HanDong mệt mỏi trở về hội quán. Vì là kết giới sư thuộc Hội Đồng, cô được giao trọng trách bảo vệ thủ đô của Lưu Tinh Quốc cùng với vài kết giới sư khác, ngăn cho hoá quỷ nhân không thể xâm nhập vào thành.

Đại hội ma pháp sẽ được tiếp tục vào ngày mốt khi những nhiệm vụ giả lập được hoàn thiện, và Dreamcatcher đã chọn ra người thi đấu ở vòng này một cách vô cùng nhanh chóng.

Hôm ấy, tại hội quán của Dreamcatcher...

"Được rồi mấy đứa, chúng ta đã nghe những gì ngài chủ trì nói rồi đấy. Có ai để cử không?"_Hội trưởng JiU lên tiếng ngay sau khi bức thư ma pháp tắt đi.

"Các chị ơi...em tự đề cử, em muốn tham gia thi đấu ở vòng này!"_Gahyeon đưa tay lên.

"Em cũng muốn để Gahyeon đấu vòng này."_Dami bắt đầu giải thích_"Vì vòng chuỗi nhiệm vụ thì có lẽ sẽ phải biểu hiện chính xác công việc của các pháp sư. Nhiệm vụ uỷ thác mà pháp sư nhận rất đa dạng, và ma pháp của Gahyeon, các tinh tú vừa hay có sự đa dạng đó. Em nghĩ em ấy rất thích hợp."

"Hmm...Dami nói đúng đấy!"_Siyeon đồng

"Nếu mà Gahyeonie muốn thi đấu vòng này thì để em ấy thi đấu thôi!"_Nàng nói, và với sự đồng tình của cả hội, SuA viết tên của em lên trên mảnh giấy đi kèm cùng quả cầu và gửi nó đi. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, quả cầu loé lên luồng sáng yếu rồi biến mất.

•••••

Vào một ngày khá lạnh, đại hội tiếp tục diễn ra, có điều, lớp lớp khán giả trên khán đài giờ vắng tanh. Cơ mà dù không được nghe tiếng reo hò nhưng vẫn có giọng nói vừa to vừa vang của vị chủ trì đại hội phá đi bầu không khí yên lặng và sự căng thẳng bao trùm.

"Xin chào các khán giả đang xem trực tiếp từ phương xa, tôi đã mang những hội pháp sư mà các bạn yêu thích đến rồi đây!! Vòng hai của đại hội sẽ cho bạn một cái nhìn mới về nghề nghiệp được gọi là "pháp sư". Và ngay bây giờ đây, hãy cùng xem kết quả ghép cặp của các vị khán giả nào!!"_Góc nhìn hướng lên chiếc hộp quen thuộc từ đầu giải đến giờ, sau tiếng kêu xoành xoạch, ngài voi nhỏ tí nói tiếp_"Chúng ta có bộ đôi đầu tiên đến từ hai hội ITZY và IZ*ONE!"

Đến vòng thi đấu này thì có vẻ họ đã đổi cách giới thiệu, thay vì màn hình ma pháp kêu "xoành xoạnh" với những hình ảnh của các pháp sư tham gia đại hội, lần này rực rỡ hơn. Những sinh vật bé tí với đôi cánh lớn bằng cả người, lướt qua gieo xuống những hạt bụi lấp lánh. Đó là tộc tiên rừng, tộc người tí hon. Thật nhiều người tí hon bay lượn trên không, kết hợp với ma pháp nguyên tố mang những màu sắc xinh đẹp, một màn biểu diễn mãn nhãn để bắt đầu vòng đấu hoàn toàn mới này. Những vệt sáng mà ma lực màu cam vàng của tộc tiên rừng tạo ra vẽ lên hội huy của hai hội vừa được nêu tên. Một tiếng nổ của pháo hoa, tên của hai pháp sư đại diện hiện ra trên màn hình chiếu trực tiếp.

"Bộ đôi pháp sư đầu tiên là Yeji của ITZY và Yujin của IZ*ONE! Hai người họ đều là những pháp sư lần đầu tiên xuất trận của hội. Họ sẽ thể hiện như thế nào? Cùng chờ đợi màn kết hợp của họ!!"

Yujin nhìn cộng sự của mình một lượt và gật gù tỏ ra khá hài lòng. Họ cùng bước lên và chào hỏi nhau một cách khá ngượng ngùng và lúng túng. Người chủ trì lại phất tay.

"Tiếp theo là bộ đôi triệu hồi sư, Gahyeon của Dreamcatcher và Bona của WJSN. Như vậy, đội còn lại là C-101 Hạ Nghiên sẽ bắt cặp với một pháp sư thực tập của hội đồng."

"Chàoo!"_Bona nhìn cô gái đang bước đến, vừa cười vừa vẫy tay.

Đáp lại cô là một nụ cười tươi rói và cái cúi người lễ phép:

"Xin được giúp đỡ ạ!"

Vị chủ trì với bộ đồ con voi chạy lạch bạch đến giữa sân. Vị ấy đưa hai ngón tay trỏ và giữa lên không trung, miệng đọc những câu cổ ngữ khá phức tạp. Theo đường di chuyển của ngón tay của người chủ trì đại hội R., nguồn ma lực mờ ảo vẽ ra những dòng kết giới chi chít cổ tự, từ đó hiện ra 3 cánh cổng.

"Vậy, nhiệm vụ lần này được thực hiện thế nào?
Đầu tiên, các đội hãy hội ý để lựa chọn 1 trong 3 cổng sau đó tiến vào chuỗi nhiệm vụ giả lập. Việc lựa chọn nhiệm vụ sẽ dựa vào xếp hạng hiện tại của các hội, cho ra thứ tự:
1. Gahyeon (Dreamcatcher) và Bona (WJSN)
2. C-101 Hạ Nghiên
3. Yeji (ITZY) và Yujin (IZ*ONE)
Các cổng nhiệm vụ có thứ tự nhiệm vụ dễ khó khác nhau, trong phạm vi từ hạng D đến hạng S, mỗi cánh cổng có các hạng nhiệm vụ ngẫu nhiên, nhưng tổng điểm của cả ba chuỗi nhiệm vụ là như nhau. Khi hoàn thành mỗi nhiệm vụ, hệ thống giải đấu sẽ tự động ghi nhận mức độ hoàn thành dựa trên các NPC. Các yếu tố đánh giá gồm: tốc độ, mức độ hoàn thành và kèm theo khả năng hợp tác của các pháp sư. Tổ đội có điểm tổng cao nhất sẽ mang về 5 điểm cho mỗi hội."

Bona nghe xong hướng mắt sang nhìn Gahyeon.

"Gahyeon, em muốn chọn cổng nào?"

"Hmmm...Em muốn chọn cồng 3, cái đen kìn kịt ở kia."_Gahyeon hướng về cổng số 3, rồi nhìn sang Bona

Bona nghĩ ngợi một lúc rồi đáp:

"Vậy đi thôi!"

Gahyeon vẫy tay chào các chị rồi lên đường. Họ đều tin tưởng vào em, bé út của họ chắc chắn sẽ làm tốt thôi!

"Gahyeonie cố lênnnnnn!!!"_Bora nói lớn làm em bật cười.

Một cánh cổng mờ ảo từ kết giới. Đây là cổng dịch chuyển, phương tiện di chuyển không phổ biến ở Lưu Tinh Quốc. Hầu như chỉ có Hội đồng Dị giới hoặc các binh sĩ mới sử dụng. Sâu trong cánh cổng, những luồng ma pháp hiện rõ mồn một, cuồn cuộn muốn trào ra ngoài. Em và chị bước vào trong.

Trải nghiệm đi qua cổng dịch chuyển thật khó tả, một mùi hương không hề dễ chịu, những luồng gió vồ vập và cảm giác chóng mặt như ngồi trên một cỗ xe ma pháp cua gấp hẳn mấy lần liền. Đến tận khi chân xuống mặt đất nơi nhiệm vụ giả lập, em cũng không biết liệu mình đã về lại đất mẹ hay chưa.

Cánh cổng đưa họ đến một ngọn đồi xanh mướt, ở phía xa là một ngôi làng. Những ngôi nhà ngói đỏ trải dài dọc theo con đường đá. Một khung cảnh yên bình, nhưng trông không đúng lắm. Cả một vùng đất hình chữ nhật bỏ trống, cây trồng xác xơ, đất thì cằn cỗi và đặc biệt là không một bóng người. Tại sao chứ?

"Này, em cũng để ý đúng chứ? Ở đây trông chẳng giống một nơi để sống chút nào.."

"Vâng, có lẽ đây là nhiệm vụ. Ta phải tìm hiểu về sự khác thường này."

Em ló đầu vào một ngôi nhà.

Nó trống không.

Những vật dụng bằng gốm rơi vỡ đầy sàn, những vệt máu đã khô và vài hạt gạo rải từ cửa vào đến góc nhà. Ngôi nhà này không được chắc chắn, e rằng có thể sập bất cứ lúc nào. Họ không gia cố lại sao?

Sang căn nhà bên cạnh, đẩy hàng rào gỗ bước vào sân, cũng rơi vãi những hạt gạo dính đầy bùn đất. Ở sân sau cũng có một hàng rào nhỏ quây lại. Bên cạnh có một chiếc lu nước đi kèm những chiếc bát vẫn còn thức ăn.

"Sao rồi?"_Người con gái tóc hồng cách đó không xa chạy đến.

Em hướng mắt về đống bát đũa vứt bừa cạnh cái lu:

"Vẫn có người sinh hoạt đấy ạ."

"Ừ, chị cũng đã kiểm tra những ngôi nhà khác. Có rất nhiều nhà, nhưng chỉ có vài ba ngôi nhà là có dấu hiệu có người, những căn nhà còn lại đều rất lộn xộn."

"Không giống bị cướp sao ạ? Một số ngôi nhà lớn bị vơ vét sạch, một số nơi vương vãi lương thực, bát đĩa ăn cơm thì tụ lại. Phải vài chục người."

"Nếu đây thực sự là cướp, thì dân làng hoặc là đã bỏ chạy, hoặc đã bị bắt nhốt."

Gahyeon gật gù. Em đảo mắt một vòng. Có một toà thành lớn ở kia. Một toà tháp đá khá cao, lớn bằng cả ngôi làng và kiên cố hơn những căn nhà ngói xập xệ này rất nhiều.

Ấy, có người!!

Hai tên lính canh đang dòm ngó từng nhà một. Một tên cầm súng đứng ngoài. Xui xẻo thế nào, hắn ta lại để ý tới cái bóng ló ra nơi sau nhà. Hắn vỗ bốp vài cái vào tên còn lại, nhỏ giọng:

"Ê, bên kia có người."

"Thế mày đi kiểm tra đi."

Hắn ta với bộ dạng ngờ nghệch đi đến...

Nhưng Bona đã nhanh chóng triệu hồi Khí tinh linh, trong chớp mắt, cả hai đã biến mất tiêu.

"Rồi người đâu?"

"Tao...không thấy nữa."_Hắn ngập ngừng.

Tên kia đá đít hắn càu nhàu:

"Với tài quan sát của mày thì chỉ tổ tốn thời gian! Đi nhanh lên!"

< To be continued >

Giáng sinh vui vẻ và an lành nhe mng 🎄 chắc hơi trễ tẹo, cơ mà đây là phần quà đầu tiên nè 🎁