Kate dìu Alicia ra ban công. Alicia không biết tại sao Kate lại cứ ríu rít cảm ơn mình, nhưng chưa kịp hỏi thì Kate đã chạy mất tích. Alicia cũng nhanh chóng gạt nó sang một bên vì giờ đầu cô đang xoay mòng mòng. Cô dựa vào lan can và thở dài.

"Cứ ngỡ là có thể làm quen được với vài người cơ. Tiểu thư quý tộc đúng là đáng sợ hơn mình tưởng."

Ban nãy cô bị Audrey doạ cho phát khiếp. Ấy vậy mà cô đã đáp trả lại ngay khi cô ta đụng tới vấn đề của gia tộc. Alicia cũng bất ngờ với chính cô. Song, cô cũng cảm thấy hãnh diện.

Nhìn ra phía xa, Alicia có thể thấy ánh đèn từ cung điện hoàng tử.

"Thật muốn trốn tới đó." _Cô nghĩ.

Nhưng buổi tiệc vẫn còn dài, cô không thể bỏ về bỏ trước được. Giờ đây cô lại cảm thấy hậm hực vì đã mong chờ buổi lễ này như nào, và rồi mộng tưởng về một buổi tiệc yên bình vui vẻ tan thành mây khói.

- Ư, còn cái váy này nữa.

Bực mình thật. Làm sao cô dám vào lại sảnh tiệc với cái vết loang lổ trên váy này.

- Hay là xé chỗ này ra?

Alicia ngồi xuống loay hoay với cái váy.

Đột nhiên, cô thấy tối đi hẳn. Ai đó đang che mất ánh sáng.

Alicia rùng mình và từ từ ngước mắt lên xem ai đang chắn trước mình, thì thấy.

- Ầy, tưởng ai. Lucas, sao anh lại ở đây thế.

- Đi ngang qua.

Lucas đứng trên thành lan can. Anh cúi gập người cho đến khi trán anh chạm với trán Alicia đang ngồi dưới nền.

- Con điên nào làm thế?

- Hả?

Alicia khựng lại trước câu hỏi của Lucas. Cô cũng cảm thấy áp bức toả ra từ Lucas. Mặt Lucas lúc này trông cực đáng sợ.

- L-làm... Làm gì có con điên nào.

Alicia lắp bắp trả lời lại. Nhưng mặt của Lucas lại càng quỷ dị hơn.

- Chỉ là... có vài... cô bạn hơi ngốc nghếch tí thôi. Haha.

Alicia cười trừ.

- Chậc.

Lucas cau có. Ngay lập tức, một luồng sáng phát ra. Vết bẩn trên váy đã biến mất. Đó chính là ma pháp của Lucas.

Thấy chiếc váy sạch tươm như mới, Alicia tươi tỉnh trở lại.

Ma pháp thật tiện lợi. Nó đa dạng, không bị bó buộc. Có nhiều loại ma pháp, mỗi loại lại chia nhánh nhỏ hơn, và rồi nhỏ hơn nữa. Nó là một hệ thống tiềm năng vô hạn. Vì thế Alicia đã bị ma pháp cuốn hút mãnh liệt. Trớ trêu thay, thứ mà cô sở hữu là thánh lực. Nó không phong phú như ma pháp mà trói buộc bởi tập tính ánh sáng có chức năng chữa lành và hồi phục. Thánh lực là một năng lực được mọi người tôn thờ bởi sự phi thường của nó. Dù vậy, sở hữu thánh lực khiến Alicia cảm thấy mình phải có tránh nhiệm dùng năng lực này cho người khác thay vì ước muốn của cô là thoả mãn sự tò mò của bản thân.

Alicia cười rạng rỡ.

- Cảm ơn Lucas, thế này sẽ không lo bị mẹ phát hiện ra rồi.

Bấy giờ Lucas mới bước xuống khỏi lan can. Anh dùng tay kéo Alicia đứng dậy khỏi nền gạch.

- Trẻ con.

- Hôm nay em chính thức trưởng thành rồi.

- Chỉ là hình thức thôi, vẫn còn nhỏ lắm.

Alicia lúc này chợt nhớ ra điều gì đó.

- Lucas này, lễ trưởng thành của anh ấy, có khiêu vũ không?

Lucas đã được tổ chức lễ trưởng thành vào mùa hè năm nay. Tất nhiên là Alicia không được tham dự. Vậy nên cô thật sự tò mò.

- Không.

Một câu trả lời cộc lốc nhưng Alicia đã lường trước điều này. Với tính cách của Lucas thì sẽ không tiếp cận bất cứ ai.

Khiêu vũ là một nghi thức cần có trong lễ trưởng thành. Một chàng trai sẽ đến mời thiếu nữ khiêu vũ (người đó không nhất thiết phải là người hộ tống). Với Alicia thì chắc chắn sẽ khiêu vũ với công tước rồi. Tuy vậy cô vẫn không khỏi lo lắng.

Cô dành phần lớn thời gian để luyện tập thánh lực và bỏ bê việc tập khiêu vũ. Mà, dây thần kinh vận động của Alicia vốn không tốt lắm nên...

- Haaaaa...

Alicia gục xuống thành lan can sau khi thở hắt ra một tiếng rên rỉ.

Lucas nghe qua là đoán được mọi chuyện. Alicia cảm nhận được bàn tay của Lucas trên đầu mình.

- Không thích thì không làm là được. Chả ai dám phàn nàn gì về người phụ nữ cao quý thứ ba chỉ sau Hoàng hậu và công tước phu nhân của Đế quốc đâu. Nếu có, hẳn tên đó chán sống rồi.

- Người phụ nữ cao quý thứ ba... _Alicia lẩm bẩm.

- Chẳng phải là công nương Alicia Chevalier đây sao?

Lucas đáp lại. Nhưng Alicia không suy nghĩ về cái đó.

"Thánh nữ được coi là người cao quý chỉ sau Hoàng đế."

- Hmm... Lucas, em không muốn trở nên vô phép như anh đâu.

Alicia nói với vẻ châm chọc.

Trong lúc Alicia cười khẩy, Lucas dùng tay cho cô một cú giữ trán.

- Em còn không giỏi phép tắc uống trà bằng ta đâu.

Cú trả đũa của Lucas khiến trán Alicia in một vết đỏ. Có vẻ nó sẽ sớm biến mất nhưng vẫn khá đau. Điều này khiến Alicia phải phồng má bĩu môi để nén kêu lên.

"Hắn nói đúng quá không cãi được."

Tuy thế mà Lucas lại rất thuần thục các lễ nghi, chỉ là anh có muốn dùng nó hay không thôi.

Alicia ôm trán, cô phụng phịu đáp lại với giọng nhỏ.

- Hôm nay là lễ trưởng thành của em đó, anh không thể dễ dãi với em một chút sao!?

Lucas khựng lại. Giờ anh mới thật sự ngắm nhìn Alicia một cách trọn vẹn. Khác với những chiếc váy đơn giản thường ngày, váy dạ hội lộng lẫy đính nhiều đá quý khiến Alicia trong mắt Lucas như đang toả ra vầng hào quang.

Lucas ghét bày tỏ cảm xúc nhưng nó đã hiện sẵn trên khuôn mặt ủng đỏ của anh.

Một cách rõ rệt, Alicia cũng nhìn thấy.

- Lucas, sao anh cứ nhìn chằm chằm thế? Mặt anh...

Alicia vươn tay tới, nhưng chưa kịp chạm tới thì Lucas đã nắm lấy cổ tay cô.

Alicia cảm thấy bầu không khí thật kì lạ. Sau đó, cô cảm giác như bị kéo đi. Chỉ còn một kẽ hở nhỏ giữa cơ thể cô và Lucas.

Lucas đang tiến lại gần hơn và dừng lại trên môi Alicia.

Ngay sau đó, Lucas dần buông lỏng tay. Anh thấy khuôn mặt ngỡ ngàng của Alicia.

- Đây... Đây là... _Alicia sốc tới nỗi không nói thành lời.

Một lần nữa, Lucas lại ghé tới. Nhưng lần này là thì thầm vào tai.

- Tuy hơi muộn nhưng, chúc mừng sinh nhật, Alicia.

Nói xong, một cơn gió vụt tới. Là thuật dịch chuyển của Lucas.

Trước khi bước vào vòng dịch chuyển, Lucas lấy tay che khuôn mặt đỏ ửng và nói thêm.

- Đừng bận tâm về nó.

Rồi anh ta biến mất, không đợi Alicia có một chút phản ứng nào.

Cô chỉ có thể gào thét trong đầu.

"Cái quái gì vừa xảy ra vậy?"

Cô lấy tay sờ lên môi. Cảm giác ấm nóng đó vẫn còn lưu lại ở đây.

- Tên ác quỷ, đó là nụ hôn đầu của mình mà.

Cô nhớ tới lời cuối cùng của Lucas trước khi anh ta rời đi.

'Đừng bận tâm về nó.'

- Không bận tâm làm sao được cơ chứ!!!!

Alicia không thể kìm nổi tiếng lòng căm phẫn của mình mà hét lên thành tiếng.

Tay cô run rẩy, mặt thì đỏ bừng.

Cô cần rượu. Hôm nay cô đã được phép uống rượu. Cô tự hỏi một ly rượu có thể xua tan cái cảm giác nóng bừng này không. Đồng thời, cô cũng liên tục chửi rủa tên đó trong đầu.

"Sao hắn dám chạy trốn trước như thế chứ??!"

Cô tiếp tục rủa hắn trong lòng để tự khiến bản thân cô quên đi nụ hôn đó. Phải quên đi thì mặt cô mới bớt đỏ được. Vì nhạc nổi lên rồi.

Alicia phải quay lại sảnh tiệc ngay bây giờ. Vậy nên cô vỗ vào mặt mình thành tiếng chát chát. Phải xốc lại tinh thần ngay vì thứ đáng sợ đã đến rồi.

Khiêu vũ.

Alicia hít một hơi thật sâu rồi bước vào sảnh tiệc. Ngay lập tức, cô thấy được những ánh nhìn hướng vào cô.

Alicia cảm thấy nghẹt thở. Cô nhìn quanh.

"Cha ở kia rồi. Phải đến đó."

Cô toan bước tới chỗ công tước nhưng một lần nữa lại bị chặn lại. Một vị công tử cúi người và đưa tay ra.

- Công nương Alicia, hãy cho phép tôi được nhảy một điệu với nàng.

Trước lời mời bất ngờ, Alicia ngập ngừng. Cô cảm nhận được ánh nhìn từ các tiểu thư. Tiếng bàn tán của họ đến tai cô.

- Công tử nhà hầu tước mời công nương Alicia nhảy kìa. Trời đất.

- Tôi ghen tị quá.

- Uớc gì tôi được thế chỗ cô ta.

Có vẻ công tử này khá nổi tiếng. Tiếc là Alicia không biết là ai.

"Có nên hỏi không nhỉ?" _Cô nghĩ vậy nhưng lại thôi.

Quan trọng là kĩ năng nhảy tệ hại của cô không cho phép điều này.

"Từ chối như nào nhỉ? Chắc không nên phũ phàng quá đâu ha."

- Thứ lỗi, công tử. Rất tiếc là tôi muốn dành điệu nhảy đầu tiên cho cha của mình. Vậy nên tôi đành phải từ chối lời mời của ngài.

Alicia diễn một vẻ mặt e thẹn với đôi mắt đầy tiếc nuối. Cô đã nói vậy rồi hẳn anh ta sẽ đành từ bỏ thôi.

- Chà, vậy không còn cách nào khác. Tôi sẽ đợi điệu nhảy thứ hai của công nương.

Alicia liền khựng lại.

"Không có chuyện đó đâu. Nhảy với cha xong tôi sẽ biến khỏi đây ngay lập tức."

- Hahaha. _Alicia cười qua loa rồi bước nhanh tới chỗ công tước.

"Nhất định phải nhanh chóng biến khỏi đây!"

Một lúc sau, Alicia cùng công tước bước ra giữa sảnh. Nhiều cặp đôi cũng đang nhảy ở đó.

Alicia quyết định thú thật với công tước.

- Xin lỗi cha nhưng con nói trước là con không giỏi khiêu vũ lắm đâu.

- Không sao.

Alicia ngập ngừng rồi nói tiếp.

- Với cả, mẹ đang nhìn nên là...

- Ta sẽ lo liệu.

Công tước phu nhân đang ngắm nhìn từ đằng xa. Alicia muốn lấp liếm chuyện cô dở khiêu vũ với bà. Hoặc có thể bà đã biết rồi vì bà là người lo liệu cho các buổi học của Alicia.

Alicia di chuyển theo điệu nhạc. Bước đi của cô vụng về trông thấy. Ít ra thì cô vẫn né để không giẫm vào chân công tước.

Công tước phu nhân vẫn đang nhìn bằng đôi mắt diều hâu.

Nhận ra vẻ mặt lúng túng của Alicia, công tước quay lưng mình về phía phu nhân. Vóc dáng to lớn của ông hoàn toàn che lấp Alicia.

- Không sao đâu, ngẩng đầu lên đi con.

Nghe lời công tước, Alicia dần thả lỏng người. Cô để mặc cho công tước di chuyển cô.

Alicia cảm thấy như mình là một cái chổi để công tước cầm quét vậy.

Chân cô cái chạm cái không. Lúc thì chạm sàn, lúc thì trên mũi giày công tước. Phần chân váy dài cũng đã che bớt cho nỗi tủi nhục này.

-...

Alicia quyết định sẽ học lại khiêu vũ từ đầu sau buổi hôm nay.

- Cha, con sẽ học khiêu vũ chăm chỉ.

- Nếu chỉ nhảy với ta thôi thì không cần thiết lắm đâu con.

- Không, con sẽ học ạ.

Alicia thấy nụ cười thoáng xuất hiện trên mặt công tước.

Nỗi tủi hổ này. Alicia thề sẽ không bao giờ lặp lại lần nữa.

Bỗng, giọng của công tước cắt ngang dòng suy nghĩ của Alicia.

- Alicia, ngày mai chúng ta sẽ đến thánh điện.

- Vâng, con sẽ chuẩn bị.

Ngày mai là cái ngày cô nghĩ đến bao lâu nay. Không hẳn vì Alicia mong đợi nó mà là bởi chiến tranh đang diễn ra khiến cô nhận thức về tầm quan trọng của mình

Rồi cô nghĩ đến thứ thánh lực giúp cô chữa trị cho mọi người. Vị thần đó bảo rằng cô muốn làm gì là do cô tự quyết định. Vậy nên cô có quyền quyết định có cống hiến nó hay không.

Alicia đã phân vân rồi cô chọn có.

Nhưng nếu cảm thấy mệt mỏi, cô sẽ dừng lại.

Vì cô sẽ nghe theo ý nghĩ của bản thân. Vị thần đã cho cô quyền như vậy.

- Alicia.

Giọng của công tước khiến cô thức tỉnh.

- Ta sẽ bảo vệ con.

Alicia tự hỏi ý của công tước là gì.

Bài nhạc đã kết thúc. Đối phương cúi chào lẫn nhau.

Alicia quyết định sẽ về luôn dinh thự. Công tước và công tước phu nhân cũng đồng ý như vậy. Dù sao cũng phải chuẩn bị cho ngày mai.

Alicia thay đồ và đi ngủ sớm.

Nhưng.

Alicia đã không thể gạt nó ra khỏi tâm trí.

Nụ hôn.

"Là sao ta?"

Cuối cùng lại thành ra ngủ muộn hơn bình thường.

***

Ở một nơi khác, Lucas cũng đang suy nghĩ.

"Vốn dĩ là định ở trên trán mà..."

Bản thân hắn cũng cảm thấy khó hiểu.

"Khốn thật."

Sức hút của Alicia lớn hơn Lucas tưởng.

Lucas vốn là người không thích giao du với ai. Ngoài những người hắn tôn trọng, hắn sẽ không để ai vào mắt.

Ấy vậy mà lần đầu gặp Alicia, Lucas đã chú ý đến điều khác thường. Trên người Alicia toả ra thứ gì đó giống như thuộc về thần thánh, là thứ hắn không thể hiểu nổi.

Không phải do vẻ bề ngoài hay quyền thế. Lạ thường, đó là lí do hắn tiếp cận Alicia. Càng tiếp xúc hắn lại càng thấy khác thường hơn. Nó khiến hắn tò mò muốn tìm hiểu. Vốn chỉ là thú vui, hắn nghĩ mình cũng bị lây sự lạ thường của Alicia rồi. Thứ cảm xúc kì lạ bắt đầu bùng lên. Và nó đang bắt đầu mất kiểm soát.

"Từ sau phải kiềm chế hơn."

___HẾT CHƯƠNG 19___