Chương 69 | Làm lại từ đầu

Một giọt sương rơi xuống từ lá cây bách.

Tay áo rộng của Mặc Tức bay phần phật trong gió mát, hắn đứng trên sườn dốc trồng đầy tùng bách trong lăng liệt sĩ ở núi Chiến Hồn, nhìn bóng hình nho nhỏ giữa rừng bia uốn lượn.

Đây là đêm đầu tiên, sao trời giăng khắp nơi.

Sau lần tranh chấp với Mộ Dung Liên, Cố Mang thật sự bắt đầu lạy từng ngôi mộ trên núi Chiến Hồn. Rõ ràng Mộ Dung Liên chỉ muốn y nhục nhã, y lại xem nó như một lối ra, y muốn dùng sự cố chấp mà cả mười con trâu cũng kéo không về để chứng minh ý chí nảy mầm lại lần nữa của mình.

"Huynh thật sự phải làm vậy sao?"

"Thật."

"Dù cho không thể thay đổi được gì hết?"

"Thay đổi được chứ." Cố Mang nói: "Chí ít bản thân ta sẽ thấy dễ chịu hơn."

Thế là Mộ Dung Liên biết mình đã được như ý, còn Mặc Tức biết Cố Mang đã quyết định rồi sẽ không quay đầu lại.

Sau đó Mộ Dung Liên bỏ đi, Mặc Tức cũng phải đi. Một mình Cố Mang dập đầu quỳ lạy trong mộ viên ríu rít tiếng chim, dần dà chim mệt về rừng, nắng chiều lụi tắt, trăng lên sương lạnh, mọi âm thanh đều chìm vào tĩnh mịch, chỉ có Cố Mang là tiếng động duy nhất của tòa thành chết chóc này, hết quỳ lại lạy.

Sau đó nữa, Mặc Tức không yên lòng nên lại tự mình trở về đỉnh núi Chiến Hồn. Hắn không tiện lộ diện, bèn đứng trên sườn dốc đằng xa nhìn bóng hình trắng xóa kia.

Cố Mang quỳ suốt một đêm, Mặc Tức cũng đứng dưới tàng cây nhìn cả đêm. Chờ khi bình minh ló dạng, có người đến tảo mộ tế bái, Mặc Tức cũng lặng lẽ rời đi. Hắn còn phải chầu triều, không thể ở lại lăng liệt sĩ mãi được.

Chẳng biết có phải là Mộ Dung Liên cố tình châm ngòi thổi gió không, việc Cố Mang quỳ lạy hồn thiêng trên núi Chiến Hồn như được chắp thêm cánh, chưa đầy buổi sáng đã truyền khắp thành Trọng Hoa.

"Tên này lại đang mưu đồ gì thế?"

"Nghe bảo là bất ngờ tỉnh ngộ, cảm thấy trước đây mình làm sai nên muốn tạ tội."

"Y thật sự có tấm lòng đó sao? Hay là chồn chúc Tết gà đấy."

"Đi xem không?"

Vào ban ngày, giới quan chức cấp cao ở thành Trọng Hoa làm gì có thời gian rảnh để lên núi Chiến Hồn kiếm chuyện, thế nhưng có nhiều kẻ nhàn tản mọi khi ham ăn biếng làm, nghe được tin này thì đổ xô đến lăng liệt sĩ như muỗi ngửi thấy máu, ngoài miệng bảo là đi tảo mộ, thật ra chỉ muốn tận mắt chiêm ngưỡng kịch vui lần này thôi.

Những kẻ đó nể mặt Hi Hòa quân nên không dám gây khó dễ trực diện cho Cố Mang, trái lại chẳng tiếc lời mỉa mai châm chọc.

Thế là trong lúc Cố Mang quỳ lạy, bọn chúng dùng tay áo che miệng rủ rỉ với nhau: "Đúng là quỳ ra hình ra dáng thật, trước đây lúc y hầu khách trong biệt viện của Vọng Thư quân cũng chẳng thấy thái độ của y tốt như vậy. Sao vào tay Hi Hòa quân dạy dỗ mới nửa năm đã ngoan ngoãn đến thế?"

"Thì tại Hi Hòa quân thủ đoạn cao siêu chứ sao."

"Nếu bảo ta nói, ai mà chẳng biết Hi Hòa quân ăn mềm không ăn cứng, chắc chắn họ Cố cũng đã nhìn thấu tính tình của Hi Hòa quân, thế nên mới giả vờ sám hối, làm bộ làm tịch, lừa người gạt quỷ."

"Thì ra là vậy! Vẫn là ngươi nói chí lý, ây dà, đúng rồi đấy, nếu y thật sự hổ thẹn như thế, sao không dứt khoát tự sát cho rồi đi?"

"Quả nhiên vẫn là kẻ lường gạt!"

Cố Mang mắt điếc tai ngơ, giữa những lời dèm pha chỉ trỏ, y bước lên từng bậc thang một, vừa quỳ lạy vừa dập đầu, miệng không ngừng lặp lại câu mà Mộ Dung Liên đã dạy mình:

"Phản thần Cố Mang, chết vạn lần khó chuộc tội máu."

Y đọc một cách đầy thành kính, cứ như câu này là chú vãng sinh có thể đưa linh hồn tội ác của mình ra khỏi biển khổ vô bờ.

Người thù ghét y quá nhiều, người phỉ nhổ y quá nhiều, y vùng vẫy trong biển khổ, người đứng trên bờ lại ném đá xuống, nói với y rằng trở về đi, chết chìm đi, cả đời ngươi xứng đáng với kết cục như thế.

Giữa dòng nước chảy ngược đó, Cố Mang không ngừng lặp lại động tác quỳ lạy, trán đập ngàn lần vạn lần xuống nền đá cứng lạnh. Bước chân của y trĩu nặng, thân hình của y lầm lũi, nhưng mà ánh mắt vẫn sáng ngời, cho y điểm tựa để bước tiếp.

Cố Mang khom sống lưng, cúi thấp đầu của mình.

"Phản thần Cố Mang."

Y thành kính khép tay, từ lúc đất trời hửng sáng, đến khi màn đêm tối mịt.

"Chết vạn lần khó chuộc tội máu.."

Đến ngày thứ ba, bầu trời phủ đầy mây đen, thành Trọng Hoa đổ mưa xuân rả rích. Quần áo của Cố Mang vốn đã phong phanh, quỳ dưới tiết trời rét lạnh quá lâu, cuối cùng cơ thể cũng bắt đầu chống không nổi. Y ráng dùng cả tay lẫn chân bò lên một bậc thềm đá nữa, sau đó quỳ xuống trước bia ngọc đầu tiên. Môi y mấp máy, muốn nói chuyện lại không thốt nên lời, nước mưa thê lương chảy dài trên mặt y.

Cố Mang ngẩng đầu lên, ngước nhìn bia liệt sĩ sừng sững trang nghiêm đó.

"Vọng Thư quân đời thứ bảy, Mộ Dung Huyền, hồn thiêng an nghỉ."

Thì ra đã lạy đến cha của Mộ Dung Liên rồi...

Cố Mang nhìn hàng chữ vàng uy nghiêm, chữ trên bia liêm chính và nghiêm minh đến thế, còn mình chẳng khác gì đống bùn nhão hay nắm đất co ro trước thần linh. Bờ môi run bần bật, cổ họng gần như không còn cất nổi tiếng giật giật, Cố Mang ráng mở miệng thì thào: "Phản thần Cố Mang..."

Sấm mùa xuân rục rịch, nặng nề như màn trời biến thành cái trống khổng lồ đập thình thình.

Cố Mang run rẩy nâng đôi tay như bị rót chì, khép thành chữ thập đặt trước trán, sau đó nhắm mắt lại, khom người quỳ xuống.

"Chết vạn lần... khó chuộc tội máu..."

Thiên lôi xé trời.

Dường như bị tiếng sấm đó đánh sụp, lần này sau khi quỳ xuống, Cố Mang không còn đứng dậy nữa. Dập đầu không ngủ không nghỉ suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng đã khiến y chịu không nổi mà ngất xỉu.

Thấy Cố Mang chật vật ngã dưới mưa, cuộn mình trước bia mộ của Mộ Dung Huyền, đám người vốn dĩ đến xem náo nhiệt hệt như kền kền ngửi được mùi thịt chết, lập tức nhao nhao đến gần xem thử. Bọn chúng liếc nhìn thân thể gầy yếu ướt đẫm kia —— Chuyện Cố Mang phát rồ bọn chúng có biết đến, thế nên lúc Cố Mang tỉnh táo, bọn chúng không dám càn rỡ quá mức, nói chuyện phần lớn đều rù rì rủ rỉ. Nhưng giờ đây Cố Mang đã hôn mê bất tỉnh, mệt mỏi đến cùng cực, lá gan của một số kẻ cũng to lên.

"Tên cẩu nô tài này, nói là thành tâm tạ tội, còn chưa dập đầu xong đã hết hơi ngã lăn đùng ra đấy, ngất thật hay ngất giả thế?"

"Đá một cái là biết ngay chứ gì."

Thế là có người bước lên đá đá gò má tái nhợt của Cố Mang, chờ chốc lát vẫn không thấy Cố Mang có phản ứng gì —— "Y ngất thật rồi!"

Xung quanh tức khắc trở nên nhốn nháo, hệt như đê đập thủng một lỗ.

"Bảo y tới núi Chiến Hồn dập đầu chứ có phải bảo y tới núi Chiến Hồn nằm ngủ đâu!"

"Đáng đánh!"

Kể ra cũng thú vị, những kẻ hiện giờ tụ tập trên núi Chiến Hồn đa số đều không phải con cháu nhà tướng hay hậu duệ liệt sĩ gì. Các quý tộc cấp cao có thù máu với Cố Mang chẳng hơi đâu leo núi lâu như thế, hì hà hì hục mất cả ngày trời chỉ để xem náo nhiệt. Bọn họ chỉ muốn thấy Cố Mang bị xử tử, nếu không thể xử tử, vậy chẳng thà không đi nhìn còn hơn, nhìn chỉ tổ ghét thêm.

Về phần nhóm người thật sự có năng lực và quyền lực, chẳng hạn như công chúa Mộng Trạch, chẳng hạn như Khương Phất Lê, chẳng hạn như Nhạc Quân Thiên và Mộ Dung Sở Y, lớp quý tộc và trọng thần này càng không có khả năng đến đây hùa hợt theo.

Bởi vậy mới nói vật họp theo loài, mấy kẻ cố ý lên đỉnh núi nhìn Cố Mang mất mặt toàn là bè lũ xu nịnh đức hạnh như nhau, đa số chẳng có bản lĩnh gì, còn ăn rảnh ở không. Rõ ràng Cố Mang chẳng nợ bọn chúng bất cứ mạng người nào, bọn chúng còn tỏ ra kích động hơn con cháu liệt sĩ thứ thiệt, định bụng gặp chuyện bất bình ra tay tương trợ.

Mà trên đời này, người gặp chuyện bất bình ra tay tương trợ có thể chia thành hai loại:

Một là thật sự không chịu được, có chuyện nên nói chuyện.

Hai là thật sự rảnh rỗi quá, không có chuyện nên kiếm chuyện.

Đám người hiện giờ tụ tập trên núi Chiến Hồn tất nhiên thuộc loại thứ hai, nhưng ngoại trừ mấy kẻ không có chuyện nên kiếm chuyện đó, cũng có một số người thật sự lên núi Chiến Hồn tế bái tảo mộ gặp phải cảnh tượng này. Thế là giữa đoàn người rụt rè nao núng, đột nhiên có tiếng gọi khe khẽ của một đứa bé truyền ra, giọng nghe non nớt mà nghẹn ngào, không nhịn được nữa phải thốt lên: "Thúc bá di nương (Chú dì cô bác), mọi người... mọi người đừng đánh huynh ấy được không..."

Lời còn chưa dứt đã bị một cái tay to bụm lại.

Đám người kia ngoảnh đầu, thoạt tiên không biết là thiên kim nhà ai dám thẳng thắn mở miệng can ngăn nên còn hơi sờ sợ, nhủ thầm đừng là khuê nữ con nhà quý tộc quyền quý nào đấy nhé? Nhưng khi thấy rõ người lên tiếng, vẻ hốt hoảng của chúng biến còn nhanh hơn sóng ngừng gợn, thoắt cái đổi sang mặt hung ác: "Trường Phong quân? Con gái của ông lại lên cơn gì thế?"

Thì ra đứa nhỏ vừa lên tiếng chính là Tiểu Lan Nhi.

Hôm nay Tiểu Lan Nhi cũng theo cha đến lăng viên cúng mộ, không ngờ lại gặp phải tình hình như thế.

Từ khi mắc bệnh đến nay, nó đi tới đâu cũng chịu cảnh miệt thị, không ai dám chơi với nó, không ai chịu nghe nó nói, ngoại trừ cha thì chẳng còn ai từng cười với nó cả.

Mặc dù chỉ gặp nhau một lần ở phủ Dược Sư, nó với Cố Mang thật ra cũng chỉ nói vài câu, nhưng chỉ vài câu đó và một con chuồn chuồn cài bên tóc mai của nó, vậy mà lại là sự hồn nhiên chân chất đầu tiên nó nhận được sau bao năm ròng rã. Lúc này thấy đại ca ca bị ức hiếp như thế, nước mắt của nó không khỏi tuôn ào ạt.

Trường Phong quân vội nói: "Xin lỗi, xin lỗi."

Đám người kia lại không chịu để yên, mồm giễu cợt: "Nói con gái của ông là chó điên quả không sai chút nào, thế mà lại cầu tình thay hạng ghê tởm này."

"Lo quản cái miệng thối của con gái ông đi, bây giờ nó còn được đi học ở học cung đều nhờ bọn ta thấy ông tội nghiệp nên cho ông cơ hội đấy, nếu như không thức thời, sớm muộn gì cũng móc cái linh hạch tai hại của nó thôi!"

Thậm chí có kẻ còn quá đáng hơn, chua ngoa nói: "Trường Phong quân, chắc không phải con gái của ông háo sắc từ nhỏ chứ, bộ nó coi trọng con chó này rồi hả?"

Trước những lời lẽ cay nghiệt như thế, bất kỳ người cha bình thường nào cũng không thể nhịn được. Ngặt nỗi Trường Phong quân không thuộc nhóm "bình thường", ông là con nai đã bị dồn vào đường cùng, đối mặt với hổ sói nhe nanh hút máu, ông còn có thể làm được gì? Dẫu cho tức giận cỡ nào, giận đến đứt ruột, giận đến run người, ông cũng chỉ đành cố dằn cơn giận xuống.

Mặc dù gân máu trên cổ đã trồi lên, Trường Phong quân cũng chỉ có thể cười xòa dạ vâng.

Bọn chúng nói đúng, Tiểu Lan Nhi không gánh được bất cứ sai lầm nhỏ nhặt nào, nó có thể bị móc linh hạch và trục xuất khỏi học cung mọi lúc.

Trường Phong quân vừa khom người xin lỗi vừa hối hả bế con gái lên, dẫn nó rời khỏi chốn thị phi này. Sau khi ra khỏi lăng viên, ông vừa buông tay bụm miệng Lan Nhi, tiểu nha đầu đã òa khóc.

Nó nằm trên lưng ông, nức nở nói: "Cha ơi, rốt cuộc đại ca ca kia phạm lỗi gì vậy..."

Trường Phong quân vuốt tóc nó: "Tội chết con à, tội chết phản quốc đấy. Lan Nhi, đừng nhiều lời nữa."

"Không thể tha thứ cho huynh ấy sao?"

"Tội không thể tha, không tha thứ được."

Nước mắt của Lan Nhi rơi lã chã như chuỗi ngọc bị đứt: "Nhưng mà... nhưng mà..."

Lan Nhi được cha bế xuống đường núi, nó nằm trên vai cha, nhìn Cố Mang và đám người kia xa dần mờ dần trong tầm mắt. Con nít không rành thế sự, lại càng không biết Cố Mang đã mất cha mẹ từ sớm, nó nghẹn ngào nói: "Nhưng mà huynh ấy như vậy... nếu cha mẹ của huynh ấy thấy được... sẽ đau đớn cỡ nào..."

Nếu cha mẹ của huynh ấy thấy được.

Sẽ đau đớn cỡ nào...

Chỉ là Lan Nhi hoàn toàn không biết, Cố Mang không có cha mẹ, y sớm đã mất đi người thân của mình, sau đó mất anh em của mình, mất đội quân của mình, mất cả vinh quang và thanh danh —— Giờ đây ngoại trừ một thân ô uế, y không còn thứ gì bên người nữa. Sẽ không ai đau lòng vì y, chỉ có người vui sướng vỗ tay khi thấy y đau đớn.

Sẽ không ai quan tâm đến y nữa.

Người duy nhất có thể bầu bạn bên y cũng bị gông xiềng vận mệnh và địa vị trói buộc, từ lâu đã thân bất do kỷ.

——

"Hi Hòa quân."

Trong sân Quân Chính Thự, Mặc Tức đã hoàn thành công vụ chuẩn bị rời vương thành để lên núi Chiến Hồn. Trong thời gian Cố Mang ở lăng viên, ngày nào Mặc Tức cũng dùng tốc độ nhanh nhất xử lý xong quân vụ, sau đó sẽ lên sườn núi trồng đầy tùng bách đứng trông chừng Cố Mang từ xa.

Nào ngờ hôm nay, hắn lại bị thị quan gọi lại.

"Chuyện gì?"

"Biên giới phía Đông cấp báo, Quân thượng mời ngài mau chóng đến điện Kim Loan nghị sự đêm."

Bàn tay đang định nới cổ áo quân phục của Mặc Tức khựng lại.

Thị quan rất thông minh, lập tức nhận ra điều khác thường: "Hi Hòa quân có chuyện quan trọng khác sao?"

"Tình hình ở biên giới phía Đông thế nào?"

"Nước Vân chuyển sang tu đạo hắc ma của nước Liệu, âm thầm tụ tập hàng loạt âm binh, bách tính ở ba trấn nhỏ tại biên giới phía Đông đều đã bị sát hại..."

Mặc Tức dùng ngón tay mảnh khảnh trắng ngần chỉnh lại áo bào Quân Chính Thự vừa nới lỏng, nói: "Ngươi bẩm lại với Quân thượng, ta sắp xếp xong tư liệu về âm binh rồi sẽ lập tức đến điện Kim Loan nghị sự."

"Vậy xin chờ Hi Hòa quân."

Thế là người ở điện Kim Loan cả đêm không ngủ, châm nến nghị sự đêm.

Còn người nằm trên núi Chiến Hồn, cả đêm mê man, chẳng ai ngó ngàng.

Sáng ngày thứ tư.

Cố Mang tỉnh lại sau cơn hôn mê.

Y mơ mơ màng màng mở mắt ra, trời đã quang mây đã tạnh, y nằm trong vũng nước đọng, dường như chỉ cần nhấc tay là có thể chạm đến bầu trời xa xăm veo vắt. Cố Mang ngọ nguậy, phát hiện trên người bỗng dưng có thêm vài vết thương, nhưng y không để ý.

"Ui..." Y xoa xoa cục u trên đầu mình.

Là lúc ngất xỉu bị té à?

Hay do dập đầu nhiều quá nên bị sưng...

Cố Mang nghĩ mãi không rõ, thế nên không nghĩ nữa.

Còn lại hơn mười tấm bia cuối cùng, Cố Mang chậm rãi bò dậy, vốc một ít nước đọng trước bia mộ của Mộ Dung Huyền, không ngại bẩn mà nhấp từ từ, sau đó dùng cả tay lẫn chân nhổm dậy, tiếp tục đi lên trước dập đầu.

Hệt như sau cơn mưa trời lại sáng, màu mây trong vời vợi, Cố Mang cảm thấy dường như tội lỗi của mình cuối cùng cũng vơi được phần nào. Y không dừng lại, y đang quỳ lạy u hồn lệ quỷ trong giấc mộng của mình, quỳ lạy quá khứ và tương lai.

Mỗi một bậc thềm ngọc.

Mỗi tấm bia người chết.

Mặc Tức đến vào nửa canh giờ sau. Tối qua hắn thức trắng đêm ở Quân Cơ Thự, liên tục hai mươi mấy canh giờ không ngủ khiến vành mắt của hắn đỏ bừng. Người khác thức đêm xử lý xong quân vụ là tranh thủ về nhà nghỉ ngơi, còn hắn thì như cắn phải bả, tự mình xách điểm tâm do Quân Cơ Thự chuẩn bị lên núi Chiến Hồn.

Đã sang ngày thứ tư, Cố Mang đã ở đây lạy bốn ngày. Bốn ngày bốn đêm không ngủ không nghỉ chẳng thấm vào đâu với Cố soái của ngày trước, Cố soái có linh hạch hùng mạnh nhất, đủ để chống đỡ hào quang và độ ấm hừng hực như lửa đốt suốt tháng năm của y.

Cố Mang của hiện giờ còn lại cái gì chứ? Chỉ có một tấm thân tàn tạ, một linh hồn vụn vỡ.

Nhưng y vẫn muốn chống.

Mặc Tức cứ lẳng lặng đứng từ xa nhìn Cố Mang như thế.

Bia thứ chín ngàn một trăm sáu mươi mốt... chín ngàn một trăm sáu mươi hai...

Cố Mang đang quỳ, hắn đang đếm thay Cố Mang.

Sắp rồi.

Sắp quỳ xong rồi.

Đến giữa trưa, cuối cùng Cố Mang cũng bò lên tới bia mộ của cha Mặc Tức lần nữa. Y giống như kẻ ăn mày từng lăn lộn trong vũng bùn, toàn thân lấm lem nước bùn, mặt mũi nhem nhuốc, vầng trán trầy trụa, đầu gối sớm đã máu thịt nhầy nhụa, chỉ riêng đôi mắt vẫn sáng sủa đến lạ, bất cứ ai nhìn thấy đôi mắt ấy cũng sẽ không hoài nghi lòng thành của y, đánh vỡ hy vọng của y.

Cố Mang cung kính dập đầu lạy ba cái.

Xong rồi.

Y thở phào nhẹ nhõm, loạng choạng toan đứng dậy, nhưng do quỳ quá lâu, vừa đứng lên đã ngã nhào xuống đất ——

Cơn đau trong dự đoán lại không đến.

Đột nhiên có một làn gió lướt qua, có người đỡ lấy Cố Mang, kéo thân thể đầy nước bùn của Cố Mang vào ngực. Mùi hương trên mình người đó rất nhạt, nhưng chính là mùi mật chi tử (1) mà Cố Mang đã quá đỗi quen thuộc. Dù rằng người đó đã cố kiềm chế, đôi tay vẫn cứ run bần bật.

Cố Mang ngoảnh đầu, trông thấy gương mặt của Mặc Tức.

Mặc Tức vẫn đứng trong góc tối nhẫn nhịn, giày vò, cùng Cố Mang chờ lần tạ tội này kết thúc. Còn cái dìu sau khi mọi thứ đã chấm dứt, hắn vẫn chờ và đã chờ rất lâu rồi.

Cố Mang đưa mắt nhìn Mặc Tức, lại nhìn cánh tay của Mặc Tức đang đỡ mình, dần dà dần dà, một nụ cười gần như là nhẹ nhõm xuất hiện trên gương mặt nhem nhuốc của y, nào ngờ mặt mũi vừa giãn ra, nước mắt nóng hổi đã lăn dài.

Cố Mang tự biết mất mặt, vội vàng đưa tay lau bừa. Y muốn mở miệng nói chuyện, ngặt nỗi sau khi lặp lại mấy chục ngàn lần "phản thần Cố Mang, chết vạn lần khó chuộc tội máu", hầu kết của y cứ giật giật chứ nhất thời không nói được gì khác, cuối cùng chỉ vừa khóc vừa cười nhìn Mặc Tức.

Y quá ngốc nghếch, đầu óc bị tổn hại không phản ứng kịp, nhưng y lại nóng lòng muốn bày tỏ chính mình. Thế là trong lúc luýnh qua luýnh quýnh, Cố Mang tự giơ tay chọt chọt ngực mình.

"Ngươi đã hiểu... tấm lòng của ta chưa? Ta không có gạt ngươi."

Cố Mang nói từng chữ một, vụng về không tả nổi, y muốn nhoẻn miệng nở nụ cười, tiếc rằng nước mắt lại cầm không được tràn mi trước.

"Ta không có, nói dối."

"..."

"Là thật... lần này... đều là thật..."

Linh hồn của Mặc Tức sắp bị tư tâm và quốc thù xé thành hai nửa, hắn không nói gì cả, cuối cùng chỉ im lặng dìu Cố Mang đến bên ghế đá nghỉ ngơi trên đỉnh núi.

Nhìn những dãy bia ngọc dựng san sát nhau trên thềm núi, Cố Mang lẩm bẩm: "Tốt quá, ta quỳ xong hết rồi..."

Gió mát trên đỉnh núi nhẹ nhàng thổi.

"Có thể làm lại từ đầu rồi..."

Mỗi câu mà Cố Mang nói lúc này hệt như dao nhọn cứa vào lòng Mặc Tức, hắn cúi đầu, đặt một hộp cơm làm bằng trúc sào lên ghế đá. Hộp này được hắn lấy từ nhà ăn của Quân Chính Thự, do đã yểm linh lực nên mùi vị và nhiệt độ của thức ăn đều được bảo quản chu đáo trong hộp. Mặc Tức lấy thức ăn bên trong ra.

Hắn không nhìn Cố Mang, thấp giọng nói: "Ăn trước đi."

Cháo thịt nạc nấm rơm, bánh gạo, thịt kho Đông Pha nước sốt đậm đà tan ngay trong miệng, ăn kèm dưa leo thái mỏng chấm tương ngọt, còn có vài chiếc bánh màn thầu trắng mềm.

Mặc Tức đưa đũa cho Cố Mang.

Cố Mang không nhận, y ngượng ngùng vươn bàn tay lấm lem bụi đất, cố chà chà lên áo, nhưng phát hiện chà thế nào cũng không sạch nổi, vì vậy chỉ ngồi đằng xa thẫn thờ.

Mặc Tức thở dài, lấy khăn lụa sạch sẽ của mình ra, dùng bùa dẫn nước đổ chút nước lên trên, sau đó nói với Cố Mang: "Đưa tay đây."

"Bẩn..."

Mặc Tức không nói lần hai, chỉ kéo tay Cố Mang qua, lúc đầu ngón của đôi bên chạm nhau, hắn có thể cảm nhận được tay Cố Mang run lên trong lòng bàn tay của mình.

Mặc Tức rũ mi, chậm rãi dùng khăn thấm nước lau đôi tay của Cố Mang một cách thật tỉ mỉ.

Cuối cùng đôi tay ấy cũng sạch trơn, còn chiếc khăn vốn dĩ trắng tinh không tỳ vết của hắn lại bẩn òm.

Mặc Tức nói: "Ăn đi."

Cố Mang nhìn thịt và màn thầu, y thật sự đói lả rồi, không khỏi nuốt nước miếng: "Ăn thịt và màn thầu, không dùng đũa được không?" Y nâng đôi tay vừa lau xong cho Mặc Tức xem: "Ngươi nhìn nè, sạch trơn rồi."

"..." Mặc Tức nhìn lướt qua, những vết sẹo vụn vặt kia trông càng thêm gai mắt trên đôi tay sạch sẽ. Hắn dời mắt đi, nói: "Chỉ một lần hôm nay thôi."

Cố Mang lập tức gật đầu, hối hả bốc màn thầu cắn một miếng to.

Rõ ràng chính bản thân Mặc Tức cũng nhịn ăn nhịn uống suốt cả đêm, nhưng hắn chỉ ngồi yên nhìn Cố Mang, cố nói bằng giọng điệu như chẳng mấy để tâm: "Không ai giành với huynh đâu."

Đáp lại hắn chính là tướng ăn thảm thiết không dừng nổi của Cố Mang, cùng với một tiếng lúng búng không rõ nghĩa phát ra từ cái miệng nhét đầy bánh màn thầu.

Giọng điệu của Mặc Tức mềm xuống hẳn, hắn dịu giọng nói: "... Huynh ăn từ từ thôi."

Đáp lại hắn vẫn là một tiếng ậm ờ không rõ nghĩa kẹt giữa màn thầu và thịt kho. Tính ra đã lâu lắm rồi hai người họ không có bình thản ngồi bên nhau thế này. Có một thoáng nào đó, Mặc Tức rất muốn xoa đầu Cố Mang như ngày xưa, nhưng cuối cùng chỉ nhấc nhẹ tay, còn chưa đụng đến đã thả xuống rồi.

Nào ngờ động tác nhỏ nhặt ấy vẫn bị Cố Mang phát hiện. Cố Mang hiểu lầm ý của hắn, không khỏi ngây ra chốc lát, đang lo nhét màn thầu ngập mồm mà còn run rẩy dùng tay bẻ nửa miếng còn lại ra.

Hơi nóng bốc lên.

Cố Mang giữ miếng nhỏ cho mình, đưa miếng lớn cho Mặc Tức, quai hàm phình lên, tròng mắt xanh trong như được rửa bằng nước cũng mở to.

"Ngươi cũng đói hả?"

Chương 70 | Mang tội sống lại

Mặc Tức sửng sốt giây lát rồi ôn tồn nói: "... Không cần đâu."

"Nếu ngươi không thích màn thầu... có thịt nữa nè, chia cho ngươi luôn."

Mặc Tức xoay mặt đi, dùng động tác này để che giấu vành mắt đo đỏ nóng ran của mình: "Ta vừa ăn rồi, mấy thứ này đều là của huynh."

Bấy giờ Cố Mang mới yên tâm nhai tiếp.

Sau khi ăn xong, hai người cùng nhau xuống núi. Đường đi vừa dốc vừa xa, Cố Mang không thích dựa dẫm vào người khác nên khập khà khập khiễng đi đằng trước, Mặc Tức theo sau y, lẳng lặng nhìn bóng lưng của y.

Hình ảnh này sao mà quen thuộc đến lạ, biết bao năm về trước cũng từng có một tướng soái trẻ tuổi kiên cường dẫn dắt anh em chiến hữu của mình trèo non lội suối, vượt mọi chông gai.

Y không quá cao to, do không rảnh quan tâm ngoại hình nên lúc nào cũng bẩn ơi là bẩn, thậm chí còn có chút thấp hèn, có chút lầm lũi, hệt như con phù du vọng tưởng lay được cây, bất cứ ai duỗi ngón út cũng có thể nghiền chết nó. Thế nhưng con phù du này bị hất ngã lần nào lại bò dậy lần nấy, bám riết đến cùng, sinh mệnh ngoan cường, làm cách nào cũng không đánh ngã được.

Y từng là chiến thần bất khuất của cả đội quân, cho vô số người niềm tin chiến thắng và hy vọng về nhà.

Có lẽ chính vì như thế, Mặc Tức từng cho rằng mình vô cùng khao khát được nhìn thấy Cố Mang sám hối và nhận lỗi, nhưng khi thật sự chứng kiến Cố Mang cúi đầu nhận tội trước từng ngôi mộ dựng san sát nhau, Mặc Tức chỉ nhận được đau đớn sâu gấp bội.

Dáng vẻ Cố Mang khom sống lưng rất khó coi, nét mặt rời rạc vụn vỡ của y rất khó coi.

—— Chẳng mấy ai thích nhìn kẻ mạnh trở nên lầm lũi, huống chi người đó còn từng là ánh sáng của đời mình.

Mặc Tức đang thất thần, Cố Mang đột nhiên dừng bước, quay đầu lại nhìn hắn.

"Sao thế?"

Cố Mang chỉ vào ba chỗ rẽ trước mặt: "Không nhớ đi hướng nào nữa. Bên trái hả?"

Mặc Tức đưa mắt nhìn sang bên trái, chỉ thấy bên đó cây rừng đổ rạp, chừa ra một khoảng đất trống, khoảng đất đó bị giăng xích giới nghiêm, có hai cấm vệ cấp cao của vương thành đang đứng gác, phía sau bị quầng sáng của kết giới che mất, không thấy được tình hình cụ thể sau kết giới.

Mặc Tức nói: "Đó là cấm địa của núi Chiến Hồn, không ai được vào cả. Đi bên phải."

Cố Mang trầm ngâm nhìn cấm địa thần bí kia, ánh mắt từ từ trở nên mông lung và rời rạc, dường như cảm nhận được điều gì, thế mà lại lộ vẻ sầu khổ.

Mặc Tức hỏi: "Huynh sao vậy?"

Cố Mang không đáp, lúc này vừa khéo nghe được tiếng chuông chiều, tiếng chuông thê lương vang lên từ thành quách xa xăm, ngân nga khắp đất trời. Gió chợt nổi lên giữa núi rừng, lao về phía đường núi quanh co từ nơi sâu ngút nào đó trong cấm địa. Cây cối nhất thời lay xào xạc, chim chóc đua nhau bay, Cố Mang thong thả nhắm mắt lại giữa làn gió man mát ấy.

"Không biết nữa." Cố Mang nói: "Nhưng hình như ta, đã mơ thấy mình từng đến nơi này..."

Một câu lầm bầm vu vơ của người này làm sao đáng tin được, lúc Quân thượng vẽ ra khu cấm địa trên, Cố Mang đã làm phản rồi, bất luận thế nào cũng không thể từng đến đây được.

Mặc Tức nói: "Nơi này chưa từng có ai vào được cả, suốt mười hai canh giờ đều có trọng vệ kết giới canh gác, làm sao huynh từng đến đây được."

Cố Mang mấp máy môi, nhưng cũng không biết nên nói gì, chỉ đành "ừ" một tiếng, bước một bước ngoái đầu ba lần đi về hướng ngược lại.

Sau khi về phủ, do vừa mệt vừa đói sau mấy ngày liền quỳ lạy, Cố Mang ăn chút gì đó rồi đi tắm, xong rồi về ổ ngủ khò khò, không nhắc lại chuyện kia nữa.

Ngủ một giấc hết một ngày một đêm, chờ khi y tỉnh dậy, chỉ thấy Mặc Tức đứng chắp tay trong sân phơi hoa quế, khoác trên mình áo bào đen viền vàng. Nghe tiếng động phía sau, Mặc Tức quay đầu lại, ném cho y một quyển sách: "Nhận đi."

"Đây là cái gì?"

"Tổng hợp 'Thuật pháp vỡ lòng' và 'Sử cũ Trọng Hoa'." Mặc Tức nói: "Huynh có lòng ăn năn, hôm qua ta đã nói với Quân thượng, sách này là người bảo ta đưa cho huynh."

Cố Mang vốn đang lật quyển sách đó tới lui, nghe vậy thì đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt sáng ngời: "Người đồng ý cho ta làm lại từ đầu sao?"

Mặc Tức không trả lời ngay mà nhìn y với biểu cảm kỳ lạ: "... Ta nói lại cho huynh nghe lần nữa, ta đã cảnh báo huynh rồi, bất luận huynh đền bù nhiều đến đâu, Quân thượng cũng tuyệt đối không thể thu hồi mệnh lệnh xử huynh tội cực hình, bất luận huynh bù đắp thế nào cũng không thay đổi được kết cục cuối cùng."

Bóng hoa trong sân phơi dịu dàng, câu chữ lại tàn nhẫn.

"Huynh vẫn sẽ bị đưa đi làm thí luyện hắc ma, chờ sau khi mất hết giá trị lợi dụng, huynh vẫn sẽ chết thôi." Mặc Tức ngừng một lát rồi hỏi: "Huynh hiểu ý này không?"

"Ta hiểu."

Mặc Tức nhắm mắt lại, nói: "Huynh động não nghĩ đi, nghĩ rõ ràng rồi hẵng trả lời ta."

"Ta đã quỳ bốn ngày, nghĩ rõ ràng lắm rồi." Cố Mang lại tỏ ra hết sức thản nhiên, thậm chí sự thản nhiên của y còn khiến Mặc Tức dễ dàng liên tưởng đến người đàn ông ngày trước trời sập cũng có thể gánh bằng một vai.

"Ta biết, Quân thượng bảo ta học mấy thứ này chỉ vì muốn tiếp tục 'lợi dụng' ta. Thay vì để ta ăn không ngồi rồi, chi bằng cho ta làm việc rồi mới ăn cơm, ta hiểu đạo lý này."

Mặc Tức nói: "Cũng không chỉ vì thế, người bảo ta dạy huynh mấy thứ này là vì vẫn còn hy vọng huynh có thể nhớ lại một ít ký ức hữu dụng."

"Vậy thì có gì không tốt?" Cố Mang nói: "Ta cũng muốn biết trên người mình từng xảy ra chuyện gì, muốn biết những lời các ngươi nói có phải là thật không."

Ngón tay siết chặt, ghim vào lòng bàn tay.

Mặc Tức nói: "... Hôm nay ta đã nói rõ ràng với huynh rồi. Nếu huynh muốn chọn con đường này, chờ thật sự đến ngày sắp bị tử hình, đừng trách Trọng Hoa vô tình với huynh. Huynh đừng không cam lòng."

"Ta nhất định sẽ không cam lòng, nhưng ngươi cũng sẽ chết, ta cũng sẽ chết." Cố Mang vuốt ve quyển sách trong tay một cách đầy trân trọng, dường như đang vuốt ve tương lai của mình, y có mạch nghĩ thẳng thắn gần sát với loài thú: "Nhưng chỉ cần trước đó còn có thể sống tốt bao nhiêu, thì cứ sống tốt bấy nhiêu." Dứt lời, Cố Mang ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng trong nhìn Mặc Tức chăm chú.

"Không thì tại sao ta không dứt khoát chết ngay ngày mai chứ, đỡ hơn sống ngày ngày trong đau khổ."

Mặc Tức thế mà không biết phải đáp gì.

Dường như bất luận ở trước mặt Cố soái vô lại hay Cố Mang vô tri, cuối cùng hắn đều sẽ rơi vào hoàn cảnh như thế này.

Mặc Tức lẳng lặng nhìn Cố Mang một hồi, nói: "Sau này mỗi ngày cứ đến trước phòng sách của ta vào giờ Tuất. Ta sẽ dốc hết sức dạy huynh."

Cố Mang ôm quyển sách, gật đầu.

Từ đó trở đi, Mặc Tức bắt đầu dạy Cố Mang một ít pháp thuật sơ cấp không cần điều động quá nhiều linh lực, còn kể cho y nghe một ít sử cũ của Trọng Hoa. Theo kiến giải của Khương Phất Lê, Cố Mang đã từng học về chúng rồi, học lại lần hai sẽ giúp đánh thức ký ức bị thiếu hụt của y, đúng là cách khôi phục không thể nào tốt hơn.

Cứ thế ngày qua ngày, thấm thoát đã đến cuối xuân.

Trong quãng thời gian đó, Cố Mang đã lục tục nhớ lại một ít chuyện quá khứ, nhưng có lẽ thuốc bình tâm mà Khương Phất Lê kê quá hiệu quả nên những gì Cố Mang nhớ lại thông thường chỉ là mấy mảnh vỡ vặt vãnh, đa số đều là nội dung liên quan đến việc tu hành ở học cung. Những ký ức này không có công dụng gì nhiều, chỉ sợ công dụng lớn nhất chính là giúp Cố Mang tìm về đôi chút bóng hình của ngày trước, không còn ngơ ngơ ngáo ngáo như xưa nữa.

Thỉnh thoảng y sẽ đi đứng ngông nghênh như Cố soái, đôi lúc lại ngồi xổm trong góc im ru như chó săn. Khi thì nói chuyện lanh lợi và lưu loát lạ thường, khi lại lắp ba lắp bắp nặn từng chữ nói không được rõ ý.

Điều khiến cho Mặc Tức phiền lòng nhất chính là, theo đà hồi phục một phần ký ức của Cố Mang, người này bắt đầu vô thức lặp lại rất nhiều lời trước đây mình từng nói, chẳng hạn như nhiều lần tự xưng là "ông đây", suýt nữa bị Lý Vi đánh gãy chân.

Còn có nhiều lần gọi Mặc Tức là "Mặc sư đệ", suýt nữa bị Mặc Tức đánh gãy chân.

Kể từ đó, Cố Mang sẽ tìm cân bằng giữa bản năng và quy củ, điều này thường xuyên dẫn đến việc một câu mới nói được phân nửa lại nuốt ngược trở vào. Chẳng hạn có lần y muốn giúp Lý Vi quét sân, đầu óc đột nhiên lóe lên, y bèn vẫy tay xắn áo bước nhanh tới gần, miệng oang oang: "Nào nào nào, để ông ——"

Chữ "đây" trong "ông đây" còn chưa nói ra miệng, đối diện với ánh mắt xét nét của Lý quản gia, Cố Mang lập tức hốt hoảng bật khỏi bóng hình của Cố soái, vội vàng lắc lắc đầu, dè dặt nói cà lăm:

"Quét sân, giúp, giúp ông."

Dần dà, chính Cố Mang cũng không biết mình nên nói chuyện như thế nào, cứ ngơ ngác há mồm đứng đực ra trong sân, người khác thình lình gọi y, nét mặt của y lúc ngoảnh đầu gần như đang vùng vẫy chuyển đổi giữa Cố Mang và Cố soái.

Bản thân y cũng không biết rốt cuộc mình nên làm sao cho phải, hoặc nói sao mới không gây phản cảm cho người khác. Điều này trực tiếp dẫn đến việc y giao thiệp với người khác thông thường toàn cứng họng mím môi, nửa ngày không nói được chữ nào.

Lý quản gia bình luận đúng trọng tâm: "Nếu bỏ qua thân phận tội nhân, điệu bộ khép nép ấy cũng đáng yêu và đáng thương lắm chứ."

Đối với nhận xét này, Mặc Tức chỉ hừ lạnh một tiếng.

Có điều hừ lạnh thì hừ lạnh, chỉ cần được nghỉ chầu triều hoặc rảnh rỗi không có gì làm, Mặc Tức vẫn sẽ ở trong phủ dạy Cố Mang đọc sách. Cố Mang giống hệt như hồi trẻ, thích viết chữ Thảo chứ không thích chữ Khải (2), thích đọc "Thuật pháp vỡ lòng" chứ không thích đọc "Sử cũ Trọng Hoa". Chẳng qua hôm nay thái độ của Cố Mang không giống với mọi ngày, lúc Mặc Tức trở về, chỉ thấy Cố Mang ngồi cạnh đá Thái Hồ, làm bạn với hồ nước trong veo vắt giữa sân, vừa cắn quả táo vừa say sưa đọc "Sử cũ Trọng Hoa".

Chuyện này hơi khác thường, Mặc Tức không khỏi đi tới sau lưng Cố Mang, khom lưng cúi đầu nhìn trang sách mà Cố Mang dán mắt đọc nãy giờ, sau đó cất giọng hỏi: "Sao vậy, hứng thú với đoạn này à?"

Chất giọng của hắn trầm thấp đầy từ tính, môi vừa khéo kề sát bên tai Cố Mang, khiến cho Cố Mang giật bắn mình như bị phỏng, sau đó quay đầu lại lườm hắn, nửa miếng táo còn ngậm giữa răng môi ướt át.

Lần này khoảng cách giữa hai người quá gần, gò má của Mặc Tức suýt bị môi Cố Mang đụng trúng. Cố Mang thì không cảm thấy gì, Mặc Tức lại theo bản năng đỏ vành tai, đứng phắt dậy.

Im lặng hồi lâu, hắn mới gượng gạo nói:

"Sau này đừng quay đầu đột ngột như vậy nữa."

Cố Mang nuốt "ực" miếng táo, liếm liếm môi: "Là ngươi tự dưng đứng sau lưng ta nói chuyện, còn đứng gần thế nữa. Sao lại trách ta?"

"..."

Nếu đổi thành Cố Mang khờ khạo mình đầy sói tính của mấy tháng trước, y tuyệt đối không thể nào nói được mấy câu này, nhưng giờ đây Cố Mang biết nói rồi, nét mặt lúc nói còn rất có phong thái ngang ngược vô lý của Cố sư huynh năm nào.

Dù rằng Mặc Tức biết người đang ngang ngược vô lý chính là mình.

"Nếu huynh còn cự nự, tối nay đến phòng sách chép 'Phục trú thiên kiếp chí' nhé."

Cố Mang há to miệng, linh hồn cuồng ngạo của chiến thần Cố Mang khiến y muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng thân xác của phản thần Cố Mang vẫn xìu xuống, vẻ phục tùng cam chịu lại trở về với đôi mắt xanh trong.

Mặc Tức không chắc tình huống nào khiến mình khó chịu hơn.

Không muốn tiếp tục loại so sánh phiền lòng này nữa, Mặc Tức khẽ hất cằm, chỉ vào quyển sách trong tay Cố Mang, hỏi: "Sao cứ nhìn trang này mãi thế?"

"À..." Quyển này nói về người đứng đầu ba quân tử của Trọng Hoa, Tuệ trong Giới Định Tuệ. Hàng trăm năm qua, danh xưng Giới và Định đều truyền cho thế hệ sau, chỉ có Tuệ thì đến nay chưa ai đủ xứng ngoài người đó.

Cố Mang đột nhiên chỉ vào tranh vẽ của Quân Tử Tuệ, nói: "Vì ta thấy người này khá quen mắt."

Chương 71 | Thẩm Đường Hoa Phá Ám

Mặc Tức khoanh hai tay đứng thẳng chân, tựa vào cây cột sau lưng Cố Mang: "Huynh cảm thấy Quân Tử Tuệ quen mắt?"

"Ừ, ta cảm thấy mình đã gặp y rồi, nhưng ta đã quên y."

Mặc Tức khẽ nhướn mày kiếm: "Quân Tử Tuệ đã chết từ mấy trăm năm trước. Chỉ e huynh nhận lầm người rồi."

Cố Mang lại không cam lòng, y nhìn chằm chằm tranh vẽ thật nhiều lần, cuối cùng nói như đinh đóng cột: "Ta dám chắc mình đã gặp người có diện mạo tương tự như y. Ngươi nói xem có khi nào y phi thăng thành tiên nên vẫn chưa chết không?"

"Không thể nào."

"Tại sao?"

"Cuối cùng Quân Tử Tuệ chết vì linh hạch bị hủy, đó cũng chính là trận chiến phong thần của y." Mặc Tức nói: "Từ đó trở đi, Trọng Hoa không còn 'Tuệ' thứ hai nữa."

Đều là người từng nếm trải nỗi đau bị hủy linh hạch, Cố Mang vô thức giật một cái, hỏi: "Tại sao linh hạch của y bị hủy vậy? Cũng vì làm chuyện xấu sao?"

"Từ trước đến nay Quân Tử Tuệ luôn thanh cao trong sạch, phẩm đức sáng ngang Bá Di (1), nếu phải nói y đã làm sai chuyện gì... vậy chắc là phá lệ thu nhận một đệ tử học cung." Mặc Tức ngập ngừng: "Y tin lầm người."

(1) Bá Di: Bá Di là con vua nước Cô Trúc, quốc gia chư hầu nhà Thương trong lịch sử Trung Quốc. Ông và người em là Thúc Tề nổi tiếng vì sự trung thành với nhà Thương bị nhà Chu tiêu diệt. Hai người quyết không ăn bất kỳ lương thực nào trên đất nhà Chu, vào ẩn cư trong núi đến khi lìa đời.

Nam tử được khắc họa trong tranh nằm trên lụa mịn của quyển sách, ánh mắt ôn hòa điềm tĩnh, tựa như mang thương xót, lại như chứa dịu dàng.

Cố Mang lẩm bẩm: "Tin lầm người... nhưng trong sách đâu có viết mấy chuyện này?"

"Sử cũ Trọng Hoa chỉ là một bản sử tóm lược, không viết về cuộc đời, chỉ viết về công trạng và pháp thuật từng sáng chế, tất nhiên huynh không nhìn ra cái gì rồi."

"Vậy ngươi có thể kể cho ta nghe những chuyện đó không?" Nói đoạn, Cố Mang ngồi ở đầu kia băng ghế dứt khoát xoay người lại, gác chân dài lên ghế, nhìn Mặc Tức với vẻ đầy chờ mong.

Mặc Tức: "... Ngồi đàng hoàng, đừng có ngồi như lưu manh."

Cố Mang miễn cưỡng thả chân xuống.

Dù sao cũng không có gì làm, Mặc Tức trầm ngâm giây lát, sắp xếp lại đầu mối rồi kể cho Cố Mang nghe chuyện xưa đó.

"Quân Tử Tuệ tên là Thẩm Đường, từng là đại cung chủ của học cung tu chân kiêm quốc sư. Trong thời gian y chưởng quản học cung, Trọng Hoa cho ra đời vô số tông sư tướng tài, đồng thời cũng sáng chế ra rất nhiều dị thuật tâm pháp. Lúc đó từng có một lời truyền thuyết —— Bất luận là đệ tử tư chất kém cỡ nào, chỉ cần được cung chủ Thẩm Đường chỉ dạy, tất sẽ có thể thay da đổi thịt, tạo lập thành tựu. Vì vậy mọi người đều gọi y là 'Quân Tử Tuệ biến đá thành vàng'."

Cố Mang hỏi: "Vậy chẳng phải ai ai cũng cầu mong được y dạy sao?"

"Không cần phải cầu, Thẩm Đường hữu giáo vô loại (2), thân là người đứng đầu học cung, y luôn dốc lòng quan tâm mỗi một đệ tử vào học cung." Mặc Tức ngừng một thoáng: "Thậm chí gồm cả, nô lệ trong học cung."

(2) Hữu giáo vô loại: Dạy hết không phân biệt giống loài, cao thấp mập ốm giàu nghèo ngu giỏi gì cũng dạy.

Mặc Tức nói tiếp: "Lúc đó trong học cung tu chân có một tiểu nô lệ, không cam lòng suốt đời cúi đầu trước người khác, ước ao có được năng lực hô mưa gọi gió như tu sĩ, thế nên mỗi lần Thẩm Đường mở đàn giảng kinh, gã sẽ mượn danh nghĩa quét tước để tham dự, lòng vòng bên hạnh đàn (3) để nghe ké."

(3) Hạnh đàn: Ngày xưa đức Khổng Tử ngồi dạy học nơi gò đất bằng phẳng bên giàn hạnh, nên gọi là hạnh đàn. Bây giờ từ này thường dùng để chỉ nơi dạy học.

"Ồ... Lộ liễu trắng trợn như thế, người ta không đuổi hắn đi sao?"

"Có lẽ các trưởng lão khác sẽ làm thế, nhưng Thẩm Đường thì không." Mặc Tức nói: "Nô lệ đó cũng chắc mẩm Thẩm cung chủ luôn thiện chí giúp người nên mới theo dõi buổi giảng dạy của y. Chưa kể đầu óc của nô lệ đó rất thông minh, những gì Thẩm Đường nói với đệ tử, gã gần như có thể thuộc hết không sót một chữ nào."

Cố Mang giơ tay nói: "Ta biết rồi! Sau này tiểu nô lệ đó tự lén lút tu luyện, luyện thành một người cực kỳ lợi hại, rồi còn đánh nhau với công chúa Hải Đường ——"

Mặc Tức sửng sốt, gương mặt xưa nay luôn nghiêm nghị xuất hiện chút mờ mịt hiếm thấy: "Với ai?"

"Công chúa tài giỏi như Mộng Trạch á, công chúa Hải Đường."

"... Là cung chủ Thẩm Đường. Hơn nữa cung chủ học cung và công chúa Mộng Trạch không phải cùng một nghĩa."

(4) Công chúa (gongzhu) với cung chủ (gongzhu) đồng âm.

Cố Mang nói: "Được rồi, dù sao nghe cũng na ná, vậy công chúa Thẩm Đường đi."

Mặc Tức giật giật khóe miệng, ngày trước mỗi khi trêu chọc hắn, Cố sư huynh rất thích gọi hắn là công chúa điện hạ. Sở thích gọi trai khác là công chúa của người này, không ngờ đến giờ vẫn chưa thay đổi.

Mặc Tức đau đầu nhấc tay, dùng ngón tay thon dài cứng cáp day day trán, hắn không muốn đi sâu vào chuyện công chúa với Cố Mang, thế là lấy hơi một hồi rồi nói tiếp: "Nửa đoạn trước huynh đoán không sai, đúng là nô lệ đó đã tự lén lút tu luyện, nhưng sự tình nào có dễ dàng như thế. Kết linh hạch là một quá trình nguy hiểm, tư chất của linh hạch kết ra càng mạnh, trắc trở mà tu sĩ gặp phải sẽ càng lớn. Nô lệ đó không ngờ tiềm lực của mình khủng khiếp như thế, rốt cuộc mất kiểm soát bạo tẩu ngay lúc vừa bắt đầu kết linh hạch, khiến cho phòng ốc trong học cung bùng cháy, việc gã lén lút tu luyện pháp thuật cũng bại lộ theo, cuối cùng bị lôi cổ đến trước mặt cung chủ Thẩm Đường."

Cố Mang nghe hết sức chăm chú, thấy Mặc Tức dừng ở đây thì sốt sắng truy hỏi: "Sau đó thì sao? Công chúa Thẩm Đường phế bỏ linh hạch của nô lệ đó hả?"

"Không. Lúc ấy linh hạch của nô lệ đó còn chưa kết ra, đang dừng ở giai đoạn ngưng tụ, toàn thân đau đớn không chịu nổi. Thẩm Đường biết nếu không có ai đứng ra dẫn dắt cứu giúp, người này tất sẽ bạo thể mà chết. Thế là y sinh lòng trắc ẩn, cuối cùng làm trái quy giới 'Nô lệ không được tu hành' đương thời, giúp người nọ vượt qua kiếp nạn."

Cây cỏ trong sân lay xào xạc, Mặc Tức ngước mắt nhìn mặt nước lăn tăn, nói tiếp.

"Sau khi Thẩm Đường giúp người nọ độ kiếp, người nọ liên tục quỳ lạy cảm ơn, bảo rằng mình kết cỏ ngậm vòng khó đền ơn cứu mạng. Thấy gã rất có linh căn, lại là người mang ơn biết trả, Thẩm Đường nhất thời mềm lòng nên bẩm báo với Quân thượng, phá lệ thu nhận gã làm đệ tử học cung."

(5) Kết cỏ ngậm vòng: ý chỉ sự đền ơn trả nghĩa. Xem chi tiết sự tích kết cỏ và ngậm vòng .

Cố Mang cảm thán: "Tên nô lệ này cũng may mắn thật. Đúng rồi, gã tên gì thế?"

"Gã không được cha mẹ đặt tên, thường ngày quản sự học cung toàn gọi gã là Thập Tam Nhi dựa theo số thứ tự nô tịch của gã. Sau khi thu nhận gã, Thẩm Đường đã đổi tên cho gã." Mặc Tức ngừng một lát mới nói tiếp: "Gọi là Hoa Phá Ám."

Thẩm Đường Hoa Phá Ám.

(6) Hoa Phá Ám: Đóa hoa phá vỡ bóng tối...

Dường như kinh sợ trước cái tên này, chim chóc trong sân có vài con bay lên, lướt qua mái hiên cong nhọn, lao về phía bầu trời.

Mặc Tức đưa mắt nhìn Cố Mang.

Tình huống hiện giờ rất thú vị, ác danh của Hoa Phá Ám hệt như một loại cấm kỵ không thể đụng đến, như thể ai nói một lượt ba chữ đó sẽ bị oán linh nguyền rủa. Đến tận hôm nay, Trọng Hoa vẫn không dám tùy tiện nhắc đến người này. Vậy mà sau khi nghe tên của đại ma đầu đó, Cố Mang lại chẳng có phản ứng gì, cứ như nghe được A Miêu A Cẩu nào đó vậy.

Chỉ hỏi: "Hoa Phá Ám chính là người mà công chúa Thẩm Đường tin lầm sao?"

"Đúng thế. Gã chính là người mà Thẩm Đường đặt sai tình cảm. Lúc đó Thẩm Đường không hề biết mình đã thu nhận loại nghiệt súc gì, cũng hoàn toàn không biết mình đã chính miệng đặt tên cho ma đầu gieo họa khắp Cửu Châu gần trăm năm. Thẩm Đường chỉ cho rằng mình vẫn như trước đây, làm một việc nhỏ chẳng thể bình thường hơn."

Nói đến đây, Mặc Tức cúi đầu nhìn tranh vẽ Thẩm Đường nhuộm đẫm màu nắng trời, dường như gương mặt dịu dàng ôn hòa do bút mực vẽ nên cũng đang ngắm nhìn người đời sau cách dòng chảy tháng năm.

"Một năm rồi một năm trôi qua, Hoa Phá Ám đích thực đã không cô phụ tâm sức của Thẩm Đường, trở nên ngày càng hùng mạnh, lập nên hàng loạt kỳ công cho Trọng Hoa, nhận được sự coi trọng và ngợi khen của Quân thượng. Thậm chí Quân thượng còn định xóa bỏ lệnh cấm nô lệ không được tu hành, hy vọng tìm được thêm nhiều nhân tài xuất chúng như gã."

Cố Mang càng nghe càng kinh ngạc, thì ra lúc đó Trọng Hoa đã nhen nhóm ý định bắt đầu tận dụng lượng lớn nô lệ rồi sao? Y sốt sắng hỏi: "Xóa thành công không?"

"Không. Xóa lệnh nào phải chuyện qua loa như thế. Quân thượng quyết định trước tiên cho phép Hoa Phá Ám đến dân gian tuyển chọn một nhóm nô lệ có tuệ căn, dạy bọn họ tu hành vấn đạo."

Cố Mang có vẻ hơi thất vọng, nhưng vẫn thở dài nói: "Vậy cũng tốt lắm rồi, chí ít có một cơ hội để chứng tỏ bản thân..."

Mặc Tức lại như nghe được chuyện gì buồn cười lắm: "Chứng tỏ bản thân? ... Đúng, bọn họ đã chứng tỏ bản thân. Có điều không phải chứng tỏ linh lực đáng gờm, mà là lòng lang dạ thú."

Dứt lời, đường nhìn chạm phải cặp mắt xanh thẳm như sông biển kia: "Cố Mang, huynh có biết tại sao giới quý tộc ở Trọng Hoa lại kiêng kỵ tu sĩ mang nô tịch đến vậy không?"

Cố Mang lắc đầu.

"Bởi vì Hoa Phá Ám đã làm chuyện đó rồi, Quân thượng cho gã quyền lực xây dựng đội quân, nhưng cuối cùng gã lại cầm thanh đao nhọn này đâm về phía vương thành Trọng Hoa." Mặc Tức sầm mặt nói: "Tu sĩ do Hoa Phá Ám dẫn dắt không muốn đền đáp nước nhà, mà muốn thay trời đổi đất, phá cho cả nước Trọng Hoa lở đất long trời. Hắn làm phản."

Cố Mang lặng thinh, sau đó từ từ ngộ ra: "... Vậy nên đội quân mà ngày trước ta có, cũng y hệt Hoa Phá Ám, phải không?"

"... Phải." Im lặng một hồi, Mặc Tức từ tốn nói: "Rất nhiều người thấy được hình bóng của Hoa Phá Ám trên người huynh. Năm đó Hoa Phá Ám mưu đồ làm phản còn có cung chủ Thẩm Đường ra tay ngăn cản, nếu huynh tái phạm, Trọng Hoa tất sẽ gặp thêm một trận đại kiếp, lần này không biết người nào ngăn được."

Cố Mang hơi biến sắc, đốt ngón tay cầm quyển sách tái nhợt, thấp giọng hỏi: "Ta với gã giống nhau ư? Ta với Hoa Phá Ám?"

"..." Nhìn thấu nỗi bất an của Cố Mang, Mặc Tức dịu giọng nói: "Huynh với gã không giống nhau. Dù rằng huynh cũng phản quốc thật, nhưng Hoa Phá Ám là kẻ điên không nói lý lẽ. Vì để tu sĩ nô lệ trong tay mình mau chóng lớn mạnh, gã bắt giữ rất nhiều Điệp Cốt Mỹ Nhân Tịch cho quân mình dùng."

"Điệp Cốt Mỹ Nhân Tịch là gì nữa?"

"Một loại người có thể chất đặc biệt." Mặc Tức có vẻ rất phản cảm với việc này, không muốn nhiều lời, chỉ nói đơn giản: "Có thể làm lô đỉnh song tu, hoặc trực tiếp đem đi uống máu ăn thịt. Chỉ cần ăn thịt những người này, dẫu là tiểu tu tầm thường cỡ nào cũng có thể tức tốc tăng trưởng tu vi. Hoa Phá Ám dựa vào cách ăn thịt người tàn bạo đó để nhanh chóng bồi dưỡng một đám nô lệ thề chết trung thành với mình, thậm chí còn dựng nước lập nghiệp, tự lập làm vua ở biên giới phía Bắc của Trọng Hoa."

Nói đến đây, Mặc Tức nâng tay che quyển "Sử cũ Trọng Hoa" đặt trên đầu gối của Cố Mang, sau đó cúi đầu hỏi: "Nói nhiều như thế, giờ để ta hỏi huynh, hiện tại huynh đã biết Hoa Phá Ám là vị vua khai quốc của nước nào chưa?"

Cố Mang sững sờ, ngập ngừng nói: "... Là... Liệu, Liệu..."

"Đúng thế." Nét mặt của Mặc Tức dần dần trở nên nghiêm nghị: "Hoa Phá Ám, quốc vương khai quốc của nước Liệu. Gã chính là hậu quả của lần đầu tiên Trọng Hoa tin tưởng nô lệ."

Lẽ ra Mặc Tức chỉ định kể cho Cố Mang nghe một ít sử cũ giữa Trọng Hoa và nước Liệu, chứ không hề định bóng gió xiên xỏ Cố Mang. Ngặt nỗi người nói vô tâm, người nghe để ý, Cố Mang thoáng chốc rơi vào cảnh vừa ngượng ngùng vừa hổ thẹn. Y giống như bị ai bóp chặt cổ, nhất thời không thốt được chữ nào.

Trong thời gian qua, theo số việc y biết được tăng dần, y càng cảm thấy mình lúc chưa mất ký ức thật ngang ngược vô lý. Tuy Trọng Hoa còn rất nhiều điều không được như ý, nhưng ít ra nó đã từng muốn thay đổi chế độ, muốn trở nên tốt đẹp hơn, tiếc thay nó lại bị tính kế —— Chẳng hạn như nó tin tưởng Hoa Phá Ám, Hoa Phá Ám lại trở tay đâm các quý tộc do Thẩm Đường đứng đầu một nhát.

Nếu đổi thành y, liệu y có thể hết lòng tin tưởng một kẻ xuất thân nô lệ lần nữa không?

Chẳng ai dám chắc y có trở thành Hoa Phá Ám tiếp theo không, có sáng lập ra nước Liệu hắc ma thứ hai không.

Duới tình huống như thế, Trọng Hoa vẫn cho bọn họ cơ hội thứ hai, bất luận xuất phát từ quản chế, lợi dụng, hoặc vì lý do nào khác, Trọng Hoa đã giao quyền lực vào tay một tên nô lệ thêm lần nữa. Đó chính là Cố Mang và đội quân của y.

Lúc lão Quân thượng đưa ra quyết định này, liệu ông đã hạ bao nhiêu quyết tâm, dùng bao nhiêu dũng khí?

Vậy mà cuối cùng Cố Mang vẫn trở thành Hoa Phá Ám tiếp theo. Dù y không dẫn binh khởi nghĩa, nhưng y lại bỏ trốn, thậm chí còn trốn sang đất nước do Hoa Phá Ám sáng lập.

Y vẫn bước lên con đường tương tự Hoa Phá Ám.

Cố Mang á khẩu không nói nên lời, ngắc ngứ hồi lâu mới lẳng lặng thả quyển sách trong tay xuống.

Y nói: "... Xin lỗi..."

Xin lỗi là câu nói bất lực nhất trên đời, Cố Mang đã lặp lại hàng ngàn hàng vạn lần trước bia mộ liệt sĩ rồi.

Mặc Tức ngẩn ra, hắn hiểu ý của Cố Mang, nhưng cũng không biết nên nói gì cho phải, lúc này chợt nghe Cố Mang thấp giọng hỏi: "Vậy công chúa Thẩm Đường thì sao? Cuối cùng linh hạch của y... bị hủy như thế nào?"

Chương 72 | Sai lầm năm đó

Mặc Tức ngẩn ra, hắn hiểu ý của Cố Mang, nhưng cũng không biết nên nói gì cho phải, lúc này chợt nghe Cố Mang thấp giọng hỏi: "Vậy công chúa Thẩm Đường thì sao? Cuối cùng linh hạch của y... bị hủy như thế nào?"

Mặc Tức đáp: "Là vì Hoa Phá Ám."

Cố Mang hỏi tiếp: "Hoa Phá Ám đã làm gì?"

"Sau khi tự lập nên nước Liệu, gã tu hành quỷ đạo dựa theo di thư của Ma tộc, tự nuôi ra một con thú Huyết Ma có năng lực hủy diệt đất trời."

"Thú Huyết Ma..."

"Phải." Mặc Tức nói: "Con thú Huyết Ma đó có linh lực bẩm sinh mạnh khiếp người, một khi cao lớn trưởng thành, nó sẽ có thể nuốt trọn ngàn vạn bách tính của Trọng Hoa trong thời gian cực ngắn."

Cố Mang mở to cặp mắt xanh: "Vậy phải làm thế nào?"

"Dị biến xảy ra quá bất ngờ. Những người khác đều bó tay chịu thua." Mặc Tức ngừng một lát: "Lúc đó trong biên giới Trọng Hoa chỉ có Thẩm Đường hiểu rõ pháp thuật của Hoa Phá Ám, mà Thẩm Đường lại hết sức hối hận vì đã truyền dạy pháp thuật cho Hoa Phá Ám, cho rằng Trọng Hoa gặp phải kiếp nạn này đều do mình không biết nhìn người, thế nên trong lúc quyết chiến với Hoa Phá Ám, cuối cùng Thẩm Đường chọn cách lấy thân chôn cùng ma, dùng linh hạch và sức mạnh hồn phách của mình để phong ấn và tiêu diệt thú Huyết Ma."

Cố Mang nghe mà sửng sốt, gần như có thể tưởng tượng được cảnh Thẩm cung chủ và thú Huyết Ma linh lực va nhau, pháp chú tung tóe.

"Kết cục cuối cùng của Thẩm Đường là linh hạch bị hủy, hài cốt bị ăn." Mặc Tức nói: "Đừng nói là thành tiên, hồn phách của y đã đồng quy vu tận với ma thú, ngay cả chuyển thế cũng không được."

"Huynh không thể nào từng gặp Quân Tử Tuệ bản tôn được." Mặc Tức nhìn thẳng vào đôi mắt xanh của Cố Mang: "Ắt hẳn huynh đã gặp một người có tướng mạo tương tự như y."

Cố Mang cúi đầu: "Nhưng mà..." Nhưng mà cả buổi vẫn chẳng nói được gì, qua một lúc lâu, Cố Mang mới do dự nói: "Vậy, chắc là vậy..."

Vài ngày sau khi nghe kể câu chuyện này, Cố Mang cứ thấp thỏm không yên.

Y cứ nằm mơ nhìn thấy một ít ảnh ngược linh tinh vụn vỡ, lúc thì là những chuyện từng mơ thấy, lúc lại là những đoạn ngắn mới hoàn toàn.

Thậm chí có vài lần y còn mơ thấy cung chủ Thẩm Đường trong câu chuyện kể trên. Y không thấy rõ gương mặt của đối phương, nhưng y lờ mờ nhận ra được đó chính là Thẩm Đường.

Thẩm Đường mặc một thân đồ trắng, đứng giữa mưa hoa bay rợp trời, nhưng khi Cố Mang định đến gần để nhìn rõ mặt đối phương, mưa hoa hải đường lại biến thành máu đổ ngập đất.

Giọng nói của Thẩm Đường lạnh buốt, chứa đầy oán trách, thất vọng, đau lòng và căm hận: "Phản đồ... ngươi làm sao xứng..."

Phản đồ...

"Trọng Hoa có từng bạc đãi ngươi chưa? Ta đây có từng bạc đãi ngươi chưa?"

Mỗi chữ thốt ra, lệ máu trào tuôn.

Phản đồ.

Phản đồ!

Cố Mang ngơ ngác, y không hiểu tại sao mình lại mơ thấy Thẩm Đường, cũng không hiểu tại sao Thẩm Đường lại nói thế với mình, nhưng mà y đang nghĩ... Đúng rồi, tại sao mình lại muốn phản bội?

Đau đớn vẫy vùng, mạch nghĩ vướng vít, giữa tiếng chất vấn của Thẩm Đường, Cố Mang tự quỳ xuống trong giấc mộng của mình, y ôm lấy đầu mình...

Tại sao lại muốn phản bội chứ?

Thế rồi mộng cảnh đột nhiên vỡ nát, Thẩm Đường và mưa máu đầy trời đều biến mất, Cố Mang chậm rãi ngước đầu lên, chỉ thấy mình đang quỳ gối trước đại điện Kim Loan, toàn thân nhơ nhuốc nghẹn ngào khóc than.

Trên vương tọa, Quân thượng hờ hững như không.

Trong đại điện, bá quan tỏ vẻ cười chê.

Còn y giống như người đang chìm nổi giữa hồ máu nóng chảy dưới địa ngục Tu La, không ngừng dập đầu, trán đập "cộp cộp" xuống đất: "Xin các ngươi đấy... cho chúng ta dựng tấm bia đi..."

"Cầu xin các ngươi, chết quá nhiều người rồi... thật sự chết quá nhiều người rồi..."

Quân thượng... vương hầu...

Cầu xin các ngươi...

Ác mộng đó kéo dài suốt nhiều ngày.

Đến đêm thứ tư, tình hình càng nghiêm trọng hơn, ngay cả ăn cơm cũng không thể khiến Cố Mang vực dậy tinh thần. Y ngồi trên ghế đẩu nhỏ của mình, lẳng lặng cắn đũa thừ người ra ——

Lại nói tiếp, sau lần công chúa Mộng Trạch đến đây, Cố Mang không chịu ngồi vị trí đối diện Mặc Tức nữa. Về sau Lý Vi lấy cho Cố Mang một chiếc ghế đẩu nhỏ, Cố Mang bèn khom người ngồi trên ghế đẩu ăn cơm.

Mỗi ngày Mặc Tức đều sai người chia thức ăn trên bàn mình cho y, lý do là "không ngon không muốn ăn", hoặc là "ăn không vô", Cố Mang cũng vui vẻ phân ưu giúp Mặc Tức. Hôm nay Mặc Tức cũng không ngoại lệ, gắp vài đũa rồi chỉ vào vịt quay, thịt xào chua ngọt và cá quế hấp trên bàn, nói với Lý Vi: "Cho y đi."

Khỏi cần phải nói, "y" tất nhiên là chỉ Cố Mang ngồi trên ghế đẩu nhỏ.

Dạo trước Cố Mang ngoan lắm, mỗi lần được thưởng đồ ăn đều biết nói một tiếng cảm ơn, nhưng hôm nay Cố Mang lại chẳng nói chẳng rằng, cứ thẫn thờ nhìn nhóm người hầu đặt từng món ngon trước mặt mình, không tỏ bất cứ thái độ vui vẻ nào.

Mặc Tức bảo nhóm người hầu lui xuống, uống vài hớp canh nóng rồi nói: "Lúc trước cho huynh một chiếc bánh bao thịt cũng mừng tít mắt. Bây giờ có cá có thịt mà cả một câu lọt tai cũng không biết nói."

Cố Mang quay đầu, tay còn cầm một chiếc màn thầu kẹp thịt.

"Ta đang suy nghĩ chuyện này."

"Chuyện gì?"

Cố Mang cúi đầu, buồn bã nói: "Hôm nay ta vẫn luôn nghĩ, tại sao mình lại làm phản."

Mặc Tức yên lặng chốc lát: "Trước đó đã nói với huynh rồi, Lục Triển Tinh là ngòi nổ, dã tâm của huynh là thuốc nổ lưu huỳnh. Quân thượng tước quyền của huynh, mà huynh thì không cam lòng khuất phục trước người khác."

Cố Mang líu ríu: "Nhưng... nhưng ta lại nhớ, hình như có rất nhiều người chết."

Mặc Tức giật mình, đột nhiên ngước mắt lên, ánh mắt lạnh dần đi.

Cố Mang nói: "Ta chỉ nhớ được chút xíu thôi, ta nhớ mình quỳ trên đại điện, ta vẫn một mực dập đầu, cầu xin các ngươi mở một con đường..." Y nói khẽ: "Không ai nghe ta cả."

Sau hồi lâu im lặng, cổ họng của Mặc Tức phát ra một tiếng truy hỏi trầm thấp vương mùi mưa gió: "Huynh nhớ ra cảnh này hồi nào?"

Cố Mang nói: "Mới hôm qua đó. Có gì không?"

Trái tim của Mặc Tức đập thình thịch, trong mắt lóe lên những vầng sáng phức tạp.

Hắn thật sự không ngờ Cố Mang đã có được mảnh ký ức này, dù rằng hiện giờ còn chưa rõ rệt, nhưng thông tin này vẫn đủ để cả nước Trọng Hoa hãi hùng.

Phải biết lần biện luận trên triều đó chính là nguyên nhân lớn nhất khiến Cố Mang tuyệt vọng chết tâm, thị phi đúng sai khó mà nói rõ, nếu Cố Mang chỉ nhớ được một đoạn ngắn đứt quãng, tất nhiên càng dễ nung nấu phục thù và sinh lòng thù địch với quý tộc của Trọng Hoa hơn năm xưa.

"Mặc Tức?"

"..." Yên lặng chốc lát, Mặc Tức vẫn quyết định nói rõ một cách công bằng, thứ nhất hắn thật sự không giỏi nói dối bịa chuyện, thứ hai nói rõ từ sớm xem như giúp Cố Mang chuẩn bị tâm lý trước.

Mặc Tức bèn nói: "Huynh nghe đây Cố Mang, chuyện này không đơn giản như huynh nghĩ đâu. Bất luận sau này huynh nhớ ra ký ức nào liên quan, huynh phải đến hỏi ta nguyên do trước, đừng tự mình suy đoán."

Cố Mang gật đầu, lát sau giơ tay hỏi: "Vậy giờ ta có chuyện muốn hỏi."

"Huynh nói đi."

"Lúc đó ta quỳ trên đại điện, là vì cầu tình thay Lục Triển Tinh sao?"

Mặc Tức nói: "Không hoàn toàn là thế."

Thật ra năm đó Mặc Tức không được tận mắt chứng kiến lần tranh chấp trên triều này. Lúc Cố Mang về thành báo cáo, Mặc Tức còn đang ở chiến trường tuyến Tây, không thoát thân được, về sau hắn xem gương ghi sử của sử quan mới thấy được chuyện này.

Hắn chỉ biết rằng, năm đó nhóm người Lục Triển Tinh, Cố Mang và Mộ Dung Liên xuất binh lên núi Phượng Minh. Cố Mang và hai người kia chia binh làm hai ngả, Cố Mang tiến thẳng đến nội địa thành Nam của nước Liệu, còn Lục Triển Tinh và Mộ Dung Liên thì trấn giữ trung quân.

Đó vốn là kế hoạch tiến công hoàn hảo vô khuyết, nhưng chính vì Lục Triển Tinh nóng tính, không ngờ trong lúc bất đồng ý kiến lại kích động chém chết sứ thần nước thứ ba khi ấy còn đang lưỡng lự ở thế trung lập, khiến cho bên thứ ba dứt khoát nghiêng về phía nước Liệu, giận dữ tập kích bản doanh của bọn họ từ sau núi Phượng Minh.

Đại quân Trọng Hoa tử thương thảm trọng.

Lúc đó Cố Mang và đội quân của mình đang chiến đấu quyết liệt ở tiền tuyến, kế hoạch của bọn họ là đơn độc xông vào trận địa của quân địch, đập tan thế lực của thiết sư nước Liệu, nhưng tất nhiên không chống được quá lâu, vì vậy vương sư của Mộ Dung Liên nhất định phải chạy đến tiếp viện trong vòng ba ngày, nội ứng ngoại hợp, một kích diệt gọn.

Nhưng cũng chính vì Lục Triển Tinh nhất thời hồ đồ, khiến cho đội quân trong bản doanh của Mộ Dung Liên rơi vào khốn cảnh giao chiến với nước thứ ba, căn bản không thể chạy đến tiếp ứng. Cố Mang ở tiền tuyến chờ viện binh gần chết mà chẳng thấy ai đến, kế hoạch tiến công ban đầu rốt cuộc lại biến thành đường cùng. Lúc Cố Mang lọt giữa vòng vây, biết được nguyên nhân nước thứ ba đột nhiên kết minh với nước Liệu là do Lục Triển Tinh chém chết sứ thần, y giận đến mắng ầm lên, căm uất không tả xiết.

"Lục Triển Tinh, mẹ nó có phải huynh muốn hại chết ta không??! Mẹ nó sao huynh ngu quá vậy! Huynh có ích kỷ không! Huynh có ích kỷ không!!!"

Thế nhưng trách móc còn có ích lợi gì?

Mười vạn đại quân vào sinh ra tử với Cố Mang, từ hai bàn tay trắng đến hôm qua huy hoàng, chỉ trong một đêm đã bị tiêu diệt, chẳng biết còn mấy người về được.

Lúc đó Cố Mang không nghĩ ngợi nhiều, mắng xong rồi, hận đủ rồi, y cắn răng lau nước mắt, thắp sáng trái tim đã nát thành mảnh vụn, rọi đường cho mười vạn chiến hữu về nhà.

Đưa được người nào hay người nấy.

Sống được người nào hay người nấy.

Cố Mang y đánh nhiều chiến dịch như thế đều vì thắng, chỉ có trận này vì về nhà.

Thật ra sau đó Cố Mang lại nghĩ, sai lầm trong chiến dịch này không phải là ở Lục Triển Tinh, mà là ở chính y, y thừa hiểu tính tình nóng nảy của Lục Triển Tinh mà vẫn tin tưởng người anh em này có thể đảm đương trọng trách, là chính bản thân y sai quá nghiêm trọng, sai quá hoang đường.

Lúc ấy Cố Mang không hề muốn cởi bỏ trách nhiệm, y đã chuẩn bị lấy cái chết tạ tội.

Nhưng y không thể để cho mười vạn chiến hữu chịu tội chung với mình.

Sai lầm là ở một mình y, những sinh mạng nhiệt huyết ấy, những giọt máu vung vãi ấy, tất cả đều vô tội, đều đáng được tôn kính, không nên bị lãng quên. Y nguyện dâng hết mọi công huân mà trước đó mình có, chỉ mong đổi được một tấm bia có tên có họ cho các anh em chết oan của mình.

Là y hại bọn họ chết thảm. Chỉ cần nhắm mắt là y lại nhớ đến từng cái tên mộc mạc, từng gương mặt tươi cười nhem nhuốc, từng ánh mắt ngời sáng thấp thoáng một niềm tin trọn vẹn. Thậm chí có tu sĩ còn nhỏ xíu, chỉ mới mười lăm mười sáu tuổi, áo quần rách rưới, dạt dào kính ngưỡng và hy vọng mà gọi y: "Cố soái."

Cố soái...

Cố soái.

Từng tiếng vang vọng, câu chữ rướm máu.

Y xứng sao? Y không xứng! Cố soái mà bọn họ sùng bái là phế vật vô dụng chỉ lo cả nể nghĩa khí anh em! Y hại bọn họ chết trận sa trường da ngựa bọc thây, y không thể tiếp tục hại bọn họ chết rồi mà cả cái tên cũng không có.

Thế nên y mới cầu xin, y quỳ gối trên điện Kim Loan, toàn thân vấy máu mặt mũi lấm bùn mà nài xin.

Cho bọn họ một cái tên đi.

Tất cả trừng phạt để một mình ta gánh.

Cho bọn họ một tấm bia đi.

Chiến bại là vì tướng bất tài, không phải lỗi của các binh sĩ.

Cầu xin ngươi... cầu xin các ngươi...

Thế nhưng Quân thượng không đồng ý, đám người trong điện chỉ tặng cho nỗi đau của y một tiếng cười khẩy. Cuối cùng tên bá vương bần tiện này cũng hát bài Cai Hạ rồi, bốn bề đều là nhạc nước Sở, không còn mặt mũi nào qua sông thì liên quan gì đến đám người Lưu Bang? (1) Hận không thể ban cho y một thanh kiếm, hận không thể bắt y ngửa cổ chết ngay lập tức!

(1) Năm 202 trước Công Nguyên, trong trận chiến Cai Hạ, Sở Bá Vương Hạng Vũ bị quân của Lưu Bang, Hàn Tín, Bành Việt, Anh Bố vây chặt bốn phương tám hướng. Quân Hạng Vũ tuy tinh nhuệ nhưng ít hơn, lại thiếu thốn lương thực. Ban đêm lại nghe tiếng sáo Trương Lương và những bài dân ca nước Sở vang lên bốn phía, quân của Hạng Vũ nhớ nhà xuống tinh thần bỏ trốn rất nhiều. Hạng Vũ thấy thế cuộc đã thua đến nơi, cùng với ái thiếp là Ngu Cơ uống rượu trong lều hát lên bài Cai Hạ bi tráng. Cuối cùng, Hạng Vũ bại binh ở Cai Hạ, rồi tự tử bên bờ sông Ô. (theo havuvhp.blogspot)

Y chết rồi, bọn chúng mới yên lòng.

Mới tin chắc rằng trong trăm năm tới sẽ không còn nô lệ nào đủ sức lật trời, cưỡi lên đầu giai cấp chủ nhân nữa.

Thậm chí có người kẻ còn mở cờ trong bụng, quả thật muốn vỗ tay hoan hô sự thất sách của Lục Triển Tinh —— Nếu không có sai lầm của trận chiến này, bọn chúng muốn trừng trị Cố Mang và đội quân nô lệ của y làm sao dễ dàng như thế được?

Thất bại này đến quá đúng lúc.

"Không lập bia, không quốc tang. Phó soái Lục Triển Tinh xử trảm sau thu, tước quân hàm và chức vị của chủ soái Cố Mang. Tàn quân tạm thời giam giữ để tránh bạo động."

Đây là cách xử trí và phán quyết của Quân thượng đối với chiến dịch cuối cùng đó.

Hàng ngàn hàng vạn chiến thần rong ruổi sa trường, thật ra chẳng hề có ai bách chiến bách thắng cả, thế nhưng Mộ Dung Liên có thể thất bại, Nhạc Thần Tình có thể thất bại, Mặc Tức có thể thất bại, bởi vì bọn họ đều là người đứng bên phía vương quyền, trong xương chảy dòng máu giống nhau.

Riêng Cố Mang thì không.

Chỉ cần y ngã xuống một lần, đám quyền quý sẽ lũ lượt nhào lên, đạp đến khi y không thể đứng dậy được nữa, cũng không thể ngẩng đầu được nữa.

Thế nên Quân thượng nói không sai.

"Mạng của khanh là do cô ban cho, khanh có được hôm nay đã là thánh ân của Tiên vương rồi, khanh cho rằng mạng của khanh đủ để đổi lấy một lần an táng vẻ vang cho đội quân thất bại thảm hại này sao?" Giọng nói cay nghiệt truyền xuống từ vương tọa trên chín bậc thềm cao, trở thành cọng rơm cuối cùng đè sụp Cố Mang: "Khanh không có quyền nói chuyện với cô."

Thế là trong cuộc tranh chấp trên triều này, lần phản bác duy nhất và thỉnh cầu cuối cùng của Cố Mang cũng bị Quân thượng nhẫn tâm bác bỏ. Cuối cùng Cố Mang không thể thực hiện được lời hứa, chiến hữu đã chết của y không được ghi nhớ, chiến hữu còn sống của y bị giam giữ giám sát, anh em của y đầu lìa khỏi xác, phơi thây ở chợ Đông ba ngày ba đêm.

Chỉ trong một đêm, mất trắng tất cả.

Lúc đó Mặc Tức không ở Đế đô, mà sau này hắn cầm kính ghi sử, cuối cùng cũng thấy được đoạn chuyện cũ này, thấy Cố Mang dập đến khi đầu bê bết máu, thấy Cố Mang quỳ gối co mình khóc nức nở, thấy Cố Mang từ tràn trề hy vọng đến tuyệt vọng cùng cực, từ phản bác quyết liệt đến thất thần lặng thinh... Khi hắn nhìn thấy quá khứ này, Cố Mang đã đi rồi, mọi thứ đã ngã ngũ.

Có lẽ là vì chấp niệm quá sâu.

Nhiều năm tỉnh mộng giữa đêm, Mặc Tức đều mơ thấy cảnh tượng đó, mơ thấy Cố Mang gào khóc thảm thiết dập đầu xuống đất, mơ thấy gương mặt nhạo báng của văn võ bá quan khắp điện, mơ thấy phán quyết vô tình của Quân thượng giáng xuống.

Mà trong giấc mộng của Mặc Tức, chính hắn thường xuyên xuất hiện trên triều đình, có lẽ là vì hắn luôn nghĩ rằng, nếu như lúc đó mình có mặt, biết đâu mọi việc sẽ khác đi.

Hoặc là sau khi về thành, nếu hắn có thể kịp thời phát hiện Cố Mang manh nha ý định làm phản, biết đâu mọi việc vẫn còn cứu vãn được.

Suy cho cùng cũng tại lúc đó hắn quá ngốc, hắn trở về từ tiền tuyến, rõ ràng trông thấy Cố Mang sa đọa, thấy Cố Mang đau lòng, nhưng khi ấy Cố Mang cứ chơi bời lêu lổng, rặt vẻ từ nay sống tạm bợ qua ngày, vì vậy hắn chỉ lo rằng Cố Mang sẽ không gượng dậy nổi, lại không nghĩ rằng Cố Mang sẽ phản bội.

Hắn thật sự không nghĩ rằng Cố Mang có thể phản bội.

Cố Mang vẫn luôn là vị thần trong lòng hắn, tiếc rằng lúc đó hắn còn quá trẻ, không biết thần linh cũng sẽ có ngày sụp đổ, cũng sẽ có ngày nát tan. Là hắn lầm tưởng Cố Mang không thể bị bẻ gãy, thế nên mới không dám tin rằng sư huynh chính trực nhiệt huyết luôn mỉm cười của mình, cũng như Cố soái tưởng đâu không gì đánh ngã được, gặp thêm bao nhiêu gian khó cũng có thể vượt qua, lần này thật sự đã chết tâm.

Vỡ thành mảnh vụn, nghiền thành bột phấn, không ráp lại được nữa.

"Thật ra huynh rời khỏi nước nhà, ta vốn dĩ cũng không nói gì được." Mặc Tức nói: "Nhưng mà Cửu Châu hai mươi tám nước, cớ sao huynh nhất quyết phải đến nơi đen tối."

Cố Mang không trả lời ngay, thật lâu sau mới thấp giọng thì thào: "... Ta không biết."

Nghe xong tự thuật của Mặc Tức, Cố Mang chẳng thể đồng tình nổi với chính mình trong câu chuyện. Đầu óc y rối loạn, ít nhiều y cũng hiểu được sự tuyệt vọng và động cơ của mình năm đó, nhưng cũng như Mặc Tức đã nói vậy, y không sao hiểu được vì đâu mình lại khăng khăng đến nước Liệu.

Đến nước Liệu có thể làm gì chứ? Cho dù bảo y tự đoán, y cũng chỉ đoán được là vì báo thù thôi.

Chỉ có nước Liệu đủ sức giúp y báo thù, chỉ có trở nên nổi trội ở nước Liệu, y mới có thể trả thù Quân thượng đã từng hà hiếp coi thường mình.

Nhưng nếu là như thế, y thật sự sẽ thành người như Mặc Tức đã nói, là một kẻ quyết phải đấu tranh vì lý tưởng và thù hận của mình dẫu cho thấy máu đổ nhiều thêm.

Cố Mang bối rối vùi đầu vào lòng bàn tay, ngón tay tự vò tóc mình, lẩm bẩm nói: "Ta không biết... ta cũng nghĩ không ra lý do nào khác..."

"Ta cũng nghĩ không ra. Cố Mang, huynh có nghĩa khí anh em của huynh, có lời hứa đáng ngàn vàng của huynh, ta cũng có của mình." Mặc Tức nói: "Nếu huynh lựa chọn báo thù, vậy thì ta và huynh, huynh và Trọng Hoa, đã định sẵn chỉ có thể là kết cục này thôi."

Cố Mang không đáp, chỉ ngơ ngác ngồi trên ghế đẩu nhỏ, thẫn thờ nhìn gạch lát dưới đất qua kẽ tay.

"Hôm nay uống thêm vài thang thuốc bình tâm đi." Cuối cùng, Mặc Tức đứng dậy nói: "Quân thượng sẽ không hy vọng huynh nhớ lại quá nhiều chi tiết về việc tạo phản năm đó đâu, nếu huynh muốn sống lâu thêm mấy ngày, thì đừng tiếp tục nghĩ về chuyện này nữa."