— Tu as envoyé Ororo et Scott sur le terrain sans m'en informer ?!

Le Professeur se tourna vers la mutante, qui fumait de colère -- littéralement. Une vapeur blanchâtre s'échappait de ses narines, tandis qu'un brasier dansait dans ses yeux. Elle serrait les poings pour s'empêcher d'exploser, mais ses griffes noires s'enfonçaient dans les paumes de sa main, témoignant de sa rage.

— Charles, tu me connais depuis presque toujours, comment se fait-il que tu ne me fasses toujours pas confiance ?!

— Ce n'est pas un manque de confiance en toi. Je te confierais ma vie, assura le Professeur avec sincérité. J'ai simplement pensé que Storm et Cyclope étaient plus qualifié•es pour cette mission.

— Et en quoi manquerais-je de qualifications ? questionna Ash, acerbe. En quoi Cyclope est plus qualifié que moi ?!

Aussi calme qu'à son habitude, Charles Xavier plongea son regard gris dans celui de son ancienne élève. Cela eut le don d'agir de manière immédiate sur la fureur de cette dernière, qui redescendit. Cependant, sa mâchoire restait crispée, attendant les explications du Professeur.

— Tu n'en manques pas, finit-il par dire. Tu en as sans doute même un peu trop. Mais attention, tu glisses presque dans la jalousie... Laisse donc de côté ta rivalité avec Scott.

Ash croisa ses bras sur sa poitrine, vexée.

— Nous ne sommes pas "rivaux". C'est un crétin, marmonna-t-elle. Mais ça ne justifie pas pourquoi tu ne m'as pas mise au courant.

— Parce que je n'en voyais pas l'utilité, répondit simplement Charles avec un sourire.

Ash roula des yeux, et soupira profondément, évacuant le reste de fumée blanche hors de son nez. Elle prit place sur un fauteuil en face du Professeur.

— J'aurais pu aider, soutint-elle.

— Tu as été sur le terrain de nombreuses fois déjà. Storm et Cyclope en ont encore besoin.

— C'est juste qu'ils sont bien plus doués que moi en matière de contrôle. Admets seulement que tu as peur, siffla la mutante.

— Bien sûr, que j'ai peur. J'ai peur pour toi, Ash, fit Charles dans sa tête.

La brune se détendit aussitôt, levant les yeux vers son ami. Sa voix grave avait le don de l'apaiser. Dès lors qu'il s'exprimait dans son esprit, elle se sentait en sécurité. Elle avait l'impression de partager un lien privilégié avec le Professeur.

— Tu ne devrais pas, répondit-elle à voix haute, ses yeux reprenant leur couleur noire habituelle.

Un long silence s'en suivit. Ash inspira longuement sous le regard sage de son interlocuteur.

— Où sont-ils, maintenant ? demanda-t-elle. Ceux qu'ils ont ramené.

— La jeune fille est rétablie, elle est dehors. Quant à Logan, Jean le garde encore au sous-sol.

— Logan ? Tu as déjà eu l'occasion de jeter un coup d'œil dans son esprit ? demanda-t-elle avec un léger sourire.

Charles s'esclaffa.

— Je n'ai cherché que son nom. J'ai hâte qu'il se réveille, pour pouvoir m'entretenir avec lui.

— Préviens-moi lorsque ce sera le cas, fit la mutante en se levant. J'ai un cours à donner. À plus tard.

Alors qu'elle s'apprêtait à franchir la porte, la voix de Charles s'éleva de nouveau dans son esprit.

— Ne m'en veux pas trop, Ash. J'essaie de faire ce qu'il y a de mieux pour nous tous.

Elle esquissa un sourire. Sans se retourner, elle entreprit de lui répondre en alignant les mots dans sa tête.

— Je ne peux pas t'en vouloir, Charles. Tu le sais.

Puis, elle quitta la pièce pour de bon.

Lorsqu'elle retrouva ses élèves, toute trace de sa montée soudaine de colère avait disparue. Elle donna son cours avec le sourire, comme à son habitude, taquinant ces gamins auxquels elle s'était attachée.

Soudain, on toqua à la porte.

— Entrez !

Une jeune fille, qu'elle reconnut comme étant la nouvelle arrivante récupérée par ses collègues le matin même, pénétra dans la pièce, les épaules rentrées.

— Bonjour, lança Ash avec un sourire, relevant ses lunettes sur son front.

— Bonjour, répondit la gamine. Je suis Malicia... Marie, se reprit-elle. On m'a dit de venir assister à votre cours si je n'avais rien à faire, et comme c'est le cas...

— Bien sûr, ma grande, installe-toi ! Tu sais quelle matière j'enseigne ?

Elle secoua doucement la tête, prenant place sur une chaise au dernier rang.

— Je suis professeure de langues. Mais j'ai bien peur que ce ne soit pas très intéressant, aujourd'hui. Nous revoyons les bases de la linguistique, et j'imagine que c'est quelque chose que tu connais déjà ?

— Oh, ça m'est égal... répondit Marie en haussant les épaules. J'aimerais rester, si ça ne vous dérange pas.

— Évidemment, fais comme chez toi. Oh, et tu peux me tutoyer, fit la mutante avec un clin d'œil. Je m'appelle Ash.

— D'accord, acquiesça la gamine en souriant.

Malgré son âge avancé sur les élèves pris en charge durant ce cours, la jeune fille suivit la leçon avec assiduité, ce qui eut pour effet de ravir Ash.

— Ça t'a plu ? lui demanda-t-elle lorsqu'elle eut fini de faire sortir tout le monde.

— Oh, c'était passionnant ! s'exclama Marie. J'ai appris plus de choses en une heure que durant toute ma scolarité.

Ash laissa échapper un éclat de rire.

— Eh bien tant mieux, je suis ravie d'avoir été utile. N'hésite pas à venir me voir si tu as besoin de quoi que ce soit, dit l'enseignante en posant une main sur l'épaule de la jeune fille. Bienvenue à l'institut Xavier, Malicia.

Elle tourna les talons après un dernier sourire. Sa nouvelle élève la regarda s'éloigner avec émerveillement, persuadée d'avoir vu une flamme danser dans ses yeux.

Ash s'enferma dans son bureau pour le reste de la journée Elle travailla ses prochains cours, et corrigea certains devoirs. Plus tard dans l'après-midi, elle entendit quelqu'un frapper à sa porte. Elle n'eut pas le temps de l'inviter à entrer que Storm pénétrait dans la pièce, refermant la porte derrière elle. La mutante leva les yeux vers son amie aux longs cheveux blancs et lui adressa un sourire.

— Tout va bien ? demanda-t-elle.

— Tout va très bien, rassure-toi. Je venais te voir par rapport à notre nouvelle élève, Malicia. Je lui ai dis d'aller assister à ton cours.

— Ah, c'était donc toi ! s'esclaffa Ash. Écoute, elle m'a l'air d'être une gamine adorable. Mais elle vient seulement d'arriver, il va lui falloir du temps pour s'adapter... et s'intégrer.

— Comme tous nos étudiants, rappela Ororo, retenant un soupir.

— Et... Logan ? L'homme qui était avec elle, reprit Ash. A-t-on des nouvelles par rapport à lui ?

— Jean est toujours en train de l'examiner. Il a été sonné, mais il s'en remettra. Il ne devrait plus tarder à se réveiller.

Ash hocha doucement la tête. Storm la fixa longuement, les yeux plissés.

— À quoi penses-tu ? taquina-t-elle.

— Absolument rien, répliqua la brune, roulant des yeux avec amusement.

— Je te connais par cœur, Ash. Quoi, tu le trouves beau gosse ?

Ash ne répondit pas immédiatement, un sourire flottant au coin de ses lèvres.

— Aha, alors j'ai raison ! s'exclama Storm.

— Non ! contredit l'enseignante. Son cas m'intrigue, c'est tout. Je l'ai à peine vu, tout à l'heure.

— Si tu le dis... Personnellement, je pense qu'il est tout à fait ton style.

— Arrête, Charles pourrait entendre... marmonna Ash.

— Mais il ne lit plus ton esprit... Si ?

La brune haussa les épaules.

— Je lui en laisse parfois l'accès. Il m'aide à me calmer ; à évacuer ma colère et mes angoisses. Je crois que j'en ai toujours besoin, avoua-t-elle d'un ton hésitant.

Ororo s'avança pour poser une main réconfortante sur son épaule.

— Tant mieux si ça fonctionne.

Elles échangèrent un sourire. Soudain, Ash sembla se déconnecter de la réalité. Cela ne dura que quelques secondes, avant qu'elle ne papillonne des yeux et  retrouve ceux de Storm, qui l'observait avec inquiétude.

— Il est réveillé, dit-elle alors.

Les deux femmes se fixèrent longuement avant de réagir. Storm esquissa un sourire entendu qui provoqua le rire de son amie.

— Dépêche-toi de rejoindre Charles, je vais chercher Scott, lança la mutante aux cheveux blancs. À tout de suite.

Ash hocha la tête sans répondre, et se pencha rapidement sur son bureau pour y remettre un peu d'ordre. Ororo quitta la pièce, laissant la porte entrouverte. L'enseignante se redressa et prit une profonde inspiration. Après quelques secondes d'hésitation, elle sortit également de son bureau et le ferma à clés. Elle glissa le trousseau dans sa poche et prit le chemin de la salle de classe où elle savait que l'attendait le Professeur. Dans le couloir, elle croisa un large groupe d'élèves qui la saluèrent avec enthousiasme. Elle arriva bientôt devant la porte, et s'apprêta à lever le bras pour toquer dessus.

— Entre, résonna la voix de son ancien mentor dans sa tête avant qu'elle ne puisse faire un geste.

Elle enclencha la poignée et poussa le panneau de bois. Ses yeux s'accrochèrent immédiatement à ceux de l'homme à peine rétabli. Ce dernier se tendit aussitôt, serrant les poings. Ash le dévisagea en fronçant les sourcils. Il faisait au moins une tête de plus qu'elle, et arborait de larges épaules en adéquation avec le reste de son corps, mais elle n'était pas impressionnée. Ni par cela, ni par le regard sombre qu'il posait sur elle.

— Vous êtes qui, vous ? demanda-t-il d'une voix grave et rauque.

Elle haussa les sourcils, et se redressa.

— Ash, répondit-elle, tendant une main ouverte. Je suis enseignante ici. Enchantée.

Il la considéra un instant, levant le bras avec hésitation. La mutante saisit la main qu'il s'apprêtait à tendre et la serra sèchement, avant de se détourner pour venir se placer près de Charles. Logan, brusqué, ne la quitta pas des yeux. Ash ne rompit le contact visuel que lorsqu'elle aperçut les silhouettes familières de ses collègues apparaître en arrière-plan.

— Ah, fit le Professeur, en les accueillant. Logan, je vous présente Ororo Munroe, aussi appelée Storm. Et voici Scott Summers, alias Cyclope.

Ce dernier tendit sa main avec un rictus poli. Logan le fixa sans bouger d'un pouce. Ash se mordit l'intérieur des joues pour s'empêcher de rire.

— Ils vous ont sauvé la vie, précisa Charles.

Soudain, le dernier membre de leur équipe pénétra dans la pièce.

— Il me semble que vous avez déjà rencontré le Dr Jean Grey.

La rousse passa devant lui sans lui accorder un regard, offrant un sourire à leur mentor, se postant aux côtés d'Ash.

— Vous êtes dans mon école pour les surdoués. Pour les mutants. Ici, vous êtes à l'abri de Magneto.

— C'est quoi un Magneto ? questionna Logan, déconcerté.

— Un mutant très puissant, qui pense qu'une guerre se prépare entre mutants et humains, expliqua le Professeur, provoquant un roulement d'yeux de la part de son interlocuteur. Je suis ses activités depuis longtemps. L'homme qui vous a attaqué est un de ses associés, appelé Sabretooth.

— Sabretooth ? s'esclaffa Logan, moqueur, avant de pointer Ororo du doigt : Storm. Et comment on vous appelle, vous ? demanda-t-il à Charles. Roulettes ?

Ash ne put s'empêcher de laisser échapper un gloussement, qu'elle fit passer pour une quinte de toux. Elle reçut une brève œillade de Jean, qui fronçait les sourcils. Elle reprit aussitôt contenance.

— Et vous ? lui demanda le nouvel arrivant en la regardant de bas en haut. Vous n'avez pas de petit surnom ?

Elle leva un sourcil avec un air de défi.

— Ça vous intéresse réellement ?

Logan ne répondit pas. Secouant la tête, il tourna les talons et vint faire face à Scott.

— Cyclope, c'est ça ? dit-il avant d'empoigner son col. Tu dégages de mon chemin ?

Sans se démonter, Scott se pencha par-dessus son épaule, interrogeant le Professeur du regard.

— Logan, reprit ce dernier. Ça fait presque quinze ans, n'est-ce pas ? À vivre au jour le jour, à bouger sans cesse... sans aucun souvenir de votre identité.

— Taisez-vous, gronda l'intéressé entre ses dents, piqué à vif.

— Donnez-moi une chance, pria Charles. Je peux probablement vous aider à trouver des réponses.

— Comment le savez-vous ?

Le télépathe le fixa quelques secondes de ses yeux gris, et Logan se mit à regarder partout autour de lui, essayant de comprendre d'où venait la voix qu'il entendait dans sa tête. Son visage passa de la surprise à l'affolement, avant de lentement glisser vers la curiosité.

— Quel est cet endroit ? demanda-t-il.

Ash esquissa un sourire satisfait.

— Bienvenue à l'institut Xavier.