Rye: Đã lâu không cập nhật chương mới, vì bây giờ đang là tuần lễ AkaKuro, nên ta mới ngoi lên thôi....

_____________________________________
Trong khi đó, bốn huynh đệ nhà Akashi đang lặng người ở vườn rau:

- Chúng ta đừng làm nữa, cho dù có trồng thêm bao nhiêu lần ông ta đều sẽ chê là rau không ngon. Chi bằng liều mình ép ông ta giao con chim quý, ít ra còn có chút cơ hội. – Kise nhìn túi hạt giống trên tay chán ghét nói.

- Đệ nghĩ sẽ có hiệu quả ư? Đừng nói chúng ta không biết nó ở đâu, Du lão đã nói, nếu ông ấy không tự nguyện, con chim đó nhất định sẽ không nói, chúng ta cướp đi có ích gì. – Midorima mắng tiểu đệ nhưng trong lòng lại muôn phần lo âu. Thời hạn nửa tháng sắp đến gần, nếu thật sự không có cách nào, tính mạng của Đại ca và tiểu đệ sẽ nguy hiểm. Kiyoshi cũng dừng tay cuốc đất, thẫn thờ suy nghĩ. Từ nãy đến giờ Akashi chỉ ngồi nhìn đám rau đã bị nhổ đi, sắc mặt tối sầm.  

- Ồn ào, ồn ào. Lần nào cũng dùng lí do này để từ chối rau của chúng ta, hỏi thêm điều gì đều không nói, rốt cuộc là lí do quái quỷ gì chứ? Lần trước chúng ta hoàn toàn im lặng làm việc mỗi ngày, không dám lên tiếng, có nói cũng chỉ thầm thì mấy câu. Kết quả là gì? Du lão đó vẫn chê bai không thương tiếc. Đệ thấy ông ta nhất định muốn làm khó chúng ta, cứ ngồi ngơ ngẩn ở đây trồng rau đến bao giờ? – Kise lên tiếng ấm ức.

- Cái tên ngốc kia, nói năng lung tung bậy bạ! Ngươi dám cho rằng ta cố ý lừa gạt, làm khó các người? Thật đáng ghét, biết thế lúc nãy ta không nhận lời Kuroko ra đây nhắn tin cho các ngươi. – Du lão vừa đến nơi đã nghe tiểu tử kia mắng đến lùng bùng lỗ tai, tức giận định quay đầu bỏ đi. Akashi vội vã chặn lại, thành khẩn cúi đầu xin lỗi:

- Tiền bối, là ta không dạy dỗ tốt tiểu đệ. Xin người đừng giận! Có thể cho chúng tôi biết Tetsuya nhắn tin gì hay không?

Du lão phân vân một lúc, cuối cùng thở dài:

- Được rồi, dù sao ta đã hứa sẽ giúp Kuroko. Tiểu tử kia theo đúng theo quy tắc không được gặp mặt các người, cũng không được gửi lời gì cả. Chỉ nhờ ta đến làm việc này thôi – Nói xong Du lão dùng bàn tay vỗ vỗ vào đầu Akashi mấy cái. - Lão đã làm xong việc cần làm. Các ngươi mau quay lại trồng rau đi.

Đến khi Du lão đã rời khỏi, Akashi vẫn còn đứng ngẩn người. Tetsuya rốt cuộc muốn nói gì? Ba người còn lại lập tức chạy đến bên cạnh hỏi han:

- Đại ca, Kurokocchi đã nhờ ông ta làm gì? – Kise mặc dù nhìn thấy mọi việc, vẫn không dám tin chắc, vội vã hỏi.

- Đệ còn chưa nhìn rõ, ông ta làm như thế này – Midorima vỗ vỗ vào đầu tiểu đệ ngốc.

- Kurokocchi cho chúng ta gợi ý gì vậy, sao lại phức tạp hơn cả lão già kia. Vỗ vào đầu, tức là muốn nói dùng đầu suy nghĩ hay là bảo chúng ta đánh vào đầu ông ấy? – Kise ngẩn ngơ.

- Đệ đừng nói lung tung nữa! Đừng chỉ nghĩ gì nói đó. Mau tập tung đoán xem ý của Kuroko là gì? – Kiyoshi bị chọc cho tức đến không thể im lặng được nữa.

Akashi nghe câu nói này đột nhiên không ngừng lẩm bẩm:

- Dùng đầu suy nghĩ... nghĩ gì nói đó... dùng đầu suy nghĩ – Thình lình Akashi nắm lấy vai Kise reo lên:

- Đệ giỏi lắm Tiểu Thập, cuối cùng ta đã hiểu lí do tại sao Du lão chê rau không ngon rồi. Đúng là chúng ta rất ồn ào.

Ba kẻ còn lại đều ngẩn người, không hiểu chuyện gì, Akashi lập tức giải thích:

- Còn nhớ ngày chúng ta gặp Du lão lần đầu tiên không? Hôm đó mặc dù mọi người đều không hề lên tiếng Du lão đã mắng chúng ta ồn ào. Bây giờ ta đã hiểu, ồn ào đây không phải là chỉ bên ngoài miệng, ông ấy muốn nói chính là lo nghĩ của chúng ta quá nhiều, quá phức tạp, không có sự tĩnh lặng cần thiết. Hai lần trước, ta cũng như mọi người đều bỏ nhiều công sức cho vườn rau nhưng thứ quan trọng nhất chúng ta đã không làm được chính là toàn tâm toàn ý của mỗi người. Chúng ta đều xem đây là việc cần phải làm, là trách nhiệm, là thứ cần phải vượt qua. Chúng ta chỉ vì mục đích lấy được chim quý biết nói, hoàn toàn chưa từng thật sự trân trọng việc này. Cho dù mỗi ngày đều bỏ công sức ở vườn rau nhưng thứ mà chúng ta suy nghĩ đến, quan tâm đến chính là việc mình có thành công hay không, bao giờ trở về Akashi Gia... chúng ta có quá nhiều những suy nghĩ hỗn tạp trong đầu. Những thứ tạp niệm này đều bị Du lão nhìn thấu, cho nên ông ấy mắng chúng ta là ồn ào, cũng cảm thấy rau của chúng ta chỉ là thứ phế phẩm không đáng dùng. Thứ Du lão muốn chính là "trồng rau chỉ để trồng rau", không vì mục đích khác, ông ấy muốn chúng ta tận hưởng thời gian khi làm việc trên vườn. Tetsuya nhờ Du lão vỗ vào đầu ta chính là có ý nhắc nhở việc này.

Ba người còn lại kinh ngạc trong phút chốc rồi ôm Akashi hét to mừng rỡ, cuối cùng bọn họ cũng biết được làm thế nào tạo ra loại rau ngon nhất.

Akashi mỉm cười. Lần đầu tiên sau khi đến nơi này, lại có cảm giác dễ chịu đến vậy. Nếu không thể lấy lại nửa mạng ở chỗ Du lão, điều hắn lo sợ nhất chính là tiểu đệ Kise sẽ gặp nguy hiểm. Đối với Akashi, người làm đại ca như hắn không thể bảo vệ được huynh đệ của mình là một điều đáng xấu hổ, làm sao có thể gặp mặt phụ mẫu ở chốn suối vàng. Điều thứ hai Akashi lo ngại chính là làm cho Kuroko cảm thấy day dứt. Bây giờ chủ nhân của Akashi Gia đã hiểu muốn vượt qua cửa ải này chính là không còn xem nó như một cửa ải, để tâm bình tĩnh yên lặng trồng ra loại rau ngon nhất dành cho Du lão. Như vậy không chỉ có thể cứu được tính mạng của chính mình và tiểu đệ, đồng thời cũng có thể gặp lại người ấy...

* * *

- Tiền bối! Lần này thu hoạch như thế nào? – Kuroko vừa nhìn thấy bóng người từ xa lập tức chạy đến khẩn trương hỏi.

Du lão không thèm nhìn đến tiểu hài tử bên cạnh, thản nhiên vào nhà ngồi xuống, tự rót một chén trà uống một hơi cạn sạch, phàn nàn:

- Sao cậu không hỏi xem ta có mệt không, chỉ biết quan tâm đến mấy tên tiểu tử họ Akashi ngốc nghếch đó thôi à? Uổng công ta quý trọng cậu như khách, thật phí sức quá!

"Có ai lại bảo khách giúp mình nấu cơm, châm trà, dọn dẹp nhà cửa như người chứ?!" – Kuroko nghĩ thầm, khẽ mỉm cười, thấy lão tiền bối kia nhìn mình tỏ vẻ ngạc nhiên không vừa ý, cậu vội khép miệng lại, cúi đầu:

- Đa tạ tiền bối đã quan tâm! Thời gian qua đều nhờ có người nên tiểu nhân mới có được khoảng thời gian dễ chịu. Lúc nãy là con vô ý, tiền bối là người bề trên, xin đừng trách!

Cư sĩ kì quái kia gật đầu cười khà khà:

- Tiểu Thần Tây Lạc đã bị vạch trần thân phận còn chịu cúi đầu trước ta, xem như ta không uổng phí sống kiếp này. Ta rất muốn giữ ngươi ở lại đàm đạo chuyện nhân thế, nhưng mà mấy tên ngốc kia đang thu hoạch rau, chẳng mấy chốc sẽ vào đây. Ngươi mau đi thu xếp mọi thứ chuẩn bị theo họ trở về đi.

Không để vị lão tiền bối dứt lời, Kuroko vỗ tay reo mừng:

- Họ đã vượt qua được rồi! Thật tốt quá, mạng của chủ nhân và Thập gia sẽ không gặp phải nguy hiểm. Du lão, đa tạ người!

- Đa tạ cái gì? Lúc nãy, ta nếm rau cũng không thấy ngon lắm, nhưng chẳng qua không muốn có hai oan hồn lởn vởn ở đây nên mới tạm cho qua.

Mặc kệ ông lão này tỏ ra phiền chán thế nào, Kuroko vẫn kính cẩn rót thêm một chén trà, vừa cười vừa nói:

- Thôi mà, lão tiền bối chỉ cần quan sát thái độ của người trồng đã biết mùi vị của nó như thế nào, cần gì phải nếm chứ. Người sớm đã chấp nhận tấm lòng của họ, đừng giả vờ khó chịu nữa!

- Nếu không phải hôm đó lão giúp ngươi đến chỉ điểm, e là bốn tiểu tử kia đã sớm tìm cách khác rồi, làm gì còn chịu trồng rau cho ta. Có điều... lão đã rất nhiều lần bảo họ ồn ào, đám người đó lại không hiểu gì cả nhưng chỉ cần thay ngươi vỗ mấy cái đã hiểu được đạo lí rồi, làm cho ta cảm thấy bất mãn. Bọn họ coi trọng ngươi, xem thường lời nói của Du lão này.

Kuroko nhìn vị tiền bối trước mặt bày ra bộ dạng nhỏ nhen, liền an ủi:

- Làm gì có, tiền bối đã mở sẵn con đường, chẳng qua tiểu nhân gắn thêm tấm bảng chỉ đường lên thôi. Người là quan trọng nhất!

- Được! Câu này nghe rất lọt tai – Du lão gật gù, không che giấu vẻ tự mãn.

- Lát nữa bọn họ về đến đây, ta sẽ gọi con chim quý, bảo nó tự bay đến chỗ chủ nhân mới. Độc lão kia nhìn thấy nó, sẽ trả lại mạng cho hai người kia ngay thôi, chúng cũng tự khắc biết tìm về đúng thân thể. Các người xong việc thì nhanh chóng về thành Rakuzan, đừng lần lữa ở đây kẻo lại sinh ra thêm nhiều chuyện rắc rối. Khi nào chán nhà Akashi thì ngươi hãy đến chỗ của lão.

- Du tiền bối! Khi nào có thời gian chúng ta sẽ cùng Tetsuya đến thăm người, cậu ấy ở Akashi Gia rất vui vẻ, có lẽ sẽ không vì buồn chán mà bỏ đến đây đâu. – Akashi từ bên ngoài bước vào đã lên tiếng đính chính. Ba người còn lại cũng theo sau hắn, trên tay mỗi người là một giỏ rau rất tươi ngon. Họ nhìn thấy Kuroko đều cười vui vẻ.

- Mọi người thu hoạch xong rồi sao? Du lão! Người gọi chim biết nói đến đi được không?

Kuroko vô cùng mừng rỡ, điều cậu nghĩ đến đầu tiên chính là nhanh chóng lấy lại hai phần mạng sống trong tay của Độc lão ở bờ sông Tiêu Dao. Ông lão họ Du không để ý đến lời Kuroko nhắc nhở, nghe câu vừa rồi của Akashi lại nảy sinh ra ý muốn trêu chọc. Du lão vừa phe phẩy chiếc quạt trên tay vừa nói:

- Akashi! Tiểu tử nhà ngươi đừng quá chắc chắn. Mọi thứ trên đời này đều thay đổi rất nhanh, thậm chí có thể còn nhanh hơn cả cái chớp mắt. Lão đã bói giúp Kuroko một quẻ, chẳng bao lâu nữa thầy thuốc này sẽ rời khỏi nhà Akashi, thậm chí sẽ một đi không trở lại. Các người nên chuẩn bị tìm thầy thuốc khác cho mình thì hơn, có phải không Kuroko?

- Du lão, người nói cái gì vậy? – Kuroko nhăn mặt bối rối, vội thì thầm vào tai ông lão kì quái này:

- Người đã hứa sẽ giữ bí mật, nếu cứ như vậy chủ nhân sẽ nảy sinh nghi ngờ.

- Lão chỉ đùa chút thôi, hắn làm sao mà đoán ra được.

Vị cư sĩ kia cũng cố tình che miệng thì thầm với Kuroko, chủ ý là muốn Akashi thêm lo lắng. Quả thật sắc mặt Akashi đã giảm đi mấy phần vui vẻ, nhưng vẫn thản nhiên nói:

- Đa tạ Du tiền bối đã có lòng, bây giờ xin người cho chúng tôi loài chim biết nói theo yêu cầu của Độc lão. Dù quẻ bói của tiền bối là sai lầm, Akashi Gia vẫn mãi mãi không bao giờ quên ơn người.

Thập Lang cho rằng Akashi vì giữ uy thế cho họ nhất định không để ông lão càn quấy kia tùy tiện trêu chọc, liền thì thầm tỏ vẻ tán thưởng:

- Đại ca, đối đáp tốt lắm. Chúng ta đã vất vả nhiều ngày, không thể lại để ông ta muốn nói gì thì nói.

Midorima cảm thấy Kise không nhìn rõ vấn đề, cố gắng xen vào:

- Đại ca! Du tiền bối chẳng qua chỉ muốn chọc tức huynh mà thôi. Việc lớn quan trọng hơn. Người ở chỗ Akashi Gia chúng ta, có đi hay không cũng không do ông ấy quyết định.

Du lão trái lại cảm thấy rất thoải mái, trong lòng đối với Akashi quả thật có vài phần thích thú. Mạng của hắn còn chưa lấy về mà vẫn có thể cao ngạo đối đáp không chút nể nang. Tuy rằng lời nói có phần khó nghe, đáng ghét, nhưng hắn không vì cầu người ta mà giả vờ quỵ lụy, rõ ràng là một kẻ có khí phách. Hắn mở miệng nói sẽ ghi nhớ ơn này, chứng tỏ trong lòng không thích nhưng vẫn biết phân biệt nặng nhẹ, cư xử có trước có sau, sẽ không vì đạt được ý nguyện mà phủi tay rũ bỏ.

- Được rồi! Ta sẽ giữ lời. Mạng của các ngươi sẽ sớm quay về.

Nói xong, Du lão lại quay sang Kuroko nháy mắt, nói khẽ vừa đủ cho cậu nghe thấy:

- Chủ nhân rất quan tâm đến chuyện đi ở của ngươi. Ngươi phải cẩn thận một chút, kẻo sau này lúc phải đi lại không thể đi được.

Câu nói của Du lão làm cho Kuroko có phần sửng sốt, bên tai văng vẳng quy tắc đã nằm lòng. Lần đầu tiên, tâm trí của cậu có phần xao động...

*

Kuroko yên lặng ngồi nhìn những loại thảo dược đang nằm ngổn ngang trên bàn, nhẩm tính chính mình từ lúc mình rời khỏi thôn Seirin đến Akashi Gia đã được ba năm. Trải qua không ít chuyện ở nơi này, mối quan hệ với con người cũng thay đổi nhiều. Từ khi Nhị gia Midorima Shintarou làm trái ý kiến các trưởng lão đưa một thầy thuốc như cậu đến thành Rakuzan rồi xảy ra những chuyện dở khóc dở cười vì Thập gia, giúp Tam gia chữa bệnh cho Momoi, sau đó đến trại Mãn Cúc. Kuroko đối với các huynh đệ của Akashi Gia ngày càng có phần thấu hiểu sâu sắc. Những việc làm được cho họ không phải quá nhiều nhưng vui mừng nhất là đã ở bên cạnh họ những lúc khó khăn, xem như năm xưa tuân theo cảm giác nắm bắt cơ hội đến nơi này là một quyết định đúng đắn. Như Du lão đã từng nói, thứ quý giá nhất của Tiểu Thần không phải là những phép thần thông mà chính là khí chất tỏa ra từ một tâm hồn bình an đầy sáng suốt. Sự bình an này có thể dẫn dắt một Tiểu Thần đưa ra những quyết định đúng đắn kể cả khi không có ngọc bên người. Giống như khi ở trại Mãn Cúc, hôm đó bản thân linh cảm có chuyện sẽ xảy ra, cậu đã cố tình làm cho hộ vệ bên cạnh bị khó chịu một lúc, tranh thủ lên núi sớm để được đi theo họ. Kuroko hoàn toàn không nghĩ đến việc người của tộc Bất Linh sẽ mai phục nhưng cuối cùng ở vực Vô Thường lại có thể góp chút công sức giúp cho bốn huynh đệ nhà Akashi vượt qua tai nạn.

Bây giờ điều mà cậu an tâm nhất chính là không còn cảm nhận sự xa cách đề phòng của Akashi, hoàn toàn nhận được sự tin tưởng của chủ nhân. Thân phận Tiểu Thần không còn lo bị bại lộ. Như vậy cậu có thể yên lòng tiếp tục ở lại giúp đỡ Akashi Gia cho đến khi có thể hoàn thành nhiệm vụ. Câu nói năm xưa của Thượng lão vẫn còn khắc sâu trong lòng: "Lúc cần đến thì đến, lúc cần đi thì đi là quy tắc của chúng ta. Khi nào đến lúc tự con sẽ cảm nhận được. Giống như hôm nay con tự mình quyết định thời cơ xuất hiện, có một ngày con sẽ biết đến lúc phải rời khỏi." Sớm muộn gì cũng sẽ có ngày ra đi, điều cậu mong muốn nhất chính là giúp đỡ huynh đệ nhà họ Akashi vượt qua mọi hiểm nguy mà họ phải nếm trải, mở ra một tương lai tươi sáng.

- Tiểu thần tiên của Akashi Gia đang suy nghĩ điều gì mà tập trung như vậy? – Thập gia từ ngoài cửa bước vào nhìn thấy Kuroko liền vui miệng gọi to. Cậu nở nụ cười tươi chào đón nhưng vì ba chữ "tiểu thần tiên" vừa rồi cảm thấy có phần hơi bất ngờ.

- Thập gia! Người lại đến dược phòng chơi à? Sao lại gọi tiểu nhân như vậy?

- Kurokocchi! Ngươi chưa biết gì sao? Chính là những cách thức phòng bệnh gì đó của ngươi được đại ca và nhị ca truyền lệnh áp dụng cho binh sĩ rồi hướng dẫn rộng rãi cho dân chúng khắp nơi, bây giờ rất được mọi người ủng hộ. Những vùng lương thực theo lời ngươi tập trung vào loại cây phù hợp thổ nhưỡng và đặc điểm khí hậu, lượng thu hoạch đã lớn hơn nhiều. Mọi người ở Akashi Gia này đang đùa với nhau rằng thầy thuốc ở thành Rakuzan chính là tiểu thần tiên, đến đây giúp đỡ chúng ta ngày càng lớn mạnh. Chẳng mấy chốc, Akashi Gia sẽ trở thành lãnh thổ giàu mạnh nhất ở vùng lục địa này, cũng sẽ sớm lấy lại được những gì đã mất – Kise tinh thần sảng khoái, rõ ràng rất tự hào vì chuyện này.

- Lấy lại những gì đã mất? Akashi Gia trước giờ vốn rất hùng mạnh, rốt cuộc đã mất thứ gì, mất vào tay ai? – Kuroko đến ngồi bên cạnh Kise, ngạc nhiên hỏi.

- Kurokocchi! Chuyện này ngươi chưa biết - Thập gia đột nhiên trở nên ưu tư, chậm rãi kể lại:

- Năm xưa cha nuôi của chúng ta, tức là cha ruột của đại ca, không may gặp tai nạn mất sớm, sau đó mẹ cũng mắc bệnh qua đời. Cả lãnh thổ Akashi Gia đột nhiên phải do đại ca lúc ấy còn là một đứa trẻ mười bốn tuổi gánh vác. Huynh ấy thật sự đã rất vất vả. Tuy rằng nhiều thuộc hạ thân tín ở bên cạnh giúp đỡ nhưng ngươi thử nghĩ xem, ngoài kia bao nhiêu sài lang hổ báo rình rập, thử hỏi huynh ấy làm sao chống chọi. Từ xa xưa Akashi Gia đã kết tình giao hảo với khắp nơi, thường xuyên bỏ ra của cải, sức người giúp đỡ. Nhiều nơi vì muốn đền đáp ơn nghĩa này, cũng là hi vọng Akashi Gia luôn luôn ủng hộ đã chia sẻ cho chúng ta nhiều lợi ích trên lãnh thổ của họ. Cho nên Akashi Gia thật ra không chỉ có một vùng lãnh thổ này, thứ mà chúng ta sở hữu còn nằm ở rất nhiều vùng đất khác. Thời gian khó khăn nhất, đại ca đã phải nhờ đến thế lực của ba thành viên còn lại trong Tứ Tinh Hội ổn định tình hình: nhà họ Mạc thuộc lãnh thổ Xích Hà, họ Tiêu đứng đầu Đại Mạc và họ Nhàn đứng đầu đất Yên Lam. Ngoại trừ Mạc gia vốn là bằng hữu sẵn sàng giúp đỡ không toan tính, hai thành viên còn lại đều phải dùng giao dịch có lợi cho bọn họ để trao đổi. Đại ca cương quyết một lòng bảo toàn đất Akashi Gia, vì vậy đã nhường rất nhiều lợi ích ở bên ngoài thuộc về chúng ta. Nếu không phải huynh ấy tài giỏi nhanh chóng lập lại ổn định, thúc đẩy Akashi Gia tiếp tục lớn mạnh, không để kẻ khác dễ dàng lấn lướt thì e là chúng ta sẽ không được như ngươi thấy ngày hôm nay. Nhưng lợi ích vốn thuộc về mình ở những nơi khác vẫn chưa thể lấy về. Ta nghĩ khi nào mọi thứ đều trở về như xưa, chúng ta mới có thể hoàn toàn trút bỏ ưu tư, không phải xấu hổ với tổ tiên. Trước đây ta luôn cảm thấy mình có sức khỏe không tốt, là gánh nặng ở Akashi Gia nên chỉ thích rong chơi giải phiền não. Nhưng từ khi ngươi đến ta không những đã khỏe hơn, lại có thêm nhiều hi vọng mới. Từ lúc để lại nửa mạng mình ở chỗ Độc lão, ta bắt đầu hiểu được cảm giác chịu trách nhiệm, cũng tự hứa một khi có thể lấy lại sinh mạng sẽ trở thành một người hoàn toàn hữu ích. Ta tin tưởng sẽ giúp đỡ đại ca và mọi người nhanh chóng giành lại những thứ thuộc về mình. Kurokocchi, ngươi thấy thế nào?

- Thì ra là vậy...

Kuroko nhìn gương mặt người bên cạnh tràn đầy quyết tâm, không trả lời chỉ đứng dậy đến bên bàn thảo dược, tiếp tục sắp xếp chúng thành từng loại. Kise cảm thấy kì lạ liền đến gần hỏi nhỏ:

- Kurokocchi! Ta nói sai điều gì? Sao ngươi không trả lời ta?

Mắt và tay vẫn không rời khỏi đám thảo dược, Kuroko chỉ nhẹ nhàng đáp:

- Thập gia! Thật ra tiểu nhân nghĩ sớm muộn gì Akashi Gia cũng sẽ ngày càng trở nên lớn mạnh hơn trước. Những thứ đã mất không biết có thể lấy về hay không nhưng mọi người đừng để quá khứ đó ảnh hưởng đến bản thân. Lúc nào cũng phải nghĩ đến việc người ta đã lấy của mình thứ gì, phải đòi lại những gì, chắc chắn là một gánh nặng rất mệt mỏi. Tiểu nhân hi vọng Thập gia làm một người giúp huynh đệ mình dẹp bỏ gánh nặng trong lòng chứ không phải cùng chịu đựng gánh nặng đó. Của cải trên thế gian này cuối cùng đều thuộc về những người có tấm lòng rộng mở chứ không phải những kẻ chỉ muốn thâu tóm rồi giữ chặt mọi thứ trên tay.

Kise nghe thấy vậy trở nên trầm tư, không nói gì, chỉ lẳng lặng trở lại ghế ngồi suy nghĩ. Kuroko cũng mỉm cười không làm ồn thêm. Mất một lúc lâu, Thập gia mới lên tiếng:

- Kurokocchi! Ta thật sự muốn trở thành một người hữu ích cho Akashi Gia. Rốt cuộc ta nên làm gì?

Thầy thuốc của nhà Akashi ngừng tay làm việc, lặng lẽ kéo ghế đến ngồi trước mặt Kise, lời nói ân cần:

- Dân chúng Akashi Gia có thể quan tâm bao nhiêu thì quan tâm, người bên ngoài giúp được bao nhiêu cứ giúp. Có lẽ đây là một phương pháp khờ dại trong con mắt của nhân gian, nhưng nhân gian trên đời này có thể nhìn được bao xa chứ? Khờ dại hay sáng suốt không chỉ nhìn một đoạn đường mà rõ ràng. Thập gia hãy cứ sống đơn giản như vậy thôi, được không?

Kise ngẩng đầu ngắm nhìn người con trai vẫn đang tươi cười trước mặt. Nụ cười không diễm lệ hay say đắm lòng người nhưng ấm áp và ngọt ngào khiến kẻ đối diện bình tâm. Đột nhiên tiểu Thập Lang không thể ngăn bản thân mình, ngẩn ngơ hỏi một câu:

- Kurokocchi! Ta không biết phải nói như thế nào, nhưng hình như đối với bất kì chuyện gì ngươi cũng có cách nhìn khác với người bình thường, luôn có thể nhẹ nhàng thư thái mà đón nhận. Ngũ ca cũng là người điềm tĩnh. Nhưng huynh ấy giống như mặt nước lặng ẩn chứa luồng thủy lưu mạnh mẽ. Còn vẻ an tĩnh của ngươi lại rất sâu, rất lạ, giống như không bão tố nào có thể chạm đến. Ở bên cạnh ngươi dù trong hoàn cảnh hiểm nguy cũng cảm thấy rất an bình. Thật ra, ta luôn nghĩ... liệu ngươi có phải đến từ một thế giới khác hay không?!

Vừa hỏi xong, Kise đã cảm thấy mình thật ngốc nghếch. Kuroko dùng ánh mắt bao dung nửa đùa nửa thật đáp lời:

- Thập gia! Người thật sự rất sáng suốt!

- Ngươi lại cười ta rồi, trong các huynh đệ ta là kẻ ngốc nghếch nhất, khờ khạo nhất – Kise nghĩ mình đang bị trêu chọc, lập tức nhăn mặt phản ứng.

Kuroko lắc đầu cười, lại quay trở về chỗ làm việc, vừa đi vừa nói:

- Thập gia! Thông minh không đồng nghĩa với khôn ngoan. Có rất nhiều chuyện lí trí vốn không thể nhìn rõ được, cũng không thể thấu hiểu được. Tầm nhìn của lí trí luôn bị che mờ bởi quá khứ, cho nên người thật sự sáng suốt phải biết được thế nào là... định tâm.

- Ngươi nói cái gì vậy? Ta thật sự không hiểu – Kise đuổi theo, thắc mắc.

- Thập gia! Người cứ ghi nhớ câu này, một ngày nào đó sẽ hiểu. Người mau trở về phủ đi. Cứ hỏi xong một câu lại thêm một câu. Thập gia có nhiều câu hỏi như vậy, mỗi lần đến đều làm cho người khác không thể yên ổn làm việc. – Kuroko không muốn giải thích, nhăn mũi xua hai tay ra vẻ chê người kia phiền nhiễu. Kise lưỡng lự một chút, đột nhiên nắm lấy hai tay Kuroko làm cậu giật mình, tròn mắt.

- Kurokocchi! Ta thường xuyên đến đây vì... ta... ta... thật sự rất thích ngươi. Ta có thể thích ngươi không?

Rye: Aaaaaaaa sao lại thế này cơ chứ, bộ mình lậm KiKuro rồi sao????!!!!!  Ko ko đây là AkaKuro mà!!!! Aaaaaaa!!! *ôm đầu *

* * *

- Tiêu thúc! Đã lâu không gặp người, hôm nay lại để người đến tận thành Rakuzan thăm hỏi, đúng là rất thất lễ. Người vẫn khỏe chứ? – Akashi nhìn Tiêu Hàn, nói một cách khách sáo. Tiêu Hàn hơn năm mươi tuổi, dáng người vẫn khỏe mạnh rắn chắc, gương mặt góc cạnh dạn dày sương gió, đôi mắt sắc bén linh hoạt. Giọng nói vang vang có khí lực, tính tình có chút nóng nảy. Ông ta là người đứng đầu vùng Đại Mạc, một trong bốn thành viên của Tứ Tinh Hội. Hôm nay Tiêu Hàn tự đưa người đến thăm thành Rakuzan, ngoài việc thắt chặt tình giao hảo như đã nói, chắc chắn còn có mục đích khác. Tuy con người này có phần hám lợi nhưng cũng là một kẻ rất sòng phẳng, rạch ròi. Tiêu Hàn không hề quanh co lập, tức nói thẳng vào vấn đề:

- Seijuurou! Đừng quá câu nệ chuyện tuổi tác. Tuy ta lớn tuổi hơn nhưng so sánh với chủ nhân Akashi Gia như cậu quả thật có phần kém xa. Mấy năm nay, Akashi Gia càng ngày càng hưng thịnh, nhân tài dồi dào, binh lực sung mãn. Ta đến đây chính là muốn nhờ vả Akashi Gia giúp đỡ, đã cầu người ta thì việc tự mình đến thăm hỏi cũng không có gì lạ.

Akashi rót thêm trà, nâng chén lên tỏ ý kính trọng:

- Tiêu thúc! Hậu bối vẫn là hậu bối, Seijuurou dùng chén trà này kính người trước xem như tạ tội. Sau đó xin mời người dùng một bữa tiệc nhỏ xem như là lòng hiếu khách của Akashi Gia. Người muốn lưu lại đây bao lâu cũng được. Còn chuyện nhờ vả thì hậu bối không dám nhận. Tiêu thúc có việc gì xin cứ nói, nếu Akashi Gia giúp được nhất định sẽ không từ chối. Năm xưa cũng là nhờ người và các vị thúc bá khác giúp đỡ, mấy huynh đệ ta mới có thể vượt qua giai đoạn khó khăn.

Tiêu Hàn cười vang, uống cạn chén trà lắc đầu nói:

- Không dám! Ta không dám tự nhận mình là quân tử, chẳng qua năm xưa cũng là giao dịch công bằng. Thứ gì ta cho đi, cậu cũng đã trả đủ, chuyện ơn nghĩa đừng nhắc đến. Hôm nay ta đến đây chính là muốn cậu giúp ta một việc.

Akashi thận trọng đáp lời:

- Tiêu thúc, nếu là chuyện có thể giúp được đương nhiên Akashi Gia sẽ không từ chối, nhưng có một số quy tắc Seijuurou không thể làm trái, chắc thúc đã biết.

Tiêu Hàn cười to, xua tay:

- Đừng lo, ta không có ý định nhờ cậu điều động tướng sĩ Akashi Gia để giải quyết việc của Đại Mạc. Chỉ là ta muốn cậu cho ta mượn một ít vàng trong ngân khố, Đại Mạc đang trong quá trình xây dựng một số công trình cần thiết, ta nghĩ nếu được Akashi Gia ủng hộ nhất định chuyện này sẽ càng thuận lợi hơn.

- Tiêu thúc! Chẳng phải bình thường thúc đều không muốn nhờ cậy bên ngoài, chính là vì lo lắng xảy ra sơ suất, sẽ bị kẻ khác chiếm lấy lợi ích trên đất của mình sao? – Akashi có chút ngạc nhiên hỏi lại.

- Nói chuyện rất thẳng thắn, ta quả thật có lo lắng về chuyện này, cho nên ta muốn cậu hứa nếu xảy ra vấn đề khiến cho Đại Mạc chậm trễ trong việc chi trả, cậu cũng sẽ không nhân cơ hội làm khó ta. – Tiêu Hàn thoải mái đáp lời. Akashi cười nhạt, không nghĩ ông ta lại ngây thơ đưa ra yêu cầu này:

- Tiêu thúc! Nếu Đại Mạc vay nợ không trả, thúc bảo ta làm sao bỏ mặc không lo để cho lợi ích Akashi Gia bị tổn hại chứ?

- Đương nhiên ta sẽ trả, chỉ là đề phòng bất trắc. Hi vọng cậu hứa sẽ cho trì hoãn thời gian nếu cần mà thôi. Tiêu Hàn ta rất sòng phẳng, không đưa ra yêu cầu mà không có lợi ích. Hôm nay đem đến cho cậu một món quà, ta tin chắc với thứ này cậu sẽ hài lòng đồng ý hứa với ta.

Không đợi Akashi trả lời, Tiêu Hàn đưa mắt ra hiệu cho kẻ hầu cận bên cạnh. Người này ra ngoài một lúc, lát sau quay trở vào dẫn theo một cậu thiếu niên chừng mười sáu tuổi, cả người gầy ốm xanh xao còn có nhiều vết thương xây xát. Cậu ta mặc thứ trang phục kì quái nhưng lại rất quen thuộc với chủ nhân nhà Akashi.

- Người của tộc Bất Linh? – Akashi bật dậy khỏi ghế. Tiêu Hàn đắc ý cười to:

- Có phải rất bất ngờ không? Vài tháng trước ta đến thăm khu vực gần dãy núi hình cánh cung ngăn cách giữa hai vùng đất đai của chúng ta. Không ngờ cận vệ vô tình tìm được kẻ dị tộc này đang tìm đường trốn chạy, khó khăn lắm chúng ta mới bắt được, đem về đây. Ta nghĩ thông qua kẻ này, nhà Akashi có thể tìm ra nơi trú ẩn của tộc người Bất Linh kia, dẹp yên mối lo bao nhiêu năm nay. Chẳng phải các người luôn truy tìm chúng sao?

Thiếu niên dị tộc kia đột nhiên hét lớn:

- Đừng hòng! Hơn mười năm trước tộc Bất Linh đã có thần linh xuất hiện chỉ dẫn, các người sẽ không làm gì được đâu. Ta tuyệt đối không nói ra, hãy nên từ bỏ ý định đi!

Akashi nhìn cậu thiếu niên đang quỳ trên mặt đất, đôi mắt tràn đầy căm giận nhìn mình, trầm giọng hỏi:

- Những kẻ dị tộc này giỏi nhất là lẩn trốn, muốn bắt được một tên quả thật vô cùng khó khăn. Đáng giận nhất là một khi bị bắt, chúng đều tìm cách tự sát mà chết, trước sau không nói lời nào. Tại sao kẻ này bị thúc bắt lâu như vậy mà vẫn còn sống?

Tiêu Hàn chậm rãi ngồi xuống bên cạnh cậu thiếu niên, gật đầu:

- Đúng, ban đầu ta cũng cảm thấy lạ. Nhưng nhớ lại hôm đó, hướng mà kẻ này đang đi là rời khỏi vùng núi cánh cung, xem ra hình như nó muốn rời bỏ bộ tộc của mình, không may lại gặp chúng ta. Sau khi bị bắt nó không ngừng la hét, nhất định đòi đi gặp ai đó. Ta nghĩ có lẽ là vì có việc rất muốn làm nên không nỡ rời bỏ thế gian, đúng không tiểu tử?

Bị ông ta nắm lấy tóc giật mạnh ra sau, thiếu niên dị tộc đau đớn khẽ rên rỉ. Akashi lãnh đạm quan sát mọi việc, cuối cùng dứt khoát nhận lời Tiêu Hàn:

- Được! Chúng ta lập thỏa thuận. Kẻ này từ nay thuộc về nhà Akashi, thúc không cần bận tâm nữa.

Tiêu Hàn cười sảng khoái, đẩy thiếu niên dị tộc ngã lăn trên mặt đất, vỗ tay:

- Rất mau chóng! Tốt lắm, bây giờ chúng ta lập khế ước. Kẻ này đã không muốn chết để thoát khổ, vậy thì làm cho nó muốn sống không xong, cứ việc tra tấn bao nhiêu tùy thích. Chỉ là một đứa trẻ chưa biết nếm mùi gian khổ, vài trận đòn roi là sẽ khai ra thôi. Bọn đầu não tộc Bất Linh sẽ sớm bị Akashi Gia tiêu diệt gọn.

Akashi không đáp lời, khẽ hớp một ngụm trà, nắm tay âm thầm siết chặt đưa mắt nhìn người hộ vệ bên cạnh. Người này lập tức hiểu ý, lôi tên dị tộc kia ra ngoài.

Suốt mấy ngày, Akashi theo đúng nghi lễ, chiêu đãi Tiêu Hàn rất mực chu toàn. Vì không muốn gây ra ồn ào bên ngoài, theo yêu cầu của Akashi, Tiêu Hàn hứa sẽ giữ kín chuyện này. Nhận được vàng, ông ta vô cùng đắc ý nhanh chóng trở về Đại Mạc. Trong lúc đó, tên thiếu niên trẻ tuổi ở trong ngục thất bí mật hóa ra lại cứng đầu hơn những gì Tiêu Hàn hình dung. Mấy ngày liền, thuộc hạ của Akashi không ngừng dùng mọi cách tra khảo, cậu ta vẫn không chịu hé một lời về nơi ẩn náu thật sự của tộc người Bất Linh.

Khi Akashi đến nơi đã nhìn thấy kẻ kia máu me đầy mình, hơi thở yếu ớt sắp không chịu được nữa. Thấy hắn quắc mắt nhìn, những kẻ canh giữ ngục đều quỳ gối thỉnh tội:

- Xin chủ nhân tha thứ, tên này thật sự quá cứng đầu khiến cho thuộc hạ lỡ tay. Xem chừng nó không thể chịu đựng lâu hơn, có lẽ cần phải được chữa trị một thời gian mới có thể tiếp tục tra hỏi.

- Vậy còn không mau trị thương? Ra ngoài tìm đại phu về đây!

Akashi giận dữ trách mắng, khiến mấy kẻ thuộc hạ sợ hãi run người, vội vàng bẩm báo:

- Chủ nhân! Bọn thuộc hạ đã thử dùng một số đan dược trị thương thông thường cho hắn nhưng tên này uống vào đều bị co giật dữ dội. Thuộc hạ nghĩ tình hình trước mắt nguy cấp, khó tìm được danh y khác, tại sao chúng ta không nhờ đến Kuroko ở dược phòng?

- Tetsuya?

Akashi nhíu mày: "Kẻ trước mắt bị hành hạ đến mức máu me đầy người, làm sao có thể gọi Tetsuya đến đây chữa trị được."

- Chủ nhân! Xin người đừng suy nghĩ nữa, e là tên này không giữ được mạng, khi đó chúng ta sẽ phí công vô ích.

Akashi siết chặt nắm tay, miễn cưỡng nói:

- Được rồi, mang tên dị tộc này đến phủ của ta, thay quần áo sạch sẽ cho nó rồi mới báo cho Tetsuya. Còn các ngươi, ta sẽ hỏi tội sau.

Akashi lạnh lùng quay lưng bỏ đi.

Buổi chiều hôm ấy, Kuroko được hộ vệ của Akashi mời đến phủ, trong lòng cảm thấy có phần lo lắng. Trên đường đi cậu không muốn hỏi nhiều, chỉ vội vàng đi theo người dẫn đường đến xem rốt cuộc chủ nhân đã xảy ra chuyện gì. Nhưng cậu không ngờ bệnh nhân không phải Akashi mà là một cậu thiếu niên nhỏ tuổi đang nằm thoi thóp trên giường.

Kuroko đến gần bắt mạch, nhanh chóng phát hiện ra cậu ta đã bị thương tích nghiêm trọng, kèm thêm việc bị dị ứng với thảo dược trị thương khiến cho thân thể bị sưng tấy, hô hấp khó khăn. Tay, mặt, cổ, chân đều là những vết thương tích do đòn roi, dường như đã bị người ta tra tấn nhiều ngày liên tục, hiện tại quả thật chỉ còn một phần mạng sống. Cứu người là việc nguy cấp, Kuroko không hỏi nhiều, chỉ chăm chú chữa trị. Thỉnh thoảng trong lúc mê man cậu thiếu niên trẻ tuổi không ngừng lẩm bẩm những câu kì quái. Kuroko chỉ nghe được trong đó mấy từ: "tộc Bất Linh", "không nói"... Nghe vậy, cậu bắt đầu nhận ra chuyện này có liên quan đến dị tộc mà Akashi không ngừng tìm kiếm, cũng là những người đã mai phục bọn họ khi đến trại Mãn Cúc.

Đến tận buổi tối ngày hôm đó tình trạng của bệnh nhân mới tạm thời ổn định. Kuroko thở phào nhẹ nhõm, kéo chăn đắp cho người thiếu niên trẻ tuổi. Nhìn gương mặt vẫn còn non nớt chìm trong giấc ngủ đau đớn, cậu cảm thấy vô cùng thương xót. Vừa bước chân ra khỏi cửa đã thấy Akashi đứng ở bên ngoài, Kuroko nhìn chủ nhân không nói câu nào, nghiêng người cúi chào định rời đi. Akashi chặn cậu lại, nhẹ giọng hỏi:

- Người ở trong đã ổn chứ?

Kuroko khẽ gật đầu, suy nghĩ một chút cuối cùng quyết định lên tiếng hỏi rõ:

- Cậu ta là người của tộc Bất Linh?

Akashi cũng biết Kuroko rất thông minh, khó lòng che giấu đành miễn cưỡng trả lời:

- Phải!

- Những vết thương trên người là do đâu?

Bị Kuroko chăm chú nhìn, Akashi quay mặt sang hướng khác, nhỏ giọng đáp:

- Ngươi đừng quan tâm chuyện này, ngày mai chỉ cần kê đơn thuốc cho những người ở dược phòng sắc mang đến là được, không cần tự mình chăm sóc.

Kuroko lắc đầu không dám tin, thái độ của Akashi chứng tỏ những nghi ngờ của cậu phần nào chính xác.

- Đúng là do chủ nhân ra lệnh tra tấn cậu ta? Những vết thương đó tuyệt đối không phải vô tình té ngã hay đánh nhau với người khác. Cậu ta còn có dấu xích ở cổ tay và cổ chân, nhất định đã bị người ta trói lại rồi hành hạ nhiều ngày mới ra nông nỗi này. Là chủ nhân ra lệnh sao?

Akashi nhìn dáng vẻ bàng hoàng kinh sợ của Kuroko, đột nhiên cảm thấy có chút phiền lòng. Không phải vì chuyện này mà cậu xem chủ nhân như kẻ không có nhân tính chứ?

- Ta đã nói ngươi đừng hỏi nhiều. Kẻ đó là người của tộc Bất Linh, hắn là manh mối duy nhất có thể tìm ra chỗ trú ẩn của bọn người kia. Chẳng qua phải chịu một chút cực hình, có đáng là gì so với những việc chúng ta đã phải chịu đựng ở trại Mãn Cúc. Ta thấy...

- Đó chỉ là một đứa trẻ, người không hiểu sao? Thậm chí có thể cậu ấy chưa hề tham dự hay biết về chuyện những người trong tộc đã làm. Sao người có thể... suýt nữa... – Kuroko xúc động không nói nên lời. Từ khi đến nơi này, cậu chỉ tập trung làm việc ở dược phòng, quả thật chưa từng chứng kiến sự tàn nhẫn đáng sợ của chủ nhân thành Rakuzan. Tiểu Thần Tây Lạc đến nhân gian này là để giúp đỡ những kẻ máu lạnh vô tình ở đây sao? Akashi nắm chặt hai vai Kuroko, nhìn cậu gằn giọng nói:

- Kẻ đó là người của Bất Linh tộc, sinh ra vốn đã phải chịu trách nhiệm về việc những kẻ trong tộc của mình gây ra. Ta chỉ muốn biết nơi ở của bọn dị tộc xấu xa, bây giờ chẳng phải tên nhóc đó vẫn còn sống ư, tại sao ngươi phải quá bận tâm đến chuyện này? Quên hết những gì nhìn thấy ngày hôm nay đi.

- Vậy chủ nhân gọi tiểu nhân đến là để cứu người, sau đó sẽ tiếp tục dùng cực hình với cậu ta, rồi sẽ lại bảo tiểu nhân đến cứu người. Cứ như vậy cho đến khi nào cậu ta nói ra hoặc là chết phải không?

Akashi không trả lời, cũng không biết nên trả lời như thế nào bởi vì mọi việc có lẽ sẽ xảy ra đúng như vậy.

Thái độ im lặng của người đối diện một lần nữa khiến Kuroko thất vọng. Không nói thêm lời nào, cậu lẳng lặng gạt bỏ tay Akashi, vội vã quay trở về dược phòng...

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

To be continued....

Rye: Chương sau có biến, cẩn thận a~~~~~

Wea, tuần lễ AkaKuro mà lại đi ngược Boss, kèm thêm hint KiKuro, ta thật là khốn nạn.....