Ash fut réveillée par un cri strident, suivi d'appels à l'aide. Elle se redressa dans son lit, et tendit l'oreille. Le bruit venait de la pièce d'à côté. Elle se leva d'un bond et quitta sa chambre pour se rendre dans celle de Logan.

Elle découvrit ce dernier et Malicia l'un en face de l'autre. La jeune fille avait trois trous percés dans la chair de son épaule. Ash écarquilla les yeux et amorça un mouvement dans sa direction. Avant qu'elle ne puisse faire le moindre geste, Marie avait posé le bout de ses doigts sur la joue de Logan, aspirant son énergie, ou ce qui semblait l'être, pour les quelques secondes qui suivirent. Ash resta interdite devant le spectacle. Les plaies se refermèrent progressivement, et la jeune mutante se détacha de l'homme, qui s'effondra au sol, secoué de spasmes.

Jean, arrivée entre temps accompagnée de Scott et Storm, se précipita sur lui. Malicia se tourna vers Ash, les yeux brillants et les mains tremblantes.

— C'était un accident, balbutia-t-elle, le visage pâle, avant de s'enfuir dans le couloir.

— Marie ! l'appela Ash, sortant de son hébétude en papillonnant des yeux.

Elle jeta un coup d'œil à Logan, s'assurant qu'il était bien pris en charge, avant de partir à sa suite.

— Marie, attends !

La jeune fille se tourna vers elle, les joues ruisselantes de larmes.

— Qu'est-ce qui s'est passé ? lui demanda Ash d'une voix douce.

— Je n'arrivais pas à dormir... Alors je suis venue le voir. Mais je lui ai fait peur en le réveillant. Il n'a pas fait exprès...

— De quoi tu parles, ma chérie ?...

— Ses griffes... C'était un accident, je te le jure... J'ai absorbé son pouvoir pour me guérir, c'est tout... Je ne voulais pas lui faire de mal...

— Je m'en doute... Je te crois, ne t'en fais pas, rassura l'enseignante en levant la main vers son visage.

— Non, ne me touche pas ! C'est dangereux... sanglota Malicia. Tu vas perdre conscience, comme tous les autres...

Ash fronça les sourcils, baissant les yeux vers les mains tremblantes de son élève. Alors, elle leva les siennes et les recouvrit jusqu'aux poignets d'écailles d'un rouge sombre, laissant pousser des griffes noires et lustrées au bout de ses doigts. Doucement, elle prit la main de la jeune mutante dans la sienne. Marie écarquilla les yeux, sous le choc.

— Comment ?...

— Mes écailles me servent de bouclier, contre tout et n'importe quoi. Elles sont impénétrables, et indestructibles. Ton pouvoir ne peut pas m'atteindre à travers elles.

Malicia glissa ses doigts dans la paume de sa professeure, constatant qu'elle avait raison. Elle afficha un léger sourire rempli de joie. Ash, touchée, posa une main sur sa joue, essuyant ses larmes du bout du pouce. La jeune fille releva les yeux vers elle.

— Il va s'en sortir ? demanda-t-elle d'une voix étranglée.

— Bien sûr, rassura la brune. Tu n'as pas à t'en faire, ma chérie. Nous sommes là pour t'aider, et nous y parviendrons. Je te le promets.

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— Il semblerait qu'elle puisse absorber l'énergie des gens qu'elle touche, expliqua Ash au Professeur, le lendemain de l'accident. Quant aux mutants, elle s'approprie leurs dons pour un temps limité.

— C'est un pouvoir dangereux, intervint Storm. Si le contact physique est maintenu trop longtemps...

— Elle serait dans la capacité de tuer, termina Charles avec gravité.

Contrariée, Ash sentit sa poitrine se serrer.

— Ce n'est pas de sa faute ! s'exclama-t-elle. Malicia n'est pas mauvaise ! Elle ne ferait aucun mal volontairement.

Charles la rassura d'un simple regard.

— Nous le savons, Ash. C'est pourquoi il est de notre devoir de la protéger, et de l'aider à apprivoiser sa mutation.

— Je le ferais, affirma la brune.

Les regards se tournèrent vers elle d'un seul mouvement. La mutante crispa sa mâchoire.

— J'ai découvert hier soir que son pouvoir ne marche pas sur mes écailles. Elles font office de barrage. Je suis la seule qu'elle puisse réellement toucher sans risquer quoi que ce soit.

Le Professeur afficha un sourire satisfait, sans pour autant paraître surpris.

— En voilà, une excellente nouvelle.

Ash lui rendit son sourire, bien que toujours très tendue par la situation. Le Professeur approfondit leur contact visuel.

— Je suis ravi que notre Malicia soit sous ta responsabilité, lui dit-il dans son esprit. Elle ne pouvait espérer mieux. Tu t'en sortiras à merveille.

Ash s'apaisa à l'entente de ces mots. Elle hocha discrètement la tête, touchée par la confiance de son mentor.

— Comment va Logan ? lui demanda-t-elle d'une voix plus douce.

— Il se remet tranquillement. Je pense que ça a été un choc, même pour lui, fit Xavier. Tu pourras lui annoncer la bonne nouvelle une fois qu'il sera réveillé.

Tourmentée par les derniers événements, Ash s'échappa le temps d'une heure. Personne, excepté Charles, ne savait où elle disparaissait dans ces moments là. Pourtant, elle n'était pas bien loin. Ils n'avaient qu'à lever les yeux pour l'apercevoir, assise sur le toit du bâtiment principal, les genoux repliés contre sa poitrine.

Bien qu'elle ne parvienne pas encore à se l'avouer à elle-même, la mutante commençait à ressentir une vague de peur grandir en elle. Car elle savait très bien ce que l'atmosphère actuelle signifiait. Erik n'allait pas tarder à revenir dans sa vie. Mais le pire était qu'elle ne savait même pas si elle le craignait vraiment. Elle l'appréhendait, pour sûr, mais une infime partie de son cœur battait toujours dans l'espoir de le voir revenir auprès d'eux. Auprès d'elle. Elle se sentait tiraillée entre son affect et sa raison. Et ça n'alla pas en s'arrangeant.

Lorsqu'elle redescendit de son lieu secret, il ne s'écoula pas cinq minutes avant qu'elle ne tombe sur Logan, en pleine effervescence. Il s'avança directement vers elle, saisissant ses épaules d'une poigne ferme mais précautionneuse.

— Où est-elle ?! Tu l'as vue ?

— De qui tu...

Elle n'eut pas terminé sa phrase qu'un nom s'imposa dans son esprit. La lueur inquiète dans les yeux de son interlocuteur ne fit que confirmer ses doutes.

— Oh, mon Dieu.

Ash essaya de réfléchir à toute vitesse, posant ses mains sur les avants-bras de Logan pour le calmer.

— Trouve Storm. Prévenez le Professeur. Je vais essayer de voir avec les élèves.

Logan acquiesça, et repartit aussi vite qu'il était venu. Ash porta une main à son front. Il était brûlant. Son angoisse faisait monter sa température corporelle en flèche. Elle reprit finalement ses esprits en voyant un groupe d'élèves se diriger vers la sortie.

— Andrea ! interpella-t-elle en se précipitant vers les adolescents. Max !

Ils se tournèrent vers elle, saisissant immédiatement le ton pressé de sa voix.

— Avez-vous vu Marie ? Je veux dire, Malicia.

— La nouvelle ? répondit Andrea, secouant ses boucles blondes. Non, pas depuis hier.

— Je l'ai aperçue tout à l'heure, elle était avec Bobby, fit Max. Tout va bien, Ash ?

— Je vous expliquerais, répondit-elle en posant sa main sur l'épaule du jeune garçon au corps recouvert de piques bruns. Où est Bobby ?

— À la bibliothèque, avec Sarah et John.

L'enseignante s'empressa de s'y rendre. Elle passa devant Karma, la bibliothécaire, sans lui accorder un regard. Elle se dirigea vers les tables du fond, où avaient l'habitude de se retrouver ses étudiants.

— Bobby !

Le jeune mutant releva les yeux vers elle.

— Ash ? Qu'est-ce qui se passe ?

— Où est Malicia ? demanda-t-elle.

Les yeux du garçon s'animèrent d'un éclat morne de dépit.

— Je n'en sais rien... On devait se retrouver pour manger ce midi, mais elle n'est pas venue... Je crois qu'elle m'évite. Je ne sais pas pourquoi.

Ash fronça les sourcils, troublée.

— Max vient de me dire que tu étais avec elle tout à l'heure...

Bobby plongea son regard dans le sien, visiblement déconcerté.

— Je ne l'ai pas vue de la journée, je te le jure.

Ash dut se faire violence pour contenir son affolement devant ses élèves.

— Merci... souffla-t-elle en tournant les talons, fébrile.

— Attends ! Ash !

Bobby la rattrapa dans le couloir et tenta de la retenir par le bras. Mais son corps était d'une chaleur trop élevée, si insupportable qu'il ne put maintenir le contact.

— Ash, ta peau... elle est brûlante, dit-il, consterné. Que se passe-t-il ?

Son enseignante se tourna vers lui avec un air navré.

— Elle est partie, Bobby, répondit-elle d'une voix tremblante. Malicia est partie. Et j'avais dit que je veillerais sur elle, mais je n'ai pas réussi. Je n'avais qu'une seule responsabilité, et je n'ai pas su... Je n'ai pas--

— Ash, ce n'est pas de ta faute ! assura le garçon. Tu fais toujours de ton mieux, pour tout le monde...

— Ce n'est visiblement pas suffisant, répliqua la mutante, le regard brumeux, de la fumée sortant de ses narines par volutes épaisses. Il peut lui arriver n'importe quoi !

— Calme-toi, Ash, ce n'est pas comme ça que l'on arrivera à quelque chose, répondit Bobby. Regarde-moi.

Il saisit son visage entre ses mains et usa de ses pouvoirs cryogéniques pour rafraîchir --au sens littéral-- les idées de sa professeure. Ash souffla une épaisse vapeur blanchâtre. Le flamboiement de ses yeux sembla s'apaiser.

— Qu'est-ce qu'on fait, maintenant ? demanda l'étudiant.

Ash serra la mâchoire.

— Toi, rien. Je vais descendre trouver le Professeur.

— Mais... Je veux aider ! s'insurgea Bobby alors qu'elle s'éloignait.

— C'est hors de question ! gronda la mutante en levant un doigt préventif. Je ne perdrais personne d'autre.

Elle s'empressa de se prendre la direction du sous-sol. Dans les escaliers, elle se heurta à leur nouvelle recrue, qui arborait le même air déterminé sur ses traits.

— Logan ?! Tu as eu du nouveau ?

— Elle est à la gare, répondit-il sans s'arrêter.

Ash remonta à sa suite.

— Qu'a dit Charles ?

— Il a envoyé tes collègues les comiques la récupérer. Mais il est hors de question que je reste ici à attendre.

— Attends ! Qu'est-ce que tu comptes faire ?? questionna l'enseignante, essayant de le suivre du mieux qu'elle puisse.

— J'en sais rien. Si tu comptes m'en empêcher, je te préviens d'avance : ça ne servira à rien.

— Je-- Mais attends-moi, merde !

Logan s'arrêta subitement au milieu du couloir, et Ash buta contre son dos.

— Aouch... grimaça-t-elle tandis qu'il se tournait vers elle. Écoute, normalement je devrais t'en empêcher... Mais j'ai ma part de responsabilité dans cette histoire. S'il lui arrive quelque chose, je m'en voudrais toute ma vie.

Logan la fixa sans dire un mot, comme s'il essayait de sonder son âme.

— Et mis à part dans ma chambre, je n'ai aucune envie de me battre contre toi, ajouta la mutante après quelques secondes d'hésitation.

L'intéressé ne put s'empêcher d'esquisser un sourire en coin.

— C'est une vr--

— Oh, tais-toi ! Viens avec moi, ordonna-t-elle fermement en saisissant son bras.

Malgré tout, un rictus réjoui s'était dessiné sur ses lèvres.

Elle l'entraîna jusqu'au garage avec toute la discrétion dont elle pouvait faire preuve. Elle déverrouilla la grande porte, et s'infiltra à l'intérieur, suivie de près par son complice. Elle appuya sur l'interrupteur, et referma la porte. Logan s'avança dans la pièce, observant les différents véhicules avec intérêt.

— Prends celle que tu veux. Je dirais que c'est moi qui t'y ai conduit.

Il se tourna vers elle, et lui adressa un hochement de tête reconnaissant. Ash lui répondit d'un simple sourire.

— C'est quoi le truc le plus rapide que vous ayez ?

— Probablement celle-là, répondit-elle en désignant une vieille Harley Davidson. Scott y ajouté un accélérateur qui--

— Parfait. Tu viens avec moi ?

— Quoi ? s'étonna Ash. Logan, je...

Il haussa un sourcil dans sa direction, le regard insistant. La brune se mordit la lèvre, sachant qu'elle s'apprêtait à faire une bêtise.

— D'accord, mais uniquement parce que ça va énerver Scott, lança-t-elle finalement.

Logan s'esclaffa.

— J'aime cet état d'esprit.

Son hilarité s'estompa lorsqu'il s'aperçut que sa complice avait grimpé à l'avant de la moto.

— Qu'est-ce que tu fais ? lui demanda-t-il tandis qu'elle posait le casque sur sa tête, enfilant la paire de lunettes de protection à la lanière marron.

— C'est moi qui conduis. Dépêche-toi, ou ils vont nous voir partir.

Le mutant ravala ses protestations, levant les yeux au ciel, et vint s'installer derrière elle.

— Accroche-toi, mon grand.

Logan eut à peine le temps de passer ses bras autour de sa taille qu'Ash avait déjà démarré. Il laissa échapper une authentique exclamation de surprise, alors qu'ils s'éloignaient dans la nuit.

en relisant ces chapitres j'ai l'impression qu'ils sont très nuls jpp mais la suite est meilleure je vous le promets 😭 j'espère que ça vous plaît quand même !