" Hẹn hò hả?" Hermione hỏi trong sự hoài nghi.

"Đúng." Mỉm cười, anh tiếp tục, "Dù muốn hay không thì chúng ta cũng đã đính hôn, vì vậy chúng ta cũng có thể lập một thỏa thuận đình chiến và cố gắng hòa thuận."

"Câu trích dẫn đó rung chuông," Hermione cười khúc khích. "Nói cho tôi biết, bạn đang trích dẫn người khôn ngoan nào?"

Draco cũng cười theo. Quyết định thực sự phủ nhận nó trong tuyệt vọng, anh ấy trả lời: "Không chắc, nhưng theo tôi nhớ, một gã tự cao tự đại đã trả lời rằng anh ta không quan tâm, điều mà giờ đây anh ta vô cùng hối hận." Khi hoàn thiện, anh ấy sắp xếp khuôn mặt của mình thành một nụ cười mà anh ấy hy vọng là một nụ cười bẽn lẽn. Anh không chắc lắm, chưa bao giờ đưa ra một cái nào trước đây.

Hermione đột nhiên trông có vẻ lo lắng. "Cậu có sao không? Cậu đang nhăn nhó."

"Ồ! Uhh...chỉ nghĩ về việc mình đã là một kẻ thua cuộc."

"Thật sự!?" Hermione rạng rỡ. "Vậy thì 7h anh qua đón tôi nhé!"

"Được rồi." Draco mỉm cười.

"Merlin! Tôi trễ học rồi!" Hermione đã khóc. Cứ như vậy, cô ấy rời đi.

xxxxx

"Uh...Granger...Tôi cũng phải chuẩn bị cho cuộc hẹn của chúng ta, bạn biết đấy..." Lúc đó là 6:30, và Draco đang đứng bên ngoài phòng ngủ của họ, nơi mà Hermione hiện đang mang theo khi cô ấy chuẩn bị cho buổi hẹn của họ. Trước sự nhẹ nhõm của anh, cánh cửa hé mở khi Hermione ló đầu ra.

"Suỵt!" cô thúc giục. "Nếu Ginny hoặc Parvati biết được rằng chúng ta sẽ ra ngoài, họ sẽ muốn chơi trò hóa trang và chúng ta sẽ không bao giờ ra khỏi đây!"

"Được thôi. Nhưng tôi có thể VUI LÒNG vào được không!" Draco cầu xin.

Hermione thở dài nhưng bước sang một bên. "Quá nhiều để được chọn hoặc ngạc nhiên bởi trang phục của nhau hoặc bất cứ điều gì."

"Chào mừng đến với cuộc sống hôn nhân, Granger." Draco cười khẩy.

Hermione ném một cái gối vào anh ta khiến anh ta ngạc nhiên, nhưng anh ta vẫn bắt được và cười khi làm vậy. Đối với một người quan sát, họ sẽ xuất hiện như những người bạn tốt.

"Vậy, tôi sẽ sẵn sàng trong phòng tắm phải không?" Draco lúng túng đề nghị.

"Có tác dụng với tôi," Hermione trả lời với một nỗ lực dường như rất lớn để tránh giao tiếp bằng mắt.

Draco đã xịt nước hoa xong và vừa định vuốt lại mái tóc đang xõa xuống mặt thì bị một tiếng gõ cửa nhẹ làm gián đoạn.

"Bạn có thể giúp tôi một tay không?" Giọng hơi nghèn nghẹn của Hermione phát ra từ phía bên kia cánh cửa.

Mở cửa, Draco thở hổn hển và quay đi thật nhanh, vì nghĩ rằng Hermione đang khỏa thân.

"Bạn có thể kéo khóa tôi lên?" cô quay lại hỏi.

Nhìn trộm, Draco nhận ra rằng cô ấy thực tế chỉ để trần lưng do chiếc váy không kéo khóa. Hermione đỏ mặt tía tai khi nhận ra sự hiểu lầm.

"Chắc chắn, chắc chắn." Draco vội vàng nói trong một nỗ lực để làm dịu đi sự khó xử.

Hermione quay lại lần thứ hai, để lộ lưng một lần nữa trước một Draco đang rất lo lắng. Anh không biết điều gì đã đến với mình. Anh ấy thường cực kỳ dịu dàng với các quý cô và đã nhìn thấy nhiều hơn một phụ nữ khỏa thân. Lần này có cảm giác khác, có lẽ vì ở đây không chỉ có kết nối vật lý đơn thuần. Đó là tất cả lãnh thổ xa lạ đối với người đàn ông được cho là của phụ nữ.

Draco run rẩy vươn tay nắm lấy chiếc khóa kéo mỏng manh. Cố gắng giữ vững tay, anh bắt đầu kéo khóa chiếc váy. Không cố ý, ngón tay của anh ta lần theo sống lưng của cô khi anh ta kéo khóa, và anh ta nghe thấy Hermione hít vào một hơi. Nhanh chóng kết thúc, anh lùi lại và cố gắng tìm điều gì đó để nói trong tuyệt vọng. Như thường lệ, Hermione đánh bại anh ta, mặc dù lần này, Draco rất biết ơn.

"Chúng ta nên đi?"

"Chắc chắn rồi. Chỉ cần cho tôi một phút để sửa lại mái tóc của mình."

"Bạn nên để nó như vậy," Hermione ngại ngùng đề nghị. "Ta thích đi xuống, rất hợp với ngươi."

"Được rồi."

xxxxx

Khi họ đi qua các sảnh, Hermione phải hỏi:

"Chúng ta sẽ đi ăn tối ở đâu?"

"Chà, điều đó tùy thuộc vào bạn. Chúng ta có thể có bất cứ điều gì." Draco đáp khi họ dừng lại trước một bức tường trống quen thuộc.

"Phòng yêu cầu!"

"Tôi định lên kế hoạch cho một chuyến dã ngoại, nhưng có điều gì đó nói với tôi rằng bạn có thể phản đối việc nhờ gia tinh chuẩn bị bữa ăn."

Hermione dường như không nói nên lời. "Cảm ơn!" cô nhiệt thành nói.

"Đừng coi đó là dấu hiệu của việc tôi tham gia SPEW!" Draco thêm vào một cách dứt khoát, khiến Hermione cười khúc khích. Draco mỉm cười với chính mình. Tiếng cười sảng khoái của cô ấy thực sự quyến rũ.

"Mình có thể đi ăn một chút tiếng Ý," Hermione tuyên bố.

"Là tiếng Ý!" Draco vừa nói vừa di chuyển tới lui ba lần để căn phòng hiện ra. Mở cửa, họ được chào đón bởi một chiếc bàn dưới ánh nến chất đầy bánh mì, mì ống và rượu vang.

“Tôi nghĩ một chút tiếng Pháp cũng phù hợp,” Draco nói, chỉ vào phong cách trang trí.

Hermione coi buổi hẹn hò của họ đã thành công. Theo gợi ý của Draco, họ chơi hai mươi câu hỏi và phát hiện ra rằng họ có những điểm chung và trên thực tế có thể mang đến một cuộc trò chuyện vừa văn minh vừa vui vẻ. Một đối một, Draco thực sự đã mất cảnh giác và chân thành và quyến rũ. Hermione chỉ ước rằng anh có thể như vậy với cô ở nơi công cộng.

xxxxx

Tin tức về buổi hẹn hò của Draco và Hermione lan nhanh khắp trường. Mặc dù đã có tin tức cũ rằng cả hai kết hôn, nhưng việc họ ăn ý và hợp tác rất nhiều trong chương trình đã khiến nhiều người sốc và trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi trong những ngày sau đó. Vài ngày sau buổi hẹn hò của họ, Hermione vừa đến khu vực của họ để bỏ cặp sách trước bữa tối thì cô nghe thấy một cuộc tranh cãi định mệnh đang diễn ra.

"Làm sao bạn dám đổ tất cả cho tôi khi bạn không làm gì cả!" Hermione nghe thấy một giọng nữ rít lên. "Chuyện hẹn hò của họ là lỗi của tôi sao? Nếu anh không lẻn đi khi cô ấy bước vào phòng ngủ thì có lẽ chuyện này đã không xảy ra! Tất cả những gì anh làm là đưa cô ấy đi dạo quanh cái hồ kỳ dị! Ít nhất thì tôi đã cố gắng!"

Hermione đông cứng người. " Ngay khi cô ấy bước vào phòng ngủ...đi dạo quanh cái hồ kỳ dị." Những hình ảnh về chuyến du ngoạn của cô với Ron hiện lên trước mắt cô. Các sự kiện của ngày hôm đó mang một ý nghĩa hoàn toàn mới, có tính toán. Cách mà anh ấy đã cư xử với cô ấy trong Đại sảnh đường nơi mà chắc chắn Draco sẽ nhìn thấy họ. Trong tâm trí cô, cô hình dung anh vén một lọn tóc lòa xòa ra sau tai cô, xích lại gần cô hơn trên băng ghế—đó sẽ là mồi nhử hoàn hảo để Astoria quyến rũ Draco, khi anh cảm thấy tức giận và bị phản bội.

Đúng lúc đó, Ron xông ra khỏi phòng ngủ của anh và Astoria. Anh không nhìn thấy Hermione, không để ý cô ấy chĩa đũa phép về phía anh hay thì thầm một câu thần chú quen thuộc. May mắn cho anh ta, anh ta đã nghe thấy tiếng kêu của một trong những con chim và xoay sở để tránh khỏi đường chiến đấu của đàn chim hoàng yến màu vàng phóng ngư lôi về phía anh ta.

"Cái quái quỷ gì thế!?" Anh thở hổn hển đầy phẫn nộ.

"RONALD BILLIUS WEASLEY!"

"Người phụ nữ địa ngục đẫm máu! Bạn có điên không?"

"SAO CẬU DÁM!" Hermione khua đũa phép vào mặt Ron và Ron nao núng.

"Bạn nghĩ bạn là ai, đang cố gắng gây nguy hiểm cho hôn ước của tôi!?" Hermione rít lên.

"Cậu không hiểu sao? !" Ron gầm lên, cơn giận của anh bùng lên. "Tôi đang cố giúp bạn! Hôn nhân của phù thủy là ràng buộc—một khi bạn nói tôi đồng ý, bạn sẽ mắc kẹt với anh ta mãi mãi, và tôi sẽ mắc kẹt với mụ phù thủy đó! Tôi đang cố cứu chúng ta!"

"Và chính xác thì âm mưu với Astoria giúp tôi như thế nào?" Hermione gắt gỏng hỏi.

"Chà, chúng tôi biết rằng Bộ sẽ không bao giờ cho phép chúng tôi không kết hôn, nhưng chúng tôi nghĩ rằng có lẽ nếu bốn người chúng tôi đồng ý chuyển đổi thì sẽ có tác dụng..." Ron ngắt lời, nghe có vẻ xấu hổ.

"Đánh đổi." Hermione cười không vui. "Làm ơn khai sáng cho chúng tôi về các chi tiết trong kế hoạch thiên tài của bạn."

“Chà, Astoria sẽ cưới Draco còn em và anh sẽ…” anh nhỏ giọng trước cơn giận dữ hằn rõ trên mặt cô, trông như thể anh ước sàn nhà sẽ mở ra và nuốt chửng anh. "Mọi người sẽ hài lòng với kịch bản đó chứ?"

"Không, tôi không." Một giọng nói kéo dài tham gia vào cuộc trò chuyện. "Tôi chắc chắn sẽ không vui khi cưới cái cớ thảm hại đó cho một phù thủy."

"Bạn sẽ đưa Hermione thay vì Astoria!?" Ron hỏi với vẻ hoài nghi.

"Bất kỳ ngày nào." Draco nói đơn giản.

Harry và Ginny, người đang quan sát toàn bộ cuộc trao đổi với sự há hốc mồm không thể tin được, liếc nhìn nhau, cả hai đều nhìn thấy vết ửng hồng trên má Hermione sau câu nói cuối cùng của Draco.

Ron không nói gì, như thể đang đợi một câu nói hay, nhưng không có gì đến. Thay vào đó, anh ta bị bỏ lại đứng đó, miệng há ra và ngậm lại như một con cá. Hermione quyết định can thiệp…dù thiên vị.

"Và tôi sẽ đưa Draco thay bạn vào bất kỳ ngày nào trong tuần. Bạn không sở hữu tôi Ronald. Tôi tự quyết định chứ không phải bạn! Vì vậy, cảm ơn nhưng không, cảm ơn!" Hếch mũi lên trời, cô bước vào phòng và đóng sầm cửa lại. Draco nhếch mép cười với Ron trước khi đi theo cô.

Harry thì thầm với Ginny, "Xin lỗi ..umm...anh trai của bạn..."

"Tôi không!" Ginny thốt lên. "Tôi không thể tin rằng tôi đang nói điều này, nhưng Malfoy tốt hơn cho cô ấy rất nhiều so với Ron!

xxxxx

Khi Draco bước vào phòng ngủ của họ, anh ấy nói đùa, "Để chứng minh thêm rằng tôi vượt trội hơn Weasley như thế nào, tôi thậm chí sẽ không chế giễu anh ấy..." anh ấy ngừng lại khi nhận ra rằng Hermione đang cuộn tròn trong tư thế em bé trên giường, khóc nức nở.

Draco khiếp sợ. Anh ta có thể đối phó với quái vật và phù thủy hắc ám, nhưng phụ nữ khóc là một loại ma thuật hoàn toàn khác mà anh ta thực sự không thể xử lý được. Tuy nhiên, đây là vị hôn thê của anh, dù anh có thích hay không (và bồi thẩm đoàn không công nhận điều đó), vì vậy anh thu hết chút can đảm mà mình có và bước đến bên giường. Gọi ra một ít khăn giấy, anh ấy thực tế đã nhét nó vào mặt cô ấy và lúng túng vỗ vai cô ấy nói, "Đây rồi." Trước sự ngạc nhiên của anh ấy, Hermione thực sự đã phát ra một tiếng cười như nước và nói "Đó có phải là điều tốt nhất bạn có thể làm không?"

Người bảo vệ của Draco ngay lập tức đi lên và anh ta cáu kỉnh, "Đồ phù thủy vô ơn! Tôi đang cố gắng hết sức có thể được chứ?"

Không không, cậu hiểu lầm rồi! Tôi chỉ trêu chọc thôi. Tôi thực sự đánh giá cao nỗ lực đó, dù sao thì, tôi, ừm, tôi thực sự không mong đợi nhiều như vậy ở cậu, vì vậy nó có ý nghĩa gấp đôi."

"Ồ. Không có gì."

Khịt mũi, Hermione vẫn xoay sở để nói được từ cuối cùng trong trận đấu khẩu mới nhất của họ. "Ai đã nói bất cứ điều gì về một lời cảm ơn?"

Draco cười, trước khi hỏi một cách nghiêm túc, "Sao cô lại khóc vậy Granger?"

"Ron."

Nhăn mũi, Draco không thể không hỏi, "Anh ta thực sự đáng để khóc sao?"

Nước mắt trào ra, Hermione nhẹ nhàng trả lời, "Mình bắt đầu nghĩ rằng anh ấy không phải như vậy, đó chính xác là điều khủng khiếp về tất cả những chuyện này! Mất một người bạn luôn là điều kinh khủng, hiểu ý mình chứ?"

"Không, tôi sẽ không," Draco nhẹ nhàng trả lời.

Hermione cau mày. “Nhưng…anh luôn rất nổi tiếng…”

"Bởi vì người theo dõi, không phải bạn bè."

'Blaise—?"

"Là một bổ sung tương đối mới."

"Oh tôi xin lỗi."

"Đừng...em quen rồi, tin anh đi."

"Chà, tôi đoán điều này giải thích cho việc thiếu hoàn toàn kỹ năng của con người!"

"Chào!"

"Xin lỗi, không nhịn được."

"Tất nhiên là không. Anh không bao giờ ngậm miệng được phải không?"

"Touche."

"Malfoy?"

"Vâng Granger?"

Thực ra có hai điều. Thứ nhất—"

“—Không có gì là đơn giản với anh đúng không?”

"Xong chưa?"

"Không, nhưng cứ tiếp tục đi. Tôi chắc chắn tôi sẽ bù đắp cho nó sau."

"Đầu tiên, chúng ta không nên gọi nhau bằng tên sao? Dù sao thì chúng ta cũng sắp kết hôn rồi..."

"Tôi chưa bao giờ nghe nói về một lời thề mà bạn phải thực hiện nói rằng bạn sẽ hoạt động dưới tên riêng khi bạn kết hôn, nhưng nếu bạn khăng khăng thì tốt thôi."

Vậy thì Draco, điều khác mà tôi muốn nói là bây giờ tôi coi cậu là bạn."

"Cảm ơn cô- Hermione. "

Khi nhìn cô phù thủy trước mặt, Draco có cảm xúc lẫn lộn về tình bạn mới chớm nở của họ. Trong thâm tâm, anh ấy rất phấn khích trước viễn cảnh không chỉ có một người bạn mà còn có Hermione như một người bạn. Anh ấy đã phát hiện ra rằng cô ấy thực sự là một người bạn đồng hành tuyệt vời. Nhưng anh cũng buồn và sợ hãi, bởi vì khi anh nhìn cô với đôi mắt mở to nhân từ và chân thành, chưa kể đến trí tuệ tuyệt vời và sức mạnh cho phép cô chống lại thái độ bi quan của anh đối với cuộc sống, anh bắt đầu cảm thấy rằng tình bạn là không đủ cho anh ta.