( Dédicace à Chloe_Alex_Tristan dont la plume est agréable à lire. Une petite pépite ❤️).

Nicky et Blanche avaient chevauché pendant quatre bonnes heures sur le dos de Stéropès qui avait gentiment accepté de prendre exceptionnellement non pas un, mais deux cavaliers. Blanche avait bien essayé de joindre Phénix, mais il était aux abonnés absents. Sûrement occupé à un shooting quelconque.

Ils avaient dépassé le donjon des Gobelins et avaient continué au-delà, direction la forêt des Elfes Sylvestres.

Si Stéropès avait l'habitude d'être un faucon, cette fois-ci il s'était transformé en une jolie licorne, à la crinière brune. C'est uniquement à ce moment-là que la jeune femme remarqua qu'il avait un œil parfaitement normal alors que celui de droite était voilé. Aveugle d'un œil.

La jeune femme n'avait cependant pas osé poser la moindre question. Tout comme Phénix, le familier de son ami, n'était pas en mesure de lui parler sous cette forme. Du moins pas directement.

La pluie qui s'était invitée après la neige s'arrêta net et la jeune femme remarqua qu'il y avait une très bonne raison à ça : une falaise abrupte d'une bonne vingtaine de mètres. Un escalier gravé dans la pierre rocheuse descendait pile où Nicky avait stoppé son familier.

En bas, une pleine champêtre les attendait, menant à un sentier parmi une forêt de taille humaine où les arbres s'étendaient à perte de vue.

- Va falloir continuer à pied, soupira Nicky en retirant sa cape bien chaude qui ressemblait comme deux gouttes d'eau à celle qu'avait héritée Blanche, avant de desceller sa licorne.

- Pourquoi ne pas voler tout simplement ? La questionna la jeune femme.

Nicky secoua la tête, où deux mèches rebelles sortirent de son chignon impeccablement plaqué haut avant la chevauchée. Blanche le détailla, sous sa cape, il portait les mêmes bottes militaires qu'elle. Le même pantalon aussi, un t-shirt noir et une veste en cuir vintage. Ses paumes étaient cependant recouvertes de gants de motards, ouvertes aux extrémités.

La jeune femme savait que sur son t-shirt, une ceinture croisée sur ses omoplates lui fournissait une bonne vingtaine de mini poignards.

- Les enchantements et les sorts sont interdits à partir d'ici. Bien sûr, nous autres pouvons le faire, contrairement à d'autres. Mais si tu regardes bien, les éclaireurs nous ont déjà vu. S'ils comprennent que l'on peut faire de la magie sur leur territoire malgré leurs barrières de protection, nous ne serons plus les bienvenus.

Nicky se baissa et accroupit, il rangea sa selle souple dans sa cape avant d'en faire un sac, qu'il n'avait plus qu'à clipser sur son torse. Voilà qui était astucieux. Mais Blanche fronça les sourcils, elle ne comprenait pas pourquoi il ne renvoyait pas tout simplement son familier comme elle.

Ce qu'elle demanda aussitôt.

- Parce que tu crois que c'est un fantôme qui te scelle ton Phénix ?

Devant le regard perdu de Blanche, Nicky lissa sa mèche et lui expliqua :

- Le plus souvent, c'est Aaron ou bien Argy. Je le fais aussi de temps en temps.

- Euh... Merci, lui dit-elle avant de changer de sujet.

Celui-ci avait jeté un coup d'œil face au précipice avant de rapporter son attention vers elle.

- Sinon, on peut toujours sauter, je n'aurai plus qu'à stopper le temps avant de voler. Ils ne verront rien, mais c'est vrai que cela donnerait une bonne raison de les inquiéter.

- Tu peux stopper le temps ?! S'exclama Nicky.

Il regarda la jeune femme qui n'en avait effectivement pas parlé... Savoir voyager dans le temps et arrêter le temps étaient en effet deux compétences bien distinctes.

- On me dit jamais rien à moi ! Tout ça sous prétexte que je ne suis quasiment pas là, ronchonna le jeune homme en croisant les bras.

Blanche se gratta la joue devant la mine déconfite et se lâcha de bon cœur. Nicky ne tarda pas à suivre.

- Je suppose que cette compétence a un temps d'attente ?

La jeune femme acquiesça.

- Dans ce cas, garde-la. Qui sait ? On en aura peut-être besoin, lui confia-t-il, bien sombre.

- En fait, il y a bien une chose que je n'ai pas dite aux autres, ajouta Blanche, en reprenant, elle aussi, son sérieux. Tu vas avoir l'exclusivité. Je risque de repartir bientôt pour un long moment. Un voyage temporel.

Le joueur la regarda gravement. Voyant qu'elle était sérieuse, il marmonna :

- Là, c'est sûr, ils vont me détester. Ce n'est pas parce que j'ai un piaf pour familier que j'aime être le messager.

Stéropès, qui s'était retransformé en faucon, pinailla avant de disparaître.

- Désolée.

- Ça va être triste à la maison sans toi, moi qui commençais justement à m'y faire... Bon, et si nous descendions ?

Blanche hocha la tête, puis il l'attrapa par la main avant de s'élancer. La descente fut ardue, mais ils arrivent sans trop de problème jusqu'en bas.

Puis, il la tira vers le sentier sans lui lâcher la main. Blanche comprenait maintenant pourquoi il avait retiré sa cape. La différence de température se ressentait fortement à chacun de ses pas à mesure qu'ils approchaient.

Soudain, Nicky serra sa main. Il avait vu quelque chose que la jeune femme ne voyait pas pour une fois.

Il s'arrêta à l'orée des arbres, attendant quelque chose qui ne tarda pas à venir. Trois elfes presque semblables à Kysten sortirent du bois, les arcs tendus, prêt à décocher dans leur direction. Quand ils virent Nicky, ils baissèrent leurs armes et les escortèrent jusqu'à l'intérieur.

Le jeune homme fit les présentations et échangea quelques paroles et quelques blagues amicales. Une heure plus tard, Blanche, ébranlée et émerveillée, contempla la ville des Elfes Sylvestres.

***

Les arbres polis et taillés avaient des marches étroites qui montaient dans les branchages qui offraient de surprenantes cabanes au creux des feuillages. Certaines plantes fluorescentes avec la pénombre illuminaient ses maisons.

D'autres encore étaient à même le sol, comme des terriers entre deux grosses racines, des boutiques parcheminées ici et là, reconnaissables à certaines pancartes ou écriteaux faites de bois et de verres polis.

Plus loin, à l'orée d'une clairière, Blanche entre aperçue, les fondations d'un palais, fait lui aussi en bois, comme s'il avait tout simplement poussé. Malheureusement, elle n'eut pas le temps de s'attarder plus longtemps sur le décor.

Un elfe qui conduisait une autre, les yeux bandés, l'apostropha :

- Dame Neige !

Aussitôt, tous s'arrêtèrent et la dévisagèrent. Les elfes, semblables les uns aux autres, habillés de robes vertes, écrues, beiges ou blanc cassé, d'autres en tenues de combats, pantalons courts et hauts en mailles, avec un arc, une lance ou bien une épée, s'avancèrent pour la voir.

L'elfe qui l'avait salué, en robe verte élégamment brodée de fil d'or, semblait âgé bien que vif. Quelques rides, par-ci, par là. Il s'avança doucement avec la jeune elfe à son bras. Celle-ci, pensa Blanche, dans une robe blanche traînant sur le sol, avec des broderies d'argent similaires à son bijou, qu'elle portait sur le front, passé derrière ses oreilles pointues, ressemblait encore davantage à Glen que tous les autres, malgré ses cheveux noirs.

- Dame Neige, je suis ravie de votre visite, vous nous avez manqué comme toujours, bon retour parmi nous, amie.

La voix de la jeune elfe, douce, amicale, paraissait sincère. Elle jeta un regard à Nicky qui haussa les épaules aussi perdu qu'elle.

- Bonjour, ravie de vous voir, merci pour l'accueil, répondit la jeune femme prise au dépourvu.

L'elfe femelle retira la main du bras du plus âgé et s'approcha de Blanche, ses deux mains tendues. Celle-ci s'en accommoda et s'avança, comprenant qu'elle voulait un soutien et la jeune elfe s'accrocha à son bras.

Blanche eut du mal avec la proximité de celle-ci. Elle sentait bon, la fraîcheur qui émanait d'elle était plaisante, mais elle n'aimait toujours pas qu'on la colle. De plus, elle paraissait si légère que la mage aurait pu la faire tomber rien qu'en lui soufflant dessus.

- Quelqu'un vous accompagne ? Est-ce votre charmant fils ? Demanda l'elfe avant de se mettre en marche, à l'entente d'une quatrième paire de chaussures.

Les elfes qui avaient assisté à la scène se décalèrent respectueusement en s'inclinant devant la joueuse, avant de s'en aller. Blanche échangea un regard avec Nicky.

- Princesse Kaeline, c'est un plaisir de vous revoir, j'ignorais que vous connaissiez ma sœur, Neige, expliqua le pixie qui pour se donner contenance se mit derrière en compagnie de l'elfe qui accompagnait la princesse.

- Et moi, j'ignorais qu'elle était votre sœur, être des fleurs, sinon je vous aurais fait un meilleur accueil...

Blanche haussa un sourcil vers « son frère », en mimant « être des fleurs » vers Nicky qui haussa les épaules. La princesse l'avait toujours appelée ainsi sans savoir pourquoi. Du moment qu'il faisait sa quête, peinard, peu importe comment il lui plaisait de le nommer.

D'ailleurs, lui qui pensait devoir en venir aux mains, quand il expliqua qu'il avait besoin d'une azalée pour sa quête, fut complètement dépourvu quand on lui en remit une sur un plateau d'argent. Une fleur qui ne poussait que sur les tombes des elfes, sacrée donc et bien entendu interdite de couper.

- Ça a du bon d'être ton frère, lui murmura ce dernier alors qu'ils étaient assis sur un banc poli d'un tenant dans le salon privé de la princesse.

Cette dernière les avait invités à séjourner dans son humble palais. Gratuitement, cela va de soi. L'expression : « aux frais de la princesse », n'avait jamais été aussi vraie, pensa la mage noire.

La jeune elfe expliqua gentiment qu'ils tombaient mal, sa mère, la Reine étant en visite diplomatique et son père étant parti rejoindre ses ancêtres, les Elfes Sylvestres, n'ayant plus qu'elle pour les diriger.

Bien sûr, la demoiselle à la peau aussi blanche que ses cheveux étaient noirs demanda de manière détournée de l'aide. Les Elfes se mourraient, les grossesses devenaient rares et ils avaient de plus en plus de mal à repousser les races dites : « inférieures ».

Nicky comprit rapidement qu'il s'agissait de sa mission suivante...

Blanche, quant à elle, ne rentrait même pas dans l'équation. Après avoir écouté la princesse qui s'avéra être une ancienne amie, ils prirent congé. Kaeline avait beau insister pour qu'ils restent, c'était toujours la même rengaine.

Blanche avait, elle aussi, fini sa quête. Les cinq jours prenaient fin. Et apparemment, le temps passé en compagnie des elfes était suffisant.

Ces derniers les raccompagnèrent jusqu'à l'orée et ils durent remonter l'escalier abrupt. Sur le retour, à dos de licorne, dont leur champ de vision était quasi nul à cause de la fenêtre bleue, ils s'arrêtèrent non loin du donjon à gobelins.

- À mon avis, déclara Nicky, tu vas devoir faire attention à toutes les créatures à longues longévités. On dirait qu'elles te connaissent toutes.

- J'étais en train de me dire la même chose, grogna la jeune femme en s'allongeant.

Le pixie la rejoignit, ravi que sa quête ait été aussi simple grâce à la présence de sa jeune sœur.

- Je t'en dois une, répliqua le joueur alors qu'il lisait les récompenses aux choix.

- Ne dit pas de bêtises, répliqua Blanche, alors qu'elle faisait la même chose. Entre nous, il n'y aura jamais d'histoire de dettes, sans toi et Aaron, je serais encore avec Rauõr, ou bien morte et enterrée.

- Impossible, tu te serais débrouillée comme toujours, lui sourit le guerrier.

- En tout cas, si mon nom peut aider, n'hésite pas, en revanche, j'espère que tu tomberas pas sur l'un de mes ennemis...

Contre toute attente, Nicky éclata de rire.

- Toi, ennemi avec quelqu'un ? Quand tous aimeraient devenir ton ami ? J'en doute. Tu as plus de chance de trouver de la lumière dans un trou noir galactique.

Blanche réfléchit puis sourit. Il n'avait pas tort. Même si ses expressions étaient quelques fois bizarres.

Elle jeta son dévolu sur la compétence de Remonteur. Cette dernière permettait de revenir de quelques secondes en arrière sur sa propre ligne temporelle. Voilà qui pouvait lui éviter de se faire tuer à bien des occasions.

C'est avec un magnifique sourire qu'elle quitta l'Outremonde, sa main encore dans celle de Nicky.