức giận đó. Bức thư của En'en liệt kê tác dụng của nhiều loại thuốc khác nhau, bao gồm cả hasma. Hasma: Tuyệt vời cho làn da đẹp và vẻ đẹp nói chung. Tăng cường sức bền; giá trị dinh dưỡng cao. Tuy nhiên, sử dụng quá nhiều có thể khiến ngực to ra. Đây là một trong những thứ En'en cho Yao ăn. Nó chắc chắn sẽ giải thích được mức độ phát triển của cô ấy - thực tế là, Maomao En'en nhớ lại lời khoe khoang về chính xác điều đó. Có lẽ đây là điều khiến vị bác sĩ già mỉm cười đau đớn như vậy. Quá nhiều nó có thể khiến ngay cả một người đàn ông cũng có thể phát triển một bộ ngực đầy đặn, và đó không phải là chuyện đùa. "Rõ ràng là ngực là thứ đầu tiên bạn nhìn vào khi cố gắng phân biệt giữa một người đàn ông và một người phụ nữ. Vị trí của rốn hẳn đã báo trước cho tôi." Cái bụng phệ của cô gái đền thờ khiến việc phán đoán trở nên khó khăn, ngay cả khi Maomao có thắc mắc về điều đó. Nếu ngay cả Maomao, người khá quen thuộc với cơ thể trần trụi của cả nam và nữ, không kết nối các dấu chấm, thì Yao và En'en sẽ khó khăn hơn bao nhiêu? Lý do các hoạn quan không được phép đến gần cô gái đền thờ là vì họ thậm chí còn giống "cô ấy" hơn về mặt thể chất so với những người phụ nữ trung bình. Bí mật có thể đã bị lộ. Đây đã là kế hoạch từ đầu. "Tôi muốn bạn điều tra xem cô gái đền thờ có sinh con không." Vào thời điểm yêu cầu đó, Maomao đã không tưởng tượng rằng cô gái đền thờ là một người đàn ông bị thiến. Chết tiệt! Lông cừu đã bị kéo hoàn toàn qua mắt cô. Cái nhìn kỳ lạ mà cha Maomao dành cho cô khi cô lần đầu tiên báo cáo về những đặc điểm ngoại hình đáng chú ý của cô gái đền thờ - có lẽ là vì khả năng đó đã xảy ra với ông ngay từ lúc đó. Nếu ông có thể tự mình nhìn vào cô gái đền thờ, ông gần như chắc chắn sẽ phát hiện ra sự thật. "Đây có phải là bí mật mà cô gái đền thờ đã tuyệt vọng che giấu không?" Lahan nói. Chắc chắn đó sẽ là loại điểm yếu mà một kẻ cơ hội có thể dễ dàng khai thác. "Nhưng khoan đã... Nếu đúng là vậy, tại sao lại đi cả một chặng đường dài đến một quốc gia khác để cố gắng bịt miệng một người phụ nữ đã trở thành phi tần tại một triều đình nước ngoài? Và tại sao lại làm theo cách quanh co như vậy?" Cô gái đền thờ không phải là phụ nữ: nếu giả thuyết đó là đúng, thì nó có thể làm suy yếu những thực tế rõ ràng nào khác? Có phải "cô gái đền thờ" đang cố đổ lỗi cho Aylin không―hay Aylin đang cố đổ lỗi cho chính mình? Nếu vậy, tại sao? Cô chẳng được lợi gì từ việc đó-nhưng Li thì có. "Về điểm đó," Maomao nói. "Hãy xem xét điều gì sẽ xảy ra nếu kẻ giết thiếu nữ trong đền thờ là một trong những người của chúng ta." "Đó sẽ là vấn đề về thể diện quốc gia," Lahan nói. "Nó có thể thậm chí là chiến tranh có ý nghĩa. Khiến tôi khá biết ơn vì Cô Aylin đã tự mình thú nhận mọi chuyện." "Vậy thì không vấn đề gì với chúng ta nếu cô ấy là thủ phạm?" "Tôi không nói là không vấn đề gì, nhưng điều đó khó có thể gây ra xung đột quốc tế. Tuy nhiên, điều đó chắc chắn sẽ khiến chúng ta phải vào thế yếu trước Shaoh." Vì vậy, Shaoh sẽ thấy mình ở một vị thế có lợi so với một trong những nước láng giềng lớn nhất của mình, và không có chiến tranh. Điều đó khiến đầu óc của Maomao quay cuồng, nhưng cô biết mình phải bình tĩnh và suy nghĩ thấu đáo mọi việc. Bắt đầu với giới tính của thiếu nữ. "Điều gì sẽ xảy ra nếu Shaoh phát hiện ra thiếu nữ của họ là đàn ông?" cô hỏi. "Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta phát hiện ra Hoàng đế của chúng ta là phụ nữ?" Lahan trả lời. Maomao nhận ra câu hỏi của mình thật nực cười - có vẻ như là một sự mâu thuẫn về mặt thuật ngữ. Trong lịch sử, Li chưa bao giờ có một hoàng hậu là người cai trị duy nhất. Đúng vậy, mẹ của cựu hoàng đế đôi khi được gọi là hoàng hậu trị vì, nhưng đó gần giống một biệt danh hơn là một danh hiệu chính thức. Nếu bà cố gắng lên ngôi bằng cách giả làm đàn ông, bà không chỉ bị trừng phạt mà lòng tin vào chính phủ cũng sẽ bị lung lay sâu sắc. Lahan nói: "Người ta nói rằng chính phủ của Shaoh có hai trụ cột, thiếu nữ và nhà vua". "Tôi chắc rằng có những người sẽ vui mừng khi thấy điều đó giảm xuống còn một trụ cột, nhưng trong mọi trường hợp, thẩm quyền của thiếu nữ đền thờ tiếp theo sẽ ở mức thấp nhất - nếu thậm chí còn có một thiếu nữ đền thờ tiếp theo. Tất cả những tiến bộ được thực hiện một cách siêng năng trong thời đại của thiếu nữ đền thờ hiện tại sẽ bị phá hủy." Nhiệm kỳ dài của thiếu nữ đền thờ hiện tại đã cho phép phụ nữ bày tỏ ý kiến của họ một cách tự do hơn ở Shaoh. Nếu phát hiện ra rằng "thiếu nữ" là một người đàn ông, điều đó sẽ nhổ tận gốc mọi thứ đã đạt được. Aylin phải cảm thấy thế nào về điều đó? Aylin, người nhờ sự giáo dục mà thiếu nữ đền thờ đã cho cô ấy có thể tránh được một cuộc hôn nhân mà cô ấy không muốn và thậm chí trở thành một sứ giả mặc dù là phụ nữ? "Bất kể kẻ thù của thiếu nữ đền thờ là ai, nhà vua hay những người cộng sự của ông ta, họ sẽ sớm muộn gì cũng tìm ra cô ấy. Vì vậy thay vào đó cô ấy đã làm một điều chưa từng có - cô ấy đã đi một chuyến đi", Maomao nói. Cô không chắc chắn, chỉ đang thử ý tưởng này. "Toàn bộ mục đích của việc đó là ngăn chặn kẻ thù của cô ấy phát hiện ra sự thật, bằng cách" Cô dừng lại. Cô gái đền thờ đã đến một nơi nào đó mà cô ấy sẽ không bị phát hiện, một nơi mà họ không thể tiếp cận cô ấy. Vì vậy, cô ấy sẽ không để lại bằng chứng nào. Không nghi ngờ gì. Maomao ấn một tay lên trán cô. Cô nghiến răng. Điều này không thể có nghĩa là những gì cô nghĩ - đúng không? Tuy nhiên, nhận thức dần dần là điều hợp lý nhất khi xét đến mọi thứ mà cô gái đền thờ đã làm. Cuối cùng, cô ấy đã nói lên sự nghi ngờ khủng khiếp của mình. "Bằng cách tự tử."