Chương 14: Câu lạc bộ cưỡi ngựa

Những hàng cây cao vút bao quanh mép sân cưỡi ngựa, gió nhẹ thổi qua, tạo nên tiếng lá xào xạc hòa cùng tiếng chim hót líu lo, nghe thật êm dịu.

Lối vào sân cưỡi được trang hoàng rực rỡ, sẵn sàng chào đón các vị khách từ Đảo Phỉ Thúy. Danh gia vọng tộc trên Đảo Châu cũng đều tề tựu tại đây, bao gồm cả cha con nhà họ Đường – những người gần đây có xích mích không nhỏ với Nguyên gia.

Dẫu gì bề ngoài vẫn phải giữ vẻ hòa khí, bốn đại gia tộc Nguyên, Kim, Vương, Đường luôn đồng lòng khi đón tiếp khách quý từ bên ngoài. Tuy nhiên, sự hòa hảo ấy đã trở nên khó khăn để duy trì.

Đường Đại Quân từ lâu đã coi thường vị tân đại quân trẻ tuổi của Nguyên gia, luôn chờ cơ hội để chiếm đoạt một phần quyền lực của họ. Sau vài lần xích mích, lòng bất mãn của ông đối với Nguyên Đại Quân càng sâu sắc. Đặc biệt, lần trước ông đã phải chịu nhục trước mặt mọi người, từ đó càng quyết tâm phá bỏ mặt nạ hòa hảo.

Vương Đại Quân là người điềm đạm, thường hay hòa giải, liền khuyên nhủ Đường Đại Quân: "Đường Đại Quân này, anh lớn tuổi hơn rồi, hà tất phải so đo với bọn trẻ? Nó còn trẻ, tính khí khó tránh khỏi nóng nảy. Đợi đến khi nó tự vấp ngã, thua thiệt rồi, nó tự nhiên sẽ biết tôn trọng bậc trưởng bối. Anh cũng không cần bận lòng quá đâu."

Đường Đại Quân cười nhạt: "Lòng tốt của Đại Quân tôi nhận, nhưng Đại Quân cũng biết, chuyện này không phải chỉ là vì tính khí của tuổi trẻ, mà là vấn đề danh dự. Tôi không thể khoanh tay ngồi nhìn, để mặc nó muốn làm gì thì làm. Nếu tôi không đứng ra, thì chẳng phải người ngoài sẽ nghĩ Đường gia dễ bắt nạt, rồi sau này chúng tôi còn chỗ đứng nào trên Đảo Châu?"

Vương Đại Quân tiếp tục thuyết phục: "Thế nhưng dự án Đảo Phỉ Thúy lần này do Nguyên gia đứng đầu. Nếu anh không giữ quan hệ tốt với họ, sau này cũng khó mà hợp tác phát triển dự án."

Nghe đến đây, Đường Đại Quân càng bực bội: ông không phải kẻ ngốc, đã nhận ra Nguyên Đại Quân từ lâu đã âm thầm hợp tác chia lợi với Vương Đại Quân và Kim Đại Quân về dự án Đảo Phỉ Thúy, chỉ là không để ông ta vào. Giờ đây, Vương Đại Quân còn cố đóng vai người hòa giải, khiến Đường Đại Quân càng thêm phẫn nộ.

Đường Đại Quân tức giận nói: "Nói thì nghe dễ lắm! Chẳng lẽ tôi không muốn hợp tác với Nguyên Đại Quân sao? Nhưng cậu ta không thèm cho tôi cơ hội! Cậu ta cùng với Kim Đại Quân tính toán với nhau rồi đẩy tôi ra ngoài, như thế thì gọi là hợp tác sao? Tôi sẽ không để họ đạt được mục đích dễ dàng đâu; tôi sẽ cho họ biết hậu quả của việc coi thường tôi!"

Đường Đại Quân nói "cậu ta với Kim Đại Quân" nhưng ý tứ rõ ràng là muốn nói đến "cậu ta, Kim Đại Quân và cả ngài nữa!"

Vương Đại Quân tất nhiên hiểu, chỉ còn biết cười trừ rồi rời đi, tránh cuộc đối thoại không mấy vui vẻ này.

Nhìn Vương Đại Quân bước đi, thiếu gia nhà họ Đường quay sang nói với Đường Đại Quân: "Cha à, hợp đồng với Đảo Phỉ Thúy vẫn chưa hoàn toàn ngã ngũ, chúng ta vẫn còn cơ hội nắm được dự án. Lúc đó, Vương Đại Quân và Kim Đại Quân sẽ đứng về phía chúng ta."

Đường Đại Quân hiểu rõ điều này, nếu không thì ông đã chẳng tới dự buổi gặp mặt hôm nay. Ông cười đáp: "Dự án Đảo Phỉ Thúy phụ thuộc phần lớn vào ý muốn của Lý Đại Hành. Ông ấy rất thích cưỡi ngựa, ai mà không biết? Chẳng phải Nguyên Đại Quân cũng tổ chức câu lạc bộ cưỡi ngựa lần này chỉ để lấy lòng ông ấy sao? Chứ cái gã nhà quê như cậu ta thì biết gì về cưỡi ngựa?"

Câu "gã nhà quê" của Đường Đại Quân nhắm thẳng vào Nguyên Đại Quân, chẳng còn chút tôn kính nào khi nhắc đến anh. Trong mắt ông, Nguyên Đại Quân chỉ là một kẻ không hiểu lễ nghi, không đáng được kính trọng.

Lúc cha con nhà họ Đường đang bàn luận, Lý Đại Hành cùng phu nhân từ từ tiến lại gần. Lý Đại Hành là người phụ trách chính của dự án phát triển Đảo Phỉ Thúy và cũng là nhân vật quan trọng trong thương vụ lần này.

Ông ta mặc trang phục cưỡi ngựa sang trọng, phong thái lịch lãm và điềm đạm, còn phu nhân ông thì duyên dáng trong chiếc váy dài kiêu sa.

Sự xuất hiện của hai người lập tức thu hút ánh nhìn của tất cả quan khách.

Đường Đại Quân nhanh chóng bước lên chào hỏi, vui vẻ nói: "Rất vinh hạnh khi được gặp hai vị ở đây. Dự án Đảo Phỉ Thúy với chúng tôi vô cùng quan trọng, mong rằng sẽ có cơ hội hợp tác với ngài."

Lý Đại Hành nghe ra ẩn ý của Đường Đại Quân, chỉ cười nhạt, đáp lại bằng những lời khách sáo: "Danh tiếng của Đường gia trong thương trường đã rất nổi bật. Tôi rất coi trọng năng lực của quý gia đình. Tuy nhiên, đây là một dự án quy mô, đòi hỏi chúng tôi phải xem xét cẩn thận các yếu tố."

Những lời của Lý Đại Hành như không có trọng lượng, nhưng Đường Đại Quân vẫn nhận ra đó có thể là một cơ hội.

Lý Đại Hành dừng lại một chút rồi cười nói tiếp: "Tuy nhiên, hôm nay chúng tôi đến đây là để cưỡi ngựa và thư giãn, không phải bàn công việc."

Phu nhân của ông cũng lên tiếng: "Đúng vậy, tôi không thích nghe chuyện kinh doanh khi đang tận hưởng."

Nghe vậy, Đường Đại Quân vội bỏ qua chủ đề này, chuyển sang chuyện cưỡi ngựa: "Không bàn công việc nữa... Hãy nói về cưỡi ngựa! Gia đình chúng tôi có truyền thống về môn này đã nhiều thế hệ. Từ nhỏ các thành viên trong gia tộc đã được dạy cưỡi ngựa, nắm rõ tinh túy của môn thể thao này. Dĩ nhiên, tôi biết rằng không phải ai cũng có điều kiện như vậy..." Nói đến đây, ông ta liếc về phía sân cưỡi.

Lý Đại Hành và phu nhân liếc mắt theo ánh nhìn của Đường Đại Quân, thấy xung quanh mọi người đều mặc trang phục cưỡi ngựa chuyên nghiệp, áo bó sát, quần và giày cưỡi ngựa ôm chặt tôn dáng. Riêng Nguyên Đại Quân lại khác biệt hẳn – anh chỉ mặc áo thun và quần jeans đơn giản, nhìn thoải mái như đang đi dạo phố, hoàn toàn đối lập với những người xung quanh.

Thấy phong cách của Nguyên Đại Quân, Lý Đại Hành và phu nhân thoáng bất ngờ.

Đường Đại Quân liền chớp thời cơ, nói: "Xin đừng lấy làm lạ, cậu nhóc nhà Nguyên gia luôn... Hừm, dù sao thì, quá khứ của cậu ta không giống chúng ta."

Nghe Đường Đại Quân nói, mọi người xung quanh chỉ cười mỉa mai. Nhiều người từ lâu đã không hài lòng với phong cách ăn mặc thiếu trang trọng của Nguyên Đại Quân.

Dù vậy, sắc mặt của vợ chồng Lý Đại Hành vẫn giữ vẻ bình thản và lịch sự, không biểu lộ cảm xúc gì, khiến người khác không dễ đoán biết được ý nghĩ của họ.

Nguyên Đại Quân và Mai Tử Quy cũng bước lại gần, bắt đầu trò chuyện xã giao cùng vợ chồng Lý Đại Hành. Cha con nhà họ Đường chẳng hề lùi bước, giữ thái độ rõ ràng đầy thách thức.

Phu nhân của Lý Đại Hành nhìn sang Mai Tử Quy rồi nhận xét: "Vị tiên sinh này trông thật quen mặt..."

Nguyên Đại Quân mỉm cười, nói: "Đây là cố vấn hình ảnh của tôi, họ Mai, tên Tử Quy."

Phu nhân của Lý Đại Hành khẽ mỉm cười: "Thì ra là cố vấn hình ảnh, quả là một phong thái tuyệt vời."

Mai Tử Quy lễ phép đưa danh thiếp. Lý Đại Hành và phu nhân nhận lấy, rồi cẩn thận quan sát cậu. Mai Tử Quy mặc trang phục cưỡi ngựa thanh lịch với áo trắng tinh khiết, cổ tay và cổ áo viền bằng chỉ bạc tinh xảo lấp lánh dưới ánh nắng. Chiếc quần cưỡi ngựa màu đen ôm sát đôi chân dài, tôn lên tỷ lệ hoàn mỹ, và ống quần được nối khít với đôi bốt cưỡi ngựa, tạo thành một thể thống nhất, không chê vào đâu được.

Lý Đại Hành nhìn lại Nguyên Đại Quân trong bộ T-shirt và quần jeans rồi cười: "Xem ra cậu chi toàn bộ phí tư vấn cho cố vấn của mình rồi! Ha ha!"

Đường Đại Quân thấy vậy cũng liền xen vào: "Ha ha, Nguyên Đại Quân, ai cũng biết cậu không thích cưỡi ngựa, nhưng tối thiểu cũng phải chuẩn bị bộ đồ chỉnh tề, chẳng tốn bao nhiêu."

Nghe lời Đường Đại Quân, Nguyên Đại Quân nhướng mày: "Ai bảo tôi không thích cưỡi ngựa?"

Thiếu gia nhà họ Đường liền tranh thủ chen vào: "Tôi cũng nghe nói gần đây Nguyên Đại Quân thường xuyên luyện cưỡi ngựa, chắc hẳn kỹ năng đã rất thuần thục. Nếu không phiền, chúng ta có thể thi đấu một trận?"

Đề xuất bất ngờ này khiến không ít người thấp thỏm.

Thiếu gia họ Đường vốn cưỡi ngựa từ nhỏ, kỹ thuật của anh ta rất giỏi và nổi tiếng trong giới. Còn cưỡi ngựa của Nguyên Đại Quân thì chưa chắc qua nổi, không kể là thi đấu với tay cưỡi ngựa cừ khôi như thiếu gia họ Đường.

Trong khi đó, Lý Đại Hành cũng không có ý hòa giải, ngược lại dường như còn muốn xem Nguyên Đại Quân sẽ xử lý thách thức này ra sao.

Nếu Nguyên Đại Quân tỏ vẻ sợ hãi hay lùi bước, Lý Đại Hành sẽ phải cân nhắc lại xem anh có đủ bản lĩnh để hợp tác không.

Kết quả dường như đã được đoán trước, ánh mắt mọi người đổ dồn vào Nguyên Đại Quân, đều tò mò không biết anh có nhận lời không – họ biết rõ kỹ năng cưỡi ngựa của anh không thể so với thiếu gia họ Đường. Thua cuộc trong trận đối đầu công khai này, Nguyên Đại Quân có thể mất mặt, thậm chí đánh mất cơ hội hợp tác quý báu với Đảo Phỉ Thúy.

Tuy nhiên, Nguyên Đại Quân chỉ mỉm cười, dường như chẳng bận tâm đến thách thức này. Trong ánh mắt anh ánh lên một sự tự tin khó hiểu, rồi anh nói: "Chỉ mình cậu thôi sao?"

Thiếu gia họ Đường bật cười khinh bỉ: "Đúng, chỉ có mình tôi, Nguyên Đại Quân, đừng nói là cậu không dám đấy nhé?"

Nguyên Đại Quân cười, nói: "Cậu hiểu nhầm rồi. Ý tôi là, tôi là đại quân, là trưởng bối của cậu. Đấu với cậu, thắng thì không vinh quang, mà thua thì lại càng chẳng hay ho."

Thiếu gia họ Đường nghe thế càng thấy nực cười, định buông lời châm chọc, nhưng Nguyên Đại Quân đã điềm nhiên chỉ tay về phía bên cạnh, nói: "Vậy thế này đi, cậu đấu với cố vấn hình ảnh của tôi."

Mai Tử Quy: ...

Mọi người nghe vậy đều bất ngờ.

Mặc dù Mai Tử Quy trông rất lịch lãm trong bộ trang phục chuyên nghiệp, nhưng điều đó càng khiến anh giống một người chỉ biết chạy theo trào lưu. Chẳng ai nghĩ rằng một cố vấn hình ảnh gầy gò, thanh tú lại có kỹ năng cưỡi ngựa đáng kể. Để cậu ấy cưỡi ngựa đi vài vòng thì còn được, nhưng so với thiếu gia nhà họ Đường thì quá khập khiễng.

Thiếu gia họ Đường không tiện nói thẳng điều này, nhưng trợ lý của anh đã nhanh nhảu đỡ lời: "Để một cố vấn thanh lịch như thế cưỡi ngựa, có lẽ là hơi khó xử đấy chứ? Đúng như cậu nói, cậu chủ chúng tôi thắng một người như vậy thì cũng chẳng vẻ vang gì."

Lời nói này khiến nhiều người ngầm nghĩ rằng Nguyên Đại Quân muốn tìm cớ để tránh né cuộc đấu bằng cách để một cố vấn hình ảnh thay thế. Cũng có người ngầm nhận xét Nguyên Đại Quân thiếu bản lĩnh, chỉ biết đùn đẩy trách nhiệm.

Dù vậy, trước mặt Nguyên Đại Quân, không ai dám nói thẳng điều này, vì xét cho cùng, anh vẫn là đại quân của Nguyên gia. Còn nhà họ Kim và nhà họ Vương, dù có quyền lực ngang hàng với Nguyên gia, cũng không thấy lý do để làm vậy. Đặc biệt, vì lợi ích trong dự án Đảo Phỉ Thúy mà Nguyên Đại Quân đã cam kết, họ giờ đây coi anh như con cưng.

Chỉ có Đường Đại Quân – người gần đây không ưa Nguyên Đại Quân – là đủ vị thế để lên tiếng nghi vấn. Ông ta cười nhạt, buông lời mỉa mai: "Ồ, Nguyên Đại Quân, cậu thật hào phóng. Cậu không đích thân giao đấu mà để cố vấn của mình thế chỗ. Nhưng tôi e rằng cố vấn hình ảnh của cậu không thể hiện được trình độ thực sự của Nguyên gia."