"Trời ơi, một cây đũa phép bao giờ lại đắt đến mức lố bịch như thế này chứ?" Ginny vừa than phiền vừa miễn cưỡng đưa một túi Galleon nhỏ cho người buôn bán trung gian đũa phép. Kể từ khi cửa hàng của Ollivander đóng cửa, việc mua đũa phép ngày càng trở nên rắc rối. Ginny rất ghét tình trạng hiện tại, cô đá những viên đá cuội trên đường đi rất xa vì bực mình.

Dennis Creevey khập khiễng theo sau cô: "Nếu em tự giải quyết thì..."

"Dẹp mấy câu khách sáo đó đi." Ginny dứt khoát nói, "Việc nhóc chủ động giúp đã là đủ rồi."

Gần đây tâm trạng cô không tốt lắm. Tuần trước, McLaggen đã hoàn toàn rời khỏi Hội Phượng hoàng—anh ta và Cho Chang định di cư đến Tiểu Á. Theo lời họ, việc khuấy động cuộc chiến ở đây đã không còn ý nghĩa gì nữa—và họ cũng đã đến tuổi lập gia đình. Khốn kiếp. Ginny bực bội nghĩ. Đồ phản bội.

Kể từ khi tin Harry chết được đăng trên Nhật báo Tiên Tri, các thành viên của cả Binh Đoàn Dumbledore (D.A.) và Hội Phượng hoàng đều bất an—mặc dù Ginny luôn tin rằng đây là tin đồn do Tử thần Thực tử tung ra để đánh sập phòng tuyến tâm lý của họ. Chính phủ của mụ Umbridge đã khôn ngoan tận dụng cơ hội này để thực hiện nhiều chính sách xoa dịu, khiến nhiều phe trung lập hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu. Con người đều là những kẻ hèn nhát an phận, Ginny nghĩ, cô thề sẽ chiến đấu đến cùng.

Bây giờ Ron và Hermione là những thành viên nòng cốt của Hội Phượng hoàng. Neville đã trở thành "Chúa cứu thế" mới. Sau khi Tonks qua đời, Fleur đã rất tự nhiên tiếp nhận trách nhiệm của cô ấy. Bây giờ chị đã làm mẹ, công việc này khiến chị có chút quá sức. Ginny nhớ khi họ mới kết hôn, mẹ cô vẫn chưa hoàn toàn hài lòng, nhưng giờ bà lại luôn cảm thán về vẻ đẹp và sự thông minh của con dâu cả.

Trong số các anh trai còn lại của cô, đời sống tình cảm của Ron là ổn định nhất, Hermione cũng luôn nhìn rõ tình hình. Kẻ Lý Sự là trung tâm chiến đấu dư luận của họ. Vì không thể sánh bằng Quidditch, Ginny đã tự nguyện trở thành phóng viên hiện trường. Hôm qua cô vừa giao bản thảo chỉ trích luật mới cho Luna xem xét, cô nghi ngờ bây giờ Luna đang bói toán xem thời điểm thích hợp để đăng bài.

So với sự rõ ràng của Hermione và sự thần bí của Luna, mọi người luôn nhận xét chuyên mục của cô đầy nhiệt huyết. Không ai nghĩ cô sẽ từ bỏ cuộc chiến này.

"Hệ thống phân cấp phù thủy là một chính sách chia rẽ nội bộ đáng xấu hổ, nó chỉ khiến phe không thuần huyết bị chia rẽ hơn... Điều chúng ta cần làm không phải là tự phân loại mình vào một nhóm phù thủy nào đó, mà là phải nhận ra rằng chúng ta đều thuộc về loài người—chỉ có như vậy chúng ta mới có thể thực sự đoàn kết."

Lang thang ở Hẻm Xéo trong bốn giờ chờ trời sáng, Ginny cảm thấy trong cái đầu mệt mỏi của mình chỉ còn lại câu cuối cùng của Hermione. Rồi cô gặp Dennis bị tấn công khi đang mua thuốc hiện hình. Cậu ta trông rất giống anh trai mình, có vẻ như không có sức phản kháng. Nhưng lại ngoan cường hơn những gì lũ cực hữu điên rồ nghĩ. Cậu ta đã đánh gục một tên côn đồ thô tục. Ngay khi bị tước vũ khí thì đã gặp Ginny. Cô đang tức giận, dễ dàng sử dụng Bùa Quỷ Dơi để đẩy lùi tên gây rối.

"Hôm nay em xui xẻo quá." Dennis cười gượng gạo, "Em cứ nghĩ họ sẽ không rình rập vào lúc nửa đêm—Trời ơi, không biết sao họ lại có tinh thần tốt như vậy, ông Tom đã không còn bán cà phê tăng lực nữa rồi."

"Nếu Umbridge tiếp tục dung túng cho đám khốn nạn này lộng hành, e là sau này chúng ta chỉ có thể co rúm ở trong nhà thôi." Ginny đưa đũa phép cho cậu ta, "Harry đã nói từ lâu rồi rằng con cóc giả tạo đó sẽ không bao giờ thực sự nghĩ cho các cậu đâu."

"Chị có tin tức gì về anh ấy sao?" Dennis mở to mắt, tràn đầy hy vọng, "Anh ấy có cần giúp đỡ không?" Ginny đột ngột nhìn thẳng vào cậu ta, thứ gì đó trong lòng cô như bị lay động. Cô hít một hơi thật sâu, "Tạm thời không cần."

Gió lạnh đầu đông thổi nhè nhẹ vào mái tóc cô. Màu đỏ rực đôi khi cũng không ấm áp đến vậy. Ginny hà hơi vào lòng bàn tay. "Đi thôi." Cơ mặt cô từ nghiêm túc chuyển sang vui vẻ, rồi cô chỉnh lại chiếc áo gió dài. "Còn tên điên nào không có não muốn bắt nạt cậu, đã có chị lo rồi."

Hàng mi của Dennis cụp xuống, có lẽ cậu ta cũng biết rằng kỳ tích như vậy sẽ không dễ dàng xảy ra. "Lối về nhà của em ở ngay phía trước," cậu nhóc quay lưng lại với cô, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra mà cười thân thiện, "Tạm biệt nhé, chih Ginny. Em chờ tin tốt của các chih."

Ginny nhìn cậu ta biến mất ở cuối con hẻm. Cô đột nhiên cảm thấy mắt mình hơi cay cay, nhưng có gì to tát đâu, phải không? Ginny tự nhủ, rồi cô ngẩng cao đầu, lặng lẽ quay ra khỏi hẻm.

"Tôi đã nói rồi, đây là thời gian nghỉ lễ của tôi!" Vừa đi không xa, Ginny đã nghe thấy một giọng nói lè nhè và bực bội. Cô nheo mắt, một người đàn ông tóc vàng hoe đang băng qua lối đi trong một khu vườn đơn lập không xa. Trông anh lén lút, liên tục xem đồng hồ, như thể đang chờ đợi một cuộc giao dịch nào đó.

Đó là Draco Malfoy. Tuần trước, khi Arthur trở lại St. Mungo để kiểm tra lại, cô đã lướt qua Malfoy. Có vẻ như Malfoy cha đã đặt cược vào cả St. Mungo và Bộ Pháp thuật cùng lúc. Dù tình hình hỗn loạn như vậy, cuộc sống của họ vẫn rất thịnh vượng. Hôm qua, khi Hestia trò chuyện với cô, cô ấy có tình cờ nhắc đến Malfoy. Hestia nghi ngờ rằng cái Xoay Thời Gian cuối cùng của Vụ thần bí đang nằm trong tay Malfoy.

"Malfoy ư?" Hestia thản nhiên nói, "Họ luôn giỏi để lại đường lui, chẳng có gì lạ cả."

Đây quả là một tin cực kỳ tốt. Ginny làm dấu thánh giá để cảm ơn Merlin, rồi rón rén đi theo. Cô có một linh cảm rằng cô sẽ thích câu trả lời này.

"Tôi sẽ không đi, thật là quỷ quái—A." Ginny như một con sư tử đang kiếm ăn, nhanh nhẹn và dứt khoát siết cổ Malfoy. Đôi mắt xám của anh tràn ngập sự kinh hoàng. Anh nuốt nước bọt. "Tí nữa nói chuyện tiếp." Anh vừa cười gượng gạo vừa cắt đứt liên lạc một cách thích hợp.

"Không ngờ Malfoy còn biết bắt chước điện thoại Muggle." Ginny cười không ra cười, nhìn thẳng vào anh, "Tôi quả là được mở mang tầm mắt."

"Cái này tôi mua từ Borgin & Burkes với giá hai mươi Galleon," sự kiêu ngạo gần như tuôn trào từ trong xương tủy. Anh khinh miệt liếc nhìn Ginny, "À, tôi suýt quên mất, cô Weasley nghèo khổ hình như không có nhiều tiền như vậy."

"Nếu anh còn tiếp tục ngạo mạn như vậy, anh sẽ sớm phải hối hận thôi." Ginny tiến đến gần anh. Draco đưa tay rút đũa phép. "Giải giới!" Ginny nhanh chóng tước vũ khí của anh, rồi thản nhiên nói, "Thành tích Phòng Chống Nghệ thuật Hắc ám kém cỏi quá, thưa quý ngài Malfoy."

Yết hầu của Draco lên xuống, mồ hôi lạnh chảy dài trên trán. Anh đã sớm nghe danh về Bùa Quỷ Dơi của Ginny Weasley, anh không muốn chịu một sự sỉ nhục to lớn như vậy vào một ngày đẹp trời thế này. "Cô tìm tôi chắc chắn có mục đích," anh cười gượng gạo, "Hôm nay là cuối tuần—tôi nghĩ, ừm, có lẽ cô muốn..."

"Bây giờ là tám giờ ba phút sáng thứ Bảy." Ginny nói với vẻ mặt vô cảm, "Còn mười lăm giờ năm mươi bảy phút nữa mới đến cuối tuần." Tốt lắm, cô thầm nghĩ. Rõ ràng, sau khi mất đũa phép, Malfoy không dám có hành động mạnh nào nữa.

Ginny cá rằng Draco không rõ mục đích cô đột nhiên tấn công anh là gì. Việc dò hỏi như thế này chắc chắn sẽ kéo dài thời gian, vì vậy cô quyết định đi thẳng vào vấn đề.

"Tôi muốn bắt cóc anh." Cô nhướng mày cười một cách ranh mãnh.