Le type, d'apparence occidentale, avait le prénom de Dylan. Comme il n'avait pas voulu divulguer ni son nom de famille ni son métier, Clara soupçonnait qu'il avait changé d'identité. En effet, rien n'expliquait pourquoi il habitait dans un somptueux manoir en banlieue tranquille de Séoul. Méfiante, la jeune fille savait que cet homme n'était pas net : il cachait quelque chose de grave. Clara n'aimait pas ce type - il la dégoûtait au plus haut point.

Comme la jeune fille était arrivée meurtrie et frigorifiée au manoir de cet homme, celui-ci lui permit de prendre une douche chaude. Or, en sortant de cette salle de bain personnelle qui donnait sur sa nouvelle chambre, Clara découvrit une magnifique petite robe noire déposée sur le lit. Une note, écrite en anglais, accompagnait le vêtement distingué, mais plutôt osé.

« Mets cela, ça fait partie de mes conditions.

Comme tes vêtements actuels sont abîmés et tachés de sang, je te conseille de les jeter. Tu revêtiras, à partir de maintenant, ce que je te dirai de porter.

Rejoins-moi au séjour principal lorsque tu seras prête. »

Répugnée, la canadienne dut, toutefois, donner raison au vampire : ses vêtements actuels n'étaient plus appropriés - ce qui brisait le cœur de Clara, car elle adorait son chandail de laine. Une fois qu'elle revêtit la robe et qu'elle coiffa ses cheveux mouillés, la jeune fille sortit du seul havre de paix qu'elle possédait dans cette demeure terrifiante et elle descendit par le majestueux escalier architectural qui donnait sur le vaste hall d'entrée. Durant sa descente calme, Clara observa avec attention les ornements de l'endroit : les murs étaient recouverts de boiseries claires, tout comme le plafond. Quelques emplacements du plancher et les marches de l'escaliers étaient recouverts de tapis brodés, couleur dorée et indigo. Quelques cadres ici et là figuraient dans les pièces importantes, représentant tous des portraits de femmes superbes. De plus, l'entier manoir était éclairé par des luminaires incandescents imitant des chandeliers. Si ce n'était pas de l'aura malveillante qu'inspirait l'endroit - qui invoquait les manoirs gothiques du Moyen Âge malgré la fine technologie -, Clara aurait apprécié le confort luxueux de l'endroit.

Au pied des marches attendait Dylan. En voyant Clara arriver, coiffée et revêtant la robe seyante, le vampire eut un sourire en coin malveillant. Cependant, le regard froid et brave de la jeune fille, contrairement à son physique attrayant, opposait une vive résistance de sa part - une résistance bornée et désespérée. Appréciant ce comportement réticent, le vampire noble afficha un sourire amusé et il tendit son bras à la demoiselle.

- Venez avec moi, ma jolie, nous avons une importante discussion à avoir, dit-il avec un ton arrogant.

- Je n'attendais que cela, soupira-t-elle, acceptant à contrecœur le bras.

L'homme conduisit Clara au séjour, où il lui offrit une place assise sur un canapé. La jeune fille s'y assit droitement, n'aimant pas se sentir aussi serrée dans une robe quelque peu moulante, tandis que le vampire s'affala confortablement sur un sofa individuel. Décidée à confronter la fierté masculine de son kidnappeur, la jeune fille conserva un visage fermé et un regard sévère : elle allait prouver qu'elle n'était pas la typique victime qui se laissait faire, même sous menace.

- Donc, tu voulais jouer, n'est-ce pas? fit la voix suave du vampire, qui gardait impérativement un sourire arrogant aux lèvres. Alors, établissons les règles, ces conditions que tu as suggérées.

Un silence régna, durant lequel Dylan poussa un soupir. Il se rassit proprement, les coudes posés sur ses genoux. Ses doigts étaient entrecroisés avec sérieux. Malgré sa fragilité d'émotion habituelle, Clara demeura de marbre, désirant plus que tout exprimer une confiance décidée et inébranlable. Rien n'allait abattre ces fortifications qu'elle renforçait avec sa rationalité à toute épreuve.

- Si je récapitule, commença le type, ta première condition est de ne pas tuer Jungkook, est-ce bien cela?

- Oui, affirma fermement la canadienne. Ma première condition est de laisser Jungkook et son groupe tranquilles.

- Je comprends, approuva le vampire, balayant sa main dans les airs. De toute façon, tu m'as convaincu en affirmant qu'il ne peut me battre : et c'est vrai. Alors, c'est une condition raisonnable.

- Avant tout, interrompit Clara en levant sa main, j'ai une dernière condition à imposer.

- Qu'est-elle? soupira le vampire, ennuyé.

- Je tiens à préserver mon intégrité. J'interdis tout contact ou harcèlement sexuel sans consentement, établit sévèrement Clara. Je vois clair dans tes intentions : le fait que je porte cette robe ne signifie pas que je deviens automatiquement ton jouet sexuel. Si tel est le motif de notre jeu, je concède que le but final sera, pour toi, de conquérir mon cœur.

L'homme demeura longuement silencieux, interprétant les paroles de la jeune fille d'un air mécontent. La canadienne déduisit facilement que cette condition cruciale pour elle venait déjouer les plans du vampire. Or, Dylan ne fit qu'agrandir son sourire moqueur ; il avait vraiment l'air à fond dans ce jeu de séduction.

- J'accepte, déclara-t-il finalement. Mettre un peu de piquant dans le jeu, c'est ce qui le rend excitant... Je suis confiant d'avoir droit à la récompense ultime après te faire fondre pour moi. Mais prends gare : une fois que tu seras ma Ekoe, tu ne pourras plus retourner en arrière.

- Bien, consentit Clara, sachant parfaitement bien que jamais elle n'allait succomber au charme de cet homme - c'était gagné d'avance pour elle.

- Parfait. Maintenant, avant d'établir les récompenses de fin, je vais te donner mes deux conditions. La première : tu portes ce que je veux. Le jeu de la séduction fonctionne dans les deux sens.

- Soit, souffla la jeune fille, contrariée d'être traitée comme une poupée.

- La deuxième condition : tu n'auras pas accès à ton téléphone cellulaire. Toute communication extérieure te sera coupée, car je ne veux pas que tu t'enfuies. Et puis, tu auras amplement tous les divertissements que tu veux, ici, avec moi, tu ne pourras pas te plaindre.

Dylan savoura les yeux étonnés de la jeune fille. Celle-ci constata qu'il allait lui être impossible, désormais, de contacter Jungkook pour appeler au secours ou même son père pour avoir des nouvelles de sa santé fragile. Craquant un regard inquiet, la jeune fille soupira un bon coup avant de retrouver ses yeux de tigresse.

- D'accord... admit à contrecœur Clara. Donc, si au bout d'un mois tu n'as pas réussi à conquérir mon cœur, ce sera une victoire pour moi. Et je pourrai retourner chez moi tout en sachant que plus jamais tu ne m'harcèleras ou ne me menaceras.

Le vampire eut un sursaut.

- Un mois? Depuis quand te donnes-tu le droit d'imposer une limite de temps?

- Depuis que nous sommes deux joueurs et, qu'en tant que tel, j'ai mon mot à dire sur les règles générales, répliqua ardemment la jeune fille.

- Mais un mois, c'est pas assez! J'ai besoin de plus de temps.

- Je crois que tu as amplement le temps, en 480 heures, de me séduire, si tu es si confiant de tes charmes.

- 480? s'étonna le vampire.

- 30 jours fois 16 heures par jour, ce qui signifie 24 heures moins huit, soit le temps de sommeil. Le calcul est simple. En 480 heures, beaucoup de choses peuvent se passer.

- Je réclame deux mois, soit le double, insista le vampire. Je veux être sûr que tu ne me glisseras pas entre les doigts.

- Un mois, pas plus, répliqua fermement Clara.

- Deux mois.

- Un seul.

- Un mois et demi est un bon entre deux?

- 480 heures et pas une de plus.

Le jeu de regards était serré. Clara puisait dans ses énergies pour conserver une figure aussi rigide que le béton et un regard aussi tranchant que l'acier. La jeune fille se battait aussi intensément parce qu'elle craignait qu'en plus d'un mois, la santé de son père se détériore et qu'il décède sans qu'elle ne puisse lui souhaiter un bon voyage. De plus, un mois représentait la moitié de son séjour en Corée du Sud : elle ne voulait pas sacrifier son aventure pour un simple vampire un peu trop possessif. Il n'était pas question que Clara manque la chance de visiter la « House of BTS » avec son père, l'occasion de rencontrer sa belle-mère et son vol de retour pour le Canada - à temps pour la rentrée à l'université.

Dylan sentait qu'il y avait quelque chose de profond qui rendait sa victime aussi déterminée. Sachant qu'il ne pouvait pas détruire quelque chose d'aussi ancré, le vampire accorda donc ce délai d'un mois. Avant de laisser Clara retourner dans sa chambre et de dormir ses huit heures promises, l'homme s'arrêta près d'elle et il déposa un petit objet enveloppé dans un doux tissu de polyester. Il déposa ce bien sur la table de chevet à côté du canapé.

- Va pour les 480 heures, mais il y a une dernière chose que je t'interdis : utiliser cela. Même avec la régénération, ça va laisser une belle cicatrice... J'espère que tu es contente, maintenant, tu es à jamais gravée dans ma peau.

Puis, le type disposa. Déstabilisée par ces paroles, Clara prit délicatement cet objet dont il parlait. Elle le contempla avec les yeux pleins d'eau, toujours emballé dans le joli tissu blanc, avant d'avoir le courage de repousser le textile. Dans le creux de la délicate paume de la jeune fille reposait l'anneau enchanté que Jungkook lui avait offert et qui leur avait permis de remporter de justesse le combat. Seule dans ce séjour trop vaste pour une personne - même deux -, Clara sanglota silencieusement ; elle voyait Jungkook à travers cet anneau et elle priait pour qu'il se porte bien à cet instant même.

En effet, pendant ce temps, au cœur de Séoul, Jungkook pleurait à chaudes larmes au logement de Taehyung, le visage enfoui dans ses mains sous la culpabilité. Dès qu'il s'était éveillé seul sur la berge et qu'il avait remarqué les grandes traces de pas dans le sable, il avait su que le vampire avait retrouvé leur trace. Par la suite, le jeune homme avait voulu courir à la recherche de Clara, la sachant en grave danger, mais ses blessures l'obligèrent à regagner, en premier lieu, un endroit sûr où se reposer. Le logement de son amant lui avait semblé le nid le plus douillet. Or, à peine avait-il croisé le regard terrifié de Taehyung que Jungkook avait fondu en larmes. Son amoureux secret et Hoseok, qui tenait encore et toujours sa promesse, avaient gentiment bandé ses blessures - bien qu'ils étaient tentés d'appeler une ambulance. Puis, après avoir offert un grand verre d'eau au mi-vampire et une collation nutritive, les deux hyungs demeurèrent impuissants devant les larmes inépuisables de Jungkook. Même les caresses affectueuses que Taehyung donnait au dos du jeune homme n'apaisaient pas ses pleurs.

- E-Et je me suis réveillé seul... Elle n'était pas là, finit de raconter le vampire. L-Le type est venu la kidnapper, à nouveau... I-Il a gagné... C'est de ma f-faute... J-Je ne devrais pas être en vie...

- Jungkookie, ne dis pas des bêtises comme ça! s'offusqua Hoseok, qui s'agenouilla en face du maknae afin de rencontrer ses yeux. Clara a fait le bon choix de te sauver : comme ça, tu pourras aller la secourir!

- J-Je pourrai pas, ce vampire... est bien trop puissant... J-Je suis passé à deux doigts de mourir, et elle... e-elle est sans doute déjà... déjà...

- Cesse de t'inquiéter, je suis sûr que non, consola gentiment Taehyung, massant la nuque de son amoureux secret.

- Si je suis en vie, c'est parce que Clara a réussi à le convaincre... Il aurait bien pu me tuer dans mon sommeil, quand j'étais vulnérable et faible, murmura Jungkook, le regard plongé dans le vide. Clara est beaucoup plus forte que moi, je suis... je suis nul... Je n'ai pas pu... empêcher le pire...

- Tu n'es pas nul, Jungkook, encouragea inlassablement Hoseok. Tout à l'heure, tu l'as sauvée d'une mort assurée lorsqu'elle est tombée du dixième étage! Et en retour, elle a convaincu le vilain de te laisser la vie sauve... Et maintenant, si elle est en danger, tu dois voler à sa rescousse!

- Mais repose-toi avant, calma Taehyung, profondément inquiet. Reprends des forces et laisse tes blessures se refermer. Si elle est aussi forte que tu le prétends, elle peut bien se débrouiller quelques jours. Ne prends pas tout sur tes épaules.

- Si tu veux notre aide pour échafauder un plan, tu peux compter sur nous! promit le plus âgé, fervent. Je déteste ce type d'avoir levé la main sur mon amie, alors je compte lui retourner la pareille! Tu vas lui donner une raclée dont il se souviendra! Et avec un plan, tout pourra bien se dérouler. Crois en nous, Jungkookie!

- Oui... Merci tellement, mes hyungs, je... je suis rien sans vous...

Les yeux débordants de larmes, le plus jeune se permit d'afficher un faible sourire. Ses poings se serrèrent de détermination : il allait tout faire pour guérir rapidement et pour délivrer Clara des griffes du vampire.

Cette fois-ci, l'échec n'était pas une option.