Le bruit étouffé des voix de ses compagnons parvint à ses oreilles. Ash se sentit doucement revenir à elle. La vision trouble, elle chercha un regard familier auquel s'accrocher. Bientôt, les yeux bruns rassurants de Logan se plongèrent dans les siens. Elle ne s'en détourna plus, reprenant lourdement sa respiration, les mains crispées sur les épaules du mutant.

— Qu'est-ce qui s'est passé ? questionna ce dernier avec tension. Ash ?!

— Jean... souffla la brune. Elle... Où est-elle ?

Elle interrogea le Professeur du regard. Celui-ci ferma les yeux, se concentrant sur l'esprit de la rousse.

— Elle est partie... déclara-t-il gravement. Elle... Elle me bloque l'accès.

Ash ne sut prononcer un mot. Le battement irrégulier de son cœur résonnait dans ses tempes. Les jambes tremblantes, elle se releva doucement tout en prenant appui sur son compagnon.

— C'est de ma faute, dit-elle, le visage sombre. Je dois la retrouver.

— Ash, rien n'est de ta faute... répliqua Charles, l'air abattu. À vrai dire, c'est de la mienne... Tu avais raison. Je suis désolé...

La dragonne posa un regard dur sur ses traits crispés.

— Tu aurais pu t'en rendre compte plus tôt, répondit-elle avec une colère contenue, un rictus sarcastique au coin des lèvres.

La dernière chose dont elle avait envie était de se disputer avec son mentor. Pourtant, elle ne pouvait pas s'empêcher de terriblement lui en vouloir. Bien qu'elle sache qu'il avait fait ce qu'il pensait juste, totalement démuni devant la puissance des pouvoirs de Jean, la mutante avait toujours estimé qu'il avait choisi la solution de facilité. Et que cela finirait par leur retomber dessus. Il lui semblait que ce moment, qu'elle avait tant redouté, était arrivé.

— Nous devons la retrouver, reprit Ash avec détermination.

— Et ensuite ? s'enquit Logan, un sourcil haussé. Qu'est-ce que tu comptes faire ?

La gorge nouée de chagrin, qu'elle ravala non sans peine, la brune n'osa même pas croiser le regard de ses proches. Elle ne pouvait pas croire ce qu'elle s'apprêtait à dire. Mais il fallait agir vite.

Jean n'était plus. Et l'entité malfaisante qui avait pris possession de son corps devait disparaître.

— Je vais devoir la détruire.

Ignorant la douleur de ses membres meurtris, elle quitta le labo d'un pas lent et chancelant, retenant ses sanglots au fond de sa poitrine.

— Je te laisse leur parler, prononça-t-elle dans sa tête à l'attention de Charles.

— Non, attends, marmonna Logan en se lançant à sa suite. Ash !

Elle ne se retourna pas, continuant sa route.

— Ash, écoute-moi, insista-t-il. Regarde-moi !

Il saisit brusquement son épaule et l'obligea à se tourner vers lui. Toutefois, elle persérvéra à éviter son regard.

— Regarde-moi, répéta le mutant, la mâchoire serrée.

Enfin, la dragonne daigna affronter ses yeux débordant d'incompréhension. Elle fut frappée par la sincérité de ses émotions, d'ordinaire si peu évidentes. Mais son cœur battait tellement fort qu'elle ne pouvait se concentrer sur autre chose.

— T'es pas sérieuse ?! s'enquit Logan, perplexe.

— Je n'ai jamais été aussi sérieuse, répliqua Ash sans ciller, les sourcils froncés.

Le mutant la détailla longuement, à la recherche d'une quelconque réaction qui prouverait qu'elle lui joue un tour. Mais rien. Il n'avait jamais vu autant de détermination dans son regard. Mais celle-ci était légèrement atténuée par la lueur bouleversée au fond de ses yeux. Logan resta sans voix, incapable d'assembler ses propres pensées. Sans un mot, la brune tourna les talons, et reprit son chemin.

— Ash ! rappela tout de même l'homme aux griffes de métal, ne supportant pas le fait de la voir se détourner.

— QUOI ?! s'écria-t-elle en lui faisant face à nouveau. Qu'est-ce qu'il y a ?!

Logan resta interdit, la mâchoire crispée, contenant sa colère pour éviter de la blesser. Devinant sa rage, Ash soupira longuement, les larmes aux yeux.

— Je sais ce que tu penses, reprit-elle. Mais je... Je ne sais pas quoi te dire de plus.

— Tu pourrais m'expliquer, fit le mutant d'une voix rauque.

— Il n'y a rien à expliquer, répondit la dragonne, fébrile. Jean est morte. Et cette chose là, dehors, n'a rien à voir avec elle. Je crains réellement ce qui peut arriver si on ne l'arrête pas. Ce serait la fin de tout...

— Le Professeur pourrait pas l'aider ? proposa Logan.

Ash laissa échapper un rire amer.

— Il faut voir ce que ça a donné quand il a essayé... marmonna-t-elle. Charles était terrifié lorsqu'il a découvert l'étendue des pouvoirs de Jean. Et au lieu de lui apprendre à les maîtriser, il a préféré les enfermer dans un coin de son esprit. Et cette puissance a largement eu le temps de se développer. Maintenant qu'elle est libre...

Elle marqua une pause, prenant une profonde inspiration.

— Tu as le droit de me trouver horrible, dit-elle d'une voix tremblante. Mais le Phénix est indestructible. Et je ne sais même pas si je serais capable de rivaliser.

Logan appréhenda ce que lui racontait sa compagne avec un visage contracté, témoignant de sa préoccupation.

— C'est à ce point là ? questionna-t-il simplement.

Ash acquiesça, les yeux brillants, la lèvre tremblante.

— Oui, murmura-t-elle. Je... Je veux garder Jean en mémoire telle qu'elle était. Ça, c'est... Ce n'est pas elle. C'est pour ça que je dois le détruire. Pour elle.

Ash prit une profonde inspiration. Ses yeux se perdirent dans le vague.

Elle n'était plus avec Logan. Elle était seule, dans son grand lit, fixant le plafond, les bras en croix. Il y avait longtemps qu'elle n'avait plus fait d'insomnies. Mais cette nuit-là, malgré sa fatigue, il lui était impossible de dormir. Ainsi, elle n'eut aucun mal à entendre les bruits de pas feutrés approcher la porte de sa chambre.

— Ash ?

Elle reconnut immédiatement la voix de son amie, et se redressa dans son lit.

— Jean ? Qu'est-ce qu'il y a ? questionna-t-elle.

Sans un mot, la rouquine la rejoignit et s'allongea près d'elle, déposant sa tête sur ses genoux. La dragonne glissa ses doigts dans ses cheveux, devinant son angoisse.

— Tu peux me le dire, murmura-t-elle doucement, d'un ton rassurant. Tu sais que tu peux tout me dire.

La poitrine de Jean se soulevait au rythme de ses profondes inspirations. Les sourcils froncés, elle n'osait croiser le regard préoccupé de la brune. Elle hésita longuement avant de parler. Finalement, elle se redressa, les yeux brillants.

— Si jamais je deviens dangereuse... commença-t-elle. Je veux que tu me tues.

Ash se figea, sous le choc. Il lui semblait que son cœur s'était arrêté le temps de quelques secondes, avant de repartir de plus belle, cognant dans sa poitrine.

— ... Quoi ? parvint-elle à prononcer.

— Je t'en supplie... reprit Jean, les larmes aux yeux, saisissant les mains de la brune dans les siennes. Ash, tu es la seule à qui je peux demander ça. En qui j'ai suffisamment confiance...

— Non, non non, coupa fermement la dragonne en secouant la tête. Tu te rends compte de ce que tu me demandes, là ?! Tu as perdu l'esprit ??

— Ash, je suis très sérieuse... répondit la rousse.

Elle avait beau vouloir le nier, l'enseignante ne pouvait ignorer la détermination de son regard. Elle n'avait jamais vue son amie aussi décidée.

— C'est impossible, Jean, argua-t-elle d'une voix fébrile. Impossible. Tu ne peux pas me demander ça. Tu n'as pas le droit...

— Attends, je t'en prie... Laisse-moi t'expliquer.

— C'est inutile ! s'emporta la brune. Je refuse de t'écouter !! C'est n'importe quoi, Jean, tu as complètement perdu la tête !!

— Arrête, Ash !

— Non ! Je refuse de t'écouter ! répéta la dragonne, sentant les larmes brûlantes rouler sur ses joues.

Jean saisit son visage entre ses mains et la força à plonger son regard flamboyant dans le sien, dont la lueur familière dégageait une aura rassurante malgré sa profonde émotion.

— Tais-toi, ordonna-t-elle. Et écoute moi.

— Non, rétorqua Ash, secouant à nouveau la tête, bouleversée. Tu dis n'importe quoi.

— Shht... apaisa Jean, lui offrant un sourire. Laisse-moi parler, je t'en prie.

Se sentant enveloppée d'une force étrangère mais réconfortante, la brune se tut, laissant échapper un sanglot de temps à autre. Jean caressa doucement ses cheveux comme pour la bercer, usant de ses pouvoirs télépathiques pour assoupir son angoisse et sa colère.

— Écoute-moi attentivement, maintenant, reprit-elle d'un ton calme. Ça fait longtemps que j'y pense. Le Professeur a eu quelques réactions... étranges pendant nos séances. Et moi-même, je me suis sentie différente, par moment. C'était très léger, presque imperceptible. Comme si quelque chose... ou quelqu'un, le gardait contenu. Mais... J'ai eu une vision. Comme un drôle de rêve qui m'aurait pris d'un coup, en pleine journée. C'était très vague. Mais il y avait énormément de peur... de chagrin... de malheur.

Elle marqua une pause, visiblement ébranlée par ce qu'elle avait vu. Ash la laissa continuer sans dire un mot, plongée dans une torpeur illusoire.

— J'ai un mauvais pressentiment, Ash, fit Jean, le visage crispé. Je sens qu'il va se passer quelque chose... Quelque chose de grave. Des gens vont mourir... à cause de moi, et de ce qui m'habite. Et j'ai peur.

Sa voix montait progressivement dans les aigus, témoignant de son émotion. Incapable de prononcer le moindre mot, la brune ne sut que saisir ses mains d'un geste se voulant rassurant et protecteur, comme pour partager son sentiment.

— J'espère que ce ne sera jamais le cas... Mais si ce jour arrive. Si... ma vision se réalise, reprit Jean, levant les yeux d'un air contrit. Je veux que tu me tues. Avant que je ne fasse du mal à qui que ce soit. Je... Je ne supporterais pas qu'il t'arrive quelque chose. Ni aux autres. Mais je sais que tu es la seule à pouvoir le faire.

Secouée de brusques sanglots, Ash agrippa les épaules de son amie, y déversant son affliction. Jean l'accueillit dans une tendre étreinte.

— Je te fais confiance... murmura cette dernière. Je te confie ma vie. Je t'en supplie, promets le moi. Promets-moi que tu le feras...

Ash ne se souvenait plus de ce qu'elle avait répondu, cette nuit là. Avant aujourd'hui, elle ne se rappelait même plus vraiment de cette discussion. Et voilà qu'elle lui revenait de plein fouet. Ébranlée, elle passa ses mains sur son visage pâle, reprenant doucement ses esprits. Une main se posa sur son bras.

— Ash ? Tout va bien ? s'enquit Logan, cherchant son regard.

Levant les yeux vers lui, la dragonne hocha brièvement la tête.

— J- Je... Je dois... Excuse-moi, répondit-elle avant de s'éloigner d'un pas précipité, essayant de chasser de son esprit les images qu'elle venait de voir.

Ce souvenir ne pouvait signifier qu'une chose. Jean était encore là, quelque part, luttant pour se défaire de l'emprise du Phénix. Depuis ce jour où elle avait enfermé le passé de la dragonne dans un coin reculé de son esprit, les deux amies étaient comme liées. Leur connexion mentale semblaient plus forte qu'avec les autres. Voilà pourquoi Ash avait reçu toutes ces visions, à travers ses rêves. Voilà pourquoi elle revoyait ces souvenirs. Jean l'appelait à l'aide.