Ash ouvrit soudainement les yeux. Elle ne sut pas immédiatement ce qui l'avait réveillée et se redressa doucement, s'appuyant sur ses mains. À ses côtés, Logan dormait toujours, les muscles un peu moins tendus que d'habitude. Elle se réjouit de cette vision. Elle vit alors la pièce s'illuminer d'une lumière chaude, et sans comprendre pourquoi, elle devina que cela émanait d'elle. Sa respiration se coupa brusquement, et une vive douleur la saisit à la poitrine. Elle étouffa un gémissement et se recroquevilla sur elle-même. Mais une force familière la força à se redresser, écartant les bras, la tête rejetée en arrière. Elle réprima un haut-le-cœur et sortit du lit, se dirigeant du mieux qu'elle le pouvait vers la porte. Elle marcha maladroitement dans les couloirs, jusqu'à atteindre la sortie, et s'éloigna dans le parc du château. La lumière se faisait plus puissante, et une boule de feu ardente se forma au niveau de sa poitrine. Serrant les dents, Ash tenta de l'empêcher de sortir, en vain. C'était plus fort qu'elle. Elle quitta son corps, laissant ce dernier retomber tel une poupée de chiffon, inanimé. Une silhouette se forma dans les flammes, et baissa les yeux vers son enveloppe charnelle.

— Te revoilà réduite à ta forme la plus faible, résonna une voix profonde dans son esprit.

— Elle va s'en sortir, n'est-ce pas ? demanda la silhouette enflammée de la brune.

— On verra cela, répondit la voix, qui lui semblait de plus en plus en familière malgré son changement constant de ton. Viens marcher avec moi.

Sans réfléchir, Ash avança d'un pas après l'autre.

— Qu'est-ce qu'il m'arrive ? demanda-t-elle dans le vide, s'adressant à la conscience du dragon qui l'habitait jusqu'à maintenant.

Elle l'avait facilement deviné. C'était comme si elle l'avait toujours su. En vérité, elle n'avait jamais été seule.

— Tu viens de dissocier, ma petite, expliqua-t-iel. C'est un pouvoir que je peux t'accorder. Mais seulement si tu es prête à me laisser le contrôle absolu sur nous. Sous cette forme, tu es à ta puissance maximale.

Ash acquiesça.

— J'en aurais bien besoin, soupira-t-elle doucement. Il faut que je puisse faire face au Phénix. Je ne sais pas si j'en suis capable.

— Maintenant, oui, assura la voix de la créature. Il suffit juste que tu me fasses confiance. Une confiance aveugle. Car tu n'auras plus les rênes en main, une fois que j'aurais pris le dessus.

— Et si je n'étais pas prête à te laisser le contrôle ? demanda Ash calmement, les yeux rivés sur sa silhouette mortelle.

— J'imagine que nous le saurons en temps voulu. Mais si tu es arrivée jusqu'ici, c'est grâce à moi, et à ma protection sans failles. Je veille sur toi depuis plus de deux-cent ans, Ash, tu me dois bien ça...

La brune ne répondit pas, pensive.

— Ils ont voulu te détruire, reprit l'esprit du dragon, d'une voix soudainement plus chaude, plus rassurante, comme celle d'une mère. Ils s'en sont pris physiquement à toi, ont violé ton intimité, alors que tu leur faisais confiance. Je suis arrivé•e au bon moment pour t'aider à t'en sortir.

— Tu les as tués, se souvint Ash.

— Ils avaient laissé leur marque sur toi, ma petite. Je ne pouvais les laisser faire. Nul n'a le droit de te toucher de cette manière.

La brune se sentit soudainement nauséeuse, se remémorant les horribles nuits qu'elle passait au monastère, et les mains tremblantes de ceux censés l'élever sur son corps de jeune fille.

— Alors je dois te dire merci ? reprit la mutante, plus vulnérable qu'elle ne voulait le laisser paraître.

— Je n'ai pas besoin de tes remerciements, répondit la créature, désormais plus sévère. J'ai fait ce qui était juste. Et tu as survécu parce que c'est ce que j'avais décidé. Le reste, c'est toi qui l'a engagé. Tous ces gens dont tu t'es entourée après, je n'y suis pour rien. Tu as guéri ces traumatismes toute seule.

Ces mots redonnèrent confiance à Ash, qui releva la tête.

— Pas toute seule. Grâce à elleux. Et particulièrement grâce à Charles.

— Mais n'oublie pas que tu n'as besoin de personne pour te sauver. Mis à part moi, peut-être, étant donné que nous ne sommes qu'un•e.

Ash acquiesça silencieusement, les lèvres pincées.

— Tu comptes rester jusqu'à la fin ? demanda-t-elle.

— Jusqu'à la toute fin, ma petite. Je suis toi, désormais. Et tu ne peux continuer sans moi.

La brune sut sans avoir à réfléchir qu'iel avait raison. Et elle se sentit soulagée de savoir qu'en toutes circonstances, elle aurait toujours une âme sur qui compter, au fond d'elle, là où elle avait tiré sa force, et son pouvoir.

Elle pouvait s'en sortir. Elle le savait déjà, mais elle en avait la certitude maintenant. Elle allait pouvoir réaliser la promesse qu'elle avait faite à Jean quelques années auparavant. Et tout rentrerait dans l'ordre.

— Je dois repartir, reprit l'esprit du dragon de sa voix maternelle. Mais nous nous retrouverons très bientôt, sois en sûre. En attendant, je veillerais sur toi.

Ash sentit une douce chaleur familière l'envelopper, et l'intérieur de son corps se réchauffa. Soudain, elle se sentit tomber et se réveilla en sursaut.

La sueur perlait sur son front. Dans un réflexe, elle tâta la place à côté d'elle, cherchant le corps brûlant de son compagnon. Mais il n'y avait personne. Pourtant, grâce à son rêve --mais était-ce vraiment un rêve?-- elle était loin de se sentir seule. Elle avait repris confiance.

Tremblante, elle se redressa et sortit de sa tente en faisant le moins de bruit possible. Elle s'éloigna du campement et s'enfonça dans la forêt, traversant la brume matinale. Elle avait besoin de reprendre ses esprits pour réfléchir à ce qu'elle venait de voir.

Elle se souvenait de la première fois qu'elle avait réalisé ce qu'elle avait subi. C'était lors des séances avec Charles, tandis qu'il essayait de débloquer la réelle puissance de ses pouvoirs. L'esprit du dragon s'était alors réveillé, sortant d'un sommeil de presque deux-cent ans. Ash ne s'était jamais sentie aussi complète depuis. Les pièces du puzzle s'étaient assemblées, et elle avait finalement compris ce qui s'était passé ce jour-là au temple, lorsqu'elle l'avait invoqué pour la première fois. Iel n'avait fait que la défendre, la venger de cet horrible crime qu'ils avaient commis. Et c'est après qu'était née Ash telle que le monde la connaissait aujourd'hui.

Seul Charles le savait. Et lui aussi avait tout fait pour la protéger depuis lors. Peut-être était-ce la raison de leur lien si fusionnel, si unique. Mais maintenant qu'il était parti, il n'y avait plus personne à qui elle pouvait vouer une confiance aveugle, mis à part elle-même. Et cela lui suffisait amplement.

Un nuage de buée s'échappa d'entre ses lèvres, et ses yeux s'allumèrent d'une flamme orangée. Elle se tendit soudainement. Ses sens de prédateurs venaient de se mettre en alerte. Elle tendit l'oreille, prête à bondir en cas de danger. Son regard détailla les alentours avec une grande concentration.

C'est alors qu'une large main recouvrit sa bouche. Elle poussa un cri étouffé, mais ne se sentit étrangement pas menacée. L'odeur lui était familière.

— C'est moi, chuchota une voix rauque à son oreille.

Elle écarquilla les yeux, sous le choc, et se dégagea de son emprise.

— Logan ?! laissa-t-elle échapper dans un souffle.

La surprise passée, elle se jeta dans ses bras. Il l'accueillit dans une puissante étreinte, comme s'il avait peur de la voir s'enfuir à nouveau.

— Comment... ? demanda-t-elle, sans parvenir à formuler sa question, émue.

Le mutant esquissa un léger rictus.

— Ton odeur. C'est celle que je préfère. Je saurais te retrouver partout, peu importe le temps que ça me prenne.

Sans répondre, la dragonne resserra ses bras autour de son cou et ferma les yeux, s'imprégnant de la présence de son compagnon.

— Logan... Tu ne peux pas rester, dit-elle alors d'une voix brisée.

L'homme aux griffes de métal laissa échapper un soupir déçu, et se détacha.

— Je savais que tu dirais ça. Je ne compte pas rester, assura-t-il. Je compte te ramener à la maison avec moi.

Ash pinça les lèvres avec émotion, et secoua doucement la tête.

— Logan...

— Non, Ash, la coupa-t-il fermement. Ça a assez duré, ces conneries. Tu dois revenir, maintenant.

— Attends, Logan, laisse-moi t'expliquer...

— M'expliquer quoi ?! s'emporta le mutant. Que la mort de Xavier t'a détruite, que tu ne parviens pas à passer au-dessus ? Que c'est le bordel dans ta tête, et que t'as l'impression que la seule personne dont t'as besoin, c'est l'autre connard qui manipule le métal ? Ce même type qui t'a abandonnée ?! Mais putain, Ash, je suis au courant de tout ça ! Tu crois que je ne fais pas attention ?! Que je ne me soucie pas de toi ?? T'es la seule personne qui occupe mes pensées ! Tous les jours, à chaque putain d'heure, la seule chose que j'ai en tête c'est toi !

Ash le fixa avec de grands yeux ronds, incapable de réagir. Le brun semblait être lancé dans une déclaration plus que sincère, mais visiblement difficile, comme le prouvait sa mâchoire crispée et ses muscles tendus. Elle le laissa continuer sans intervenir.

— Je sais que je suis pas le mec parfait. J'en suis même très loin. Mais je t'aime. Je t'aime vraiment. Et c'est le mieux que je puisse faire. Je te jure, Ash... J'ai jamais aimé quelqu'un comme toi. Et je sais que j'ai déconné, parce que j'avais peur, mais maintenant je suis sûr de moi. Il fallait que tu croises ma route. Et aujourd'hui, je saurais pas vivre sans toi.

La brune resta longtemps interdite. Ce n'était pas la première fois qu'on lui disait de mots aussi beaux, mais c'était la première fois qu'elle y croyait vraiment. Et c'était un tout nouveau sentiment qu'elle souhaitait ne jamais voir disparaître.

— Si tu ne dis rien, c'est possible que je me mette à pleurer, reprit Logan avec nervosité. Et crois-moi, t'as pas envie de voir ça.

Ash secoua la tête, chassant les larmes qui menaçaient de poindre, et s'approcha de lui pour l'embrasser avec passion. C'était tout ce dont elle était capable au moment présent. Logan plaça ses mains dans le bas de son dos, juste sous ses ailes, et l'obligea à avancer le bassin pour coller leurs corps. La dragonne glissa ses mains de part et d'autre de son visage et approfondit le baiser, les larmes aux yeux. Elle se sentait prête à tout abandonner, à laisser tomber son plan pour revenir auprès de cet homme qui la chérissait. C'était la première fois qu'elle ressentait l'amour avec autant d'intensité. Logan était le premier à avoir su la déchiffrer en profondeur, et le premier à accepter de lui donner entièrement sa personne. Il était sien, et elle était sienne. C'était une toute autre sensation que de se sentir à sa place auprès de quelqu'un. Ash lui était terriblement reconnaissante pour ça.

Iels se séparèrent pour reprendre leur souffle, et Logan posa son front contre celui de sa compagne.

— Alors ? murmura-t-il.

Elle hocha la tête.

— Oui, répondit-elle sur le même ton. Je rentre avec toi.

Le mutant laissa échapper un rire soulagé, et glissa sa main dans le cou de sa compagne pour embrasser tendrement son front.

— Merci, souffla-t-il.

Iels échangèrent un énième baiser.

— Tu es très convaincant, je dois te l'avouer, fit Ash avec un sourire mutin au coin des lèvres.

Logan se renfrogna.

— Ça va, marmonna-t-il. C'est bon.

— Très convaincant, effectivement, lança une voix derrière eux. J'ai failli mordre à l'hameçon.

Iels se retournèrent en un seul mouvement, et l'homme aux griffes de métal déploya son bras devant sa compagne. Magneto apparut devant eux, le visage froissé et les yeux brillants, une lueur de regret dans ceux-ci.

— Mais mes convictions sont plus solides que ça, reprit-il. On ne peut pas en dire autant des tiennes, Red.

L'interpellée fronça les sourcils, les lèvres pincées, mais sa bouche était tellement sèche qu'elle ne sut répliquer.

— Regarde-toi... Ces années avec Charles t'ont ramollie. Il t'a rendue faible. C'est pathétique... cracha-t-il, visiblement blessé. Je suis très déçu de toi.

— Et tu crois qu'on en a quelque chose à foutre ? intervint Logan, sur la défensive.

Erik lui adressa un regard assassin.

— Peux-tu me rappeler à quel moment je t'ai adressé la parole ? le questionna-t-il, amer.

Le concerné ne répondit pas, bouillant de colère.

— C'est bien ce que je pensais.

Son regard dévia vers Ash, qui se sentit immédiatement en danger. Logan aussi, car il dégaina ses griffes. Mais Magneto esquissa un rictus narquois, et leva la main au moment où l'autre se jetait sur lui. Sans efforts, il prit le contrôle du squelette en adamantium du mutant, et le souleva dans les airs. Ce dernier grimaça de douleur, les membres tendus.

— Tu n'apprends visiblement jamais de tes erreurs, lança Erik alors que Ash se mettait en position de combat, ses larges ailes déployées dans son dos.

— Laisse-le partir, gronda-t-elle. Ce n'est pas lui que tu veux.

— Ce n'est pas toi non plus, répliqua le maître du magnétisme, moqueur.

La dragonne fronça brièvement les sourcils, mais ne s'attarda pas sur le mystère de ces mots.

— Ash ! l'interpella Logan entre ses dents serrées. Va-t-en !

— Compte là-dessus, marmonna-t-elle avec ironie.

Sans plus attendre, elle battit de ses ailes et s'éleva dans les airs, provoquant un puissant courant d'air autour d'elle. Ses mains s'enflammèrent, tout comme ses yeux qui n'étaient plus que brasier ardent.

— LÂCHE-LE, ERIK ! gronda-t-elle, menaçante.

Mais le mutant semblait avoir perdu la raison. La colère crispait son visage, et son poing se serra de plus en plus.

— Tu n'oseras jamais t'en prendre à moi ! répliqua-t-il alors que Logan grognait de douleur.

La dragonne hurla. Mais avant même qu'elle n'ait pu agir, Magneto s'était emparé de sa ceinture à la boucle ronde en métal, et avait enroulé cette dernière autour de son cou, assez fort pour qu'elle s'en retrouve impuissante. L'air vida peu à peu ses poumons. Elle se sentait progressivement partir. Elle jeta un dernier coup d'œil à son homme, qui s'égosillait en criant son nom.

— Ne reviens... pas, parvint-elle à prononcer alors que le sang affluait dans son visage. Tout... va bien.

Elle ne croyait pas un seul de ces mots. Mais elle avait si peur qu'il mette sa vie en danger pour elle... ce dont il était parfaitement capable, elle le savait. Surtout après lui avoir avoué qu'il l'aimait. C'était la seule chose qui lui faisait peur. Qu'il meure en tentant de la sauver.

Il n'eut pas le temps de répondre. D'un simple geste de la main, Logan fut propulsé vers le ciel, et disparut quelques kilomètres plus loin. Pendant ce temps là, Ash était ramené vers le sol par la pression exercée par son ennemi. Sa vision se troublait d'avantage à chaque seconde qui s'écoulait. Elle tomba à genoux devant le mutant.

— Pauvre idiote... siffla ce dernier. Tu ne te rends pas compte de l'erreur que tu viens de commettre.

Ce fut la dernière chose qu'elle entendit avant de sombrer dans l'inconscience, privée d'air.