Cả ngày hội nghị trôi qua một cách mờ mịt với mỗi buổi họp nối tiếp nhau cho đến khi đầu Hermione đau theo cách chưa từng có kể từ năm thứ ba sau khi xoay quá nhiều cái Xoay Thời Gian.

Ngay khi cô cam chịu chịu đựng suốt một tuần với Malfoy, cô bắt đầu nhìn thấy hình bóng của người mà cô đã yêu suốt nhiều năm trước. Càng ngày việc giữ khoảng cách với cô càng trở nên khó khăn hơn.

Thực sự, thật mệt mỏi khi phải tốn quá nhiều công sức để nổi giận với Malfoy. Một phần nhỏ trong cô cảm thấy cay đắng vì việc nói chuyện với anh dễ dàng đến thế nào – việc đó luôn dễ dàng biết bao.

Sau một phiên hội thảo dường như không bao giờ kết thúc về thuật ngữ runology của Elder Futhark, một ngày nữa lại kết thúc. Họ đi xuống cầu thang của trung tâm hội nghị đến vỉa hè của con đường chính bên dưới.

"Anh nói đúng," Hermione tuyên bố, nhảy khỏi bậc thang cuối cùng bằng cả hai chân với hai tay dang ra để giữ thăng bằng.

"Rõ ràng." Malfoy bắt kịp cô một cách dễ dàng, lướt đi với bước đi đầy tự tin đặc trưng. "Mà đúng cái gì?"

Cô quay người lại và vừa đi về phía sau vừa nói. "Chúng ta không thể dành cả tuần trong phòng khách sạn hay trong một trung tâm hội nghị đầy những học giả ngột ngạt được."

Những nếp nhăn lo lắng hiện lên trên trán anh và anh dừng lại, ra hiệu cho cô dừng lại chỉ sau vài bước. "Nếu cứ đi như vậy cô sẽ ngã đó."

"Tôi đã sống sót sau một cuộc chiến," cô nói chậm rãi, như thể đang giải thích một khái niệm khó cho một đứa trẻ. "Anh nghĩ tôi sẽ đi ra ngoài bằng cách vấp ngã và đập đầu à? Đó sẽ là một kết cục cực kỳ phản cảm đối với tiểu sử của tôi."

"Granger."

Cô vẫy ngón trỏ về phía anh. "Tôi sẽ không bao giờ đảm bảo được một hợp đồng đóng phim nào từ việc đó và điều đó là không thể chấp nhận được. Tôi đang để mắt đến một số ngôi sao mới nổi có thể khắc họa chính xác về tôi."

"Tôi nghiêm túc đấy."

"Lúc nào cũng lo lắng," cô trêu chọc. Cô mở nắp chiếc túi đính cườm, lục lọi một lúc và lấy ra một chồng giấy da.

"Cái gì vậy?"

"Lịch trình của chúng ta."

Một tiếng động phát ra từ phía sau Malfoy khiến cơ bắp cô cứng đờ, tê liệt vì sợ hãi. Tâm trí cô quay trở lại cuộc chiến, những tháng ngày họ trốn tránh bọn Mẹ mìn, Trận chiến Hogwarts, những xác chết và những tiếng la hét...

Trước khi cô có thể xác định được hướng của âm thanh, Malfoy đã lao mình vào giữa vụ náo động và cô; tất cả những gì cô có thể thấy là phía sau bộ đồ của anh và bàn tay anh đang cầm lấy lại cây đũa phép của mình. Một tay đưa ra phía sau, nắm lấy cánh tay cô, tay kia lơ lửng trên không với cây đũa phép của mình. Những chiếc ghim và kim chạy dọc theo ngón tay cô và máu dồn vào tai cô, đập cùng nhịp với nhịp tim khi cô căng thẳng lắng nghe.

Ngay sau đó, một nhóm người reo hò và một âm thanh khác vang lên.

Malfoy thở ra một cách kiểm soát và quay lại đối mặt với cô. Tĩnh mạch dọc theo cổ họng anh nhô ra khi anh nuốt nước bọt và quai hàm anh thả lỏng. Cây đũa phép của anh biến mất trở lại vào túi áo vest nhanh như khi nó xuất hiện. "Cuối tuần này là lễ kỷ niệm Ngày Bastille. Tôi quên mất."

Một số tiếng nổ khác liên tiếp vang lên nhưng âm thanh đó khiến cô cảm thấy bị bóp nghẹt. Những quả pháo hoa nhỏ, đầy màu sắc lấp lánh, lóe sáng trước đám đông và tiếng trẻ em cười vang.

"Chính xác thì cô có thời gian để sắp xếp một lịch trình vào lúc nào vậy?" anh hỏi, giọng anh có vẻ nặng nề hơn chỉ vài phút trước.

"Ồ, sáng nay anh lại có thời gian để chạy bộ mà?" cô phản công, cố tỏ ra bình thường sau nỗi sợ hãi đó. Thực ra, đầu gối của cô vẫn còn mềm nhũn.

"Chuyện đó thì khác. Chạy là một sở thích."

"Việc lập lịch trình cũng vậy. Bây giờ, nếu anh lật sang trang bảy..."

"Trang bảy?" anh thở ra, thậm chí không thèm cãi lại khi cô dúi tờ giấy vào tay anh.

Sự lo lắng của Hermione tan biến và cô không thể không cười trước vẻ mặt kinh hãi của anh. "Anh nên nhìn thấy khuôn mặt của mình! Tất nhiên nó không dài bảy trang... Tôi không bị loạn thần kinh đâu!"

"Ồ, tạ ơn Merlin."

"Nó chỉ dài bốn trang thôi."

Anh đưa tay lên miệng và cố gắng che đi nụ cười của mình. "Hợp lý hơn nhiều đó."

"Chính xác những gì tôi đã nói." Cô chỉ vào trang trên cùng trong tay anh và ngón tay cô ấn một vết lõm vào tờ giấy da mỏng. "Nhờ lịch trình này, chúng ta có nhiều địa điểm thú vị hơn để tham quan trong thành phố thay vì chỉ có Tháp Eiffel và Bảo tàng Louvre."

Cái nhìn không mấy ấn tượng mà anh dành cho cô đã nói lên nhiều điều.

"Đừng có cãi tôi! Anh nói rằng chúng ta nên có thời gian để thư giãn trong những đêm rảnh rỗi. Còn cách thư giãn nào tốt hơn là tham gia các hoạt động giải trí có tổ chức?"

Anh chậm rãi lắc đầu với nụ cười toe toét. "Tôi cho rằng tốt hơn hết tôi nên làm theo những gì cô yêu cầu nếu không Nancy sẽ khiến tôi đau khổ."

"Nancy sử dụng côn nhị khúc rất thành thạo."

Đầu của Malfoy nghiêng đến mức mà cô nghĩ hẳn sẽ làm đau cổ. "Thật hả?"

"Không." Cô bật ra một tiếng cười. "Nancy đã một trăm mười ba tuổi rồi."

"Ồ, làm sao mà tôi biết được?" Anh vẫy cuốn lịch trình với cô, làm nhăn nó. "Nghe cũng thuyết phục."

"Vậy hả?"

Tiếng cười của họ tắt dần và cô bắt đầu quan sát con đường trước mặt khi họ bước đi.

"Được rồi, mục đầu tiên trong lịch trình của chúng ta là gì?"

"Thật vui vì anh đã hỏi, Malfoy. Nếu anh tham khảo trang một, anh sẽ thấy danh sách các điểm tham quan ít được biết đến hơn ở Paris cùng với các đề xuất về nhà hàng nếu chúng ta cảm thấy thích thú."

"Vậy tối nay khi nào chúng ta có thời gian rảnh để làm gì cũng được?"

"Việc đó đã được lên lịch từ tám đến chín giờ."

Malfoy liếc nhìn cô một cách thích thú. "Tôi nói đùa nhưng giờ tôi thấy cô nghiêm túc. Đó có phải là điều chúng ta sẽ làm trong thời gian còn lại của tuần này không? Biến thành khách du lịch à?"

"Chúng ta có thể giả vờ là khách du lịch." Cô nhân cơ hội đó lấy máy ảnh ra và chụp một bức ảnh.

Ánh đèn flash khiến anh giật mình và anh chớp mắt liên tục vì ngạc nhiên. "Cô không thể làm tôi giật mình như vậy được! Một ngày nào đó tôi sẽ ếm bùa cô theo phản xạ cho coi."

Hermione nhấn vài nút trên máy ảnh và nhìn vào màn hình kỹ thuật số nhỏ. "Trông buồn tẻ quá. Anh không định làm gì đó sao?"

"Làm gì cơ?"

"Tạo dáng ấy?"

Mũi anh nhăn lại khinh bỉ như thể ngửi thấy mùi gì đó ôi thiu. "Nghe có vẻ buồn cười."

"Malfoy! Phía sau anh!"

Malfoy vội quay người lại, tìm kiếm nguyên nhân khiến cô lo lắng.

"Ở đây!"

Anh quay người lại, quay đầu về phía cô đúng lúc cô nhấn nút.

Hình ảnh thu được trông giống như trang bìa của một tạp chí. Đường quai hàm sắc sảo và đôi mắt bạc đáng kinh ngạc của Malfoy đã thu hút sự chú ý, nhưng bộ vest được cắt may hoàn hảo và bối cảnh thành phố cổ kính đã tạo nên vẻ ngoài đó. "Tốt hơn nhiều."

Tóc anh hơi xù do gió và trông anh có vẻ cáu kỉnh nhất. "Thiệt không công bằng. Tôi thậm chí còn chưa sẵn sàng," anh phản đối, cố lấy máy ảnh từ tay cô.

Trong một giây phút thách thức, cô đã vung chiếc máy ảnh ra khỏi tầm tay anh rồi vội vã chạy đi và cười khúc khích. Anh đuổi theo cô dọc vỉa hè cho đến khi họ đến một khu chợ bán đầy hàng trăm loại hoa.

Một cơn chuột rút ở chân đã làm cô mệt trước khi cô có cơ hội chạy trốn khỏi anh, chứ không phải là cô có thể chạy nhanh hơn anh ngay từ đầu.

"Mệt quá," cô thở hổn hển, quá mệt để chống cự khi anh giật lấy chiếc máy ảnh khỏi tay cô.

"Tôi đã đề nghị đưa cô chạy cùng tôi," anh nói thêm với nụ cười toe toét tự mãn, hoàn toàn không hề khó chịu khi chạy trong bộ đồ vest. "Cô có thể đã được đào tạo cho thời điểm này."

Đôi mắt cô mở to nhìn khung cảnh trước mặt, ngay lập tức nhận ra nó. "Đây là chợ hoa nổi tiếng ở địa phương. Nó nằm ở trang hai với khung cảnh đẹp."

Anh lướt mắt qua tờ giấy, đọc qua ghi chú của cô. "À. Chủ nhật nào nó cũng biến thành chợ chim."

"Đó là những gì chúng ta gọi là một sự thật thú vị." Cô đi ngang qua một quầy hàng lớn và chọn một bông hoa trắng duy nhất. Cô đưa nó lên mũi, xoay thân cây và hít lấy mùi hương tươi mát.

Một tia sáng từ đèn flash nháy lên bên khoé mắt cô. "Này!"

Malfoy vẫn đưa máy ảnh lên trước mặt và chụp một bức ảnh khác. "Không phải đang giả làm khách du lịch thực sự à?" Anh ra hiệu chỉ về các cặp đôi xung quanh họ, nhiều cặp đang chụp những bức ảnh tương tự trước quầy trưng bày hoa.

"Nó khác mà."

"Khác chỗ nào?"

"Chúng ta đang làm điều đó một cách khôi hài thôi."

Lông mày anh nhướn lên và cô thả bông hoa trở lại vị trí cũ rồi bỏ đi. "Thế à?"

Một người đàn ông nhảy lên từ chỗ ngồi của mình ở quầy gần đó và đưa một bông hồng đỏ duy nhất cho Hermione. Cô thận trọng nhìn nó, ghét cách mà chứng hoang tưởng của Malfoy đang ảnh hưởng đến cô.

"Một bông hoa đẹp dành cho một người phụ nữ xinh đẹp," người đàn ông nói với giọng Pháp nặng nề. Anh nhìn Malfoy nhưng vẫn đẩy bông hồng vào tay Hermione. "Sáu Francs cho quý cô."

Đó rõ ràng là một chiến thuật bán hàng nhằm thúc đẩy doanh số bán hàng cho những cặp đôi không suy nghĩ. Người đàn ông này đang lợi dụng những du khách si tình muốn trở nên lãng mạn với người yêu của họ bất chấp chi phí tăng cao cho một bông hồng.

Người bán hàng tội nghiệp không nhận ra mình đang cố bán cho ai. Họ không thể là một đôi được; bất kỳ sự bảo vệ nào anh dành cho cô chỉ là một phần của công việc.

Tại sao cô không chịu hiểu Granger? Tôi không muốn cô.

Thậm chí nhiều năm sau, những lời nói của Malfoy vẫn in sâu vào tâm hồn cô.

Hermione không đủ ngu ngốc để đọc vào bất cứ điều gì tốt lành anh đã làm trong chuyến đi của họ.

Cô thở dài và lắc đầu. "Xin lỗi, nhưng anh sẽ gặp may mắn hơn với người khác. Anh hỏi nhầm người rồi."

"Cô nói vậy là ý gì?" Giọng của Malfoy trở nên gay gắt và anh đứng thẳng lên.

"Năm Franc," người đàn ông thương lượng, không hề nao núng.

"Tôi chỉ muốn nói là anh sẽ không bao giờ." Cô khoanh tay và nghiêng người ra xa người bán hàng.

"Ý cô là tôi sẽ không bao giờ làm vậy á hả? Tôi có rất nhiều tiền để mua hoa." Anh có vẻ gần như bị xúc phạm.

"Không phải là về tiền." Những bông hoa này là dành cho những người yêu nhau, cô nói trong im lặng. Không phải chúng ta.

Malfoy cau có và hỏi, "Cô nghĩ tôi là loại đàn ông nào? Tôi sẽ mua cho cô một bông hoa nếu cô muốn."

"Quên đi," cô lẩm bẩm, không bị thuyết phục. Cô kiểm tra móng tay mình, cố gắng chuyển sự tập trung của mình ra khỏi anh. Bằng cách nào đó anh đã bỏ lỡ ý nghĩa thực sự của những bông hoa. Paris là thành phố của tình yêu, không phải của đồng nghiệp.

"Tôi không hiểu tại sao cô lại tin chắc tôi sẽ không làm như vậy!"

"Trước đây anh chưa bao giờ làm việc đó."

Mắt anh nheo lại. "Tôi không biết cô thích hoa."

"Ai lại không thích hoa? Tôi không phải quái vật!"

"Tôi không muốn giả định!" Anh ngay lập tức lấy tiền của mình và cô chặn anh lại bằng một tay. Họ chia sẻ một cái nhìn trừng trừng, không lùi bước.

Malfoy quay lại với người đàn ông, nhưng đến lúc người bán đã từ bỏ và chuyển sang một cặp đôi dễ dàng hơn.

"Tôi sẽ đi tìm anh ta và lấy cho cô bông hoa chết tiệt đó," Malfoy càu nhàu; thay vào đó anh quay lại và đối mặt với một cặp vợ chồng trẻ.

"Xin lỗi, xin lỗi đã làm phiền bạn nhưng chúng tôi không biết liệu bạn có thể chụp ảnh cho chúng tôi được không?" Một người phụ nữ thu hút sự chú ý của Hermione và đưa ra một chiếc máy ảnh nhỏ gọn. "Đây là tuần trăng mật của chúng tôi và tôi chỉ muốn có vài bức ảnh mà chúng tôi không phải tự chụp."

Hermione miễn cưỡng hạ ánh mắt trừng trừng của mình xuống và nở một nụ cười rồi nhận lấy máy ảnh. "Đương nhiên rồi. Bức tường hoa hồng trắng này thế nào? Trông lãng mạn nhỉ!"

Người phụ nữ gật đầu háo hức và vẫy tay với bạn trai cùng tham gia. Hermione kiên nhẫn đợi họ vào đúng vị trí trước khi chụp vài bức ảnh ở những góc độ khác nhau.

"Ôi anh yêu, nhìn này! Họ có hoa lan!" Người phụ nữ gọi to, chỉ về phía xa và nhảy cẫng lên tại chỗ một cách hào hứng.

"Cảm ơn bạn đã chụp hình cho chúng tôi," người đàn ông nói, nhận lại chiếc máy ảnh với một nụ cười và lắc đầu. "Chúng tôi sẽ tiếp tục cuộc phiêu lưu của mình."

Họ biến mất trong đám đông.

"Họ có vẻ tử tế," Hermione nói, chuyển sự chú ý trở lại Malfoy.

"Chiếc máy ảnh đó có thể bị nguyền rủa," Malfoy mắng với giọng không đồng tình. "Cô cầm lấy nó mà không cần suy nghĩ gì."

Cô trợn mắt. "Tôi vẫn chưa chết."

"Chưa chính là từ quan trọng."

Anh bước đến gần một giang hàng và chọn một bó hoa cúc và hoa Viola. Sau khi chuyển vài tờ tiền cho người nhân viên, anh quay lại phía cô và đưa hoa cho cô nhưng lại nhìn đi nơi khác.

Hermione nhìn chằm chằm vào những bông hoa trên tay anh như thể chúng là một loài ngoài hành tinh. "Anh làm gì vậy?"

"Mấy bông hoa này rất thích hợp để kẹp vào sách; nó giúp bảo quản hoa và cô chắc chắn có đủ sách để thực hiện việc này. Nó sẽ hoạt động tốt hơn nhiều so với hoa hồng."

"Đây có phải là vì tôi đã nói anh không phải là người thích hoa không?" cô đùa một cách yếu ớt. Tim cô đập thình thịch trong lồng ngực, tự hỏi điều này có nghĩa là gì. Đó không phải là một bông hồng đỏ, nhưng cô rất thích đặt những bông hoa vào giữa những trang sách của mình.

Liệu anh có biết không? Hay đó chỉ đơn giản là một phỏng đoán?

Khi anh không trả lời, cô nhận bó hoa và nhét vào túi.

"Cảm ơn, Malfoy."

Anh lẩm bẩm điều gì đó trong hơi thở.

"Ồ! Tôi biết chúng ta nên làm gì tiếp theo rồi."

"Nhưng còn lịch trình thì sao?" Anh hỏi một cách mỉa mai.

"Cuối trang ba." cô trả lời với một nụ cười tự mãn.

____________

"Nơi này trông giống như Vườn Koishikawa Kōrakuen ở Tokyo! Trông thật chân thực," Hermione thốt lên, nhìn quanh họ với vẻ kinh ngạc.

Malfoy đưa tay chạm vào thân cây gần nhất và lướt ngón tay dọc theo lớp vỏ thô ráp. "Đây có phải là loại cây tạo ra hoa anh đào phải không?"

"Phải!" Cô tiến lại gần một cành cây gần đó và kiểm tra. "Thực ra có tới hai mươi loài cây nở hoa vào mùa xuân. Tôi không thể biết đây là loại cây nào và tôi không nên dùng đũa phép để kiểm tra vì có người Muggle ở gần đây."

"Hm. Nó trông giống một cái cây bình thường thôi," anh nói, giọng có vẻ thất vọng. "Tôi luôn nghĩ nó trông khác hơn thế này cơ." Anh quay về phía con suối nhỏ chảy qua khu vườn và dưới cây cầu đỏ.

Cô nhìn lên những chiếc lá xanh và nhún vai. "Tôi nghĩ sẽ dễ đoán hơn khi mùa xuân đến. Chỉ là chúng ta đã chọn sai thời điểm."

"Luôn thế mà," anh lặng lẽ lẩm bẩm.

Lời nói của anh khiến cô sửng sốt và cô chỉ đơn giản nhìn anh ném một viên sỏi nhỏ xuống nước; những gợn sóng hình thành trên mặt nước và lan rộng trước khi biến mất trở lại hư vô.

"Thật tuyệt khi được tận mắt nhìn thấy những bông hoa nở rộ," anh tiếp tục. "Có lẽ nên đi một chuyến."

Có điều gì đó bên trong cô kêu gọi an ủi anh trước sự thất vọng của anh, mặc dù biết đó không còn là việc của cô nữa. "Đi theo tôi."

Anh đi theo mà không tranh cãi và họ cùng nhau đi dọc theo mặt nước và lên cầu rồi ngồi trên mép thành cầu, hai chân đung đưa phía trên mặt nước kêu róc rách.

"Tôi xin lỗi, đây không phải là trải nghiệm trọn vẹn với những bông hoa, nhưng phần còn lại của khu vườn giống hệt những khu vườn truyền thống mà tôi đã thấy ở Nhật Bản cùng với ba mẹ tôi. Thực ra chúng tôi cũng đã đến Paris một lần nhưng không đến những khu vườn này nên đây là cũng là lần đầu đối với tôi."

"Cô đi nghỉ với ba mẹ hằng năm à?" Anh hỏi, nghiêng người về phía thành cầu.

Cô mỉm cười nhớ lại ký ức đó. "Ừ. Họ muốn tôi mở rộng tầm nhìn nên mỗi năm chúng tôi đều đến một đất nước mới."

"Họ có vẻ là bậc cha mẹ tuyệt vời," anh nói với một chút ghen tị.

Ánh mắt anh khi anh nhắc đến mẹ anh hiện lên trong tâm trí cô và cô cảm thấy xót xa. "Thực ra họ muốn đến dự hội nghị tuần này," cô nói, nhìn chằm chằm xuống nước.

Đôi mắt anh mở to. "Vậy à?"

Cô bật ra một tiếng cười không vui. "Nhưng họ là Muggle. Các kết giới ở trung tâm sẽ làm họ không thể nhìn thấy tòa nhà. Ngay cả khi họ có thể vào được bên trong thì họ cũng sẽ bị Tẩy Não trước khi tôi bước lên bục phát biểu."

"Điều đó... nghe có vẻ khó khăn. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến khía cạnh đó của việc có ba mẹ là Muggle."

"Nói đủ về tôi rồi." Cô tựa tay lên thành cầu và tựa cằm vào cẳng tay. "Anh có kỳ nghỉ đáng nhớ nào khi còn bé không?"

Anh dừng lại một cách trầm ngâm trước khi trả lời, "Tôi nghĩ kỷ niệm đáng nhớ nhất của tôi là đi chơi ở hội trường Versailles khi còn nhỏ. Một số họ hàng xa sở hữu nó và thỉnh thoảng chúng tôi sẽ đến thăm."

"Thật sao? Nghe có vẻ là một kỷ niệm đáng yêu."

"Căn phòng yêu thích của tôi là sảnh gương," anh nói thêm với ánh mắt nhìn xa xăm.

Cô khịt mũi và lấy tay che miệng.

"Sao hả?"

"Tất nhiên là anh sẽ yêu căn phòng tràn ngập chính mình rồi!"

Vai anh chạm vào vai cô và anh trao cho cô một cái nhìn trêu chọc. "Bộ hài lắm hả."

"Bản thân anh cũng không tệ lắm," cô trả lời với nụ cười tinh quái.

Hai cậu bé chạy nhanh qua cầu phía sau họ, cười và la hét với ba mẹ ở ngay phía sau.

"Sẵn sàng đến điểm dừng tiếp theo của chúng ta chưa? Chỉ cách đây vài phút đi bộ thôi," Hermione hỏi, nhìn bọn trẻ ở gần mép nước.

"Đó có phải là hiệu sách không?"

Đúng vậy.

Đôi môi cô mím chặt cố gắng che giấu phản ứng của mình. "Cửa tiệm đã gần một trăm năm tuổi và gần như là một di tích lịch sử."

"Đó. Có. Phải. Là. Hiệu sách. Không?" Anh hỏi lại, phát âm từng lời một cách chậm rãi.

"Được thôi! Đúng vậy, nhưng đây là lần cuối cùng, tôi thề đấy."

Anh lắc đầu và cười. "Cô làm gì với tất cả những cuốn sách cô tích trữ?"

"Tất nhiên là tôi đọc hết chúng rồi," cô trả lời trước khi sửa lại, "à, hầu hết trong số đó thôi. Một số tôi chỉ thích sưu tầm vì sự tồn tại của chúng khiến tôi hạnh phúc."

"Cô thu thập sách chỉ để nhìn chằm chằm vào chúng thôi á?"

"Không phải vậy đâu, nhưng danh sách cần đọc của tôi không bao giờ kết thúc với tốc độ này và một số cuốn sách sẽ mãi mãi rơi xuống cuối danh sách, từ đó trở thành vật trang trí trong thư viện của tôi."

Anh dang chân ra và đứng dậy, phủi bụi trên quần trước khi đưa tay giúp cô đứng dậy. "Vậy thì bắt đầu thôi. Tôi nhớ đã hứa với cô dành mười tám tiếng đồng hồ ở hiệu sách và chúng ta mới đi được nửa đường thôi."

Cô nắm lấy tay anh với nụ cười rạng rỡ và đứng dậy. "Cảm ơn, Malfoy."

____________

Granger vội vã bước xuống vỉa hè, lòng tràn đầy phấn khích. Cô cực kỳ sôi nổi, kể cho Draco nghe tất cả về lịch sử đằng sau cuốn sách cô mua; bìa của nó đã cũ đi qua nhiều thập kỷ và nó chẳng còn gì để nhìn nhưng cô đã bừng sáng như buổi sáng Giáng sinh khi nhìn thấy nó. Thỉnh thoảng anh cũng gật đầu, chìm đắm trong suy nghĩ của riêng mình hơn là lắng nghe những lời huyên thuyên đầy hào hứng của cô.

Hôm nay, cô xõa tóc.

Đây là lần đầu tiên trong chuyến đi của họ, cô xõa tóc và anh không thể ngừng nhìn chằm chằm vào nó, cố gắng giải mã những cảm xúc đang thay đổi của cô đối với anh.

Cô đã tha thứ cho anh chưa?

Anh vẫn chưa tha thứ cho chính mình.

Vẫn có những khoảnh khắc cô tỏ ra đề phòng và khép kín, giống như lúc ở quầy hoa. Làm sao cô không biết rằng nếu cô hỏi thì anh sẽ mua cho cô từng bông hoa ở chợ?

"...Nghĩa là gì!"

Draco lại gật đầu và bắt gặp cô đang nhìn chằm chằm vào mình, chờ đợi câu trả lời.

"Xin lỗi, đoạn cuối là gì cơ?" Anh ngượng ngùng hỏi.

"Tôi nói, bây giờ là tám giờ và anh biết điều đó có nghĩa là gì!"

Lông mày anh nhíu lại và anh nghĩ lại hành trình. "Thời gian rảnh, nếu tôi nhớ không lầm."

"Chính xác," cô nói trước khi nhanh chóng quay gót và bước đi.

"Granger! Cô đi đâu thế?" Anh vội vã theo cô xuống vỉa hè và băng qua một dãy cửa hàng.

Khi cô nhận thấy anh đang đi theo cô, cô dừng lại. "Tôi đi dành thời gian rảnh của mình. Anh cũng nên làm vậy đi."

Đầu óc Draco quay cuồng; anh nghĩ lại cảm giác tim mình đã ngừng đập khi nghĩ rằng ai đó đã tấn công cô vào ban ngày chỉ vài giờ trước đó. Anh sẽ không bao giờ có thể thư giãn khi biết rằng cô đang lang thang một mình. "Tôi phải nói với cô bao nhiêu lần là tôi sẽ ở bên cô cả tuần dù thế nào đi nữa?"

"Anh vẫn còn nói về chuyện đó à?"

"Đúng."

"Anh nhất quyết muốn đi khắp mọi nơi với tôi ư," cô lặp lại, ngày càng cáu kỉnh rõ ràng.

Anh chuyển trọng lượng của mình trở lại và gật đầu cộc lốc.

"Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi gặp một anh chàng ngoại quốc đẹp trai, người khiến tôi mê mẩn bằng những lời hoa mỹ và chúng tôi hẹn hò? Anh có đi theo chúng tôi không?" cô hỏi, những lời đó nghe giống một lời chế nhạo hơn là một thách thức.

Ngực anh đau nhói khi nghĩ đến điều đó. "Có. Phải có ai đó ở đó để đảm bảo rằng kẻ khốn nạn đó không làm gì bậy với cô."

"Anh thật hào hiệp," cô nói, không mấy ấn tượng. Cô trông có vẻ sẵn sàng nói điều gì đó khác nhưng rồi ánh mắt cô chạm vào thứ gì đó trên vai anh và một tia nhìn tinh quái hiện lên trong mắt cô.

"Sao trông cô giống con mèo được ăn kem vậy?"

Granger lướt qua anh và bước tới cửa cửa hàng gần nhất. "Anh có thể quay về bất cứ lúc nào," cô gọi lớn.

Anh nhướng mày và mở cửa cho cô. "Tôi đã đọc hết một trăm cuốn sách ở cửa hàng cuối cùng. Cô sẽ không làm tôi sợ chỉ với mấy bộ đồ."

"Anh chắc chưa?"

Khoảnh khắc họ bước qua cánh cửa và bước vào cửa hàng, Draco đã nhận ra sai lầm của mình.

"Granger," anh nghiến răng, cổ họng nghẹn lại, "cô nghĩ mình đang làm gì vậy?"

Cô lướt những đầu ngón tay dọc theo những kệ lụa và ren với nụ cười nhếch mép ngày càng lớn. "Nếu anh thấy không thoải mái, Malfoy, anh luôn có thể thừa nhận rằng tôi đủ trưởng thành để tự đi mua sắm và không cần có người đi kèm," cô thách thức, chỉ tay vào chiếc váy ngủ mỏng.

Anh biết cô đang cố gắng đạt được điều gì và anh từ chối để cô chiến thắng. Với một cái vẫy tay, anh trả lời: "Hoàn toàn ngược lại, tôi rất muốn xem cô chọn gì. Nghĩa là, trừ khi cô thực sự không có ý định mua bất cứ thứ gì."

Đôi mắt cô lướt lên nhìn anh một lúc trước khi rơi xuống màn hình trước mặt cô. "Chà, tất nhiên là tôi sẽ mua thứ gì đó. Tôi đến đây là có lý do," cô lắp bắp.

Liệu cô thực sự có ý định mua bất cứ thứ gì trong cửa hàng hay cô quá tự hào đến mức không chịu lùi bước khi anh gọi cô là kẻ lừa đảo, anh không bao giờ biết, nhưng cô bắt đầu đi vòng qua những lối đi nhỏ và thỉnh thoảng dừng lại khi có thứ gì đó bắt mắt. Draco cố gắng dán mắt vào bất cứ nơi nào ngoại trừ mấy bộ đồ, cố gắng kiểm soát suy nghĩ của mình khỏi điên cuồng với những ý tưởng về Granger trong nhiều trạng thái cởi quần áo khác nhau.

Sau khi nhìn quanh một lúc, cô chọn một cái áo ngủ có viền ren màu tím nhạt và nghiêng đầu, xem xét kỹ lưỡng trước khi quàng nó vào tay rồi tiếp tục đi.

Miệng anh khô khốc không thể tả được.

Không phải là anh chưa bao giờ nhìn thấy đồ lót trước đây, nhưng dẫu sao, quần của anh bắt đầu chật chội một cách khó chịu khi cô thu thập thêm nhiều đồ hơn, cái sau nhỏ hơn và mỏng hơn cái trước. Về mặt logic, anh biết anh sẽ không bao giờ được nhìn thấy cô mặc thứ đó, nhưng anh không thể giải thích chính xác điều đó với cậu nhỏ của mình được.

Cô tránh giao tiếp bằng mắt với anh nhiều như anh làm với cô mặc dù cô là người kéo anh vào cái cửa hàng chết tiệt này.

"Chào mừng! Bonjour, cô gái," người chủ cửa hàng gọi họ, xuất hiện từ phía sau chồng quần áo ngủ. Cô ấy có vẻ ở độ tuổi trung niên và mặc một chiếc váy bồng bềnh kỳ dị làm bằng chất liệu lấp lánh phản chiếu dưới ánh đèn phía trên. "Tôi có thể giúp gì cho cô không? Cô có cần tôi kiểm tra kích cỡ của cô không?" Giọng của cô ấy có giọng Pháp đặc nhưng tiếng Anh của cô ấy vẫn dễ nghe.

Granger thở dài nặng nề và nhìn xuống những món đồ thu thập được trên tay cô. "Không, tất cả khá ổn."

"Cái vẻ mặt u ám này là sao vậy?" cô ấy hỏi, đôi môi cau lại. Cô ấy tạm dừng công việc sắp xếp một quầy trưng bày gần đó. "Đây là cửa hàng của tình yêu và sự lãng mạn! Không có chỗ cho nỗi buồn."

Draco cũng bối rối không kém. Granger đang làm gì thế?

"Tôi nghĩ tôi chỉ cảm thấy mất tinh thần thôi. Chúng tôi đang có một... mối quan hệ khá khó khăn." Granger hạ giọng và nhìn thẳng vào Draco. "Tôi nghĩ điều này có thể giúp mang lại tia lửa. Anh ấy hầu như không chạm vào tôi nữa."

Người chủ cửa hàng thở hổn hển và bỏ lại một bộ quần lót trên tay và vội vã chạy vòng qua để nhìn cặp đôi. "Chuyện đó bình thường hơn cô tưởng đấy, cô gái, và cô đã đến đúng nơi!"

Granger tăng gấp đôi diễn xuất, áp bộ đồ vào người để ướm thử.

"Đó chỉ đơn giản là một cuộc cãi vã của đôi tình nhân và sẽ lắng xuống theo thời gian. Đôi khi lời nói là tất cả những gì phụ nữ cần để cảm thấy mình được khao khát." Người bán hàng quay sang Draco và hỏi, "Nói cho cô ấy biết đi, anh thích điều gì ở cơ thể cô ấy?"

Draco nhìn thấy cuộc đời mình lóe lên trước mắt.

Không đời nào anh rời khỏi cuộc trò chuyện này với lòng tự trọng của mình còn nguyên vẹn, anh chắc chắn về điều đó.

"Ừ, anh yêu. Em rất muốn biết," Granger khích lệ anh với nụ cười ranh ma. Sau nửa giây im lặng, cô quay sang người phụ nữ. "Thấy chưa? Anh ấy không có gì để nói cả."

"Hãy chờ anh ấy một lát đi. Những người đàn ông này không biết cách thể hiện bản thân và bộ não của họ cần có thời gian để nghĩ ra câu trả lời – đó là nỗi đau khổ của đàn ông – nhưng anh ấy sẽ có một câu trả lời thôi. Hãy nói với cô ấy đi, cưng."

Công bằng mà nói, tâm trí anh vẫn đang cố gắng tìm hiểu xem Granger đã lôi anh vào cái quái gì. "Em... có... mái tóc đẹp," anh lẩm bẩm, bối rối đến mức không thể tin được.

Người bán hàng lầm bầm trong hơi thở. "Tôi đã đánh giá cao anh ấy quá rồi. Đây có thể là một trường hợp bất khả kháng."

"Không! Ý tôi chỉ là nó rất sống động!"

Cả hai người phụ nữ đều nhìn chằm chằm vào anh.

"Điều đó thậm chí còn tệ hơn," Granger nói với người chủ cửa hàng, người đã gật đầu đồng ý.

"Tôi không có ý như vậy, tôi chỉ..." Mắt Draco nhắm nghiền một cách đau đớn. "Anh thích khuôn mặt của em."

Người phụ nữ kia thở dài.

"Mặt tôi?" Granger lặp lại với vẻ hoài nghi.

"Đúng." Phần còn lại tuôn ra như anh đang nôn, vội vàng tự cứu rỗi bản thân. "Anh thích cái cách mũi em nhăn lại khi em cười và cái cách em ngáp biến thành cái bĩu môi khi em mệt mỏi nhưng vẫn cố gắng ép mình tỉnh táo. Anh thích cái nốt tàn nhang nhỏ trên má trái của em và cái cách em mỉm cười khi nghe một câu hỏi trong lớp mà em biết câu trả lời đúng. Anh thích... khuôn mặt của em."

Miệng Granger há hốc khi anh nói xong và anh thậm chí không thể nhìn cô được nữa.

"Xuất sắc! Hầu hết đàn ông sẽ nói về bộ ngực hoặc vóc dáng cân đối nhưng một người đàn ông đang yêu sẽ chú ý đến điều gì đó như nụ cười hoặc đôi mắt." Rồi người phụ nữ hỏi, "Vậy việc nói ra điều đó khó đến thế à?"

Anh cảm thấy như mình sắp ốm mất. "Ừ."

"Tôi biết anh có thể làm được. Bây giờ, anh sẽ chọn gì cho người phụ nữ đáng yêu của mình mặc đây? Chúng tôi có rất nhiều lựa chọn."

"Màu yêu thích của cô ấy là màu xanh lá cây," anh nhẹ nhàng đáp lại. "Bất cứ sản phẩm nào mà cô đề nghị đều được."

Granger vẫn không cử động khi bà chủ tiệm quay lại với bộ đồ màu xanh lá cây trên tay. Cô ấy đưa nó cho Granger và đẩy cô vào khu vực thay đồ gần đó. Khi cô biến mất vào phòng thay đồ và kéo tấm rèm lại sau lưng, anh lúng túng đứng sang một bên và đợi cô bước ra. Có tiếng sột soạt phát ra từ bên trong khi anh cho rằng cô đang cởi quần áo và thử từng bộ.

Cửa trước của cửa hàng mở ra và cơn gió nhẹ kéo mép rèm ra khỏi tường, để lộ một phần nhỏ của Granger trong bộ đồ màu xanh lá nhỏ xíu.

Anh nhìn cô đang ngắm mình trong gương, đầu cô hơi nghiêng sang một bên trong khi cô móc ngón tay vào sợi dây mảnh. Mắt anh dõi theo đường đi của những đầu ngón tay cô khi chúng di chuyển xuống thấp hơn và bắt gặp bộ ngực căng mọng của cô. Lớp ren bám chặt vào cơ thể cô, làm lộ ra đầu ngực màu hồng của cô căng ra trên chất liệu vải.

Trời đất mẹ ơi.

Draco đưa ánh mắt xuống chân và quay lưng lại khu vực thay đồ, đứng canh gác. Thật xấu hổ khi anh phải điều chỉnh bản thân để che đi chỗ nào đó đang cứng trên người như thể anh lại là một thiếu niên nổi loạn, bị bắt gặp đang nhìn chằm chằm vào mông Granger khi cô lục lọi tìm nguyên liệu ở ngăn dưới cùng của tủ đựng thuốc.

___________

Sự im lặng trên đường họ trở về khách sạn thật chói tai.

"Tôi không biết cô ấy sẽ làm vậy," Granger lặng lẽ nói, nắm chặt túi mua hàng trong tay. "Xin lỗi vì đã ép anh. Tôi nghĩ nếu tôi... tôi chỉ muốn có chút thời gian ở một mình."

"Không sao, Granger," anh lầm bầm, cố gắng nghĩ ra bất cứ điều gì và mọi thứ để làm dịu anh bạn nhỏ của mình. "Xin lỗi vì phải bắt cô chịu đựng tôi cả tuần."

Cô ngước lên nhìn anh, được chiếu sáng dưới ánh đèn đường. "Thật sự thì tôi không bận tâm đâu. Tôi chỉ đang gây khó dễ cho anh thôi."

"Chuyện thường ngày ở phường thôi mà." 【Very on par for the course.】

"Anh chơi golf Muggle à?" cô hỏi, ngạc nhiên. 【* từ par trong câu trước của Draco là thuật ngữ của môn golf, có nghĩa là số cú đánh cần thiết để đánh vào một lỗ hay tất cả các lỗ trên sân golf, nên Hermione biết anh chơi golf.】

"Blaise đã mời tôi tham gia một câu lạc bộ địa phương. Thành thật mà nói, tôi chơi tệ lắm."

Granger cười lớn, âm thanh thật nhẹ nhàng. "Giờ thì tôi phải xem anh chơi mới được."

"Có lẽ một ngày nào đó." Anh không thể không mỉm cười.

"Tôi có thể chấp nhận lời mời đó, Malfoy."

__________

Đêm đó Draco nằm trên giường và nhìn chằm chằm vào chiếc quạt trần khi nó quay tròn. Granger trông rất tự mãn khi lần đầu bước vào cửa hàng đó. Cô hẳn đã nghĩ anh sẽ quay người và bỏ chạy khi nhìn thấy tấm lụa đầu tiên giống như một gã Thuần chủng đỏ mặt.

Anh phát lại lời nói của chính mình và mổ xẻ chúng cho đến khi anh cảm thấy như mình có thể phát điên.

Tại sao anh lại nói vậy?

Và người phụ nữ đó không nghi ngờ gì mà tin vào lời nói dối lố bịch của Granger...

Một người đàn ông đang yêu.

Nút thắt trong dạ dày anh tự xoắn lại.

Vào lúc đó anh nhận ra rằng chẳng có gì ngoài sự im lặng thuần khiết trong phòng Granger kể từ khi họ trở về khách sạn. Anh thường nghe thấy tiếng cô đi lại trong phòng hoặc nghe thấy cô rửa mặt trước khi đi ngủ. Anh cố gắng xoa dịu sự hoảng loạn của mình và giật lấy cây đũa phép từ tủ đầu giường, nhanh chóng ếm phép để loại bỏ bùa im lặng khỏi phòng ngủ bên cạnh và một bùa tăng cường để anh có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi.

Anh căng thẳng để nghe bất cứ điều gì phát ra từ phòng cô, sẵn sàng phá bỏ bức tường giữa họ nếu cần thiết. Bằng một cú vẩy đũa phép, anh kiểm tra các kết giới của mình và thấy tất cả chúng vẫn còn nguyên vẹn.

Đúng lúc đó anh nghe thấy một âm thanh xào xạc và một tiếng thút thít nhẹ.

Granger.

Trong tích tắc, tâm trí anh chợt nghĩ đến cảnh cô bị bắt và bị kẹp chặt, đang cố thở. Liệu cả đàn sói có cố gắng biến cô thành như họ để trả thù không? Hay chỉ cần xé cổ họng cô, để dùng cô làm ví dụ?

Trước khi có thể làm bất cứ điều gì khác, anh đã làm theo quá trình huấn luyện của mình và sử dụng bùa chú để nhìn xuyên tường nhằm xây dựng chiến lược tấn công của mình. Mỗi giây đều quan trọng khi đó là sự sống hay cái chết. Anh nhìn quanh phòng để tìm kẻ đột nhập, nhưng thay vào đó anh nhìn thấy một bóng người trong căn phòng tối, đang nằm yên trên giường. Anh cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi, hy vọng cô vẫn còn thở. Có lẽ cô chỉ đang ngủ thôi.

Sau đó, anh nghe thấy một tiếng thở hổn hển run rẩy và một tiếng rên rỉ sung sướng không thể nhầm lẫn. Một tiếng rên khác, lần này to hơn lần trước, nhanh chóng theo sau là tiếng ga trải giường dịch chuyển xung quanh.

Anh gần như đánh rơi cây đũa phép của mình.

Ôi chết tiệt.

Cô ấy đang... cô ấy không thể... phải không?

Khi mắt anh thích nghi với ánh sáng dịu nhẹ từ chiếc đèn ở tủ đầu giường của cô, anh có thể thấy cô nằm trên chăn với đôi chân dang rộng, đầu gối cong lại. Một tấm chăn mỏng phủ ngang chân cô, như thể nó trượt xuống chân cô. Lưng Granger cong ra khỏi giường và đầu ngực của cô tạo thành hai đỉnh dưới lớp áo cotton mỏng. Quần lót của cô đã bị cởi ra từ lâu và bị chân cô đá xuống.

Cô từ từ kéo một ngón tay dọc theo đường viền khe hở của mình và hướng lên trên để xoa cái đó của cô. Bàn tay còn lại của cô di chuyển lên trên và dưới áo cô, vuốt ve bộ ngực.

Cảnh tượng khiến máu dồn lên cậu nhỏ anh với tốc độ đáng báo động. Thực ra, anh không chắc mình còn chút gì cho phần còn lại của cơ thể hay không.

Đầu óc anh trở nên mơ hồ, nhưng một ý nghĩ mạch lạc mà anh có thể xoay sở được đã mách bảo anh rằng anh không nên ở đây. Anh rời mắt khỏi cô, buộc mình phải rời mắt khỏi khung cảnh gợi tình nhất mà anh từng có may mắn được nhìn thấy. Cậu nhỏ của anh đau đớn vì thất vọng, bây giờ cứng lại một cách đau đớn.

Thật là xâm phạm khi theo dõi cô mà cô không hề hay biết. Anh biết tốt hơn hết là không nên tiếp tục xem vì anh đã xác nhận rằng cô vẫn an toàn. Anh đã phá vỡ mọi quy tắc và cô sẽ không bao giờ tha thứ cho anh nếu cô biết.

Sau đó, hơi thở của cô nghẹn lại và đôi mắt anh theo bản năng dõi theo âm thanh đó. Hai ngón tay biến mất trong cái ấy hồng hào của cô và anh ném ra mảnh tự trọng cuối cùng của mình.

Những ngón tay của Granger di chuyển chậm rãi vòng tròn và hông cô lắc lư qua lại, theo đuổi đỉnh điểm của cô. Môi cô hé ra, mở ra để hít thêm không khí khi cô thở hổn hển nhẹ nhàng. Cô trông không thể cưỡng lại được. Đôi má ửng hồng và những lọn tóc xoăn bồng bềnh ôm lấy khuôn mặt cô...

Trước khi anh có thể tập trung ý chí để dừng lại, anh bắt đầu sờ nắn chỗ phồng dày trên chiếc quần đùi của mình chỉ để giảm bớt phần nào áp lực, bị mê hoặc bởi chuyển động của cô. Cậu nhỏ của anh cứng như thép và khóc một cách thèm muốn đối với cô phù thủy chỉ cách anh vài mét.

"Làm ơn," cô lặng lẽ cầu xin trong không khí ban đêm, đôi mắt nhắm nghiền khi lạc vào một ảo tưởng nào đó.

"Bất cứ điều gì," anh thì thầm trả lời, giả vờ như cô đang nói chuyện trực tiếp với anh. "Bất cứ điều gì, Granger."

Điều này tuyệt vời hơn bất kỳ giấc mơ ướt át nào anh từng có.

Với một chút mồ hôi trên người, cô tỏa sáng như một thiên thần. Anh tưởng tượng việc phá cửa và trêu chọc cô bằng ngón tay và lưỡi cho đến khi cô chảy nước miếng và mê sảng vì anh. Rất may, nhờ phép thuật của mình, anh có thể nhìn và nghe thấy cô nhưng cô sẽ không nghe thấy âm thanh phát ra từ anh.

Granger đã khiến anh hoàn toàn bị mê hoặc, nhiều hơn những gì anh từng cảm thấy trước đây. Đầu cô nghiêng sang một bên và cô liếm môi. Anh dõi theo chuyển động bằng mắt và tự hỏi lưỡi của cô sẽ có cảm giác như thế nào trên anh.

Cuối cùng, bất chấp mọi thứ, Draco rút cậu nhỏ ra khỏi quần, phát ra một tiếng rên nhẹ nhõm khi chạm vào chính mình—tưởng tượng đó là tay cô. Anh bắt đầu ở phần gốc, từ từ vặn cổ tay khi vuốt lên và vuốt xuống. Ánh mắt anh dán chặt vào cô, không muốn chớp mắt hay bỏ lỡ dù chỉ một phần giây nào.

Nếu anh sắp xuống Địa ngục, anh cũng có thể tận hưởng chuyến đi này.

Chân cô bắt đầu run rẩy và anh có thể nói rằng cô sắp đạt cực khoái. Những tưởng tượng bao năm trôi qua chẳng là gì so với hình ảnh thực tế của cô trong cơn ngây ngất.

Ngay cả trong căn phòng tối tăm, anh cũng có thể nhìn thấy những đỉnh đồi và thung lũng trên cơ thể cô, và anh sẽ đánh đổi bất cứ thứ gì trên thế giới này để có thể chạm vào cô. Chân cô dịch chuyển và cô hít vào một hơi khiến anh phải nín thở. Anh bắt đầu đẩy bàn tay của mình với hông khớp với tốc độ của ngón tay cô.

"Đừng dừng lại," cô lẩm bẩm với chính mình. "Xin anh."

"Anh sẽ không dừng," anh khàn giọng đáp lại.

Những âm thanh thút thít và rên rỉ của cô nghe như một bản giao hưởng đối với Draco. Trước đây chưa từng có ai khiến anh có cảm giác như thế này. Chưa có ai từng khiến anh có cảm giác như cô. Anh nghiêng người về phía trước, tựa mình vào tường bằng cẳng tay.

"Ôi Chúa ơi." Lông mi cô rung lên và những ngón tay cô đẩy vào sâu hơn, cố gắng chạm tới điểm mang lại cho cô sự giải thoát ngọt ngào.

"Cho nó qua đi, em yêu," anh thở hổn hển, quét sạch những giọt tinh dịch trước khi tiếp tục nhịp điệu của mình. "Đến với anh đi."

Như thể cô có thể nghe thấy anh, toàn bộ cơ thể cô căng lên và hông cô nâng lên những ngón tay, siết chặt quanh chúng không ngừng nghỉ.

"Malfoy," cô gằn giọng, giọng cô khàn khàn và không thể nhận ra.

Anh hít một hơi thật mạnh và ngã ra. Một tia sáng trắng xuất hiện sau đôi mắt nhắm nghiền của anh khi anh điên cuồng bẻ hông, tràn vào tay anh. Sức mạnh của cơn cực khoái khiến anh hoàn toàn bất ngờ; đầu gối anh bị khóa lại bởi lực cực mạnh và một âm thanh ù ù vang lên trong tai anh.

Trong một giây ngắn ngủi nhưng đầy kinh hoàng, anh nghĩ cô có thể đã nhìn thấy anh. Thay vì đối mặt với Granger đang giận dữ xuyên qua bức tường, anh lại thấy cô ngã gục xuống giường thành một người mệt mỏi. Cô kéo chăn lên và quấn quanh người trong khi lấy lại hơi thở.

Anh xấu hổ nhìn xuống mình. Bàn tay anh dính nhớp và ướt đẫm chất lỏng của chính mình. Nhanh chóng, anh dọn dẹp sạch sẽ và huỷ bỏ bùa chú của mình, một lần nữa nhìn chằm chằm vào bức tường trống giữa họ.

Anh leo trở lại giường, người đã cứng đờ chỉ vì ký ức. Trí tưởng tượng của anh đã trở nên điên cuồng trong anh. Trong một khoảnh khắc, anh nghĩ anh đã thực sự nghe thấy cô gọi tên anh.