Không khí ẩm ướt, tù đọng thật kinh tởm, độ ẩm làm tóc anh ta bết vào cổ. Jinshi ngồi trong văn phòng và nhìn đống giấy tờ với mong muốn trốn thoát ngày càng tăng. Không có gì chán nản hơn việc làm công việc hành chính trong mùa mưa nóng bức. Jinshi gạt tóc ra sau gáy, ngồi dậy trên ghế và lật một số trang. Các ký tự hơi chạy; có lẽ ai đó đã xử lý tờ giấy bằng đôi tay đẫm mồ hôi. Anh ta thở dài và cầm tách trà, được phục vụ lạnh, đặt trên góc bàn. Anh ta để trà gợn sóng trong tách. Nó xuất hiện ở đó khi nào? Anh ta có cảm giác nó đã bị bỏ lại khi anh ta đi vệ sinh vài phút trước. "Ai đã đặt tách trà này ở đây?" anh ta hỏi viên chức trong văn phòng cùng anh ta. Gaoshun đã trở về với Hoàng đế và không còn ở đó nữa. Basen sẽ trở lại khi anh ta đã hoàn toàn bình phục. Trong khi đó, Jinshi đang sử dụng một viên chức có năng khiếu đặc biệt về giấy tờ. "Một cung nữ mang đến khi ngài rời khỏi chỗ ngồi, thưa ngài." Jinshi chỉ là con người; đôi khi thiên nhiên gọi ngay cả anh ta. Nhưng đối với một người, một cung nữ của triều đình bên ngoài, chờ đợi đúng khoảnh khắc đó để mang trà cho anh ta, thì thật kỳ lạ. Luôn có một người bảo vệ ở cửa văn phòng của anh ta - ngoại trừ khi Jinshi rời khỏi văn phòng, chẳng hạn như để sử dụng nhà vệ sinh. Sau đó, người bảo vệ đi cùng anh ta. Có lẽ người phụ nữ đó đã biết. Văn phòng của Jinshi thường không được phép vào đối với các cung nữ. Quay trở lại thời điểm anh ta giả làm hoạn quan, đã có những cuộc chiến thực sự giữa những người phụ nữ về việc ai được mang trà cho anh ta. Ngay cả sau khi anh ta rời khỏi cung điện phía sau, đôi khi phụ nữ vẫn lén lút nhét một ít tóc hoặc móng tay của họ vào đồ ăn nhẹ của anh ta như một bùa yêu, hoặc chỉ đơn giản là lao vào khi anh ta ở một mình và xé quần áo của họ. Không có gì ngoài rắc rối. Viên quan được giao nhiệm vụ, anh ta có thể giỏi về giấy tờ, nhưng có vẻ như anh ta không quen thuộc với những chi tiết cụ thể về tình hình của Jinshi. Jinshi mở ngăn kéo bàn làm việc và lấy ra một món đồ được bọc trong vải. Với những chuyển động được tính toán, anh ta mở nó ra để lộ một chiếc thìa bạc, anh ta cầm nó cùng với miếng vải và dùng để khuấy trà. Màu bạc sáng bóng nhanh chóng chuyển sang màu đục. Jinshi ít nhất cũng biết ơn kẻ tấn công mình đã sử dụng một loại thuốc độc dễ thấy. Máu chảy ra khỏi khuôn mặt của viên chức khi anh ta nhìn. Trên thực tế, Jinshi muốn anh ta nhìn thấy điều này, để đánh giá phản ứng của anh ta. Ít nhất thì người đàn ông hiểu được ý nghĩa của màu bạc bị vấy bẩn. Có vẻ như anh ta thực sự không biết về chất độc. Jinshi đưa chiếc thìa cho người bảo vệ ở cửa, người này thậm chí không chớp mắt khi anh ta gói lại đồ dùng và đặt nó vào nếp gấp của áo choàng. Anh ta sẽ sớm cảm thấy nhẹ nhõm. Có lẽ anh ta sẽ đưa chiếc thìa sau đó. "Anh có thể mô tả người phụ nữ đã mang thứ này không?" Jinshi hỏi viên quan chức. "V-Vâng," người đàn ông bắt đầu. Anh ta hoàn toàn không ổn và không cung cấp được nhiều thông tin hữu ích. Cô ấy "trẻ". Không cao lắm. Ít nhất thì nó cũng chứng minh được một điều: người đàn ông này rất tận tụy với công việc. Anh ta quá tập trung vào giấy tờ của mình đến nỗi không để ý đến người phụ nữ bước vào. Jinshi tình cờ nhận thấy rằng có một tách trà trên bàn làm việc của viên chức cũng đã vơi một nửa. Thở dài. Được rồi. Jinshi lấy ra một chiếc thìa khác và khuấy tách trà của viên chức, nhưng chiếc thìa này không phản ứng gì. "Ông an toàn rồi", anh ta nói. Một vẻ nhẹ nhõm không thể nhầm lẫn hiện lên trên khuôn mặt người đàn ông trước khi anh ta co rúm lại, rõ ràng là rất buồn bực. Jinshi không có tâm trạng để khiển trách anh ta. Anh ta chỉ muốn có ai đó lo liệu giấy tờ. Người đàn ông này có vẻ khá giỏi trong nhiệm vụ của mình, và trên hết, anh ta không bao giờ nhìn Jinshi như thể anh ta đang có ý định làm điều gì đó kỳ quặc. Jinshi chỉ cần anh chàng đó làm tốt công việc cho đến khi Basen quay lại. "Quên chuyện đó đi. Còn nhiều việc phải làm", Jinshi nói. Anh đặt tách trà tẩm độc vào một góc bàn và quay lại với đống giấy tờ. Trợ lý của anh, vẫn tái nhợt như nấm mồ, quay lại bàn làm việc. Jinshi cố không để người đàn ông kia chú ý khi anh ta thở dài. Những ngày của anh ta thật bồn chồn, căng thẳng. Anh ta không còn nhớ đã bao lâu kể từ khi anh ta ngừng giả vờ là một hoạn quan. Nhiều tháng. Trở thành một phần của triều đình có nghĩa là nhiều, nhiều công việc hơn, và anh ta dường như ngủ ít hơn mỗi ngày. Ít nhất thì anh ta đã trốn vào thị trấn để hít thở sau mỗi mười ngày hoặc lâu hơn, nhưng không còn nữa. Jinshi đã hoàn thành công việc của mình trong ngày và đang ngồi trên một chiếc ghế dài trong phòng. Anh ta đã ăn tối và tắm rửa, vì vậy bây giờ tất cả những gì còn lại là đi ngủ. Nhưng anh ta không muốn ngủ, không phải sau những gì đã xảy ra vào buổi chiều. "Một ít trái cây ngon thì sao, thưa ngài Jinshi?" Nữ hầu cận chu đáo của anh ta, Suiren, mang cho anh ta một số lát lê, mỗi lát trên một xiên nhỏ. "Cho tôi," anh ta nói. Có lẽ nghe hơi trẻ con, nhưng đây là mẹ nuôi của anh, một người phụ nữ đã biết anh từ trước khi anh cai sữa. Chỉ có hai người họ; bà sẽ không buồn. Anh đưa một miếng lê vào miệng, thưởng thức vị giòn tan và hương vị ngọt ngào, nhẹ nhàng. Nước ép mát lạnh và sảng khoái khi trôi xuống cổ họng. Anh nghĩ đến việc xin một cốc rượu, nhưng quyết định rằng tối nay, anh sẽ hài lòng với thứ này. "Chắc hẳn anh mệt lắm. Dạo này anh không vào thị trấn, ngay cả vào ngày nghỉ. Công việc của anh đang chiếm hết thời gian và năng lượng của anh", Suiren nói. "Đúng vậy, đó là điều xảy ra khi công việc không bao giờ kết thúc. Trong tương lai, tôi nghĩ mình có thể cần thêm trợ lý". "Và thêm nhiều cung nữ nữa, tôi có thể nói thêm". Mẹ nuôi của Jinshi đã ở bên bờ vực của tuổi già, và đôi khi bà nhận xét rằng những năm tháng đã đè nặng lên bà như thế nào. Ông muốn thuê một số cung nữ, nhưng hoàn cảnh của ông như vậy, điều đó không dễ dàng. "Ah, ước gì Maomao quay lại!" Suiren nói. Cả anh và tôi, Jinshi nghĩ, nhưng anh chỉ lắc đầu. Anh biết điều đó là không thể. "Tôi chắc cô ấy biết anh sẽ lại bắt cô ấy làm việc như một con chó." "Được rồi, thuê một người không thể làm việc của cô ấy thì có ích gì chứ? "Công việc?" Suiren đáp, giọng nói ngọt ngào như lời nói của cô ấy rất khắc nghiệt. Cô ấy có thể rất mềm mỏng với Jinshi, nhưng có lời đồn rằng mọi cung nữ phục vụ dưới quyền cô ấy đều coi cô ấy là một con quái vật. "Tôi phải nói rằng, khối lượng công việc tôi làm mỗi ngày là quá sức đối với những bộ xương già này", cô ấy nói tiếp, kèm theo một cái xoa vai biểu thị. "Ồ, nếu chỉ cần ngài nhanh chóng và lấy một phi tần, Đại sư Jinshi, dù chỉ một, cuộc sống của tôi có thể dễ dàng hơn một chút..." Jinshi chỉ có thể mỉm cười khô khan. "Ngài không lo rằng nếu tôi chọn nhầm người, công việc của ngài sẽ chỉ tăng lên sao?" "Không, thực sự là vậy. Nó sẽ làm cho việc thuê những cung nữ mới trở nên đơn giản hơn nhiều. Đó là vì họ thèm muốn vị trí của vợ ngài nên họ theo đuổi ngài với sự nhiệt thành như vậy. Tôi không nghĩ rằng những loại người đó sẽ biến mất, nhưng chúng ta có thể cắt giảm chúng. đáng kể." Cô ấy nghe như đang nói về sâu bọ trong vườn. Khi Suiren bắt đầu nói về phi tần, chỉ có một người mà Jinshi nghĩ đến. Anh biết cô ấy coi toàn bộ ý tưởng đó chẳng là gì ngoài rắc rối. Có thể là một chuyện nếu cô ấy là con gái ẩn dật của một gia đình khá giả, nhưng đối với một người đã có phương tiện để tự nuôi sống bản thân và sống cuộc sống của riêng mình, thì việc trở thành phi tần của Jinshi chỉ có thể là ngột ngạt. "Thiếu gia," Suiren buồn bã nói, nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của Jinshi. "Trước khi phục vụ ngài, tôi đã phục vụ Bệ hạ. Có lẽ tôi không thân thiết với ngài như với ngài, nhưng tôi biết ngài." "Tôi có thể tưởng tượng." "Vị phi đầu tiên của ngài, Phu nhân Ah-Duo, đã có một khoảng thời gian khá khó khăn! Tôi biết bà ấy đã bị rất nhiều phụ nữ quấy rối." Jinshi nghĩ đến người phụ nữ đẹp trai mặc quần áo nam giới và hiện đang ẩn dật. Thật khó để hình dung bà ấy là đối tượng của những trò đùa ác ý. "Họ có thể vô cùng tàn nhẫn. Tệ đến mức tôi tự hỏi liệu mình có nên cố gắng can thiệp không, cho đến khi tôi đột nhiên phát hiện ra rằng tất cả bọn họ đều đã tuân theo bà ấy." Jinshi không trả lời. Vậy là Ah-Duo vẫn luôn là Ah-Duo. "Lúc đầu, khi Bệ hạ tìm đến Phu nhân Ah-Duo, tôi nghĩ đó hẳn là một trò đùa nào đó. Bà ấy là em gái cùng sữa của ngài ấy, thực tế là một trong những cậu bé. Họ vẫn chơi trò đuổi bắt cho đến khi không biết bao giờ." Đúng vậy, Jinshi đã nghe mọi người nói rằng nếu cô sinh ra là một người đàn ông, Ah-Duo sẽ là cánh tay phải của Hoàng đế. "Với tất cả sự tôn trọng có thể dành cho Hoàng hậu Gyokuyou, tôi phải nói rằng Bệ hạ vô cùng thất vọng khi nhận ra rằng người mà ngài thực sự muốn ở bên cạnh mình lại không có vị trí để ở đó." "Ngài đang ám chỉ điều gì?" Cuối cùng Jinshi nói. "Ồ, không có gì. Chỉ là những lời lảm nhảm của một bà già. Tôi chỉ hy vọng ngài có thể chọn một con đường khiến ngài không hối tiếc." Nói xong, Suiren cầm chiếc đĩa, trên đó vẫn còn một lát lê, và rời khỏi phòng. "Không hối tiếc," Jinshi lẩm bẩm. Điều đó sẽ không dễ dàng.