Rye'note: Hum wa ngừi ta mới gọi hồn tui ;))))))))))))

____________________________

Buổi tối, tại điện Kính Tâm.

- Các vị, xin mời nâng chén – Mộc Kỳ cười tươi giơ li rượu lên cao. Akashi đáp lễ, nâng li rượu của mình lên, từ từ uống cạn. Trong đầu hắn không ngừng suy đoán, thật ra kẻ này có dụng ý gì. Sáng nay rõ ràng đã xác định lập trường, buổi chiều lại cho người đến mời dự tiệc, có phải lại muốn gây thêm khó dễ? Lá thư gửi cho Aomine đã viết xong vẫn còn nằm trên bàn, đợi sau buổi tối nay sẽ biết nó có được gửi đi hay không. Akashi không phải chờ lâu, Mộc Kỳ đã lên tiếng:

- Về đề nghị lúc sáng... các vị hãy quên đi.

Akashi quắc mắt nhìn Mộc Kỳ, muốn soi rõ tâm tư kẻ này đang che giấu chuyện gì. Kise ngồi cạnh tức khí định lên tiếng đã bị Murasakibara lườm ra hiệu ngồi yên. Mộc Kỳ thoải mái tiếp tục nói:

- Thảo dược để chữa bệnh sẽ cung cấp cho Akashi gia đầy đủ. Hơn nữa, ngoài năm xe vàng thành ý ngoài kia chúng ta sẽ không cần các vị phải đền đáp thêm bất cứ thứ gì! Chỉ có điều... - Mộc Kỳ đột ngột dừng lời, đưa mắt ướm thử Akashi. Hắn thẳng thắn gật đầu:

- Có chuyện gì, xin cứ nói ra!

Mộc Kỳ xua tay:

- Ấy! Không dám đưa ra yêu cầu gì, chẳng qua chúng ta muốn để hai vùng xây dựng tình giao hảo với nhau. Thật ra Bình Nguyên cũng đang cần các vị giúp đỡ. Tận cùng phía nam đất này có một vùng rộng lớn mọc đầy một loại cây có tên là hoa Chuông Đỏ hiện đang xâm chiếm toàn bộ đất trồng trọt của dân chúng. Người ở đó từ trước đến nay không thể trồng bất kì loại cây cối nào khác khiến cho lương thực thiếu thốn triền miên. Loại cây này rất độc cho nên nhiều người đã phải mất mạng vì nó. Nơi đó từ lâu đã bị bỏ hoang, dân tình vô cùng khổ sở. Chúng ta vẫn chưa có biện pháp nào để giải quyết. Hôm nay, xin nhờ sự giúp đỡ của Akashi Gia. Mong các vị để tiểu thần tiên nổi tiếng tinh thông thảo dược, trồng trọt này ở lại chỗ chúng ta trong vòng nửa năm giúp dân chúng loại trừ cây độc, cải tạo đất đai ở Bình Nguyên. Sau khi làm xong nhất định sẽ đưa người trở về an toàn!

Akashi lập tức đáp lời:

- Chúng ta có thể cắt đất, tăng thêm phẩm vật, các người thấy thế nào?

Kise đang phẫn nộ vì đề nghị của Mộc Kỳ, nghe thấy Akashi vẫn nhường nhịn liền quay sang phản đối:

- Đại ca! Họ Mộc này thật sự rất quá đáng!

Mộc Kỳ ý cười càng lúc càng tươi. Phản ứng của Akashi quả thật làm y rất hài lòng. Sáng nay, Kuroko đã nhắc nhở một chuyện quan trọng: làm kẻ đứng đầu thì nên đặt lợi ích của dân chúng Bình Nguyên lên trên hết, nếu có cơ hội thương lượng với nhà Akashi phải tìm ra cách đạt được thỏa thuận tốt nhất. Vùng đất hoa Chuông Đỏ bao lâu nay là một mối bận tâm khó giải quyết. Vị thần y tinh thông y thuật này có thể chính là niềm hi vọng mới giúp dân chúng nơi đó thoát cảnh khốn khổ. Nếu có thể thành Công, kẻ làm chủ nhân như y không chỉ bớt đi một mối phiền muộn còn có thể củng cố lòng dân; dù thất bại xem như đã tận lực, không ai có thể oán trách. Huống chi, Mộc Kỳ hiểu rõ, đưa ra điều kiện này với nhà Akashi người bên ngoài nhìn vào quả thật hợp tình hợp lí, không có gì quá đáng. Nghĩa là y sẽ tránh được tiếng làm khó người khác. Trái lại, từ thái độ Akashi sáng nay có thể đoán ra hắn rất xem trọng người con trai này. Giữ cậu ấy ở lại đất Bình Nguyên một thời gian chắc chắn sẽ làm chủ nhân nhà Akashi vạn lần không muốn. Làm hắn khó chịu, làm hắn không vui trong nửa năm xem như Mộc Kỳ đã trả mối thù xưa. Mộc Kỳ nhìn Akashi đang chờ đợi câu trả lời, nhẹ nhàng đáp:

- Không cần!

Akashi không tranh cãi thêm lời nào, đưa mắt nhìn lướt hết những người Akashi Gia, cuối cùng dừng lại ở chỗ Kuroko, dứt khoát:

- Chúng ta về!

Kuroko có phần bất ngờ vì lời đề nghị của họ Mộc. Nhưng so với yêu cầu lúc sáng rõ ràng điều kiện này có phần dễ chấp nhận hơn, ít nhất là theo cách nhìn của cậu. Né tránh ánh mắt Akashi, Kuroko hướng về phía Mộc Kỳ hỏi:

- Đây là điều kiện thương lượng của người sao?

Mộc Kỳ gật đầu dứt khoát:

- Chuyện gì cũng không cần nói, ta chỉ có một yêu cầu này thôi. Ngươi thấy có gì quá đáng không? Chẳng lẽ chỉ có mạng người của Akashi gia là đáng quý còn dân chúng Bình Nguyên không thể khiến ngươi quan tâm?

Akashi tức giận rời khỏi chỗ đi về phía cửa, lúc đi ngang qua Kuroko liền dừng lại đưa mắt cảnh cáo cậu, rồi không thèm quay đầu đáp trả Mộc Kỳ:

- Sao phải quan tâm đến các người? Bất kì điều gì cũng có thể thương lượng, riêng chuyện này thì không. Điều kiện của ngươi thật sự không thể chấp nhận được!

- Để một thuộc hạ ở lại, có thể cứu được Ngũ gia và nhiều người, thỏa thuận này còn chưa đủ tốt sao? – Mộc Kỳ nói xong phá ra cười sảng khoái.

- Ngươi đừng hòng lấy được người của Akashi Gia! - Akashi kéo tay Kuroko rời khỏi, bỏ mặc Mộc Kỳ nói với theo:

- Akashi! Ngươi đang ở trên đất của ta, đang nhờ cậy ta, có phải nên nói chuyện khách khí một chút không?

Kise và Murasakibara vội vàng đuổi theo. Kuroko bị Akashi nắm chặt không buông cho đến khi về đến dịch quán Cổ Mộc. Sau khi đá cửa thư phòng xông vào trong Akashi mới xoay người nhìn Kuroko, ánh mắt như tóe lửa. Cậu không nói gì, lãnh đạm nhìn đi hướng khác. Kise vừa để Ngũ gia có vẻ hơi đuối sức tạm nghỉ ở phòng của mình, đúng lúc này vừa chạy đến vội lên tiếng:

- Đại ca! Bọn họ thật sự có ý gì, sao lại muốn giữ Kurokocchi của chúng ta ở lại?

- Bởi vì y sĩ của chúng ta tự mình chạy đến nói gì đó với Mộc Kỳ, cho nên khiến y nảy sinh ý xấu. Mọi người mau thu xếp hành lý, truyền lệnh chuẩn bị trở về! Chúng ta đưa quân chinh phạt Bình Nguyên thì có thể lấy thuốc chữa bệnh cho Ngũ đệ, để xem lúc đó họ Mộc kia có còn dám ra điều kiện hay không.

Akashi tức giận trả lời trong lúc mắt vẫn không rời Kuroko. Nếu là người khác tự ý hành động nhất định đã bị hắn trừng phạt rồi. Đột nhiên trong đầu nhớ lại tình cảnh tranh cãi lần trước, Akashi không muốn trong lúc tức giận lại nói ra những lời trái với tâm ý, vội hít một hơi thở sâu quay người tự mình thu xếp một ít vật dụng mang theo.

Kuroko nhìn vị chủ nhân vội vàng đi tới đi lui, nhẹ nhàng nói:

- Chỉ để một thuộc hạ ở lại thì có thể cứu được Ngũ gia và nhiều người, thỏa thuận đúng là không tệ!

Kise ở phía sau lập tức chỉnh lời:

- Kurokocchi! Ngươi nói cái gì vậy? Chúng ta đâu chỉ xem ngươi là thuộc hạ mà xem ngươi là người nhà cơ mà. Rõ ràng bọn họ có ý đồ với ngươi, còn không thấy sao?

Akashi ngẩng đầu đưa mắt ra vẻ tán thành. Kuroko không chú ý đến, nói thật thản nhiên:

- Bệnh của Ngũ gia không chờ được quá ba ngày, nếu không sau này có thuốc cũng vô ích!

Akashi cúi đầu tiếp tục thu xếp đồ đạc, giả vờ không nghe thấy. Kuroko tiếp tục lên tiếng, không nhanh không chậm giải thích:

- Sau khi bị tê liệt ở tay, dần dần sẽ lan đến vai, ngực, hô hấp bắt đầu khó khăn, tiếp theo sẽ là cổ, vùng mặt, rồi chuyển đến phần thân dưới. Kẻ may mắn nhất có thể sống sót khỏi căn bệnh này cuối cùng sẽ trở thành một người chỉ biết nằm trên giường chớp mắt.

Kise kinh sợ lắc đầu:

- Kurokocchi đừng dọa chúng ta. Sẽ có cách khác!

Cậu khẽ cười dịu dàng, gật đầu:

- Đương nhiên là có cách khác, nhưng mà... chúng ta tạm thời chưa nghĩ ra, cũng không có thời gian để nghĩ!

Kise bất mãn kháng nghị:

- Ngươi làm cái gì vậy? Bây giờ chúng ta đang muốn bảo vệ ngươi, ở lại giúp bọn họ cải tạo đất đai là cái cớ, ai mà biết bọn họ có ý đồ gì?

Kuroko nhìn về phía Akashi:

- Chuyện ngày mai, để ngày mai tính! Sự việc ở tương lai lo nhiều cũng vô ích! Lửa cháy đến nơi thì phải dùng nước. Chuyện nước kia có làm ướt sách, hư tranh hay không đâu thể lo vào lúc này!

Cuối cùng Akashi cũng dừng tay, mệt mỏi ngồi xuống ghế:

- Được rồi! Thập đệ hãy khoan truyền lệnh. Ta muốn yên tĩnh một chút, hai người ra ngoài!...

* * *

- Kurokocchi! Ngươi muốn ở lại thật sao?

Kise lo lắng hỏi. Kuroko đang hài lòng ngắm nghía một ít Ti Thảo dại mọc nhờ vào chậu hoa nhỏ trong Cổ Mộc, nói thật vui vẻ:

- Loại thảo dược này rất hợp với đất đai của Bình Nguyên nên tươi tốt hơn bình thường. Nếu Ngũ gia có thể dùng dược ngay ở đây thì tốt rồi. Khi chúng ta vận chuyển về nhà sẽ làm mất đi một phần dược tính, cho nên khi điều chế phải chú ý một chút.

Kise khó chịu giằng lấy đám Ti Thảo, lườm Kuroko:

- Ngươi làm cái gì vậy, định ở đây thật à?

Kuroko nhăn mũi, nghiêm mặt hỏi:

- Vậy người muốn Ngũ ca của mình mất mạng phải không?

Kise lúng túng:

- Đương nhiên không phải, nhưng ta cũng lo cho ngươi...

Kuroko lập tức ngắt lời, ngẩng cao đầu ra vẻ hiên ngang:

- Sợ cái gì, nguy hiểm của Ngũ gia là thật, còn chuyện của tiểu nhân chỉ là lo xa. Huống chi tôi đâu phải y sĩ bình thường, không chừng người ta còn bị y sĩ Akashi gia dọa sợ chết khiếp. Họ sẽ nhanh chóng trả tiểu nhân về thôi!

Kise xụ mặt:

- Ngươi đừng có đùa, ta không thấy vui chút nào.

Đúng lúc đó, Murasakibara từ xa đi đến, ánh mắt nhìn Kuroko buồn rầu. Ngũ gia này nghĩ tới nghĩ lui cũng không nghĩ ra tình cảnh hôm nay. Kuroko chạy đến bên cạnh, cười thật tươi nói:

- Ngũ gia! Lúc nãy Thập gia có nói mọi người xem tiểu nhân là người nhà, tiểu nhân cũng vậy! Cho nên Ngũ gia đừng nói những lời khách sáo, cũng đừng phiền não, có được không?

- Nhưng mà ta không muốn ngươi bị thiệt thòi – Murasakibara nhăn mày.

Kuroko lắc đầu:

- Thật ra, tiểu nhân cũng muốn ở lại đây. Mạng người dù ở đâu cũng đáng quý. Trước đây không biết thì thôi, nếu Bình Nguyên quả thật có một nơi nguy hiểm như vậy, giúp đỡ được thì không nên từ chối!

Murasakibara nghiêm sắc mặt:

- Lòng người nham hiểm, rất đáng sợ... Ngươi có biết không?

"Két", tiếng cửa gỗ bị kéo mạnh vang lên từ phía phòng của Akashi. Từ lúc đuổi Kuroko và Kise ra ngoài, Akashi vẫn chưa rời khỏi phòng. Kuroko cứ loanh quanh chờ đợi chủ nhân xuất hiện cho đến lúc trời đã tối vẫn chưa thấy bên trong thắp đèn. Giữa cánh cửa mở toang hiện ra một bóng người cao to, y phục bị cơn gió đêm thổi bay phấp phới tạo nên dáng vẻ vừa uy dũng lại thanh nhã. Dưới ánh sáng mập mờ của vầng trăng khuyết không soi rõ mặt người, chỉ nghe thấy âm thanh nhàn nhạt:

- Ta chỉ đồng ý với điều kiện Ngũ đệ cũng sẽ ở lại đây! Khi nào hết thời gian giao ước, hai người cùng trở về Akashi Gia.

Kuroko kinh ngạc:

- Sao lại...

Akashi lãnh đạm ngắt lời:

- Đừng nói nhiều, chuyện này cứ quyết định như vậy! Nếu đệ ấy về Akashi gia trong lúc dùng thuốc xảy ra vấn đề lại không có ngươi bên cạnh thì làm sao? Huống chi ngươi cũng nói là dùng dược thảo vừa hái sẽ có hiệu quả cao hơn, như vậy ở đây Ngũ đệ sẽ mau chóng bình phục! – Akashi nhìn về phía Murasakibara, nhẹ giọng hỏi:

- Ngũ đệ! Đệ có đồng ý không?

Murasakibara nhìn huynh trưởng, giao tiếp bằng ánh mắt đã đủ hiểu tất cả, trong lời nói hình như có ý cười:

- Đệ rất sẵn lòng!

Kise bối rối:

- Nhưng mà đại ca, đây là đất Bình Nguyên... chúng ta không thể để hai người họ ở lại một mình được.

Mặt Akashi trong cảnh tranh tối tranh sáng, không nhìn rõ đang có cảm xúc gì, nhưng hình như Kuroko cảm thấy chủ nhân của cậu vừa khẽ cười. Tiếng Akashi thản nhiên vang vang giữa bốn bề vắng lặng:

- Có vấn đề gì? Nếu một trong hai người có chuyện, bất chấp là lỗi của ai, quân của Akashi gia sẽ san bằng chỗ này, để cho Bình Nguyên trở thành một bể máu!

Nói xong, hắn lui vào phòng để lại ba người vẫn đang bối rối ở ngoài sân. Xa xa, phía sau đám cỏ dại um tùm bao quanh những gốc cổ thụ, một kẻ mặc áo đen đang co ro nép mình. Chỗ này kín gió nhưng y thấy lạnh đến phát run. Lúc nãy, y có cảm tưởng hình như kẻ kia vừa nói với chính mình. Lời nói bình thản như không có vẻ gì đe dọa, nhưng trái lại khiến người ta có cảm giác chân thật đến mức kinh hãi. Sáng hôm sau, Akashi chuyển lời đồng ý điều kiện của Mộc Kỳ, đến buổi trưa thảo dược đã được đưa đến. Kuroko không chậm trễ một mặt sắc thuốc cho Murasakibara, đồng thời ghi rõ mọi chỉ dẫn cần thiết để nấu thuốc và dùng thuốc cho Akashi và Thập Lang mang về Akashi Gia. Hơn mười thuộc hạ thân tín vẫn đang chờ tin bọn họ. Chiều hôm nay hai huynh đệ kia sẽ lập tức mang thuốc trở về. Kise ở bên cạnh nhìn Kuroko bận rộn chuẩn bị mọi thứ, thở dài:

- Kurokocchi! Hãy tự lo cho mình thật tốt, còn có Ngũ ca cần ngươi chăm sóc! Ngươi phải khỏe mạnh, bình an theo Ngũ ca về, có biết chưa? Đừng làm chuyện gì dại dột!

Kuroko tỏ ý không hài lòng, nhăn mặt trêu:

- Thập gia! Người nói gì vậy! Người hay làm chuyện dại dột chỉ có Thập gia thôi.

Akashi từ bên ngoài bước vào. Hắn bận rộn sắp xếp mọi việc, ghé qua phòng Murasakibara dặn dò vài câu, đến bây giờ mới sang chỗ Kuroko. Mọi chuyện diễn ra nhanh chóng đến mức bản thân cũng không dám tin. Nếu không phải vì các thuộc hạ ở Akashi gia đang cần có thảo dược, hắn vẫn cảm thấy lưu lại đây thêm mấy ngày sẽ tốt hơn. Thấy Kuroko nhìn mình chờ đợi dặn dò, Akashi tạm dừng những suy nghĩ miên man, khẽ cười với cậu rồi nhắc nhở:

- Hàng tháng... à không, cứ năm ngày thì hai người phải viết thư báo bình an cho chúng ta!

Người xa nhà phải viết thư cho người thân, đây là chuyện bình thường ở nhân gian, Kuroko nhanh chóng gật đầu:

- Được rồi, Ngũ gia và tiểu nhân sẽ thay phiên nhau viết thư cho mọi người!

Akashi lắc đầu không đồng ý:

- Cả hai người cùng viết! Năm ngày thì phải có hai lá thư. Bọn ta sẽ chờ tin, đừng chậm trễ!

Trong khi Kise gật gù tán thành, Kuroko cảm thấy thắc mắc nhưng không dám hỏi, chỉ khẽ nhủ thầm: "Hai người ở cùng một nơi đương nhiên biết rõ tình hình của người kia, tại sao phải viết đến hai lá thư báo bình an cùng một lúc, họ thật sự rất thích đọc thư sao?"

Akashi giống như đọc được ý nghĩa của cậu, khẽ hắng giọng:

- Tetsuya, phải nhớ rõ lời ta dặn. Nếu không có thư ta sẽ dẫn quân đến đây tìm hai người, có biết chưa?

Nghe đến hai chữ "dẫn quân" cậu vội vàng gật đầu:

- Tiểu nhân ghi nhớ!. 

  Kể từ khi rời khỏi thủ phủ của Bình Nguyên đến nay đã được năm ngày. Ngoại trừ Kuroko và Ngũ gia Murasakibara, nhà Akashi còn để lại hơn mười tùy tùng ở cạnh bảo vệ. Từ khi đoàn người của Akashi gia lên đường trở về, bọn họ cũng lập tức rời khỏi đất kinh kỳ, hướng thẳng về phía nam. Mỗi ngày ngoài lúc dừng lại ăn cơm và nấu thuốc, xe ngựa liên tục di chuyển không ngừng nghỉ. Đừng nói Ngũ gia nhà Akashi không thích ở gần những kẻ cai quản Bình Nguyên, Kuroko cũng muốn nhanh chóng đến vùng đất đặc biệt nổi danh mang tên hoa Chuông Đỏ. Trên xe ngựa, ngoài việc chú ý theo dõi sức khỏe của Murasakibara, việc duy nhất Kuroko quan tâm là đọc những thông tin được ghi chép lại về nơi này.

Theo những tin tức có được, kể từ mười năm trước, một vùng rộng lớn ở tận cùng phía nam đất Bình Nguyên bị bao phủ bởi một loại cây kì lạ. Thân chúng mọng nước, mọc thành từng bụi cao đến ngang ngực người, hoa nở từng chùm có hình như chiếc chuông nhỏ. Khi mới nở, hoa có màu đỏ tươi, dần dần chuyển sang màu đỏ thẫm như máu khô. Trong thân, lá và rễ đều chứa chất kịch độc, lỡ ăn phải hoặc ngấm vào máu có thể lấy mạng trong vài khắc. Một khi da người tiếp xúc với chất độc đó nhẹ nhất cũng bị lỡ loét, trường hợp thân thể dính phải chất độc quá nhiều khiến da tổn thương nặng nề cũng e khó giữ tính mạng. Hoa Chuông Đỏ không những phát triển nhanh chóng đến mức đáng sợ mà còn bao phủ gần như toàn bộ những cánh đồng trong làng. Mỗi ngày số lượng hoa Chuông Đỏ xuất hiện gần như gấp đôi khiến cho dân chúng xung quanh không thể trồng trọt những loại cây khác, gây ra tình trạng thiếu thốn lương thực kéo dài. Bình Nguyên không đủ sức cứu trợ, lại không cách nào tiêu diệt hết hoa Chuông Đỏ. Nhiều người hi vọng giảm bớt tốc độ xâm chiếm của chúng, đã mất mạng do nhiễm phải chất độc trong khi chặt cây. Tiếng than vãn ai oán bao trùm nơi này nhiều năm không dứt.

- Kurochin! Ta cảm thấy không khỏe! – Murasakibara đang ngồi nghỉ trong góc xe ngựa, đột ngột lên tiếng.

- Ngũ gia! Người có sao không? – Kuroko giật mình buông quyển sách xuống, lại gần đưa tay sờ lên trán, rồi bắt mạch cho Murasakibara.

- Ta sắp buồn đến chết rồi! Ngươi đừng chỉ lo đọc, ngồi ở đây nói chuyện với ta! – Murasakibara nói thản nhiên, nhìn vẻ mặt khẩn trương của Kuroko thấy rất thú vị.

- Hả! Vậy là người không sao? – Kuroko thở phào nhẹ nhõm rồi khẽ cười – Người là Ngũ gia Tịnh Thủy*, trầm tĩnh như dòng nước lặng, sao lại bắt chước Thập gia thích rong chơi, trêu đùa như vậy?

*Tịnh Thủy: nước lặng, ý nói con người trấn tĩnh như dòng nước (trong trường hợp này thì...... chắc vì lười 😊)))))))))))))

- Kurochin! Bình thường Thập đệ luôn bám theo ngươi, ta luôn tự hỏi đệ ấy theo ngươi làm những gì, trò chuyện về việc gì mà tại sao luôn phấn khởi như vậy. Nhưng ta quả thật không có cơ hội để tìm hiểu. Bây giờ nếu ngươi không thể đối xử tốt với ta như với đệ ấy thì ít nhất cũng đừng biến ta thành một khúc gỗ im lìm. Chúng ta phải ở chỗ này đến nửa năm mà! - Murasakibara khẽ lắc lắc đầu.

Từ đầu Kuroko vẫn cảm thấy không nên để người này cùng mình chịu vất vả ở đây. Ngũ gia của nhà Akashi phải ở trên đất người ta đã đành, còn phải cùng cậu giúp đỡ Bình Nguyên xử lí công việc. Không biết Ngũ gia có thể hiểu thông hay không, cho nên cậu vừa nghe qua mấy lời trên liền nói:

- Ngũ gia! Đúng là người không nên ở lại đây! Chúng ta cố gắng đợi đến khi hết bệnh sẽ gửi thư xin chủ nhân để người trở về trước, như vậy có được không?

"E là... có chết huynh ấy cũng không đồng ý" – Murasakibara thầm nghĩ. "Nếu đại ca có thể yên tâm để lại Kurochin một mình trên đất Bình Nguyên thì ngay từ đầu đã không muốn cắt đất, thêm vàng cho bọn họ. Kế sách này cũng là bất đắc dĩ, nếu không phải tiểu đệ và các thuộc hạ thân tín cần dược liệu, có lẽ giá nào huynh ấy cũng không để Kurochin rời khỏi Akashi gia lần nữa".

Nhưng mà... chính Murasakibara cũng cảm thấy đây là phương pháp tốt nhất. Kuroko dịu dàng nhưng không mềm yếu, điềm tĩnh lại không lạnh lùng, quan tâm nhưng không đòi hỏi, cũng không thích cưỡng cầu. Sự bình thản, thong dong của cậu như đến từ một thế giới khác. Kuroko rất mực trung thành đối với huynh đệ của Akashi Gia, trong lòng không có tính toán riêng tư, đơn thuần giống như người nhà quan tâm lẫn nhau. Nhiều chuyện không thể nói nhưng có thể cảm nhận được. Dù bản thân Murasakibara bình thường không trò chuyện nhiều với Kuroko nhưng vẫn xem cậu thân thiết như người trong nhà. Người trong nhà phải bảo vệ lẫn nhau, đây là quy tắc hàng đầu của Akashi Gia. Ý đồ của Bình Nguyên vẫn chưa rõ ràng, trông chừng bọn họ chính là việc không thể không làm! Ngũ gia Tịnh Thủy nổi tiếng mưu lược, còn có ai thích hợp hơn!

- Ngũ gia! Người thấy thế nào? – Kuroko gọi khẽ.

- Kurochin! Ta bảo ngươi nói chuyện còn ngươi lại đuổi ta về! Đến bây giờ ta mới biết bản thân mình làm người khác cảm thấy nhàm chán như vậy, thật là mất mặt! – Murasakibara chau mày, quay mặt sang hướng khác tỏ vẻ không hài lòng. Dáng vẻ lúc này rất giống Thập gia láu lỉnh.

Kuroko phì cười: - Được rồi! Chúng ta ở lại đây nửa năm rồi cùng nhau về nhà, người đừng giả vờ bắt chước Thập gia nữa. Bây giờ nói về nơi chúng ta sắp đến được không?

Xe ngựa vẫn tiếp tục phi nhanh trên đường, trong xe vọng ra tiếng người trò chuyện không dứt...

* * *

Ngày thứ bảy kể từ khi bắt đầu lên đường, Kuroko và Murasakibara cùng đoàn tùy tùng đã vào địa phận của thôn Hoa Chuông Đỏ. Vừa qua khỏi ranh giới một lúc, họ đã gặp được người ở đây đang chờ sẵn đón tiếp. Xe ngựa đi thẳng dến nhà khách chuẩn bị trước. Theo lệnh của chủ nhân đất Bình Nguyên: người chủ quản khu vực này phải hết lòng tiếp đãi, ra sức làm theo những yêu cầu của hai vị khách quý. Đương nhiên đám thuộc hạ không dám lơ là.

Murasakibara ra phía ngoài quan sát địa thế và vị trí. Kuroko lo tìm chỗ nấu thuốc rồi mới đi dạo quanh khu nhà. Mọi thứ rất ngăn nắp, sạch sẽ. Ngoài đại sảnh, phòng ngủ, nhà bếp còn có cả một gian chứa dược liệu rộng lớn hình như vừa được chuẩn bị cách đây không lâu. Đừng nói họ đã có mười người tùy tùng của nhà Akashi, số lượng gia nhân ở đây đủ để hầu hạ một đại gia đình. Đối với một vùng đã trải qua nhiều năm đói khổ, có thể sắp xếp được một nơi như thế này quả là bỏ ra không ít tâm tư sức lực.

Sáng sớm hôm sau, Kuroko mang những vật dụng cần thiết bỏ vào chiếc túi nhỏ bằng vải thô quen thuộc, cùng với Ngũ gia nhà Akashi lên xe ngựa tiến thẳng đến cánh đồng. Một vùng rộng lớn ngập tràn sắc đỏ với những bụi cây mọc chằng chịt không để lại chút khoảng trống nào. Hoa mới nở xen lẫn những đóa Chuông đỏ sắp tàn tạo thành các mảng màu lốm đốm. Thoạt nhìn từ xa khiến người ta liên tưởng đến một vệt máu to loang lổ, chỗ còn ướt máu có màu đỏ tươi, nơi nào đã khô bị tối sẫm lại. Đất bên dưới hoàn toàn bị che lấp bởi những thân Chuông Đỏ đã héo rũ tạo thành màu đen thẫm. Cả cánh đồng chỉ tồn tại duy nhất loài hoa mang hìng dáng những chiếc chuông nhỏ xinh xắn ẩn chứa bên trong sự chết chóc thầm lặng. Ngay cả khi quan sát nó dưới ánh sáng ban ngày rực rỡ vẫn khiến người ta có cảm giác lạnh lẽo vô hình.

- Kurochin! Ta chưa thấy loại cây này. Trước đây ngươi đã biết về nó chưa?

Hai người bọn họ đứng ở bên rìa của cánh đồng. Murasakibara cẩn trọng chạm vào một cây Chuông Đỏ. Thân cây mát lạnh trơn láng làm bàn tay người sờ vào thích thú, nhưng bên trong hình dạng vô hại này là thứ nhựa có thể lấy mạng người trong khoảnh khắc. Ngẫm nghĩ lại trong thế gian này quả là rất nhiều việc không thể chỉ nhìn bề ngoài.

- Ngũ gia! Người cẩn thận một chút, tốt nhất nên đeo thứ này vào trước khi chạm đến chúng.

Kuroko trao cho Murasakibara đôi bao tay đã chuẩn bị trước. Nó được khâu bằng mấy lớp vải thật dày, bên ngoài còn phủ một lớp lông mịn lấy từ cây Miên Tử giúp không thấm nước. Nếu chẳng may tiếp xúc với chất độc của hoa Chuông Đỏ thì đây là thứ hữu hiệu nhất ngăn chúng không thể thâm nhập vào cơ thể, giúp giữ lấy tính mạng. Murasakibara vui vẻ đón lấy rồi bắt chước Kuroko đeo vào. Rõ ràng tiểu hài tử này vừa biết suy tính trước sau lại rất quan tâm đến người khác, thật khiến cho người ta dễ yêu mến.

- Ngũ gia! Loại hoa Chuông Đỏ này bình thường rất khó gặp, nếu không nói là một loài cây vô cùng quý hiếm. Chúng chỉ sống được ở những nơi hoàn toàn kín gió, có điều kiện thổ nhưỡng và khí hậu phù hợp. Ngay cả khi có thể sinh tồn, việc chúng phát triển và mở rộng ra xung quanh cũng gặp nhiều khó khăn. Do đó rất ít người từng gặp qua loại cây này, nên người không biết cũng không có gì lạ!

Murasakibara lắng nghe lời giải thích của Kuroko, không khỏi ngạc nhiên hỏi:

- Nếu đã như vậy, tại sao ở đây chúng lại sinh trưởng đến mức đáng sợ như vậy, có phải rất khác thường không?

- Đúng là rất lạ, có lẽ loài hoa Chuông Đỏ này đã gặp phải sự thay đổi lớn nào đó dẫn đến việc chúng tự sinh ra một số đặc tính không có vào lúc ban đầu, vô tình tạo nên một loại hoa Chuông Đỏ hoàn toàn mới.

Murasakibara dùng dao gạt bớt những xác cây đã chết, xới một cái lỗ nhỏ xuống sâu bên dưới rồi lấy một ít đất đưa cho Kuroko. Đất ở đây không chỉ nhão hơn bình thường mà còn có mùi tanh nồng nặc.

- Loài hoa này mọc ở đây quá lâu rồi, lớp này chết đi lại mọc lên lớp khác, đã làm thay đổi tính chất của đất. Nếu không còn hoa Chuông Đỏ nữa, chỗ này e cũng khó mọc được loại cây gì khác, muốn đời sống dân làng được tốt hơn cũng không phải chuyện dễ dàng. Kurochin! Xem ra chúng ta phải bỏ công không ít rồi!

Kuroko khẽ gật đầu tán thành, chợt ánh mắt sáng lên như vừa nghĩ ra chuyện gì quan trọng, vội vàng quay sang nói với Murasakibara.

- Ngũ gia! Theo ghi chép loài cây này bắt đầu mọc lan ra vào khoảng mười năm trước. Biến cố gây ra thay đổi này có lẽ xảy ra chính vào thời gian đó.

- Được, chúng ta đi hỏi dân làng ở đây!

Murasakibara và Kuroko nhanh chóng rời khỏi cánh đồng, ra lệnh cho người dẫn đường đưa đến thẳng nhà của trưởng thôn...  

* * *

- Hai vị có chuyện gì cứ hỏi, lão đây xin trả lời tường tận. Vừa nhìn thấy thẻ bài của người chủ quản trên tay kẻ dẫn đường, vị trưởng thôn Trần Dung hơn sáu mươi tuổi vội kính cẩn cúi đầu trước hai người xa lạ.

Murasakibara đưa tay đỡ ông ta tỏ ý không cần đa lễ, từ tốn hỏi:

- Trưởng thôn! Mười năm trước ở đây có xảy ra chuyện gì kì lạ hay không?

- Ý người là trước khi những cây hoa Chuông Đỏ bắt đầu lan rộng ở đây? – Trưởng thôn nheo mắt đáp lời. Khi nhận được cái gật đầu của Murasakibara, Trần lão trầm tư suy nghĩ giây lát, cố gắng lục lọi trong kí ức đã phai mờ những chuyện từng xảy ra. Cuối cùng, ông ấy gật gù như đã nhớ ra việc gì, vội vã đáp lời:

- Lão nhớ rồi! Cách đây mười năm, trước khi loài cây này bắt đầu lan rộng, có một chuyện rất đặc biệt. Các vị nhìn xem... – Trần Dung bước nhanh về phía cửa sổ, đưa tay chỉ về ngọn núi to ở phía trước mặt. - Nơi bắt đầu của cánh đồng hoa Chuông Đỏ là ngọn núi kia. Vào năm đó từng xảy ra một trận địa chấn rất lớn, làm cho ngọn núi đó gần như bị nứt toác ra, đất đá rơi xuống mù mịt, giống như trời long đất lở. Ở đây vẫn còn thấy được dấu vết.

Theo hướng tay ông lão chỉ, quả nhiên Kuroko và Murasakibara nhìn thấy bề mặt của ngọn núi to phía trước dường như có những vệt đen kéo dài suốt từ chân núi lên gần đỉnh, với khoảng cách này họ vẫn có thể mơ hồ nhìn ra, chứng tỏ vết nứt này rất sâu.

- Trưởng thôn! Mọi việc sau đó như thế nào?

Trần lão lắc lắc đầu tỏ vẻ phiền muộn.

- Ban đầu khi ngọn núi đó bị lở làm đổ xuống một lượng đất đá khổng lồ có màu ánh kim như vàng ta đã cảm thấy là điềm không tốt. Quả nhiên một thời gian sau trời đổ một trận mưa to, kéo dài mấy ngày liền không dứt. Nước từ ngọn núi đó liên tục chảy xuống cánh đồng khiến cho cả một vùng ngập đầy thứ nước màu đỏ ối trông rất đáng sợ. Chẳng bao lâu sau cây cối xung quanh đó đều chết sạch, không có cách nào trồng trọt được.

- Thứ duy nhất còn sống sót lại là những cây hoa Chuông Đỏ? – Kuroko tiếp lời.

- Đúng vậy! Thật ra trước đó dân làng chúng tôi cũng không hề biết có loài cây này tồn tại. Nhưng sau biến cố đó, chúng nhanh chóng phát triển lan ra cả cánh đồng, với tốc độ đáng sợ đến mức không có cách nào ngăn chặn nổi. Cứ ngỡ đó chỉ là một thứ cỏ hoang được dịp sinh sôi, ai ngờ thân cây chứa toàn chất độc khiến cho biết bao người phải bỏ mạng. Chúng tôi đã từng tìm cách chặt hết chúng đi giành lại đất đai, nhưng cánh đồng đó cứ như bị ám, chỉ sau một đêm chúng đã mọc lại gần như ngày hôm trước. Tốn công vô ích lại nguy hiểm đến tính mạng, cho nên dần dần không ai dám vào đó nữa, việc duy nhất có thể làm là ngăn chặn không cho chúng phát tán ra bên ngoài cánh đồng lớn. Từ đó đến nay, vùng trồng trọt của dân làng đã bị loài cây này độc chiếm, chúng tôi chỉ biết dựa vào một ít đất đai còn sót lại trồng vài thứ cây sinh sống qua ngày, quả thật rất khổ sở. Đúng là kêu trời trời không thấu, kêu đất đất không nghe. Đợi cho vị trưởng thôn bớt xúc động, Kuroko nhẹ nhàng đến gần, khẽ vỗ nhẹ trên đôi vai gầy guộc xanh xao của ông:

- Chúng ta được sự nhờ cậy của chủ nhân Bình Nguyên đến đây giúp đỡ dân làng. Ngài ấy rất lo cho đời sống của các vị, vẫn luôn tìm cách giúp mọi người thoát khỏi tai ương này. Xin Trần lão gia và dân làng hãy yên tâm, cuối cùng mọi chuyện sẽ tốt đẹp!

Trần Dung hơn sáu mươi tuổi ngước nhìn tiểu hài tử khả ái trước mặt, tuy còn rất trẻ nhưng thần thái ung dung, bình thản hiếm có. Gương mặt ánh lên vẻ phúc hậu, trong đáy mắt lấp lánh thứ ánh sáng chân thành. Lời nói nhẹ nhàng không khoa trương nhưng trong đó mười phần chân thật, rõ ràng không phải là lời an ủi qua loa chiếu lệ. Chỉ mấy câu này đã khiến ông lão cảm giác bản thân ở trong đường hầm tăm tối vừa nắm được bàn tay ai đó dịu dàng dắt đi, không thể nhìn rõ phía trước như thế nào vẫn tràn đầy niềm tin đang đi về phía ánh sáng. Một con người giản dị sao lại dễ dàng cho người ta có cảm giác bình tâm như vậy. Nhìn nét mặt biến đổi không ngừng của Trần lão gia: từ tuyệt vọng chuyển sang kì lạ rồi an tâm, bây giờ đang nhìn người trước mặt với ánh mắt quý mến. Murasakibara khẽ cười thầm.

"Nếu ông ta không phải là một vị cao niên đã ngoài sáu mươi tuổi mà là một nam tử trẻ tuổi khôi ngô, đại ca Akachin nhìn thấy nét mặt này không biết huynh ấy sẽ phản ứng như thế nào. Kurochin! Tốt nhất trong thời gian này ngươi đừng gây ra lưu luyến cho kẻ khác kẻo Murasakibara ta phải bị trách mắng oan uổng".

Kuroko nhìn thấy trưởng thôn đã bớt xúc động, lúc này mới hỏi:

- Trần lão gia, có một vài chuyện Kuroko muốn hỏi lại cho rõ ràng, xin phiền ông giúp tiểu nhân xác nhận có được không?

- Đương nhiên là được, cậu cứ hỏi, lão sẽ trả lời thật rõ ràng!

- Đa tạ! – Kuroko mỉm cười, suy nghĩ một chút rồi nói. - Thứ nhất, ngọn núi kia bị lở làm đổ xuống thứ đất đá có màu ánh kim như vàng, nước mưa rơi xuống chảy ra cánh đồng có màu đỏ ối; sau đó cây trồng chết, hoa Chuông Đỏ phát triển mạnh. Thứ hai, trong khu vực đã từng bị nước đỏ bao phủ dân làng không thể tiêu diệt hết hoa Chuông Đỏ vì chúng phát triển quá nhanh chóng, nhưng ra khỏi nơi đó thì hoa Chuông Đỏ có thể bị kìm hãm có đúng không?

Trần Dung liên tục gật đầu:

- Phải, phải! Bây giờ, ở những vết nứt trên núi vẫn có thể nhìn thấy thứ đất đá màu ánh kim đó, thỉnh thoảng mưa xuống cũng có nước màu đỏ như năm xưa. Dân làng rất sợ nơi đó bị ám nên đều tìm cách tránh xa.

- Được rồi, cám ơn Trần lão gia. Bây giờ ở đây cháu có một ít thuốc giải độc của loài cây này, xin ông dặn dò mọi người nếu bị trúng độc phải nhanh chóng dùng ngay. Tiểu nhân cần chút thời gian và dược liệu để điều chế thêm thuốc giải. Bảo vệ mạng người là quan trọng nhất, trong lúc này dân làng tuyệt đối đừng động đến cánh đồng đó. Chúng tôi sẽ nghĩ cách lấy lại đất đai cho mọi người. Có việc gì hãy nhanh chóng báo cho người chủ quản của các vị, họ sẽ biết cách tìm chúng tôi ở đâu.

- Đa tạ, đa tạ! Lần này cả thôn được cứu thật rồi! – Trần Dung nước mắt rưng rưng, vui mừng khôn xiết... 

* * *

Xe ngựa rời khỏi nhà họ Trần đã được một đoạn, Kuroko đưa mắt nhìn người ngồi phía đối diện trong lòng chợt cảm thấy rất vui vẻ. Mặc dù từ lúc bước vào vị Ngũ gia trầm tĩnh như nước của nhà Akashi chỉ hỏi duy nhất một câu nhưng thật ra rất chú tâm lắng nghe, cũng rất để ý đến việc này, chẳng phải bây giờ vẫn đang ngồi nhìn ngắm những đóa Chuông Đỏ vừa hái lúc nãy sao.

- Ngũ gia! Những lời vị trưởng thôn họ Trần kia nói, người suy nghĩ như thế nào?

- Chắc chắn cánh đồng này không hề bị lời nguyền! Nguyên nhân chính là đất trên núi vốn đã chứa một số chất đặc biệt, gặp phải nước mưa bị phân hủy làm nước hóa đỏ gây hại cây cối, trái lại hoa Chuông Đỏ kia bản tính khác người gặp được điều kiện này không những không chết lại tự biến đổi thích nghi trở thành một loại khác mạnh hơn. Ngày mai chúng ta đến chỗ ngọn núi ấy xem thử, nhưng trước mắt muốn thay đổi tình hình hiện nay, cơ bản phải vượt qua ba trở ngại lớn: thứ nhất là chất độc, thứ hai là tốc độ phát triển quá nhanh của chúng, thứ ba chính là chất đất ở nơi này đã không còn thích hợp cho các cây trồng bình thường.

- Đúng vậy, về chuyện thứ nhất tiểu nhân tuy có thể điều chế thuốc giải nhưng mức độ hiệu quả đến đâu còn phải xem lại. Có thể qua quá trình thích nghi, chất độc của chúng đã trở nên mạnh hơn trước. Cho dù mức sát thương không thay đổi, muốn điều chế một lượng lớn thuốc giải e là cũng không dễ dàng, trừ phi truyền lại cho dân làng phương pháp để họ biết tự bảo vệ bản thân. Chuyện thứ hai, tốc độ phát triển của hoa Chuông Đỏ cực nhanh, muốn tiêu diệt chúng hoàn toàn cần có một số lượng người thật lớn cùng nhau chặt cây, sau khi chặt xong phải tìm cách để chúng không mọc lại nữa – Kuroko quan sát bụi cây nhỏ đã được đào lên lúc sáng:

- Có lẽ phải dùng các loại chất độc khác nhau để thử khống chế nó, nhưng quan trọng là dù có diệt sạch hoa Chuông Đỏ, cánh đồng ấy cũng khó trồng trọt được thứ gì khác. Ngọn núi kia vẫn còn có nghĩa đất đai ở đây sẽ tiếp tục bị ảnh hưởng. Huống chi hoa Chuông Đỏ đã mọc quá lâu, chất độc của chúng không ngừng ngấm xuống đất, e là khó phục hồi như cũ.

- Kurochin! Ngươi đừng lo, chúng ta sẽ tìm ra cách, chỉ cần người còn sống thì có chuyện gì mà không giải quyết được.

Trong lúc nói Murasakibara vẫn mân mê những đóa hoa đỏ thắm trên tay. Toàn thân Chuông Đỏ đều có chất độc, chỉ trừ hoa của chúng là vô hại. Kuroko cảm thấy hơi lạ, bình thường Ngũ gia ít khi chú ý đến các loài hoa trong vườn, hình như lại có sự quan tâm đặc biệt đối với Chuông Đỏ.

- Ngũ gia! Người rất thích chúng sao?

- Kurochin, những cánh hoa này đỏ thắm đến vậy, nếu không phải được sinh ra từ một loại cây nguy hiểm có lẽ đã được bao kẻ nâng niu. Xinh đẹp quá đỗi nhưng mà chỉ tiếc chọn nhầm chỗ đơm hoa.

Lời Murasakibara thoát ra dường như hờ hững, bên trong lại không giấu nổi vẻ bi thương khiến người nghe giật mình. Nhân gian lòng đầy tâm sự, thấy vật nhớ người, tức cảnh sinh tình chính là đây sao? Ngũ gia Murasakibara quả thật giống như Thập gia đã từng nói, phía trên là hồ thu tĩnh lặng, bên dưới lại ẩn ẩn những xoáy nước ngầm? Cuối cùng là phiền muộn gì không thể nói rõ.

.

.

.

.

.

to be continued...........