Awooo-!

Ngay cả khi đã về đến nhà, Heeseong vẫn tiếp tục nhìn ra cửa sổ và hú lên vài lần. Yoon Chi-young cố gắng dỗ dành chú cún, nhưng thấy cậu chống cự dữ dội, anh cũng không ngăn lại. Heeseong thấy anh đang liên lạc với ai đó, nhưng cún con chẳng mảy may để tâm.

"Anh trai tôi đang tìm tôi."

Heeseong nhớ lại tiếng hú của đồng loại mình.

Tiếng hú mà cậu nghe lúc nãy chắc chắn không phải từ một hay hai người. Cậu nghĩ rằng họ có lẽ đã cho rằng mình phản bội bầy đàn, nhưng việc họ dám đến lãnh thổ đầy nguy hiểm của bầy sói để tìm kiếm cậu chính là minh chứng rằng họ vẫn đang chờ đợi Heeseong.

Hơn nữa, anh trai cậu đã từng đến trụ sở của bầy sói trước đây. Chắc chắn anh ấy đã tin tưởng cậu đến cùng, cố gắng tìm kiếm mọi manh mối.

Heeseong bỗng cảm thấy bồn chồn. Trong khi cậu lãng phí thời gian vì những lo lắng không cần thiết, đồng loại của cậu hẳn đã không ngừng tìm kiếm. Cảm giác tội lỗi dâng lên, khiến Heeseong hú thêm vài tiếng vô nghĩa nữa. Mặc dù những đồng loại của cậu có lẽ không nghe thấy, nhưng cậu muốn báo hiệu rằng mình vẫn còn ở đây.

Ai đó bước đến gần cún con từ phía sau.

"Tại sao anh lại ở đây nữa?"

Người nhẹ nhàng bế lấy cơ thể nhỏ bé ấy chính là bác sĩ nghiện thuốc kia. Heeseong, chẳng biết từ khi nào anh ta đã trở về nhà, chống cự vài lần, nhưng khi thấy anh ta loay hoay, cậu cũng thôi. Lúc này, cậu phải phối hợp tốt để được chữa trị tử tế.

Chẳng mấy chốc, cún con được đặt lên một cái bàn phủ khăn sạch. Hai bên bàn, Yoon Chi-young và vị bác sĩ đứng đối diện nhau.

"Cậu nhóc thế nào rồi?"

"May mắn là nó đang hồi phục nhanh. Tình trạng dinh dưỡng cũng tốt hơn nhiều so với lần đầu tôi nhìn thấy."

Vị bác sĩ nói với giọng đầy tán thưởng. Thế nhưng, Yoon Chi-young đứng ở phía đối diện lại khẽ mỉm cười, ánh mắt trầm lặng lần lượt dõi theo cún con và bác sĩ. Đôi mắt xám của anh hôm nay dường như thấp thoáng nét u buồn lạ thường.

Vị bác sĩ, để ý đến phản ứng của Yoon Chi-young, lấy từ trong túi y tế ra một số dụng cụ và nói.

"Vậy... tôi sẽ tháo chỉ. Nhưng con cún này không được dùng lực lên chân một thời gian."

"Tôi biết rồi."

Yoon Chi-young trả lời đơn giản, tay vuốt nhẹ lên cún con. Heeseong ghét cảm giác bác sĩ tháo chỉ đến mức nổi cả da gà, nhưng cậu vẫn cố chịu đựng, trong đầu lên kế hoạch nho nhỏ.

"Nếu hồi phục nhanh, mình có thể thử biến về hình người rồi."

Như vậy, cậu có thể liên lạc với anh trai trước và thông báo tình hình. Chỉ cần thêm một chút thời gian, cậu sẽ an toàn rời khỏi bên cạnh Yoon Chi-young.

Chẳng mấy chốc, những mũi chỉ xấu xí trên chân cậu được tháo ra từng cái một. Cún con chôn đầu vào bàn tay của Yoon Chi-young, cố gắng chịu đựng cơn đau. Chịu đau vốn dĩ là điều cậu đã quen.

May mắn thay, việc điều trị kết thúc nhanh chóng. Vị bác sĩ khử trùng vết thương, cuối cùng kiểm tra răng, mắt và tai của cún con.

"Có vẻ anh đã chăm sóc chú chó cưng này rất tốt. Nếu tiếp tục duy trì như vậy, tình trạng của nó sẽ ổn."

"Tôi không phải chó cưng !"

Cún con ngoan cố nghĩ thầm trong đầu khi cắn tay bác sĩ, dù biết rằng ông ta sẽ không hiểu.

"Tôi là một chú chó chiến đấu ở sòng bạc."

Ngay khi bác sĩ đặt cậu xuống sàn, Heeseong khập khiễng bước về phía cửa sổ. Cậu cảm nhận ánh mắt của Yoon Chi-young đang âm thầm dõi theo mình từ phía sau, nhưng đầu óc cậu chỉ tập trung nghĩ về những việc cần làm đêm nay.

"Mình phải đợi đến khi Yoon Chi-young ngủ say."

Khi tỉnh táo, Yoon Chi-young có giác quan rất nhạy bén, nhưng lúc ngủ, anh ta uống những viên thuốc lạ và chìm vào giấc ngủ sâu. Vì vậy, Heeseong quyết định chờ đến khoảnh khắc Yoon Chi-young ngủ hoặc buộc phải để cậu một mình.

Đêm khuya cuối cùng cũng tới, sau khi Yoon Chi-young tiễn bác sĩ ra về. Vì trời đã muộn, Yoon Chi-young chỉ dọn dẹp qua loa, uống thuốc, rồi định đi ngủ cùng cún con.

Nằm trên giường, Yoon Chi-young nhìn cún con một lúc lâu rồi lẩm bẩm.

"Ban đầu, tôi không nghĩ mọi chuyện sẽ thành ra như thế này..."

"Lại gì nữa đây?"

"Cún con cũng thích tôi, đúng không?"

"......"

Chú cún con cố gắng hết sức làm như không nghe thấy những lời đó. Cậu chỉ mong Yoon Chi-young mau chóng chìm vào giấc ngủ, bất kể anh ta có nói gì.

May thay, đêm nay anh ta không rên rỉ vì pheromone như hôm qua, nên có vẻ sẽ sớm ngủ. Cậu cuộn tròn người lại gần vai Yoon Chi-young, lo lắng đợi cho đến khi "con sói ăn thịt người" im lặng hoàn toàn.

"......"

Chẳng bao lâu sau, căn phòng trở nên yên ắng. Bàn tay của Yoon Chi-young, vốn luôn vuốt ve cơ thể cậu theo thói quen, cũng dừng lại. Heeseong liếc nhìn khuôn mặt giờ đã im lìm của anh và kiểm tra đồng hồ trên điện thoại. 3 giờ sáng. Đây là thời điểm Yoon Chi-young thường chìm vào giấc ngủ.

Cún con khẽ khàng đứng dậy khỏi chỗ nằm. Sau đó, cậu cắn tấm chăn như một sợi dây thừng, trượt xuống khỏi chiếc giường cao. Đây là cách mà cậu tự nhiên học được khi sống dưới hình dạng một chú cún.

Bước vào phòng khách tĩnh lặng trong căn nhà mờ tối, cún con kiểm tra chân sau của mình trước tiên.

"Có vẻ đã gần như lành rồi."

Đúng vậy, có vẻ đã đến lúc thử biến thành người, liên lạc với anh trai để báo cáo tình hình và thực hiện các phương án trốn thoát mà cậu đã suy tính. Dù bên cạnh Yoon Chi-young quen thuộc và thoải mái đến đâu, cún con cũng phải trở về chỗ của mình.

Hơn nữa, Heeseong biết rằng mình không thể mãi sống dưới hình dạng một cún con. Cậu cũng không muốn thế. Heeseong muốn sống như một thú nhân đúng nghĩa, muốn học hành và sống một cuộc sống bình thường như bao người khác.

Huống chi, anh trai cậu hôm nay đã đích thân đi tìm cậu. Nghĩ đến việc anh trai chắc hẳn rất lo lắng, cậu cảm thấy vô cùng có lỗi.

"Nhưng nếu mình quay lại sòng bạc thì sao..."

Đôi mắt cún con trở nên u ám khi nghĩ về điều đó.

Nếu trở lại làm người, nơi đầu tiên cậu phải đến chính là sới bạc. Khi đó, cậu sẽ bị thẩm vấn về chuyện mất ma túy lần này và buộc phải chịu trách nhiệm. Có lẽ cậu sẽ lại phải làm những công việc bẩn thỉu ở sới bạc. Những lần bị quấy rối, bị đánh đập vô cớ, dọn dẹp những căn phòng dơ bẩn, đuổi khách không có tiền... cậu sẽ làm việc không ngừng nghỉ, coi giấc ngủ là khoảng thời gian nghỉ ngơi duy nhất.

"...Nhưng đồng loại của mình đang tìm kiếm mình."

Tình cảm của Heeseong dành cho đồng loại rất mãnh liệt. Bị gia đình ruồng bỏ trong quá khứ, cậu không bao giờ muốn bị bầy đàn bỏ rơi thêm lần nào nữa. Không bao giờ.

Cún con đảo mắt nhìn quanh sau khi đưa ra quyết định.

"Mình phải biến hình mà không để Yoon Chi-young phát hiện."

Heeseong hướng đến phòng chiếu phim trong nhà, nơi cách xa nhất với phòng ngủ của Yoon Chi-young. Đây là nơi Yoon Chi-young, người yêu thích phim ảnh, thường cùng cún con thư giãn. Và cũng là nơi thích hợp để thực hiện kế hoạch nhờ ánh sáng mờ mờ.

Lạch cạch, lạch cạch, lạch cạch. Cún con bước đi cẩn thận, cố giảm thiểu âm thanh từ móng vuốt chạm vào sàn. Sau đó, cậu dừng lại trước chiếc gương dài đặt ở hành lang dẫn đến phòng chiếu phim.

Cún con nhắm mắt, cố gắng biến hình. Như thể đang vươn mình, cậu dồn lực kéo căng cơ thể cứng nhắc của mình.

Rồi cậu dần cảm nhận được sự thay đổi trong cơ thể.

"A... a..."

Cơn đau dữ dội lan đến chân bị thương. Cơ thể của Heeseong theo bản năng từ chối việc thay đổi. Đây là dấu hiệu cho thấy cậu vẫn cần thời gian hồi phục.

Nhưng cún con nghiến răng, cố gắng chịu đựng.

"Mình chịu được mà."

Cún con cuộn tròn người, run rẩy và nhẫn nhịn khoảng thời gian đau đớn. Tuy nhiên, cơn đau quá dữ dội, như thể da thịt ở chân bị thương đang rách toạc ra, khiến cậu gần như muốn từ bỏ việc biến hình.

"Đau quá..."

Cún con, vừa thở dốc vì đau đớn khi nằm bẹp xuống, cố gắng gượng nâng cơ thể lên. Khi đó, cậu nhìn thấy chiếc gương dài trước mặt mình.

"Hả...?"

Đôi mắt của Heeseong mở to. Hình dáng quen thuộc của cậu phản chiếu trong gương.

Cậu đã thành công. Thay vì hình dáng một cún con với bộ lông trắng, giờ đây cậu nhìn thấy mình trong hình dạng một con người.

Khi trở lại làm người, cơ thể trắng toát của cậu lộ ra hoàn toàn. Nhưng vì chưa hoàn toàn biến hình, đôi tai cún trắng và chiếc đuôi vẫn còn nguyên.

Heeseong không mấy bận tâm về cơ thể trần trụi của mình mà chỉ nhíu mày nhìn vào gương.

"Chỉ có tóc dài ra, còn lại vẫn như cũ."

Heeseong luôn không thích vẻ ngoài nhợt nhạt và yếu ớt của mình.

Vì những đường nét mềm mại và khuôn mặt điển trai của mình, cậu thường bị những kẻ kỳ lạ tiếp cận. Nếu chỉ cao hơn một chút thì tốt, nhưng chiều cao dưới mức trung bình và thân hình mảnh mai luôn là nỗi lo của Heeseong.

Đó là lý do cậu luôn cau mày để khiến gương mặt dịu dàng trông dữ dằn hơn. Dù không mấy hiệu quả, nhưng đó là cách duy nhất để có vẻ ngoài xứng đáng với danh "chó chiến" ở sới bạc. Tuy nhiên, khi thả lỏng cơ mặt, đôi mắt tròn giống cún con của cậu lại nổi bật.

Heeseong không hài lòng nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu trong gương, sau đó quay đầu đi với vẻ mặt khó chịu.

Cơn đau lan khắp cơ thể. Cậu nhìn xuống đùi mình và thấy thứ gì đó đang chảy ra, đôi mày nhíu lại vì đau.

"Bảo sao lại đau thế này."

Vết thương trên đùi cậu, vốn vừa mới lành, đã rách trở lại. Dù không sâu, nhưng máu đã nhỏ giọt, thấm đỏ cả sàn nhà. Đây chính là lý do tại sao thú nhân bị thương không nên tùy tiện biến hình. Việc thay đổi cơ thể quá mức khiến vết thương trở nên nghiêm trọng hơn.

"Nếu mùi máu lan ra, Yoon Chi-young có thể tỉnh dậy."

Cún con nghiến răng chịu đau và tìm một miếng vải để cầm máu. Trong số đó, cậu tìm được một chiếc khăn tắm và quấn chặt quanh đùi mình để ngăn máu chảy. Cậu khoác lên cơ thể trần trụi của mình chiếc áo ngủ của Yoon Chi-young.

Chẳng mấy chốc, cậu nhíu mày, thở dốc vì đau.

"Tên sói khổng lồ vô dụng này."

Chiếc áo ngủ của Yoon Chi-young, vốn dài đến bắp chân, kéo lê dưới đất khi Heeseong mặc vào. Cậu biết thể hình giữa họ chênh nhau ít nhất một cái đầu, nhưng cảm giác bất mãn vẫn không tránh khỏi. Dù là ở hình dạng cún con hay con người, chiều cao và vóc dáng luôn là nỗi mặc cảm của Heeseong.

Nuốt trọn sự khó chịu vào trong, Heeseong nhanh chóng xác định mục tiêu.

"Phải liên lạc với anh trai trước đã."

Như dự đoán, mục tiêu đầu tiên của cậu là điện thoại của Yoon Chi-young.

Trong bóng tối, Heeseong rón rén di chuyển để "đánh cắp". Mỗi bước đi nhón gót khiến vết thương ở đùi nhói lên, nhưng cậu phớt lờ cơn đau. Tai cún con vểnh cao, nhạy bén, và hướng thẳng về phía phòng ngủ.

Khi tiến lại gần, cậu thấy Yoon Chi-young đang nằm ngủ thoải mái. Heeseong cẩn thận bước tới bên giường và bắt đầu tìm kiếm chiếc điện thoại. Nó được đặt ngay bên cạnh gối của Yoon Chi-young. Tuy nhiên, lại nằm phía bên trong, nên cậu phải vươn tay qua người "con sói ăn thịt người" này.

Heeseong nhìn chằm chằm vào đường nét khuôn mặt thanh thoát của Yoon Chi-young, vẻ mặt lộ rõ sự đắn đo.

"Anh ta thường không dễ tỉnh giấc, chắc không sao đâu nhỉ?"

Bình thường, ngay cả khi bị cún con dẫm lên người hoặc ngồi trên ngực âm mưu "giết người", Yoon Chi-young cũng không thức dậy. Tuy nhiên, anh ta lại hay nói mớ, đôi khi khiến cún con một phen khổ sở. Có lúc, đang ngủ say, bàn tay của Yoon Chi-young bất ngờ kéo cún con lại ôm trọn, hoặc cắn nhẹ lên đôi tai cụp của cậu như tia chớp.

"Đừng làm gì kỳ cục, nghiêm túc đấy. Giờ mình là người rồi."

Dù rất căng thẳng, Heeseong vẫn gạt bỏ tự ái và nhẹ nhàng đặt đầu gối lên giường như một chú mèo. Chiếc giường rộng đến phiền phức, nên cậu không thể với tới điện thoại chỉ bằng cách duỗi tay.

Cẩn trọng, cậu vươn cánh tay qua người Yoon Chi-young. Mỗi cử động khiến vết thương trên đùi nhói đau, nhưng cậu nghiến chặt răng để không bật ra tiếng rên. May mắn thay, khi cậu kéo giãn tay mình, chiếc điện thoại của Yoon Chi-young đã nằm trong tầm với.

Nhưng mọi thứ không hề dễ dàng như vậy.

Sột soạt.

"...!"

Trong giấc ngủ, Yoon Chi-young bất ngờ luồn tay vào trong chiếc áo ngủ của Heeseong. Bàn tay to lớn ấy tự nhiên vuốt ve cặp mông nhẵn nhụi, như thể đang chạm vào cún con. Heeseong ngay lập tức nhe răng, để lộ chút gầm gừ nhỏ.

Nhưng rồi chính cậu cũng ngạc nhiên với bản thân. Lạ thật, tại sao cậu không ngay lập tức tung một cú đấm vào mặt Yoon Chi-young?

"...Có phải vì mình đã sống dưới dạng cún con quá lâu không?"

Ở cùng nhau bao lâu mà giờ cậu quen với kiểu đụng chạm này? Nghĩ đến đó, Heeseong cảm thấy khổ sở. Cậu ghét cái cách mình đã quen với cuộc sống dưới hình dạng nhỏ bé, điều vốn là mặc cảm lớn nhất của mình.

Dẫu vậy, thật may mắn là lần này cậu không tung đòn phản kháng.

Cẩn thận, Heeseong gạt tay của Yoon Chi-young ra khỏi người mình. Bàn tay to lớn đó dễ dàng che phủ cả một bên mông của cậu. Chỉ vì thù dai, cậu muốn cắn Yoon Chi-young như mọi khi, nhưng lần này, Heeseong quyết định bỏ qua.

Chú cún trộm thành công điện thoại, cuối cùng cũng rời khỏi giường với chiến lợi phẩm trong tay, rồi chạy trốn khỏi phòng ngủ như đang bị đuổi bắt.

Ở một căn phòng cách xa phòng ngủ nhất, Heeseong đặt chiếc điện thoại xuống thảm và thở dốc. Căng thẳng đến mức mồ hôi lạnh túa ra trên trán, nhịp tim dồn dập không ngừng.

"Số của anh trai mình chắc chắn đã lưu ở đây."

Khi cậu bình tĩnh lại và cầm điện thoại lên, như dự đoán, chiếc điện thoại của Yoon Chi-young không hề có mật khẩu. Hình nền trên máy là một bức ảnh selfie của Yoon Chi-young với một chú cún đang tức giận – cảnh tượng khó chịu đến mức không muốn nhìn lâu, nhưng Heeseong vẫn kiên nhẫn nhớ lại số của anh trai mình và nhấn gọi.

May mắn thay, số của anh đã được lưu trong máy, nhưng lại bị đặt một cách cẩu thả dưới cái tên "Sòng bạc 2."

Ngập ngừng, Heeseong hít thở sâu rồi nhấn nút gọi một cách liều lĩnh.

Reng... reng... Chưa đến hồi chuông thứ ba, giọng nói của người ở đầu dây bên kia đã vang lên.

"Alo! Quản lý Yoon. Tôi bắt máy đây."
"......"

"Có việc gì cần sao? Nếu anh đến, tôi có cần chuẩn bị chỗ không?"

Giọng điệu lịch sự chuyên nghiệp của anh trai vang lên qua cuộc gọi. Trong bóng tối, Heeseong lo lắng liếc về phía cửa ra vào, dù biết Yoon Chi-young không thể nào nghe thấy được. Cậu đặt lại điện thoại bên tai, nhưng không dám mở lời.

"...Mình nên nói gì với anh đây?"

Heeseong đã sống trong vòng tay của Yoon Chi-young gần một tháng trời. Nếu anh trai biết cậu đã biến mất và làm mất số hàng trong khoảng thời gian ấy, liệu anh ấy sẽ nghĩ gì?

Thế nhưng, ở đầu dây bên kia, anh trai cũng im lặng. Khi Heeseong, đang siết chặt chiếc điện thoại trong tay, định lấy hết can đảm để lên tiếng, cậu lắp bắp.

"Anh..."

"Heeseong?"

Đôi mắt của Heeseong mở to đầy ngạc nhiên. Với chỉ một từ ngắn ngủi của cậu, Park Gun-tae đã ngay lập tức xác nhận danh tính và vội vàng nói liên tục, gạt bỏ giọng điệu công việc lịch sự ban nãy.

"Heeseong? Vậy là em thực sự đang ở đó."
"...Anh, em..."

"Anh biết mà, thằng nhóc... Chắc hẳn em đã khổ sở lắm."

"......"

Cổ họng Heeseong bỗng nghẹn lại. Cậu không phải kiểu người dễ rơi nước mắt, nhưng giờ đây, đôi mắt đen đã rưng rưng. Anh trai cậu dịu dàng đến mức cậu thấy bản thân thật thảm hại khi từng tìm kiếm sự an ủi trong vòng tay của "con sói ăn thịt người." Chỉ khi ấy, cậu mới ngập ngừng, lí nhí nói bằng giọng khàn khàn.

"Anh à, em... em xin lỗi. Câu chuyện này dài lắm, nhưng mà em bị tấn công và bị thương khi mang hàng. Vì vậy..."

"Không sao hết, Heeseong. Anh biết rồi."
"......"

"Chỉ cần quay về đi. Đừng ở lại với cái tên sói ăn thịt người đó nữa. Quan trọng nhất là mạng sống của em, đúng không?"

Chỉ với vài câu an ủi đơn giản, đôi mắt Heeseong cuối cùng cũng đỏ lên. Trong giây lát, cậu cố nén hơi thở đang run rẩy của mình.

"Anh à, liệu... liệu em có thể trở về không?"

"Sao em lại hỏi một câu ngớ ngẩn như vậy, thằng nhóc?"

Giọng của anh trai cậu tràn đầy lo lắng, như thể đang thở dài.

"Chúng ta là người của cùng một tộc chó mà. Ai nấy đều lo lắng cho em cả. Mọi chuyện ổn cả, em chỉ cần quay lại rồi chúng ta nói chuyện. Dù có vấn đề gì, anh sẽ gánh hết."

"......"

Heeseong cắn răng gật đầu. Cậu cảm thấy mình thật thảm hại khi còn do dự chỉ vài phút trước.

Đúng như cậu nghĩ, anh trai là gia đình của cậu.

Trong suốt thời gian cậu mất tích, chắc hẳn anh trai đã gánh hết mọi trách nhiệm một mình. Nhưng giờ, anh ấy lại là người chủ động trấn an cậu, khiến cậu cảm thấy vừa áy náy vừa biết ơn.

Heeseong lau đi nước mắt, ánh mắt dần trở nên kiên định hơn.

"Được, anh à."

"Em đã dùng cách nào để liên lạc vậy? Anh không gọi lại cho em được sao? Hay để anh đến đón em nhé?"

"Không. Em sẽ tự về ngay, anh."

Heeseong trả lời dứt khoát, mắt nhìn về phía cánh cửa. Cậu hạ thấp giọng để tránh gây tiếng động.

"Em sẽ kể hết mọi chuyện khi về đến nơi. Chỉ cần đợi một chút thôi..."

"Heeseong, liệu em có ổn không khi tự ý ra ngoài như vậy..."

Click.

Heeseong dứt khoát cúp máy, không để cuộc gọi kéo dài thêm. Dù sao thì, cậu cũng không thể nói chuyện lâu hơn nữa vì Yoon Chi-young. Dù căn nhà này rộng rãi đến đâu, Yoon Chi-young vẫn sở hữu đôi tai rất nhạy và khứu giác cực tốt. Dù đang ngủ say, anh ta vẫn có thể phát hiện ra những hành động bất thường nếu kéo dài quá lâu.

Ngay sau đó, với quyết tâm đã được củng cố, Heeseong hành động nhanh chóng.

"...Phải trở về nhà thôi."

Thay vì đặt chiếc điện thoại lại chỗ cũ, cậu ném nó ra ngoài ban công với toàn bộ sức lực của mình. Chiếc điện thoại, bị ném đi từ tầng cao nhất của tòa chung cư, gần như không còn khả năng tìm lại được. Nếu có tìm thấy, chắc chắn nó đã vỡ tan tành, và lịch sử cuộc gọi cũng chẳng thể khôi phục được.

Sau đó, Heeseong tiến vào phòng thay đồ. Ngôi nhà tối mờ, nhưng Heeseong đã sống tại đây đủ lâu để thuộc lòng mọi ngóc ngách. Dù nhắm mắt lại, cậu vẫn có thể vẽ được sơ đồ căn nhà.

"Chạy trốn trong hình dạng nhỏ bé sẽ tốt hơn."

Heeseong biết rằng các thành viên của tổ chức thường xuyên lui tới hoặc canh gác xung quanh ngôi nhà này. Vì vậy, giờ là lúc cậu cần tận dụng ưu thế của hình dạng cún con nhỏ nhắn để trốn thoát.

Cậu lấy một chiếc áo phông và quần thể thao nhẹ nhất của Yoon Chi-young. Cậu gói quần áo lại thành một bó nhỏ như quả dưa lưới, rồi ôm vào ngực. Tiếp theo, cậu lấy vài tờ 50,000 won giấu dưới sofa và nhét vào bó quần áo. Đây là số tiền cậu đã ngậm và giấu khi Yoon Chi-young để một cọc tiền dính mùi máu trên bàn.

Cuối cùng, mọi thứ đã sẵn sàng để trở về với anh trai.

Cuối cùng, Heeseong tiến ra cửa chính và nhìn về phía phòng ngủ. Không phải vì cậu lưu luyến điều gì, mà đơn giản là vì cậu vẫn quan tâm đến Yoon Chi-young.

Cậu cảm thấy có chút áy náy khi nghĩ đến việc Yoon Chi-young sẽ thức dậy một mình vào giờ trưa, khác hẳn với thường lệ.

Tuy nhiên, vì biết rằng người Yoon Chi-young sẽ tìm kiếm là chú cún con, chứ không phải bản thân mình, Heeseong quyết định bỏ trốn. Cậu không thể sống mãi trong hình dạng một con chó.

Click.

Heeseong cẩn thận mở cửa ra ngoài, cố ý không sử dụng thang máy mà đi bộ xuống tầng hầm. Máu tiếp tục rỉ ra từ vết thương ở đùi, nhưng cậu phớt lờ và siết chặt miếng vải quấn quanh vết thương để cầm máu. Thời tiết rất lạnh vì đây là đầu tháng Mười Hai, nhưng Heeseong cũng chẳng màng, vì dù sao cậu cũng định quay trở lại hình dạng cún con đã mọc đủ lông giữ ấm.

"May mắn là mình không gặp ai cả."

Heeseong, người đã an toàn xuống đến bãi đỗ xe dưới tầng hầm, biến trở lại thành một chú cún con ở tầng thấp nhất. Cậu cởi bỏ chiếc áo choàng và miếng vải buộc vết thương ở chân. May mắn thay, việc trở lại hình dạng cún con diễn ra rất suôn sẻ.

Chú cún nhỏ cắn lấy bó quần áo trong miệng và bắt đầu chạy hết sức mình qua bãi đỗ xe.

Dù chạy mãi, lối ra dường như chẳng hề gần hơn, nhưng Heeseong không bỏ cuộc, kiên trì chạy hết sức.

"Sắp xong rồi."

Cuối cùng, Heeseong rời khỏi khu chung cư cao cấp và biến trở lại hình người trong một nhà vệ sinh công cộng. Cậu mở bó quần áo, mặc bộ đồ mỏng và bước ra ngoài. Cái lạnh buốt cắt da của mùa đông như những lưỡi dao sắc nhọn quét qua người, nhưng cậu vẫn chịu đựng.

Cuối cùng, Heeseong ra đến đường lớn và gọi một chiếc taxi đang đi ngang. Sau khi nói địa chỉ, cậu run rẩy cuộn tròn người lại. Lái xe taxi nhìn qua gương chiếu hậu, lo lắng hỏi.

"Trời lạnh thế này mà cháu ăn mặc phong phanh vậy, sinh viên?"

"Không sao ạ."

"Cháu có phải uống rượu rồi mới quay lại hình người không? Đúng không?"

"...Vâng."

Người lái taxi bắt đầu luyên thuyên kể chuyện về việc ông ta cũng từng trải qua tình huống tương tự khi còn trẻ, đồng thời tăng nhiệt độ máy sưởi trong xe. Tuy nhiên, lời nói của ông ta chẳng hề lọt vào tai Heeseong. Tâm trí cậu chỉ tập trung vào vết thương trên chân. Máu đỏ đã thấm ra chiếc quần xám mà cậu thay từ tủ đồ của Yoon Chi-young. Nhưng Heeseong vẫn thản nhiên, cố gắng phớt lờ nỗi đau, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ra ngoài một mình sau một thời gian dài, cảm giác thật lạ lẫm. Ngay cả khi còn làm việc ở sòng bạc, cậu cũng chưa từng thực sự ngắm nhìn thế giới bên ngoài. Khác với khu vực ồn ào, hỗn loạn gần sòng bạc của cậu, khu phố giàu có, đắt đỏ nơi Yoon Chi-young sống thật yên tĩnh và sạch sẽ. Không có những kẻ say rượu ói mửa hay gào thét vào sáng sớm.

"...Không ngờ việc trốn thoát lại dễ dàng đến thế."

Heeseong cảm thấy cổ họng nghẹn lại, đôi mắt rưng rưng.

Nhưng cậu cố gắng không để cảm xúc chi phối. Trong tai, chỉ còn văng vẳng lời nói của anh trai: "Về đây đi, tất cả ổn cả."

Khi nghe thấy những lời ấy, lồng ngực cậu như nghẹn lại. Bản năng của giống loài trong tộc chó thôi thúc cậu trở về thật mạnh mẽ... Nhưng kỳ lạ thay, cậu lại cảm thấy buồn nôn, và những suy nghĩ khác lại len lỏi trong đầu.

Cậu không muốn quay lại sòng bạc.

Cậu sợ phải đối mặt với sự tra hỏi vì đã đánh mất số hàng. Cậu cũng sợ những người đồng tộc ở sòng bạc, những kẻ có thể coi cậu là kẻ phản bội. Heeseong coi trọng lòng trung thành, và những người trong tộc cũng vậy. Trong tương lai, có thể cậu sẽ phải sống với sự hiểu lầm hoặc danh xưng là kẻ bỏ trốn khỏi tổ chức.

Thế nhưng, cậu không thể quay lưng lại với người thân duy nhất còn lại trong đời mình.

"Nếu mình không quay lại... Anh trai sẽ gánh tất cả trách nhiệm."

Cuối cùng, vì anh trai, Heeseong buộc phải quay lại sòng bạc.

Thở dài, Heeseong thu mình lại và hít một hơi sâu. Tạm thời, cậu chỉ nên nghĩ đến việc trở về với anh trai. Cậu kiên định giữ im lặng, cố gắng tự an ủi bản thân.

"......"

Chiếc taxi bon bon trên con đường vắng vẻ vào sáng sớm. Chẳng mấy chốc, con phố đông đúc quen thuộc cũng hiện ra trong tầm mắt. Biển hiệu neon xếp chồng lên nhau một cách hỗn loạn, và các dị nhân thuộc nhiều loài khác nhau đang chào mời khách hàng trên đường.

Khi nhìn cảnh tượng đó, Heeseong lại nghĩ đến một điều hoàn toàn khác.

Kỳ lạ thay, cậu lại nghĩ đến Yoon Chi-young – người sẽ dậy muộn vào khoảng giờ trưa và cố hôn chú cún con nhỏ bé. Giọng nói khàn khàn, hơi ngái ngủ, hỏi rằng hôm nay sẽ làm gì, và đôi tay anh ấy luôn dịu dàng xoa đầu cậu – tất cả đều hiện lên rõ ràng trong ký ức.

Trước đây, những điều ấy từng khiến cậu cảm thấy phiền phức và khó chịu. Nhưng giờ đây, cảm giác lại khác hẳn.

Nếu nghĩ kỹ lại, những buổi sáng ấy... không hẳn là tệ.