Chương 23

Đầu hè trời hửng nắng nhẹ, làng Phú Hạ không còn cơn mưa dầm dề nào làm phiền. Anh Tòn qua rủ Phi đi chơi cho thư thái đầu óc, gần giữa trưa nên cậu đang thổi cơm cho thầy me, thấy thế anh ngồi xổm bên cạnh cậu rủ rê:

- Ê, đi chợ huyện ăn cháo lòng không? Mày rảnh rang thế này đi với anh.

- Anh đi vậy ông bà có mắng không? - Phi lo lắng nên hỏi thăm tình hình anh trước.

- Ôi dào bà đồng ý mới sang chứ, thổi dấn lên dấn lên, trưa bố rồi không biết lên còn gì không nữa.

Phi đắn đo xong cũng đồng ý, cậu cùng anh Tòn xuống đến huyện đã sang đầu giờ chiều, bà con không đông như lúc sáng nhưng cũng gọi là đông hơn thường ngày nhiều. Yên vị trong quán cháo lòng được chốc lát cháo đã được mang ra, anh Tòn hồ hởi gợi chuyện:

- Mày cứ thế mà về nhà, anh không có người chơi cùng gì sất.

- Em ở lại thì mấy mà tẩu hỏa nhập ma?

Giọng điệu của Phi nhẹ bẫng như chẳng có trọng lượng, anh Tòn thở dài nhìn thằng em đã gầy đi đôi chút. Từ bé đến giờ ở với nhau chẳng lẽ anh lại không biết tâm tư cậu chàng thế nào, chẳng qua thấp hèn như bọn anh thì làm gì mà giúp đỡ nhau được.

- Mà này... - Anh Tòn vừa nhìn cậu ăn vừa hỏi - Mày hết yêu cô Du rồi à?

Phi nhướng mày nhìn anh Tòn, thấy cậu bất mãn không trả lời, anh hỏi tiếp:

- Còn yêu sao không đồng ý cô Ngọt? Về bên đó có hơn là dây dưa mãi cũng chả có tin tức gì không?

- Em chưa từng muốn dây dưa với Ngọt, hơn nữa, mục đích của ả không hề đơn giản.

- Mày biết cả mục đích của cô Ngọt luôn hả? - Anh Tòn băn khoăn.

- Biết thế nào được? Chẳng qua đâu ai cho không ai thứ gì bao giờ, trước mắt em chỉ biết ả muốn em về đó để trêu tức Du, còn sâu xa hơn thì chưa rõ.

- Thế cô ấy yêu mày thật không?

- Anh thấy sao?

Anh Tòn gật gù không đáp nữa, sau đấy anh nhắc đến một chuyện, cũng coi như là lý do chính anh sang rủ Phi đi chơi thế nà. Bởi anh nghĩ tốt nhất là nên đến nơi nào thoáng đãng đỡ bí bách hơn ở làng, kế đó anh buông thìa cháo nhẹ giọng kể:

- Mày biết gì không, từ bấy đến giờ cô Du chưa về lại mặt lần nào.

Phi ngỡ ngàng nhìn anh Tòn:

- Sao? Cô ấy vẫn chưa lại mặt?

Anh Tòn gật gù kể lại:

- Có lại có lại, nhưng chỉ con rể quý lại mặt thôi, hôm ấy ông cho làm năm mâm, gọi hết đồng hương đồng niên họ hàng hang hốc sang cho cậu Đốc thể hiện tấm thịnh tình, bà nhà mình hỏi cô Du đâu...

- Đâu? - Phi nóng vội ngắt lời anh Tòn, đã hai tháng rồi Du chưa lại mặt lần nào khiến cậu rất khó hiểu, chẳng phải cô ấy nên mong muốn được về nhà hơn mới đúng sao?

- Cậu Đốc nói khẽ với bà chủ là 'mợ nhà con không muốn về, mợ ghét phải nhìn thấy thằng Phi.'

- Hoang đường!

Phi kinh ngạc đến mức cười khẩy, đây liệu có phải lý do xuôi tai không? Bà Mây khi ấy nghe xong cũng nhíu mày nhìn Đốc, lễ nghĩa đâu phải chuyện nói không muốn là không làm, Du bị ép gả đời nào không muốn về nhà lại mặt thầy me?

Anh Tòn và Phi không ai nói ra nhưng cả hai đều có chung một suy nghĩ, ắt hẳn là có uẩn khúc gì đó ở đây. Kẻ xằng bậy mới dám nói... cô Du chê nhà mình chỉ vì vẫn còn có Phi ở đấy.

- Phi này, bọn anh có mù chữ điếc tai thì cũng vẫn còn nhận thức, cuộc hôn nhân này mà bình thường thì anh cứ đi đầu xuống đất. Ông nhà mình thân với nhà bên đó thế, đúng nhẽ cô Du phải dễ tiếp nhận hơn chứ, ai đời cứ gặp cậu Đốc là như gặp quỷ...

- Khoan đã! - Phi vô thức thốt lên, hình như cậu vừa nhìn thấy bóng dáng ai đó khá quen lướt qua ngoài chợ.

- Để anh nói nốt, dì Rô với cái He bảo dư này, đàn bà con gái có một loại linh cảm rất mạnh mẽ. Bà ấy nói cô Du rất sợ cậu Đốc, không phải kiểu sợ đơn thuần đâu, mà sợ như thể biết đời minh toi đến nơi rồi...

- Gượm đã, em ra đây cái.

Phi mặc kệ anh Tòn liến thoắng kể lể, cậu hiểu và xót vô cùng vì cậu biết cái cảm giác sợ hãi đó của Du từ đâu mà ra, đêm Giao thừa ấy đã quá đủ cho câu trả lời. Phi đứng dậy chạy theo bóng người mà cậu vừa trông thấy, anh Tòn gọi với theo nhưng cậu không nghe, cứ thế lao đi vun vút.

Không hiểu sao Phi thấy căng thẳng lạ thường, đã vậy dòng người trong chợ cản bước cậu không ít. Lúc cậu bám theo được cũng là khi đối phương lạc vào một đoàn người xa lạ, những kẻ đó không ai ra mặt mà chỉ ngồi trong xe hơi đen.

Phi nhìn quanh một hồi toan tìm cái gì đó che mặt, cậu sốt sắng đến mức cuống quýt tay chân. Đương lúc bí bách bỗng có một nhóc con đi tới, Phi rút mấy đồng xu còn lại ra dúi vào tay nhóc, kế đó chộp cái mũ rơm rộng vành trên đầu nhóc rồi đi mất.

Người kia cúi đầu nói gì đó với người ngồi trong xe hơi, Phi núp rụp sau thân cây nghiến lớn lạc lõng gần đó, phía sau lưng cậu là đại ngàn thăm thẳm sừng sững, bên dưới vực là lòng sông xanh biếc đang ôn hòa chảy, mọi thứ đều thư thái bình dị trái ngược với sự phức tạp cậu đang chứng kiến lúc này.

Cơ mà thân cây nghiến này chỉ đủ che một phần thân hình cao lớn vượt trội của cậu, để nán lại lâu hơn Phi lò dò đi sang dãy mận cách đó không xa. Cậu còn cất công chọn cây cao nhất, to nhất để leo lên vờ hái quả, ở trên cây cao nhìn xuống phía xa, may mắn cậu cũng hóng hớt được khối chuyện.

Nghe đến đâu Phi nhăn nhíu mày lại đến đấy, có lúc cậu chăm chú quá còn suýt lộn nhào khỏi cây. Lát sau, khi vạt áo cậu không chứa được quả nào nữa thì đoàn người kia cũng di chuyển, cuối cùng cậu vác đống mận chín về quán cháo lòng với anh Tòn.

- Thằng khỉ, đi hái trộm mận à?

- Trộm cắp gì, em hiên ngang hái.

Anh Tòn tròn mắt nhìn Phi đội mũ rơm vác một vộc mận về, anh đã đánh chén xong hai bát nên no căng, cơ mà vẫn tóm lấy quả to nhất cắn một miếng lớn.

- Cô Du đi lấy chồng tròn hai tháng, mưa dầm suốt não hết cả ruột gan, được hôm rủ thằng em đi đánh chén thì trời nắng chói chang mới tài, khà khà khà.

Phi nghe anh Tòn miệng nói liên hồi, lại nhìn bát cháo đã vữa ra của mình cũng chẳng còn hứng ăn, tiện đây cậu vớ quả mận ăn cùng anh.

- Mưa mãi cũng thấy ngày nắng, hôm nay em phải cảm ơn anh.

Anh Tòn đang ngồi vắt chân ngả ngớn, nghe Phi đột ngột nói lời cảm ơn anh liền nghiêng đầu ngoảnh sang nhìn cậu. Quái, thằng em vừa mỉm cười phải không nhỉ? Anh ngồi thẳng người dậy hỏi lại cậu như tra khảo:

- Tóm lại mày vừa đi đâu?

Thế nhưng Phi thở dài, biểu thị rất rõ của sự thất vọng:

- Ôi dào, nhầm người.

- Ở đây mày có quen ai à mà nhầm được? Bà con tộc nào? Bản nào à?

- Không, người Kinh, nhưng mà kệ đi, lâu lắm rồi nên em nhầm nhọt tí. Anh ăn gì thêm không, làm đĩa lòng với vò rượu nữa nhé?

Anh Tòn nghe thế liền quên khuấy mất bụng mình mới chứa hai bát cháo trước đó, muỗi, giờ anh vẫn ngốn được của Phi thêm hẳn hai đĩa lòng.

- Xời, luôn đê, cho anh mày thêm bát tiết canh.

Hai anh em hồ hởi phấn chấn hệt như vệt nắng hửng sáng trên bầu trời đầu hạ, câu chuyện câu trò đủ các thể loại từ tình đến tiền, từ chuyện Quan trên triều đến chuyện thằng Tí thằng Tèo nhà phó lý hỏi vợ bị từ chối.

Sau đó còn tu thêm vò rượu nữa ăn với mận để giải sầu cho Phi, xong xuôi bụng no căng hai anh em mới khoác vai nhau về nhà. Rượu vào lời ra, anh Tòn chưa nhận được đáp án cố chấp bá cổ hỏi lại Phi:

- Mày khai đi, mày yêu cô Ngọt không?

Cậu im lặng không nói, anh Tòn nóng ruột:

- Thế mày còn yêu cô Du không?

Lần này Phi đanh mặt lại, cậu dứt khoát:

- Không.

***

Hai tháng sau mấy sự việc chấn động tâm can kia, Du cứ vậy trở thành một cái xác không hồn, hàng ngày cô chỉ ngồi bần thần trước cửa sổ, không nói không rằng, với cái Mùi một câu cô cũng ngại trò chuyện.

Ngoại trừ việc Đốc thường lôi cô đi theo hắn cho phải đạo vợ ngài cán bộ, chuyện ở làng ở xã hay xuống huyện gì cũng mang cô đi bằng được.

Giờ đây Đốc đã là Chánh tổng vùng, mỗi lần hắn công công việc việc ở nhà đều có mấy cậu thanh niên tư trang lịch thiệp đến kính cẩn thưa gửi. Có hôm chúng thấy Du ở sân nhà còn chào một tiếng "bà Phùng", tuy rằng cô ớn đến tận óc cái danh xưng ấy vẫn phải vờ như không vấn đề.

Tên đó là Báu thì phải, Du thấy mặt mày cậu ta dễ chịu nhất trong đám người của Đốc.

Mỗi lần nhớ lại cái đêm bị Ngọt nhốt dưới bếp Du đều vô thức run sợ, bóng ma tâm lý hình thành sau chuỗi ngày bị nhà Phùng bắt nạt nên cô khép kín bản thân hơn, gần đây nghe cái Mùi kể lại cô mới biết mình rời khỏi bếp thế nào.

- Rạng sáng cậu Đốc về không thấy mợ nên sai anh Báu đi tìm.

Du nhìn Mùi tỏ ý muốn nghe, Mùi hiểu ý bèn tiếp lời:

- Cậu Đốc ban đầu tưởng mợ trốn đi đâu nên giận lắm, anh Báu loanh quanh mãi mới tới gần bếp... - Nói đến đây Mùi hơi ngừng lại - Lúc đó con đẩy cón Hoài chạy ra ngoài, nói mợ ở trong bếp. Anh Báu có vẻ sợ lắm nên anh vội đập khóa cứu mợ, vừa lúc cậu Đốc đến là nhìn thấy mợ ngã ngửa theo cánh cửa mở. Mặt mày cậu Đốc ghê lắm, chắc cậu hiểu ngay ai làm mợ ạ! Nhưng cậu kêu anh Báu ẵm mợ về tư phòng, chờ xong xuôi cái là cậu gọi anh Báu đi việc tiếp luôn.

Du có chút bất ngờ, cô không nghĩ chính Báu là người bế mình về. Hôm ấy cô sốt cao nhưng cả người lạnh toát, cô đã nghĩ mình không tỉnh lại được nữa, cả hệ thần kinh lẫn tinh thần cô đều biến động dữ dội, may sao đến giây phút này cô vẫn ngồi đây được.

Cái Mùi tiến đến nắm lấy tay mợ, con bé vừa non nớt lại vừa có chút gì đó thấu hiểu. Du nâng đôi mắt chứa đầy muộn sầu nhìn vào ánh mắt non dại kia, cô rút một tay về, vỗ xuống bên cạnh mình, Mùi vui mừng ngồi xuống mép giường cùng cô, tiếp tục tâm sự:

- Mấy tháng rồi mợ chưa về nhà đẻ, mợ có muốn gửi thư về không? Dù là gần đây nhà mình quản rất chặt, nhưng con sẽ chuồn được ra ngoài để giúp mợ thôi.

Đồng tử Du hơi xao động nhẹ, cô vội trả lời:

- Mùi sẽ bị phạt.

- Mợ, còn nước còn tát!

- Đừng dại, không đáng.

Mùi xót xa nhìn mợ Du, ấy vậy mà điều đầu tiên mợ thốt ra khi được nó ngỏ lời lại là từ chối vì lo cho an nguy của nó.

- Ai đi lấy chồng mà không nhớ thầy me, đã thế mợ còn như vậy, biết đâu đọc thư xong ông bà sang thăm mợ thì sao? Con làm bồ câu cho mợ, mợ cứ viết đi mợ nhé, mợ đừng ngại, con chạy nhanh lắm!

Bẵng đi đến tối hôm đó, vẫn là câu chuyện hồi sáng nói cùng Mùi, nhưng giờ Du đã hiểu rõ hơn lý do vì sao Ngọt hành xử với mình như vậy. Khi cô từ giếng vào, bà Hường với Ngọt vẫn ngồi trên phản tâm sự. Du vội nép người vào một bên cửa, Ngọt có vẻ uất ức lắm, bà Hường nhướng mày hỏi lại ả:

- Ngày nào cũng hậm hực, tóm lại sao nữa?

- Con nói bao lần rồi me chả để ý đến con, me chỉ quan tâm đến tình yêu của me thôi nhỉ? Anh Phi, anh Phi ấy! Con mài mặt bên đó mãi anh ấy vẫn không lung lay gì cả!

Bà Hường thở dài không phản đối, tỏ ý chuyện hiển nhiên:

- Vẫn từ cái đợt nó từ chối con ấy hử? Về chả nhốt con Du cả đêm dưới bếp còn gì? Sao còn nhai lại chuyện đó?

Ra là vì Ngọt bị Phi từ chối, chứ không phải vì cái lý do mà ả tạo dựng.

- Me! Rõ là anh ấy nói ra Giêng tính chuyện với con mà, mấy tháng nay con kiên trì như thế mà vẫn nhất định không thành thân với con. Có phải tại anh ấy chưa buông được con Du ra khỏi đầu không?

Nghe đến đây bà Hường nhăn mặt lại:

- Khéo thế thật, dễ lắm! Biết đâu nó không đồng ý với con là vì con Du cấm nó thì sao? Chẳng phải thằng này nổi tiếng nghe lời cô chủ nhà nó nhất à?

Du giật thót mình, con đàn bà gian xảo này, đúng là không gì qua mắt được bà ta mà!

Ngọt nghe xong bỗng nổi đóa, ả phồng mang trợn má toan đi tìm Du hỏi cho ra nhẽ, bà Hường vội kéo ả lại:

- Cứ bình tĩnh bình tĩnh, con Du ở đây cả đời con muốn làm gì nó lúc nào chả được, giờ con muốn câu thằng Phi về đây thì dùng mỹ nhân kế đi? Thượng sách không ăn thua thì phải đổi về hạ sách chứ?

- Gớm! Me cứ làm như anh ấy dễ bị mỹ nhân kế ấy, nếu được thì giờ con chửa to tướng rồi, còn rảnh ngồi đây chờ me bày cách à?

Ngọt bĩu môi rõ dài, bà Hường bỗng thấy cũng bí bách, bà hỏi tiếp:

- Thế ý anh con sao?

- Ôi dào! Vẫn mấy cái câu đe dọa thôi, con bị từ chối chả biết giúp thì thôi, suốt ngày ra cái điều chê bai con kém cỏi. Hứ, chờ đi rồi khắc có ngày trố mắt lên mà nhìn!

Ở bên ngoài hiên nhà, Du nặng lòng cụp mắt, cô hít sâu một hơi rồi quay gót rời đi.