Chương 136 | Tết Đoan Ngọ

Ngày tháng trôi qua rất nhanh, mới chớp mắt đã sắp đến Đoan Ngọ.

Trong thời gian này, mặc dù Cố Mang nỗ lực cỡ nào, ký ức của y vẫn trôi đi đáng kể như cát trượt khỏi kẽ tay. Có một số việc rõ ràng hôm nay y còn nhớ vanh vách, hôm sau Mặc Tức nhắc lại, phát hiện y đã không còn ấn tượng gì. Điều này thật sự khiến Mặc Tức khó chịu vô cùng, mỗi lần hắn nhìn Cố Mang ngồi trong phòng sách, nương ánh đèn dầu đọc xấp giấy dày cộm, hắn lại cảm thấy lòng mình đau khôn xiết.

Dù rằng chưa đọc xấp giấy đó, hắn vẫn biết bên trên toàn viết những chuyện Cố Mang không muốn quên, mỗi ngày Cố Mang đều đọc chúng từ đầu đến đuôi một lần —— Rõ ràng đã dốc sức đến vậy, nhưng vẫn không thể giữ được ký ức chung của hai người.

Có điều ngoại trừ lần đó, những chuyện khác nhìn chung cũng khiến người yên tâm. Cơ thể của Cố Mang đang dần dần hồi phục khoẻ mạnh, thần thức cũng xem như tỉnh táo, khí tức hắc ma cũng tạm thời chưa có dấu hiệu không áp chế được.

Chí ít vẫn có thể sống yên ổn thêm một thời gian nữa.

Đêm trước Đoan Ngọ, Quân thượng phái người đưa một phần mật hàm. Lúc mật hàm đưa đến, hai người họ đang ở trong sân ủ một vò rượu mơ. Mặc Tức xé thư, đọc lướt qua một lượt.

"... Quân thượng đưa cho huynh."

Bờ môi hồng hào đang một cắn quả mơ tròn vo, Cố Mang nghe vậy thì ngẩn ra, xoay tay chỉ vào mình: "Ta?"

"Huynh tự xem đi."

Cố Mang uốn lưỡi, ngậm quả mơ vào khoang miệng mềm mại, quai hàm bên phải phồng lên thành một cái bọc nhỏ, thoạt nhìn mới đáng yêu làm sao. Y rũ mi đọc chăm chú một lần, cuối cùng ngậm quả mơ, lúng búng thốt một chữ: "... Ồ."

Sau hôm chạm trán Mặc Tức, Quân thượng lại đổ bệnh liên tục nhiều ngày. Về sau có lẽ do bệnh tình thật sự quá nghiêm trọng, không đủ sức để gặp gỡ ngoại thần, hoặc có lẽ vì Quân thượng cũng thật sự không biết nên đối mặt với Cố Mang thế nào —— Biết phải nói gì đây? Hắn đưa Cố Mang lên hình đài thí luyện hắc ma, Cố Mang lại vẫn giữ kín bí mật giữa hai người. Nghĩ thôi cũng biết Quân thượng hổ thẹn đến nhường nào.

Đôi mắt xanh thẳm ngước lên, thấp thoáng một tia cười khổ: "Người mời ta Đoan Ngọ lên núi Chiến Hồn tế tự."

"Ta thấy rồi." Mặc Tức ngập ngừng: "Huynh đi không?"

"Không đi."

"Huynh không muốn gặp người?"

"Ta nghĩ thôi cũng biết người sẽ nói gì với ta, thật ra hai chúng ta làm chuyện này cũng vì mục đích riêng của mình, nhưng nếu người gặp ta, khó tránh phải diễn một màn tình sâu nghĩa nặng, ta đây cũng phải phối hợp chảy vài giọt nước mắt."

Nói đoạn, Cố Mang bốc một quả mơ từ giỏ trúc bên cạnh cho vào miệng, lẩm bẩm: "Ngoại trừ đau lòng một phen thì chẳng thay đổi được gì cả."

Mặc Tức không trả lời ngay, hắn hiểu nỗi đau trong lòng Cố Mang.

Thật ra Cố Mang rất căm ghét thân phận "phản đồ", ngày trước mất thần thức đã vậy, bây giờ lại càng là như vậy.

Mặc Tức nhớ lại một đêm cách đây không lâu, đột nhiên trời đổ mưa tầm tã, sấm rền rồi chớp giật, trước đó Cố Mang ngủ phòng chính, nhưng đêm nọ bỗng dưng khoác một chiếc áo mỏng, chạy trong màn mưa đến sương phòng bên cạnh, chui vào trong ngực hắn.

Lúc đó Mặc Tức đang ngủ say, bất ngờ có một cơ thể ướt sũng run bần bật chui vào chăn của hắn, khiến hắn giật mình bừng tỉnh giấc. Sau đó hắn nhìn thấy Cố Mang tái mặt run lẩy bẩy, nép vào trong ngực mình. Mặc Tức vừa sợ vừa sốt ruột hỏi huynh làm sao vậy, có phải khó chịu chỗ nào không.

Cố Mang chỉ lắc đầu, y lạnh run cả người, bờ môi đã tím tái. Y nói ta nằm mơ, có quỷ đang đuổi theo ta.

Con sói cô độc này dính chặt lấy Mặc Tức, co mình trong lồng ngực ấm áp của Mặc Tức, liên tục nấc nghẹn nói, bọn họ đều đang đuổi theo ta... Mặc Tức, bọn họ đòi ta trả mạng.

Mọi khi Cố Mang luôn tỏ vẻ chẳng sợ gì quỷ thần, nhưng đêm hôm đó, giữa sấm sét vang trời và mưa to tiêu điều, Cố Mang đang mơ ngủ mới chân thật mà yếu đuối đến vậy.

Cố Mang cắn quả mơ bị Mặc Tức nhìn đến khó chịu, y lia mắt qua, hỏi: "Đệ nhìn ta mãi làm gì."

Im lặng một hồi, Mặc Tức đáp: "Xin lỗi, vẫn không thể trả lại thanh danh cho huynh. Nhưng nếu huynh muốn lên núi Chiến Hồn tế bái, ta cũng có thể ——"

Còn chưa nói hết thì đã bị Cố Mang cắt lời.

"Ta không đi."

"..."

"Bất luận nói thế nào, những người đó đều do ta giết, những tòa thành đó đều do ta đánh. Trên tay ta nhuốm quá nhiều máu của người vô tội, tám năm trước lúc ta còn trong sạch, ta đã nói tạm biệt các anh em của mình, bây giờ ta không muốn vào đó nữa."

Mặc Tức chợt ngẩng đầu lên, ánh mắt buồn rười rượi: "Huynh bị ép nhuốm máu trong lúc bảo vệ bọn họ mà."

"Người khác sẽ không nghĩ như vậy. Kẻ nào giết người kẻ đó đền mạng, nếu không thì biết làm sao đây? Rất nhiều người vì con trai chết trong tay ta, chồng chết trong tay ta, cha chết trong tay ta, mà hận ta đến tận năm tám năm, ngày đêm muốn lôi ta ra trước công lý nợ máu trả bằng máu. Thế rồi bỗng dưng có một ngày, đệ nói cho bọn họ biết, không phải, Cố Mang bị ép buộc, y không nên là tù phạm mà nên là anh hùng —— Đệ cảm thấy ai sẽ tin."

Lúc nói những lời này, nét mặt của y rất bình thản, hệt như một chung rượu nhạt vừa đủ ấm: "Mặc Tức, đệ có từng nghĩ tới hay chưa, đệ lấy đi đối tượng tiết hận trực tiếp nhất của bọn họ, những người đó sẽ sụp đổ. Bọn họ căn bản sẽ không vì một câu giải thích hay một chân tướng mà bỏ qua cho ta... Hận một người rất đơn giản, buông bỏ quá khó khăn. Đệ và ta đều là người đi xuống từ chiến trường, đệ phải hiểu rõ điều này chứ."

"Ta sẽ không lên núi Chiến Hồn. Bất luận là Quân thượng hay đệ, ai đi chung với ta, ta cũng sẽ không lên đó nữa." Dứt lời, Cố Mang ngẩng đầu nhìn về phía núi Chiến Hồn xa xăm, trong miệng vẫn còn vị thanh ngọt của mơ, song cổ họng lại chua chát đến lạ, y thở dài một tiếng.

"Trong mắt người sống, tiếng xấu của ta đã rõ như ban ngày, nhưng nếu ta không lên núi Chiến Hồn, chí ít trong lòng bảy vạn đồng đội đã khuất kia, ta vẫn còn là Cố Mang trong sạch không thẹn với lương tâm."

"Như vậy là đủ rồi."

Vì thế bọn họ từ chối lời mời của Quân thượng, nhưng cuối cùng vẫn không có đóng cửa ở lại phủ Hi Hòa đón Tết Đoan Ngọ không bị ai quấy rầy.

Bởi vì một ngày trước Tết Đoan Ngọ, bọn họ nhận được lời mời của người thứ hai.

"Lần này là ai vậy?"

Mặc Tức nói: "Giang Dạ Tuyết. Hỏi có đến nhà huynh ấy gói bánh ú với huynh ấy không."

"À." Cố Mang mở to mắt, có vẻ hơi ngạc nhiên: "Mời đệ hả?"

"Mời hai ta."

Cố Mang cười nói: "Huynh ấy không ngại ta là ác nhân à."

"Huynh quên rồi sao." Mặc Tức cuộn lá thư của Giang Dạ Tuyết lại, cốc nhẹ lên trán Cố Mang hai cái: "Ngọc giản là huynh ấy sửa giúp ta, phản ứng của ta lúc đó, huynh ấy thấy cả rồi —— Trước mặt huynh ấy, huynh cũng không còn là phản thần nữa. Xưa nay huynh ấy rất thông minh, mặc dù không ai giải thích đầu đuôi ngọn ngành với huynh ấy, nhưng ta nghĩ huynh ấy ắt hẳn cũng đoán được tám chín phần mười."

"..." Cố Mang không nói gì.

Mặc Tức thuận tay xoa búi tóc của y: "Đi đi, huynh cũng lâu rồi không tụ hội với người khác. Huynh nhớ Giang huynh không?"

Cố Mang gật đầu.

"Giang huynh nhất định cũng rất nhớ Cố soái, nhớ cậu nhóc ngông cuồng liều lĩnh thổi một khúc Phượng Cầu Hoàng trong hôn lễ của huynh ấy. Nếu như huynh chịu đi, chắc chắn huynh ấy sẽ rất vui."

Cố Mang cụp đôi mắt mềm mại, chuyện cũ như đá tảng bị cạy mở một góc, để lộ uất ức ngầm nín nhịn bên dưới, khoảnh khắc đó, Mặc Tức thấy đuôi mắt của Cố Mang hơi đỏ lên.

Nhà riêng của Giang Dạ Tuyết nằm tại một góc thanh tịnh vắng vẻ ở thành Bắc, chính là gian nhà nhỏ năm đó hắn thành thân được Mặc Tức tặng cho. Qua nhiều năm như thế, hiện giờ hắn đã là đại trưởng lão học cung, lương bổng không hề thấp, nhưng hắn trước sau vẫn giữ tính tiết kiệm, lại còn là người niệm tình xưa, thế nên cũng chưa đổi nhà khác.

Tết Đoan Ngọ, trên đường rắc hùng hoàng (2), bán túi thơm, vẫy lá xương bồ đuổi tà ma, phố xá ngõ hẻm chật kín người. Nhằm tránh tai mắt của người khác, Mặc Tức và Cố Mang ngồi xe ngựa, sau khi đến Giang phủ, hai người họ đều không khỏi sửng sốt.

(2) Hùng hoàng: Một vị thuốc có thể giết sâu bọ và tiêu độc.

Bọn họ cứ tưởng Giang Dạ Tuyết chỉ ở nhà một mình, ngờ đâu còn chưa vào cửa đã nghe tiếng cười đùa giòn giã của hai hậu bối trẻ ——

Đầu tiên là một thiếu niên đang nói chuyện: "Ta không phải yêu quái, muội tạt rượu hùng hoàng vào ta cũng vô dụng."

(3) Rượu hùng hoàng: Đây là loại rượu được nhiều người sử dụng trong dịp Đoan Ngọ, có thể dùng để xức lên mặt, lòng bàn tay của trẻ em hoặc rưới lên các góc tường để trừ sâu độc.

Tiếp theo truyền đến một giọng nói càng non nớt gấp bội, cười khanh khách một tràng, là giọng của tiểu cô nương, nghe chỉ tầm bảy tám tuổi: "Vậy huynh tạt muội đi, để muội xem muội có phải yêu quái không."

Vòng qua bức tường, chỉ thấy trong sân đã treo ngải diệp xương bồ và đèn lồng thuyền rồng. Hai người đang đùa nghịch một đứa lớn, một đứa nhỏ. Đứa lớn mặc trang phục nền trắng viền vàng, kim quan buộc búi tóc, trán thắt dây ngọc khâu điểm thúy vàng bạc, bên hông đeo túi thơm hoa mai được dệt bằng lụa màu, chính là Nhạc Thần Tình.

Đứa nhỏ lại mặc một bộ váy áo sặc sỡ thêu ngũ độc, cánh tay buộc hoa tiền (5) đan từ tơ ngũ sắc, tay xách một chiếc diều nhỏ hình con rết, Nhạc Thần Tình đang chấm hùng hoàng vẽ chữ "Vương" lên trán nó.

(5) Ngũ độc là tên chung của 5 loài động vật và côn trùng độc nhất theo quan niệm dân gian, gồm: Rắn, rết, bò cạp, cóc, và thằn lằn. Tết Đoan Ngọ người ta thường xua đuổi mấy loài này.

Hoa tiền (hoặc tiền yếm thắng): Gọi là hoa tiền vì trên đồng tiền đa phần đều có đồ án hoa văn. Nó được chế tạo đặc biệt nhằm mục đích cầu đảo quỷ thần, trừ tai, giáng phúc, chứ không phải tiền để lưu thông.

Nghe tiếng bước chân, nó quay đầu lại, thấy Cố Mang thì mừng rỡ ra mặt: "Ơ kìa! Đại ca ca!"

Thì ra tiểu cô nương này không phải ai khác mà chính là con gái mắc chứng Cuồng Tâm của Trường Phong quân. Chẳng ngờ lại đụng phải hai người này trong nhà Giang Dạ Tuyết, Cố Mang không khỏi ngỡ ngàng, rồi lại có phần luống cuống: "Tiểu Lan Nhi... sao muội lại ở đây?"

"Tiên sinh bảo muội đến ạ, dạo này muội vẫn sống ở nhà tiên sinh." Tiểu Lan Nhi vẫn dè dặt và ngượng nghịu như trước, có điều thoạt nhìn cởi mở hơn xưa nhiều, nó đẩy tay Nhạc Thần Tình ra, thấp thỏm mà hớn hở nhảy đến trước mặt Cố Mang như con thỏ: "Tiên sinh nói hôm nay đại ca ca sẽ đến đón Tết Đoan Ngọ với bọn muội, muội còn tưởng tiên sinh gạt muội chứ, không ngờ là thật nha!"

Nhạc Thần Tình cũng ra chiều thừa biết bọn họ sẽ đến, gật đầu cười nói: "Hi Hòa quân, Cố... ừm..." Cậu ta cũng không biết nên xưng hô với Cố Mang thế nào, bây giờ gọi thẳng tên nhất định không được rồi, gọi Cố soái lại đụng đến vảy ngược của Quân thượng, nếu gọi Cố Mang đại ca thì nghe như mình cùng vai vế với Mặc Tức, thế là sau phút chốc cân nhắc, Nhạc Thần Tình cười nói: "Cố sư thúc."

Mặc Tức hơi bất ngờ: "Hôm nay đệ cũng đến chỗ Giang huynh đón lễ à?"

"Đúng rồi."

"Vậy cha đệ..."

"Ầy, đừng nói nữa, trước đó đệ muốn cho đại ca về nhà đón Tết Đoan Ngọ, ai ngờ chỉ hỏi thử thôi đã bị cha đệ mắng té tát, bảo đệ đừng có ——" Nói đến đây, Nhạc Thần Tình đưa mắt nhìn sân trong, hạ thấp giọng: "Bảo đệ đừng có qua lại với người không đàng hoàng."

Nói xong vội bổ sung một câu: "Hi Hòa quân huynh đừng để bụng nha, cha đệ là người như vậy đó. Chưa kể dạo này sức khỏe của cha ngày càng kém, lúc nào cũng cáu giận rồi nghi thần nghi quỷ, ngay cả đệ cũng bị cha mắng rất khó nghe. Đệ và bá phụ đã thương lượng rồi, chờ bận hết đợt này sẽ dẫn cha đến động Hồn Thiêng ở vùng đất phong cũ để tu dưỡng tinh thần, nếu sức khỏe của cha khá hơn, nói năng cũng sẽ không khó nghe thế nữa."

Mặc Tức hỏi: "Cuối cùng đệ cũng chịu nhận người đại ca này rồi sao?"

Nhạc Thần Tình ngượng ngùng gãi gãi đầu: "Giang đại ca huynh ấy... tính tình của huynh ấy tốt lắm, với đệ cũng tốt mà với tứ cữu cũng tốt nữa. Nhà họ Nhạc đối xử với huynh ấy như thế, huynh ấy cũng chưa bao giờ nói xấu nhà họ Nhạc, trước đây đệ nghe gió tưởng mưa đối xử với huynh ấy như vậy, là đệ làm không đúng."

(6) Nghe gió tưởng mưa: Nghe tin tức chưa được xác thực mà lại cho là thật.

Cố Mang vừa ngồi xổm bên cạnh chọc Tiểu Lan Nhi vừa nghe Nhạc Thần Tình tường thuật, lúc này ngẩng đầu mỉm cười nhìn cậu ta: "Đệ chịu nhận huynh ấy, chịu đến thăm huynh ấy, chắc chắn huynh ấy vui lắm đấy. Trước đây huynh ấy từng nói với bọn huynh, nếu ngày lễ ngày tết có vài người thân đến chơi thì tốt quá. Đệ nè, Mộ Dung Sở Y nè, nếu hai người chịu đến bầu bạn với huynh ấy thì tốt rồi."

Vừa nghe đến tên Mộ Dung Sở Y, ánh mắt của Nhạc Thần Tình trông có phần ảm đạm.

"Tứ cữu... đừng nói là với Giang đại ca, dạo này tứ cữu đối xử với đệ cũng không được tốt lắm. Nghe người trong phủ nói, hình như tứ cữu muốn dọn ra khỏi Nhạc phủ sống một mình."

Chương 137 | Linh vị vợ quá cố

"Mộ Dung tiên sinh muốn dọn ra khỏi Nhạc phủ?" Cố Mang kinh ngạc: "Vậy hắn một thân một mình đi đâu chứ?"

"Đệ không biết nữa." Nhạc Thần Tình cúi đầu, lơ đãng vuốt ve túi thơm trừ tà của mình, nét mặt trông hết sức khó chịu, rồi lại có phần nản lòng thoái chí.

Biểu cảm này chưa bao giờ xuất hiện trên người Nhạc Thần Tình, Nhạc Thần Tình đuổi theo Mộ Dung Sở Y nhiều năm như thế, từng thấy mất mát, từng thấy đau lòng, từng thấy không cam, chỉ duy nhất chưa từng thấy mệt mỏi như bây giờ.

Có lẽ vì tim của một người chung quy cũng làm bằng máu thịt, suốt thời gian dài nóng cháy nhưng không chiếm được bất cứ hồi báo nào, cuối cùng vẫn sẽ có ngày nguội lạnh cạn kiệt sức. Huống chi đều là trưởng bối của cậu ta, đều là đại tông sư luyện khí, Giang Dạ Tuyết lại đối xử với cậu ta bằng thái độ khoan dung khác hẳn Mộ Dung Sở Y, nếu so sánh như vậy, thật sự rất khó giữ lòng không dao động.

"Trước đó tứ cữu từng nói, trên người tứ cữu và bọn đệ không chảy cùng dòng máu, cũng chưa từng xem bọn đệ như người thân, sở dĩ tứ cữu vẫn ở lại Trọng Hoa cũng chỉ vì muốn báo đáp ân tình nhận nuôi của mẹ đệ. Bây giờ có lẽ tứ cữu cảm thấy đệ đã nhược quán rồi, ân tình cũng báo xong, cho nên... cho nên tứ cữu muốn rời đi."

Ngón tay của Nhạc Thần Tình quấn hết vòng này đến vòng khác quanh nút buộc.

"... Đệ cũng không biết tứ cữu muốn đi đâu, có thể tứ cữu muốn ngao du bốn biển, tìm kiếm người thân thật sự của mình, cũng có thể tứ cữu chỉ ngại bọn đệ phiền, muốn dọn đi cách bọn đệ xa một chút. Đệ không biết nên khuyên tứ cữu thế nào, dù sao lời mà đệ nói, tứ cữu... xưa nay tứ cữu luôn nghe không vào..."

Mặc Tức và Cố Mang nhìn nhau, đôi bên đều lặng thinh. Chuyện này thật sự không biết phải nói sao, mà cũng không biết nên nói sao cho phải?

Nhạc Thần Tình không phải người thân của bọn họ, Mộ Dung Sở Y lại càng không, chuyện nhà người ta, người ngoài không tiện nói gì nhiều.

Đang lúng túng khó xử, chợt nghe rèm châu phía sau va lanh canh.

Người đầu tiên phản ứng lại chính là Tiểu Lan Nhi, cô nhóc lanh trí mừng rỡ chạy qua đón, gọi luôn mồm: "Tiên sinh tiên sinh!"

Mấy vị trong sân đồng loạt quay đầu lại, chỉ thấy Giang Dạ Tuyết ngồi xe lăn gỗ đi ra từ phòng trong, hôm nay hắn mặc áo quần màu xanh lục, mái tóc đen buộc bởi quan khấu bằng ngọc xanh, buông thõng trên bờ vai. Hắn mỉm cười sờ tóc Tiểu Lan Nhi, Tiểu Lan Nhi hớn hở nói: "Muội tới đẩy xe lăn cho tiên sinh."

"Được."

Tiểu nha đầu vác chiếc diều hình con rết trên lưng, vòng ra sau người Giang Dạ Tuyết đẩy hắn vào trong sân.

Giang Dạ Tuyết ngẩng đầu, nét mặt hiền hòa, cười nói: "Ta ở bên trong điều chế túi thơm tránh ma, nhất thời không nghe tiếng động, thất lễ rồi. Mặc huynh, Cố huynh, Đoan Ngọ an khang."

Người đã tề tựu đông đủ, mảnh sân nhỏ lát đá xanh bắt đầu trở nên náo nhiệt.

Trong nhà Giang Dạ Tuyết không có người hầu, rửa cỏ lau, trộn gạo nếp, bọn họ đều phải tự làm hết. Có điều cũng chính vì vậy mới cảm nhận được nhân gian tốt đẹp, tháng năm yên bình.

Nhạc Thần Tình và Tiểu Lan Nhi còn nhỏ tuổi, tay chân rất lanh lẹ, hai hậu bối một lớn một nhỏ chạy loanh quanh khắp sân, lúc thì thêm củi vào lò bếp lộ thiên, lúc thì xách mấy chậu nước giếng lớn đến ngâm lá bánh ú.

Cố Mang xắn tay áo ngồi trên ghế đẩu nhỏ trộn gạo nếp, nhìn dáng vẻ hừng hực khí thế của hai đứa kia, y lắc đầu nói: "Thế này chỉ sợ chưa đến giữa trưa, tụi nó đã dùng hết nước dự trữ trong chum mất."

"Thì phải dùng hết mới đúng mà." Giang Dạ Tuyết cười nói: "Đoan Ngọ phải lấy nước buổi trưa, giờ Ngọ là lúc dương khí thịnh vượng nhất, theo truyền thuyết thì lúc này nguồn nước dự trữ có thể trừ tà trừ chướng (khí độc), chẳng phải lúc trước huynh tin điều này nhất sao?"

(1) Giờ Ngọ: từ 11 giờ đến 13 giờ.

Cố Mang nhủ thầm, ây dà, quên mất.

Chẳng qua khi đưa mắt nhìn Mặc Tức đang rửa lá bánh ú bên bàn đá đằng xa, y lại cảm thấy may là Giang Dạ Tuyết đã nhắc mình chuyện này, lát nữa mình có thể nói cho Mặc Tức nghe, để Mặc Tức cảm thấy mình vẫn còn nhớ cả những chi tiết nhỏ nhặt như thế, giúp Mặc Tức yên lòng thêm phần nào.

Nghĩ vậy, Cố Mang quay đầu đổi đề tài: "Huynh kể chuyện của ta cho Nhạc Thần Tình biết rồi hả?"

"Thật ra thì chưa." Giang Dạ Tuyết đáp: "Ta chỉ nói với đệ ấy rằng, trên người Cố huynh của đệ có vài bí mật không tiện tiết lộ với bên ngoài. Chẳng qua ta biết huynh không phải là kẻ tội ác tày trời, nếu đệ ấy tin ta, vậy ta hy vọng đệ ấy cũng tin huynh —— Thần Tình cũng thông minh lắm, rất nhiều chuyện không cần chúng ta phải vạch trần."

Cố Mang không biết nên nói gì, cuối cùng rũ mắt nói: "... Cảm ơn."

"Huynh với ta cần gì nói cảm ơn?" Giang Dạ Tuyết thở dài: "Thật ra ta cũng có lỗi với huynh, lúc trước ta không giữ vững lòng tin với huynh, huynh không trách ta, ta đã cảm kích lắm rồi." Giang Dạ Tuyết đưa mắt nhìn ra sân, dường như qua muôn trùng tháng năm, hắn lại thấy được hôn lễ giản dị tổ chức trong mảnh sân này thật nhiều về năm trước.

Một đôi tân nhân (vợ chồng mới cưới), khách khứa lác đác, người ngoài tránh còn không kịp, nhưng Cố Mang cứ như sợ cả thiên hạ không biết thái độ của mình vậy, giữa mảnh sân giấy màu bay rợp trời, y dùng kèn xôna thổi một khúc Phượng Cầu Hoàng, nháy mắt cười với Giang Dạ Tuyết.

"Lúc ta bị người đời xa lánh, huynh không có ruồng bỏ ta, ta lại chưa từng vững tin với huynh, là ta nợ huynh."

Nghe hắn nói vậy, Cố Mang thấy hơi ngượng ngùng, y gãi gãi ót: "Ôi dào, anh em với nhau, có gì mà nợ hay không nợ." Dứt lời vội vàng đổi đề tài lần nữa, mắt xanh lia quanh sân một vòng, dừng lại trên người Tiểu Lan Nhi, hỏi: "Đúng rồi, Lan Nhi là sao thế? Sao nó lại sống trong nhà huynh?"

Giang Dạ Tuyết thở dài: "Huynh cũng biết tình huống của nó rồi, linh hạch của Lan Nhi mạnh hiếm có khó tìm, gần như có thể sánh ngang với Hi Hòa quân, chỉ là thể chất của nó quá yếu ớt, không chịu được số mệnh trời ban này, trái lại còn biến thành chứng Cuồng Tâm. Thường ngày tuy nó hiền lành ngoan ngoãn, nhưng khi bệnh trạng bùng phát lại mất hết tính người, cực kỳ tàn bạo..."

"Nó lại phát rồ nữa sao?"

"Ừ, trước đó không lâu lại phát tác trong học cung một lần." Giang Dạ Tuyết nhìn cô nhóc bận rộn loay hoay ở đằng xa, nói: "Mặc dù các trưởng lão học cung đã ngăn cản kịp thời, nhưng nó vẫn đả thương nhiều đứa trẻ, một đứa trong đó còn là cháu họ của Quân thượng."

"..."

"Lẽ ra bọn họ định trục xuất nó khỏi học cung, tiêu hủy linh hạch của nó, ta không đành lòng nên mới đứng ra đảm bảo cho nó, nhận nó làm đệ tử, dẫn nó theo bên mình. Tuy ta không phải là dược tu, nhưng ít nhiều cũng có đọc đôi chút, biết chứng Cuồng Tâm của nó không chịu được kích thích, kiêng kỵ nhất là ngôn từ của người ngoài khích bác nó." Giang Dạ Tuyết thở dài: "Học cung phần lớn đều là trẻ con chưa lõi đời, chịu một ít ảnh hưởng của trưởng bối, cứ hay gọi nó là quái vật, nó ở lại đó sẽ không khá lên được."

Cố Mang gật đầu: "Cũng phải. Con nít dễ bắt chước nói theo lắm."

"Vì vậy ta mới khuyên nhủ Trường Phong quân, bảo ông ấy để con gái ở lại phủ của ta. Thứ nhất có thể truyền đạo học nghề, thứ hai ta cũng có thể chậm rãi giải trừ khí tức linh hạch quá mức bá đạo của nó, thứ ba..." Giang Dạ Tuyết ngập ngừng: "Chỗ này của ta vắng tanh vắng ngắt, nhìn chung cũng là chốn thanh tịnh, sẽ không có ai bắt nạt nó, như vậy cũng có lợi cho bệnh tình của nó."

Cố Mang cười nói: "Huynh nói gì cũng đúng, nói một hai ba rồi, huynh còn bốn không?"

Giang Dạ Tuyết gập ngón tay, gõ nhẹ lên trán suy tư, lát sau mỉm cười nói: "Thứ tư, nó rất nghe lời, lúc nào cũng chủ động đẩy ta ra đẩy ta vào, chẳng khác nào ta nhặt được nửa chiếc xe lăn nhỏ."

Đang nhìn nhau cười, Mặc Tức ở cạnh ao đột nhiên quay đầu lại: "Rửa xong lá cỏ lau rồi, ta đem qua nhé?"

"Vậy làm phiền Mặc huynh."

Gói bánh ú là một chuyện phức tạp, bên vương đô Trọng Hoa thịnh hành nhất là bánh ú hình gối, lá bánh ú chọn lá trúc, lá niễng hoặc lá cỏ lau, nhân bên trong có cả mặn lẫn ngọt. Giang Dạ Tuyết kỹ tính, nhớ rõ khẩu vị của những người ở đây, sáng sớm nay đã đi chợ mua nguyên liệu tươi mới nhất về nhà, lúc này rau dưa và các loại thịt đã được rửa sạch cắt đều, chia loại đặt trong vại gốm nhỏ, gạo nếp cũng đã chuẩn bị xong. Nhạc Thần Tình xoa tay hưng phấn nói: "Bắt đầu thôi! Đệ muốn gói bánh ú!"

(2) Bánh ú hình gối

Tiểu Lan Nhi cất giọng líu ríu, nhưng vẫn nhanh nhảu ôm một chiếc ghế đẩu nhỏ qua đây: "Vậy, vậy muội gói bánh ú ngọt nha."

Nhạc Thần Tình trêu nó: "Muội không qua bên bếp lò nhóm lửa à?"

Lan Nhi nhỏ giọng nói một cách kiên định: "Không qua đâu, nhóm lửa không vui, gói bánh ú mới vui..."

Giang Dạ Tuyết nhìn bọn họ nô đùa, ngồi trên xe lăn chống má cười rộ lên, lát sau chợt nhận ra điều gì: "Ơ?"

Cố Mang quay đầu hỏi: "Sao thế?"

"Quên lấy chỉ chín màu rồi, lát nữa phải dùng để buộc bánh ú."

"Huynh đi đứng không tiện, nó nằm ở đâu thế? Ta đi lấy giúp huynh."

Giang Dạ Tuyết cười ngượng ngùng: "Vậy làm phiền Cố huynh, chỉ nằm trong tủ bát ở sảnh nhỏ, cái thứ hai bên trái."

Cố Mang bèn đứng dậy đi vào trong.

Gian nhà của Giang Dạ Tuyết rất đơn sơ, không có nội thất gì nhiều, Cố Mang nhanh chóng tìm được chỉ chín màu trong ngăn tủ theo lời Giang Dạ Tuyết. Lấy xong đang chuẩn bị ra ngoài, ánh mắt chợt lia đến một tấm bài vị được cúng trước bàn thờ. Tấm bài vị đó chữ trắng sơn đen, khắc từ gỗ cây bách, bên trên viết vài chữ ngắn gọn:

Linh vị vợ quá cố, Giang Tần thị Mộc Cẩn.

(3) Nghĩa là vợ tên Tần Mộc Cẩn, Giang là họ của chồng.

"..." Cố Mang không khỏi dừng bước nhìn tấm bài vị này.

Tần Mộc Cẩn là vợ đầu của Giang Dạ Tuyết, năm đó gia tộc của nàng ta thất thế, người ngoài tránh còn không kịp, song Giang Dạ Tuyết vẫn thực hiện hôn ước đã định trước với nàng ta. Sau khi kết hôn, hai người cử án tề mi (4), hòa hợp vui vẻ, lẽ ra cũng là một đôi vợ chồng ân ái, ngờ đâu Tần Mộc Cẩn lại bất hạnh hy sinh trong một chiến dịch không lâu sau này, mà lúc ấy hai người vừa mới mừng tân hôn, tình cảm đang lúc chín muồi nhất.

(4) Cử án tề mi: Nâng khay ngang mày, ý chỉ vợ chồng tôn trọng nhau (do sự tích vợ của Lương Hồng thời Hậu Hán khi dâng cơm cho chồng ăn luôn nâng khay ngang mày).

Do thời gian tiếp xúc quá ngắn, ấn tượng của Cố Mang dành cho vị Tần phu nhân này rất mờ nhạt, nhớ rõ nhất là trang phục tân nương nàng mặc lúc thành thân, áo đỏ diễm lệ rực rỡ tựa mây đỏ, khăn đội đầu mong manh, loáng thoáng thấy được gương mặt của nàng ta dưới lớp lụa đỏ ấy.

Ngoại trừ điều đó, y chỉ nhớ tân nương uống rất giỏi. Nàng ta thoạt nhìn liễu yếu đào tơ, nhưng lại chuốc ngã đám khách mời rượu mình, Cố Mang cũng không ngoại lệ. Hôm đó sau khi tiệc cưới chấm dứt, Cố Mang đi đứng hơi khập khiễng, buổi tối cũng nhờ Mặc Tức đưa y về, ngặt nỗi Mặc Tức không chịu cho y về mà dứt khoát lôi y về nhà mình.

Lúc đó Mặc Tức còn sống ở Mặc phủ cũ, vị bá phụ lộng quyền của hắn còn chưa mất, trong phủ có vô vàn tai mắt nhìn Mặc Tức chằm chặp. Song chẳng biết Mặc Tức bị làm sao, hôm đó bỗng dưng kích động quá đỗi —— Cách một bức tường đầy tai mắt, hắn lại quyết phải đè Cố Mang lên giường quấn quýt một phen. Cố Mang thật sự đã uống quá chén, cứ một mực dùng cánh tay che mắt, cả người mềm nhũn như ngâm trong rượu ngọt, toàn thân nóng hừng hực như lửa, điều này khiến Mặc Tức càng thêm mất kiểm soát, nửa đường có người hầu gõ cửa hỏi thiếu gia có cần đổi nến đọc sách đêm không, Mặc Tức đáp lại bằng cách dập tắt nến trong phòng, sau đó càng suồng sã ức hiếp sư huynh không dám thốt tiếng nào trong bóng đêm mịt mờ.

Cuối cùng Cố Mang hỏi Mặc Tức rốt cuộc nổi điên cái gì vậy, sau giây lát im lặng, Mặc Tức nói với y, chỉ là rất hâm mộ Giang Dạ Tuyết có thể cưới được người mình yêu.

Lúc đó Cố Mang chẳng còn nửa phần sức, y dở khóc dở cười, nói rằng trên đời nhiều tân nương như vậy, chẳng lẽ đệ gặp cô nào cũng cảm khái một phen.

Mặc Tức không lên tiếng, lát sau lại nói, thật ra hắn còn cảm thấy lúc tân nương nhìn qua đây cách một lớp lụa đỏ, ánh mắt trông hơi giống Cố Mang.

Thấy Mặc Tức cố đấm ăn xôi viện cớ cho hành vi cầm thú của mình, Cố Mang suýt giận quá hóa cười, y hỏi, ánh mắt giống ta? Sao ta lại thấy mũi nàng giống đệ nhỉ.

Không giống tí nào.

Đệ nói không giống là không giống à? Ta thấy giống lắm, môi còn giống Mộ Dung Liên kia kìa.

Chẳng giống gì sất.

Hình dáng khuôn mặt còn giống Mộ Dung Sở Y nữa.

...

Mặc Tức không phản bác nữa, dường như cảm thấy không nên tiếp tục tranh chấp với sư huynh bị mình giày vò thảm như vậy. Nhưng cũng có thể do ký ức của Cố Mang đã suy giảm, y không nhớ được nhiều hơn nữa.

Không biết nếu bây giờ Mặc Tức nhìn tấm bài vị này sẽ cảm thấy thế nào. Năm đó hai người đều còn trẻ, cho rằng chỉ cần cưới được người mình yêu đã là chuyện khiến muôn người hâm mộ. Nhưng nào ngờ trên đời còn có nỗi đau như mới cưới đã lìa xa.

Có lẽ con người vĩnh viễn không đấu lại số mệnh.

Cố Mang thở dài, chắp tay bái lạy trước linh vị của Giang Tần thị, tốt xấu gì y và Giang Dạ Tuyết cũng từng là chiến hữu, nếu Tần Mộc Cẩn còn sống, y nên gọi nàng ta một tiếng chị dâu. Bái xong lại nhìn linh vị đó vài lần, do dự có nên gọi Giang Dạ Tuyết qua thắp hương gì không, đột nhiên lại cảm thấy có chỗ nào không đúng.

Y không biết phải diễn tả thế nào, khi nãy nhìn lần đầu không phát hiện điều gì, nhìn nhiều lần mới lờ mờ nảy sinh chút cảm giác không ổn —— Y cảm thấy tấm bài vị này, hình như có thêm thứ gì đó.

Chương 138 | Bắt gặp

Cố Mang không khỏi nhíu mày, lại cẩn thận quan sát linh vị đó vài lần.

Chữ viết nắn nót, chạm khắc tinh xảo, bày đặt ngay ngắn.

Mọi thứ đều rất bình thường, nhưng y cứ cảm thấy khó chịu, hơn nữa càng nhìn càng khó chịu.

Lúc Cố Mang chăm chú quan sát lần thứ năm, trong đầu bỗng dưng có tia sáng lóe lên, lòng giật thót một cái! Y đã biết vấn đề của linh vị này nằm ở đâu!

Là bụi.

Trên tấm linh vị chạm trổ khéo léo này phủ một lớp bụi mỏng, thoạt nhìn dường như lâu lắm rồi không có người lau dọn.

Nhưng người bình thường thờ cúng bài vị, chẳng phải nên lau thường xuyên sao...

Cố Mang ngẩn người nhìn tấm linh vị đó chằm chằm, đúng lúc này, ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng màn trúc lay nhẹ, một giọng nói điềm đạm xen lẫn ý cười vang lên sau lưng y: "Huynh đang nhìn gì thế?"

Cố Mang giật mình túa cả mồ hôi lạnh, y quay phắt đầu lại, không hiểu sao trong lòng lại nảy sinh cảm giác kinh hãi đến khó tả. Y nâng thứ trong tay lên, nói: "Ta... ta lấy chỉ chín màu."

Giang Dạ Tuyết ngồi ở cửa, không vào trong mà chỉ mỉm cười nhìn y ngược chiều sáng: "Chỉ chín màu khó tìm vậy sao? Có phải do chỗ ta đặt không tiện lắm không?"

Lúc này Cố Mang đã bình tĩnh phần nào, thật ra thứ mà y phát hiện cũng không phải là thứ gì ghê gớm, chỉ hơi kỳ lạ thôi, y cũng không biết sao vừa rồi mình lại cảm thấy sởn gai ốc đến vậy. Có lẽ vì Giang Dạ Tuyết bất ngờ lên tiếng sau lưng mình, dọa mình sợ hết hồn.

Cố Mang nói: "Cũng không phải... chỉ là ta nhìn thấy linh vị của chị dâu... nên định bái một cái..."

Giang Dạ Tuyết dùng đôi mắt như hoa rơi hồ xuân lẳng lặng nhìn Cố Mang một hồi, sau đó dịu giọng đáp: "Đa tạ. Huynh có tấm lòng này, Cẩn Nhi ở trên trời linh thiêng nếu biết được nhất định sẽ vui lắm."

Cố Mang liếm liếm môi, không nói nữa.

Từ cách xưng hô của Giang Dạ Tuyết là có thể thấy được lòng thương mến của hắn với người vợ quá cố, theo lý mà nói điều này cũng không có gì lạ, Giang Dạ Tuyết nổi tiếng là người ngoài mềm trong cứng, cũng thường cố chấp đến tận cùng. Năm đó hắn kiên quyết thành thân với Tần Mộc Cẩn, về sau Tần cô nương qua đời đã nhiều năm, Giang Dạ Tuyết cũng không có ý định tái giá, xem ra hắn nhận định một người cũng là cả một đời.

Chẳng qua nếu thâm tình như vậy, kết hợp với lớp bụi mình vừa phát hiện trên bài vị... đúng là hơi kỳ lạ...

Có lẽ dạo này Giang Dạ Tuyết bận rộn quá nên sơ sót thôi.

"Bên ngoài Tiểu Lan Nhi đã gói xong một cái bánh ú, còn chờ mỗi chỉ của huynh thôi, nếu huynh còn muốn ôn lại chuyện cũ với Cẩn Nhi, nó sẽ sốt ruột đấy." Giang Dạ Tuyết nâng tay vén màn trúc, cười nói: "Ra đi."

"... Ừ."

Vừa cầm lá cỏ lau và gạo nếp lên, tình trạng "một chiếc bánh ú làm khó anh hùng hảo hán" (1) đã xuất hiện. Thường ngày Tiểu Lan Nhi thích giúp cha làm việc nên rất thông minh khéo léo, gói cũng nhanh nhất đám. Giang Dạ Tuyết và Cố Mang, một người là luyện khí sư, một người thuở nhỏ từng làm nô lệ ở phủ Vọng Thư, tuy bánh ú mà bọn họ gói không so được với Tiểu Lan Nhi, nhưng chí ít cũng còn chấp nhận được.

(1) Có câu "một đồng tiền làm khó anh hùng hảo hán", chỉ một người có bản lĩnh nhưng bị một việc rất nhỏ làm vướng tay vướng chân không mần ăn gì được, tác giả thay chữ đồng tiền bằng bánh ú, nghĩa tương tự như trên.

Nhạc Thần Tình thì khá là buồn cười, cậu ta ham ăn ham uống, một chiếc bánh ú hình gối nhỏ xíu xiu, cậu ta nhét lần lượt tám loại nhân gồm bạch quả, thịt tươi, thịt nguội, hạt dẻ, lòng đỏ trứng, đậu tây, thịt gà và đậu phộng, nhét đến phồng to đùng. Giang Dạ Tuyết thấy vậy liền bật cười, nói: "Cái này của đệ nhất định sẽ vỡ cho mà xem."

"Không đâu! Cái này gọi là bánh ú bát bảo, năm nào Nhạc phủ cũng gói hết."

"Bánh ú bát bảo phải có trù nương mới gói được." Giang Dạ Tuyết kiên nhẫn khuyên nhủ: "Đệ mới học, gói bánh ú nếp trắng ngọt là tốt nhất."

"Đệ thử tí thôi, không thử sao biết được."

Kết quả gói bốn năm lần, nếu lá bánh ú không rách thì thịt cũng rơi vãi, cuối cùng vất vả lắm mới gói xong, nhưng lại là cái bánh ú núc ních bốn góc đều rỉ gạo.

"Vừa hấp là vỡ liền cho xem, Nhạc ca ca quá tham lam rồi." Tiểu Lan Nhi cất giọng lanh lảnh. Mọi người đều bật cười, Nhạc Thần Tình rầu rĩ cầm bánh ú của mình, xấu hổ dụi dụi mũi.

Nước đã đun sôi, mẻ bánh ú đầu tiên được bọn họ đua nhau cho vào nồi hấp. Hấp bánh ú phải chú ý độ lửa, không thể hấp bằng lửa to, chỉ được hấp bằng lửa nhỏ.

Trong lúc chờ đợi, bọn họ gói số gạo và lá còn lại thành nhiều loại bánh chưng, ngoại trừ bánh ú hình gối, bọn họ còn gói cả bánh ú sừng trâu, bánh ú mỹ nhân... Thậm chí còn gói những loại truyền thống nhất như bánh ú ống trúc. Có điều đây là chuyện khá phức tạp, Nhạc Thần Tình gói một hồi thì bắt đầu chán ngán.

(2) Bánh ú mỹ nhân: Thân bánh dài ốm, ở giữa lõm vào, hai đầu cong lên, nhìn hơi giống đường cong nên gọi là bánh ú mỹ nhân.

(Từ trái qua: Bánh ú sừng trâu, bánh ú mỹ nhân, bánh ú ống trúc)

Cậu ta nhịn không được thò đầu lại nhìn: "Mẻ trong nồi chừng nào mới chín nha?"

Giang Dạ Tuyết cười hỏi: "Còn sớm lắm. Đệ ngồi không yên rồi à?"

"... Vậy thì không phải."

"Đệ gói một chuỗi bánh ú đi, đến lúc đó đem về cho tiểu cữu nếm thử."

(3) Một chuỗi bánh ú: Gói một chuỗi chín cái bánh ú, kích thước lớn nhỏ khác nhau, cái lớn nằm trên, cái nhỏ nằm dưới, dùng chín loại chỉ màu buộc lại, thường dùng tặng bạn bè và người thân.

Nhạc Thần Tình nghe vậy thì hưng phấn lắm, ánh mắt sáng hẳn lên, nhưng lát sau lại nhụt chí nói: "Tứ cữu đang cãi nhau với cha đệ, dạo này tứ cữu gặp ai cũng chẳng buồn để ý. Thôi bỏ đi."

"Lại cãi nhau nữa à?" Giang Dạ Tuyết lầm bầm than thở: "Tính tình của huynh ấy thật là..."

Hắn lắc lắc đầu rồi không nói thêm gì nữa.

Số bánh ú còn lại nhanh chóng được gói xong, ngoại trừ cho cả bọn ăn thì còn dư khá nhiều. Giang Dạ Tuyết bèn nói: "Chi bằng mọi người đem đi chia cho hàng xóm láng giềng đi, nơi này có không ít trưởng bối sống lẻ loi, con của bọn họ đa số đều hy sinh trong nhiều năm chinh chiến với nước Liệu, mấy ông bà cụ sức khỏe không tốt, ngày lễ ngày Tết cũng không biết tự chăm sóc mình. Nếu làm dư thì cho bọn họ nếm một ít đi."

Nhạc Thần Tình nói: "Đại ca, huynh tốt bụng quá."

Tiểu Lan Nhi rụt rè hỏi: "Tiên sinh, muội cũng muốn đi, muội đi với Nhạc ca ca được không?"

Giang Dạ Tuyết bèn lấy hai giỏ trúc, lót vải sạch vào trong. Hắn thận trọng kỹ tính, chọn toàn là bánh ú nhân chay kích cỡ nhỏ, như vậy người già sẽ dễ ăn hơn.

"Mấy cái này là Tiểu Lan Nhi làm, nếp trắng nhân đậu ngọt, mấy cái này là ta làm." Giang Dạ Tuyết vừa cẩn thận xếp bánh ú vào giỏ vừa chọn lựa. Ngón tay mảnh khảnh trắng ngần của hắn dừng trước đống bánh ú dài dặt dẹo trông thảm không nỡ nhìn kia chốc lát, cuối cùng vẫn dời đi, sau đó lúng túng ho vài tiếng.

"Thần Tình, của đệ... với của Hi Hòa quân, gói rất đẹp, chỉ là... không thích hợp tặng người khác cho lắm. Ta không cho vào nhé."

Nhạc Thần Tình: "..."

Mặc Tức: "..."

Nói đoạn lại cúi đầu chọn vài cái do Cố Mang gói. Nào ngờ vừa cho vào giỏ đã bị Cố Mang lấy ra.

"Của ta cũng không cần cho vào đâu." Cố Mang cười nói: "Giữ lại tự chúng ta ăn, mắc công bêu xấu nữa."

Giang Dạ Tuyết hơi sửng sốt. Bánh ú do Cố Mang gói căng đầy đẹp mắt, nào có bêu xấu như y nói?

Hắn nghĩ mãi không rõ, Mặc Tức lại lập tức hiểu ra —— Cố Mang hổ thẹn trong lòng, lo lắng trong số những người đau khổ vì mất cốt nhục thân thương đó, có vài người từng bị mình hại chết.

Bất luận xuất phát từ nguyên nhân gì, Cố Mang vẫn luôn thấp thỏm bất an vì máu tươi mà tay mình từng nhuốm.

Im lặng giây lát, Mặc Tức sải chân dài bước đến bên cạnh Giang Dạ Tuyết, nhận lấy giỏ trúc trong tay đối phương: "Ta với Cố Mang cũng đi một chuyến nhé, có nhiều bánh ú phải đưa lắm."

Dứt lời không cho phản bác kéo cổ tay của Cố Mang: "Đi thôi."

Cố Mang: "A? Chờ đã —— chờ đã ——"

Mặc Tức đời nào chịu nghe y, người đàn ông này sức thì lớn, tính tình lại cố chấp, còn kiệm lời giống như cái hồ lô cưa mất miệng, Cố Mang bị hắn kéo đến không còn cách nào, chỉ đành lục ra một chiếc mặt nạ viền bạc trong túi Càn Khôn đeo vội lên mặt trước khi ra cửa.

"Đệ cứ phải dẫn ta theo làm gì nha?"

Mặc Tức: "..."

Vùng mà Giang Dạ Tuyết sống đa số đều là nhà cũ ngõ hẹp, quanh co ngoằn ngoèo, phố hẻm u tối. Mặc Tức cất bánh ú vào trong túi Càn Khôn, sau đó kéo Cố Mang đi suốt mấy con đường, dọc đường đi cũng mặc kệ Cố Mang nói cái gì, nhất quyết không buông tay, cũng chẳng nói chẳng rằng.

Chờ khi cách Giang trạch thật xa, sâu trong hẻm nhỏ cũng không một bóng người, Mặc Tức mới buông Cố Mang ra. Chẳng đợi Cố Mang bỏ đi, hắn đã sớm có dự liệu đưa tay chống lên bức tường gạch xanh trong ngõ hẹp, cúi đầu nhìn đối phương.

"Ta nói với huynh một lần nữa."

Tròng mắt xanh của Cố Mang chuyển động với vẻ đầy bất an: "Nói gì nha."

"Trọng Hoa sẽ có người như vậy, không phải vì huynh mà là vì nước Liệu. Mấy năm qua tin nào báo được, giết chóc nào tránh được, huynh đã làm hết rồi." Nói đoạn, Mặc Tức nắm lấy bàn tay của Cố Mang, do cảm giác được ngón tay của Cố Mang cựa quậy trong lòng bàn tay của mình, hắn bèn nắm chặt hơn, đan mười ngón của hai người vào nhau.

"Đừng cảm thấy tay mình đầy máu tanh nữa, được không?"

Dứt lời, Mặc Tức nâng tay Cố Mang, hôn nhẹ lên mu bàn tay của y một cái. Sống lưng kéo căng của Cố Mang chậm rãi giãn ra trước ánh nhìn luyến lưu hiện rõ dưới hàng mi dài của hắn.

Cố Mang liếm liếm môi, dường như định nói gì đó, nhưng lại có vẻ không biết phải diễn tả thế nào, chỉ đành nói: "Nhưng ta ——"

"Không có nhưng huynh."

"Nhưng mà ——"

"Không có nhưng mà."

"Ta ——"

Cuối cùng Mặc Tức thở dài một tiếng, bụm miệng Cố Mang lại. Trong đôi mắt chăm chú nhìn Cố Mang của hắn vừa có xót xa, vừa có bất đắc dĩ, còn có đau lòng mà hắn cho rằng mình đã giấu rất kín.

Mặc Tức nói khẽ: "Huynh là tốt nhất, vẫn luôn là vậy."

Cố Mang chớp cặp mắt xanh, sau đó lắc đầu như trống bỏi.

"..." Mặc Tức giơ tay kia lên, ấn đầu Cố Mang, bắt y gật gật đầu.

Cố Mang vừa bực mình vừa buồn cười, bên trong trái tim già cỗi nứt nẻ này lại ồ ạt chảy ra thứ chất lỏng ngọt thanh mà chua chát, theo máu lan đến khắp trăm xương. Y đột nhiên liếm lòng bàn tay của Mặc Tức một cái.

Mặc Tức không kịp đề phòng, vô thức nới lỏng tay, Cố Mang vội đảo khách thành chủ, bật dậy đè Mặc Tức lên tường —— Chẳng qua Mặc Tức cao hơn y rất nhiều, lúc Mặc Tức chống một tay lên tường áp chế y, khí thế và tư thế đều chuẩn không cần chỉnh. Nhưng khi đảo ngược lại thì biến thành Cố Mang khẽ ngước đầu nhìn hắn, ngay phần chiều cao đã yếu thế hơn hẳn.

Như vậy xem ra, không giống đang áp chế, trái lại giống như đang...

Làm nũng.

Cố Mang giật giật khóe miệng vì liên tưởng đáng sợ này của mình, nhưng thấy Mặc Tức bị đè vẫn bình chân như vại, ánh mắt nhìn mình vẫn bình tĩnh ung dung như đang lẳng lặng hỏi "huynh định làm gì nào", Cố Mang không khỏi bị chọc xù lông, cảm thấy không xử Mặc Tức là không được. Y bèn dứt khoát nhảy lên dùng đầu huých Mặc Tức một cái.

"Cốp" một tiếng trầm đục.

Cố Mang đắc ý hỏi: "Sao hả? Có đau không?"

Mặc Tức: "..."

"Đau là được rồi, hôm nay Cố Mang ca ca của đệ sẽ dạy đệ cái gì gọi là trưởng ấu hữu tự huynh hữu đệ cung."

(4) Trưởng ấu hữu tự: Lớn nhỏ có trật tự. Huynh hữu đệ cung: Anh em hòa thuận tôn trọng nhau.

Mặc Tức đáp lại bằng cách giữ chặt lấy Cố Mang, ôm siết y vào lòng, tiếp theo dùng tay khác cầm mặt nạ viền bạc, tháo nó ra đẩy đến bên góc trán.

Dưới tấm mặt nạ là gương mặt từng dịu dàng xán lạn, giờ đây nhợt nhạt mà thanh tú. Có đôi mắt hiền hòa với chiếc cằm nuột nà, có sống mũi cao thẳng với đôi môi hồng hào ngọt ngào như quả mọng, dưới hàng mi mảnh dài cất giấu cặp mắt xanh sâu còn hơn sông biển.

Ngón tay chai sần của Mặc Tức nhẹ nhàng vuốt ve bờ môi của Cố Mang, hắn nghiêng mặt qua, đường nhìn chậm rãi dời từ môi lên trên, cuối cùng đắm mình vào hai hồ nước xanh biếc kia.

"Ừ. Thụ giáo rồi."

"..."

"Xin sư ca chỉ dạy ta nhiều hơn."

Dứt lời, hắn cúi người hôn xuống ——

Đúng lúc này, chợt nghe khúc quanh phát ra tiếng "loạt soạt" khác thường, Mặc Tức là người bén nhạy cỡ nào, hắn lập tức nâng tay đẩy mặt nạ của Cố Mang xuống, ôm trọn đối phương vào trong ngực, nghiêm giọng quát: "Ai?!"

Một tiểu tu sĩ mặc trang phục quân Bắc Cảnh run rẩy lết ra từ trong góc, hiển nhiên cậu ta vừa mua thức ăn xong đang trên đường về nhà, trong ngực ôm một chiếc giỏ đựng củ cải và cải thìa tươi xanh, còn có một bó lá xương bồ. Lúc này cậu ta bị dọa sợ tái mặt, khúm núm bước ra đây, hốt hoảng nói: "Cha cha cha cha... chào cha dượng!"

Chương 139 | Chiến sự lại nổi lên

Tiếng nước sôi "ùng ục" vang lên, một ấm nước nóng đã nấu xong.

Tiểu tu sĩ dùng khăn bọc chuôi đồng nóng hổi, dè dặt pha chút trà vào ấm gốm.

Đây là một căn nhà ba gian, bên trong chỉ có một gian sảnh chật hẹp, rèm vải xanh bên trái đang che phòng bếp nhỏ, sau cửa mỏng khép hờ bên phải là phòng ngủ.

Tiểu tu sĩ lau bàn ba bốn lần, bấy giờ mới bưng khay trà qua, ngoại trừ trà nóng mới pha còn có hai đĩa hạt khô và bánh ngọt.

"Mặc, Mặc soái, mời ngài dùng trà."

Lần này xưng hô xem như bình thường, ban nãy trong ngõ hẻm, tiểu tu sĩ này thật sự đã sợ đến váng đầu, không thì bất luận thế nào cũng sẽ không buột miệng gọi Mặc Tức là "cha dượng".

"Còn có vị này..." Cậu ta thấp thỏm ngước mắt lên, hoảng sợ nhìn Cố Mang chằm chằm: "A..."

Nên gọi thế nào đây?

Mẹ kế? Mẹ nhỏ?

Người này đeo mặt nạ, không thấy được dung mạo phía sau, vì vậy tiểu tu sĩ cũng không dám chắc mình nên xưng hô với người ta thế nào. Có điều khi nãy trong ngõ hẻm, cậu ta cảm thấy mình tuyệt đối không có nhìn lầm, vị Mặc soái Hi Hòa quân lạnh lùng lãnh cảm như thần tiên của bọn họ, rõ là đang định hôn lên má đối phương.

Tuy rằng sau đó Mặc Tức ho nhẹ một tiếng giải thích rằng người bạn kia của mình bị cát bay vào mắt, hắn chỉ đang thổi giúp người ta thôi, nhưng ai tin nổi chứ?

Tiểu tu sĩ vừa hốt hoảng vừa căng thẳng không thôi, rồi lại vừa sợ vừa tò mò khó tả —— Trời ạ, không ngờ mình lại bắt gặp gian tình của Hi Hòa quân trên dường mua thức ăn về nhà!

Làm sao bây giờ làm sao bây giờ? Liệu Hi Hòa quân có giết mình diệt khẩu không? Vị mẹ kế này phải có dung mạo tựa thiên tiên thế nào? Hai người họ đã qua lại bao lâu? Công chúa Mộng Trạch không hay biết gì sao?

Mặc Tức điềm tĩnh ngồi trước bàn sẽ không thể biết rằng, trong đầu cậu thuộc hạ thoạt nhìn cung kính này của mình đang nổi đầy bong bóng, mỗi cái bong bóng đều bọc một vấn đề hết sức là nguy hiểm.

Mặc Tức uống một ngụm trà, tiểu tu sĩ quan sát đôi môi mỏng nhạt màu của hắn, trong đầu lại nổi thêm vài cái bong bóng:

Người ta thường nói đàn ông môi mỏng rất bạc tình, cứ tưởng Hi Hòa quân là ngoại lệ, ngờ đâu cũng cùng một giuộc thôi. Ầy, công chúa Mộng Trạch thật đáng thương, chờ đợi mỏi mòn biết bao năm trời, thế mà nói bị vứt bỏ là bị vứt bỏ ngay, thê thảm quá!!

Nhưng mà nghĩ theo hướng khác, từ khi nhìn thấy cậu ta, "mẹ kế" này đã không nói tiếng nào, cậu ta không biết được giọng nói lẫn ngoại hình của đối phương, mà áo bào nàng ta mặc lại còn rộng thùng thình, vóc người cũng rất khó đánh giá —— Biết đâu nàng ta chính là công chúa Mộng Trạch thì sao? Công chúa muốn dạo chơi với Hi Hòa quân, sợ bị mấy kẻ ất ơ nhìn thấy nên đeo mặt nạ gì đó cũng là chuyện hết sức bình thường thôi.

Hẳn vì trong lòng dậy sóng quá dữ dội nên vô thức hiện hết lên trên mặt, Mặc Tức nhìn cậu ta với vẻ không biết phải nói gì, sau đó đặt chén trà xuống: "Ngươi đang nghĩ gì thế?"

"Không không không! Tôi không có nghĩ gì hết! Tôi là một khúc gỗ không có suy nghĩ gì hết đó!"

Mặc Tức: "..."

Tiểu tu sĩ bụm mặt, lát sau lại nhìn lỏm từ kẽ ngón tay, rầu rĩ nói: "Mặc soái, người... ừm... bạn này của ngài... nàng có uống gì không?"

"Y uống giống ta là được. Chúng ta cũng chỉ thay Thanh Húc trưởng lão đưa chút bánh ú Đoan Ngọ cho người trong ngõ thôi, không ngồi quá lâu đâu. Ngươi không cần nhọc công nữa."

(1) 她 (cô ấy) và 他 (anh ấy) đọc giống nhau, đều là "tā", vì vậy khi nói chuyện thường không phân biệt được là đang nói nam hay nữ (phải dựa vào ngữ cảnh), chỉ khi viết mới phân biệt rõ.

Nói đoạn lấy một ít bánh ú ngọt và bánh ú mặn đã gói trong sân nhà Giang Dạ Tuyết ra từ túi Càn Khôn.

Mặc Tức không biết nên để lại bao nhiêu bánh ú, bèn hỏi: "Trong nhà ngươi tổng cộng có bao nhiêu người?"

Tiểu tu sĩ gãi đầu: "Chỉ có mình tôi thôi."

Cố Mang ngồi bên cạnh nghe vậy, không khỏi thấp giọng "hả?" một tiếng.

Tiểu tu sĩ nghe tiếng thì quay phắt đầu lại, ngờ vực nhìn Cố Mang.

Chẳng trách tiểu tu sĩ thảng thốt, tiếng vừa rồi của y tuy nhỏ thật, nhưng có thể nghe rõ được chất giọng trầm khàn, không phải thân nữ nhi.

Cố Mang không khỏi nhủ thầm tiêu rồi, đang lúc bối rối, chợt nghe Mặc Tức bình thản nói: "Tối qua y bị nhiễm phong hàn nên giọng nghe hơi khàn, không tiện nói chuyện lắm... có thể phiền ngươi pha cho y một ấm trà gừng nóng không?"

"Ồ ồ ồ... ra là bị khan tiếng à..." Tiểu tu sĩ lầm bầm, thở ra một hơi: "Dĩ nhiên là được."

Vất vả lắm mới lảng qua chuyện này, hai người uống trà, để lại bánh ú cho tiểu tu sĩ, trò chuyện thêm vài câu rồi rời khỏi nhà cậu ta.

Trên đường đi, Mặc Tức hỏi: "Vừa rồi nghe cậu ta nói chuyện, sao huynh kinh ngạc thế?"

Cố Mang đáp: "Chậc, kể ra dài dòng lắm. Thằng nhóc kia ấy hả, nó vốn là người dưới trướng của ta."

"... Ta biết."

"Đệ biết? Năm đó ba vạn tàn quân của ta đều đưa về gia nhập quân Bắc Cảnh của đệ, ta còn tưởng đệ không phân biệt được người nào là anh em cũ của ta, người nào là binh sĩ đệ tự chiêu mộ sau này."

Mặc Tức nói: "Dễ nhận ra lắm."

"Nhận ra kiểu nào?"

"Những tu sĩ do huynh dẫn dắt, bọn họ đều gọi ta là cha dượng."

"..."

Quân ủng da đen khảm lát sắt bước trên trên đường nhỏ lát gạch xanh, phát ra những tiếng vang cứng chắc, Mặc Tức thản nhiên nói: "Bọn họ cho rằng ta không biết, thật ra ta biết hết. Vị vừa rồi cũng thế, lúc nãy ở trong hẻm quýnh quáng buột miệng gọi ta là cha dượng, vừa nghe là biết người của huynh."

Cố Mang lúng túng dụi dụi mũi, hồi lâu sau mới nặn ra một câu: "Đám nhãi ranh kỳ cục này, sao lại tùy tiện đặt biệt danh cho đệ."

"Cũng không có gì, tốt lắm." Mặc Tức nói: "So với ta, đúng là huynh thân thiết với bọn họ hơn. Huynh nhìn đi qua nhiều năm như thế, huynh vẫn còn nhớ được dáng vẻ của một tiểu tu sĩ, ta lại không có ấn tượng gì nhiều về bọn họ, ta không giỏi nhớ mấy thứ này, cũng không thân thiết gì với các binh sĩ."

Cố Mang cười nói: "Đầu óc của đệ toàn dùng để nhớ cuộn sách thuật pháp và tấu sớ biên giới thôi, đúng là không nhớ được người."

"..."

Nói tiếp nữa chỉ sợ phải nói đến chuyện năm đó gầy dựng lại quân Bắc Cảnh. Mặc Tức không định tiếp tục đề tài này —— Hắn không muốn cho Cố Mang biết về lời thề Thiên kiếp.

Thật ra cách trị quân của hắn cũng giống như con người của hắn vậy, cứng rắn, lạnh lùng, rất dễ khiến người ta hiểu lầm hắn không để binh sĩ vào mắt. Hắn không giỏi dùng câu chữ để khích lệ lòng người, không giỏi dùng tình cảm để lôi kéo binh sĩ.

Thế nên hắn tiếp nhận quân Bắc Cảnh lâu như thế, các tu sĩ của hắn vẫn kính trọng hắn, nể sợ hắn, chỉ không quý mến hắn mà thôi.

Ngoại trừ Quân thượng, ít ai biết được hắn từng hao tốn mười năm dương thọ để bảo lãnh cho một đội quân, các binh sĩ quân Bắc Cảnh cũng không hề biết rằng "cha dượng" trong miệng bọn họ rốt cuộc đã làm những gì cho bọn họ.

Dù rằng bây giờ xem ra, lời thề Thiên kiếp đó chẳng có nghĩa lý gì, Cố Mang sớm đã bảo lãnh cho bọn họ một lần, lời thề của Mặc Tức chẳng qua là bị Quân thượng lợi dụng lần hai thôi. Cho dù lúc đó hắn không lập lời thề độc này, Quân thượng cũng sẽ không cô phụ ba vạn binh sĩ nhiệt huyết kia. Nhưng vậy thì sao chứ?

Lúc nằm trong ván cờ, chẳng ai biết chân tướng thế nào.

"Cha dượng" của bọn họ rất kiệm lời, không thích nói ngọt, con người nào phải thần linh, làm sao thấy được bí mật giấu bên dưới là gì. Có lẽ hắn thật sự không đủ tốt chỗ này chỗ kia, nhưng hắn đã dùng tính mạng của mình cố hết sức bảo vệ những người hắn từng cho rằng sắp phải chịu khổ nạn.

Dù là như thế, hắn vẫn chỉ nhận được một tiếng "cha dượng" đầy kính sợ.

Một câu "Mặc soái dù sao cũng là quý tộc, sẽ không đồng lòng với chúng ta."

Ai nói kỳ thị bầy đàn chỉ là trên với dưới mà thôi? Một thống soái trong bầy đàn quý tộc dấn thân xuống bùn lầy, thật ra sớm đã vô thức bị binh lính của mình kỳ thị đến tận xương.

Mặc Tức hỏi: "Nói về tiểu tu sĩ kia đi, sao lúc huynh nghe bảo trong nhà cậu ta chỉ có một mình cậu ta lại kinh ngạc đến vậy?"

"À, là thế này." Cố Mang nói: "Đệ đừng nhìn thằng nhóc kia còn nhỏ tuổi mà lầm, năm mười sáu tuổi nó đã đầu quân rồi, lúc đó nó thuộc nhóm hậu bối trẻ tuổi nhất dưới trướng ta. Ta hỏi nó vì sao phải tòng quân, nó nói với ta rằng nó có ba anh trai, ai cũng tòng quân cả, nó cũng không chịu ngồi yên, không muốn bị bỏ ở nhà."

Nói đến đây, ánh mắt của Cố Mang hơi ảm đạm: "Ba huynh trưởng của nó đều rất xuất sắc, cũng rất quang minh lỗi lạc. Nếu ta nhớ không lầm, năm ta rời khỏi Trọng Hoa, ba người họ hẳn là đều còn sống. Ta thật sự không ngờ..."

Im lặng giây lát, Mặc Tức nói: "Xưa nay đao kiếm rất vô tình, huynh cũng đừng nghĩ quá sâu xa. Không ai bảo vệ được ai cả, làm tốt những gì mình nên làm đã đủ không thẹn với lòng rồi."

Cố Mang không trả lời, lát sau đột nhiên nói một câu không đầu không đuôi: "Năm đó đại ca nhà nọ từng nói, chỉ cần có tiền đủ mua một căn nhà, hắn muốn cưới vợ sống cuộc đời bình yên."

"..."

Sau hồi lâu im lặng, Cố Mang thở dài một tiếng: "... Nếu có thể đánh xong trận thật nhanh thì tốt quá."

Trận thì không đánh xong nhanh được, trái lại tháng ngày đình chiến lại kết thúc rất nhanh.

Qua Đoan Ngọ không bao lâu, biên giới phía Bắc truyền đến cấp báo, nói rằng nước Liệu bội ước, phá vỡ nghị định đình chiến hai năm ban đầu, bất ngờ tấn công chớp nhoáng vào ải Sư Đà yếu ớt nhất biên giới Trọng Hoa, ải Sư Đà báo nguy.

Lúc tin tức này gửi về, chứng Hàn Triệt của Quân thượng đang trong giai đoạn nguy kịch, thậm chí không thể xuống giường đi lại, buộc phải nhờ Mộ Dung Mộng Trạch chủ trì đại cục thay mình, song đám văn võ bá quan không hiểu nội tình lại hết sức bất mãn với hành động này của Quân thượng, cả triều nhất thời bàn tán xôn xao ——

"Ngự thể của Quân thượng có bệnh gì?"

"Quân thượng có bệnh, lẽ ra nên do tam trưởng lão đài Thần Nông chẩn đoán, sau đó báo cho trọng thần trong triều biết, sao chỉ vứt mỗi một câu rồi bế quan không lên triều như vậy? Bao đời nay làm gì có quy củ như thế!"

Thật ra Mặc Tức có thể cảm nhận rõ ràng bầu không khí đang sục sôi trong triều: Mọi người hoàn toàn không biết Quân thượng mắc phải bệnh nan y, nhưng cuối cùng giấy không gói được lửa, rất nhiều kẻ không an phận đã có suy đoán rất gần với sự thật, chỉ là hiện giờ bọn chúng còn chưa chắc nên không dám tùy tiện thăm dò thôi. Ngoài ra còn có vài lão thần không thông minh cho lắm, tuy bọn lão không phát hiện ra sự khác thường của Quân thượng, nhưng Mộng Trạch lên nắm quyền thay rõ ràng đã chọc đau hệ thần kinh của bọn lão, tạm thời bọn lão chưa dám nhắm vào Quân thượng, nhưng nhắm vào Mộng Trạch thì dư sức.

Ý định của Mộng Trạch là hy vọng có thể điều động quân Phi Mã của Trọng Hoa đến tiếp viện, sau đó huy động thêm một phần quân đội đóng giữ tại hai quan ải lớn lân cận đến cứu trợ hiểm cảnh ở ải Sư Đà. Theo Mặc Tức thấy, cách xử lý của nàng ta thật sự rất thoả đáng, nhưng không ngờ lại bị một đống người phủ quyết ——

"Quân Phi Mã trực thuộc dưới quyền Quân thượng, làm sao dễ dàng điều khỏi vương thành được?"

"Điều động binh lực là chuyện lớn, cho dù công chúa muốn điều cũng phải mở hội nghị quân chính trước rồi tính sau."

Mấy lời này xem như còn nói đạo lý, thậm chí có kẻ ỷ mình là trưởng bối cao quý, thẳng thừng nói với Mộng Trạch: "Mộ Dung Mộng Trạch, hạng đàn bà con gái như ngươi, dựa vào đâu mà điều khiển quân lệnh?"

"Nếu là Vọng Thư quân nắm quyền thay thì không nói, ngươi thậm chí chẳng có một cái phong hàm nào, cùng là dòng họ vương thất, địa vị của ai thấp hơn ai? Chúng ta tuân theo ý chỉ Quân thượng, cho ngươi chủ trì hội triều thì thôi đi, nhưng cũng không thể nghe một đứa con gái như ngươi điều binh khiển tướng được? Nhỡ xảy ra chuyện lớn thì ai gánh nổi đây!"

Cãi cọ kéo dài suốt nhiều ngày liền, quan quyền chế ngự lẫn nhau, cho dù Mặc Tức dẫn đầu một vài trọng thần Quân Cơ Thự tình nguyện đảm bảo thay Mộng Trạch, quân lệnh vẫn khó có thể được phê duyệt nhanh chóng. Thế là cuối cùng ải Sư Đà thất thủ, quân đoàn hắc ma của nước Liệu vung cờ xông thẳng về phía Nam, công phá một lượt ba thành quách lớn ở biên giới gồm thành Phong, thành Địch và thành Đại Trạch, bắt đi hàng loạt bách tính trong thành, chém giết hơn vạn quân phòng thủ.

Chờ khi tin tức này truyền đến, tuy rằng Quân thượng đã hồi phục khoẻ mạnh, đủ sức để vào triều, nhưng chung quy đã muộn.

Quân thượng ngồi trên vương tọa, trước mặt đặt tấu sớ biên giới trong hơn hai mươi ngày gần đây, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ.

"Trước khi ải Sư Đà báo nguy đã từng cấp báo xin cứu viện hơn mười bốn lần, khổ nhọc chống đỡ suốt bảy ngày," Quân thượng ném chồng tình báo quân sự đó lên bàn, giận dữ ngước đầu từ cổ áo lông trắng, ánh mắt lạnh buốt: "Lúc đó cô đã ủy thác toàn quyền cho Mộng Trạch, các khanh đã chết tập thể hay đã mang thai tập thể cần dưỡng thai, sao lại co đầu rụt cổ không điều binh?!"

Chương 140 | Thú Huyết Ma

Đối mặt với cơn giận của quân vương, cả đám bá quan khúm núm dạ vâng, không ai chịu làm chim đầu đàn.

"Nói đi chứ." Quân thượng hỏi: "Lúc Mộng Trạch lên triều thay, người nào cũng nói hay lắm mà? Bây giờ bị sao vậy? Câm điếc hết rồi à?"

Một lão quý tộc lớn tuổi bước ra khỏi hàng nói: "Quân thượng, ải Sư Đà báo nguy cần điều binh khiển tướng, nhưng chuyện hệ trọng như thế nhất định phải được Quân thượng tự mình cho phép, nếu như công chúa Mộng Trạch chủ trì thay vua, vậy thì cần nhiều bên thương nghị rồi mới chấp hành được. Bằng không tất cả trình tự sẽ rối loạn."

"Trình tự?" Quân thượng nheo mắt, sắc mặt đã nguy hiểm cực độ: "Thú vị lắm, trình tự gì?"

"Quốc chế của Trọng Hoa, quy củ của tổ tiên ——"

Quân thượng bỗng dưng cắt lời lão, nhe hàm răng trắng muốt: "Vì quy củ của tổ tiên chúng ta mà để mất ba tòa thành lớn ở biên giới! Trình tự cái đầu khanh!!"

Lão quý tộc đó bất chợt co rúm người, gương mặt già nua như con rùa tức thì queo quắt lại. Cuối cùng Quân thượng không thể kìm nén cơn giận nữa, hắn nổi trận lôi đình ngay trên triều, đập bàn chất vấn: "Rốt cuộc các khanh muốn làm gì? Nam hay nữ quan trọng như vậy sao? Cô thích cho ai thay mặt thì cho người đó thay mặt! Nếu không thì thế nào? Cho các khanh làm chủ à? Vậy còn không bằng để cô ra sân sau dắt con heo lên ngồi chỗ của cô!"

"Thành Đại Trạch thì không nói, năm đó ba mươi vạn đại quân của nước Liệu muốn chiếm cứ thành Phong nhưng lại bị nước ta đẩy lùi. Thành Địch còn là thành chủ chốt vững chắc của Trọng Hoa, từ xưa đến nay quân địch tấn công lần nào thua lần đó —— Nhưng trong hai mươi ngày tất cả đều thất thủ. Heo trấn giữ cũng sẽ không cho phép chuyện hoang đường như thế xảy ra!"

"..."

"Là ai bác bỏ đề nghị của Mộng Trạch? Không cho muội ấy điều binh đến ải Sư Đà? Là khanh hả?!" Ánh mắt sắc lẻm nhắm thẳng vào lão quý tộc vừa ra mặt.

Lão quý tộc đó vội nói: "Dĩ, dĩ nhiên không phải là cựu thần! Chuyện lớn như vậy, sao có thể do một mình cựu thần làm chủ được? Là, là..."

"Là cái gì?! Thường ngày nhanh mồm nhanh miệng lắm, đến lúc hỏi tội hỏi lỗi thì nói lắp à? Nói đi! Hay là các khanh muốn cô bảo Mộng Trạch chỉ mặt từng người một cho cô? Mộng Trạch!"

Mộng Trạch là nữ nhi ngoại lệ được vào triều, nàng đội mũ ngũ lương lụa sa đen viền vàng, mặc áo mãng đen tuyền thêu hoa văn phượng hoàng chìm, tuy tay áo thùng thình nhưng phần eo lại ôm sát gọn gàng, khiến nàng trông có thêm vài phần cao lớn tuấn tú khác mọi ngày.

(1) Mũ ngũ lương: Mũ có 5 viền (lương) trên mũ, tùy theo cấp bậc thì sẽ có bấy nhiêu viền, cao nhất là cấp vua với 9 viền, quan nhất phẩm 7 viền, thấp nhất là 1 viền.

(2) Áo mãng: Áo thêu hình con mãng do quan lại mặc, chỉ có vua mới được mặc áo thêu rồng. Theo sách vở thì "mãng" cũng là một loại rồng nhưng chỉ có 4 móng (rồng trên áo vua có 5 móng).

Lúc này nghe ca ca gọi mình, nàng chớp hàng mi dài, rũ mắt nói: "Vương huynh bớt giận. Hiện giờ ải Sư Đà đã thất thủ, ba tòa thành đã rơi vào tay giặc, không biết tiếp theo nước Liệu sẽ có hành động khó lường nào. Lúc này không phải là lúc để truy cứu hỏi tội, vẫn mong vương huynh sớm ngày kiểm kê, điều tướng điều binh đến biên giới phía Bắc, sắp xếp phản kích."

Lão quý tộc vốn còn lo rằng Mộng Trạch chịu đủ kỳ thị suốt mấy ngày qua, chắc chắn sẽ thừa dịp này cáo trạng với ca ca của mình. Nhưng vừa nghe nàng nói vậy, lão nhất thời thở phào nhẹ nhõm, không khỏi âm thầm khen Mộng Trạch ——

Cô nương này, không tranh thủ hôi của lúc cháy nhà, thức thời nha!

Lão vội nói: "Phải ạ phải ạ, Quân thượng, người xem lúc đó chúng thần cũng chỉ lo lắng cho kỷ cương phép tắc của Trọng Hoa thôi, tấm lòng là tốt, ngặt nỗi kết quả lại không được như ý, xin người hãy bớt giận."

Có kẻ khác bước ra khỏi hàng nói: "Đúng vậy, Quân thượng, gia có gia quy, quốc có quốc pháp, chúng thần làm việc theo quốc pháp, dù rằng khiến cho ba thành và một ải thất thủ, nhưng ít ra kỷ cương vẫn chưa loạn, cũng chưa hẳn không phải là chuyện tốt."

Vừa nghe lời này, cơn giận vừa dằn xuống của Quân thượng lại lập tức bùng lên.

Nào ngờ còn có kẻ bổ sung: "Quân thượng liên tục ốm đau hơn hai mươi ngày, chúng thần lo lắng cũng không phải là không có lý do. Nếu ngự thể của Quân thượng có bệnh gì nghiêm trọng, theo luật hẳn nên báo sớm cho hội trưởng lão biết, cứ giấu diếm như thế cũng dễ khiến cho các triều thần sầu lo vô cớ."

Lửa giận nhất thời xộc thẳng lên đầu, Quân thượng thở dốc một hơi, đôi mắt tức đến đỏ quạch thình lình ngước lên, đập bàn quát lớn: "Các khanh giỏi quá nhỉ! Mồm mọc trên mặt không phải dùng để bày mưu tính kế mà dùng để khua môi múa mép, đúng không?!"

Cả đám lặng thinh.

Triều thần can gián đó ỷ mình có đan thư thiết khoán do Tiên vương khai quốc để lại, bộ rễ ở triều đình và dân gian lại sâu, thế là làm bộ hốt hoảng nói: "Quân thượng xin chớ nổi giận, giữ cho ngự thể khỏe mạnh mới quan trọng."

Quân thượng phẫn nộ quay đầu đi, dường như không bao giờ muốn thấy những kẻ trước mắt nữa. Hắn lẳng lặng nhìn cột đại điện bên cạnh lấy hơi chốc lát, nhưng cuối cùng vẫn chẳng có ích gì, lửa giận ngập trời lan tràn khắp lòng hắn, bao trùm cả người hắn trong oán hận vô hình.

Hắn nhắm hai mắt lại.

Thế rồi đột nhiên "soạt" một tiếng phất tay áo hất đổ chiếc bàn trước mặt, quả đào quả lê lăn đầy đất, cuộn giấy tấu sớ văng tán loạn.

"Cút!"

"..."

"Cút cút cút! Cút hết cho cô!"

"... Rõ!"

Quân thượng thở hồng hộc, đôi mắt đỏ quạch vì căm phẫn nhìn thẳng xuống triều đường, phun ra vài chữ: "Chờ đã."

Chúng thần dừng bước.

Quân thượng: "Hi Hòa quân, khanh ở lại cho cô."

Bá quan trong điện nhanh chóng lui xuống hết, chỉ còn lại hai người Mặc Tức và Quân thượng. Quân thượng thở dài một hơi, uể oải ngả ra sau, tựa lưng vào long ỷ, hai mắt trống rỗng nhìn chằm chằm mái vòm khắc rồng vẽ phượng sơn đỏ khảm vàng.

"Đan thư thiết khoán... đan thư thiết khoán!" Quân thượng đọc một câu mắng một tiếng: "Đều là thứ tốt do tổ tiên để lại! Dựa vào mấy thứ này, từng kẻ một tận dụng hết mức để gõ bàn tính như ý của mình. Khanh nói xem cô nuôi bọn chúng để làm gì? Thà rằng cô nuôi một đống võ sĩ trúc răm rắp một nhịp không có suy nghĩ gì còn hơn! Cô chỉ cần phong tước ra lệnh cho đám người trúc không tâm kế giảo hoạt đó là được! Đỡ gặp phải nhiều chuyện buồn nôn như vậy!"

(2) Bàn tính như ý: chỉ tính toán mặt tốt theo ý mình muốn.

"... Đến nước này rồi, Quân thượng đừng nói những chuyện kỳ lạ viển vông đó nữa."

"Kỳ lạ viển vông cái gì?" Quân thượng gằn giọng mắng: "Người có dã tâm không đầu óc, còn không bằng heo không dã tâm không đầu óc!"

Mặc Tức mím môi mỏng, vị Quân thượng này của bọn họ kế vị trong giai đoạn cải cách chính trị mấu chốt của Trọng Hoa, trở ngại gặp phải gần như có thể nói là chưa thấy bao giờ. Những kẻ công khai hoặc ngấm ngầm chống đối Quân thượng mà tăng nhiều, sẽ khiến cho Quân thượng nhất thời nóng nảy toát ra những suy nghĩ như "nuôi văn võ cả triều còn không bằng nuôi một đống võ sĩ trúc nghe lời".

Mặc Tức âm thầm thở dài, cũng không muốn tiếp tục đề tài vô nghĩa này với đối phương, chỉ hỏi: "Tiếp theo Quân thượng định phản kích thế nào."

Quân thượng lại nói: "Sợ rằng chúng ta không chỉ phải phản kích đơn giản như thế đâu."

Dứt lời, Quân thượng đưa tay đỡ trán, xoa mạnh xương lông mày của mình: "Hi Hòa quân, khanh có biết vì sao cô không thể ra ngoài suốt hơn hai mươi ngày không?"

"Chứng Hàn Triệt."

"Vậy vì sao cô không tìm khanh đến giải hàn chữa bệnh như mọi khi?"

"Không rõ."

Quân thượng ngồi thẳng dậy, toàn thân bị bao phủ bởi bóng mờ từ bức hoành treo phía trên kim điện. Hắn nói: "Hi Hòa quân giải hàn giúp cô nhiều năm như vậy, chưa bao giờ tò mò cô mắc phải chứng bệnh này thế nào sao?"

Mặc Tức đáp: "Người không nói, thần không hỏi."

"Khanh vẫn luôn thận trọng từ lời nói đến việc làm." Quân thượng gật gù: "Chỉ dễ dàng choáng đầu trên người vị anh em tốt kia của khanh thôi."

Khựng lại chốc lát, Quân thượng nói tiếp: "Thật ra không phải cô cố tình giấu diếm khanh việc này, mà là cảm thấy trước đây vẫn chưa đến lúc nói. Bây giờ thế cục bày ở trước mặt, cô cũng nên giải thích rõ với khanh."

"Mời Quân thượng nói."

Sau một hồi cân nhắc, Quân thượng thở dài mở miệng: "Việc này phải bắt đầu nói từ chuyện nước Liệu lập quốc năm xưa."

"Đoạn chuyện cũ đó, có lẽ cô không cần kể chi tiết lại lần nữa, Trọng Hoa từ người già tuổi hạc đến trẻ con hôi sữa, chỉ sợ không ai là không biết —— Năm đó cung chủ Thẩm Đường phá lệ nhận nô lệ Hoa Phá Ám làm đồ đệ, về sau bị Hoa Phá Ám phản bội, Hoa Phá Ám dấy binh làm phản, tự lập làm vua ở biên giới phía Bắc Trọng Hoa, sáng lập nên quốc gia vạn ác này. Bây giờ hễ nhắc đến nước Liệu, đại lục Cửu Châu không ai lại không biết bọn chúng thủ đoạn tàn khốc, giỏi thuật hắc ma —— Nhưng mà."

Quân thượng ngẩng đầu lên: "Khanh có bao giờ nghĩ rằng, rốt cuộc pháp thuật của nước Liệu bắt nguồn từ đâu không?"

Mặc Tức: "Hoa Phá Ám là thiên tài pháp thuật trăm năm khó gặp, pháp thuật hắc ma mà hiện giờ nước Liệu đang dùng, phần lớn đều do gã sáng chế."

"Làm gì có nhiều sáng chế như thế, gã từng là một tên nô lệ chẳng biết cái gì hết. Là ai dạy dỗ khai sáng cho gã?"

Đáp án rất rõ ràng: Thẩm Đường.

Mặc Tức nhíu mày nói: "Nhưng Thẩm Đường chưa bao giờ nhiễm phải môn pháp tà đạo nào."

"Ai nói nguồn gốc của môn pháp tà đạo nhất định phải là môn pháp tà đạo." Quân thượng nói: "Cố soái mai phục ở nước Liệu năm năm, trong lúc đó từng viết vô số thư cho cô, sưu tập hàng loạt thuật hắc ma của nước Liệu. Ngoại trừ một phần nhỏ pháp chú hoàn toàn nằm ngoài di văn của Ma tộc, cô phát hiện rất nhiều nội dung trong đó có thể thấy được bóng dáng của pháp thuật Trọng Hoa."

"Thử nghĩ mà xem, năm đó Hoa Phá Ám là người cực kỳ thông minh, người như thế sẽ không thích học pháp thuật kiểu trông bầu vẽ gáo (bắt chước), sau khi thông hiểu trọn vẹn pháp thuật của Thẩm Đường, gã nhất định sẽ suy xét nghiên cứu xem nên làm thế nào để pháp thuật này trở nên đặc biệt hơn, mạnh mẽ hơn. Pháp thuật mà Thẩm Đường thi triển có lẽ chỉ nhằm cầu yên ổn, Hoa Phá Ám lại nhằm cầu hiểm hóc, cầu dị thường."

Nói đoạn, Quân thượng tiện đà nổi một ngọn lửa màu đỏ vàng trong lòng bàn tay: "Chẳng hạn như cái này, đây là thuật Cửu Liên Diễm Hỏa mà năm đó Thẩm cung chủ để lại, có thể xua tan lớp ma khí mỏng mà người phàm dính phải. Chắc hẳn khanh rất quen thuộc."

Dứt lời, tay của Quân thượng đột nhiên kết hai chú ấn khác, ngọn lửa màu đỏ vàng tắt ngúm, thứ phực lên trong lòng bàn tay của hắn chính là một luồng khí độc xanh đen hình xoáy nước.

Mặc Tức thình lình trợn to mắt: "Đọa Tâm quyết?"

"Đúng thế." Quân thượng nói: "Đây là Đọa Tâm quyết mà cô tu luyện dựa theo ghi chép về pháp thuật hắc ma do Cố khanh gửi về. Chắc chắn trong những năm khanh giao chiến với nước Liệu đã từng bị nó làm đau đầu khủng khiếp, bởi vì nó vừa khéo trái ngược với thuật Cửu Liên Diễm Hỏa, là pháp chú có thể khiến người phàm bị ma khí ăn mòn."

Nói xong, Quân thượng hóa giải Đọa Tâm quyết.

"Nhưng Hi Hòa quân à, nếu không nhờ Cố Mang gửi tranh sách pháp thuật của Đọa Tâm quyết về cho cô, làm thế nào cô cũng không ngờ rằng thì ra từ thuật Diễm Hỏa đến Đọa Tâm quyết, ở giữa chỉ cách hai kết ấn mà thôi."

Mặc Tức hơi ngạc nhiên: "... Ý của Quân thượng là, rất nhiều pháp thuật của Hoa Phá Ám vẫn không thể thoát khỏi cái bóng của Thẩm Đường?"

"Đúng vậy, phần lớn hắc ma chú của nước Liệu, nguồn gốc và sự phát triển đều tương tự Trọng Hoa." Quân thượng nói: "Gã học từ Thẩm Đường, xuất thân từ Trọng Hoa, cho dù sau này gã thay da đổi thịt thế nào, gã cũng không thể giãy khỏi bộ rễ của mình."

"Như vậy nói trở lại. Khanh còn nhớ năm xưa Thẩm cung chủ hy sinh thế nào không?"

"... Trong sách sử nói, vì ngăn chặn một con thú Huyết Ma mà lúc đó Hoa Phá Ám luyện ra, cuối cùng y đã đồng quy vu tận với nó."

Quân thượng gật đầu: "Thú Huyết Ma hung bạo tàn ác, oán lệ khiếp người, nếu như mặc nó phát triển, nó sẽ có năng lực dời núi lấp biển cắn trời nuốt đất, nguy hiểm hơn chính là nó còn có thể không ngừng toả ma khí, ảnh hưởng tâm trí của sinh linh hơn trăm dặm xung quanh, từ từ khiến cho con người lây nhiễm lệ khí, trở nên bạo ngược khát máu. Lời đồn liên quan đến nó thật sự quá hãi hùng, tương truyền nó là một con ma thú căn bản giết không chết, giống như phượng hoàng niết bàn vậy (phượng hoàng tái sinh từ tro tàn, vĩnh viễn không chết), có thể tìm được đường sống trong cõi chết. Thế nên dù năm đó nó đã bị Thẩm Đường phong ấn, bao đời quân vương của Trọng Hoa vẫn canh cánh trong lòng vì sự tồn tại của con ma thú này. Đến đời của phụ vương ta..."

Ngừng một lát, Quân thượng nói: "Nhằm phòng ngừa vạn nhất, ông ấy bắt đầu giấu diếm triều thần, lén lút làm một thí luyện."

Mặc Tức rùng mình: "Lẽ nào Tiên vương cũng từng muốn phục chế ra một con thú Huyết Ma?!"

Quân thượng nói: "Không phải."

"Vậy ông ấy..."

"Ông ấy tìm được một phần tư liệu về nuôi luyện linh thú trong tập sách cơ mật mà Thẩm Đường để lại, linh thú ghi lại trong đó cực kỳ giống với thú Huyết Ma, song năng lực lại hoàn toàn trái ngược, chính là thú tịnh thế (tinh sạch thế gian)."

"Năm đó, phụ vương của ta từng định bí mật luyện chế loại linh thú có thể đối kháng với thú Huyết Ma này."

Bí mật này thật sự nằm ngoài dự đoán, Mặc Tức nhất thời không biết phải nói gì —— Lão Quân thượng từng muốn luyện ra một con linh thú tương tự thú Huyết Ma cho Trọng Hoa sử dụng?

Mặc Tức tiêu hóa thông tin này thật lâu rồi mới hỏi: "Nhưng nếu đã có linh thú như vậy... sao năm xưa Thẩm Đường lại không luyện?"

"Bởi vì linh thú tuy có khả năng tịnh thế, nhưng quá trình luyện chế chung quy cũng quá mức tàn nhẫn, chưa kể còn nguy hiểm." Quân thượng nói: "Vì vậy Thẩm Đường liệt nó vào sách cấm, mà phụ vương của ta, ông ấy cũng luyện chế thất bại."

"Có điều theo cô thấy, nguyên nhân tiên phụ thất bại không chỉ vì độ khó của chính pháp thuật đó. Xưa nay người làm nên chuyện lớn, thiên thời địa lợi nhân hoà, thiếu một thứ cũng không được. Lúc tiên phụ nuôi luyện linh thú, Thẩm Đường qua đời đã nhiều năm, tập sách thuật pháp cũng khó mà giải mã trọn vẹn, đây là thiên thời không hợp. Mà lúc đó thành Đại Trạch —— Cũng chính là nơi Thẩm Đường phong ấn thú Huyết Ma, vẫn còn nằm trong tay nước Liệu, không thể nào thăm dò nguồn linh lực, đây là địa lợi không hợp. Cuối cùng..."

Quân thượng ngừng lại, bắt đầu xoay chuỗi vòng Thiên Châu trên cổ tay của mình theo thói quen: "Hành động này dù sao cũng quá mức mạo hiểm, tất nhiên tiên phụ sẽ không bố cáo cho bàn dân thiên hạ, mà những người biết ông ấy đang tiến hành thí luyện, thật ra từ lúc bắt đầu đã mỗi người một ý, sau này còn mâu thuẫn gay gắt không thể hàn gắn được, đây là nhân bất hòa."

"Có ba điều không hợp đó, muốn nên chuyện cũng khó. Vì thế mưu tính này của tiên phụ xem như đã thất bại, không ai biết linh thể tiên thú mà ông ấy luyện hóa được phân nửa cuối cùng ra làm sao, biết đâu nó đã tự mai một, biết đâu tiên phụ đã tiêu hủy, điều này trước sau vẫn là một bí ẩn. Sự luyện hóa linh thú đến đây thì bị xóa khỏi lịch sử của Trọng Hoa, mà vết tích duy nhất để lại ——" Quân thượng ngập ngừng: "Chính là những người năm đó tiếp xúc gần gũi với linh thú, bọn họ hoặc nhiều hoặc ít, đều xảy ra một ít dị biến."

Mặc Tức nheo mắt hỏi: "... Gồm những người nào?"

"Đây là cơ mật cấm kỵ, chỉ qua một đời đã tiêu hủy, vì vậy dù là cô cũng không biết hết được. Trước mắt có thể xác định chỉ gồm ba người." Nói đến đây, Quân thượng ngừng xoay chuỗi vòng trên tay, khều một hạt châu qua.

"Thứ nhất, Chu Hào."

"Cha của Chu Hạc?"

"Đúng thế, cha của Chu Hạc, đại trưởng lão tiền nhiệm của đài Tư Thuật, Chu Hào. Lúc đó ông ta hẳn là đại sư thuật pháp đầu tiên trực tiếp phụ trách việc nuôi luyện tiên thú, mà dị biến xuất hiện trên người ông ta chính là trở nên cực kỳ khát máu."

Mặc Tức im lặng hồi lâu, những lời đồn đẫm máu về nhà họ Chu đích thực nhiều không kể xiết. Chu Hạc thích mổ đầu chọc não người ta sớm đã không phải chuyện gì mới, về phần cha của gã Chu Hào, do ông ta qua đời khá sớm, Mặc Tức không có gì ấn tượng nhiều, chỉ là vẫn nhớ được trong bữa tiệc cuối năm của năm đó, vị đại trưởng lão này cứ thích ăn thịt tươi máu dầm dề... thật không ngờ lại xuất phát từ nguyên nhân này.

"Nói vậy Chu Hạc tàn bạo cũng có liên quan đến chuyện này sao?"

"Có." Quân thượng đáp: "Những tu sĩ dị biến này, chỉ cần bọn họ tiếp xúc nhiều với người thân trực hệ của mình, ảnh hưởng gây nên sẽ bất tri bất giác thấm vào người đối phương. Vì thế Chu Hạc thích mùi máu tanh đúng là lây nhiễm từ cha của gã, Chu Hào."

"... Vậy thứ hai thì sao? Người thứ hai là ai."

"Là Mộ Dung Huyền."

Mặc Tức sửng sốt: "Cha của Mộ Dung Liên?!"

Quân thượng gật đầu: "Với tư cách là anh em ruột thịt của tiên phụ, năm đó Mộ Dung Huyền cũng trực tiếp tham gia vào mưu đồ bí mật này. Nhưng tình huống của ông ta khá đặc biệt, do xảy ra tranh chấp với tiên phụ từ rất sớm nên ông ta không tham gia luyện hóa nữa, chưa kể sau đó không lâu cũng hy sinh nơi chiến trường, vì vậy dị biến mà linh thú gây nên trên người ông ta không rõ ràng, cũng không sản sinh bất cứ lây nhiễm nào với Mộ Dung Liên. Sở dĩ cô xác định ông ta là người thứ hai, là vì ngôi mộ của ông ta."

Nói đến đây, Quân thượng lại xoay vài viên Thiên Châu trên vòng tay, nói tiếp: "Mộ liệt sĩ trên núi Chiến Hồn đều được niêm phong bằng bạch ngọc, loại ngọc này tính chất ôn thuần, không dễ bị ăn mòn, có thể giữ cho người đã hạ táng trông giống như lúc còn sống, nhưng mộ của Vọng Thư quân quá cố lại là một ngoại lệ."

"Người giữ mộ từng đến bẩm tấu với cô, nói rằng hình như ngọc phong mộ của Vọng Thư quân quá cố là đồ dỏm, chỉ hơn hai mươi năm ngắn ngủi đã bắt đầu biến chất thấm màu. Cô bèn lệnh cho thợ thủ công tu sửa mộ của Vọng Thư quân quá cố, nào ngờ sau khi mở ngọc đá niêm phong, thợ thủ công phát hiện thi thể bên trong đã biến thành màu đen... đã dị hoá hoàn toàn."

(3) Ngọc bị thấm màu

Mặc Tức nghe vậy thì chau mày, hỏi: "Mộ Dung Liên có biết chuyện này không?"

"Lúc đó khanh ấy không ở Đế đô nên không biết. Vả lại chuyện này quá tàn nhẫn, về sau cô sau cũng chưa nói cho khanh ấy biết."

"..."

Quân thượng thở dài: "Thật ra người ngồi trên vị trí này, bí mật phải giữ thật sự quá nhiều, có một số việc cô thà rằng không biết... Thôi bỏ đi, cái khác không nói, cô nói người thứ ba với khanh."

Lần này Mặc Tức không cần chờ Quân thượng nói, có hai án lệ trước, người thứ ba hiển nhiên đã rõ ràng. Mặc Tức nhắm mắt lại, nói thẳng: "... Người thứ ba, nếu thần đoán không lầm, có phải là bản thân Tiên vương không."

Quân thượng hơi sửng sốt, sau đó cười khổ một tiếng: "Khanh nói không sai, người thứ ba chính là phụ vương. Dị biến của phụ vương là ——"

"Sợ lạnh lạ thường."

"... Phải."

Năm đó chẳng biết từ lúc nào, quân chủ của Trọng Hoa bắt đầu trở nên sợ lạnh lạ thường, rõ ràng là tu sĩ hệ lửa nhưng lại thích trùm áo lông ngồi quanh lò, hơn nữa tình trạng này còn ngày càng nghiêm trọng qua từng năm.

Lúc đó mọi người đều cho rằng lão Quân thượng tuổi đã cao, thể chất không bằng năm xưa, nào ngờ phía sau còn có chân tướng như thế.

Quân thượng nói: "Lúc đó tiên phụ không biết tình trạng của mình là do nuôi luyện linh thú ảnh hưởng, cũng không biết ảnh hưởng này sẽ truyền thẳng lên người con nối dõi, vì vậy vẫn thường xuyên tiếp xúc với cô —— Ông ấy là người sống thọ nhất trong cả ba, thế nên độ lây nhiễm với cô cũng vượt xa ảnh hưởng của hai người cha kia với con mình."

Quân thượng rũ mi mắt, ngón tay mân mê chuỗi hạt, nói khẽ: "Cô tuổi nhỏ sức yếu, bản thân lại mang dòng linh lực thuần âm, sau một thời gian tiếp xúc đã mắc chứng Hàn Triệt." Giọng nói của hắn nhỏ dần, đôi mắt dưới hàng mi dài như sông ngầm tuôn chảy những tia sáng khó dò, môi mỏng hé ra rồi khép lại: "Tiên phụ vô thức mang đến cho cô căn bệnh quấn thân cả đời, nhưng cuối cùng ông ấy lại vì biết được bệnh tình của cô mà nảy sinh ý định phế Thái tử..."

Quân thượng khẽ khàng thở dài, không nói tiếp nữa, đồng hồ nước Bí Hí trên đại điện Kim Loan lẳng lặng nhỏ từng giọt. Giọt nước mới rơi vào trong bệ chứa, đánh vỡ mọi tĩnh lặng ban đầu thành mảng gợn lăn tăn.

Cho dù là người đơn giản thế nào cũng sẽ có vài bí mật không muốn người khác biết, huống chi là một quốc gia tồn tại trên đời nhiều năm như thế? Trước đây Mặc Tức chỉ biết Quân thượng mắc chứng bệnh nan y này chứ không biết nó bắt nguồn từ đâu, càng không biết nó còn liên quan đến lão Quân thượng.

Hắn nhất thời không biết nên nói gì cho phải.

Quân thượng thở dài: "... Mà thôi, chuyện quá khứ không còn quan trọng nữa. Bây giờ điều khiến cô cảm thấy vô cùng nguy cấp chính là vụ việc thành Đại Trạch bị chiếm đóng."

"Khi nãy khanh cũng nghe cô nói rồi, thành Đại Trạch là nơi Thẩm Đường phong ấn thú Huyết Ma, sau khi Thẩm Đường quyết chiến với nước Liệu, nó đã trở thành vùng giao tranh giữa nước Liệu và Trọng Hoa. Nước Liệu biết rất rõ, nếu như muốn ma thú của bọn chúng niết bàn sống lại, Đại Trạch chính là nơi bọn chúng nhất định phải nắm giữ, về phần chúng ta... bất luận xuất phát từ phòng vệ hay xuất phát từ nghiên cứu, cũng không thể chắp tay nhường Đại Trạch cho chúng."

"Vì vậy hàng trăm năm qua, Trọng Hoa và nước Liệu đã triển khai vô vàn chiến dịch ở Đại Trạch, luân phiên chiếm cứ vùng đất cũ này. Lúc Tiên vương nắm quyền, Đại Trạch vẫn thuộc lãnh thổ của nước Liệu, sau khi cô kế vị, Đại Trạch lại được thu về dưới bản đồ của Trọng Hoa. Mà năm đó sau khi lấy lại Đại Trạch, chuyện đầu tiên cô làm chính là bí mật phái người của đài Tư Thuật đến thành Đại Trạch thăm dò vết tích phong ấn thú Huyết Ma."

Mặc Tức hỏi: "Kết quả thế nào?"

Quân thượng lắc đầu: "Nếu tuyên bố công khai, chỉ sợ sẽ khiến cả Trọng Hoa rơi vào khủng hoảng cực độ."

Ngừng một lát, Quân thượng nói khẽ: "Phong ấn của thú Huyết Ma đã giải trừ."

"... !"

"Trong hơn mười năm nước Liệu thống trị Đại Trạch, bọn chúng đã thành công tháo giải phong ấn của thú Huyết Ma, cứu nó ra khỏi vực sâu dưới hồ Đại Trạch."

Con ngươi của Mặc Tức co rút, hắn hỏi: "Nếu thú Huyết Ma đã về với nước Liệu, vì sao hơn mười năm qua lại không có bất cứ động tĩnh khác thường nào?!"

"Bởi vì tuy phong ấn đã giải trừ, nhưng có lẽ do thú Huyết Ma bị thương quá nặng, nguyên linh tiêu tán quá nhiều, thế nên nó vẫn nằm trong trạng thái ngủ say, không thể nào ra trận thay tu sĩ nước Liệu."

"Nhưng khanh cũng biết, phong ấn khó giải trừ nhất cũng đã tháo, ngủ say gì đó cũng nhất định có thể bị đánh thức lần nữa." Quân thượng thở dài, nói tiếp: "Lần đầu tiên nghe được mật báo này, cô lo lắng ngủ không ngon giấc suốt mười mấy ngày liền, mỗi ngày mỗi đêm đều suy nghĩ —— Thú Huyết Ma thật sự không thể sống lại sao? Nước Liệu có đại thuật sĩ tinh diệu tuyệt luân nào đủ sức khôi phục linh thể bị phong ấn mấy trăm năm của nó trở lại như cũ không? Nếu có, vậy thì phải mất bao lâu?"

"..."

Quân thượng đưa tay đỡ trán, xoa xoa xương lông mày của mình, thấp giọng nói: "Hi Hòa quân, bây giờ khanh đã hiểu vì sao cô phải gấp gáp đưa một người trung thành tuyệt đối đến nước Liệu làm nội gián chưa? Chúng ta nhất định phải nắm rõ mỗi một cử động của thú Huyết Ma, bằng không sẽ chẳng có Thẩm Đường tiếp theo nào bảo vệ được biên giới của Trọng Hoa đâu."

Mặc Tức trầm giọng hỏi: "Vậy tình trạng hiện giờ của thú Huyết Ma rốt cuộc như thế nào?"

"Lúc trước Cố Mang mất cả một năm mới thăm dò được tin tức liên quan đến nó. Sau khi tháo giải phong ấn, thú Huyết Ma bị thu hồi nuôi trong túi trữ hồn, nhưng do năm xưa Thẩm Đường thật sự đã phá hủy nó quá nặng nề, vì vậy cho dù cung phụng cẩn thận thế nào, năng lượng của nó vẫn không ngừng suy giảm, đến nay vẫn chưa có nửa phần dấu hiệu sống lại."

Thấy sắc mặt của Mặc Tức hơi thả lỏng, Quân thượng nói tiếp: "Nhưng khanh đừng mừng vội, lúc trước cô cũng cảm thấy uy hiếp của thú Huyết Ma xem như đã giải trừ, không cần quá sầu lo, mãi đến sau này, tu sĩ đài Tư Thuật ở thành Đại Trạch bí mật báo với cô, nói rằng phát hiện một mảnh tàn hồn của thú Huyết Ma trong hồ phong ấn năm đó."

Mặc Tức im lặng giây lát, sau đó thình lình hiểu ra. Hắn thoáng chốc trợn to mắt: "Vậy nên thú Huyết Ma đến nay vẫn chưa tỉnh, hoàn toàn không phải vì nó thật sự không xong, mà là vì nước Liệu thu thập thiếu mảnh hồn này sao?"

"Đúng là như thế." Quân thượng nói: "Năm đó thú Huyết Ma bị Thẩm Đường đánh cho vỡ nát hồn phách, có một mảnh tàn hồn bay ra khỏi phong ấn, vô thức chìm xuống hồ. Nguyên nhân chính vì thiếu mất mảnh hồn này, mười mấy năm qua nước Liệu mới không thể đánh thức lợi khí của bọn chúng khỏi giấc ngủ say."

"Vì thế mảnh hồn phách này đã trở thành thứ cực kỳ quan trọng trong trận chiến thành bại giữa chúng ta và nước Liệu."

"Sau khi biết được chuyện này, cô lập tức phái người đến hồ lùng bắt tàn hồn của thú Huyết Ma, song hành động này chẳng khác nào mò kim đáy biển, hao phí sáu bảy năm mới thu hẹp vùng nước lùng bắt về phạm vi có thể điều tra được vào mấy tháng trước."

"Chỉ là phạm vi đó ước chừng cũng cả trăm dặm, nếu tiếp tục truy lùng theo cách bình thường thì phải tốn thêm mấy tháng nữa. Cô muốn nhanh chóng giải quyết mối hậu hoạn này, thế nên đã mạo hiểm một phen."

Mặc Tức: "... Cái gì?"

Quân thượng nhấc ngón tay tái nhợt, chỉ vào đầu mình: "Triệu dẫn."

"Thuở nhỏ cô đã bị linh thú lây nhiễm, mắc phải chứng Hàn Triệt, nhưng đồng thời trên người ít nhiều cũng có một ít khí tức của linh thú. Thú Huyết Ma và con linh thú này có cùng tổ tiên, chỉ cần cô cố gắng hết sức, ít nhiều cũng có thể tạo ra hiệu quả triệu dẫn với nó."

Mặc Tức mím môi dưới, gần như không thể tưởng tượng nổi: "Thì ra những ngày Quân thượng hôn mê bất tỉnh, là đang thử cảm nhận tung tích của tàn hồn thú Huyết Ma sao?"

"Phải, vậy nên lần này chứng Hàn Triệt tái phát, thứ cô cần không phải là thư giải kịp thời, mà là mặc nó phát triển —— Chứng Hàn Triệt càng nghiêm trọng, khí tức linh thú trên người cô sẽ càng nặng, cũng càng dễ cảm nhận vị trí cụ thể của thú Huyết Ma."

"Mà ngay ngày hôm qua, cô vừa xác định được vị trí cụ thể của mảnh tàn hồn đó, lẽ ra định tức khắc phái người đi thu hồi... nào ngờ hôm nay cô vừa lên triều, lại hay tin thành Đại Trạch đã thất thủ."

Khí lạnh trong đại điện lay động theo môi răng của hắn, thoắt cái đè ép đến cực hạn.

Quân thượng nhắm mắt lại, nắm tay vịn long ỷ, gân xanh hằn rõ trên mu bàn tay, hắn nghiêm giọng nói: "Nước Liệu ư —— Chắc chắn cuối cùng nước Liệu đã phát hiện bí mật vì sao thú Huyết Ma không thể khôi phục rồi. Bây giờ thành Đại Trạch nằm trong tay chúng, một khi chúng lùng bắt thành công, mảnh hồn phách cuối cùng rơi vào tay người Liệu, chờ đợi Trọng Hoa không phải là giằng co một hai tòa thành đâu, mà tất nhiên sẽ là màn tái diễn trận chiến với Hoa Phá Ám năm xưa."

Trong mắt Quân thượng phủ đầy hơi máu tựa sương mù.

"Hi Hòa quân, khanh có hiểu mối quan hệ lợi hại trong này không? Chuyện này liên quan đến nước nhà, bất luận là kẻ nào có khả năng trở mặt hai lòng, cô cũng tuyệt đối không thể tiết lộ sự thật cho biết được."

"Đại Trạch thất thủ nghiêm trọng hơn những gì nhìn thấy bên ngoài nhiều. Vì vậy cô sẽ lập tức phái quân đội đến thu phục Đại Trạch, toàn quân do khanh thống lĩnh. Nhưng khanh nhất định phải hiểu rõ, mục đích của chuyến này không phải vì thành trì, mà là vì tàn hồn của thú Huyết Ma ở dưới hồ —— Khanh nhất định phải tìm được nó với tốc độ nhanh nhất."

Dừng một thoáng lại nói: "Nếu không làm thế, một khi hồn phách của thú Huyết Ma tề tựu đủ, niết bàn sống dậy lần nữa, đừng nói là Trọng Hoa... toàn bộ giới Tu Chân cũng sẽ lâm vào hỗn loạn."

"Đến lúc đó... Cửu Châu tất gặp đại kiếp, bốn biển khốn khổ lầm than!"