Ash accompagna le Professeur jusqu'au sous-sol, et le laissa pénétrer seul la salle du Cerebro. Elle patienta près de la porte, le regard vers le sol. La mâchoire crispée, ses yeux reflétant le brasier dont elle était l'hôte, elle avait presque l'air inquiétante. Malgré la peur, elle ne s'était jamais sentie aussi déterminée.

Soudain, le sas s'ouvrit à nouveau, sortant Ash de ses pensées.

— Alors ? fit-elle. Tu as trouvé qu-- Oh non, Charles !

Elle se précipita vers le Professeur, qui gisait sur le sol de la passerelle menant au Cerebro, inconscient. Elle redressa ses épaules et les cala sur ses genoux.

— À L'AIDE ! hurla-t-elle de toutes ses forces, tout en essayant d'entrer en contact avec l'esprit de son amie. Jean, est-ce que tu m'entends ? C'est le Professeur ! VENEZ M'AIDER !

Elle ne patienta pas longtemps. Alertée par ses appels au secours, Jean prévint le reste de l'équipe, qui descendit la rejoindre au sous-sol. Scott et Logan portèrent Charles à bout de bras, et l'installèrent sur la table médicale. Jean colla une dizaine d'électrodes sur son crâne afin de mesurer son activité cérébrale. Ash resta silencieuse en la regardant faire, tout en gardant la main de son mentor dans la sienne. Les autres affichaient le même air grave.

— Je suis désolé, lança Logan d'une voix étranglée avant de quitter la pièce.

Bien trop anxieuse, Ash ne lui accorda pas un seul regard. Elle était trop occupée à détailler le visage de cet homme, devenu celui d'une figure rassurante sur laquelle elle pouvait s'appuyer. Puis, Storm se dirigea vers la sortie, suivie par Jean. Seul restait Scott. Ce dernier s'avança vers sa coéquipière, et posa une main réconfortante sur son épaule.

— Hey... il va s'en sortir, la rassura-t-il.

— Et si ce n'était pas le cas ? répliqua Ash, la gorge nouée. Et si... Et s'il ne se réveillait pas... ? Il est tout pour moi...

Scott inspira profondément.

— Il m'a tout appris, reprit-il. Tout ce qui valait la peine d'être su. Si jamais...

Il ne put terminer sa phrase. Ses doigts se resserrèrent doucement sur l'épaule de son amie.

— Je serais là pour toi, Ash, promit-il d'une voix étranglée, comme si ces mots lui coûtaient un effort. Je saurais veiller sur vous.

Nul besoin d'être télépathe pour savoir que c'était sincère. Bien qu'iels aient toujours eu une relation chaotique, qu'iels avaient toujours gardé une certaine distance, cela ne les empêchait pas de tenir l'un à l'autre. Et Ash, touchée par la sollicitude de Scott, n'hésita plus à faire tomber ses barrières pour se blottir contre lui. Le mutant posa une main sur l'arrière de sa tête, l'attirant dans une étreinte protectrice.

Finalement, il mit fin à l'échange en s'écartant calmement. Ash lui offrit un semblant de sourire.

— Je vais trouver les autres. À plus tard.

Il tourna les talons et quitta la salle à son tour. La mutante reposa ses yeux sur les traits du Professeur.

— Je t'en supplie... Reviens-nous. Je ne peux rien sans toi.

Papillonnant des yeux pour en chasser les larmes, elle se pencha au-dessus de son front et y déposa un baiser. Puis, elle lâcha sa main à contrecœur et se dirigea vers la sortie. À peine le pied posé dans le couloir, elle fut alertée par des cris. En face, dans la salle du Cerebro, Jean venait de s'effondrer au sol et Scott accourrait vers elle. Ash accéléra le pas pour les rejoindre.

— Qu'est-ce que tu as fait, Jean... ? marmonna-t-elle entre ses dents.

Elle s'approcha petit à petit, restant tout de même en retrait pour la laisser se remettre de ses émotions.

— Je... Je sais où se rend Magneto, déclara faiblement la rousse.

Scott leva les yeux vers Ash, qui d'un coup s'était figée. Elle comprit immédiatement le message qu'il essayait de lui faire passer, et tourna les talons, s'éloignant en courant pour rassembler tout le monde.

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— Magneto est là : Liberty Island, expliqua Scott, penché au-dessus de la carte interactive qui prenait la forme du lieu en question. Son objectif est probablement de faire muter les leaders mondiaux qui participent au sommet sur Ellis Island.

— Il ne sait pas que sa machine est létale, intervint Storm. Et, d'après ce que le Professeur a vu, si Magneto donne assez de pouvoir à Malicia, il pourrait décimer tout New York.

La carte étendit son périmètre tout autour de la Statue de la Liberté.

— Bien... réfléchit Scott. On descendra ici, sous le pont George Washington. On contourne la rive, juste à côté de Manhattan, et on atterrit de l'autre côté de Liberty Island. Ici, indique-t-il en faisant apparaître un point sur la carte.

— Et que fait-on de la patrouille du port ? Des radars ? s'enquit Logan.

— S'iels possèdent quoi que ce soit qui puisse repérer notre jet, iels méritent de nous attraper, répondit simplement Scott.

Ash acquiesça doucement.

— Allez. Tous•tes en tenue, lança-t-elle en levant les yeux vers son équipe.

Chacun•e s'éloigna de son côté d'un pas rapide. Ash se dirigea directement vers les vestiaires, et ouvrit l'armoire dans laquelle était entreposée sa combinaison. Celle-ci avait été confectionnée voilà des années par son ami Hank McCoy, aussi surnommé le Fauve. La matière était incombustible, si bien que c'était probablement le seul vêtement qui se partait pas en cendres lorsqu'elle enclenchait sa transformation. Il y avait bien longtemps qu'elle ne l'avait plus enfilée. Aussi, se glisser de nouveau à l'intérieur lui provoqua une grande émotion. Ramenant ses cheveux en arrière, elle remonta la fermeture éclair jusqu'au niveau supérieur de sa poitrine. Elle s'observa quelques instants dans un miroir. Celui-ci reflétait une image bien familière. Elle se souvint de sa toute première mission en tant que X-Men, quarante ans auparavant. Elle ne se rappelait pas de chaque détail, mais elle n'avait jamais oublié la fierté qu'elle avait ressentie ce jour-là, lorsqu'elle avait compris qu'elle avait enfin trouvé sa place.

— Wow, s'extasia une voix derrière elle.

Elle se tourna vers l'intrus, ses cheveux de jais glissant sur ses épaules.

— C'est donc ça, la fameuse tenue des X-Men. Impressionnant.

La mutante esquissa un sourire.

— Il y en a une pour toi, Logan, fit-elle en extirpant une deuxième combinaison du fond de l'armoire, à la taille de son coéquipier.

Elle la lui lança au visage, et l'homme dut faire preuve d'un bon réflexe pour la rattraper au vol.

— Dépêche-toi de l'enfiler. Nous n'allons pas t'attendre pour partir.

— Je pense que je vais avoir besoin d'aide, attesta le mutant, regardant le vêtement de travers.

Ash leva les yeux au ciel, la mâchoire crispée.

— Tu auras aussi besoin d'être langé, ou ça ira ?

Logan plissa les yeux, avant de doucement s'esclaffer.

— Très bien, j'ai compris, renonça-t-il en déposant la combinaison sur une chaise à côté de lui. Je peux me débrouiller seul.

— Parfait, sourit Ash, satisfaite.

Elle fit mine de se diriger vers la sortie, tandis que l'autre retirait sa veste.

— En revanche, si tu as besoin d'aide pour l'enlever... tu sais où venir me trouver, reprit la brune en haussant les épaules de manière innocente.

Logan haussa un sourcil dans sa direction, lui jetant un regard plein d'intérêt.

— C'est une vr--

— Oui, c'est une vraie proposition, le coupa Ash en l'observant brièvement de haut en bas, un rictus mutin au coin des lèvres. Cette fois.

— J'y penserais, acquiesça-t-il, un air goguenard sur le visage.

Ash lui adressa un clin d'œil discret, avant de sortir de la pièce en se mordant la lèvre inférieure de ses canines pointues.

Finalement, ils parvinrent à se rassembler dans le jet, prêts à partir. La brune était installée dans son siège, juste derrière celui de Scott, ceinture attachée. Sur le siège à sa droite, de l'autre côté de l'allée, Logan se débattait avec sa fermeture éclair. Remarquant sa détresse, Ash se pencha entre les sièges et posa une main sur son bras.

— Arrête, tu vas la casser, murmura-t-elle. Laisse-moi faire.

Logan baissa automatiquement ses mains, laissant sa tenue entre les griffes soignées de sa coéquipière. Cette dernière remonta délicatement la fermeture éclair jusqu'en haut, et replaça son col de manière à ne pas le gêner.

— Voilà, dit-elle en levant les yeux vers lui.

— Merci, maugréa-t-il tandis qu'elle se replaçait correctement sur son siège. Vous sortez vraiment dans ces trucs ?

— Tu aurais préféré quoi ? Du lycra jaune ? taquina Scott.

Tous•tes, sauf Logan, laissèrent échapper un léger éclat de rire.

— Vous n'étiez pas là, mais la première version de nos combinaisons était jaune, intervint Ash, amusée.

— Au siècle dernier, railla Scott.

— C'était en 1962 ! défendit la brune.

— C'est bien ce que je dis, rit son coéquipier.

Ash pinça les lèvres, secouant la tête.

— J'ai tendance à oublier que vous n'étiez même pas né•es à cette époque.

— Alors que toi, tu approchais déjà les deux cent ans.

— Je t'emmerde, Scott.

Nouvel éclat de rire, cette fois-ci partagé par tous•tes, sauf la brune.

Au-dessus de leurs têtes, le terrain de basket disparut, laissant place aux étoiles. Scott poussa le levier, et le jet décolla. Ash garda les yeux rivés sur le ciel devant elle. L'idée de sortir dans l'air frais de la nuit et de déployer ses ailes la démangea, mais elle ne bougea pas de sa place. Elle devait rester concentrée. À côté d'elle, elle sentit Logan se tendre tandis que le véhicule prenait de l'altitude. Elle tourna son visage vers lui. Iels échangèrent un regard empli de détermination. La mutante lui adressa un léger hochement de tête entendu. Iels devaient y arriver, coûte que coûte.

prenez soin de vous ❤