En tant que leaders du projet, Charles et Erik se lancèrent dans la campagne de recrutement dès le lendemain. Ils trouvèrent plusieurs adresses américaines et, aidés par les moyens de la CIA, surent s'y rendre sans difficultés. Ash laissa les deux premières semaines passer, prenant son mal en patience. Elle en profita pour approfondir sa relation avec ses nouveaux coéquipiers. Il fallait avouer que Raven était plutôt forte à ce jeu là, et que la brune s'était laissée prendre facilement. Elles s'entendaient comme larrons en foire. Une amie féminine faisait énormément de bien à la dragonne, qui s'était toujours laissée dicter sa vie par des hommes --mutants ou non. Mais cette amitié naissante entre les deux femmes l'aidait à s'épanouir en tant que nouvelle personne.

Les moments qu'elle passait avec Moira étaient plus solennels, animés d'une distance plus polie et professionnelle, qui néanmoins semblait leur convenir. L'agente de la CIA aidait la mutante avec ses papiers d'identité, qu'elle était bien obligée de faire à présent. Mais Ash restait bloquée. Sans nom, sans famille, comment lui était-il possible de se trouver une identité ? D'aussi loin qu'elle puisse se souvenir, elle avait toujours été seulement Ash. Moira paraissait bien embêtée de ne pas pouvoir l'aider avec ça, alors la brune tâchait de se montrer rassurante. Cela lui importait peu. C'était comme ça, et puis c'est tout.

— Il te faut tout de même un nom de famille, Ash, insista Moira.

— Quel est le nom le plus commun, ici ? questionna la mutante.

— Smith, Johnson... Je n'en sais rien. Je te promets de trouver une solution.

Ash haussa les épaules de manière détachée, essayant de faire comprendre que cela lui importait peu. Son regard dévia vers le soleil couchant. Encore une journée qu'elle avait perdue à rester à l'intérieur.

— Vont-ils bientôt rentrer ? demanda-t-elle à sa collègue.

— Je l'espère, répondit celle-ci sans lever le nez de ses papiers. Ce serait mieux qu'ils reviennent avant la nuit, tu ne crois pas ?... Ash ?

Moira balaya la pièce du regard, mais plus aucune trace de la brune. En effet, cette dernière avait senti l'odeur familière du duo. Quand on parlait du loup, on en voyait le museau. Elle se précipita à leur rencontre, un large sourire aux lèvres. Erik la regarda brièvement avant de s'éloigner dans les couloirs sans un mot. Elle l'observa partir, lèvres pincées, puis reposa son attention sur le télépathe.

— Alors ? Comment était-ce ?

— Instructif, répondit Charles. Nous avons rencontré plusieurs mutant•es, mais seulement un a accepté notre proposition.

— C'est déjà pas mal... Dites-moi, je voulais vous demander un petit service. J'étouffe entre ces murs, et j'aimerais savoir s'il serait possible de vous accompagner demain.

— Bien sûr, je n'y vois aucun inconvénient. Il est vrai que le temps doit paraître long, ici...

— À qui le dites-vous, marmonna la dragonne.

— Alors j'en parlerais à Erik, et...

— Non ! S'il vous plaît, pria Ash. Pas un mot à Erik. Je veux m'y rendre avec vous.

Charles parut étonné au premier abord, mais touché par la sincérité de cette demande. Il plissa doucement les yeux, sondant l'esprit de son interlocutrice, avant de secouer la tête.

— Vous savez, Ash, je ne sais pas si c'est une bonne idée de le mettre en colère de la sorte.

Ses joues devinrent rouge pivoine. Elle fronça le nez, vexée.

— Arrêtez de regarder dans ma tête, grogna-t-elle.

— Arrêtez de m'y laisser l'accès, répondit-il avec malice.

Ash abandonna rapidement l'idée de paraître blessée dans son orgueil, et tenta de le convaincre.

— J'ai juste besoin de prendre l'air, confia-t-elle. Je ne supporte plus de le voir m'ignorer. De plus, je ne suis pas faite pour rester enfermée des jours durant. J'ai besoin de voir le soleil...

Charles posa une main amicale sur son épaule.

— Je le sais bien, très chère. C'est pourquoi nous irons ensemble demain. J'en parlerais tout de même avec Erik, si vous le permettez... et essaierai de le convaincre de prendre un jour de repos.

Un sourire éclaira le visage de la mutante.

— Merci beaucoup, Charles.

— Il n'y a pas de quoi, lui sourit le télépathe. Cependant, essayez de communiquer avec lui... Il n'y a rien de tel qu'une bonne discussion pour crever l'abcès.

Ash acquiesça, retenant un soupir. Elle allait bien finir par y être obligée, de toute façon. Il vaudrait mieux le faire au plus vite.

Elle passa le reste de la soirée dans l'ombre de Raven, évitant le plus possible de croiser Erik. Elle réussit plutôt bien son coup, jusqu'au moment où, finalement, ce fut lui qui vint la retrouver. Alors, incapable de se montrer franche, elle fit comme si de rien n'était et garda cet air détaché qui lui allait si bien. Le mutant n'y vit que du feu, sans remarquer celui qui brûlait dans les yeux noirs de la dragonne. Elle l'observa longtemps avant de s'endormir à son tour, l'esprit bouillonnant.

Le lendemain, elle quitta la pièce à pas de loup, très tôt dans la matinée. Elle n'avait aucune envie de parler à Erik avant de partir. Un large sourire étirait ses lèvres lorsqu'elle s'installa sur le côté passager de la voiture, tandis que Charles prenait place derrière le volant.

— Alors ? Où allons-nous ?

Le télépathe se tourna vers elle et monta le son de la radio.

— Texas.

Les yeux de la brune s'illuminèrent.

— Qu'est-ce qu'on attend ?

Le trajet ne fut pas long jusqu'à l'aéroport, où la CIA avait mis un jet à leur disposition. Ils atteignirent leur destination dans la matinée. Ash ne tenait pas en place. Touché par son excitation, Charles lui proposa une visite des alentours avant de remplir leur mission. Elle ne sut dire non. Ils marchèrent longuement au soleil, avant de s'arrêter prendre un rafraîchissement sur la terrasse d'un café.

— Bon, commença Ash après la première gorgée de sa limonade avalée. Je me doute bien que tout ça ne faisait pas partie du programme...

— En fait, si, répondit le télépathe en souriant.

Elle l'interrogea du regard.

— Je voulais que vous en profitiez. J'ai compris à quel point il est difficile pour vous de rester enfermée... J'ai fait en sorte que vous ayez le plus de temps libre possible.

Ash resta coite. Elle était si émue qu'elle ne savait quoi répondre. Mais Charles la rassura d'un regard. Il savait.

La brune s'éclaircit la gorge.

— Alors, quelle est la suite du programme ?

Charles lui fit la présentation du nouveau mutant qu'iels étaient venus chercher. Sean Cassidy, presque la vingtaine, doté d'une voix aux puissantes vibrations sonores lui permettant de pousser des cris supersoniques. Ash s'amusa de l'apprendre. Possédant l'ouïe d'une prédatrice, le pouvoir de celui-ci lui chatouillerait simplement les tympans, là où n'importe quel autre humain•e normalement constitué en serait assourdi. Charles avait bien choisi. Là, elle serait utile. Cette idée lui gonfla le cœur de joie. Petit à petit, on la laissait se faire une place au sein de cette nouvelle équipe. Une place importante.

Lorsqu'elle interpella son futur collègue, ce dernier la prit d'abord pour un membre des forces de l'ordre et leva les mains au ciel.

— C'est bon, j'ai rien fait, se défendit-il immédiatement. Les poissons sont toujours dedans.

Ash jeta un coup d'œil à l'aquarium semblant désormais vide, et haussa les épaules.

— Si tu le dis. Enchantée, Sean. Je m'appelle Ash.

— Ench-- Attends deux secondes, d'où est-ce que tu connais mon nom ?!

— Ce n'est pas la seule chose que je sais sur toi.

Sean la fixa avec des yeux ronds comme des soucoupes.

— Pardon, c'était carrément bizarre, se reprit Ash avec un rictus.

— Ouais, plutôt.

— J'avais toujours rêvé de dire ça.

Sean s'esclaffa nerveusement.

— On reprend ? proposa la brune en s'avançant vers lui. Je suis Ash. Je suis comme toi.

— Qu'est-ce tu veux dire ? la questionna le jeune homme en serrant sa main.

— Une mutante. Comme toi, tu es un mutant. Et c'est pour ça que je suis là aujourd'hui...

— Mais... personne n'a jamais rien su de--

— Personne, mis à part moi, lança Charles en faisant son apparition derrière elleux.

Ash se tourna vers lui avec un sourire, tandis que Sean restait bouche bée. Le télépathe était probablement en train de lui faire parvenir des mots rassurants par la pensée.

— Wow... Vous venez de parler dans ma tête ?!

— Je le savais, marmonna la dragonne d'un ton presque inaudible.

Charles lui adressa un clin d'œil.

— Oui, c'est ce que je sais faire, expliqua-t-il. Vous n'avez pas à vous inquiéter, Sean, nous ne vous voulons pas de mal. Au contraire ! Nous sommes à la recherche de jeunes mutant•es tels que vous, afin de monter une équipe. Seriez-vous d'accord pour en entendre plus ?

Sean oscilla entre lui et Ash, qui lui offrit un sourire encourageant.

— Ouais, carrément... finit-il par répondre, pris au dépourvu. J'ai toujours rêvé de faire partie d'un club.

Ash pouffa dans sa main. Iels échangèrent un regard amusé.