Cậu ta lảo đảo.

Đó là cách tôi mô tả màn xuất hiện của Duang—đúng kiểu một kẻ gây rắc rối thực sự. Cậu ta say bí tỉ, đầu gật gù trong khi bị Jetana và Prachai lôi vào. Trước đây, tôi từng nghĩ sinh viên khoa âm nhạc uống nhiều, nhưng sau khi chứng kiến cảnh này, có lẽ tôi nên xem xét lại.

"Thanks, Pae. Cậu nữa, Jetana."

"Không công bằng chút nào. Cậu gọi hắn là Jetana mà không gọi tôi là Prachai à?"

"Cậu chắc là tự đưa được cậu ta về phòng chứ, Qin?"

"Tụi tôi cùng cỡ nhau mà." tôi lười biếng đáp. Tôi mệt muốn chết. Đáng lẽ giờ này tôi đã được ngủ, nhưng thay vào đó, tôi lại nhận được cuộc gọi từ bạn của Duang, bảo rằng cậu ta đang say khướt. Khi tôi hỏi chìa khóa phòng cậu ta để đâu, cậu ta nhất quyết không chịu nói.

Đúng là lắm trò, ngay cả khi say cũng vậy.

"Chăm sóc thằng bạn tôi nhé?"

"Nếu nó làm gì quá đáng, cứ lấy chai đập lên đầu nó." Pae vừa nói vừa chỉ vào đầu mình. Tôi gật đầu. Không sao đâu, tôi với cậu ta ngang sức nhau mà. Mỗi lần vật tay, tụi tôi đều thay phiên thắng thua.

"Lái xe cẩn thận nhé. Gặp sau."

"Ừ, ừ."

Tôi quay lưng bước đi, có chút vất vả vì Duang say đến mức không thể tự đứng vững. Ngày mai, tôi nhất định phải nói chuyện với cậu ta. Nếu bạn bè tôi uống đến mức này, tôi cũng sẽ mắng—

Huống chi đây lại là người tôi đang "tán tỉnh".

"Nàyyyy, cậuuuuu."

Tôi lập tức lấy tay che mặt cậu ta lại, đẩy đầu sang hướng khác vì mùi rượu nồng nặc đến mức khó chịu. Mặt cậu ta đỏ bừng, cả tai cũng vậy. Hy vọng là không bị ngộ độc rượu hay gì đó—cuộc sống của tôi đã đủ hỗn loạn lắm rồi.

Tôi dìu kẻ say mèm này đến tận cửa phòng, bảo cậu ta dựa hẳn vào vai tôi để nghỉ ngơi. Nếu trượt chân ngã xuống sàn, chắc chắn cậu ta sẽ đập đầu vỡ toang mất—khỏi phải nghĩ cũng biết. Mở khóa cửa đúng là một thử thách vì cậu ta cứ chực ngả ra sau mấy lần liền. Tôi thở dài, đẩy Duang xuống ghế sofa, để cậu ta nửa ngồi nửa nằm trước khi chính mình cũng ngồi xuống.

Chưa được bao lâu, cậu ta đã bò lên đùi tôi.

"Cậu thơm quá."

"Say rồi vẫn còn tán tỉnh hả?"

"Tôi làm gì cũng phải kỹ lưỡng." cậu ta cười với chính mình theo một cách cực kỳ đáng ghét, rồi dần dần thở đều trên đùi tôi. Tôi lắc đầu ngán ngẩm, nhẹ nhàng luồn tay vào mái tóc nâu sẫm của cậu ta. Tôi nghĩ cứ để cậu ta ngủ một lát rồi đánh thức dậy đi tắm sẽ tốt hơn—như thế sẽ tỉnh rượu nhanh hơn. Tôi không muốn cậu ta trượt chân rồi đập đầu trong phòng tắm.

Tôi ngồi đó khá lâu, nghe gần hết một album jazz và nhìn hàng mi dài của cậu ta khi ngủ say. Có lẽ đây chính là điều mà người ta gọi là "ngoại lệ".

" ... "

Cậu ấy là ngoại lệ của tôi theo nhiều cách.

Cậu ấy bước vào cuộc đời tôi như thể có thể rời đi bất cứ lúc nào—nhưng không phải vậy. Cậu ấy vẫn ở đây. Và cậu ấy ở lại theo một cách khiến tôi cảm thấy ít nhất thì cậu ấy không đau khổ theo cách mà tôi đang trải qua.

Cách mà tôi đang cảm thấy.

"Duang."

Cậu ta khẽ ậm ừ đáp lại, trông chẳng khác gì một đứa trẻ. Tôi khẽ cười với chính mình, nghĩ rằng nếu cậu ta cứ ngủ mãi như thế này thì cũng chẳng sao... Trông cũng đáng yêu đấy chứ.

"Cậu(ter)."

"Này!"

Nhưng thôi, bỏ đi.

Cậu ta cũng đáng yêu cả khi ồn ào nữa.

"Cho tôi thêm cái nữa đi, làmmmm ơn?"

"Kéo cái mông cậu vào tắm ngay." Tôi đứng dậy, để mặc cái đầu nặng trịch của cậu ta rơi bịch xuống ghế sofa—mà cái ghế này cũng đâu có mềm lắm. Cậu ta rên rỉ đầy cường điệu, nhưng tôi quen rồi—mấy cái thói muốn được chú ý của cậu ta ấy mà.

Duang đứng thẳng dậy, tôi chạm mắt với cậu ta khi cậu ta trông như sắp khóc đến nơi, vẫn còn hơi lảo đảo vì rượu, nhưng ít nhất cũng tỉnh táo hơn nửa tiếng trước. Thành thật mà nói, tôi thích việc chúng tôi cao bằng nhau.

Cao bằng nhau—đến mức chúng tôi từng nghiêm túc đứng đo chiều cao với mấy đứa học khoa thể thao, vì bọn nó cứ trêu rằng ai thấp hơn thì làm "vợ".

Gọi cậu ta là "vợ" nghe đúng là nực cười thật.

"Tôi đau đầu quá."

"Đáng đời. Đồ ngu."

"Cậu ác quá."

"Mau đi tắm rồi còn ngủ đi."

Tôi thở dài, bước đến lấy một ly nước để hạ hỏa. Cậu ta cúi gằm đầu, đưa tay ra đòi khăn tắm. Tôi chỉ cằm về phía tủ quần áo, ra hiệu bảo tự lấy mà dùng cái gì thì tùy. Tiện thể, tôi cũng nhắc có bàn chải đánh răng mới trên kệ gần gương trong phòng tắm. Sau đó, cậu ta biến mất để vệ sinh cá nhân.

Tôi nhấc chiếc tai nghe Marshall lên, định nghe lại mấy bản nhạc phải học cho kỳ thi tuần sau. Vẫn chưa thật sự hiểu hết phần bản nhạc—ít nhất là chưa ở mức độ sâu hơn. Tôi đang đắm chìm trong thế giới của mình thì cậu ta bước ra, mặc bộ đồ ngủ.

Tôi nheo mắt nhìn khi cậu ta mấp máy môi nói gì đó, nhưng chẳng nghe thấy gì cả vì chế độ chống ồn chỉ để lại giai điệu jazz trong tai tôi. Cuối cùng, cậu ta tự động bước đến và kéo tai nghe xuống khỏi đầu tôi. Bình thường mà ai làm thế thì tôi khó chịu lắm—nhưng như tôi đã nói rồi đấy, cậu ta là ngoại lệ.

"Duang không mặc đồ lót."

"Đồ khốn."

Tôi đá cậu ta ra xa bằng chân. Cậu ta cười lớn, trông có vẻ rất đắc ý, vừa lau tóc bằng khăn vừa đứng ở cuối giường. Tôi gom mấy quyển sách nhạc vương vãi trên giường lại để dọn chỗ nằm. Giường này là loại king-size, vốn đã có sẵn hai cái gối. Tôi không thích cảm giác giường trống trơn, nên lúc nào cũng để hai gối và hai gối ôm.

"Khi nào lau tóc xong thì tắt đèn đi."

"Biết rồi, biết rồi."

"Tôi nằm bên trái."

"Thích làm gì thì làm. Được nằm trên giường thay vì bị đuổi xuống sofa đã là ân huệ lắm rồi."

"Biết điều mà biết ơn đi."

Tôi kéo chăn lên, hít một hơi mùi nước xả vải quen thuộc, thứ luôn khiến tôi dễ ngủ. Không lâu sau, căn phòng chìm vào bóng tối. Dưới ánh đèn đường hắt vào, tôi có thể thấy lờ mờ bóng dáng cậu ta trước khi cậu ta đổ ập xuống giường bên cạnh.

Dưới lớp chăn, cánh tay chúng tôi khẽ chạm vào nhau—gần hơn bao giờ hết.

"Qin."

"Tôi nghe đây."

"Chỉ để cậu biết thôi... Duang không say đâu."

Chúng tôi gần nhau hơn bao giờ hết.

Gần hơn bất kỳ ai khác.

"Tôi thích cậu, biết không?"

" ... "

Và có vẻ như chúng tôi chỉ ngày càng gần nhau hơn.

"Tôi vẫn thích cậu—giống như ngày đầu tiên tôi nhận ra điều đó."

Tôi khẽ hừ một tiếng thay cho câu trả lời, không nói lại, nhưng trong thâm tâm, tôi biết cậu ấy hiểu được sự im lặng của tôi. Tôi vươn tay, lỏng lẻo nắm lấy ngón giữa và ngón trỏ của cậu ấy. Và với đôi mắt nhắm hờ, tôi thì thầm bằng một giọng còn nhẹ hơn cả cái chạm tay vô tình lên bàn phím.

"Ngủ ngon."

Cậu ấy trả lời bằng cách đan tất cả ngón tay vào tay tôi.

Cậu ấy—người là ngoại lệ của mọi thứ.

Và có lẽ sẽ luôn là ngoại lệ theo những cách mà tôi còn chưa thể nào đoán trước.

________________________

Tôi nhìn Duang xoay chìa khóa xe trong tay, miệng khe khẽ ngân nga giai điệu bài hát vừa phát lúc nãy. Cậu ấy huých vào vai tôi, đôi mắt mở to đầy háo hức... Nhưng tôi không trả lời, bởi tâm trí vẫn còn mắc kẹt trong chuyện sáng nay.

"Qin."

Một chiếc gối ôm là không đủ để giữ cậu ấy ở phần giường của mình. Hoặc có lẽ tôi đã khó chịu mà đá nó đi mất. Cuối cùng, khi thức dậy, tôi thấy Duang đang cuộn tròn bên cạnh bụng mình, hai cánh tay ôm chặt lấy eo tôi—trong khi tôi cũng vô thức vòng tay ôm hờ cậu ấy.

Đúng là điên thật.

"Qiiinnn."

Tôi bừng tỉnh khỏi mớ suy nghĩ rối bời và nhìn cậu ấy, giờ đã hóa thành một đứa trẻ ba tuổi, chỉ tay háo hức về phía một tiệm trà sữa. Tôi đảo mắt—cậu ấy hành động như thể đã hoàn toàn quên mất lý do chúng tôi đến Siam là gì.

"Chúng ta sẽ trễ đấy."

"Trễ cái gì? Không phải cậu đến đây để mua đồ sao?"

"Cậu đến đây để xăm mà, Duang."

"Hả?"

Tôi bật cười khẽ, nhìn khuôn mặt Duang tái mét như gà luộc.

"Qin, Duang không làm đâu."

"Cậu bảo tôi nhắc cậu đấy—tôi còn ghi cả vào ghi chú nữa mà."

"Nghiêm túc đi."

"Thôi nào, đi Lido đi."

"Qiiin." Cậu ấy rên rỉ, bám chặt lấy vai tôi như một đứa trẻ. Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu ấy—trông cứ như sắp khóc đến nơi. Sao giờ lại chùn bước? Nhất là khi hôm nay là ngày xăm và cậu ta đã đặt cọc rồi.

Đúng là não cá vàng.

"Tôi nhớ ra rồi—trời ạ, lúc đó tôi say. Tôi tự vẽ mẫu, rồi một đàn anh thách tôi xăm nó."

"Đã tỏ ra cứng rắn thì phải có trách nhiệm."

"Ugh, chỉ là mấy đồng bạc lẻ thôi mà."

"Dù sao cũng là tiền. Đi mau."

Tôi nắm cổ tay cậu ta kéo đi, không thể để cậu ta tiếp tục lề mề nữa. Đến khi cả hai leo lên cầu thang dẫn đến tầng hai của Lido, tôi đã đau đầu vì phải nghe cậu ta than vãn—nào là sợ kim tiêm, chóng mặt, hỏi bệnh viện có xa không, rồi tại sao lại phải lặn lội từ Thap Kaew đến tận đây chỉ để xăm một hình nhỏ xíu.

"Đi nào, Duang."

Môi cậu ta run run.

Tôi ước người khác cũng có thể thấy bộ dạng này của cậu ta—mặc chiếc áo thun đen in hình mà tôi mua ở Anh năm ngoái, quần jeans đơn giản, cùng đôi sneakers chẳng buồn mang đàng hoàng, cứ đạp bẹp gót xuống.

Mọi thứ đều ổn—trừ cái mặt cậu ta.

"Cậu đã đến tận đây rồi, còn sợ gì nữa?"

"Cho tôi ôm cậu được không?"

"Đừng có phiền."

"Thôi mà, Qin, tình huống khẩn cấp đấy—tôi không có nghĩ bậy bạ gì đâu, thật màaa."

"Đừng hèn nhát nữa. Chỉ là một hình nhỏ thôi—tôi sẽ ngồi với cậu."

"Cậuuu (terrr)..."

"Đừng có 'cậu' với tôi."

"Vậy... tôi nắm tay cậu được không?"

Tôi thật sự muốn vả cho cậu ta một cái—lúc nào cũng nói năng như thể tôi là mấy ông chủ sạp hàng ngoài chợ. Tôi thở dài, khẽ gật đầu vì cả hai đã đứng ngay trước cửa tiệm xăm.

"Nhưng Duang đã xác nhận hai thiết kế rồi mà."

"Đó là vấn đề của cậu."

"Tôi sẽ bảo thợ chỉ làm một cái thôi, nhưng... chậc, hơi tiếc thật. Đẹp quá mà." Cậu ta lẩm bẩm, cười ngượng ngùng rồi lấy iPhone ra lướt để cho tôi xem hai thiết kế.

Một cái là rừng thông với mặt trời.

Cái còn lại là biển với mặt trăng.

"Tôi chỉ cho cậu xem thôi—tôi không có nhát gan đâu nha..."

"Tôi cũng sẽ xăm một cái."

Tôi không nhìn vào mắt ai khi nói câu đó—có lẽ vì tim tôi lỡ nhịp trước quyết định của chính mình và nụ cười rạng rỡ của cậu ta.

"Duang không có ép cậu đâu nhé."

"Cậu không ép tôi được đâu."

"Cậu đang nghĩ gì về tôi thế?" Người bên cạnh bắt đầu tỏ ra phấn khích. Tôi liếc nhìn bàn tay ấm áp của cậu ta đặt trên đùi mình. Đó là thói quen của cậu ta—khi nói chuyện với ai, cậu ta thích đặt tay lên đó, đôi khi vuốt nhẹ, gõ gõ hoặc siết chặt. Khi thấy tôi nhìn, cậu ta rụt tay lại, nên tôi nhẹ giọng bảo rằng không sao.

Và đúng vậy.

Cậu ta đặt tay trở lại, nhưng lần này cao hơn một chút.

"Cậu gan quá nhỉ."

"Heh, xin lỗi nha."

"Này, cậu là người đặt lịch lúc 1:30 đúng không?"

"Vâng."

"Vẫn là thiết kế cậu gửi trên Line, đúng chứ?"

Người bị hỏi lập tức gật đầu lia lịa rồi bước tới chỉ vào màn hình Mac của thợ xăm. Có lẽ họ đang bàn về thiết kế. Sau đó, cậu ta vẫy tay gọi tôi lại xem.

"Trông đẹp nhỉ? Tôi nghĩ xăm ở mắt cá chân sẽ hợp lắm."

"Tôi cũng đang nghĩ đến mắt cá chân bên trong."

"Giờ thì ai chọn thiết kế nào đây?"

"Cậu chọn trước đi. Với tôi thế nào cũng được."

Chúng tôi nhìn nhau một lúc trước khi tôi nói với thợ xăm rằng tôi sẽ lấy thiết kế bên trái. Tôi bắt gặp một nụ cười thoáng qua trên gương mặt người đã vẽ nó.

"Ai xăm trước đây? Lên giường đi, dựa vào tường rồi đặt chân lên đây. Tôi đi chuẩn bị kim và mực đã."

Ngay khi thợ xăm rời khỏi khu vực làm việc, mặt cậu ta lập tức biến sắc. Bàn tay ấm áp của cậu ta siết lấy tay tôi, lắc liên tục trước khi bắt đầu than vãn lần nữa.

"Qin, Qin, tôi xỉu mất!"

"Không đau lắm đâu—chỉ như té xe thôi mà."

"Té xe mà không đau ở đâu chứ?!"

"Tôi đọc đâu đó rằng xăm ở mắt cá chân không đau lắm."

"Thật hả?"

"Ừ. Mà cậu có chịu tìm hiểu gì trước không vậy?"

"Xin lỗiiiiii."

"Cậu muốn tôi làm trước không, nếu sợ vậy?"

"Không đời nào. Tôi muốn thử trước. Nếu đau quá, cậu khỏi phải làm luôn."

Vừa dứt lời, cậu ta đã ngồi xuống giường xăm. Tôi ngồi bên cạnh, đưa tay ra rồi quay sang nhìn cậu ta. Khi thợ xăm quay lại với dụng cụ, cậu ta xụ mặt như một con cún con đáng thương.

"Tay."

"Hả? Gì cơ?"

"Cậu có muốn nắm không?"

Tôi là người thẳng thắn.

Và tôi biết điều đó về bản thân mình.

Tôi không dễ cười, nhưng cũng không phải quá khó để khiến tôi cười.

"Qin."

Tôi giữ cho mình một thế giới riêng tư mà không dễ dàng để ai bước vào. Nhưng liệu cậu ta có biết không?

Cậu ta đã bước vào rồi.

Giống như khi tôi bắt đầu để rèm cửa mở, để ánh nắng ấm áp tràn vào phòng—cho đến khi tôi nhận ra rằng mắt mình thực ra là màu nâu đậm, da tôi tái nhợt đến mức lộ rõ mạch máu, và rằng bên ngoài thế giới này... có cậu ta.

"Cảm ơn cậu."

Cậu ta giống như một mặt trời khác.

Như một hình xăm mà có vẻ như tôi để cậu ta chọn—nhưng thực ra không phải.

Tôi chọn mặt trăng.

Bởi vì mặt trời không hợp với cậu ta.

"Rất sẵn lòng."

Cậu ta là mặt trời.

Với tôi... cậu ta chính là mặt trời.

___________________________________________

"Shit, nó đau như bị dao rọc giấy cứa vào chân vậy."

"Nó thực sự tệ đến thế hả, Qin?" Jet tròn mắt hỏi người đang tái mặt, lặng lẽ ăn cháo thịt băm trứng muối.

"Không đến mức đó."

"Mày chỉ là yếu thôi."

Duang đá nhẹ bạn mình dưới bàn. Người ta nói ngưỡng chịu đau của mỗi người khác nhau, nhưng khi thợ xăm tô màu lên hình, Qin vô thức siết chặt tay anh.

Dễ thương nhỉ?

"Cười cái gì đấy?"

"Không có gì, kha."

Bất cứ điều gì cậu ấy làm cũng đều quá đáng yêu.

"Cậu phiền thật đấy, lúc nào cũng 'kha' với 'kha'. Đúng là đồ lẳng lơ."

"Tôi chỉ nói thế với Qin thôi, được chưa? Cho tôi yên đi."

"Nhưng trước đây cậu đâu có nói vậy với người yêu cũ, đúng không?"

"Tôi chưa từng có người yêu, đồ ngốc."

"Nói dối, rồi sẽ xuống địa ngục cho xem, Duang." Jet vừa tập trung ăn cháo vừa buông một câu vô thưởng vô phạt, hoàn toàn không nhận ra mình vừa ném một quả bom cảm xúc vào ai đó. Duang nuốt khan, cố gắng nặn ra một nụ cười khô khốc khi đối diện với ánh mắt trầm lặng của người đang nhìn mình.

Thấy chưa?

Lúc nào cũng nhìn chằm chằm như một con mèo.

"Tôi thực sự chưa từng có người yêu. Nói rồi mà."

"Thật không?"

"Thật, thật luôn."

"Cậu đúng là kiểu người đào hoa mà."

"Đừng tin Duang quá, Qin. Cậu ta có thể đưa cậu về ký túc xá xong lại lẻn qua phòng người khác ngay sau đó."

Tên khốn! Duang lập tức giơ tay định vả thằng bạn lắm chuyện ngồi bên cạnh. Tên này đúng là giỏi khuấy động drama—chỉ cần nó sơ suất một chút thôi, Duang thề sẽ trả đũa cho bằng được.

"Nếu cậu đánh Jet, tức là cậu có tật giật mình đấy."

"Vì sao cậu lại bênh nó chứ?"

"Blah blah blah!"

"Ăn cho xong đi. Mai có lớp sớm đấy."

"Lớp cậu tận 10:30 mới bắt đầu mà?"

"Còn cậu thì 8:30."

"Cậu nhớ lịch học của tôi?"

Người đang được quan tâm tròn mắt ngạc nhiên. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng Qin sẽ để ý đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy. Nói là tình đơn phương cũng không sai, bởi vì thật sự... anh yêu Qin theo cách một chiều. Những thứ như "tìm hiểu lẫn nhau" ư? Không thể tin tưởng hoàn toàn vào nó được.

Anh đã thử, nhưng đôi khi vẫn cảm thấy chưa đủ... vẫn muốn cho đi nhiều hơn nữa.

"Tôi nhớ."

Và đôi khi, có cảm giác như Qin có thể đọc được suy nghĩ của anh.

"Nếu cậu có thể nhớ lịch của tôi, thì tôi cũng có thể nhớ lịch của cậu."

" ... "

Cuối cùng, anh nhận ra rằng đây không phải là một cuộc đua đến vạch đích, nơi có người kia đang chờ đợi như một phần thưởng... không phải vậy. Thay vào đó, đó là việc chạy, là hành trình, là cùng nhau vượt qua mọi thứ.

Bắt đầu, tiến về phía trước, có thể vấp ngã, có thể đứng dậy lần nữa, nhưng dù thế nào đi nữa—

"Tôi muốn cho đi nhiều như những gì tôi nhận được từ cậu."

Mọi thứ xảy ra cùng một lúc.

__________________________________

Cả yêu lẫn ghét. Đúng vậy, đó là cậu và nhạc jazz. Ban đầu, cậu định chuyên về biểu diễn âm nhạc, nhưng cuối cùng lại chọn jazz. Và việc phải lết ra khỏi giường để học lý thuyết jazz giữa cái nóng như thiêu đốt này chỉ càng khiến cậu bực bội hơn.

"Qin."

"Gì?"

"Mày thấy chưa? Cái 'lovebug' bé nhỏ của mày kìa."

"Chết tiệt, sao lại gọi cậu ta như thế? Nghe sến muốn chết."

"Thì cậu ta lúc nào chẳng tỏ vẻ đáng yêu với mày. Bạn tao mà cũng thờ ơ như bà sơ xua đuổi cám dỗ vậy. Mỗi lần cậu ta thả thính, mày phớt lờ. Mỗi lần cậu ta trêu chọc, mày lại lơ đi."

Qin cầm lấy điện thoại từ tay bạn, nhìn thấy đó là album ảnh trên trang Facebook của trường đại học, vừa mới đăng lên vài phút trước.

'Duang hôm nay không đến đón cậu đâu. Tôi đang giúp bạn chụp ảnh.'

Chắc là chuyện đó. Qin thầm nghĩ khi lướt qua những bức ảnh.

"Whoa, có cả giao tiếp bằng mắt và đủ thứ nữa kìa."

"Cậu ta chỉ làm theo yêu cầu thôi. Sao mày cứ thích xúi bậy thế?"

"Qin đâu có quan tâm."

"Tao có."

Câu trả lời của Qin khiến bạn cậu ta ngừng cười... Thật lòng mà nói, cậu chẳng hiểu vì sao mọi người cứ bảo Qin không quan tâm đến Duang. Cậu quan tâm—còn hơn bất kỳ ai khác. Dĩ nhiên là vậy, đã nửa năm rồi kể từ khi Duang ở bên cạnh cậu.

Cậu đâu phải kẻ vô tâm.

"Nhưng đó chỉ là công việc thôi mà."

"Đừng nói với tao là mày thực sự ghen đấy nhé. Wow, bạn tao cũng có cảm xúc cơ à."

"Tao là con người." Người đang mặc bộ đồng phục sinh viên hoàn toàn không đúng quy định—vì lười lấy thắt lưng tử tế hay mang giày da—khẽ đảo mắt. Chỉ vì cậu chỉ nói những gì cần thiết và chỉ bộc lộ những gì có thể, không có nghĩa là cậu vô cảm hay lạnh lùng.

Suy cho cùng, chuyện tình cảm cần có thời gian, và cậu vẫn muốn dành thêm thời gian bên Duang.

Từng bước một... chậm rãi tiến về phía trước.

"Nếu Duang biết chuyện này, cậu ta chắc sẽ vui lắm."

"Gì cũng được."

"Nhưng vẫn rất ngọt ngào mà. Dù thời gian trôi qua bao lâu, Duang vẫn thích mày. Chưa từng bỏ cuộc."

Qin nhìn lên máy chiếu ở phía trước lớp, nơi giáo sư đang chỉ vào những nhạc cụ jazz cổ mà cậu đã thấy trước đây khi ôn thi đại học. Phải diễn tả thế nào nhỉ? Cậu đã thấy Duang trước đó vì chỗ học thêm của hai người gần nhau, nhưng khi ấy, Duang chẳng để ý đến cậu. Mà thật ra cậu cũng chẳng nghĩ nhiều về chuyện đó.

Cậu nhớ vì cả hai cao xấp xỉ nhau.

Cậu ta ăn mặc chỉn chu.

Cậu ta tốt bụng.

"Không phải là tao không thích cậu ta."

Và cậu ta luôn đưa bạn nữ đến ga tàu sau giờ học muộn, dù bản thân lại đi xe buýt về nhà. Đó là điều khiến Qin nhớ đến Duang—bởi vì cậu ta làm điều đó một cách kiên định. Một sự tử tế như thế.

Sự tử tế ấy khiến Qin vẫn muốn dành thời gian bên cậu ta và tự chứng minh với chính mình... rằng nó sẽ kéo dài.

"Tôi cũng thích cậu ấy."

________________________________

"Heeyyy, Duang xin lỗi mà."

"Mm, không sao."

"Tôi thực sự không quên đâu!"

"Tôi biết. Cậu nhắn cho tôi mỗi mười phút một lần mà."

Tôi giơ điện thoại lên trước mặt cậu ta khi cậu ta chạy đến dưới tòa nhà khoa, mồ hôi nhễ nhại. Cậu ta thở hổn hển, hai tay chống lên đùi. Tôi đưa tay ra, vỗ nhẹ lên đầu vài cái trước khi phàn nàn.

"Ướt nhẹp rồi."

"Tôi đã đi khắp nơi. Có việc phải làm mà."

"Đi ăn đi."

"Nhưng bạn tôi cũng đến nữa, có sao không?"

"Sao cũng được."

Cậu ta có rất nhiều bạn, so với tôi. Tôi cũng không hẳn gọi cậu ta là kiểu người thân thiện—đôi khi cậu ta ngốc đến mức chẳng biết cách từ chối. Ai nhờ gì, cậu ta cũng làm. Ai cần gì, cậu ta chỉ cười rồi gật đầu đồng ý. Tôi đã nói rồi, cậu ta rất tốt bụng.

"Qin!"

Và chính sự tử tế đó—mới là điều đáng sợ nhất.

"Gì thế?"

"Hôm nay trông cậu đẹp ghê, xắn tay áo lên kiểu đó nữa chứ."

"Xuống xe ngay."

Tôi khẽ cười khi Jet thò đầu ra cửa sổ phía sau trêu chọc mình. Theo thời gian, bạn thân của Duang cũng tự nhiên trở thành bạn tôi. Tôi đưa tay ra mở cửa ghế trước, nhưng Jet nhanh chóng lắc đầu.

"Này, còn có một người bạn khác của Duang nữa. Chắc cậu chưa gặp đâu. Cô ấy tên Yim."

"Chào cậu, cậu là Qin đúng không?"

Tôi đóng cửa lại rồi chui vào ghế sau, ngồi cạnh Jet, khẽ gật đầu đáp lại lời chào của cô ấy. Đúng lúc đó, tôi nhận ra có ai đó đang nhìn mình qua gương chiếu hậu.

Đây là lần đầu tiên tôi ngồi ở hàng ghế sau, và có một cảm giác nặng trĩu lặng lẽ len vào lồng ngực tôi. Tôi khựng lại trong giây lát, cố gắng xử lý cảm xúc của mình.

Cô gái đang ngồi cạnh Duang chính là người đã chụp ảnh quảng bá áo trường với cậu ta hồi sáng nay. Tôi nhìn thấy cô ấy đặt tay lên đùi Duang khi kể về bộ phim yêu thích của mình, còn cậu ta thì lái xe.

Tôi quay mặt đi, hướng ánh nhìn ra ven đường, để danh sách phát chung của cả hai vang lên khe khẽ trong xe. Và tôi nhận ra—trên con đường mà chúng tôi đang đi cùng nhau, tôi chẳng sở hữu bất cứ điều gì.

Chính khoảnh khắc đó, tôi biết mình không thể ngăn bản thân thích cậu ta. Tôi không thể kiểm soát việc cậu ta thích hay không thích ai. Và tôi cũng không thể ngăn cản người khác—

"Cậu đã xem 'A Star Is Born' bao giờ chưa, Duang?"

"Tớ bỏ lỡ lúc nó chiếu rạp mất."

—khỏi việc thích Duang.

"Oh."

"À, thật ra thì tớ có xem rồi. Trên DVD. Cùng với Qin... Qin học nhạc mà, cậu ấy thích nó, nên tớ cũng muốn mượn xem thử—ờm, tớ mè nheo mãi đến khi Qin đồng ý xem chung với tớ, đúng không?"

Nhưng hôm nay, tôi lại học được một điều nữa—

Tôi không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì trong mối quan hệ mà chúng tôi có.

"Hả? Duang, cậu nói chuyện lịch sự với bạn mình thế?"

"Ồ, không. Không phải bạn đâu."

Bởi vì cậu ta sẽ luôn ở đó—

không quá xa tôi.

"Qin là người tớ đang hẹn hò."

Nhắc nhở tôi, hết lần này đến lần khác, rằng đây là điều duy nhất mà tôi không bao giờ phải nghi ngờ.

"Whoa, tớ không biết luôn đấy."

"Haha, là tớ theo đuổi Qin trước mà."

Đây là điều duy nhất tôi không cần phải đặt câu hỏi—

vì câu trả lời luôn rõ ràng.

"Này, máy lạnh có tới chỗ cậu không?"

"Ừm."

"Được rồi, chúng ta sẽ ăn ở chỗ cậu thích."

"Thật ra, ăn đâu cũng được. Mọi người cứ chọn đi."

Chúng tôi lại chạm mắt nhau qua chiếc gương chiếu hậu. Khi thấy tâm trạng tôi đã khá hơn, cậu ta khẽ cười. Tôi không ngạc nhiên khi cậu ta hiểu tôi đến vậy—

Bởi vì từ trước đến nay, cậu ta vẫn luôn chú ý đến tôi.

"Jet muốn ăn cơm gà."

"Tớ đồng ý! Đi Tumthong đi."

"Vậy thì cơm gà nhé. Không được đổi ý đâu đấy."

Tôi chỉ thuận theo thôi. Như tôi đã nói, ăn gì cũng được mà. Người chiều tôi lúc nào cũng là cậu ta. Và trước khi tôi kịp nhận ra, xe đã dừng lại hơi quá khỏi quán một chút. Chúng tôi phải băng qua con đường đông đúc để đến tiệm cơm gà nổi tiếng.

"Tôi nhớ cậu."

Cậu ta đến gần cùng hương gỗ thông ấm áp. Tôi có ký ức về mùi hương riêng cho từng người—có lẽ vì tôi lớn lên trong môi trường nước hoa do gia đình kinh doanh. Nhưng mùi hương của cậu ta, hòa quyện giữa nước hoa và mùi tự nhiên, luôn khiến tôi nghĩ đến một khu rừng thông.

Vai chúng tôi khẽ chạm nhau vì khoảng cách quá gần. Tôi quay sang, thấy cậu ta đang cười rạng rỡ, khóe mắt cong lên.

"Cậu muốn tôi nói gì đây?"

"Bất cứ điều gì ngọt ngào." Cậu ta trả lời, mắt vẫn chăm chú quan sát đường để tìm cơ hội băng qua. Khi thấy an toàn, tôi bước lên trước, nhẹ nhàng kéo cô gái duy nhất trong nhóm đi cùng.

"Tôi cũng nhớ cậu."

" ... "

"Thế đã đủ ngọt chưa?"

"Tớ nghe thấy đấy! Hai người dễ thương quá đi mất!"

Yim trêu chọc với một nụ cười có chút gì đó man mác buồn—ít nhất, đó là cách tôi cảm nhận. Cô ấy khẽ cảm ơn tôi vì đã giúp băng qua đường trước khi lặng lẽ theo sau Jet để gọi cơm gà. Thấy vậy, tôi bước qua bàn, đi lấy ly và xúc đá.

"Này, lúc nãy tôi suýt chết đấy."

"Sao lại không chết luôn đi?"

"Vì tôi còn muốn sống để nghe cậu nói mấy lời dễ thương như vậy."

"Sến súa." Tôi cau mày, tự hỏi cậu ấy lấy mấy câu này từ đâu ra mãi thế.

"Tôi tưởng cậu sẽ giận rồi bắt tôi ngồi ghế trước cơ."

"Tôi không nhỏ mọn vậy đâu."

"Vì tôi quan tâm đến cậu mà."

"Tôi biết. Tôi cũng quan tâm đến cậu."

"Sao hôm nay cậu dễ thương vậy? Định làm tôi rung động nữa à?"

Cậu ta cầm lấy ly nước từ tay tôi, lẩm bẩm nhỏ. Tôi cảm thấy khoảng cách giữa hai đứa thu hẹp lại khi cậu ta bước sát đến phía sau—một cách rất có chủ đích, tôi phải nói thế. Khi tôi không đẩy ra lúc cậu ta tựa cằm lên vai mình, cậu ta cứ thế đứng yên, rồi áp mũi vào chiếc áo sơ mi nhăn nhúm của tôi như thể đang mơ màng.

"Qin, cậu thơm quá."

Tôi quay sang liếc cậu ta một cái, và cậu ta chẳng hề lùi lại—dù chỉ cần tôi nghiêng thêm một chút nữa, hai đứa chắc chắn sẽ chạm mũi nhau.

"Ảnh chụp với Yim trông cũng dễ thương lắm."

"Thấy chưa?"

"Thấy gì?"

"Nghe như cậu đang ghen ấy. Có cảm xúc đàng hoàng luôn kìa."

"Cảm xúc cái đầu cậu ấy. Tránh xa ra đi, hết giới hạn rồi đấy."

Tôi huých mạnh khuỷu tay vào bụng cậu ta, tay vẫn giữ thăng bằng hai ly đá, trong khi nheo mắt nhìn cậu ta đang cố dịch sát hơn.

"Bác ơi! Quán bác có người tán tỉnh nhau này!"

Và hôm nay lại là một ngày tốt lành nữa—

một ngày tốt lành vì cậu ta vẫn ở ngay đây, bên cạnh tôi.

"Jet! Tên khốn này!"

Vậy là đủ rồi.