Cuentos de Invierno, Parte 1: Víspera de Año Nuevo

Harry suspiró aliviado cuando se refugiaron dentro de una tienda pequeña, pero altamente especializada en Hogsmeade. La nieve que había comenzado como una ducha ligera pronto se había vuelto rápida y furiosa.

"Era una gran tormenta de nieve!" Hagrid exclamó, mirando la ráfaga de nieve y viento afuera.

"O simplemente nevadas escocesas", dijo Harry con tristeza, "De cualquier manera, ventisca o no, me alegro de que estés de buen humor, Hagrid."

"Le dije a yeh", dijo Hagrid, "Albus me contó todo sobre cómo yeh se ha enfrentado a todos los artículos que el reportero escribió sobre yeh. Cómo se enfrentaron a ellos y se enfrentaron a todos valientemente."

"Bueno", dijo Harry, sonrojándose, "No parecía eso gran parte de una lucha cuesta arriba."

"Y eso es lo que te hace un gran mago, Harry", dijo Hagrid, "Y si no has dejado que un aluvión de artículos te asuste, no lo dejaré uno artículo asustarme para esconderme."

"'Curso que no lo harás", estuvo de acuerdo Harry, "Y me alegro de que ese sea el caso."

"Pero...." Hagrid dijo tímidamente, "Does... ¿te molesta? Que soy medio gigante?"

Harry se rió. "Te molesta que sea media sangre?" preguntó. Hagrid simplemente sonrió y asintió, justo cuando el propietario de la tienda entró en su campo de visión. Harry estaba un poco sorprendido – los estantes con paneles de madera llenos de varios ingredientes de poción y otras materias primas mágicas simplemente no se ajustaban al perfil de un comerciante que se parecía al hombre delante de él lo hizo. Porque el hombre era alto, de piel oscura y extremadamente guapo.

"Señor Patil?" Harry se aventuró.

El hombre asintió. "Harry Potter", dijo, con los ojos parpadeando en un movimiento muy familiar hacia la frente de Harry, "Ah, sí, mi hija me dijo que te esperara."

Harry le dio al hombre una sonrisa tentativa. Había pedido alrededor de su dormitorio para ver si alguno de sus compañeros de dormitorio estaban al tanto de tiendas especializadas que vendían artículos mágicos raros y Parvati había sugerido inmediatamente su negocio familiar, que, inevitablemente, llevó a Harry a aventurarse en esta tienda iluminada en Hogsmeade en medio de una tormenta de nieve; según Parvati, este sería el último día en que la tienda permanecería abierta durante el año.

"Sí", dijo, mientras Hagrid intentaba sentarse en un banco que apenas acomodaba su volumen, "Bueno, en realidad me preguntaba si vendiste anclas en esta tienda."

El hombre levantó las cejas a Harry. "Dabling en encantador, ¿somos, señor Potter?" preguntó. Harry notó que Hagrid lo miraba con curiosidad por el rabillo del ojo.

"Supongo,", dijo Harry, "Pero esto no es simplemente una cuestión de interés personal. Es un poco más... oficial que eso."

"Por supuesto", dijo el hombre gentilmente, "yo hacer tengo algunos artículos geniales que podrían servir como anclas... pero tengo que preguntar – ¿cuánto estás dispuesto a gastar?"

"Mi presupuesto es de alrededor de setenta galeones", dijo Harry. Después de mucha deliberación con Hermione, había reservado treinta galeones de su presupuesto como una cantidad de amortiguación.

"Veo," dijo el hombre, "Y... si tuviera que adivinar, no necesitaría este artículo encantado – sea lo que sea que planee crear – para durar más allá de la duración de su... ¿negocio oficial?"

"No en absoluto", dijo Harry.

"Pero necesitarías un ancla poderosa, ¿no?" el hombre preguntó, "Uno de corta duración, pero uno capaz de sostener una buena cantidad de magia?"

"I... guess?" Harry se aventuró. Había llegado a una configuración rúnica preliminar que podía usar para la tarea, pero aún necesitaba muchos ajustes. Sin embargo, al igual que Fred y George, no era un aritmético y no podía estimar, con mucha precisión, cómo mucho magia que necesitaría.

"Si estás buscando un coeficiente de Flamel", dijo Harry, refiriéndose a la medida del famoso alquimista sobre cuánta magia podría mantener un ancla estándar durante un período de tiempo determinado, "Me temo que Arithmancy no es mi fuerte... pero algo que puede contener...er... una conjuración, de alguna clase, por alrededor de media hora, o una hora tops, haría bien."

Las cejas del hombre se arrugaron. "Por el precio que cotizó", dijo, "Hay muy pocos artículos capaces de mantener ese tipo de magia. Si está buscando encantar las piedras de barrio, hay varias que se ajustan a su presupuesto, pero no creo que puedan realizar una conjuración completa... no a menos que fueras un Maestro Encantador..."

"No lo soy", dijo Harry rápidamente.

"Me pregunto.." dijo el hombre, frotando su perilla, "¿Alguna vez lo habrías considerado gemas? Hacen anclajes poderosos."

"Sí", dijo Harry, "Pero me han dicho que las gemas son realmente, realmente caro."

"No los más temperamentales", dijo el hombre, "Y definitivamente hay gemas que caen dentro de su presupuesto especificado, y que se puede utilizar para encantamientos que solo necesitan durar un tiempo."

"Er... ¿qué quieres decir con temperamental?" Preguntó harry.

"Quiero decir", dijo el hombre con una sonrisa astuta, "Que las gemas más baratas tienen que ser manejadas con cuidado. Si los sobrecargas con más magia de la que pueden sostener... Bueno, digamos que la conclusión de tal error será muy, dijo, muy desordenado.

"Sin embargo, antes de descartar por completo el uso de gemas, sepa que estas – gemas son las más poderosas artificial anclas conocidas por nosotros. Simplemente no obtendrá el mismo efecto con, por ejemplo, una piedra de barrio, o madera, o incluso metales modernos. Por supuesto, podrías optar por anclajes más poderosos, como partes de criaturas mágicas, pero nuevamente, esos son lejos más propenso a autodestruirse de manera temperamental. Hay una razón por la que hay tan pocos encantadores que incursionan con anclas como escamas de basilisco y corazones de fénix, señor Potter."

Por un momento, Harry fue golpeado por la idea del cadáver de basilisco que yacía dentro de las entrañas de Hogwarts, pero archivó esa idea para su uso futuro. Por ahora, el hombre tenía razón – las cosas tenían muchas más probabilidades de salir mal con los anclajes naturales. Había leído demasiados libros sobre encantadores para no sepa que los anclajes naturales tenían que estar acolchados otro artículos para hacerlos estables – cosas sobre las que tenía muy poca idea. Después de todo, había una razón por la que los estudiantes de Hogwarts no solo agitaban plumas de fénix encantadas y pelos de cola de unicornio para lanzar magia – la madera, y otras pociones que entraron en hacer una varita sirvieron como acolchado para los anclajes naturales en el interior.

"Por supuesto", agregó suavemente el hombre mientras Harry intentaba decidirse, "Sinceramente le aconsejo que pruebe cualquier algoritmo rúnico que planee usar en otros anclajes comparables antes de comenzar a tallar la gema hacer decide comprar una joya, eso es."

"Absolutamente", estuvo de acuerdo Harry. Luego pensó por un tiempo más, y dijo, "Podría echar un vistazo a su colección de gemas?"

Hagrid se rió entre dientes detrás de él y el hombre sonrió mientras agitaba su varita. Un pequeño caso flotó hacia Harry, quien lo abrió, solo para marearse mientras veía el brillo de las piedras preciosas en su interior.

Narcissa sonrió ociosamente a Draco mientras sumergía su cuchara en una deliciosa cucharada de helado en Fortescue's.

"Deberíamos hacer esto más a menudo, Draco", dijo Narcissa con cariño, "No es frecuente que salga con mi hijo a mi lado."

Draco se rió entre dientes. "Al menos ya no estás tratando de convencerme de unirme a viejas clases aburridas de Defensa", dijo, haciendo gestos con su cuchara.

Narcissa levantó una ceja perfecta, pero no pudo dejar pasar esta oportunidad sin ningún comentario. "Y todavía sigo con esa sugerencia, Draco", dijo amargamente, pero su hijo simplemente se resopló y continuó cavando en el helado.

"Draco", suplicó, "El uso de la magia cotidiana es tan importante como aprender sus aplicaciones más arcanas. No tengo nada más que respeto por su impulso para aprender más sobre las formas más esotéricas de magia del profesor Yordanova. Pero incluso el hechizo más poderoso es inútil si no puedes usarlo correctamente."

"Por favor", Draco se burló, "Puedo manejar la magia muy bien. YO am una sangre pura."

Narcisa se puso rígida. "La peor atrocidad que un hombre puede cometer es creer en su propia propaganda", dijo de brazos cruzados.

Draco salpicó. "Usted... no cree?" preguntó con incredulidad.

Narcissa abrió la boca para responder, luego hizo una pausa al considerar las implicaciones de su declaración anterior. Hace un año, ella pudo haber asintió firmemente y respondió con un afirmativo lacónico.

¿Por qué es tan difícil ahora?

Ella archivó ese pensamiento para un examen posterior y estrechó los ojos a su hijo. "No se deje llevar por las falsas afirmaciones, Draco", persistió, y luego levantó una mano mientras Draco intentaba protestar. "No quiero implicar que nuestras tradiciones, nuestro mundo, nuestra historia son absolutamente prescindibles. Sin embargo, ¿realmente nunca has cuestionado esas creencias en tus años en Hogwarts?"

"Nunca.." Draco salpicó.

"En verdad?" Narcissa preguntó, aunque su voz se suavizó, casi como si se estuviera hablando a sí misma, "No incluso cuando notas lo poderosos que son algunos de los lodos?"

Draco parecía desconcertado. Y en el fondo, también lo era Narcissa.

"No estoy seguro de entender, madre", dijo Draco con cautela.

Narcissa se puso rígida discretamente, pero persistió sin embargo, "Qué opinas de Hermione Granger?"

Draco parecía completamente desanimado por la pregunta por un momento, antes de que educara sus rasgos en una burla desdeñosa. "Creo nada de ella," gruñó.

Narcissa chasqueó los dedos irritablemente. "No soy tu padre", dijo severamente, "Tú sí no lleva ese tono conmigo. La mayoría de las veces, notarás que los hechos tienen más influencia sobre mí que las divagaciones de un ideólogo."

"Yo... no...." Draco salpicó.

"La odias?" Narcissa preguntó archly.

"Ella... y gente como ella", dijo Draco vacilante, "No sabes nada de nosotros. Nuestra cultura. Nuestra rica historia. Nuestros problemas. Nuestros sueños."

"Nuestro miedos," agregó Narcissa suavemente, "No, no lo hacen."

"Qué es precisamente por qué los sangre de barro nunca deben permitirse en Hogwarts!" Draco respondió, "Nunca entenderán la verdadera magia!"

"Y lo haces?" Narcissa preguntó, "¿Entiendes realmente la magia, Draco? Entiendes sus sutilezas, sus matices y sus variadas formas mucho mejor que Granger?"

Draco abrió la boca con vehemencia, pero luego la cerró abruptamente cuando sus argumentos le fallaron.

Narcissa suspiró. "Esto es en parte mi culpa", dijo sobriamente, "Draco, eres un chico de libre albedrío. Puedes pensar. No necesitas limitarte a las ideas que tu padre pronuncia como si fueran un dictado hermético."

La cara de Draco recorrió una variedad de emociones – desde escandalizadas hasta enojadas – antes de que finalmente se decidiera por tentativamente curiosa.

Narcissa se inclinó hacia adelante. "No estoy negando la idea de que debe haber más énfasis en la tradición en Hogwarts", enfatizó Narcissa, "Sin embargo, la tradición no debe limitarnos a la innovación, a la adaptación, de nuevas formas de pensar.

"Además, ¿hasta dónde estás preparado para llegar a defender la ideología de tu padre, Draco?"

"Qué?" Preguntó Draco, luciendo claramente incómodo.

"Miras a Hermione Granger con desdén", dijo, "Debería darte una varita imposible de rastrear y pedirte que la asesinases a sangre fría, ¿lo harías?"

Draco miró a su alrededor con inquietud, luego miró a Narcissa y tragó.

"No parecías demasiado desgarrado al respecto en el Segundo Año, Draco,", dijo Narcissa, su rostro se volvió agrio, "Había un monstruo suelto en el castillo que apuntaba específicamente a los muggleborns, y por lo que puedo recordar, vitoreaste desde la barrera."

Narcissa se recostó en su silla y miró a su hijo a los ojos. "Ese monstruo está muerto ahora", dijo, y no pudo evitar el hecho de que una nota de orgullo se deslizó en su voz ante la idea de que su amante venciera a un basilisco, "Estarías dispuesto a tomar su lugar?"

Draco se retorció en su asiento y no miró a su madre a los ojos.

Narcissa sintió que su corazón se rompía casi de inmediato por la inquietud de su hijo. Ella extendió la mano y agarró su palma derecha cariñosamente.

"No digo que no podamos apreciar nuestra cultura, Draco", dijo suavemente, "Pero nunca debemos ser monstruos en nuestra búsqueda para preservar su santidad."

El vástago de pelo rubio Malfoy finalmente miró a su madre y preguntó tentativamente, "Has... tiene padre alguna vez... tiene él..." La voz de Draco parecía fallarle.

Narcissa frunció el ceño. Siempre trató de preservar cierto grado de delicadeza cuando hablaba de su esposo frente a su hijo, pero ahora no estaba dispuesta a hacerlo.

"Sería mejor que le hicieras esa pregunta a él, Draco", dijo firmemente, y agregó suavemente, "Pero, que yo sepa, él lo ha hecho. Más de lo que sabes."

Los ojos de Draco se ensancharon y él empujó amargamente su helado lejos de él, su apetito desmoronándose ante las implicaciones de su madre.

"Is.. es la Oscuridad Él alguna vez regresando?" Preguntó Draco, y Narcissa se sorprendió por la corriente subyacente de ansiedad en su voz.

Respiró hondo y murmuró, "Por fin estás empezando a hacer las preguntas correctas, Draco."

Narcissa miró a lo lejos, reprendiéndose a sí misma por ser tan laxa con la exposición de Draco a los pensamientos repulsivos de su padre. Y luego se preguntó por qué había decidido hacer agujeros en la falsa idea de la supremacía de sangre pura que sus familias – la familia en la que había nacido y la otra que tenía se ha incluido en – se había suscrito durante tanto tiempo.

Algo había cambiado dentro de ella, haciéndola sentir más viva, más capaz, más... deseable.

Y luego, Narcissa notó un destello de rojo al lado del salón de Fortescue. Volvió la cabeza hacia un lado en un segundo, solo para relajarse cuando vio que no era del tono rojo, pensó que era – Molly Weasley estaba parada en el mostrador, hablando con Florean y apenas mirando en dirección a Narcissa.

Narcissa se sintió aún más incómoda, y su estómago se retorció con dolor – rojo no era un color que le gustaba particularmente en este momento. Rojo cabello, más aún. Sus labios se enroscaron hacia abajo cuando notó cómo el cabello de Molly parecía tan lujoso como la otra pelirroja que conocía. El otro perra.

Por un momento, su mente se llenó de horribles visiones de un cuerpo masculino delgado y perfecto envuelto por profundos rizos rojo sangre...

No.

Narcissa golpeó brutalmente sus barreras de Oclusión, aunque no pudo evitar que sus puños se curvaran en ira y dolor.

Ella tendría a Harry Potter. Él era de ella. Nadie más tenía derecho.

Ni siquiera el suyo puta de una madre.

"Entiendo por qué la estamos viendo, Minerva", dijo Lily en exasperación mientras se sentaban en la terraza de una hermosa mansión a orillas de un mar azul celeste, "Lo que no entiendo es por qué no fue consultada antes. O por qué esperamos más de una década antes de acercarnos a ella."

"Oh," Minerva McGonagall dijo, "Bueno, su existencia no es exactamente lo que yo llamaría un secreto a voces. Albus ha sabido de su existencia desde hace bastante tiempo, pero se mantuvo... esquiva. El Hukumat mantuvo su ubicación en secreto durante más de un siglo."

Lily asintió cuidadosamente. El Hukumat As-sahriyya lidowlul khaleejul a'rabiya, o el Gobierno de Magia para los Estados Árabes del Golfo, había mantenido una estrecha vigilia sobre los movimientos de uno de los pocos videntes conocidos en todo el mundo. Una vez que una parte importante de la población mágica, los videntes se habían convertido en una rareza, especialmente durante el último siglo más o menos.

"Entonces, ¿por qué dejar que su ubicación se deslice ahora?" Preguntó lily curiosamente.

"Bueno, todavía no es un secreto a voces", respondió Minerva sin problemas, "Albus todavía tenía que usar toda su influencia y habilidad para adquirir esta información. Sin embargo, se dice que la vidente ha perdido su habilidad."

Lily se tomó un momento para registrar la última declaración de Minerva. "Qué?" ella preguntó, "Así que... El vidente que estamos a punto de conocer ha...¿desde hace mucho tiempo perdió sus poderes?"

Minerva asintió. "Eso es lo que Albus me dijo", dijo, encogiéndose de hombros de manera inusual, "Ha pasado una década desde la última vez que Basira Tawfeeq dio una verdadera profecía."

"Entonces...¿por qué la estamos conociendo?" Preguntó lily, estupefacta.

"Porque no buscamos una nueva profecía, Lily", explicó Minerva, "Queremos interpretar una vieja."

"Cómo sabría un Vidente algo sobre una profecía confusa que otro Vidente dio?" Preguntó lily. Luego masajeó su frente con cansancio y dijo, "Y todo este tiempo, tuve la impresión de que íbamos a pedirle a Basira que leyera mi fortuna, o algo así."

Minerva se rió entre dientes. "No del todo", dijo, "El objetivo siempre fue extraer una interpretación alternativa para la profecía algunos interpretación de eso que no es una tontería total."

"Sí", dijo Lily cansadamente.

"La amante te verá ahora", proclamó el mayordomo, que acababa de salir de la sala principal para saludarlos, "Pero por favor, lleve a cabo su negocio rápidamente. La amante no está bien y no está en forma para una conversación prolongada."

"Fantástica", murmuró Lily sarcásticamente mientras ella y Minerva entraban en la casa palaciega.

Si bien Harry extrañó tanto a Narcissa como a Lily, todavía estaba agradecido por la reciente ruptura de su compañía –, que había crecido ligeramente agotador últimamente, con todo el conflicto en el aire. Sin embargo, se preocupó por Lily, que aparentemente estaba en un misión – esperaba que no fuera una misión del tipo peligroso – y sintió lástima por Narcissa, quien, por su propia cuenta, fue encarcelada en una vida que nunca quiso, aunque él suponía que ella tenía a su hijo, por repulsivo que fuera ese hijo para Harry.

Pero la razón por la que estaba agradecido por el respiro fue su preparación para la Segunda Tarea. Se consumió virtualmente todo de su tiempo. Prácticamente se estaba ahogando en libros – traducciones rúnicas, varios esquemas alterados, diagramas de hechizos que crearon fuegos de capacidad variable, tratando de encontrar runas que se oponían a términos tan modernos como 'diferenciales de temperatura, etc.

Y fue increíblemente agotador – no había una guía paso a paso que pudiera seguir esta vez. No hay poción cuyos ingredientes podría copiar de una lista. Sabía que había una razón por la que la Segunda Tarea había involucrado un frío intenso – mientras había varios hechizos que uno podía realizar con una varita para evitar el frío, parecía que no había equivalente del Encanto de Congelación de Llama para magos atrapados en el hielo.

Su primera idea había sido simplemente derretir el hielo a su alrededor y crear una especie de 'zona caliente' en su vecindad inmediata, pero el encanto cálido simplemente no se construyó para el tipo de frío que esperaba que implicara la Segunda Tarea. Y aunque ya había comprado un conjunto de Pepper-Ups, estaban destinados a aliviar las fiebres temporalmente y darle al cuerpo humano un impulso en términos de acelerar la circulación sanguínea, en lugar de permitirle resistir las condiciones del Ártico.

Y hubo tantos problemas asociados con el frío intenso – nieve, hielo, heladas, etc., etc. Simplemente no podía esperar que un solo objeto encantado lo ayudara con todo eso, por lo que determinó que usaría un encanto simplemente para mantener su cuerpo protegido del frío intenso, en lugar de ayudarlo con los otros desafíos que tal frío podría implicar.

Harry se centró en la pieza de madera que estaba usando como plantilla y canalizó su magia en ella, haciendo que los elaborados patrones rúnicos tallados en su superficie brillaran débilmente. Luego lo tocó, murmuró 'Fire Up' – el evento desencadenante que había creado – y una gota masiva de fuego emitida por él, haciendo que Harry gritara y se agachara de inmediato. La madera se rompió en pedazos, duchándolo con aserrín y ceniza.

Harry gruñó de frustración mientras recogía la siguiente pieza de madera y examinaba su configuración rúnica nuevamente. Aparentemente, uno no podía simplemente tallar las runas para las llamas de campana azul y esperar que el ancla creara configuraciones ardientes en la forma que uno quería; tenía que especificar la forma que tomaría la llama y esperar que el ancla encantada pudiera persuadir a la llama en dicha forma.

Harry intentó agregar la runa para domo después de la runa de las llamas de campanilla azul en su siguiente panel de madera, pero no pudo generar ninguna llama, lo que lo hizo aún más frustrado, hasta que notó que no había canalizado ninguna magia en las runas, lo que lo hizo sentir avergonzado.

Pero mientras estaba sobre el canal de su magia en el objeto, se dio cuenta de que simplemente crear una cúpula de fuego a su alrededor no sería suficiente. Tenía que poder convocar la cúpula a la existencia a voluntad, y tenía que ser capaz de regular la intensidad de la cúpula para no quemarse en el proceso.

Y así, Harry se dio cuenta de que tendría que volver a la mesa de dibujo y hacer otro algoritmo rúnico basado en la elaborada lista de requisitos que acababa de soñar.

Bueno, él pensó, Por lo menos, estoy aprendiendo una nueva rama de la magia.

Basira Tawfeeq no era exactamente lo que Lily esperaba. Ella había pensado que se encontrarían con una bruja hechizada y sibilante que estaba en su lecho de muerte y que tendrían que gritar para hacerse oír. Lo que vio, por otro lado, fue una mujer delgada y resplandeciente, con rastros persistentes de la gran belleza que debe haber poseído en su juventud, mirándolos fijamente, ojos agudos y aún llenos de vigor, aunque proyectaba un aire de cansancio que tenía mucho que ver con la edad y la salud.

"Dilo de nuevo", dijo en perfecto inglés, aunque acentuado, y su voz puso a Lily al límite. Lily solo se sintió consolada por el hecho de que Tawfeeq les había jurado un Voto Irrompible; ella no revelaría la Profecía a nadie más que a los dos en la habitación.

Minerva asintió y obedientemente repitió las palabras que todavía causaron que Lily temblara interiormente,

"El que puede expiar se acerca,

Nacido de aquellos que han desafiado tres veces la oscuridad,

Nacido como el mal alcanza su cenit ardiente, muy por encima de todos nosotros

La oscuridad lo abrazará, como la luz,

Sus elecciones nos marcarán a todos,

Sacando la fatalidad y el deleite."

Hubo una pausa muy pronunciada, antes de que Basira llorara, "Cómo te atreves!" Sus manos agitaban indignada mientras decía, "Te atreves a entrar en mi casa, y pronunciar una de mis profecías como si fuera tuya!"

Minerva y Lily compartieron una mirada desconcertada.

"Uno de tu profecías?" Minerva preguntó, "Yo...no entiendo. Esta profecía fue hecha hace más de una década y media a un hombre en Inglaterra."

"Entonces has sido engañado", rompió Basira, "Hice esta profecía antes de que ustedes dos nacieran! Tengo pruebas de su existencia en el Kitaabut-Tawaqqu'at fil hukumat us-sahriyya..." Basira se fue por un momento y los miró, antes de explicar, "El Hukumat mantiene un registro de todas las profecías pronunciadas por los videntes en esta región – la profecía que fue plagiada y pronunciada a usted se enumera en ese registro. Como mío."

"Lo suficientemente justo", dijo Minerva al aplacar la moda, las palmas se extendieron en un gesto de paz, "Pero tengo que preguntarle a – que no hay diferencia entre nuestra profecía y la tuya?"

"Solo hay mi profecía," Basira dijo irritablemente, "Tu vidente falso robó mi trabajo!"

"Concedido," Minerva intentó de nuevo, "Pero son exactamente la misma profecía?"

Basira entrecerró los ojos ante el maestro de la Transfiguración y luego miró a Lily. Después de un momento de deliberación, dijo a través de dientes apretados, "Sí. Pero... la segunda línea – nacido de aquellos que han desafiado tres veces la oscuridad – no formaba parte de mi profecía."

Minerva y Lily se inclinaron hacia adelante. Basira suspiró y dijo, "Nacido cuando se acerca el solsticio. Ese fue el real segunda línea de esa maldita profecía. Y si no fuera por la diferencia en el lenguaje, el resto de mi profecía es exactamente la misma que la falsa."

"Veo,", dijo Minerva.

"Deberías tener a este falso vidente expuesto", dijo Basira enojado, "Terrón. Ningún vidente roba la profecía de otro!"

Minerva asintió y se volvió hacia Lily.

"Nosotros, gracias por su ayuda", dijo Lily gentilmente mientras Basira se apoyaba contra el reposabrazos de su sofá, "Y le deseamos lo mejor en el futuro."

"Sí, sí", respondió Basira, todavía brillando en ellos, "Majid te mostrará la puerta."

Pero justo cuando Lily y Minerva estaban a punto de salir de las cámaras de Basira, la vieja hechicera dijo, "Y ustedes dos deberían saber esta – de todas las profecías que hice, ese maldito poema es el único que nunca se hizo realidad."

Minerva levantó las cejas, asintió con la cabeza a Basira y salió con un Lily muy confundido a cuestas.

Harry sonrió mientras veía la puesta de sol sobre las colinas distantes a través del lago – era un día notablemente claro que estaba listo para anunciar el Año Nuevo.

"Mira," le dijo a Fleur que le estaba haciendo pucheros, "Todavía estás tratando de pronunciar eso con la punta de la lengua, por lo que el z el sonido sale. No lo intentes con la punta de la lengua. En cambio, intente hacerlo con la parte superior cerca la punta de la lengua – toca los dientes directamente contra la lengua superior mientras lo dices."

Fleur cerró los ojos, siguió cuidadosamente sus instrucciones y logró decir, "Queen."

"Ahí vamos!" Harry lloró, "Lo has hecho."

Fleur sonrió. "Queat," lo intentó de nuevo, "Quee... No es tan malo una vez que tengo ze... elquédatelo."

Por un momento, Harry admiró cómo el brillante resplandor rojo del sol parecía incendiar su cabello cuando se acercaba el crepúsculo, bañándola en un brillo púrpura, pero luego sacudió la cabeza y dijo, "Sí, lo tienes."

"Merci," dijo Fleur, inclinando su cabeza hacia él, "Me alegro de que hayamos podido hacer esto. Nunca te veo mucho afuera elese días."

"Podría decir lo mismo de ti", dijo Harry, estirando los brazos con cansancio, "Pero supongo que toda esa preparación para la segunda tarea nos mantiene un poco más ocupados de lo esperado."

"Todavía me debes por eso", dijo Fleur, pronunciando el sonido 'th' perfectamente, "yo fui el que te dio... intel."

"Mira que estabas", respondió Harry descaradamente.

"Y todavía planeo recoger,", dijo Fleur, moviendo un dedo hacia él.

"Lo suficientemente justo", dijo.

"Entonces", dijo Fleur, mientras ambos se volvían para ver cómo el sol se desvanecía en el horizonte, "¿Cómo estás progresando con tu preparación para la tarea?"

"Eh," dijo Harry, "Supongo que pasará mucho tiempo antes de que esté preparado. Qué tal tú?"

"No tanto tiempo", dijo Fleur, "Casi tengo lo que necesito."

Luego se rió y dijo, "No voy a poder obtener más detalles de ti, ¿verdad?"

"No," Harry respondió con una sonrisa, "No es una oportunidad."

"Ah, bueno", dijo Fleur, "Entonces supongo que es hora de hablar de otros secretos más importantes."

"Tal como...?" Preguntó Harry, levantándole las cejas.

"Tú y Narcissa", dijo Fleur, sonriendo serenamente en el lago, "Nunca me dijiste cómo comenzó todo."

Harry la miró por un instante y luego relajó – por alguna razón, le resultó mucho más fácil hablar con Fleur de su relación con Narcissa que con Hermione, aunque supuso el hecho de que Fleur nunca pronunció una palabra de censura contra él contribuyó a su facilidad de comunicación con ella, al menos en lo que respecta a Narcissa. Habían hablado un poco sobre el tema, pero Fleur tendió a revivirlo una vez que pensó que no estaban a punto de ser escuchados. Sin embargo, Harry todavía proyecta un encanto de privacidad a su alrededor.

"Supongo,", dijo Harry, que su mente invocaba recuerdos que hace mucho tiempo se habían quemado en su cerebro, "Todo comenzó durante el verano. Yo era... Supongo que era un chico más ingenuo entonces. Ella me habló y las cosas simplemente... parecían cobrar vida, ¿sabes? Como si el mundo hubiera estallado en color – una mujer como ella, hablando con un tipo como yo. Y luego, ella me invitó a su tienda – era el campamento de Quidditch y todo ese – y las cosas simplemente... se salieron de control desde allí."

"Entonces ella te sedujo?" Preguntó Fleur en un tono neutral.

"Tal vez?" Harry dijo, encogiéndose de hombros, "Pero yo también tengo voluntad propia. Elegí enamorarme de ella."

"No estoy negando el hecho de que tienes voluntad propia", dijo Fleur suavemente, "Pero tu... voluntad... tiene menos experiencia que la suya."

"Sí," Harry dijo, "Pero... es sólo..."

"Sabías que estaba casada cuando empezaron las cosas... ¿espirallando fuera de control?" Fleur preguntó.

"No," Harry dijo suavemente, "Yo no."

"Veo," respiró Fleur, ahorrándole una mirada.

"Qué?" preguntó curiosamente, "Qué se supone que significa eso?"

Fleur suspiró, pero no dijo nada más. Ambos continuaron por un tiempo en silencio compañero, antes de que Fleur se volviera hacia él y dijera abruptamente, "Te importa si intentamos algo?"

"Me gusta qué?" preguntó, todavía no podía sacar su mirada inescrutable de su mente.

"Piense en ello como... Aprender un nuevo encanto", dijo Fleur, mientras se levantaba y él seguía su ejemplo.

"Y cómo se llama este encanto?" Preguntó harry.

"El Patrono Encanto," Fleur dijo, "Es un encanto que repele...¿has oído hablar de los dementores?"

"Los guardianes de Azkaban?" Harry dijo con un estremecimiento, "Por supuesto que sí. Dos de esas cosas..... estaban en la absolución de mi padrino. Estar cerca de ellos era simplemente horrible – como si estuviera perdiendo lentamente mi capacidad de ser feliz."

"Son peores de cerca", dijo Fleur, "O así que he escuchado – Nunca los he experimentado yo mismo. Pero... Sé que este encanto, cuando se realiza con el estado de ánimo adecuado, es capaz de convocar a... Patrono... Un guardián que es capaz de defender a un mago de los dementores."

"Realmente?" Harry dijo, animándose, "¿Cuál es el encantamiento?"

"Expecto Patrón," cantó Fleur. Luego lo llevó a través de la pronunciación precisa y los movimientos de la varita durante los siguientes quince minutos, pero nada salió de la varita de Harry, excepto una tenue niebla plateada.

"Er... ¿por qué no funciona?" Preguntó harry.

"Eso es parte de mi experimento", respondió Fleur, "Solo...por favor, haz lo que digo durante los próximos minutos. Estaría muy agradecido."

"Er... claro", dijo Harry tentativamente.

Fleur suspiró. "Solo... Por favor, no preguntes por qué deberías hacer esto, o por qué te estoy haciendo hacer esto", dijo.

"Erm... Okay", dijo Harry. Sonrió y agregó, "Siempre estoy listo para aprender nuevos encantos."

"Ahora", dijo Fleur, sonriendo ligeramente, "Quiero que cierres los ojos y pienses en la primera vez que estuviste con Narcissa. Y por con... Quiero decir, con... Cuando ambos se besaron por primera vez. Recuerde el evento exacto, visualice, recuerde las emociones precisas que giran en su cabeza, y luego intente lanzar el hechizo."

Harry se sonrojó y abrió la boca para preguntar por qué, pero luego recordó su promesa. Se cerró la boca y obedeció a Fleur, cerrando los ojos y recordando esa ocasión – la primera vez que se habían besado dentro de su tienda, durante su cuarta lección con ella. Sus labios en los suyos, con la mente estancada, tratando de pensar, sentir, cuando ella se fue y le dijo que su técnica necesitaba mejorar, entonces dirigiendo él, moldeo sus labios mientras aplastaban los de ella, tirando en su lengua, atrayéndolo a una niebla de pasión y frenesí...

La memoria lo barrió mientras estaba parado con el brazo extendido en la orilla del lago. Realizó los movimientos de la varita derecha, su mente nublada de pasión e encantada, "¡Espere Patronum!"

Y luego abrió los ojos, solo para ser recibido por la vista de un sonriente Fleur y nada más. El encanto todavía no parecía capaz de funcionar.

"Puedes intentarlo de nuevo", dijo Fleur, asintiendo con la cabeza.

Harry apretó los dientes, cerró los ojos y fijó su mente de manera más puntual en su primera experiencia con Narcissa. Cantó el hechizo nuevamente, pero sin efecto – y estaba seguro de que sus movimientos de varita y encantamientos eran absolutamente correctos esta vez.

"No parece estar funcionando", se echó a tierra.

Fleur dio vueltas a su alrededor y luego... abrazado él desde atrás, presionando su cuerpo suave contra el suyo.

"Fleur", comenzó, pero ella lo cortó.

"Te dije que no me preguntaras por qué," susurró, su aliento le hacía cosquillas en la oreja, y el calor de su cuerpo dándole consuelo del aire frío.

"Ahora", continuó, poniendo su cabeza contra su hombro, "quiero que recuerdes otro recuerdo. Nuestro beso, en ese bote, en medio de este mismo lago. Lo que sentiste en ese momento, lo que estaba pasando por tu cabeza cuando mis labios tocaron el tuyo.. Quiero que lo recuerdes todo. Por favor."

Harry respiró rápidamente y cerró los ojos a regañadientes, agradeciendo a las estrellas por el hecho de que ni Narcissa ni Lily estaban realmente en el castillo. A pesar de sí mismo, trató de recordar, de recordar sus sentimientos de hace dos semanas.

Y su memoria era sorprendentemente fresca; recordaba cada sentimiento, cada sensación – el hecho de que Fleur fue presionado tan de cerca contra él ayudó inmensamente. Podía recordar sus labios, imposiblemente suaves contra los suyos, sus gemidos mientras se envolvía a su alrededor, su sorpresa en cada movimiento que sus labios hacían contra los suyos, su deleite al descubrir nuevos placeres que no había conocido antes. Y luego recordó qué él había sentido – por un momento fugaz, había encontrado consuelo frente a la angustia, serenidad en medio de ese dolor, felicidad a raíz de la traición.

Su varita se movió y sus labios cantaron, "Expecto Patrón"; sintió que la magia estallaba a través de su cuerpo y su cabello se puso de punta mientras abría los ojos para mirar...

No tenía ni idea qué estaba mirando. Por un momento, pensó que estaba mirando una versión en miniatura de Fluffy, pero su Patronus era demasiado serpentino, demasiado largo para ser un Cerberus. Y parecía tener más de tres cabezas. El Patronus persistió por un momento, antes de que Harry perdiera el enfoque y desapareciera.

Sin embargo, se dio cuenta de que Fleur lo había dejado ir hace mucho tiempo. En cambio, ella se paró detrás de él, una ráfaga de viento enviando su cabello corriendo por su cara angular, y sonrió triunfantemente.

"Lo sabía", gruñó, sus ojos adquirieron un destello repentino, alarmante y seductor y le acusó directamente a Harry, quien la miró atónita. Cerró la distancia entre ellos con un solo paso y agarró sus túnicas, acercándolo, sus ojos se acercaron automáticamente a sus labios llenos y suculentos...

"No!" Harry lloró, alarmado, tratando de sacudirse de su agarre y el neblina eso se había apoderado de él de repente, "Fleur!"

Los ojos de Fleur perdieron su brillo y su cabello parecía asentarse tímidamente en su lugar mientras lo miraba durante un largo momento, su expresión revoloteaba de estupefacción para sorprender a la decepción. Ella lo dejó ir y miró hacia otro lado, respirando con fuerza.

"Yo.." ella dijo vacilante con una pequeña voz, "debería ir."

"Fleur", Harry lo intentó en vano mientras se alejaba con determinación en dirección a su carruaje, y él lo abandonó como un mal trabajo. No tenía idea de lo que acababa de suceder. Simplemente miró a Fleur retrocediendo, su cabello brillando a la última luz de la víspera de Año Nuevo.

"Ah, amor joven – una tarea maravillosa y conmovedora, ¿no es así?" dijo una voz profunda detrás de Harry, sorprendiéndolo. Él azotó solo para ver al Director de Hogwarts. Albus Dumbledore estaba acompañado por un sonriente Rubeus Hagrid; Harry no pudo evitar notar la enorme ballesta en las manos de Hagrid.

"Profesor... I..." Harry tartamudeó, pero Dumbledore extendió la mano, cortándolo.

"Performar el Encanto Patronus no está del todo en contra de las reglas escolares, Harry", dijo Dumbledore sonriendo debajo de su barba, "Aunque la forma de su enseñanza fue... interesante, por decir lo menos."

Hagrid se rió entre dientes y Harry se preguntó cuánto tiempo habían estado parados allí, aunque no pudo evitar el rubor que se deslizó por sus mejillas.

En un intento desesperado por cambiar el tema, Harry preguntó rápidamente, "Iba a algún lado, señor?"

"Estábamos", dijo Dumbledore sin perder el ritmo y señalando la línea de los árboles, "Estábamos planeando ir al Bosque Prohibido."

"Oh," dijo Harry, lanzado por la simple declaración, "Er..."

"Te gustaría unirte a nosotros, Harry?" el venerable Director preguntó, "Ha pasado bastante tiempo desde que tuve una verdadera aventura, y Hagrid me dice que su presencia es muy útil en este sentido al entrar en el Bosque."

Harry no podía decir si Dumbledore estaba hablando en serio, pero dijo, "Me encantaría acompañarlo, señor."

"Que así sea", dijo Dumbledore, para sorpresa de Harry, "Ven, Harry. Adelante y adelante – entre los aleros oscuros del Bosque Prohibido."

Harry inmediatamente se unió a Dumbledore y Hagrid, apenas manteniéndose al día con sus largos avances mientras se aventuraban en el bosque. Los bosques se volvieron más gruesos y oscuros a su alrededor con cada paso.

"Er.." Harry comenzó, rascándose la parte posterior de la cabeza impotente mientras trataba de preguntar a dónde iban.

Pero Dumbledore lo cortó con gesto y dijo, "Estoy impresionado, Harry. Esa fue una conjuración inmensamente poderosa y única."

"El Patronus, señor?" Harry preguntó, todavía curioso acerca de su destino, pero extrañamente halagado, sin embargo, "Yo. uh.. Estoy bastante seguro de que Fleur puede conjurar uno también."

"Me atrevo a decir que puede," dijo Dumbledore, asintiendo con la cabeza y levitando un tronco que había bloqueado su camino, "Pero dudo mucho que su Patronus sea como el tuyo. Porque no es tu capacidad para aprender el Encanto Patronus rápidamente lo que me sorprende – aunque demuestres una afinidad única por él – es la forma de tu Patronus lo que es verdaderamente notable."

"Me temo que no reconocí al Patronus, señor", dijo Harry de inmediato, incluso cuando Dumbledore transfiguró sin esfuerzo el tronco flotante en una escoba enorme, lo que, para incredulidad de Harry, comenzó a barrer el suelo detrás de ellos, como si intentara borrar su rastro.

"Ah," dijo Dumbledore, pasando sus manos por su barba cuidadosamente, "Espero que perdones la desafortunada tendencia de un anciano a caer en explicaciones demasiado largas, pero creo que es difícil explicar mi sorpresa a tu Patronus sin una historia de fondo, así que complaceré mi desafortunada y a menudo mal vista aflicción por ahora."

Fue un testimonio de las frecuentes interacciones de Harry con el Director en el pasado que entendió una palabra de lo que el hombre acababa de decir. Asintió.

"Varios magos y brujas, a través de los siglos, han descubierto varias inscripciones alrededor de las Islas Británicas, creadas por el propio Merlín", dijo Dumbledore, "En mi juventud, Tuve la suerte de encontrar un conjunto de notas hasta ahora no descubiertas que Merlín había garabateado en un gran obelisco en este mismo bosque. Todas estas notas e inscripciones están ahora disponibles para su lectura por parte del público en el Ministerio de Magia.

"Sin embargo, algunas de esas inscripciones, incluidas las que descubrí, tenían que ver con los comentarios de Merlín sobre la naturaleza evolutiva de Patronii. Porque, ya ves, un siglo antes del nacimiento de Merlín, todo se sabía que las brujas y los magos tenían lo que Merlín llamó 'normal' Patronii –, pero lo que ahora llamo 'remarkable.'

"Porque antes del nacimiento de Merlín, todo los portadores de varitas capaces de lanzar un encanto Patronus tenían Patronii que se parecía a criaturas mágicas, a diferencia de las criaturas más mundanas de hoy. Fue solo durante la época de Merlín que magos y brujas que prestaron mucha atención a tales cosas comenzaron a notar el inicio de un nuevo tipo de Patronus – uno que no se parecía a una criatura mágica de algún tipo.

"Los vixens, does, stags, leones, osos, perros, etc., etc., – las diversas formas que Patronii toma hoy – alguna vez fueron raras por cuenta propia de Merlín, ganando prevalencia solo después de su muerte."

"Qué forma tomó el Patronus de Merlín?" Harry preguntó curiosamente, empujando una rama frondosa lejos de su cabeza y saltando una raíz visible.

"Un dragón, según los relatos de otros", respondió Dumbledore, "Aunque curiosamente, Merlín nunca menciona la forma de su propio Patronus en sus garabatos."

"Y por qué cambiaron los Patronii?" Preguntó harry.

"Merlin mismo supuso que era una señal de los tiempos cambiantes. Como todos los ancianos desilusionados que fruncen el ceño ante las costumbres y tendencias más jóvenes, él también pensó que la magia misma se estaba volviendo más impura con cada generación que pasaba.

"Desafortunadamente, aunque creo que el propio Merlín nunca tuvo la intención de que su declaración fuera mal interpretada de una manera tan grave, esta observación en particular se apropió mucho, agregó, mucho más tarde por fanáticos de sangre pura para apoyar una guerra que se libra hasta el día de hoy.

"Sin embargo, la mayoría de los aritméticos creen que la forma cambiante de los Patronii es simplemente una indicación de la disminución de la magia, dada la naturaleza primordial del hechizo y cómo funciona."

"El Nexus que se desvanece", respiró Harry.

Dumbledore se rió entre dientes. "Para mi vida, nunca entenderé por qué los Aritmócratas insisten en llamar a la magia 'el Nexus.' Un término tan pesado para algo tan maravilloso. Pero sí, aunque no hay un amplio consenso sobre este asunto, creo que esta conjetura, que la naturaleza cambiante de Patronii está asociada con la magia menguante, es justa; aunque me temo que no he leído un artículo de Arithmancy en años.

"Sería mejor que le preguntaras al profesor Vector sobre la naturaleza aritmética de los encantos primarios como el Patronus y cómo se ve afectado no solo por la capacidad o la competencia del ser mágico lanzarlo, pero también sobre la naturaleza de la magia en su conjunto.

"Sin embargo, el problema se complica por el hecho de que algunos los magos todavía son capaces de lanzar un Patronus que se asemeja a una criatura mágica, en lugar de una muggle. Y tú, a modo de tu reciente logro, te has unido a este exclusivo club."

Harry no estaba muy seguro de si la exclusividad era algo que debería celebrar – en su experiencia, ser único generalmente significaba que sería perseguido por un inmortal Señor Oscuro.

"Er...¿conoce a algún otro mago que pueda lanzar un patronus mágico, señor?" Preguntó harry.

"Sí," dijo Dumbledore, "conozco a dos de esos magos, que ahora se han convertido tres, gracias a ti, Harry. Y uno de esos magos no es otro que yo."

"Tienes un patronus mágico?" Preguntó harry, asombrado.

"Todos los Patronii son mágicos, Harry", dijo Dumbledore con una sonrisa, "Pero si quieres preguntar si mi Patronus se parece a una criatura mágica, entonces. Mi Patronus se parece a una criatura mágica. Un fénix, para ser precisos."

Harry tuvo que sonreír ante eso.

"Y... er... ¿cuál era mi Patronus, señor?" Harry preguntó con entusiasmo.

"Una criatura que no he visto desde que tenía sesenta años, lo cual fue hace mucho tiempo", dijo Dumbledore alegremente, acariciando su larga barba, "Pero una criatura que representa tu espíritu notablemente bien, una representación de tu tenacidad y tu determinación de salir de cualquier agujero en el que caigas. Corta una cabeza y otra se levanta en su lugar."

"Una hidra", respiró Harry.

"De hecho", dijo Dumbledore, "Una criatura que harías bien en mantener cerca de tu corazón, Harry, por esa habilidad en particular, me atrevo a decir, te servirá muy bien, si vas a capear lo que espero sea un futuro glorioso, pero lo que, en realidad, puede ser un futuro que conduzca a la gloria por medio de la lucha."

Antes de que Harry pudiera preguntar qué significaba Dumbledore, Hagrid interrumpió su conversación. "Profesor Dumbledore", murmuró el medio gigante, señalando el claro frente a ellos, "Estamos aquí."

Harry miró hacia el claro, apenas iluminado por el sol poniente, solo para notar una silueta muy familiar – el musculoso torso superior de un hombre de pecho ancho que se mezclaba perfectamente con el cuerpo robusto de un caballo.

Estaban aquí para conocer a los centauros.

"Tú", Narcissa saludó a su esposo a través de dientes apretados mientras la enfrentaba con los brazos cruzados, justo después de que Draco se había retirado a su habitación por la noche.

Lucius la miró. "Cómo te atreves – un común puta de una casa debilitada – envenena las orejas de mi propio hijo contra mí!" tronó.

Narcissa se encogió de hombros elegantemente y sonrió. "No es veneno, Lucius", dibujó. Luego lo miró de vuelta. "En medio de esos discursos sobre muggleborns poco amables y supremacía de sangre pura, ¿te molestaste en contarle sobre tu pequeña caza de muggles cerca de Budapest, Lucius? ¿La velada con tus hermanos asesinos en Godalming? ¿Les contaste sobre la cabaña cerca de Manchester? ¿El del pequeño muggleborn que vivía con su padre? Y las atrocidades que cometiste sobre el padre mientras que el hijo..."

"Basta", gruñó Lucius, aunque parecía pálido ante su vehemencia.

"Tienes el descaro de darme una conferencia sobre la forma correcta de criar un hijo," gruñó, "Cuando tú cerdo..."

"SUFICIENTE!" Lucius rugió, desenvainando su varita de inmediato de su caña adornada, solo para encontrar la varita de su esposa apuntando directamente hacia él.

"He estado esperando esto", dijo Narcissa, con los ojos brillando de rabia, "Llévalo, Lucius. Muéstrame lo que se necesita para ser un hombre."

Durante todo un momento, él simplemente la miró, pero ella pudo ver su decisión formándose en sus ojos – en el fondo, sabía que nunca podría ganar contra ella. Lentamente empujó su varita hacia su bastón, respirando pesadamente, incluso cuando Narcissa sonrió puntiagudamente y giró su varita entre sus dedos casualmente.

"Traes vergüenza a tu antigua casa", gruñó Lucius, "Defendiendo a muggles y sangre de barro. La vergüenza que esto se acumula en la memoria de tu madre..."

"Nunca le gustó mucho de todos modos", Narcissa rompió despectivamente, "Y ya etiquetaste mi casa como un debilitado uno; difícilmente puedo acumular vergüenza sobre él entonces, ¿puedo? Mi casa ancestral y su historia han estado sumidos en la suciedad y la suciedad, pero no más que esto uno."

"Esta es tu casa también", dijo Lucius a través de dientes apretados, con la mano temblando alrededor de su bastón.

"No," Narcissa dijo firmemente, "No lo es. Nunca lo será mi casa."

Lucius la miró durante un largo momento, todavía respirando con rabia, antes de que finalmente gruñera, "Draco responde a yo, bruja. Él siempre me responderá. Él admira yo. No para ti, nunca para ti."

Eso lastimó a Narcissa más de lo que le importaba admitir y sintió que su estómago se enroscaba ante la idea de que su hijo la encontraba con ganas en comparación con el monstruo que estaba frente a ella.

"Y tanto por tu bien como por su bien", rompió Lucius cuando se volvió para salir del comedor, "espero que estés progresando un poco con el chico Potter. Si no, encontraré su... utilidad.... a esta casa que quiere. Y entonces, ni siquiera tu habilidad con una varita te mantendrá a salvo de mi ira."

Lucius salió de la habitación sin mirar hacia atrás. Narcissa tembló por un momento, antes de que se derrumbara contra la mesa del comedor con cansancio.

Nunca había dejado que estos argumentos llegaran a un punto en el que Lucius dibujara una varita sobre ella antes de que – sus respuestas lacónicas siempre se hubieran asegurado de que sus peleas terminaran mucho antes de que comenzaran.

Solo que, ahora, ya no estaba dispuesta a conformarse. Apenas podía soportar la vista de su propio esposo, y mucho menos someterse a sus argumentos inane y prejuicios abominables.

Ella ya no era una mera sobreviviente. Ella era mucho, mucho más que eso.

Narcissa respiró hondo y su postura se enderezó de inmediato. La cabeza se mantuvo alta, chasqueó los dedos y ordenó al elfo que parecía limpiar la mesa de inmediato. Miró el reloj en la esquina y notó que solo había seis horas antes de que llegara el Año Nuevo.

Y se prometió a sí misma que este sería el último Año Nuevo que pasaría en compañía de su esposo.

"Director, Rubeus", el centauro saludó con una voz áspera y altiva ante sus ojos sobre Harry, "Y has traído un potro contigo."

"Harry Potter", dijo Dumbledore, "No creí que te opondrías a su presencia."

El centauro se acercó a ellos y miró a Harry con el ceño fruncido. Después de un momento de deliberación, el centauro asintió y dijo, "Tengo mucho que decir que no es para los oídos de los demás, director, pero no me atrevo a desobedecer las estrellas. Y las estrellas no prohíben la presencia del potro."

Mientras trataba de examinar el discurso del centauro, Harry reconoció la cara arrogante de su primer año – Bane, el líder de la tribu local de centauros, según todos los informes. Bane se volvió y les hizo señas, llevándolos más allá del claro y más lejos en el bosque.

"La razón por la que llamé a su presencia", dijo Bane, dirigiéndose a Dumbledore, "Fue porque me enfrento a una situación horrible que encuentro más allá de mi comprensión o destreza mágica. Los centauros, durante mucho tiempo, hemos utilizado una marca de magia que es nuestra propia – junto con nuestra capacidad de ver vislumbres del futuro, Director, Creía que podíamos enfrentarnos a cualquier enemigo, derrotar a cualquiera que se atreviera a infringir lo que es nuestro por derecho."

El centauro hizo un gesto a su alrededor hacia los árboles. "Este bosque era nuestro mucho antes de que tu tipo construyera un castillo en el prado que bordea nuestra casa. Estábamos leyendo las estrellas mucho antes de que los primeros estudiantes humanos se reunieran sobre la larga aguja para mirar a los planetas con asombro.

"Pero me desvío", retumbó el centauro, entrando en otro claro más grande que tomó a Harry por sorpresa. Había algunos centauros masculinos más en el claro, aparentemente esperándolos, y Harry reconoció a Firenze entre ellos, quien asintió de manera amistosa con el grupo.

Bane continuó, "Puedo ser un centauro orgulloso, pero no soy lo suficientemente arrogante como para ver de brazos cruzados mientras nuestra manada sufre. No estoy tan orgulloso como para no pedir ayuda cuando realmente la necesito. Director, no voy a belaborear el punto mucho más. Nuestra manada está muriendo."

Hagrid parecía sorprendido y las cejas de Harry se levantaron hasta que conocieron su cabello desordenado. Dumbledore frunció el ceño al pensar y preguntó: "Están amenazados sus territorios?"

Bane sacudió la cabeza, y su largo cabello negro se desplegó como una melena. "Nada por el estilo", dijo, "Pero hay algo más profundo en el trabajo. Algo primordial."

"Una maldición?" Hagrid preguntó morbosamente.

"Quizás", dijo Bane, frotándose la barba en un pensamiento profundo, "Pero no detecto ningún rastro de magia vengativa u oscura."

Firenze dio un paso adelante. "Y nosotros tampoco", dijo el centauro en un tono más suave, haciendo un gesto a los compañeros de su rebaño, "Pero hemos sentido algo más. Un gemido colectivo del bosque mismo. Los unicornios no han llegado para el ciclo de apareamiento, Albus."

"Esto va más allá de las estaciones de apareamiento de los unicornios", retumbó Bane de nuevo, "Dumbledore, nuestra manada se está muriendo no debido a la magia maliciosa, pero por una razón mucho más simple. No hemos tenido un nacimiento de centauro en seis ciclos de otoño. Seis años por tu cuenta."

Hagrid parecía entender el significado de seis otoños sin un solo nacimiento de centauro. "Eso es inusual", dijo Dumbledore mientras el medio gigante asintió, "Dos potros jóvenes por cada año se consideraban una ocurrencia bastante común en mi juventud."

Bane se rió duramente. "Ese número ha disminuido desde entonces, Director. Nos consideramos afortunados si tuviéramos potros jóvenes cada dos años. Últimamente, sin embargo, incluso eso ha demostrado ser imposible."

"Y..." Firenze dijo suavemente, "Las estrellas no nos ofrecen ninguna guía sobre esto."

"Las estrellas te ofrecen no...?" Dumbledore preguntó, luego hizo una pausa y continuó con cautela, "Estás alegando una... depreciación de tus poderes?"

"Las estrellas y los planetas todavía nos hablan", dijo Bane, "Pero sus voces se debilitan con cada día que pasa. Y el estado estéril de nuestras yeguas... No es un buen momento para ser jefe, director."

"Las yeguas son estériles?" Hagrid preguntó, más bruscamente de lo que Harry le habría dado crédito, recordándole cuánto Hagrid realmente sabía sobre los no humanos sensibles, "No nacidos muertos?"

Los centauros barajaron incómodamente. Firenze habló, "Stillborn... si tan solo pudiéramos darte esas noticias, Hagrid."

"De hecho", agregó Bane con cansancio, "Pero no, no hemos nacido muertos, Hagrid. Hemos tenido algunos nacimientos en los últimos seis ciclos de otoño. Y hubo dos nacimientos retrasados este invierno. Pero... I... no..."

Bane se fue con un suspiro triste y señaló una parte del claro que fue proyectada desde la vista por las vides.

Dumbledore y Hagrid asintieron con la cabeza, se acercaron a las vides, separaron los tallos largos y flexibles y los miraron a través de ellos. Harry hizo lo mismo.

Y a la luz fallida del sol poniente, Harry jadeó cuando vio a los potros que las centauras habían nacido ese año. No había niños centauros que lo arrullaran desde adentro. No hay seres sintientes con los torsos superiores de los humanos.

En cambio, vio verdaderos potros. Acostados en el claro había dos caballos muggles, sin una luz de inteligencia en sus ojos.

No había magia para ellos.