Ash ne s'était jamais sentie aussi mal. Elle avait l'impression que l'on avait coincé sa tête dans une presse tant la douleur était vive. Absolument tous les membres de son corps étaient endoloris. Elle battit faiblement des paupières, et la lumière blanche des vieux néons agressèrent sa rétine. Sa bouche était terriblement sèche, et sa vision était trouble. Elle ne savait dire depuis combien de temps elle était là, ainsi suspendue. Son aile gauche lui faisait souffrir le martyr. La dragonne releva la tête pour voir ce qu'il en était. Prise de vertiges, elle la laissa retomber lourdement. Elle sentait ses forces la quitter peu à peu. Soudain, la porte de cellule s'ouvrit, et le grincement vrilla dans ses oreilles.

— Tiens, elle s'est finalement réveillée, lança une intonation lointaine sur un ton nerveux.

Ash fronça les sourcils, essayant de distinguer les traits de son visage.

— Qui êtes-vous ?... demanda-t-elle d'une voix pâteuse.

— Ça n'a pas d'importance, répondit l'autre en se rapprochant.

Il saisit brutalement son visage et l'obligea à regarder le sol. Ash sentit son cou se tendre au maximum, et une vive douleur s'empara de sa nuque. Elle laissa échapper un faible gémissement.

— Il ne m'en reste pas assez, mais ça fera l'affaire. Détachez-la.

Elle entendit les cliquetis de chaînes et ses ailes se replièrent dans son dos. Une fois complètement libérée, elle tomba au sol avec un bruit sourd.

— Relève-toi, vite, commanda celui qui venait de lui administrer le sérum.

Ash sentit ses jambes se déplier toutes seules, et bientôt elle faisait face à son bourreau.

— Je t'ordonne de tuer chaque mutant que tu croiseras, reprit-il d'un ton ferme.

Elle se retrouva confuse. Elle savait que ce n'était pas la chose à faire. Il lui semblait que cet homme disposait d'une emprise sur sa conscience, l'empêchant de faire à sa guise. Et bientôt, son corps se mut contre son gré. Un léger voile obscurcit son regard. Elle avait l'impression de se battre intérieurement contre sa propre personne.

Elle quitta sa cellule avec une détermination qui ne venait pas d'elle. Tous ses gestes étaient dûs au sérum. La dragonne parcourut les couloirs, faisant danser ses flammes au bout de ses doigts, son aile droite entièrement déployée, et l'autre seulement à moitié. Tous les soldats qu'elle croisa partirent en courant, terrifiés, jurant avoir vu un démon. Son ardente aura infligeait de terribles brûlures à ceux qui restaient sur son chemin. Elle inspira profondément, cherchant une odeur intéressante. Il ne lui fallut pas plus d'une minute pour capter quelques effluves familières. Et au détour d'un couloir, elle tomba face à face avec Magneto, et Mystique.

— Tiens... comme on se retrouve, lança le maître du magnétisme une fois la surprise passée. Tu es toujours en colère contre moi ?

Ash ne répondit pas, le menaçant d'un regard flamboyant.

— Ça doit vouloir dire oui, reprit-il en se tournant vers Mystique.

Sans prévenir, la dragonne attaqua, tous crocs dehors et griffes en avant. Magneto leva les mains, et usa de son pouvoir sur les épais tuyaux dépassant des murs de pierre. Il piégea Ash avec, et la coinça contre la paroi humide. Cette dernière augmenta considérablement la température de son corps histoire de fondre le métal qui la gardait prisonnière, mais Mystique s'était approchée et l'avait administrée de violents coups à la mâchoire.

— Je vous laisse régler ça, fit Erik en s'éloignant. J'ai une chose plus importante à faire.

Ash l'avait regardé partir avec fureur. Pendant ce temps là, Mystique continuait de la marteler de coups, dans le but de l'assommer. Mais il semblait que le sérum ait également augmenté sa résistance physique.

Bientôt, grâce à son don brûlant, elle put se dégager de sa prison de fer. Elle bondit sur Mystique, déployant sa seule aile valide, et cracha une gerbe de flammes sur la mutante. Cette dernière s'aperçut avec soulagement qu'elles n'étaient pas aussi efficaces que prévu, en raison de l'humidité et du manque d'oxygène en sous-sol. Elles perdaient en puissance, mais n'en restaient pas moins redoutables. Elle devait faire attention.

Ash se vit souffler malgré elle un énième brasier ardent que la femme à la peau bleue parvint à esquiver. Essoufflée, la dragonne fondit sur son adversaire, et engagea un combat au corps à corps. Heureusement pour elle, Mystique connaissait chacune de ses techniques, pour la simple et bonne raison qu'elles les avaient apprises ensemble. Elle sut anticiper tous ses coups, et réussit à les parer sans difficulté. De plus, grâce à sa force physique supérieure à la moyenne, chacune de ses attaques avait pour résultat d'étourdir un peu plus la brune, qui devint plus lente. Mais pas moins déterminée.

Toujours sous le contrôle du sérum, Ash redoubla d'efforts. Son soi intérieur était épuisé, prêt à tomber, mais son cerveau lui rabâchait sans cesse de continuer à se battre. Elle esquiva un coup de pied de Mystique, et agrippa sa cheville, avant de la repousser violemment, l'envoyant s'écraser sur le sol un peu plus loin. Sans attendre, elle se jeta sur elle et la domina de toute sa silhouette, un sourire mesquin au coin des lèvres. Elle remarqua la lueur partiellement inquiète dans les yeux de son ancienne amie, mais ne put rien y faire. Elle montra les crocs, le regard flamboyant. Puis, Mystique usa de son dernier atout, prenant la forme de Charles. Ash se retrouva déstabilisée un court instant, avant d'être redirigée par le sérum. La métamorphe se changea alors en Jean, puis en Scott, puis en Storm, pour finir par prendre l'apparence de Logan, qui la regardait d'un air suppliant. Ash serra les dents, hésitante. Elle se détendit légèrement le temps d'une seconde. Mystique en profita pour l'avoir. Elle se redressa d'un coup, et saisit son visage entre ses mains, venant le cogner avec son front. Ash vacilla légèrement, et son adversaire lança son pied dans son ventre, l'envoyant valdinguer contre le mur. La dragonne poussa une exclamation de douleur et chuta sur le sol, inerte. Mystique s'approcha d'elle avec méfiance. Ash remua légèrement. La mutante à la peau bleue serra les poings, prête à répliquer. Mais lorsque son ancienne acolyte ouvrit les yeux, elle reconnut le regard ébène de celle avec qui elle avait tant partagé autre fois.

— C'est bon, tu es de retour ? questionna-t-elle avec nervosité, tendue.

— Oh, ma tête... marmonna la brune, la rassurant sur ses doutes. Mystique ? Qu'est-ce qui s'est passé ?

— Tu as bien failli tous•tes nous faire cramer, répondit la métamorphe, dissimulant son soulagement derrière un ton neutre. Heureusement, je me suis occupée de toi.

— Occupée de moi ? s'offusqua Ash, les sourcils froncés. J'ai l'impression d'être passée sous un camion.

— Ça aurait pu être pire, répliqua Mystique. Allez, amène-toi. On a encore pas mal de choses à régler, déclara-t-elle en tendant sa main.

Ash la considéra avec hésitation.

— Et qu'est-ce qui me fait croire que ce n'est pas un piège ? s'enquit-elle, méfiante.

— Je t'en prie... soupira la mutante à la peau bleue. Tu penses vraiment que c'est mon genre ?

— Oui, répliqua la dragonne en haussant un sourcil.

— Mmh, fredonna Mystique en haussant les épaules. Justifié. Bon, tu viens ou pas ? Il est question de sauver le cul de tous•tes tes petit•es ami•es de l'école, je te signale.

Ash se redressa d'un bond.

— Comment ça ? questionna-t-elle, saisissant la main de son interlocutrice pour se remettre debout.

— Je t'expliquerais en chemin.

Elles traversèrent les couloirs côte à côte. La dragonne, troublée, ne put s'empêcher de lever les yeux à plusieurs reprises vers le visage fermé de son ancienne amie. Cette dernière lui expliqua qu'elle avait reçu une dose de sérum la manipulant pour exécuter les ordres de Stryker, mais qu'un coup assez fort sur la tête lui avait rendu ses esprits. Ash ne réagit pas, sous le choc. Doucement, elle se tourna vers son aile gauche. Elle remarqua les déchirures avec horreur, la gorge nouée. Que lui avaient-ils fait ? La dernière chose dont elle se souvenait était le regard de Logan juste avant qu'ils ne se séparent précipitamment.

Logan. Elle devait le retrouver. Elle devait retrouver chacun des membres de son équipe. Elle avait un très mauvais pressentiment.

Soudain, une onde stridente vrilla son crâne, et celui de Mystique à côté d'elle. Elles s'effondrèrent au sol toutes les deux, les mains plaquées sur leurs tempes. Ash poussa un hurlement de souffrance. La douleur était insupportable. C'était comme si on lui enfonçait et retirait mille petites aiguilles dans le cerveau, de manière répétitive. De son côté, Mystique avait les larmes aux yeux. Dans un réflexe de survie, les deux femmes cherchèrent la présence rassurante de l'autre. Ash saisit la main de la métamorphe, et la serra dans la sienne. Cette dernière s'accrocha à elle comme à une bouée de sauvetage, laissant échapper de bruyants sanglots.

Cela sembla durer une éternité. Pendant une seconde, la brune crut avoir fait tous ces efforts pour rien. Elle se sentit mourir à nouveau. Puis, la douleur s'estompa progressivement, et disparut. Toujours blotties l'une contre l'autre, les deux mutants reprirent doucement leur souffle. Ash se remit debout en tremblant, s'appuyant contre le mur. Mystique resta recroquevillée sur le sol.

Soudain, une grande silhouette s'approcha d'elle. La dragonne reconnut Magneto sans difficulté, et se dressa devant lui. L'homme se prépara à l'affront, sur la défensive.

— C'est inutile, souffla la métamorphe. Elle est revenue à elle.

Erik esquissa un sourire.

— Bien.

Sans prévenir, Ash le gifla avec violence. Le mutant grimaça sous le choc.

— Tu en es sûre ? questionna-t-il auprès de son acolyte à la peau bleue.

Cette dernière haussa les épaules. Ash se pencha pour l'aider à se relever. Elle accepta sa main sans hésitation.

— Où sont les autres ? demanda-t-elle avec sévérité.

— Nous n'avons plus rien à faire ici, répondit Magneto sans rien laisser paraître, reprenant son chemin. Nous avons rempli notre mission.

La brune, les lèvres légèrement entrouvertes le regarda s'éloigner avec un pincement au cœur, qu'elle camoufla d'un air furieux.

— Tu pourrais venir avec nous, tu sais, lui glissa Mystique en venant se placer à son niveau. C'est encore possible.

Ash laissa échapper un rire narquois.

— Tu te moques de moi ?

— Honnêtement, je te pensais plus intelligente que ça, Red, répliqua la métamorphe. Au final, tu es tout aussi influençable que les gamins de ton école.

La dragonne posa brusquement son bras sur le buste de son ancienne amie, et la plaqua contre le mur, avançant son visage vers le sien.

— Écoute moi bien, Raven, siffla-t-elle entre ses canines aiguisées, la menaçant de toute sa silhouette. Ce qui s'est passé aujourd'hui entre nous n'efface rien de ce qui s'est passé ces vingt dernières années. Je t'ai sauvé la vie la dernière fois, tu as sauvé la mienne aujourd'hui. Nous sommes quittes. Nous allons repartir chacune de notre côté, comme avant.

Elle se recula avec fébrilité, accusant le sourire en coin de son adversaire avec des yeux flamboyants.

— Tu as choisi ton camp, j'ai choisi le mien, reprit-elle avec froideur. Même si ça me brise le cœur.

Mystique se redressa, et posa une main crispée sur son épaule.

— J'espère que tu es sûre de toi, lui dit-elle.

Ash soutint son regard avec fermeté, pour lui faire comprendre qu'elle était plus que certaine. La mutante à la peau bleue s'éloigna à son tour, suivant les pas de Magneto, comme elle avait décidé de le faire quarante ans auparavant. De nouveau, la brune sentit un étau serrer sa poitrine. Même après tant de temps, c'était toujours aussi douloureux.