"Hai người cùng mượn một chút ánh lửa, khoảnh khắc này tựa như đôi bạn đồng hành, ít nhất không phải cô độc."

0.

Mọi thứ vẫn chẳng thay đổi, mặt trời xoay một vòng sẽ quay về vị trí cũ, anh vẫn ngóng trông, đợi ánh mắt người đó sẽ dừng lại ở mình một lần nữa. Rồi dừng lại ở đó, quay về bước đầu tiên hoặc coi như chưa có chuyện gì xảy ra, vốn dĩ đó là điều anh muốn.

Chỉ là người ta thường sẽ rơi nước mắt. Chỉ là anh luôn phải rơi nước mắt.

Nhưng nước mắt chỉ là nước mắt. Nước mắt không đại diện cho tình yêu với ai.

1.

Cho Geon Hee luôn rất ghét mùa hè. Hàn Quốc không phải là quốc gia có mùa hè quá dài, vĩ độ cũng không thấp, nhưng hắn vẫn rất ghét cái nóng bức, ánh nắng chói chang, và những hoạt động nhiều vào mùa hè. Thời học trung học, hắn luôn mong trời sẽ mưa, hoặc vào mùa đông tuyết sẽ rơi để không phải tập thể dục buổi sáng hay chạy trong tiết thể dục.

Người bạn omega của hắn cũng bày tỏ cảm xúc ghét mùa hè tương tự, nhưng vì lý do khác: mùa hè, mọi người ăn mặc ít hơn, và mồ hôi đổ nhiều hơn. Đặc biệt là mùa hè, có rất nhiều người chuẩn bị phân hóa hoặc không kiểm soát nổi pheromone của mình, khiến không khí lúc nào cũng lởn vởn những mùi vị khó tả, pha trộn giữa alpha và omega, khiến mùa hè trở thành thời điểm các vụ phát dục hoặc phân hóa sớm tăng cao đột biến. Ở ngôi trường không phải dạng chuẩn mực của họ, mỗi ngày trung bình có hai vụ tai nạn về giới tính thứ hai xảy ra.

Tất cả những điều đó chẳng liên quan gì đến Cho Geon Hee, vì hắn là một beta.

Beta, giới tính an toàn nhất, ít gây sự cố nhất, ổn định và cũng là bình thường nhất. Beta ở mọi vị trí đều chăm chỉ bận rộn, không sợ phát dục, không sợ cảm ứng cũng không sợ pheromone, trở thành một phần không thể thiếu nhưng không nổi bật trong xã hội này.

Lý do khiến Cho Geon Hee ghét mùa hè tất nhiên cũng một phần là do khi có tai nạn giới tính thứ hai xảy ra, hắn thường phải phụ giúp chuyển người bị thương lên cáng. Đây là một nhược điểm của sự ổn định, gần như là "người được chọn để làm việc."

Ví dụ như ngày đầu tiên Cho Geon Hee đến trường đại học báo danh, hắn chỉ đang xếp hàng và tiện tay xem qua sổ tay để xem cách nộp đơn xin trợ cấp học sinh khó khăn, nhưng hàng phía trước bỗng trở nên nhốn nháo. Dù hắn vốn không phải người hiếu kỳ, nhưng một đám người phía trước bỗng chạy đi, giúp hắn giảm được hơn mười phút chờ đợi. Hắn hơi ngơ ngác đi theo dòng người, nghe thấy tiếng mọi người bàn tán.

"Nghe nói có alpha đang trong kỳ nhạy cảm muốn cắn người..."

"Không tiêm thuốc ức chế à? Omega có lẽ đã được báo rời đi rồi, có ai đó có thể cho alpha cắn để giúp bình tĩnh lại không nhỉ?"

Nghe câu này, Cho Geon Hee nghĩ ngay đến hình ảnh các alpha như lũ xác sống trong Train to Busan, đi khắp nơi cắn người. Hắn thở dài, nghĩ xem liệu có nên giúp một tay đánh ngất alpha đó không. Tuy không cao lắm, nhưng hắn vẫn cố kiễng chân lên để nhìn xem tình hình. Thế rồi cậu thấy một alpha cao lớn đang cắn vào cổ một người trông rõ ràng không phải là omega. Alpha đó thậm chí còn có răng nanh, một nhát cắn sâu khiến Cho Geon Hee cũng thấy đau thay, ngay lập tức thấy máu rỉ ra.

"Ơ, đó là—"

"Ngành Toán học, Jeong Ji Hoon. Cấp độ pheromone quá cao nên tiêm thuốc ức chế cũng chẳng hiệu quả, chỉ còn thuốc đặc trị mới có tác dụng."

"Anh ta cắn một beta à?"

"Chỉ cần là người để cắn thôi thì beta cũng... được chứ?"

Nghe người xung quanh bàn tán, Cho Geon Hee không khỏi thầm cảm thán về việc kiến thức sinh lý của beta về alpha và omega còn thiếu sót quá nhiều, mặc dù họ vốn không có nhu cầu hiểu rõ về lĩnh vực này. Cắn beta có ích gì đâu? Có phải là ngứa răng đâu mà cắn bừa cũng được?

Cuối cùng, Cho Geon Hee thấy Jeong Ji Hoon ôm beta đó bình tĩnh lại. Beta kia trông đau đến nhăn mặt, nước mắt gần như chực trào ra, bị Jeong Ji Hoon ôm chặt đến mức phải báo cáo với Hiệp hội Bảo vệ Quyền lợi Beta, thế mà vẫn an ủi anh ta bằng cách vỗ nhẹ vào tay anh ấy.

Cho Geon Hee: "Ồ, vậy à? Đáng nể đấy, chúc hai người hạnh phúc."

Nơi nào có beta là ở đó dường như ít xảy ra sự cố hơn, trật tự hơn và ổn định hơn. Vì vậy, hàng người chỉ có beta vẫn lặng lẽ tiến về phía trước, Cho Geon Hee rất nhanh chóng đi đến gần Jeong Ji Hoon và beta đó, nghe được beta kia đang nhẹ nhàng dỗ dành Jeong Ji Hoon: "Ji Hoon, chúng ta về nhé? Nếu khó chịu quá, chúng ta về uống thuốc rồi ngủ một giấc là khỏi ngay thôi."

"Không uống..." Jeong Ji Hoon cắn nhẹ vào sau gáy người đó bằng răng nanh, "Đắng chết đi được."

Jeong Ji Hoon ra lệnh một cách hống hách: "Sao anh không tìm một omega để vượt qua kỳ nhạy cảm giúp tôi đi?"

"Nhưng lần trước chẳng phải đã giới thiệu cho cậu một cô omega rồi sao..."

"Không thích. Đổi người khác đi." Jeong Ji Hoon nói.

Loại alpha này, vốn được sắp đặt và chọn lọc từ gene tốt nhất, có pheromone đỉnh cao, đều là những người mà các gia tộc muốn bồi dưỡng thành người lãnh đạo và người thừa kế, chứ không phải là kiểu dân thường sinh con dễ dàng và ngẫu nhiên. Jeong Ji Hoon hiển nhiên đã quen với việc làm thiếu gia, đến nỗi Cho Geon Hee nghi ngờ người mà cậu ta đang cắn có khi là quản gia của cậu ta.

Beta đó thậm chí còn tiếp tục cố gắng lý giải, nhưng giọng nói luôn ngây ngô và yếu ớt: "Nếu chỉ là vượt qua kỳ nhạy cảm thì đâu cần quan tâm thích hay không thích chứ..."

"Wow, Choi Hyun Joon, anh quá đáng quá rồi đấy, tìm omega mà không cần thích cũng được à? Ai dạy anh vô trách nhiệm như thế hả?" Jeong Ji Hoon ngẩng đầu khỏi sau gáy Choi Hyun Joon, tố cáo, "Beta xấu xa như anh có phải hay đi lừa người ta ngoài kia rồi bỏ trốn không?"

"Không..." Choi Hyun Joon đột nhiên nhận lấy một gánh nặng không biết từ đâu, "Tôi đâu có kỳ nhạy cảm..." Cậu ta cảm thấy có chút oan ức, "Dù sao mỗi lần cậu đều cắn tôi, cũng chẳng cần thích cũng chẳng cần chịu trách nhiệm, cắn một omega cũng đâu có—"

"Cậu là beta mà." Jeong Ji Hoon nói với giọng điệu rất đương nhiên.

Là beta mà. Cắn rồi thì cũng chẳng có chuyện gì xảy ra. Pheromone của alpha không xâm nhập vào được, bản thân beta cũng không có pheromone, không bị ảnh hưởng. Cho beta bao nhiêu mùi hương cũng chẳng cảm nhận được, có cắn rách cổ họ cũng chẳng cần thực sự chịu trách nhiệm.

Vì beta chỉ là sự an ủi của alpha, là vật thay thế ở bậc thấp hơn của omega mà thôi.

2.

Khi Cho Geon Hee về đến nhà, bố hắn đang nấu ăn.

Họ sống trong một khu dân cư hỗn hợp A và O, người ra người vào tấp nập, mùi pheromone tệ hại hằng ngày quện vào nhau khiến bất cứ ai đi ngang qua cũng phải nhăn mặt xua tay, nhưng họ đều là beta, chẳng ngửi thấy gì cả, nên đây gần như là môi trường sống phù hợp với họ, chi phí thấp. Đây là khu vực ít được quản lý, thỉnh thoảng lại có người vào kỳ nhạy cảm, hoặc kích thích ai đó rơi vào kỳ phát tình, hay lại có người kết hợp lộn xộn với ai, cũng chẳng phải là tin tức gì to tát, người qua đường chỉ liếc qua một cái rồi lại đi tiếp, chẳng có ai buồn đem chuyện đó ra làm đề tài bàn tán.

Hiện giờ là giữa mùa hè, nhà của Cho Geon Hee nằm ở tầng bảy, thậm chí còn có người lộn xộn thân mật ngay ngoài hành lang, Cho Geon Hee đã quá quen nên cứ thế đi qua. Hắn không ngửi thấy pheromone, nhưng từ tầng dưới đã ngửi thấy mùi thức ăn trong nhà thoang thoảng, nên vội vã chạy lên.

Vừa vào nhà, Cho Geon Hee để cặp xuống, bố hắn quay lại nhìn một cái rồi hỏi: "Về rồi à? Ở trường con hòa đồng với bạn bè thế nào?"

"Mới khai giảng nên chưa gặp nhiều bạn lắm, chỉ chào hỏi qua với mấy người ở chung phòng, hình như vài hôm nữa trong buổi gặp mặt chào đón sinh viên mới sẽ gặp hết các bạn trong ngành." Cho Geon Hee vừa nói vừa lấy tờ đơn xin trợ cấp sinh viên khó khăn đã ký ra khỏi cặp, "Hôm nay con đã nộp đơn xin trợ cấp rồi, học phí chỉ phải đóng một nửa thôi, giáo viên còn bảo nếu khó khăn quá có thể xin hoãn."

"À..." Bố Cho Geon Hee chưa học đại học, nghe vậy thì có chút ngượng ngùng, vội nói: "Một nửa học phí chúng ta vẫn lo được! Geon Hee à, con đừng lo chuyện tiền nong, bố chẳng đã nói là đã để dành cho con tiền học đại học từ lâu rồi sao? Ở trường cũng đừng tự ti gì cả..."

Những lời rất quen thuộc, Cho Geon Hee đều đáp lại đầy đủ.

Sau đó, bố hắn dặn dò hết những điều ông nghĩ là cần lưu ý, nghĩ một lúc lại cố tưởng tượng về đời sống đại học mà quan tâm tiếp: "Phòng của con có mấy người? Có alpha hay omega ở cùng không?"

"A và O được sắp xếp ở riêng, nhưng số lượng beta đông nên thường ở chung với AO," Cho Geon Hee đáp, "Trong phòng con có hai O và hai B."

Bố cậu cẩn thận nhắc nhở: "Con nhớ để ý đến A và O đấy, tốt nhất là ít tiếp xúc với họ thôi." Ông quan sát sắc mặt của Cho Geon Hee, lại thêm vào, "Nhất là không được yêu đương với hai omega kia đâu đấy."

"...Vâng." Cho Geon Hee đáp lại một cách ngoan ngoãn, như đã làm trong suốt những năm qua.

Cho Geon Hee chưa từng yêu đương bao giờ, càng không nói đến chuyện với alpha hay omega. Tiểu học và trung học của hắn đều là những trường phân theo khu vực, cùng học với những đứa trẻ trong khu nhà này, những đứa sinh ra từ những lần kết hợp lộn xộn do kỳ phát tình hoặc kỳ nhạy cảm. Những đứa trẻ sinh ra từ những mối quan hệ lộn xộn như thế cũng ít có quan niệm gì về đạo đức hay phẩm hạnh như trong sách vở, hầu hết chúng cũng giống như cha mẹ mình, sau khi thức tỉnh giới tính thứ hai thì lại gặp ai đó có độ tương hợp cao, đúng dịp vào kỳ phát tình hoặc kỳ nhạy cảm rồi kết hôn sớm, rồi sinh ra thế hệ kế tiếp.

Từ khi Cho Geon Hee có ký ức, hình như những chuyện như quan hệ bừa bãi công khai cũng chẳng phải điều gì đáng xấu hổ, hắn nhìn thấy nhiều lần, nhưng không thể kìm được cảm giác ghê tởm. Cậu thấy phát tình kỳ rất ghê tởm, nhạy cảm kỳ cũng vậy. Hắn rất yêu giới tính thứ hai của mình, thấy làm một beta thật tốt, và không muốn yêu đương với ai cả.

Thay vì những thứ nhạt nhẽo ấy, hắn muốn đỗ vào một trường đại học tốt, để có thể đưa bố mình rời khỏi nơi này, sẽ không bao giờ gặp lại những con người ở đây nữa.

Cho Geon Hee đã cố gắng suốt nhiều năm, cuối cùng cũng đỗ vào trường đại học tốt nhất ở đây, và khi thấy một alpha cấp cao như Jeong Ji Hoon thì hắn cũng thấy mới mẻ. Dù sao, alpha đó cũng là người được chăm chút và nuôi dưỡng, đỉnh cấp alpha, cậu nghĩ chắc chắn sẽ không giống với những người ngoài kia. Nhưng hôm đó khi nghe thái độ của anh ta về giới tính thứ hai, cậu lại thấy hình như cũng chẳng khác gì. Alpha chắc đều như thế cả, dù cậu cũng chẳng giao thiệp với nhiều alpha.

—Nhưng có lẽ sẽ có alpha không giống như vậy chăng?

Khi chuông cảnh báo pheromone reo lên, Cho Geon Hee đang ở ngoài hội trường để đón Heo Soo, người bạn cùng phòng đến muộn vì đi mua một lon Coca. Heo Soo là một omega đáng yêu, Cho Geon Hee không ngửi thấy pheromone của cậu ta, nhưng thấy cảnh cậu ấy dính lấy bạn cùng phòng khác là Ryu Min Seok, Cho Geon Hee cũng đoán là chắc cả hai đều thấy pheromone của đối phương khá dễ chịu.

Heo Soo bị lạc đường khi đến hội trường, nên Cho Geon Hee đành bỏ vị trí ngồi tuyệt đẹp của mình, mở chia sẻ vị trí để đi đón cậu ta, tiện tay gửi tin nhắn trách yêu: "Chỉ là một lon Coca thôi mà, có phải nhất định phải mua bằng được không, Heo Soo-ssi?"

"Không đâu! Trời nóng thế này mà không có Coca lạnh thì chịu không nổi mất!" Tiếng la lối của Heo Soo vang lên trong tin nhắn thoại.

Chuông cảnh báo pheromone vang lên chói tai đúng lúc Heo Soo vừa đưa lon Coca qua cho hắn thử cảm giác mát lạnh. Cho Geon Hee giật mình, quay người ngơ ngác, trước giờ hắn chưa học ở ngôi trường tốt như thế này, đương nhiên chưa từng thấy thiết bị công nghệ cao như vậy, là Heo Soo thì thầm giải thích: "Cảnh báo pheromone đó, có thể là có omega nào đó vô tình rơi vào kỳ phát tình, giờ thì chắc alpha sẽ phải lần lượt rời khỏi, để lại omega và beta để hỗ trợ xử lý."

Người đứng ở cửa là một alpha rất cao, dáng người mảnh khảnh, mặc chiếc áo khoác màu đỏ đậm của khoa Văn. Rõ ràng là bộ đồng phục mà ai mặc cũng trông cứng nhắc và xấu xí, nhưng anh ấy mặc vào lại trông chẳng khác gì một người mẫu. Đó hẳn là một alpha có đẳng cấp rất cao, giọng nói không hề dao động, chỉ bình tĩnh cầm bộ đàm, tổ chức công việc sơ tán.

Heo Soo nói: "Đó là đàn anh Kim Hyuk Kyu, người phụ trách buổi chào đón tân sinh viên lần này. Xảy ra chuyện như vậy chắc buổi chào đón sinh viên mới lần này xem như tiêu tùng rồi."

Cho Geon Hee định nói rằng sao mà cậu cái gì cũng biết, ai cũng quen, nhưng lại không tìm được đường đến hội trường. Hắn chưa kịp lên tiếng thì đã thấy học sinh trật tự lần lượt rời khỏi hội trường dưới sự chỉ đạo của Kim Hyuk Kyu. Thậm chí họ đi rất yên lặng, các alpha có dấu hiệu bất ổn cũng được sắp xếp người dìu đỡ, còn Kim Hyuk Kyu thì cầm điện thoại liên hệ để gửi thuốc ức chế tới.

Trong tay cầm một lon coca lạnh, giữa ngày hè nóng bức khiến hắn cảm nhận được chút mát mẻ hiếm hoi. Khi tất cả các alpha đã rời khỏi hội trường, hắn thấy Kim Hyuk Kyu – người trước đó còn có vẻ rất nhàn nhã - kín đáo che lại mũi mình, nhưng rất nhanh đã hạ tay xuống, lấy bộ đàm để hỏi về tình hình trong hội trường.

Cho Geon Hee nghĩ: Thật là một người phong độ, nhìn như đã được giáo dục rất tốt, ngay cả một hành động gần như không thể xem là thất lễ cũng không làm nơi công cộng, thật đúng là một người mẫu mực.

Ánh nắng xuyên qua bóng cây chiếu lên mặt Kim Hyuk Kyu, giọt mồ hôi trên cằm anh phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

Trong khoảnh khắc đó, như một hành động vô thức, Cho Geon Hee cất tiếng: "Tiền bối."

Anh tiền bối giống một chú lạc đà alpaca quay lại theo tiếng gọi, có đôi mắt rất đẹp, dịu dàng và không mang sự công kích. Kim Hyuk Kyu hơi nheo mắt vì bị ánh mặt trời làm chói mắt, dường như cảm thấy vậy là không lịch sự, nên đã ngượng ngùng cười với Cho Geon Hee. Hắn giơ tay lên, ném lon coca qua.

"Ê——" Heo Soo định ngăn cản, giơ tay định chặn lon coca giữa đường, nhưng đành nhìn lon coca vẽ thành một đường parabol đẹp trong không trung, sau đó Kim Hyuk Kyu vững vàng đón lấy.

"Cảm ơn anh, uống chút giải nhiệt đi," Cho Geon Hee nói.