"Ngài không về nhà với ngài Lạc Môn sao?" Kim thị hỏi Maomao. Nàng ở lại và đang đun nước. "Ngài trông nhợt nhạt quá, ngài Kim thị. Đã bao nhiêu ngày rồi ngài không được ngủ tử tế?" Một câu hỏi đổi một câu hỏi. Nàng trộn một số loại thảo mộc giúp chàng ngủ được vào nước và đưa cho chàng một cốc. Lahan đã rời đi cùng Lạc Môn, trong khi Basen đã đi tiễn cả hai. "Tôi ngủ mỗi đêm," Kim thị đáp trả. "Chúng ta hãy thử một câu hỏi khác. Tổng cộng chàng đã ngủ bao nhiêu giờ trong vài ngày qua?" Kim thị bắt đầu đếm trên ngón tay. Trông chàng không giống như có thể đếm hết cả một bàn tay. Chàng cau mày và uống hết tách trà. "Sáng sớm mai?" nàng hỏi. "Không, lần này mọi thứ tương đối yên tĩnh. Thực ra, hôm nay là ngày đầu tiên ta có thể trở về cung điện sau một thời gian." Vậy nên chàng thực sự đang làm việc chăm chỉ. "Quý bà Suiren chắc hẳn lo lắng cho nàng." "Còn cô thì không?" Jinshi nói, chiếc cốc vẫn ở trên môi. Anh nới lỏng ngực áo choàng, thúc giục Maomao nhìn quanh để tìm đồ ngủ. Suiren bước vào đúng lúc đó - may mắn thay - nhưng ngay sau khi cô đưa cho Maomao một bộ đồ ngủ thì cô lại tự mình ra ngoài. Muốn tôi giúp anh ấy thay đồ, hả? Cô đã từng làm thế trước đây, hồi cô còn phục vụ trong dinh thự của Jinshi, nhưng cô chưa bao giờ thích điều đó. Nói thẳng thắn thì, Maomao nghĩ rằng anh ấy có thể tự mặc đồ, trong khi Jinshi lại có niềm tin cơ bản rằng anh ấy nên được hỗ trợ trong mọi việc. Hai người sẽ không bao giờ gặp nhau. Tuy nhiên, khi đến lúc phải làm vậy, một trong hai người có địa vị cao hơn hẳn người kia, và Maomao là người phải cúi đầu. Cô mặc đồ ngủ cho anh gần như cùng lúc anh ném chiếc áo choàng của mình xuống đất. Cô quấn thắt lưng quanh eo anh, thắt hờ, rồi nhặt chiếc áo trên sàn. "Anh cũng bắt En'en làm thế này cho anh sao?" cô càu nhàu. "Không, tôi không làm thế." "Nhưng anh bảo cô ấy buộc tóc cho anh." Maomao coi đó là một phần tất yếu của việc giúp anh thay đồ. "Tôi làm thế, nhưng luôn dưới sự giám sát của Suiren." "Luôn luôn?" "Để ngăn chặn khả năng đâm lén từ phía sau." "Cô ấy" sẽ không bao giờ, Maomao bắt đầu nói, nhưng cô dừng lại. Trong tình trạng thiếu thốn Yao cực độ, không thể biết En'en có thể làm gì. "Suiren có thể bảo vệ quá mức. Cô ấy thậm chí chưa bao giờ để chúng ta ở riêng trong một căn phòng." Nhưng ở đây Jinshi và Maomao lại ở đúng tình huống đó. Maomao không nói gì. "Suiren đánh giá khá cao anh," Jinshi nói. "Đó không phải lỗi của tôi." Được Suiren coi trọng không mang lại lợi ích gì cho Maomao. Thật vậy, cô phải cố gắng lắm mới nghĩ ra được một điều tốt đẹp nào có thể xảy ra. Cô cầm lấy tách trà rỗng và định rời đi, nhưng Jinshi đã túm lấy cổ tay cô. "Cô lúc nào cũng cố làm tôi mất hứng," anh nói. "Tôi không thể tưởng tượng được ý cô là gì, thưa ngài." Ở lại căn phòng này rất nguy hiểm. Cô muốn ra ngoài khi mọi chuyện vẫn ổn, nhưng anh không chịu buông cô ra. "Suiren cảm thấy rất cấp bách rằng tôi nên lấy một người vợ cho riêng mình," anh nói. "Cô ấy khẳng định như vậy sẽ giúp tôi bớt việc hơn." "Tôi chắc là cô ấy đúng." Maomao cố tình hành động như thể vấn đề này không liên quan đến cô. Tuy nhiên, điều đó chỉ có thể khiến Jinshi tức giận. "Cô biết tôi đang cố nói gì. Làm sao cô có thể tỏ ra thờ ơ như vậy? Cô tuyệt vọng muốn tránh tôi đến vậy sao?" "Y_" Cô đưa tay che miệng, nhưng đã quá muộn. "Cô định nói đồng ý à?" "Đừng bận tâm, thưa ngài." Jinshi trừng mắt nhìn cô. Anh ta đang có những chiếc túi đen dưới mình mắt. Anh ta nên ngừng lãng phí thời gian với tôi và đi ngủ một chút. Rõ ràng là anh ta đã kiệt sức, và cô ước mình có thể ra lệnh cho anh ta đi ngủ. Nhưng Jinshi vẫn nói. "Tôi có thể hiểu tại sao Sir Luomen trông có vẻ khó chịu như vậy mọi lúc. Tôi thậm chí có thể hiểu được chiến lược gia đáng kính của chúng ta phải cảm thấy thế nào!" Tai của Maomao bắt đầu ù đi. Jinshi mệt mỏi; cô biết điều đó. Anh ta không có nơi nào để trút giận, và anh ta có rất nhiều sự thất vọng để trút giận, và trên hết là anh ta đang bị thiếu ngủ. Bất kỳ lúc nào khác, anh ta có thể đã cẩn thận hơn. Có thể biết không nên nói những gì anh ta đã nói. Nhưng anh ta đã nói. Kỳ lạ thay, không phải việc nhắc đến chiến lược gia khiến Maomao khó chịu nhất. Mà là cái tên Luomen cứ vang vọng trong tâm trí cô. Hôm nay cô đã có một điều hiếm hoi nhất, một sự khác biệt quan điểm với cha cô. Jinshi đã nắm bắt được điều đó. Có lẽ anh ta không phải là người duy nhất mệt mỏi. Bản thân Maomao cũng không ngủ ngon. Và cuối cùng cô ấy đã bùng nổ. "Ngài cứ bảo tôi phải dùng lời nói của mình, Đại sư Jinshi, nhưng ngài có tư cách gì để chỉ trích không? Mọi điều ngài nói với tôi, mọi điều ngài làm, đều như thể được tính toán để cứu ngài khỏi việc phải thực sự nói ra ý của mình! Để tôi hiểu ra tất cả! Ngài biết đấy, ngài làm tôi nhớ đến một người. Ngài hành động giống hệt một người đàn ông thường xuyên đến nhà thổ của chúng tôi. Anh ta yêu một trong những cô gái, nhưng anh ta không bao giờ nói ra. Anh ta nghĩ rằng điều đó phải rõ ràng từ cách anh ta hành động. Anh ta chắc chắn rằng mình có mối quan hệ tốt đẹp với người phụ nữ này đến nỗi anh ta không bao giờ gửi cho cô ta một lá thư nào. Tôi nhớ anh ta trông buồn bã thế nào khi có người khác lao vào và cướp cô ta đi! Sau đó, anh ta vẫn đến nhà thổ - để say xỉn và than vãn với các cô gái. Vâng, theo tôi, anh ta có thể tránh được tất cả nỗi đau khổ đó nếu anh ta nói với người phụ nữ đó cảm xúc của mình. Rõ ràng, không thể nhầm lẫn, để cô ta biết họ đứng ở đâu. Đó là điều tối thiểu anh ta có thể làm!" Mọi thứ tuôn ra như thác lũ. Cô cảm thấy như mình đã nói hết tất cả trong một hơi thở. Thật kỳ lạ, cô nghĩ, khi nghe thấy nhiều từ ngữ như vậy thoát ra từ chính miệng mình. Cô thấy bối rối. Jinshi cũng không kém phần kinh ngạc, nhưng sự sốc nhanh chóng rời khỏi khuôn mặt anh, thay vào đó là thứ gì đó khác. Anh đứng dậy khỏi giường và nhìn chằm chằm xuống Maomao. Mẹ kiếp. Giờ thì tôi đã làm rồi. Cô đã nói hết suy nghĩ của mình với anh, và anh sắp nói lại với cô. "Vậy thì tôi phải nói rõ ràng, phải không? Rõ ràng? Tôi nên nói những gì tôi muốn nói? Nếu tôi nói, cô có thực sự lắng nghe tôi không? Có phải đó là điều cô đang nói với tôi không? Tôi sẽ bắt cô phải nghe lời tôi! Ngay lúc này. Tôi sẽ nói hết. Đừng bịt tai lại - hãy nghe tôi nói!" Anh nắm lấy tay cô khi cô đang cố nhét ngón tay vào tai. Anh hít một hơi. Anh nhìn Maomao, nhưng không hiểu sao anh có vẻ gần như xấu hổ. Cuối cùng anh cũng nói được, "Bây giờ hãy nghe tôi, ý tôi là, Maomao! Nghe kỹ nhé! Tôi sẽ biến cô thành vợ tôi!" Anh đã nói thế. Anh đã thực sự nói thế. Với cô, nó nghe như một bản án tử hình. Tất cả sự mơ hồ, tất cả sự mơ hồ của anh thực ra là một biểu hiện của lòng tốt với Maomao. Vì với địa vị xã hội của cô, những lời đã nói ra cũng chẳng khác gì một mệnh lệnh. Cô không thể chống lại họ, không thể làm trái những gì anh mong muốn. Jinshi đỏ mặt, nhưng Maomao thì hoàn toàn tái nhợt. "Tôi ước có một vị tiên ở đây có thể quay ngược thời gian", cô lẩm bẩm. "Độc thoại nội tâm của cô đang lộ ra", Jinshi quát. Anh không thể nhìn thẳng vào mắt cô, nhưng anh vẫn không buông cổ tay cô ra. Một cảm giác vô cùng khó chịu lơ lửng giữa họ. Cuối cùng, anh thở dài. "Dù sao thì, em nói đúng rằng với tình hình hiện tại, việc biến em thành vợ anh chỉ có thể gây hại cho em. Cả hai chúng ta đều không muốn điều đó". Anh nhấp một ngụm từ bình đựng nước bên giường để cố gắng hạ nhiệt. "Vì em, anh sẽ xóa bỏ mọi rào cản ngăn cách chúng ta. Một ngày nào đó. Chỉ cần biết điều đó thôi". Nói xong, Jinshi vùi mình dưới chăn. "Anh sẽ không để điều em sợ xảy ra. Anh thề đấy". Chẳng mấy chốc, cô nghe thấy anh thở đều trong giấc ngủ. Điều anh sợ... Maomao hình dung ra Hoàng hậu Gyokuyou. Anh không nghĩ là Sư phụ Jinshi biết, cô nghĩ. Cô không nghĩ anh biết được bí mật về sự ra đời của chính mình. Còn Hoàng hậu Gyokuyou thì sao? Cô ấy có biết không? Và bệ hạ muốn gì ở Jinshi? Còn Ah-Duo thì sao? Biết quá nhiều thì không bao giờ là tốt. Khi Jinshi phát hiện ra sự thật, liệu anh ấy có còn cố gắng tìm kiếm một cách để làm mọi thứ trở nên dễ chịu với Maomao? Cô không phải là người duy nhất quan tâm. Anh ta có thể bịa ra những tình huống có thể ngăn chặn mọi lời bàn tán từ mọi người xung quanh không? Không... Ngay cả anh ta cũng không thể làm được điều đó. Thật khó, nếu không muốn nói là không thể, để tạo ra một tình huống làm hài lòng tất cả mọi người, và nó chỉ trở nên khó khăn hơn khi bạn càng leo lên nấc thang xã hội. Maomao lắc đầu và định rời khỏi phòng. Ở ngưỡng cửa, cô chạm trán Suiren, người đang mỉm cười và vì một lý do khó hiểu nào đó đã giơ ngón tay cái lên với cô. Tất cả những gì Maomao có thể làm là trừng mắt nhìn bà lão khi bà đi qua.