Regardes ça Lexis, c'est y pas magnifique tout ça ? hein dis Lexis, tu as vus ça ?

Nous nous promenions tranquillement, mon demi-géant de mari et moi, dans l'une des nombreuses allées du camping de sorciers. Tout aussi tranquillement, j'étais juchée sur les hautes épaules de mon mari, m'émerveillant de tout ce que je voyais, des tentes, des sorciers en tout genre. Et eux-aussi, tout aussi tranquillement nous dévisageaient de haut en bas.

Quels impolis ! cependant je les comprenais, qui a déjà vus une elfe de maison assise sur le dos d'un demi-géant et tous deux se parlaient tels des amoureux ? surement pas vous !

Hein dis que c'est très beau ?

Oui c'est très beau ma chérie

Tu dis ça et tu ne regarde même pas ! ce que tu peux être casse-pompon !

J'ai déjà vus mieux...

Ah bon quoi ? Demandais je ironique

Tes yeux ma chérie !

Vil flatteur !

Je me sentais rougir jusqu'aux oreilles. Dame Ombelyne nous avait laissé partir pour la Coupe du Monde de Quidditch, que j'attendais depuis longtemps et avec impatience, elle nous avait même payé nos places avant de partir, en cadeau de mariage.

Le problème, c'était que comme elle ne serait pas là avant septembre, on ne pouvait pas rentrer à Learth. On s'était donc arrangé, pour que nous allions Alexeï et moi, séjourner au vieux manoir des Potter à Godric's Hollow, en attendant le retour de notre Dame et en mettant un peu d'ordre. Ce manoir, tout près de l'ancien cottage du frère de Dame Ombelyne n'était que très peu utilisé, depuis la mort tragique et abominable de Messires Fléamont et Euphémia Potter.

Y aller, répugnait et effrayait notre Bonne Dame, qui avait peur d'y retrouver de vieux fantômes du passé. Alors elle le prêtait à des personnes dans le besoin, le louais aux amis... toute l'ancienne vie de notre Dame Ombelyne y était cachée, mis sous clé. Et si avec le retour de Seigneur Sirius, tout changeait ?

Mais avant tout cela, Lexis chéri et moi, avions décidé de profiter au maximum de cette journée qui se promettait incroyable et inoubliable.

Timna la petite faune voulait nous accompagner, mais sa mère l'avait formellement interdit, prétextant que ce n'était pas un endroit pour les petites créatures de son espèce.

Pauvre Timna !... si sa mère continue à lui interdire de sortir à cause de sa nature, elle va faire une dépression nerveuse ! Avais-je pensé

L'entrée du camping avait été comique, le propriétaire moldu avait halluciné devant la taille de mon mari. Pour ma part, j'étais cachée dans son énorme besace, sous les drapeaux irlandais et bulgares.

Nous avions croisé des connaissances que nous avions bien entendu salué ; Ted Tonks, qui était très occupé, faisant parti du Département des transports et nous ne pûmes échanger que quelques mots.

Je l'aimais bien ce bonhomme, toujours doux et serviable, à l'image du blaireau de Pouffsouffle...

Nous vîmes aussi les McMillan que Dame Emmeline accompagnait. De loin nous aperçûmes les Gillian qui discutaient avec les Lovegood. Weasley n°1 n'était pas loin et continuait à les regarder jaloux et blessé dans son insupportable amour-propre

Je me sentais supérieure pour une fois, je dépassais tous ces sorciers qui avaient l'habitude de me regarder de haut. C'était à mon tour ! Mouhaha ! Je suis la reine du monde !! Ruby toute puissante !!! REINE Ruby le Magnifique !!!

Tout en caressant la grosse tête blonde de mon amour, je trépignais d'impatience ; le match, le match ! j'étais d'autant plus excitée que Alexeï et moi étions pour deux équipes différentes

Soudain j'aperçu une petite tête noir, entourée de petites têtes rousses et d'une petite tête brune. Cela faisait trop de petites têtes en même temps pour passer inaperçu....

Alexeï, ne serait-ce pas le petit Potter là-bas ?

C'est certain ! ce cher petit Potter !!

Alexeï ! Ruby ! s'exclame celui-ci en nous voyant

Accompagné par la famille Weasley presque au complet ainsi que petite Granger, petit Potter vient nous saluer avec joie.

C'est génial que vous soyez venus !

C'est tout aussi génial de vous rencontrer petit Potter ! couinais-je

Voyons Ruby, ce n'est plus un enfant, arrête de l'appeler « petit », m'interrompit mon mari, je paris que vous avez encore grandi, Harry ?

Quelques millimètres ! s'exclama Fred en donnant une bourrade amicale à Harry

Petit Weasley numéro 4bis ! m'écriais-je, êtes-vous encore avec petite Granger ?

Voyons Ruby ! me réprimanda Alexeï

Fred était devenu aussi rouge que ses cheveux, Harry éclata de rire et lui tapa sur l'épaule. Ce fut la petite Granger qui me répondit, en prenant la main du rouquin :

Oui nous sommes toujours ensemble, pour notre plus grande joie, n'est-ce pas Freddy ?

Eh oui, Hermione.

Dame Ombelyne en sera ravie de l'apprendre !

Les enfants ! Alexeï, Ruby ! je vous cherchais partout !

Tiens c'est Grand Weasley...

Mr. Weasley arrivait effectivement, tout à fait essoufflé sous cette chaleur de plomb, ces boucles couleur rouille plaquées sur ses tempes

Le match commence, il faut rejoindre nos places !

Excellente idée ! le match, le match !! m'écriais-je

Où êtes-vous placés ? demanda Hermione

En face de la loge « plaisir en ciel »

Pardon ? s'étonnèrent le petit trio de Gryffondor

Présidentielle ! rectifiais-je, excusez-le petite Granger, mais il a encore un peu de mal avec certains mots anglais...hein mon chéri ?

Veux-tu que nous causions de tes connaissances en finnois ma chérie ? me taquina Alexeï

C'est dommage, nous coupa petit Potter, nous sommes justement à la loge présidentielle.

Eh bien nous nous reverrons après Harry ! s'exclama Lexis, Mr. Weasley, allez-vous dormir ici ?

C'est exact, nous avons planté nos deux tentes près du petit bois, là-bas. Nous avons une pancarte au nom de Weezly.

Weezly ? demandais-je surprise, quelle drôle d'idée

Les organisateurs se sont encore trompés, marmonna petit Weasley numéro 5

Allons Ron ce n'est pas gravissime, réprimanda petite Granger

Hermione a raison ; on se voit à la fin du match ? fit Alexeï chéri

Ça marche ! à plus tard !

......... (après une petite coupe du monde plus tard)

Après avoir ramené les Weasley jusqu'à leurs tentes et parler de Quidditch jusqu'à ce que Ginny tombe de sommeil, Ruby et Alexeï décidèrent d'aller se promener en amoureux sous le firmament étoilé et silencieux.

C'est bien dommage que la Bulgarie soit perdante... soupira Alexeï

Oui, je sais, mais bon, que veux-tu que je te dise ?

Oh rien bien sûr, tu étais pour l'Irlande, tu as eu ce que tu voulais.

Rhhoo, fait pas la tête Lexis... tiens allongeons-nous là, nous serons protégés par les arbres. Dormir à la belle étoile est un truc que faisait souvent Seigneur James, Dame Ombelyne et Seigneur Sirius quand ils étaient jeunes

Doucement, le demi-géant fit descendre sa femme sur le sol encore sec. Il s'allongea dans un bruit sourd

Tu ne m'en veux pas, que, à cause de moi, nous n'ayons pas de tente ? demanda le grand blond

Rhhoo, arrête de dire des bêtises ! je m'en fiche totalement ! quoi que, si je me réfugiais dans ton col, je m'y sentirais mieux...

Allez, vas-y je t'attends.

L'elfe sautilla jusqu'au torse robuste et fort de son mari. Rabattant le pan de la veste de ce dernier sur elle, telle une couverture.

Quand même, quand j'y repense, on est un couple surprenant, s'exclama le demi-géant dans l'obscurité croissante

Tu l'as dit. Ce n'est pas tous les jours que l'on voit un couple pareille.

Tu crois que l'on est les premiers ? Ajouta-t-elle

Je ne sais pas, en 2000 ans, il s'en passe des choses. Mais si nous sommes les premiers j'espère que l'on ne sera pas les derniers.

Moi non plus.

Silence

J'aimerais avoir des enfants, soupira Karenni

Rhhoo, tu sais, Dame Ombelyne et Seigneur Sirius ne vont pas rester seules et inactifs très longtemps, je parie qu'il a déjà un bébé en préparation !

Je parle de nous Ruby. J'aimerais avoir des enfants venant de toi et de moi.

Nouveau silence

Tu sais que c'est impossible, murmura Ruby d'une toute petite voix

Rien n'est impossible. Je veux des enfants.

Ruby s'agrippa dans un geste désespéré, à la toison d'or qui recouvrait la poitrine de son amour

Je ne peux pas t'en donner... sanglota-t-elle

La main immense du colosse, prit délicatement la tête de l'elfe. Les étoiles se reflétaient dans ses grands yeux violets larmoyants.

Désolé de t'embêter avec ça mon amour, répondit Alexeï, nous sommes tous les deux fatigués et demain nous nous sentirons mieux.

La petite elfe hocha la tête puis déposa un baiser minuscule sur les lèvres de son grand mari, pour ensuite se fourrer dans la naissance de son cou. Même s'il essayait de ne pas le montrer, Alexeï était malheureux au plus profond de son âme...

Ils ne dormirent hélas, pas très longtemps.

Ils furent soudain réveillés en sursaut par des cris de terreur à faire glacer le sang.

Ce fut Ruby qui se leva la première :

Alexeï ! vite, il se passe quelque chose !

Les cris devenaient plus nombreux et redoublaient d'intensité. d'immenses feux étaient allumés et une fumée noire et épaisse semblait cacher les étoiles. Rapidement, le couple se précipita vers l'artère principale d'où venaient les hurlements.

Rhhoo ! les salopiauds ! les saligauds ! les vilains pas beau ! s'indigna Ruby, nous faire ça un jour de Coupe du Monde ! ils se foutent du monde !

Elle venait de reconnaitre les adeptes de Voldemort, sous leur cape amples et sombres, masqués par de fausses têtes de mort. Sa rage redoubla d'intensité

Il faut aller les aider, s'écria Alexeï, viens !

L'elfe et le demi-géant se précipitèrent dans la mêlée.

Essayant tant bien que mal à repousser l'invasion, ils se battirent avec courage. Ruby sauva la vie de Percy qui s'était laissé distraire par un des Mangemorts. 

On distingait à peine son adversaire ou ses alliés, tous se confondaient

Soudain, un hurlement déchirant couvrit à lui seul tous le brouhaha de la bagarre. Tous les yeux se tournèrent vers les cieux. La Marque des Ténèbres éclairait le ciel d'une lumière verte et glaciale, promesse de terreur et de mort.

Ce fut la panique, les Mangemorts transplanèrent, d'autres s'enfuir dans les bois, Alexis réussi à rattraper la famille Robert de justesse.

Poursuivons-les ! s'écria la voix de Croupton

Tout le monde s'exécuta, avec appréhension. Alexis reprit sa femme sur les épaules et courut vers les bois. Ils essayèrent d'en attraper mais peine perdue. Ils transplanaient dès qu'on arrivait à leur hauteur.

 Soudain, le couple déboucha dans une petite clairière, où, au comble du soulagement de Ruby, se trouvaient le trio et Fred.

Petits.... vous tous ! s'exclama Ruby en sautant sur le sol, vous n'avez rien ?

Ruby ! Soupirèrent les enfants rassurés

Cependant Alexeï, qui était resté en arrière et toujours en alerte, remarqua que les sorciers qui l'accompagnaient s'étaient caché et mis en cercle autour d'eux. Son sang ne fit qu'un tour :

– BAISSEZ-VOUS ! s'écria-t-il.

Et il s'élança sur eux, faisant de son corps un bouclier

– STUPEFIX !rugirent en même temps les vingt sorciers.

Il y eut une série d'éclairs aveuglants et Alexeï sentit ses cheveux s'ébouriffer comme si une puissante bourrasque venait de balayer la clairière. Relevant la tête de quelques millimètres, il vit des traits de lumière rouge feu jaillir des baguettes magiques et voler au-dessus d'eux en se croisant les uns les autres pour aller rebondir sur les troncs d'arbres et se perdre dans l'obscurité des sous-bois.

– Arrêtez ! hurla une voix. ARRÊTEZ ! C'est mes fils !

Alexeï se releva difficilement, entrainant les enfants avec lui. Mais toisant de haut les sorciers qui par leur méprise, avaient failli les tuer, il vit Arthur Weasley accourant, complètement déboussolé, le géant se radoucit immédiatement et s'écarta 

– Ron... Harry... Hermione... Fred... Vous n'avez rien ?

Sa voix tremblait.

– Écartez-vous, Arthur, dit une voix sèche et glaciale.

C'était Mr Croupton. Accompagné d'autres sorciers du ministère, il s'avançait vers eux. Alexeï se tint debout bien droit pour leur faire face, couvrant de son corps immense sa femme et les enfants. Le visage de Mr Croupton était crispé par la rage. Et la nuit noire l'enlaidissait encore plus

– Lequel d'entre vous a fait ça ? lança-t-il d'un ton sec, son regard aigu allant de l'un à l'autre. Lequel d'entre vous a fait apparaître la Marque des Ténèbres ?

– Ce n'est pas nous ! protesta Harry.

– On n'a rien fait du tout ! dit Ron qui se frottait le coude et regardait son père d'un air indigné. Pourquoi nous avez-vous attaqués ?

– Ne mentez pas, jeune homme ! s'écria Mr Croupton. Il pointait toujours sa baguette magique sur Ron et les yeux lui sortaient de la tête, lui donnant l'air un peu fou.

– Vous avez été pris sur les lieux du crime !

– Barty, murmura une sorcière vêtue d'une longue robe de soirée, ils sont trop jeunes. Voyons, Barty, jamais ils ne seraient capables de...

– D'où est sortie la Marque ? demanda précipitamment Mr Weasley.

– De là-bas, répondit Hermione d'un ton tremblant, en montrant l'endroit d'où s'était élevée la voix. Il y avait quelqu'un derrière les arbres... Il a prononcé un mot... Une incantation...

– Quelqu'un qui se trouvait là-bas ? Vraiment ? dit Mr Croupton en tournant ses yeux exorbités vers Hermione, avec une expression de totale incrédulité. Et il a prononcé une incantation, c'est bien cela ? Vous me semblez très bien informée sur la façon de faire apparaître la Marque, mademoiselle...

Mais apparemment, en dehors de Mr Croupton, aucun autre sorcier du ministère n'estimait vraisemblable que Harry, Ron, Fred ou Hermione ait pu faire surgir la tête de mort. Au contraire, en entendant ce qu'avait dit Hermione, ils avaient levé à nouveau leurs baguettes magiques et les avaient pointées dans la direction indiquée, scrutant les arbres.

– Nous sommes arrivés trop tard, dit la sorcière en robe de soirée. Ils ont tous transplané.

– Je ne crois pas, répliqua un sorcier avec une barbe sombre et hirsute.

C'était Amos Diggory, le père de Cedric. Alexeï grogna en le voyant, n'ayant aucune sympathie pour lui

– Nos éclairs de stupéfixion sont passés à travers ces arbres... Il y a de bonnes chances pour qu'ils aient touché quelqu'un...

– Amos, fais attention ! s'exclamèrent quelques-uns de ses collègues d'un ton alarmé.

Mais Amos Diggory rentra la tête dans les épaules, leva sa baguette magique et traversa la clairière d'un pas décidé. Les mains sur la bouche, Hermione le regarda disparaître parmi les arbres. Alexeï l'a prit dans ses bras pour l'apaisée, Fred les observa, inquiet pour sa petite amie.

Croupton reporta son attention sur l'étrange couple que formait Ruby et Alexeï mais à peine quelques instants plus tard, ils entendirent Mr Diggory pousser un cri.

– Oui, on les a eus ! Il y a quelqu'un, ici ! Évanoui ! C'est... Ma parole...

– Vous avez attrapé quelqu'un ? s'exclama Mr Croupton qui ne semblait pas du tout y croire. Qui ? De qui s'agit-il ?

Ils entendirent des branches craquer, un bruissement de feuilles, puis les pas de Mr Diggory qui ressortait du bois. Il portait dans ses bras une minuscule silhouette inanimée. C'était Winky.

Mr Croupton ne fit pas un geste, ne dit pas un mot, lorsque Mr Diggory déposa son elfe à ses pieds.

Ruby, remplie de compassion et d'amour pour toutes les personne de son espèce, se précipita sur elle pour regarder si elle n'avait rien. Amos voulut l'éloigné, impatienté de cette attention soudaine et inappropriée mais un regard lourd de menace de la part du demi-géant l'arrêta net.

Les autres sorciers du ministère avaient tous les yeux fixés sur Mr Croupton. Pendant quelques instants, celui-ci resta stupéfait, le visage livide, son regard étincelant posé sur Winky. Puis il sembla revenir à la vie.

– Ce... n'est... pas... possible, dit-il d'une voix hachée. Non...

Il contourna Mr Diggory et s'avança à grands pas vers l'endroit où il avait découvert Winky.

– Inutile, Mr Croupton, cria Mr Diggory. Il n'y a personne d'autre, là-bas.

Mais Mr Croupton semblait décidé à vérifier par lui-même. Ils l'entendaient s'affairer derrière les arbres, chercher dans les buissons en écartant les branches.

- Pourquoi s'entête il à chercher si on lui dit qu'il n'y a plus personne ? s'impatienta Ruby qui n'avait pas prononcé une parole depuis l'arrivé des sorciers

– C'est un peu embarrassant, fit Mr Diggory d'un air sombre sans s'occuper de l'intervention de Ruby, en regardant la silhouette toujours inanimée de Winky. L'elfe de maison de Barty Croupton... Je dois dire que...

– Allons, l'interrompit Mr Weasley à voix basse, tu ne crois tout de même pas que c'est l'elfe qui a fait ça ? La Marque des Ténèbres est un signe de sorcier. Il faut une baguette magique pour la faire apparaître.

– Oui, dit Mr Diggory, et elle en avait une.

– Quoi ?s'exclama Ruby

– Regardez.

Mr Diggory montra une baguette magique.

– Elle l'avait à la main, dit-il. Ce qui viole l'article trois du Code d'utilisation des baguettes magiques. Aucune créature non humaine n'est autorisée à détenir une baguette magique

-Pffeu, intervint Ruby, vous et vos Codes, vous êtes si risibles... et après on se dit supérieur !

-Oh toi l'elfe on ne t'as rien demandé ! Singla Diggory. Pour qui te prends tu ? Où est ton maître ?

- Ruby n'a pas de maître, Ruby est libre mais ne reçoit d'ordre que de Dame Ombelyne, siffla Ruby en s'approchant du sorcier, et ce n'est pas vous, petit imbécile qui m'empêchera de dire ce que je pense !

- je... commença Amos

A cet instant, il y eut une autre détonation et Ludo Verpey apparut en transplanant juste à côté de Mr Weasley. Essoufflé et désorienté, il tourna sur place, levant ses yeux ronds vers la tête de mort couleur d'émeraude.

– La Marque des Ténèbres ! haleta-t-il en manquant de trébucher sur le corps inerte de Winky. Qui a fait ça ? demanda-t-il à ses collègues. Vous les avez attrapés ? Barty ! Qu'est-ce qui se passe ?

Mr Croupton était revenu bredouille. Il avait toujours une pâleur de spectre. Ses mains et sa moustache étaient agitées de tics.

– Où étiez-vous passé, Barty ? demanda Verpey. Pourquoi n'avez-vous pas assisté au match ? Votre elfe vous avait gardé une place, pourtant... Sac à gargouilles !

-Enlevez vos sales pattes de là ! Hurla Ruby, vous allez l'écrasez ! Continua-t-elle en montrant Winky

Verpey venait seulement de la remarquer, allongée à ses pieds.

– Qu'est-ce qui lui est arrivé ?

– J'ai eu beaucoup de choses à faire, Ludo, répondit Mr Croupton, qui parlait de la même façon hachée en remuant à peine les lèvres. Quant à mon elfe, elle a été stupéfixée.

– Stupéfixée ? Vous voulez dire... par vous tous ? Mais pourquoi ?

L'expression du visage rond et luisant de Verpey indiqua qu'il venait enfin de comprendre. Il leva les yeux vers la tête de mort, puis regarda Winky et enfin Mr Croupton.

– Non !s'exclama-t-il. Winky ? Faire apparaître la Marque des Ténèbres ? Elle en serait incapable ! D'abord, il lui faudrait une baguette magique !

-En plus d'être doué d'un cerveau d'escargot, vous êtes terriblement idiot. Vous n'avez vraiment pas de bol

-Ruby, réprimanda Harry

– Elle en avait une, dit Mr Diggory. Quand je l'ai trouvée, elle avait une baguette à la main, Ludo. Si vous êtes d'accord, Mr Croupton, je pense que nous pourrions écouter ce qu'elle a à dire.

Mr Croupton n'eut aucune réaction, et Mr Diggory interpréta son silence comme une approbation. Il leva sa baguette, la pointa sur Winky et dit :

– Enervatum !

Winky remua faiblement. Elle ouvrit ses grands yeux marron et battit des paupières à plusieurs reprises, l'air hébété. Sous le regard des sorciers silencieux, elle se redressa en position assise, le corps tremblant.

 Ruby l'y aida doucement. Elle vit alors les pieds de Mr Diggory et, lentement, avec une expression craintive, elle leva les yeux vers son visage. Puis, encore plus lentement, elle regarda vers le ciel. Elle étouffa une exclamation, regarda tout autour d'elle la clairière pleine de monde et éclata en sanglots terrifiés.

– Elfe ! dit Mr Diggory d'un ton grave. Sais-tu qui je suis ? Je fais partie du Département de contrôle et de régulation des créatures magiques !

Toujours assise par terre, Winky se mit à se balancer d'avant en arrière, la respiration saccadée.

– Comme tu le vois, elfe, la Marque des Ténèbres est apparue tout à l'heure, reprit Mr Diggory. Et on t'a trouvée juste en dessous quelques instants plus tard ! Alors ? Explication, s'il te plaît !

-Mais arrêtez de lui parler sur ce ton ! Dit Ruby, vous ne voyez pas qu'elle est terrifiée ? Arrêtez de péter plus haut que votre cul Monsieur !

Fred ne put s'empêcher de pouffer de rire, ce qui lui valut un solide coup de coude de la part d'Hermione en plein dans les côtes

Le sorcier et l'elfe se dévisagèrent avec haine. Les autres sorciers ne savaient plus où se mettre, n'osant s'en prendre à l'elfe d'Ombelyne Potter aimée et respectée par de nombreux sorciers

– Ce... ce... ce... n'est pas moi, monsieur ! balbutia Winky. Je ne sais pas le faire, monsieur !

Mr Diggory brandit une baguette magique devant Winky.

– Tu avais cette baguette à la main quand on t'a trouvée ! aboya-t-il.

La lumière verte qui émanait de la tête de mort éclaira alors la baguette magique et Alexeï la reconnut aussitôt.

– Hé ! Mais c'est celle de Monsieur Harry ! s'exclama-t-il.

Tous les regards se tournèrent vers lui.

– Pardon ? dit Mr Diggory, incrédule.

– C'est ma baguette, assura Harry. Elle était tombée de ma poche !

– Tombée de ta poche ? répéta Mr Diggory, stupéfait. S'agit-il d'un aveu ? Tu l'as jeté après avoir fait apparaître la Marque ?

– Vous êtes vraiment d'un débilité profonde, fit Ruby totalement stupéfaite. Est-ce que Harry Potter ferait apparaître la Marque des Ténèbres ?

– Heu... Non, bien sûr, marmonna Mr Diggory. Désolé... Je me suis laissé emporter.

– De toute façon, ce n'est pas là que je l'ai perdue, dit Harry en montrant du pouce les arbres qui s'étendaient sous la tête de mort. Je me suis aperçu de sa disparition juste après être entré dans le bois.

– Alors, reprit Mr Diggory, en posant un regard sévère sur Winky, recroquevillée à ses pieds, tu as donc trouvé cette baguette, n'est-ce pas, elfe ? Tu l'as ramassée et tu as pensé que tu allais pouvoir t'amuser avec, c'est bien ça ?

-L'elfe s'appelle Winky !! reprit Ruby

-Oh vous fermez là ou je vous cloue le bec, que vous soyez l'elfe d'Ombelyne Potter ou pas !!

-Serait-ce des menaces Monsieur Diggory ? Répliqua Alexeï en s'avançant de toute sa haute stature devant ce dernier

-Eh ! Tout le monde ici ce calme et écoutons Winky ! s'interposa Arthur, fatigué

-Je n'ai pas fait de magie, monsieur ! couina Winky, des larmes coulant de chaque côté de son gros nez écrasé. Je l'ai... je l'ai... je l'ai simplement ramassée, monsieur ! Ce n'est pas moi, la Marque des Ténèbres, monsieur, je ne sais pas le faire !

– Ce n'est pas elle ! affirma Hermione.

Elle avait l'air intimidée devant tous ces sorciers du ministère, mais elle était décidée à parler coûte que coûte.

-Ce n'est assurément pas elle ! Assura à son tour Fred........tu en es sûre ? Chuchota-t-il quand même à Hermione anxieux

– Winky a une petite voix aigue or, la voix que nous avons entendue prononcer l'incantation était beaucoup plus grave !

Elle se tourna vers Harry et Ron pour les appeler à la rescousse.

– Ce ne pouvait pas être la voix de Winky, vous l'avez entendue comme moi ?

– C'est vrai, ce n'était pas une voix d'elfe, approuva Harry en hochant la tête.

– C'était une voix humaine, assura Ron.

– Nous allons voir cela, grogna Mr Diggory qui ne semblait pas impressionné. Il existe un moyen très simple de savoir quel est le dernier sortilège qu'a lancé une baguette magique, elfe, tu le savais ?

Winky fut secouée de tremblements et hocha frénétiquement la tête, ses oreilles battant comme des ailes, tandis que Mr Diggory levait sa baguette magique et la mettait bout à bout contre celle de Harry. Ruby avait décidé d'attendre, silencieuse et ce silence angoissait Diggory

– Prior Incanto !rugit Amos

une gigantesque tête de mort à langue de serpent jaillit à la jonction des deux baguettes, pourtant ce n'était qu'une pâle réplique de la tête de mort verdâtre qui flottait au-dessus d'eux. On aurait dit qu'elle était constituée d'une épaisse fumée grise, comme un fantôme de sortilège.

– Destructum !s'écria Mr Diggory.

Et la tête de mort se dissipa aussitôt dans une volute de fumée.

– Alors ? dit Mr Diggory d'un ton brutal et triomphant en regardant Ruby et Winky, toujours agitée de tremblements convulsifs.

– Ce n'est pas moi ! cria-t-elle de sa petite voix aiguë, en roulant des yeux terrifiés. Je ne sais pas, je ne sais pas, je ne sais pas le faire ! Je suis une bonne elfe, je n'ai pas de baguette magique, je ne sais pas le faire !

– Tu as été prise la main dans le sac, elfe !gronda Mr Diggory. Avec la baguette fautive à la main !

– Amos, dit Mr Weasley d'une voix forte. Réfléchis un peu... Il n'y a que très peu de sorciers qui savent jeter un tel maléfice... Où aurait-elle appris à le faire ?

– Amos insinue peut-être, intervint Mr Croupton en détachant chaque syllabe sur un ton de colère froide, que j'ai coutume d'enseigner à mes serviteurs comment faire apparaître la Marque des Ténèbres ?

Un silence particulièrement gênant s'installa. Amos Diggory parut horrifié.

– Mr Croupton, voyons, ce n'est pas cela du tout...

– Vous avez été tout près d'accuser les deux personnes parmi nous qui sont le moins susceptibles de faire apparaître cette Marque ! rugit Mr Croupton. Harry Potter... et moi-même ! J'imagine que vous connaissez l'histoire de ce garçon, Amos ?

– Bien sûr, tout le monde la connaît, marmonna Mr Diggory, d'un air déconfit.

– Et je ne doute pas que vous gardez en mémoire les nombreuses preuves que j'ai données, au cours d'une longue carrière, du mépris et de l'aversion que m'inspirent la magie noire et ceux qui la pratiquent ? s'écria Mr Croupton, les yeux à nouveau exorbités.

– Mr Croupton, je... je n'ai jamais laissé entendre que vous aviez quoi que ce soit à voir avec tout cela ! balbutia Amos Diggory qui rougissait sous sa barbe hirsute.

– Si vous accusez mon elfe, c'est moi que vous accusez, Diggory ! s'exclama Mr Croupton. Où donc aurait-elle pu apprendre à faire une chose pareille ?

– Elle... elle aurait pu trouver ça n'importe où...

– Précisément, Amos, répliqua Mr Croupton, elle aurait pu trouver ça n'importe où... Winky ? demanda-t-il avec douceur, mais l'elfe se recroquevilla comme si lui aussi avait crié contre elle. Où exactement as-tu trouvé la baguette magique de Harry Potter ?

Ruby fixait Diggory d'un air joyeux absolument pas dissimulé et lui murmura :

-Fallait pas être c**

Amos se retint de l'étrangler. Winky tordait l'ourlet de son torchon avec tant de force qu'il s'effilochait entre ses doigts.

– Je... je l'ai trouvée... là-bas, monsieur, murmura-t-elle. Dans... dans les arbres, monsieur...

– Tu vois bien, Amos ? dit Mr Weasley. Celui qui a fait surgir la Marque aurait très bien pu disparaître en transplanant et laisser la baguette de Harry sur place. C'était habile pour le coupable d'utiliser une autre baguette magique que la sienne. Et Winky a eu la malchance de trouver cette baguette tout de suite après.

– Mais dans ce cas, elle devait être à quelques mètres du vrai coupable ! s'exclama Mr Diggory d'un ton impatient. Elfe ! As-tu vu quelqu'un ?

Winky se mit à trembler plus violemment que jamais. Ses yeux immenses papillonnèrent de Mr Diggory à Ludo Verpey, puis setournèrent vers Mr Croupton.

Elle avala avec difficulté, avant de répondre :

– Je... je n'ai vu personne, monsieur... personne...

– Amos, dit Mr Croupton d'un ton sec, je sais parfaitement que, conformément à la procédure normale, vous souhaiteriez emmener Winky dans votre département pour lui faire subir un interrogatoire. Mais je vous demande de me laisser le soin de m'en occuper moi-même.

Mr Diggory n'avait pas l'air enchanté par cette proposition, mais Alexeï vit clairement que l'importance de Mr Croupton dans la hiérarchie du ministère lui interdisait de la refuser. Le colosse avait déjà entendu sa maîtresse lui parler de cet homme. Cette dernière le détestait car il avait envoyé Sirius en prison sans jugement, mais elle avait reconnu son intégrité et ses compétences

– Vous pouvez être certain qu'elle sera sanctionnée, assura Mr Croupton d'une voix glaciale.

– Mmmaître..., bredouilla Winky en levant vers Mr Croupton des yeux larmoyants.

Mmmaître, sss'il vous plaît...

Mr Croupton la regarda à son tour, le visage durci, comme si chacun de ses traits s'était brusquement accentué. Il n'y avait aucune pitié dans ses yeux.

– Winky s'est conduite ce soir d'une manière que je n'aurais pas crue possible, déclara-t-il avec lenteur. Je lui avais dit de rester sous la tente. Je lui avais dit de ne pas bouger pendant que je m'occupais de rétablir l'ordre. Et je m'aperçois qu'elle m'a désobéi. Cela signifie qu'elle va recevoir des vêtements.

– Non ! hurla Winky de sa petite voix suraiguë, en se prosternant aux pieds de Mr Croupton. Non, maître ! Pas de vêtements ! Pas de vêtements !

– Elle a eu peur ! C'est pour ça qu'elle est partie ! s'écria Hermione avec colère en lançant à Mr Croupton un regard indigné. Votre elfe a le vertige et ces sorciers masqués faisaient léviter leurs victimes ! Vous ne pouvez pas lui reprocher d'avoir voulu s'enfuir !

Mr Croupton fit un pas en arrière pour se dégager de Winky et la contempla avec mépris, comme s'il s'était agi d'une immondice qui menaçait de salir ses chaussures trop bien cirées.

– Je n'ai pas besoin d'un elfe de maison qui me désobéit, dit-il avec froideur en tournant son regard vers Hermione. Je n'ai que faire d'une servante qui oublie ses devoirs envers son maître et ne se soucie pas de sa réputation.

Winky pleurait si fort que ses sanglots résonnaient dans toute la clairière. Le silence très désagréable qui suivit fut rompu par Mr Weasley.

– Si personne n'y voit d'inconvénient, je crois que je vais retourner à ma tente, dit-il à voix basse. Amos, nous n'avons plus rien à apprendre de cette baguette magique... Si tu voulais bien la rendre à Harry...

Mr Diggory tendit sa baguette à Harry qui la glissa dans sa poche.

– Venez, tous les quatre dit Mr Weasley, toujours à voix basse.

Mais Hermione et Ruby n'avaient pas l'air de vouloir bouger. Elles n'arrivaient pas à détacher son regard de l'elfe qui continuait à sangloter.

– Hermione ! dit Mr Weasley d'un ton plus pressant.

-Ruby chérie, pressa Alexeï avec tendresse

-Tu crois que je serais comme elle, si je n'étais pas né dans la famille des Potter ? Demanda-t-elle d'une toute petite voix, je serais comme elle ? Faible et soumise ?

Le coeur du colosse saigna

-Je ne sais pas ma chérie, viens, on ne peut plus rien pour elle

Alexeï l'a prit délicatement et la jucha sur ses épaules

Hermione tourna enfin les talons et s'agrippa au bras que lui tendait Fred parmi les arbres.

– Que va-t-il arriver à Winky ? s'inquiéta Hermione

– Je n'en sais rien, répondit Mr Weasley.

– La façon dont ils l'ont traitée ! s'emporta Hermione. Mr Diggory qui l'appelait tout le temps « elfe »... Et Mr Croupton ! Il sait parfaitement que ce n'est pas elle la coupable mais il veut quand même la renvoyer ! Il s'en fiche qu'elle ait eu peur, qu'elle soit bouleversée... C'est comme si elle n'était pas humaine !

– Justement, elle ne l'est pas, fit remarquer Ron.

Hermione se tourna vers lui.

– Ça ne veut pas dire qu'elle n'a pas de sensibilité, Ron. C'est répugnant de voir comment...

– Hermione, je suis d'accord avec toi, dit précipitamment Mr Weasley en lui faisant signe de continuer à avancer. Mais ce n'est pas le moment de parler des droits des elfes. Je voudrais que nous retournions dans nos tentes aussi vite que possible. Qu'est-il arrivé aux autres ?

– On les a perdus dans le noir, répondit Ron. Papa, pourquoi est-ce que tout le monde était tellement crispé à cause de cette tête de mort ?

– Je vous expliquerai tout ça quand nous serons sous la tente, dit Mr Weasley, l'air tendu.

Mais lorsqu'ils eurent atteint la lisière du bois, il leur fut impossible d'aller plus loin. Une foule nombreuse de sorcières et de sorciers visiblement terrifiés s'était rassemblée là, et plusieurs d'entre eux se précipitèrent aussitôt sur Mr Weasley.

– Qu'est-ce qui se passe là-bas ? Qui l'a fait apparaître ? Arthur, ce n'est quand même pas... lui !

– Bien sûr que non, ce n'est pas lui, répliqua Mr Weasley d'un ton agacé. Nous ne savons pas qui c'est, il semble que le coupable ait transplané. En tout cas, rassurez-vous, personne n'a été blessé. Et maintenant, excusez-moi, mais j'aimerais bien aller me coucher.

Suivi de Harry, Ron et Hermione, il se fraya un chemin parmi la foule, celle-ci s'écartant devant Alexeï, et retourna sur le terrain de camping. Tout était paisible, à présent. Il n'y avait plus trace des sorciers masqués, mais plusieurs tentes ravagées par les flammes laissaient encore échapper des filets de fumée.

La tête de Charlie apparut sous l'auvent de la tente des garçons.

– Papa, qu'est-ce qui se passe ? demanda-t-il. George et Ginny sont rentrés, mais les autres...

– Ils sont avec moi, le rassura Mr Weasley en se penchant pour entrer dans la tente.

Harry, Ruby, Ron, Fred et Hermione le suivirent à l'intérieur. Alexeï s'assit devant l'entrée, sécurisant à lui seul toute l'allée. Bill était assis devant la petite table de camping, tenant un drap autour de son bras qui saignait abondamment. La chemise de Charlie était déchirée et Percy saignait du nez. George et Ginny semblaient indemnes, mais secoués.

-Sac à citrouille ! s'eclama Georges en voyant son jumeau, Forge, tu étais où ?

Mais il fut coupé par Bill

– Vous l'avez attrapé ? demanda aussitôt Bill. Celui qui a fait apparaître la Marque ?

– Non, répondit Mr Weasley. On a trouvé l'elfe de Mr Croupton avec la baguette de Harry à la main, mais on n'en sait pas plus sur l'identité du coupable.

– Quoi ? s'exclamèrent d'une même voix Bill, Charlie et Percy.

– La baguette de Harry ? dit Fred.

– L'elfe de Mr Croupton? s'écria Percy, comme frappé par la foudre.

-Elle s'appelle Winky, Petit Weasley n°3... soupira Ruby, fort lasse de tout cela

Avec l'aide d'Harry, Ron, Hermione et Fred, Mr Weasley leur expliqua ce qui s'était passé dans le bois. Ruby avait trouvé refuge sous un plaid épais et commençait à sombrer dans les bras de Morphé sous le regard attentif de son mari qui ne l'a quittait pas d'une semelle. Lorsqu'ils eurent raconté toute l'histoire, Percy se gonfla d'indignation.

– Mr Croupton a parfaitement raison de se débarrasser d'un elfe comme ça ! dit-il. S'enfuir alors qu'il lui avait donné l'ordre de ne pas bouger... Le mettre dans l'embarras devant les membres du ministère... Imaginez le scandale si elle avait dû être interrogée par le Département de contrôle et de régulation...

– Elle n'a rien fait du tout ! Elle était simplement au mauvais endroit au mauvais moment ! l'interrompit sèchement Hermione.

Percy parut interloqué. Hermione s'était toujours bien entendue avec lui — beaucoup mieux que les autres.

– Hermione, un sorcier de son niveau ne peut se permettre d'avoir un elfe de maison qui se met à faire n'importe quelle folie avec une baguette magique ! répondit Percy en reprenant son air important.

– Elle n'a fait aucune folie ! s'écria Ruby dans son sommeil . Elle a simplement ramassé la baguette ! Et me faite pas chier avec tout ça, ou je vous casse le nez !!

-Ruby, ma chérie, calma son mari, je ne crois que c'est le moment

- Elle ne pensait pas ce qu'elle disait, elle est sous le choc, assura Harry

– Est-ce que quelqu'un pourrait enfin nous expliquer ce que signifie cette tête de mort ? s'impatienta Ron. Elle n'a fait de mal à personne... Pourquoi tout ce tremblement ?

– Je t'ai dit que c'est le symbole de Tu-Sais-Qui, Ron, répondit Hermione avant que quiconque ait pu prononcer un mot. J'ai lu ça dans Grandeur et décadence de la magie noire.

– Et ça fait treize ans qu'on ne l'avait pas vue, dit Mr Weasley à voix basse. Rien d'étonnant à ce que tout le monde ait été pris de panique... C'est comme si on avait vu Vous-Savez-Qui revenir.

– Je ne comprends pas, dit Ron en fronçant les sourcils. Après tout... ce n'est qu'une forme dans le ciel...

– Ron, il faut que tu saches que les fidèles de Tu-Sais-Qui faisaient apparaître la Marque des Ténèbres chaque fois qu'ils tuaient quelqu'un, dit Mr Weasley. Tu n'as pas idée de la terreur qu'elle inspirait... Tu es trop jeune. Imagine que tu rentres chez toi et que tu voies la Marque des Ténèbres flotter au-dessus de ta maison en sachant ce que tu va trouver à l'intérieur...

Mr Weasley fit une grimace.

– C'était la pire terreur de tout le monde... La pire...

-De vous tous ici rassemblé, fit Alexeï d'une voix grave, ta tante Harry est celle qui l'a vus le plus souvent.

-Comment ça ? Demanda Harry

-La liste de proches qu'a perdu Dame Ombelyne est longue et douloureuse

-Ses parents, ses oncles et tantes, ses amis, ses collègues, des personnes qu'elle devait protéger.... Ses frères... reprit Arthur. c'était bien elle la plus à plaindre

Il y eut un moment de silence. Puis Bill enleva le drap qui lui entourait le bras pour jeter un coup d'œil à sa blessure et dit :

– En tout cas, celui qui l'a fait apparaître ne nous a pas aidés. Dès qu'ils l'ont vue, les Mangemorts ont été terrorisés. Ils ont tous transplané sans qu'on ait eu le temps d'en démasquer un seul. Mais on a réussi à rattraper la famille Roberts avant qu'elle tombe par terre. Grâce à Alexeï. On est en train de leur faire subir des sortilèges d'Amnésie.

– Les Mangemorts ? s'étonna Harry. Qu'est-ce que c'est que ça, les Mangemorts ?

– C'est le nom que se donnaient les partisans de Tu-Sais-Qui, répondit Alexeï. Ce soir, on a vu les derniers d'entre eux. Ceux qui ont réussi à ne pas se faire enfermer à Azkaban.

– On n'a aucune preuve que c'était eux, Alexeï, dit Mr Weasley. Mais c'est sûrement vrai, ajouta-t-il d'un ton désenchanté.

– Ça, j'en suis sûr ! dit soudain Ron. On a rencontré Drago Malefoy dans le bois et il a presque avoué que son père était un des cinglés en cagoules ! D'ailleurs, on sait bien que les Malefoy étaient du côté de Vous-Savez-Qui !

– Mais qu'est-ce que cherchaient les partisans de Voldemort... commença Harry.

Tout le monde tressaillit à part le géant qui était resté de marbre et Ruby qui s'était mise à ronfler bruyamment.

– Désolé, dit précipitamment Harry. Qu'est-ce que cherchaient les partisans de Vous-Savez-Qui en faisant léviter des Moldus ? A quoi ça pouvait bien leur servir ?

– Leur servir ? dit Alexeï avec un rire sans joie. C'est leur façon de se distraire, Harry. La moitié des meurtres de Moldus qui ont eu lieu lorsque Tu-Sais-Qui était au pouvoir ont été commis par simple amusement. Ce soir, ils ont dû boire un peu trop et n'ont pas pu résister au plaisir de nous faire savoir qu'ils sont toujours là, en liberté. Pour eux, c'était une agréable petite réunion entre amis, conclut-il avec dégoût.

– Mais si c'étaient eux, les Mangemorts, pourquoi ont-ils transplané en voyant la Marque des Ténèbres ? s'étonna Ron. Ils auraient dû être contents de la voir, au contraire.

– Fais un peu fonctionner ta cervelle, Ron, dit Bill. Les Mangemorts ont eu beaucoup de mal à éviter de se retrouver à Azkaban quand Tu-Sais-Qui a perdu le pouvoir. Ils ont raconté toutes sortes de mensonges en prétendant que c'était lui qui les obligeait à tuer et à répandre la souffrance. J'imagine qu'ils auraient encore plus peur que nous de le voir revenir. Ils ont toujours nié leurs liens avec lui lorsqu'il a été privé de ses pouvoirs et qu'ils ont dû retourner à leur vie quotidienne... Donc, ça m'étonnerait qu'il soit très content d'eux, tu comprends ?

– Mais alors... celui qui a fait apparaître la Marque des Ténèbres, dit lentement Hermione, voulait-il manifester sa sympathie aux Mangemorts ou leur faire peur ?

– Nous n'en savons pas plus que toi, Hermione, répondit Mr Weasley. Une chose est sûre, en tout cas : seuls les Mangemorts savaient faire apparaître la Marque des Ténèbres. Je serais très étonné que le coupable n'ait pas été lui-même un Mangemort à un moment de sa vie, même s'il ne l'est plus... Écoute-moi, maintenant, il est très tard et si jamais Molly apprend ce qui s'est passé, elle va se faire un sang d'encre. Nous allons dormir quelques heures et nous essayerons d'attraper un Portoloin demain matin de bonne heure pour rentrer à la maison. Alexeï, où allez-vous dormir ?

-Ne vous inquiétez pas pour moi, je montrais la garde, on ne sait jamais.

-Et pour Ruby ? Fit Hermione anxieuse

-Elle est bien là où elle est. Aujourd'hui fut très éprouvant pour elle plus que pour nous tous, soupira le géant, elle s'est rendue compte de la chance qu'elle avait par rapport à d'autres de son espèce. Bonne nuit Harry

Le jeune garçon sourit et il le rejoignit dehors, où le colosse ne put s'empêcher de le serrer dans ses bras avec affection. Cet enfant avait sortit sa tante de l'enfer où elle s'était laissée tomber et ça, Alexeï ne pouvait l'oublier.