Libérée d'un poids immense, Ash parut changer du tout au tout. Elle passait son temps à rire avec le reste du groupe. Ceux-ci n'avaient jamais autant entendu sa voix que ces derniers jours, mais personne n'osa lui faire la remarque. Iels étaient tellement heureux de la découvrir pleinement qu'iels décidèrent de faire comme s'iels l'avaient toujours connue ainsi. De plus, il était de moins en moins rare d'apercevoir le bout de sa langue fourchue ou la pointe de ses canines. Sean, dont elle était devenue très proche, faisait toujours de son mieux pour qu'elle les montre le plus possible.

Alex et Ash continuaient de se rejoindre parfois, le soir venu. Il leur arrivait même de se tenir la main sous la table, lors du dîner; ou encore de se blottir l'un contre l'autre, durant les veillées organisées par Raven. Leur proximité n'avait échappée à personne, et si Darwin s'était permis quelques blagues, tout le monde avait décidé de respecter leur intimité et de les laisser vivre tranquillement leur idylle. Malgré leur complicité, la dragonne ne savait pas encore si elle pouvait le considérer comme son vrai premier petit-ami. Et elle ne manquait jamais les regards en coin qu'Erik lui adressait de temps à autre. Elle sentait toujours son cœur se serrer en croisant son regard. Elle avait l'impression de le trahir. Tous deux n'avaient pas échangé un mot depuis ce fameux jour dans le parc, lorsqu'il l'avait serrée tout contre lui. Ash s'était sentie entière, dans ses bras. Mais, malgré le vide dans sa poitrine, elle savait qu'il n'était pas sain pour elle d'attendre qu'il revienne. Elle avait compris que, si elle le laissait faire, elle passerait le reste de sa vie à attendre.

Charles était la seule personne à qui elle pouvait confier tout ça. Depuis qu'il l'avait aidée à reprendre le contrôle de ses pouvoirs, un lien indestructible s'était créé entre lui et Ash. Il était le seul à saisir la complexité de sa relation avec Erik, même si Raven avait deviné certaines choses. Celle-ci avait fait de la brune sa meilleure amie, et Ash était incapable de s'en plaindre. La métamorphe était devenue l'une de ses personnes préférées au monde. Elle lui avait confié son attirance visiblement réciproque pour Hank, qui avait encore beaucoup de mal à s'assumer. Il avait mis un certain temps à oser utiliser la force de ses pieds si particuliers, et la vitesse qu'ils lui procuraient pour vaincre Charles à la course. Ash l'avait félicité lorsqu'il avait réussi, et s'il avait semblé fier le temps d'un instant, il n'avait suffi que d'une remarque idiote d'Alex pour tout gâcher. Ash avait tiqué dans sa direction.

— Bien joué, Alex, avait soupiré Charles avant de s'éloigner.

— Quoi ? fit le concerné en croisant le regard noir de sa presque petite-amie.

— Idiot, gronda-t-elle entre ses dents, tournant les talons à son tour.

Quelques jours plus tard, Sean enfila pour la énième fois sa combinaison équipée d'ailes, reliées de sa taille au bout de ses bras. Hank l'avait conçue spécialement pour qu'il puisse planer à l'aide de ses hurlements supersoniques. Pour cette fois, Ash avait tenu à les accompagner jusqu'en haut de la gigantesque parabole, à quelques kilomètres du manoir.

— Vous êtes sûrs que ça va le faire, cette fois ? rechigna Sean une fois en haut.

Ash avait déjà enclenché sa mutation pour arriver jusqu'ici, et gardait ses ailes repliées dans son dos pour l'instant. Celles-ci prenaient de la place, aussi Erik, à côté d'elle, était obligé de se tenir à distance.

— Sans aucun doute, assura Charles.

— J'ai confiance en vous, répondit Sean.

— Ça me touche.

— J'ai pas confiance en lui, reprit Banshee, nerveux, désignant Hank d'un geste de la main.

— Ne dis rien, prévint immédiatement Charles, coupant la parole à Hank qui s'apprêtait à répondre.

— Je vais mourir ! gémit Sean.

— Tu vas pas mourir, contredit Ash. Je suis venue exprès pour ça.

Sean tourna son regard vers elle.

— Je te rattraperais, promit la mutante avec un clin d'œil.

Il acquiesça, les lèvres pincées.

— Ok. Ok...

Il prit le temps de souffler une dernière fois.

— Écoute, dit Charles. Si tu ne te sens pas de le faire...

Il eut à peine le temps de finir sa phrase qu'Erik avait déjà poussé Sean dans le vide. Celui-ci chuta avec un cri de surprise.

— Erik ! réprimanda Charles.

— Espèce de... gronda la dragonne, fumante de colère.

Ses yeux enflammés rencontrèrent ceux de son ancien acolyte. Son sourire narquois n'arrangea rien du tout. Si elle avait pu l'étriper, là, elle n'aurait pas hésité une seconde. Toutefois, elle décida de surveiller la chute de son ami avant d'intervenir. La vitesse qu'elle était capable d'atteindre en vol lui permettrait largement d'aller le chercher si jamais il n'y parvenait pas. Soudain, elle l'entendit hurler. L'onde sonore que provoqua sa voix lui permit de s'élever à nouveau vers le ciel. Ash décolla à son tour, bousculant Erik au passage, et rejoignit son ami dans les airs. Iels planèrent tous les deux un instant, avant de rentrer au manoir sans attendre les autres. Ash l'aida à atterrir en attrapant ses mains quelques mètres au-dessus du sol. Euphorique, Sean serra si fort Ash dans ses bras qu'il la fit tournoyer. Iels furent rapidement rejoints par Raven et Darwin, qui avaient tout observé depuis les fenêtres de la maison. Iels félicitèrent Sean, donc les cheveux ébouriffés lui donnait un air complètement ahuri.

— Merci, les gars, dit-il, à bout de souffle.

— Red, tu veux pas m'emmener faire un tour ? questionna Raven, les yeux suppliants.

— Quoi ?

— S'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît ! insista la métamorphe en joignant ses mains.

Ash hésita. Elle se sentait déjà affaiblie par l'effort qu'elle venait d'effectuer, mais la moue implorante de son amie eut raison d'elle. Sans prévenir, elle déploya ses larges ailes et attrapa Raven par la taille. Celle-ci laissa échapper une exclamation de surprise qui amusa les autres restés en bas. Dans un concert d'éclats de rire, elles survolèrent le manoir et une grande partie du parc avant de redescendre sur Terre. Vidée de son énergie, Ash replia ses ailes dans son dos et s'appuya sur Darwin, qui l'empêcha de s'effondrer.

— Viens, lui dit-il en la menant vers le hall d'entrée. Tu ferais mieux d'aller te reposer.

Ils entrèrent tous les quatre et Raven prit le relais. Elle aida Ash à remonter dans sa chambre pour lui permettre de s'isoler dans la salle de bains. Elle alluma l'eau brûlante, comme la dragonne l'aimait, et s'installa à côté de la baignoire. Ash s'allongea doucement dans l'eau, le visage détendu. Ses écailles pourpres disparurent peu à peu, mis à part quelques unes de-ci, de-là. Raven veilla sur elle pendant un moment, et s'éclipsa discrètement lorsqu'elle s'aperçut que son amie s'était endormie.

Ash se réveilla, affamée, à peine une heure plus tard et sortit de son bain, dont l'eau n'avait pas refroidie d'un seul degré. Elle enfila un peignoir sur son corps encore nu et quitta sa chambre. Le manoir était bien calme. Vu l'heure, Ash se doutait que les autres avaient déjà mangé. Elle descendit dans la cuisine. Sur la porte du frigidaire, Charles lui avait laissé un mot indiquant qu'il restait une part de gratin pour elle à l'intérieur. Elle esquissa un sourire et en sortit le plat. Sans prendre la peine d'installer une assiette, elle le réchauffa à l'aide de ses mains et piqua sa fourchette directement dedans. Elle n'avait pas entamé la moitié de sa part qu'elle sentit quelqu'un arriver. Ses muscles se tendirent lorsqu'elle reconnut son odeur. La porte s'ouvrit sur Erik, qui parut surpris de la retrouver là. Il était vêtu d'un jogging gris et d'un débardeur. Ash ne se gêna pas pour glisser son regard sur ses bras et ses épaules larges. Une nuée de papillons s'agita dans le bas de son ventre.

— Tu cherches quelque chose ? lui demanda-t-elle, reportant son attention sur son plat.

— Je suis venu me servir un verre d'eau.

Ash acquiesça sans répondre et le laissa faire. Le silence pesa quelques minutes. Erik ne semblait pas vouloir détacher son regard de la brune.

— Tu t'en sors bien, lui dit-il finalement.

Ash fronça les sourcils.

— Comment ça ?

— Avec ta mutation. J'ai toujours su que tu serais la meilleure d'entre nous.

— J'ai encore beaucoup à apprendre, répliqua la dragonne.

— Tu penses ?

Ash leva ses yeux noirs vers lui. Appuyé contre le plan de travail, Erik soutint son regard.

— Bien sûr que oui, répondit fermement la dragonne. Tu n'as rien vu ? Je vais beaucoup mieux depuis que Charles m'a aidée. Parce qu'au lieu de me conforter dans ma haine et ma colère, il m'a permis de lâcher prise et de me réconcilier avec moi-même. Je pense que tu devrais prendre exemple.

Erik fit de son mieux pour ne rien laisser paraître. Mais elle le connaissait par cœur. Son discours n'était pas tombé dans l'oreille d'un sourd.

— Tu as sûrement raison, répondit le maître du magnétisme avec un soupir. C'est vrai que tu as changé.

Elle l'interrogea du regard.

— Tu rayonnes. Tu n'as jamais été aussi belle, Ash.

La mutante sentit l'entièreté de son corps chauffer sous les fibres de son peignoir. Erik esquissa un rictus.

— Je sais, répondit-elle d'une voix étranglée.

Sans le regarder, elle se leva et reposa le plat à sa place dans le frigidaire. Elle laissa sa vaisselle dans l'évier et se tourna une dernière fois vers Erik.

— Pourtant, tu m'évites. Je t'ai à peine vu, depuis que nous sommes ici.

Son ton débordait de reproches. Erik sentit son cœur se serrer.

— Je pense que c'est pour le mieux, répondit-il sans la regarder.

Redressant la tête, Ash pinça les lèvres.

— Encore une fois, tu essaies juste de fuir, répliqua-t-elle. Moi, je veux que tu soies là. Je veux que tu restes avec moi, comme avant. Je veux que tu continues de m'aimer sans disparaître toutes les semaines parce que tu ne sais pas comment le gérer.

Le mutant ouvrit la bouche, prêt à répliquer, mais elle le coupa avant qu'il ne puisse dire un mot, plongeant son regard enflammé dans le sien.

— Je ne serais pas capable de te courir après toute ma vie, Erik. Je te laisserais faire les choix que tu as besoin de faire. Et si tu décides que tu ne veux plus de moi dans ta vie, alors qu'il en soit ainsi. Ma vie, elle est ici, maintenant. Et je n'ai plus besoin de toi pour régir mes émotions.

Sans attendre de réponse, elle quitta la cuisine. Son cœur battait la chamade. Machinalement, elle remonta immédiatement à l'étage. S'apprêtant à rejoindre sa chambre, elle entendit une porte s'ouvrir derrière elle et se retourna, curieuse.

— Ash ?

Elle sourit en apercevant Alex.

— Hey, lança-t-elle.

Il lui fit signe de venir le rejoindre. Vérifiant autour que personne n'observait, elle traversa le couloir sur la pointe des pieds et se jeta dans ses bras. Il referma la porte immédiatement et captura ses lèvres dans un avide baiser. Il la débarrassa de son peignoir et la déposa délicatement sur le lit, s'installant au-dessus d'elle. Ash sentit la température de son corps grimper en flèche, mais Alex ne sembla rien remarquer. Il embrassa sa peau parsemée de quelques écailles, et nicha enfin son visage entre les cuisses de la dragonne. Celle-ci laissa échapper un soupir de plaisir et glissa ses doigts derrière la tête du jeune homme, plantant ses griffes dans sa nuque.

Dans ces moments-là, Alex parvenait à faire sortir Ash de son esprit torturé. Elle s'était persuadée toute sa vie qu'elle ne serait jamais capable de nouer n'importe quelle relation, amicale ou autre; et voilà qu'un garçon qu'elle connaissait à peine lui prouvait qu'elle méritait d'être aimée. Si Charles était devenu son phare en pleine tempête, Alex était sa bouée de sauvetage. Et elle n'avait pas l'intention de la lâcher.