Lorsqu'elle se réveilla ce matin-là, Ash avait le cœur léger. Depuis plusieurs jours, elle se sentait pleinement épanouie. Le baiser semblait avoir effacé tous les problèmes auxquels elle avait pu faire face. Elle s'étira longuement dans son grand lit vide --Erik avait jugé préférable de rester séparé•es pour la nuit. Elle appuya sur le bouton pour commander l'ouverture des volets à distance, et plissa les yeux lorsque les rayons matinaux du soleil frappèrent son visage. Elle se laissa retomber sur les oreillers, les bras en croix, un large sourire aux lèvres. Comme tous les jours, elle avait hâte de le retrouver. Malgré sa volonté de rester discret•es, Erik n'avait pas réussi à la freiner. Elle vivait enfin son amour pleinement.

En descendant dans le réfectoire, elle croisa Raven qui lui adressa un sourire avant de venir s'accrocher à son bras.

— Bien dormi ? C'est le grand jour aujourd'hui, enchaîna-t-elle sans laisser le temps à son interlocutrice de répondre.

— Le grand jour ? questionna Ash sans grimacer de cette proximité soudaine.

— Charles va enfin tester la machine qu'ils ont mise au point. Grâce à sa télépathie, il va pouvoir entrer en contact avec plusieurs mutant•es autour du monde !! Nous allons trouver d'autres adelphes ! Il nous faut de nouveaux membres à notre équipe...

Ash hocha simplement la tête. Elle se demandait ce que tout cela pourrait donner dans un avenir proche. Sauraient-iels vraiment trouver d'autres mutant•es prêt•es à les rejoindre dans cette folle entreprise ? L'équipe qu'iels étaient censés monter semblait petit à petit prendre forme et, bien qu'elle ne l'avouât pas, Ash était ravie de faire partie d'un groupe tel que celui-ci. D'autant plus que Erik était toujours à ses côtés. Cela la changeait radicalement de la vie de fugitive qu'elle menait jusque là.

Raven et la brune prirent leur petit-déjeuner ensemble. Comme à son habitude, Ash se servit un seul café. Puis, se remémorant sa discussion de la veille avec l'agent MacTaggert, elle se força à manger un petit pain à côté. C'était un bon début pour elle qui avait l'habitude d'avoir le ventre vide durant plusieurs heures. Cela modifiait légèrement sa routine quotidienne, mais elle se sentait bien.

Déçue de ne pas avoir croisé Erik, la brune voulut rapidement retourner s'isoler dans sa chambre. Mais c'était sans compter la détermination de la blonde qui souhaitait absolument qu'elles apprennent à mieux se connaître. Aussi, elles passèrent les heures suivantes à discuter --du moins, Raven parlait avec passion et Ash l'écoutait. Malgré son appréhension, cette dernière finit par se détendre en la présence de la métamorphe ; même à apprécier sa manière de raconter les nombreuses anecdotes qu'elle partageait. Raven était solaire, et son sourire illuminait tout autour d'elle. Ash n'avait jamais rencontré quelqu'un comme ça. Son horizon lui paraissait bien moins embrumé lorsque sa camarade était là. Alors, sous l'œil et l'oreille attentive de Charles, la dragonne se laissa entraîner dans cette nouvelle amitié qui se tissait petit à petit.

Parce qu'elle s'entendait bien avec lui, Raven aida Ash à se rapprocher également du jeune Hank McCoy. Tous deux étaient bien plus réservé•es que la blonde, mais la simple présence de cette dernière animait le trio. Elle n'avait jamais connu qu'une personne de confiance, et voilà à présent qu'elle en était entourée. La mutante accueillait ce changement soudain avec inquiétude mais, sur les conseils de Charles, ne s'y était pas entièrement fermée. Et elle devait avouer que cela lui faisait du bien.

En milieu d'après-midi, les deux jeunes femmes furent requises pour la première visite de la machine créée par Hank. Il travaillait dessus depuis des jours, grâce aux subventions de la CIA, et elle était enfin terminée.

— Je l'appelle le Cerebro, expliqua-t-il. Ça vient de "cerveau" en espagnol.

— Oui, s'amusa le télépathe, l'incitant à continuer.

— Alors... les électrodes relient Charles à l'émetteur sur le toit, reprit Hank. Quand il détecte un•e mutant•e, son cerveau envoie un signal via un relais, et ensuite les coordonnées sont imprimées ici.

Il désigna le rouleau de papier prêt à se dérouler, partie de la machine.

— Ingénieux, glissa Ash en s'approchant du tableau de commandes.

Hank lui adressa un rictus qui se voulait reconnaissant. Alors, Charles prit place au centre de la pièce, déposant le casque avec les fameuses électrodes sur son crâne.

— Quel adorable cobaye vous faites, railla Erik.

— Ne me gâchez pas le plaisir, répliqua Charles sur le ton de la plaisanterie.

— Oh, j'ai aussi été un cobaye, reprit l'autre. Je sais les reconnaître quand j'en vois.

De l'autre côté de la salle, Ash lui adressa un regard lourd de sens. Il planta ses yeux dans les siens, avant de les détourner tout aussi vite. Elle sentit sa poitrine se serrer.

Hank s'approcha de Charles pour quelques dernières vérifications. Ash revint se placer près de Raven, avec qui elle échangea une œillade complice. Elles avaient hâte de voir de résultat de cette première expérience.

— Vous êtes sûr que vous ne voulez pas raser votre tête ? demanda Hank au télépathe.

— Ne touchez pas à mes cheveux, répondit ce dernier d'un ton sans appel.

Ash ne put s'empêcher de pouffer. Charles lui offrit un sourire amusé. Aussitôt, Hank s'approcha du panneau de contrôle, poussa quelques boutons, alluma plusieurs diodes colorées, et mit en marche le Cerebro. La lumière diminua autour d'eux, et Raven, visiblement angoissée de voir son frère adoptif dans une telle position, attrapa les doigts de sa voisine dans les siens. Bien que surprise, la dragonne ne retira pas sa main, et alla même jusqu'à la serrer un peu plus fort pour la rassurer.

Ash ne sut deviner ce que Charles put bien ressentir lorsque la machine se mit en route. À en juger par son expression ébahie, ce devait être quelque chose d'énorme. Son regard était perdu dans le vague, comme s'il voyait quelque chose que les autres ne pouvaient pas voir, et un large sourire rehaussait ses lèvres.

— Ça marche ! s'exclama Hank alors que les coordonnées trouvées s'imprimaient sur le papier.

— Combien sont-iels ?! questionna Ash, impatiente.

Charles planta ses yeux dans les siens.

— Des centaines... Des milliers ! Je ne saurais le dire. Vous devriez voir ça... C'est incroyable.

Des dizaines de coordonnées s'inscrivaient chaque minute, et bientôt la liste fut bien assez longue pour qu'iels en soient tous•tes satisfait•es. Iels échangèrent quelques sourires ravis. Le projet se mettait finalement en place.

— Je propose que nous commencions le recrutement dès demain, lança Charles après avoir trinqué.

Iels s'étaient tous•tes retrouvé•es dans le réfectoire, fêtant leur récent accomplissement avec deux ou trois bouteilles de champagne. Même Moira était venue célébrer avec elleux, au grand plaisir d'Ash, qui l'appréciait de plus en plus.

— Erik et moi irons visiter l'un•e d'entre eux, et lui expliquerons la situation.

— Et s'iels n'acceptent pas ? demanda Ash, faisant tourner sa coupe entre ses doigts griffus.

— Là est leur droit, répondit Charles, les yeux brillants. Nous irons tout simplement chercher ailleurs. Comme je vous l'ai dit, iels sont beaucoup plus nombreux que ce nous pensions. Nous aurons de quoi monter une parfaite équipe de jeunes mutant•es.

La dragonne esquissa un large sourire. Le télépathe lui fit un clin d'œil.

Petit à petit, tous•tes allèrent se coucher. Même Erik, qui n'adressa pas un mot à Ash. Il ne resta autour de la table que celle-ci, Charles et Raven. Cette dernière s'était assoupie, la tête posée entre ses bras. Le télépathe contemplait le fond de son verre d'un œil morne. En face de lui, la brune bouillonnait. Il ne tarda pas à le remarquer.

— Quelque chose vous tracasse, dit-il alors.

Elle releva les yeux vers lui avant de hausser les épaules, avalant sa dernière gorgée de champagne. L'alcool avait fait son effet, et l'intensité de ses émotions était probablement décuplée.

— Ce n'était pas une question, ajouta le mutant.

— Je sais, répliqua Ash. Vous n'avez qu'à jeter un œil dans mon esprit, si vous voulez tout savoir. Visiblement, c'est portes ouvertes tous les jours.

Charles esquissa un rictus amusé.

— J'aimerais que nous puissions discuter, répondit-il. Nous sommes une équipe. Je ne peux pas vous aider si vous ne me dites rien.

— Je n'ai rien à vous dire, grinça la brune.

Le télépathe hocha la tête, peu brusqué par la froideur de son ton. Il avait déjà l'habitude des mauvais caractères. Regrettant son animosité, Ash laissa échapper un soupir.

— Laissez-tomber... reprit-elle. Je n'ai pas envie d'en parler.

— Et je respecte votre décision, conclut Charles.

La dragonne hocha la tête en guise de remerciement. Cependant, le mutant se pencha vers elle et prit doucement sa main par-dessus la table.

— Mais vous n'êtes plus seule, maintenant, reprit-il en la regardant dans les yeux. Vraiment plus. Vous n'avez pas à tout garder au fond de vous. Nous sommes là pour vous, Ash. Je suis là pour vous. Et s'il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour vous aider, je le ferais. Je vous en donne ma parole.

Son nez se mit à piquer tandis qu'elle essayait de chasser les larmes qui remplissait ses paupières. La température de son corps augmentait considérablement, dû à ses fortes émotions, mais Charles ne lâcha pas sa main pour autant.

— Je suis là pour vous, Ash, répéta-t-il avec conviction. À n'importe quel moment.

La mutante resta muette, incapable de prononcer le moindre "merci" ému. Mais ses yeux flamboyants parlaient très clairement pour elle. Et lorsque Charles se pencha pour embrasser sa main, elle essuya discrètement les quelques larmes qui avaient roulées sur ses joues.

— J'ai sans cesse peur qu'il m'abandonne à nouveau, finit-elle par avouer dans un sanglot étouffé.

Son interlocuteur la regarda longuement, semblant réfléchir à ce qu'il allait bien pouvoir répondre.

— Je pense que vous avez besoin de vous reconstruire en tant que personne. Nous serons là, bien sûr, mais c'est quelque chose que vous devez effectuer seule, avec vous-même. Il vous faut reprendre confiance en vous. Reconnaître votre valeur.

Ash hocha timidement la tête, avant de relever les yeux vers Charles. Ce dernier n'avait pas détourné le regard.

— Vous êtes... une personne extraordinaire. Comme nous tous•tes. Et même si Erik ne sait pas le voir de son côté... Cela ne doit pas vous faire douter. Ne doutez jamais de vous, Ash. Vous êtes la seule à pouvoir entièrement vivre avec vous-même. Rendez-vous ce service. Vous en êtes parfaitement capable.

La brune acquiesça de nouveau, la gorge nouée.

— Moi, je crois en vous, termina Charles.

Jamais elle n'avait été aussi touchée par de simples mots. Pourtant, elle les répéta en boucle dans son esprit longtemps avant d'enfin tomber de sommeil. Pas une seule fois le télépathe n'avait parlé de ses pouvoirs, et de ses flammes. Il croyait en elle en tant que personne à part entière. Et c'était la première fois qu'Ash s'était sentie considérée comme telle.

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𝙎𝙢𝙖𝙡𝙡 𝙩𝙤𝙬𝙣 𝙜𝙞𝙧𝙡 𝙞𝙣 𝙖 𝙗𝙞𝙜 𝙖𝙧𝙘𝙖𝙙𝙚
𝙄 𝙜𝙤𝙩 𝙖𝙙𝙙𝙞𝙘𝙩𝙚𝙙 𝙩𝙤 𝙖 𝙡𝙤𝙨𝙞𝙣𝙜 𝙜𝙖𝙢𝙚