" Suốt nhiều thế kỷ có không ít người nỗ lực để khôi phục cuộc thi này, đáng tiếc, chưa một ai thành công.” - Serena nhìn xuống những gương mặt sợ sệt kia, đôi mắt giấu dưới lớp kính không khỏi đắc ý. Cô không biết rằng gương mặt lúc đắc ý ấy của mình đã bị một ai đó lưu lại trong tâm.

“ Bộ Hợp Tác Pháp thuật Quốc Tế, Bộ Điền Kinh cũng như Bộ Thể Thao. Họ cho rằng đây là một thời điểm khá tốt, để tổ chức cuộc thi này một lần nữa, đáng tiếc tôi lại không nghĩ vậy...”

“ Ngài Slytherin.” - Giáo sư McGonagall ở phía sau hắng giọng nhắc nhở, trái thế, lão Dumbledore ngồi cạnh lại nâng cốc lên che đi gương mặt vui vẻ của mình.

Serena khẽ nghiên người nhìn về phía các giáo sư phía sau, cô nói tiếp.

“ Các giáo sư đáng kính của chúng ta đã hy sinh một kì nghỉ hè để chuẩn bị cho kì thi này. Không ít người đã bỏ lỡ việc thưởng thức loại bia bơ ở quán Ba cây chổi chỉ vì chuẩn bị các biện pháp an toàn cho ta. Nên, hãy tham gia tích cực, đừng phụ sự " nhiệt tình của họ".” - Serena nói xong liền thong thả chỉnh lại vạt áo, cô hầu như không quan tâm đến những gương mặt dần hóa đen của các lão sư.

Grey ở phía sau, cười cười kéo áo Helen. - “ Rõ ràng là cậu ta đang kiếm cỡ để bị đuổi xuống, đồ " nu nốc " Serena.”

“ Cậu không sợ chút lại bị Lovell quăng ra hồ Đen à?” - Rose chen lời.

“ Ha ha ha...” - Nó gượng cười nhớ lại cảnh hóa tiên cá mấy ngày trước, ánh mắt lộ rõ vẻ hoang mang.

“ Helen sẽ thay tôi nói tiếp.”- Serena lùi về sau, ánh mắt vui vẻ khi thoát được chuyện. Cô đặt tay lên vai chị, ánh mắt cổ vũ.

“ Khục, được rồi, chúng ta tiếp tục nào.”- Helen cười bất đắc dĩ nói.

“ Để đảm bảo an hơn thì ba trong số bốn người chúng tôi sẽ trở thành người hộ vệ. Hỗ trợ cho các thí sinh tham gia, và, nếu như bắt buộc thì chúng tôi cũng sẽ thay họ hoàn thành phần thi dang dở.”

“ Ừ thì cũng chỉ là hỗ trợ giúp tránh bớt nguy hiểm còn nếu có chuyện bất trắc thì, à, ừm phải rồi, ngài Dumbledore sẽ trực tiếp ra tay.” Chị gượng cười trước những đôi mắt long lanh phía dưới, lần này Serena lại giao việc khó cho chị rồi.

“ Trường Beauxbaton và trường Dumstrang sẽ đến đây vào tháng Mười, những thí sinh lọt vào vòng chung kết thì sẽ tham gia thi đấu chọn quán quân cuối cùng. Việc chọn thí sinh tham gia sẽ diễn ra vào Lễ hội Ma. À, còn tiền thưởng là một ngàn galleon vàng.” - Grey đưa mắt nhìn về đám sư tử nhỏ nhà mình và vô tình bắt gặp cặp mắt sáng rực của Fred Weasley. Có lẽ, cậu chàng đã suy nghĩ về một tương lai giàu sụ khi cầm trong tay một ngàn đồng vàng kia.

Đáng tiếc, có lẽ cậu ta sẽ phải vỡ mộng sau câu nói tiếp theo của Helen thôi.

“ Để đảm bảo tính an toàn, chúng tôi chỉ cho phép người tham gia là những người trên mười bẩy tuổi. Những sinh viên nhỏ hơn hãy thu lại ý định đi vì ngài Dumbledore sẽ có biện pháp cho việc ngăn ngừa một số người giở trò để được tham gia.”

Helen cảm giác như được giải thoát, chị bước xuống, phất tay cho bục đứng kia hóa hư không. Còn bản thân thì vui vẻ đi về chỗ ngồi, trông đợi vào cái xoa đầu khen ngợi từ quý cô Ravenclaw.

Cặp sinh đôi nhà Weasley như nghĩ ra thứ gì đó đôi mắt của chúng sáng bừng lên đầy thích thú. Lần này, lão Dumbledore gằng giọng nói. - “ Vì thế hãy làm ơn đừng bày ra bất cứ suy nghĩ ngu ngốc gì.”

“ Bảo chỉ có học sinh đủ mười bảy tuổi tham gia, vậy mà cuối cùng lại dùng nhóm Serena, không phải họ chỉ mới học năm năm thôi sao?” - Hermione bất mãn lầm bầm nói gì thì em cũng lo cho cô lắm chứ, em biết cô giỏi nhưng đâu thể giỏi đến mức làm hộ vệ cho người lớn hơn mình cả hai tuổi.

Như nghe được câu nói của Hermione, lão Dumbledore lại một lần nữa nói. - “ Dù những người thừa kế chỉ mới mười lăm tuổi nhưng các trò không cần quan ngại về điều đó, dù gì nhìn như thế chưa chắc lại là như thế.” - Lão bồi một câu không rõ ý tứ cho đám sinh viên.

“ Này dù gì tụi mình đúng tuổi mà, đâu cần nói như thể tụi mình già hơn đâu.” - Grey bất mãn dùng dao cắt nát miếng thịt trước mặt. - “ Đừng chơi với đồ ăn, Grey.” - Serena lấy tay đánh lên tay cầm dao của Grey nói.

“ Thật ra ở một góc độ nào đó thì đúng nhưng cũng sai.” - Helen cắt dĩa bít-tết trước mặt rồi đổi dĩa của Rose qua.

“ Tụi mình một trăm mười lăm tuổi rồi.” - Rose phì cười.

“ Chà nếu thế thì Serena cách bé mèo con tới một trăm mấy tuổi nhỉ?” - Nàng nói giọng điệu trêu chọc, con ngươi màu lam ánh lên vẻ thích thú, có vẻ như đã bị Helen dạy hư rồi.

“ Thiên thần nhỏ biết chọc ghẹo người khác rồi.” - Không để ý tới cái mặt của ai đó đang dần đen lại, chị lấy tay véo cái mũi nhỏ của Rose.

[...]

Một cái chớp mắt, tháng mười liền tới. Khắp nơi trong Hogwarts lặp tức tất bật chuẩn bị cho ngày quan trọng sắp tới - ngày chào đón trường Beauxbatons và Dumstrang, cũng là bắt đầu tuyển chọn quán quân. Từ giáo viên cho đến học sinh đều háo hức và bận rộn để trang trí trường nhưng có lẽ bận rộn nhất vẫn là những người thừa kế vừa lo chuyện đón tiếp vừa lo xử lí mấy cái tin đồn không biết từ đâu chui ra, nào là bệnh truyền nhiễm, nào là cách tuyển chọn quán quân, vân vân và mây mây...

Cả ngôi trường phút chốc như được trải qua một cuộc tẩy rửa toàn diện. Những bức tranh cũ kĩ bám đầy bụi bậm được dỡ xuống để lau chùi khiến cho các nhân vật ấy chẳng vui vẻ tí nào, chúng chụm lại thì thào, gương mặt không biết là vì tức giận hay vì được lau chùi quá kĩ mà đỏ bừng lên, cứ hễ bọn Serena đi ngang qua chúng liền lên tiếng oán than, rên rỉ suốt.

Đến mức có lần Grey phải đứng trước mặt chúng giáo huấn cho rõ chuyện lần này quan trọng cỡ nào, nào là thanh danh, nào là mặt mũi của trường làm mấy nhân vật trong bức tranh phải đứng xếp hàng cúi mặt. Giáo sư Filch thì cư xử hung tợn hơn bao giờ hết khi có học sinh quên lau chùi gót giày, các giáo viên khác ai ai cũng căng thẳng một cách lạ lùng.

“ Trò Longbottom, ta hy vọng rằng trò sẽ không biểu diễn câu thần chú đảo ngược ấy trước học sinh của trường Dumstrang. Dù chỉ một lần.”- Một người như giáo sư McGonagall luôn bình tĩnh vậy mà hiếm khi lại tức giận đến mức hét lên vào cuối buổi học khi Neville dã vô tình biến hai cái tay của mình thằng xương rồng.

Dù bọn học sinh háo hức về vụ này thiệt nhưng tụi nó cũng không khỏi thầm than với cái cách các giáo sư căng thẳng đến mức dù chỉ sai một cái lại bị mắng đến điên như thế, và ở đâu đó trong trường có bốn kẻ nào đó đang quây cuồng đến điên đầu vì công việc.

[...]

“ Serena, chị làm cái gì thế?!” - Một ngày nào đó vào cuối tháng mười lúc bọn Harry đến nhà ăn ăn điểm tâm. Khi Harry và Ron còn đang trầm trồ về cách trang hoàng quá mức long trọng còn hơn cả lễ chào đón tân sinh viên thì Hermione đã chạy đến chỗ bàn của Serena. Sau đó thì hét toáng lên.

“ Sao sao Hermione em thấy tóc mới của Lovell thế nào? Đẹp ha?”- Grey từ đâu xông ra, mái tóc của nó trước ngắn nhưng cũng không như bây giờ. Cảm giác như quả đầu của thủ lĩnh sư tử đã được đẩy cao hết mức. Không khác gì một đứa con trai đang tuổi nổi loạn.

Grey vui vẻ làm mặt ngầu lòi khi nghe đám nữ sinh bảo rằng nó thật đẹp trai. Ánh mắt vui vẻ không giấu đươch, nếu giờ phù phép cho nó một đôi cánh thì có lẽ nó đã bay lên tận nóc Đại sảnh. Quay lại nhân vật chính của chúng ta, Serena, lúc trước cô cũng đã cắt tóc một lần và nó kiểu dài quá vai một chút vẫn đủ để Hermione chấp nhận nhưng giờ thì không thể.

Cô bé thầm than trời khi mái tóc bạch kim mềm mại mà em hay chơi đùa giờ chỉ ngắn ngủn, đủ để buộc thành một nhúm nhỏ sau gáy mà thôi. Thật khiến người ta tiếc hận.

“ Khó coi sao?” - Serena nhìn sắc mặt Hermione có chút lo lắng hỏi, có trời mới biết chẳng hiểu sao cô lại nghe lời Grey đi cắt tóc, chỉ là chuyện lỡ rồi. Nếu biết cắt tóc xong sẽ bị Hermione " ghẻ lạnh " thì cô có chết cũng không ' xuống tóc '.

“ Không khó coi, rất đẹp, chỉ là...em tiếc.”- Thấy vẻ khẩn trương hiếm có của Serena em cười bảo. Rắn vương nghe Hermione đáp liền thở phào nhẹ nhõm.

“ Tôi tưởng em ghét tôi rồi.”

[...]

Cuối cùng cái ngày mà mọi người mong đợi cũng tới, đám học sinh láo nháo chạy ra khỏi phòng học, xếp thành từng hàng ngay ngắn theo chỉ dẫn của chủ nhiệm của mỗi nhà. Hiếm khi nhóm Serena mặc đồ được thiết kế đặc biệt cho từng nhà đứng thành một hàng ngang, gương mặt ai nấy cũng nghiêm túc đến lạ. Bọn chúng đang chờ, phải, chờ sự xuất hiện của trường Beuxbatons và trường Dumstrang.

“ Nào nào, năm nhất đi trước, đừng xô đẩy hay chen lấn nhau. ” - Giáo sư McGonagall chỉ tay hướng dẫn cho đám tân sinh ra cửa chào đón.

“ Mấy cậu nghĩ họ sẽ đi bằng gì tới?” - Ron nhìn đồng hồ thấy chúng sắp điểm sáu giờ liền lên tiếng hỏi đám đồng học.

“ Cưỡi chổi chăng?” - Harry nói.

“ Không đâu như thế thì quá xa.”- Hermione nhanh chóng dập tắt ý nghĩ đó.

“ Độn thổ?”

“ Cậu nghĩ ai có thể độn thổ trong sân trường Hogwarts này hả?”- Hermione nói với giọng chán nản.

“ Còn chẳng phải là bọn họ sao.”- Ron cười trỏ tay về hướng nhóm Serena đứng cách đó không xa.

“ Đó là bình thường dù gì đây cũng tính là nhà của họ.”- Em bất đắc dĩ đáp.

“ Phái đoàn trường Beauxbatons tới!” - Grey hào hức đến mức nhảy cẫng lên, sau bao lâu tủi giờ nó cũng được gặp lại con tiểu yêu tinh kia rồi. Bọn học sinh nhìn theo hướng của Grey, ngay lặp tức hiện lên trong tầm mắt bọn chúng là một thứ gì đó giống hệt chổi bay, không, không phải một cây chổi mà là hằng trăm cây chổi gộp lại. Cuối cùng cũng hiện rõ ra là một cỗ xe ngựa mà trắng bạc cao quý. Chúng được kéo bởi những con ngựa vàng bay trên không trung với những cái cánh to bằng cả cái tai voi.

Nhanh chóng cỗ xe ngựa to màu trắng bậc ấy đáp xuống sân. Chà, lần đáp này có vẻ chẳng tốt rồi vì chúng vừa tạo ra một tiếng đùng khá lớn ấy chứ. Dọa cho Grey hoảng hồn vì sợ rằng mấy con ngựa kia lại dở chứng.

Đám ngựa vàng ấy trừng lớn đôi mắt đỏ đầy hung tợn, Grey đi lên chạm vào những con ngựa ấy nhanh chóng bọn chúng liền lặp tức ngoan ngoãn nhẹ hí lên vài tiếng mặc cho Grey xoa nắn gương mặt. Cánh cửa được mở ra Dumbledore đi tới hướng tay về người vừa bước xuống, là một người phụ nữ khổng lồ.

“ Bà Maxime thân mến, chào mừng bà tới Hogwarts. ”

“ Dumbly-dorr khõe không?” - Bà ta cất giọng trầm trầm nói.

“ Khỏe lắm thưa bà.”

“ Lại phải nhờ Grey rồi, ngoài trò ra chẳng ai khiến cho những con ngựa này ngoan ngoãn được.”- Bà quay qua mỉm cười nhìn Grey, ngay tức khắc Grey đi tới hạ một nụ hôn lên tay bà đáp lại.

“ Là bổn phận của tôi.” - Còn vì sao mà Grey quen được với hiệu trưởng trường Beauxbatons thì phải nhắc đến kì nghỉ hè vừa qua, để bàn về việc của cuộc thi Tam pháp thuật mà Grey đã lặn lội tới Pháp ngay trong đêm khi nghe nhiệm vụ. Chứ đâu như ai kia đi chơi với gái bỏ bê công việc.

“ Dumbly-dorr, học trò tôi.” - Maxime đưa tay về phía sau. Một dàn học sinh nam có nữ có đứng thành hai hàng phía sau cả người chúng run lên lặp cặp, trách sau được đồng phục trường Beauxbatons toàn làm bằng tơ lụa mỏng, có vài người trong số ấy quấn khăn choàng kín cổ.

Grey nhìn xuyên qua nhóm sinh viên tìm thấy thân ảnh của tiểu yêu tinh, nó phất đũa phép đang giấu trong tay áo. Từ đâu một chiếc khăn choàng màu đỏ bắt mắt bay đến quấn lên cổ của Grabbriel trước sự ngạc nhiên của các sinh viên chung quanh, chiếc khăn như có ma lực quấn lên cổ cô nhóc khiến nhỏ trong phút chốc thấy ấm áp.

“ Có lẽ trò Delacour đã nhận được sự ưu ái rồi.” - Bà Maxime thu hết các động tác ấy vào mắt mỉm cười ẩn ý nhìn vào Grey, Grey bị cả hai vị hiệu trưởng nhìn chăm chú có chút lúng túng, cười trừ nhanh miệng nói.

“ Không biết hiệu trưởng Maxime muốn chờ phái đoàn trường Dumstrang đến hay là muốn cùng sinh viên của mình nghỉ ngơi trước?”

“ Có lẽ là đi vào cho ấm, nhưng còn lũ ngựa...”- Maxime đáp.

“ Bà đừng lo cứ để Hargic lo cho chúng.” - Dumbledore hiểu ý nghe tức khắc đáp lời.- “ Sắp tới các học trò bà sẽ ở kí túc xá của nhà Ravenclaw mọi thứ đã chuẩn bị tốt.”

“ Hiệu trưởng Maxime...”- Rose bước tới kéo nhẹ làn váy chào kiểu quí tộc, nở nụ cười đặc trưng của mình với Maxime, điều đó đã nhận được sự tán thưởng thấy rõ trong mắt hiệu trưởng Beauxbatons . - “ Mời ngài và các học trò đi theo tôi.”