Kal trò chuyện nhàn rỗi trong suốt hành trình đến hang động, nói nhiều hơn với mục đích nói to điều gì đó hơn là để đáp lại.

Giọng nói của anh vừa dễ chịu vừa chói tai sau nhiều tuần riêng lẻ - dễ chịu và mượt mà, mang hơi hướng miền Trung Tây theo cách khiến lồng ngực Bruce đau nhức vì quen thuộc.

Anh ấy không phải là người bạn đồng hành tốt, giữa thời gian hồi phục, những tháng ngày cô lập cùng cực và cơn gió băng giá quất vào áo giáp của anh ấy. Tất cả những gì anh ấy có thể làm là gật đầu đồng ý với những điểm mấu chốt trong "cuộc trò chuyện" của họ, để Kal lọt vào mắt anh ấy qua chiếc mũ trùm đầu khi người đàn ông trông đặc biệt tuyệt vọng.

Dù Kal là gì đi nữa - Kryptonian, một linh hồn băng giá, một ảo giác sinh ra từ cơn đói - anh ta cũng háo hức trò chuyện gấp đôi như Bruce. Việc người đàn ông kia khăng khăng tận tâm nói chuyện nhỏ đã đẩy những dấu vết nghi ngờ cuối cùng ra khỏi tâm trí anh ta, nếu chỉ vì tiềm thức của anh ta sẽ không bao giờ tạo ra một người bạn đồng hành vui vẻ, trò chuyện như vậy.

Sẽ là Dick, nếu tâm trí anh phải gợi lên bất cứ ai - hoặc Alfred, với tính thực tế u ám và sự ủng hộ kiên định của anh. Ngay cả Ra's cũng cúi xuống quất anh ta, đẩy anh ta đến tận cùng sức mạnh và sức chịu đựng của mình để tồn tại. Không phải ai đó tràn đầy năng lượng, tích cực và hy vọng như thế này.

Không có hy vọng nào cho anh ta, trên hành tinh này. Cơ hội giải cứu mong manh, mong manh của anh hiện đang bị trói buộc vào một vách đá cách đó hàng dặm. Với những cơn bão và địa hình khắc nghiệt, thật khó để tưởng tượng tín hiệu của đèn hiệu truyền qua thung lũng, chứ đừng nói đến toàn bộ hành tinh hoặc góc phần tư.

"Tôi đã không nói chuyện với con người trong nhiều năm rồi," Kal nói khi họ bước đi, chìm đắm trong một suy nghĩ khác. Có một vẻ kỳ lạ trên khuôn mặt đẹp trai của anh ấy, điều mà Bruce không dám giải mã. "Tôi...tôi có giao tiếp đầy đủ không?"

Bruce gật đầu, tập trung vào việc giữ cho hàm răng của mình không va vào nhau hoàn toàn.

"Tảng băng," anh ấy nói một cách lúng túng khi lời nói của Kal không có dấu hiệu xuất hiện trở lại, "Nó tan ở nhiệt độ bao nhiêu?"

Đôi mắt của Kal nhìn xa xăm. Anh ta nhún vai. "Tôi nghĩ cũng giống như Trái đất. Bạn sử dụng hệ thống fahrenheit ở Hoa Kỳ phải không?

Bruce nghĩ thoáng qua về tiếng Kansas bao quanh những từ như kelvin và celsius rồi lắc đầu. "Farenheit," anh đồng ý.

"32 độ," Kal xác nhận, "Bạn có thích lạnh không?"

Anh ấy có thích lạnh không? Bruce gần như bật cười. Anh ấy nghĩ về điều đó, thay vào đó bảo toàn năng lượng để lập danh mục biểu hiện của Kal.

Có một sự khao khát kỳ lạ ở đường cong trên môi anh. Bruce lại nhún vai, ngạc nhiên trước sự sẵn sàng khuất phục của chính mình.

"Tôi không thích mùa hè," anh nói, thỏa hiệp, "Nóng quá."

Răng của Kal lóe lên trong gió băng, trắng đến vô nhân đạo. "Tôi cũng không nghĩ mình thích nó lắm."

"Kansas có mùa hè ấm áp," Bruce nói, thở hổn hển khi đôi ủng của anh hầu như không xuyên qua được một tảng băng nào nữa, "Lên đến một trăm độ, với xu hướng ấm lên hiện nay."

Có một sự im lặng bất thường khi Kal xử lý chuyện này, lê bước về phía bên trái của Bruce. Đôi ủng của anh ta dẫm lên mặt băng, theo kịp những bước đi yếu ớt hơn của Bruce.

"Nó như thế nào?" Anh hỏi, mặt quay đi.

Bruce nheo mắt. "Như thế nào?"

"Nhiệt."

Một cơn ớn lạnh bất thường chạy dọc sống lưng Bruce. Anh nghĩ đến sức nóng - đến hơi ấm của mặt trời trên da, ngọn lửa giận dữ đột ngột, vết bỏng của thức ăn cay, cảm giác máu chảy qua các mao mạch như một thứ gì đó nóng bỏng đập vào giữa hai chân anh - và cắn vào mép của cơ thể. người thở lại.

Làm thế nào để giải thích nhiệt cho sinh vật băng. Ngay cả khi không có chức năng não dưới do cơn đói gây ra, anh ấy vẫn không biết phải bắt đầu từ đâu.

"Khi bạn giữ một thứ gì đó lạnh quá lâu," Bruce cuối cùng nói, "và nó trở nên quá lạnh và sắc bén trên da bạn, bạn sẽ thấy đau. Như thế."

Anh nghĩ đến những vết kim châm dưới da mình, đến dòng máu lạnh buốt chạy dọc cánh tay anh. Trong những khoảnh khắc cuối cùng của quá trình hạ thân nhiệt, khi các tĩnh mạch và động mạch của cơ thể nổi lên trên bề mặt da, giãn mạch trong nỗ lực làm ấm cuối cùng nhưng vô ích. Anh cảm thấy sức nóng và sự hưng phấn dâng trào, mười giây sau khi băng qua lớp băng sau một trong những đòn đánh, áo giáp, thanh kiếm và tất cả của Ra.

"Đau quá," Kal lặp lại. Lông mày anh nhíu lại khi Bruce nhìn lên, môi mím lại trầm ngâm, "Lạnh quá. Nó làm bạn đau."

Đối với một người già đến mức không thể tưởng tượng được, anh ta trông trẻ đến mức đau đớn. Không chắc chắn.

"Không phải lúc nào cũng vậy," Bruce nói.

Có bàn tay mát lạnh xoa dịu vầng trán đang sốt - cảm giác nhẹ nhõm khi tắm nước đá sau khi tập thể dục cường độ cao, ngụm nước lạnh đầu tiên giữa ngày hè oi bức. Đôi môi lạnh giá áp vào cổ anh, dò tìm mạch đập của anh.

Kal cau mày thành một nụ cười, như thể anh ấy đã vượt qua một bài kiểm tra kỳ lạ, không thành lời nào đó.

"Tốt."

Kal đưa anh đến chân một trong những ngọn núi lớn lởm chởm. Giữa lớp băng này và lớp băng tiếp theo, một cánh cửa thô sơ xuất hiện, ẩn giấu ngay cả những người tìm kiếm tận tâm nhất.

Bruce chấp nhận sự lịch sự, nếu chưa quen, tay Kal sẽ duỗi ra, trượt găng tay quanh một cánh tay có cảm giác như thủy tinh rắn. Kal tươi cười dẫn anh vào hang với sự nhiệt tình của một đứa trẻ.

"Tôi muốn chia sẻ điều này với ai đó không lâu thế đâu," anh nói, ngay cả khi những lời nói cuộn lên với nỗi sợ hãi buồn vui lẫn lộn trong bụng Bruce, "Anh có thể tháo mặt nạ ra. Tôi hứa không khí sẽ an toàn."

Bruce chống lại sự thôi thúc kiểm tra bằng máy quét của chính mình. Sự đói khát và sự cô lập đã làm mờ đi bản năng của anh ta đối với một điều gì đó cơ bản và thú tính. Anh ta tháo mũ trùm đầu và ống thở, buộc chúng vào thắt lưng và trút hơi thở thực sự đầu tiên sau nhiều tháng.

Đôi mắt anh nhắm nghiền khi không khí băng giá đi vào phổi, làm mát cổ họng anh. Lồng ngực anh phập phồng, một hơi thở nặng nhọc anh không thể kìm lại được. Cơ thể của chính anh chống lại sự kìm kẹp bị gãy của anh, tìm kiếm sự giải tỏa ngọt ngào của oxy tươi.

Không khí lạnh nhưng không lạnh. Anh ta mất thời gian trong giây lát, lắc lư theo hơi thở.

Khi anh mở mắt ra lần nữa, Kal đang nhìn chằm chằm vào anh. Cánh tay dưới bàn tay anh vẫn đứng yên, giữ anh vững vàng.

"Được rồi?" người Kryptonian hỏi, chỉ hơn một tiếng thì thầm.

Bruce gật đầu, hắng giọng.

Trước sự ngạc nhiên của anh, hơi nóng dâng lên trên má anh - không đủ để khiến anh đỏ mặt, nhưng đủ để anh cảm nhận được sự khác biệt. Anh cưỡng lại mong muốn nắm lấy bàn tay còn lại của Kal và ấn nó vào da anh, cho phép anh cảm nhận được điều mà anh chỉ lúng túng khi giải thích trước đó.

"Anh muốn cho tôi xem cái gì?" Anh hỏi, cố gắng thay đổi chủ đề. Đôi mắt của Kal lướt từ mắt xuống môi, như thể bị sốc bởi âm thanh không được lọc trong giọng nói của anh ấy.

"Theo tôi," Kal nói, siết chặt tay Bruce, "Ý tôi là. Tôi đoán là bạn không có lựa chọn nào khác phải không?"

Tiếng cười của anh lăn ra khỏi những bức tường băng giá. Bruce loạng choạng khi anh nhẹ nhàng tiến về phía trước, quan sát các gò đất và thành tạo, đầu óc quay cuồng với những câu hỏi.

Ngôi nhà của Kal rộng lớn và có nhiều hang động, ăn sâu vào lòng núi. Ông đoán rằng các căn phòng được hình thành một cách tự nhiên, được tạo ra bởi sự giãn nở của lõi xuyên qua lớp vỏ hành tinh. Những nhũ đá treo lơ lửng trên trần nhà, băng trong vắt, phần chóp gần như trong suốt.

Điều mà anh ấy chưa chuẩn bị - nhưng lẽ ra phải dự đoán trước - là lượng lớn các vật phẩm ngoài hành tinh, được đặt cẩn thận thành từng nhóm giữa lớp băng. Áo sơ mi, lõi năng lượng, khẩu phần ăn -- một món trang sức từ Daxam, một đài tưởng niệm từ những vùng bên ngoài, thậm chí cả một lon soda từ Trái đất.

Kal đưa anh ta đến chỗ họ một cách tôn kính, trưng bày từng món đồ một.

"Tôi thu thập chúng từ những người đến thăm," anh nói, "và tàu của họ nếu chúng gặp nạn. Đây là món ưa thích của tôi."

Anh ta vẫy tay trên một quả cầu tuyết rẻ tiền có chủ đề Giáng sinh, hoàn toàn phớt lờ lò phản ứng Gariaren vô giá bên cạnh nó. Bruce nghiêng đầu, quan sát quả địa cầu với sự thích thú quá mức.

No cu. "Tuyết" mờ trên địa cầu gần như nhão, sau một thời gian dài chìm trong nước có chứa hóa chất. Một người tuyết nhỏ ngồi ở giữa, vẫy cây gậy kẹo sơn vụng về phía bầu trời.

"Bạn có chút nào không?" Kal hỏi, nghiêng người về phía anh ấy, "Trên Trái đất? Kho lưu trữ của tôi không bao giờ có thể giải thích đầy đủ về nguồn gốc."

Bruce gật đầu, từ từ rút đồ ra. "Tôi đã có một ít, khi lớn lên."

Đôi mắt của Kal mở to một cách hài hước. "Bạn đã làm?"

"Đúng," Bruce nói, "Đó là những món quà. Từ gia đình tôi."

Những món quà tẻ nhạt, vui nhộn từ Cha anh, người đã mang chúng về từ nhiều chuyến công tác khác nhau. Mẹ anh ấy luôn trợn mắt - thật lãng phí, Thomas, anh ấy định đặt chúng ở đâu đây? -- và vẫn lấy chúng, trưng bày trên kệ trong phòng ngủ của Bruce. Quà tặng du lịch ngớ ngẩn: New York, Hong Kong, Marseilles. Amsterdam, thậm chí cả Florida, từng có một chú cá heo nhảy ra khỏi làn sương giá băng giá.

Anh ấy nhận ra từ xa rằng anh ấy không biết bộ sưu tập đã kết thúc ở đâu. Có vẻ như nằm trong một chiếc hộp bìa cứng ở đâu đó trên căn gác của Trang viên, được dán nhãn cẩn thận bằng chữ viết tay nguyên sơ của Alfred. Được bọc và bảo quản cẩn thận.

Cánh tay của Kal hơi cong lại dưới sự kìm kẹp của anh ấy. Bruce ngước lên, nhưng vẻ mặt của người đàn ông kia thật khó hiểu.

Bằng cách nào đó, anh ấy đã đi sai hướng. Không có lời giải thích nào khác.

"Gì nữa?" anh hỏi trước khi tâm trạng tồi tệ của Kal hoàn toàn lắng xuống. Người đàn ông kia tỏ ra vui vẻ trước câu hỏi, một nụ cười nhẹ nhàng hơn nở trên khuôn mặt anh ta.

"Tôi sẽ cho bạn thấy."

Kal dẫn anh ta đến một căn phòng khác trong hang động, cuộc trò chuyện lại tiếp tục khi anh dẫn họ đi qua đống vật phẩm. Đối với tất cả những gì bộ sưu tập đó là tầm thường và ngây thơ, Bruce không thể không ngưỡng mộ nỗ lực miệt mài mà nó đã bỏ ra để thu thập.

Cuối cùng, những món đồ - rác từ những con tàu đi qua, những di vật được tìm thấy từ xác tàu, những món đồ mà anh ta rõ ràng đã phải đánh đổi - nhường chỗ cho lớp băng trống trải, gọn gàng. Vẻ mặt của Kal đanh lại theo mỗi bước đi, những câu hỏi vui vẻ, thụ động của anh dần biến thành sự im lặng khó chịu.

Khu vực mới mà anh đưa Bruce đến khá u ám, hoàn toàn không có vật phẩm tích lũy của Kal. Những cột dày giống nhau, băng trong suốt từ trần nhà tạo thành những bức tường của "căn phòng", lấp lánh trong ánh sáng yếu.

Ở trung tâm của hang động là một số cột giống nhau, băng tạo thành một vòng lởm chởm, không bằng phẳng. Một tượng đài nào đó, hiển nhiên ở sự cẩn thận mà Kal đã thực hiện rõ ràng để lắp ráp những mảnh không hoàn hảo.

Bruce nín thở khi Kal dẫn anh về phía vòng ngoài, quan sát nhịp đập của các tinh thể.

năng lượng theo cách tiếp cận của họ.

"Đây là một phần mật mã của người dân tôi," Kal nói, giọng chuyển sang thứ gì đó đen tối hơn. Lớn hơn. "Tất cả nguồn gốc của chúng tôi, lịch sử của chúng tôi. Được nhúng trong những tinh thể này."

"Chúng thật tuyệt vời," Bruce nói. Anh ta không thể tưởng tượng được vô số kiến thức chứa đựng trong đó - những sự sống gắn liền với cấu trúc của các tinh thể.

Anh nhận ra căn phòng này là một lăng mộ. Những chiếc cột nứt nẻ, được lắp ráp cẩn thận thành một vòng tròn không hoàn hảo, đóng khung người sống sót cuối cùng của Krypton.

Kal phát ra một tiếng động đau đớn. Cánh tay anh tuột khỏi vòng tay của Bruce, để lại một hơi ấm vang dội kỳ lạ khi vắng bóng.

"Tôi đã cố gắng ghép chúng lại với nhau," anh nói, chỉ vào một trong những viên pha lê bị nứt, "Nhưng chúng không bao giờ giống nhau. Không giống như họ. Dù sao thì những người này cũng đã chết rồi. Chạy bằng phần sức mạnh cuối cùng mà họ có."

Bruce nghiêng đầu, than khóc cùng anh. Nỗi đau mà anh có thể nghe thấy trong giọng nói của Kal -- đó là sự thật. Anh thực sự hiểu cảm giác cô đơn với những dấu tích của ký ức là thế nào. Với những sự thật mong manh, tuột khỏi tầm tay anh khi năm tháng trôi qua.

"Ôi," Kal nói, giọng khàn khàn, "Cha tôi nghĩ rằng sự cứu rỗi Krypton sẽ là những viên pha lê này. Ông ấy tin rằng sự sống còn của họ là điều cần thiết cho tương lai của nhân dân chúng ta."

Có một sự cay đắng mà Bruce không thể phân tích được, quanh quẩn giữa những từ đó. Kal bực bội với sự tồn tại của các tinh thể. Căm phẫn cha mình vì cho rằng họ quan trọng hơn con trai mình?

"Bạn bao nhiêu tuổi?" anh hỏi, giọng khàn khàn vì không được sử dụng, "Khi Krypton phát nổ?"

Đầu của Kal quay lại phía anh, nhanh đến mức phi nhân tính. Đôi mắt anh – hung ác, xanh như băng – nhìn thẳng vào khuôn mặt Bruce, tìm kiếm.

"Theo tiêu chuẩn của bạn, tôi chỉ là một đứa trẻ sơ sinh," Kal trả lời, thoáng mất giọng Kansas nhẹ, "Hành tinh này đã cận kề cái chết. Hội đồng sẽ không lắng nghe, và quân đội sắp nổi loạn hoàn toàn."

Tâm trí của Bruce nhảy vọt về phía trước. "Nhưng bố cậu đã có một kế hoạch."

"Anh ấy đã làm vậy," Kal nói, môi nhếch lên thành một nụ cười cay đắng, "Trong một khoảnh khắc tuyệt vọng, anh ấy đã thách thức Hội đồng và nhúng mật mã của người dân chúng ta vào chính con trai mình, đưa cậu ấy tới các vì sao."

Hơi thở của Bruce đông cứng trong lồng ngực.

"Nhưng tôi đã không trốn thoát," Kal quay lại, vẫy tay về phía hang động, "Không ai có thể thoát khỏi những gì xảy ra tiếp theo. Phần lõi đã biến thành băng và người dân của chúng tôi cũng vậy."

"Và bạn?" Bruce hỏi, gần như thì thầm. Kal hất một bên vai lên, cố gắng yếu ớt để lấy lại tính cách vui vẻ trước đây của mình.

"Tôi có mật mã," anh nói, "tôi phải sống sót nếu có ai đó sống sót. Họ đã đi hết rồi, Bruce. Tất cả mọi người ngoại trừ những người này..."

Kal chuyển sang một ngôn ngữ lịch sự, hung ác, miệng vặn vẹo những từ ngữ xa lạ trong cổ họng. Bruce nhận ra lời chửi thề đó là gì, làm bộ mặt thông cảm khi máu chảy trong huyết quản.

Đá. Tất cả đều đã biến thành băng.

Và điều đó có nghĩa là lớp băng mà anh ấy đang theo dõi, lớp băng mà anh ấy đã làm tan chảy trên da mình, đã từng là Krypton. Đã từng là một người, trước đây.

"Anh ấy nghĩ anh ấy đang cứu chúng tôi," Kal nói, tiếp tục nói tiếng Anh một cách khó khăn, "Cứu tôi. "

"Tôi xin lỗi," Bruce nói. Anh ấy không có gì khác để cung cấp.

Giống như một con chó săn, Kal ngẩng đầu lên trước lời xin lỗi. Anh quay lại bên Bruce trong một cơn gió lạnh, vươn tay nắm lấy vai anh.

"Đừng," anh cầu xin, gần như điên cuồng vì xúc động. Anh ta nắm chặt vạc của Bruce, ngón tay làm móp các tấm áo giáp.

"Kal," Bruce nói, "Tôi--"

Đôi môi lạnh giá áp vào miệng anh, cắt ngang lời xin lỗi lóng ngóng của anh. Một bàn tay quen thuộc đến nhức nhối nắm lấy hông anh xuyên qua các tấm áo giáp, khiến anh lạnh thấu xương.

Kal đẩy anh ta qua ngưỡng cửa; Bruce loạng choạng lùi lại, thứ gì đó nóng hổi và sống động dâng lên trong ngực anh.

"Nó là một giấc mơ."

"Giấc mơ gì?" Kal thì thầm, hôn lên cổ Bruce. Trong không khí mát mẻ của hang động, sự đụng chạm gần như có thể chịu đựng được.

Không báo trước, Kal đẩy anh ta trở lại chiếc giường nhỏ trải khăn trải giường bằng vải Trái đất không khớp. Bruce sẵn sàng bước đi, dang rộng hai chân khi đôi bàn tay lạnh giá nắm lấy hông anh. Áo giáp của anh ta được cởi ra từng mảnh một, cẩn thận đặt bên cạnh tổ của chúng.

"Tôi..." Bruce rùng mình khi Kal trượt vào giữa hai chân anh, một bàn tay lạnh giá ấn vào đường cong mềm mại của con cặc anh, "Anh--"

Kal là một thứ gì đó xinh đẹp, ngự trên anh ta. Bất chấp sức nóng tỏa ra từ da và xương, làn da của anh vẫn khao khát được tiếp xúc. Da và không phải da, gần như con người và càng dễ chịu đựng hơn. Cơ thể anh trắng trẻo và xinh đẹp, từng cơ bắp được tạo hình hoàn hảo từ băng nguyên chất.

Chẳng có gì đẹp đẽ trên cơ thể anh sau nhiều tuần đói khát và cô lập. Nhưng bàn tay của Kal vẫn lướt qua xương sườn của anh ấy, một cái chạm tôn kính khiến máu chảy trong huyết quản.

"Hãy cho tôi biết phải làm gì," Kal thúc giục, giọng nói nhỏ nhẹ, "Những gì bạn thích."

Không có gì, Bruce thầm nghĩ trong đầu, Điều này thật điên rồ. Tôi không --

Bàn tay mịn màng của Kal lướt qua xương chậu của anh, ấn xuống. Bruce rên rỉ, hông ưỡn lên đáp lại.

Nó đau quá. Nhưng đó là một loại tổn thương ngọt ngào và nhức nhối. Anh để mình tưởng tượng, dù chỉ trong chốc lát, sức ép của một thứ gì đó băng giá bên trong anh. Gây tê, ghim s và kim tiêm niềm vui của nó, sâu trong cốt lõi của mình.

Anh nghĩ điều này thật điên rồ, chỉ riêng nguy cơ hạ thân nhiệt --

Anh nghe thấy mình cầu xin, ở đâu đó rất xa. Cũng tuyệt vọng như Kal. Chính xác thì anh ta lại đánh mất sợi dây khi nào vậy? Có lẽ là một vài tháng trước -- có lẽ là giữa chừng khẩu phần tháng 12.

Kal hôn anh lần nữa, lạnh lùng và không ngừng. Miệng Bruce há rộng, cho phép anh đi vào. Những ngón tay anh mò mẫm trên chiếc thắt lưng bỏ đi, nóng lên đến mức tương đối nhạy cảm bởi lượng endorphin đột ngột giảm xuống.

Anh ta làm theo hướng dẫn với sự nhanh nhẹn của một AI tiên tiến, đi theo hướng vụng về, lóng ngóng của Bruce với vẻ duyên dáng vô nhân đạo. Đôi bàn tay lạnh lẽo chuẩn bị cho anh một cách chậm rãi, đôi mắt của người Kryptonian không hề rời khỏi khuôn mặt anh.

Cảm giác Kal cuối cùng - cuối cùng - dồn nén vào bên trong anh thật không thể diễn tả được. Anh giấu mặt vào vai Kal, rùng mình khi cơ thể cố gắng xử lý sự xâm nhập.

Nó tốt hơn, khác hơn, tệ hơn gấp ngàn lần so với bất cứ điều gì anh ấy đã trải qua trước đây. Mọi suy nghĩ lý trí còn sót lại vụt ra khỏi tâm trí anh ngay lập tức, cơ thể anh căng cứng và adrenaline tràn ngập.

Kal phát ra một tiếng động đứt quãng, đứt quãng. Hông anh di chuyển lên trên, đẩy vào trong Bruce theo những vòng tròn thử thách không phối hợp. Mỗi cú đánh vào bên trong anh đều để lại vệt nhiệt nóng hổi, một sự tương phản không thể tin được.

Bruce đến mà không báo trước, run rẩy dữ dội khi cơ thể anh siết chặt ngoài tầm kiểm soát. Quá nhiều, cơn cực khoái dữ dội khiến anh bất ngờ, cho đến khi tất cả những gì anh có thể làm là thở hổn hển để vượt qua nó.

Bàn tay của Kal ấn vào giữa bả vai anh, đầu ngón tay chọc vào làn da trần của anh khi anh run rẩy vì dư chấn.

"Anh chỉ," Kal rúc vào cổ anh, gầm gừ dưới tai anh, "Anh ổn chứ?"

Một phần trong anh cảm thấy thích thú trước sự kiêu hãnh ngây thơ của Kal. Một người đàn ông khác - một người đàn ông tồi tệ hơn - sẽ không bao giờ để anh phải chịu cảnh này. Họ sẽ sử dụng nó như một sự tự cao tự đại cho đến tận cùng thời gian, kỳ tích biến Bruce Wayne vĩ đại thành một mớ hỗn độn run rẩy, không lời.

"Làm ơn," Bruce lặp lại, hy vọng -- cầu nguyện -- Kal hiểu.

Bàn tay lạnh giá ôm lấy hông anh, ép vào trong. Đôi mắt của Bruce nhắm nghiền khi anh được giữ, cảm thấy cơ thể của Kal căng thẳng lên cơ thể anh.