Yoon Chi-young thức dậy sớm hơn thường lệ.

Thông thường, khi pheromone của anh ta tăng cao, anh sẽ uống thuốc mạnh và ngủ sâu hơn bình thường. Nhưng hôm nay lại khác lạ.

Khi tỉnh dậy, Yoon Chi-young theo thói quen đưa tay sờ sang bên cạnh. Nhưng chú cún con, thứ đáng lẽ phải nằm gọn trong tay anh, lại không có ở đó. Yoon Chi-young nửa ngồi dậy, vẻ mặt lộ rõ sự bối rối. Vì chú cún quá nhỏ nên mỗi lần tìm kiếm trên giường đều mất chút thời gian.

"...Cún con?"

Yoon Chi-young ngồi dậy với vẻ mặt căng thẳng. Nghi ngờ điều gì đó, anh mở rộng giác quan, đặc biệt tập trung vào khứu giác, để lộ đôi tai sói đen nhạy cảm.

Thế nhưng, anh không thể xác định được vị trí của chú cún con. Thật khó để tìm bằng mùi hương, vì dấu vết của cún con đã lưu lại khắp nơi trong nhà.

Đôi mắt Yoon Chi-young, vốn còn ngái ngủ, bỗng trở nên sắc lạnh. Anh đứng dậy, ánh mắt nheo lại, đuôi sói đen phía dưới eo khẽ động, như báo hiệu một cảm giác chẳng lành.

"Không đời nào Heeseong lại dễ dàng rời bỏ mình."

Yoon Chi-young biết rằng chú cún đã trở nên bất an sau khi nghe thấy tiếng hú của đồng loại hôm qua. Tuy nhiên, anh không nghĩ cậu sẽ dễ dàng rời xa mình như vậy, bởi lẽ anh hiểu rõ cậu vốn là kiểu người dễ yếu lòng trước sự quan tâm.

Chính vì vậy, Yoon Chi-young cố tình thể hiện cả những mặt yếu đuối của bản thân để khơi gợi lòng trắc ẩn của cún con. Anh không che giấu nỗi đau do pheromone gây ra, và cún con sẽ nằm trong vòng tay anh, tựa đầu nhỏ vào má anh. Anh đã đối xử dịu dàng với cún con, đơn giản vì cậu quá dễ thương.

Vậy mà giờ đây, cún con đã biến mất.

"Ha."

Yoon Chi-young vuốt ngược mái tóc bằng những ngón tay thô ráp, đôi mắt xám ánh lên vẻ lạnh lẽo. Trán anh nổi gân, hơi thở cũng trở nên nặng nề hơn.

"Park Geon-tae. Làm thế nào mà con chó chiến ngu ngốc đó lại nghĩ ra cách này?"

Sau khi lục soát khắp nhà, Yoon Chi-young phát hiện vết máu của Heeseong trên hành lang trước phòng chiếu phim. Anh nhanh chóng lấy chiếc máy tính bảng gần đó, mở camera an ninh để kiểm tra.

Trên màn hình, hình ảnh chú cún con nhỏ bé khập khiễng bước ra khỏi bãi đỗ xe với một bó đồ lớn gần bằng cơ thể mình hiện lên rõ ràng. Thời tiết tháng Mười Hai rất lạnh, vậy mà cún con đã rời đi với cơ thể đầy thương tích. Đôi mày Yoon Chi-young nhíu chặt hơn.

Dù vậy, nơi mà cún con sẽ đến thì quá rõ ràng. Chính là sòng bạc của tộc chó. Đã đến lúc anh phải ghé qua nơi đó sau một thời gian dài.

Tại sòng bạc, Heeseong bước chân trần trên con phố bẩn thỉu và đông đúc, tiến vào qua cửa sau chỉ dành cho nhân viên. Cậu ngửi thấy mùi ẩm mốc quen thuộc của nơi này, trong lòng chỉ nghĩ đến một điều:

"Liệu mình và anh trai có cách nào thoát khỏi đây không?"

Nhưng rõ ràng sau sự cố lần này, con đường ra khỏi sòng bạc càng trở nên xa vời.

"Heeseong, em đến rồi à?"

Khi bước vào văn phòng, anh trai cậu dập điếu thuốc trên bàn, vội vàng đứng dậy. Park Geon-tae, vừa tiến lại gần, vừa khoác chiếc áo khoác cũ lên vai cậu. Những người gác cửa, vốn nhìn cậu với ánh mắt như kẻ phản bội, cũng lùi lại.

"...Em xin lỗi, anh."

"Ừ, em nên xin lỗi. Em có biết trong thời gian qua anh lo lắng thế nào không, thằng nhóc? Sao không chịu liên lạc gì cả?"

"......"

Heeseong cắn chặt môi, cúi đầu xuống. Cậu không thường thể hiện sự yếu đuối, nhưng trước lời trách móc của anh trai, nước mắt bất giác rơi.

Park Geon-tae không hỏi thêm gì, như ngầm thừa nhận những khó khăn mà cậu đã trải qua.

"Trước hết, uống cái này đi. Giờ ổn rồi, hãy thả lỏng chút đi."

"...Vâng."

Park Geon-tae rót cho Heeseong một ly rượu. Cậu lặng lẽ lau khóe mắt, ngồi xuống chiếc ghế sofa da cũ kỹ. Tiếng cọt kẹt từ chiếc ghế lẫn nền nhà bẩn thỉu dưới chân như kéo cậu trở lại thực tại. Cậu đã thực sự trở về sòng bạc.

Park Geon-tae cũng ngồi đối diện. Anh nhìn Heeseong, người đang im lặng uống rượu, bằng ánh mắt như hiểu rõ mọi chuyện, rồi khẽ cất lời:

"Heeseong... Trong thời gian qua chắc em đã khổ sở nhiều lắm."

"...Không. Anh mới là người vất vả."

Heeseong cảm thấy vô cùng áy náy với anh trai. Anh hẳn đã phải chịu đựng rất nhiều vì sự biến mất của cậu. Hơn nữa, việc tìm kiếm cậu trong lãnh thổ của tộc sói không hề dễ dàng. Dù vậy, anh vẫn không từ bỏ, thậm chí còn dùng tiếng hú để gọi cậu trở về.

Khi nhìn bộ quần áo rộng thùng thình mà cậu đang mặc, Park Geon-tae cẩn thận hỏi:

"Có thật là thời gian qua em ở cùng Yoon Chi-young không?"

"...Vâng."

"Làm sao em lại ở với hắn được? Có phải hắn đe dọa em, bắt em trao thân không?"

"À, không phải. Em bị thương nên sống dưới dạng cún con. Yoon Chi-young... chỉ coi em như thú cưng thôi."

Nghe vậy, Park Geon-tae thở phào nhẹ nhõm.

"Vậy sao. Thú cưng à? May quá..."

"......"

Heeseong thoáng muốn phản bác từ "thú cưng", nhưng cuối cùng cậu kìm lại. Bởi lẽ, cậu không thể nói rằng mối quan hệ giữa cậu và Yoon Chi-young có chút gì đó hơn thế. Yoon Chi-young thật sự chỉ coi cậu như một chú cún con và không đòi hỏi điều gì khác.

Chính điều đó đã khiến cậu cảm thấy thoải mái hơn khi ở bên Yoon Chi-young.

Nhưng ngay khi ý nghĩ đó thoáng qua, Heeseong lắc đầu mạnh mẽ. Giờ cậu đã trở về bên anh trai, không nên có những suy nghĩ ngu ngốc như vậy nữa.

Khi uống xong ly rượu, cổ họng nóng ran, cậu nghe anh trai tiếp tục nói:

"Vậy thì, dù sao đi nữa, Yoon Chi-young cũng chỉ coi em là một con chó thôi."

"......"

"Thế là ổn rồi, Heeseong. Em có thể quay lại tổ chức mà không sao cả."

Những lời này khiến cậu không hề cảm thấy vui mừng.

Trong suốt năm năm qua, Heeseong luôn nói với anh trai rằng cậu muốn rời khỏi nơi này. Nhưng bây giờ, anh lại bảo rằng mọi chuyện ổn và cậu nên quay lại. Điều mà cậu thực sự mong muốn là anh trai cùng cậu bỏ trốn. Với số tiền mà cậu đã tiết kiệm được, họ hoàn toàn có thể rời khỏi tổ chức an toàn.

Nhưng hy vọng đó nhanh chóng bị đập tan bởi câu nói tiếp theo của Park Geon-tae.

"Một nửa khoản lỗ do mất số hàng đã được bù bằng số tiền em tiết kiệm. Giờ chúng ta bắt đầu lại với phần còn lại, Heeseong."

Heeseong sững người.

"...Cái gì?"

Cậu đã quay lại bên anh trai, chấp nhận mạo hiểm cả tính mạng, nhưng kết quả chỉ là một cú sốc đau đớn. Heeseong đứng lặng đi, đôi chân run rẩy, dường như không tin vào những gì mình vừa nghe.

"Anh đã dùng toàn bộ số tiền của mình để bù lỗ? Và giờ lại muốn mình làm lại từ đầu?"

Heeseong lảo đảo đứng dậy, hỏi anh trai bằng giọng nghẹn ngào:

"Tiền của em... Tại sao? Anh à, em là người bị hại mà!"

"Heeseong..."

"Chúng ta đã hứa sẽ dùng số tiền đó để rời khỏi nơi này! Tại sao anh lại làm thế?"

Lời hứa ấy được đưa ra ba năm trước. Chính Park Geon-tae cũng không thể quên. Nhưng giờ đây, anh chỉ muốn dùng tiền để mua một căn nhà với người phụ nữ mà anh yêu.

"Tại sao chứ?!"

"Heeseong... Sao em lại la lên như vậy? Em nghĩ mình là nạn nhân sao?"

"Thế nếu không phải thì là gì?"

Park Geon-tae thở dài, ánh mắt sắc lạnh hơn.

"Em nghĩ chuyện này là lỗi của ai? Chính em làm mất số hàng, anh đã nói chuyện với tổ chức để mọi chuyện êm đẹp. Vậy mà em còn dám trách anh?"

Park Geon-tae ngồi tựa người vào ghế như một tên du côn, thản nhiên rút một điếu thuốc từ túi, đặt vào miệng. Heeseong, đang đứng lặng người, tiến đến gần anh trai, ánh mắt đen như thiêu đốt.

"Chết tiệt... Anh à."

Bốp!

Heeseong vung tay, đẩy bật chiếc bật lửa của Park Geon-tae đang chuẩn bị châm thuốc.

"Nói chuyện tử tế với em trước đã."

"Ah... Thằng nhóc này có tính khí thật không thể chịu được."

Park Geon-tae bật cười như không thể tin vào cái tính khí của Heeseong. Dù vậy, cậu không hề lùi bước. Ánh mắt đầy căm phẫn, Heeseong thở mạnh, bầu không khí trở nên căng thẳng.

Trong suốt thời gian qua, Heeseong đã tiết kiệm được không ít tiền, làm việc không ngừng nghỉ. Dù cậu nhận được ít nhất trong tổ chức, nhưng đã là năm năm. Số tiền cậu có được, dù bị coi là ít ỏi, nhưng là thành quả của sự chịu đựng và công sức không ngừng nghỉ dưới sự sỉ nhục từ khách hàng.

Thế mà giờ đây, cậu bị yêu cầu bắt đầu lại từ đầu, với cái giá trị mà cậu đã trao đi. Cảm giác như mọi hi vọng nhỏ nhoi mà cậu có, đã tan vỡ.

Anh trai vỗ vỗ lên vai Heeseong, người đã rơi vào trạng thái choáng váng, rồi nói:

"Heeseong. Nguyên bản, em đã phải chết ngay khi quay lại. Nhưng anh đã nói chuyện với tổ chức để bỏ qua cho em. Nếu em chỉ mang hàng về đúng cách thì sẽ không xảy ra chuyện này."

"Em đã nói rồi, hàng bị lấy mất! Mấy tên lạ mặt tấn công em..."

Phịch!

Đầu gối Heeseong khuỵu xuống, không thể đứng vững.

Cậu không phải vì tuyệt vọng về tình huống này, hay vì vết thương ở chân. Cậu chỉ đơn giản là không còn sức lực, cơ thể bỗng dưng yếu đi, và không thể tự đứng vững được nữa. Nhìn thấy cảnh đó, anh trai không hề hỏi cậu có ổn không, mà chỉ thở phào nhẹ nhõm khi nhìn đồng hồ.

"Anh à... cơ thể em..."

"Thuốc mới phát huy tác dụng rồi."

Ánh mắt Heeseong mở to, mờ mịt. Cậu cố gắng nâng đầu lên, nhưng thay vì làm được vậy, Heeseong lại ngã xuống đất. Cậu nằm co quắp trên nền đất bẩn thỉu của sòng bạc, cơ thể run lên. Cậu dường như đã hiểu tại sao cơ thể mình không còn nghe theo ý muốn.

Ly rượu Park Geon-tae vừa đưa cho cậu...

Chắc chắn nó đã bị pha lẫn thuốc. Heeseong nhìn anh trai với đôi mắt đỏ như lửa, ánh mắt của một con chó chiến. Dù cậu sắp ngất đi, Heeseong vẫn cố gắng giữ tỉnh táo, đôi mắt vẫn mở như một cuộc chiến cuối cùng. Nhưng chỉ có các đầu ngón tay của cậu run rẩy, và một câu hỏi đầy bất lực bật ra từ miệng:

"Tại sao? Anh à... sao lại đối xử với em như vậy?"

"Heeseong, chết tiệt. Anh đã làm bao nhiêu việc cho em rồi?"

Park Geon-tae, với sức lực còn lại, túm lấy cơ thể Heeseong và hét lên đầy giận dữ.

"Anh mang em về khi em còn sống dở chết dở ngoài đường, nuôi em, chăm sóc em! Heeseong, sao em không biết cảm ơn?!"

Dù nghe những lời đó, Heeseong không cảm thấy gì. Cậu không còn lạ gì những lời quở trách này của anh trai khi say rượu. Cũng chính vì vậy mà Heeseong đã ở lại, làm việc trong cái sòng bạc mà cậu căm ghét vì anh trai.

Nhưng qua những lời tiếp theo của Park Geon-tae, Heeseong cuối cùng cũng hiểu anh trai thực sự muốn gì.

"Khi một khách hàng bảo em... bú, thì em phải bú, khi họ bảo em mở chân ra thì em phải làm! Hiểu không? Em biết bao nhiêu khách hàng và doanh thu bị mất vì cái tính khí của em không?"

"...Ư..."

"Nếu em linh hoạt từ đầu, doanh thu đã tăng gấp ba rồi! Cái đồ ngu xuẩn."

Cuối cùng, Heeseong đã hiểu lý do anh trai nuôi dưỡng cậu.

Anh trai đã mang cậu về vì một chút thương hại ban đầu, và sau đó, anh ta đã đầu tư vào cậu vì ngoại hình đẹp của cậu.

'Anh trai đã từ lâu rồi bỏ mặc mình.'

Heeseong, cơ thể đã mất hết sức lực, ngã gục và khóc. Cậu cảm thấy thảm hại vì đã bám víu vào một nơi vô vọng. Cậu đã cố gắng bám vào thứ mà ngay từ đầu không cần thiết, như thể đó là chỗ dựa cuối cùng của mình. Bị gia đình ruồng bỏ một lần rồi, Heeseong không muốn lại một lần nữa bị bỏ rơi. Cậu đã nắm chặt lấy cái duy nhất mà cậu coi là gia đình, không muốn đánh mất nó.

Thấy Heeseong khóc như vậy, Park Geon-tae mỉa mai nói:

"Xin lỗi, Heeseong... Nhưng nếu em làm tốt hơn, thì đâu đến nỗi này."

"......"

Thật ra, có lẽ sẽ tốt hơn nếu anh ta không thương hại gì cả. Cái sự thương hại vụng về mà anh ta luôn giữ cho Heeseong trong sòng bạc bẩn thỉu này, giờ chẳng khác gì sự ô uế. Heeseong, cơ thể đã mất hết sức lực, vẫn khóc, nhưng ánh mắt đầy thù hận nhìn anh trai.

Park Geon-tae tránh ánh mắt ấy, buộc tay Heeseong ra sau lưng. Dù cậu đã gần như bất tỉnh, cậu vẫn không hiểu tại sao anh trai lại trói mình lại.

Park Geon-tae gọi ai đó đến văn phòng, dặn dò:

"Cố gắng đừng để ai thấy, và đừng dùng cửa sau. Hãy đi ra bằng cửa bên gần bếp."

Người mà Park Geon-tae sai đến không phải là nhân viên của sòng bạc. Heeseong cố gắng cử động, đôi mắt mở to đầy căng thẳng, nhưng cơ thể cậu đã bị quấn trong vải và bị khiêng qua vai người khác.

'Không... Nếu mình ngủ mất bây giờ thì sao...'

Heeseong cố gắng vật lộn và cử động, nhưng ý thức của cậu dần mờ nhạt. Không thể mở mắt nữa, cậu nhắm mắt lại như một sự sụp đổ cuối cùng.