Cela ne faisait que quinze minutes que le capitaine était partit. Elya s'était assise sur le lit de son père et observait distraitement Lisandre et Nevahe. L'adolescente semblait s'intéresser à quelques bibelots posés sur la commode et tenait entre ses doigts une sorte de petite boussole taillée minutieusement dans du bois. Son meilleur ami était toujours penché au-dessus des cartes et, à l'aide de plusieurs indications, calculait mentalement la distance qu'ils devaient mettre entre eux et la société.

En fouillant encore un peu, il finit par découvrir sur l'une d'elle, des croix marquées à l'encre rouge. Certains lieux comme Lonyris, Kamhara, Thaïz et les Dunes de feu avaient été barrés. Qu'est-ce que cela pouvait bien vouloir dire ? Lisandre retourna la feuille en quête d'une légende mais reposa le papier avec un soupire, déçu de ne trouver aucune réponse. Son regard fut soudain attiré par un autre symbole plus petit quand un bruit au-dessus de leurs têtes lui fit lever les yeux sur le plafond.

Nevahe se retourna brusquement vers lui, tandis qu'Elya sautait du matelas pour se rapprocher d'eux.

Des éclats de voix leurs parvinrent alors, avant qu'un bruit sourd ne se fasse entendre, comme si quelqu'un avait percuté un mur.

Les trois amis échangèrent des regards inquiets, sur le qui vive, s'interrogeant sur ce qu'il se passait là-haut.

Au-dessus de leur tête, des pas foulèrent rapidement le sol. Elya couru jusqu'à la porte qui menait aux escaliers et colla son oreille contre les planches alors qu'un cris se fit entendre distinctement.

─ Rowan ! Reviens ici ! Quitte mon bateau sur le champ ! s'exclama Elroth, furieux.

─ Rêve toujours vieille palourde ! Je sais qu'elle est ici !

Toujours appuyée contre la porte la nephyris se recula vivement en entendant des pas martelés les planches au-dessus d'eux. Le bruit se déplaça sur le pont, puis sembla se rapprocher de plus en plus de la cabine.

─ Et mince, lâcha Elya en se rendant compte qu'il venait dans leur direction.

─ Quoi ? s'exclama Nevahe en même temps que Lisandre, les doigts crispés sur l'objet qu'elle tenait.

La jeune nephyris se retourna vivement vers eux sans répondre et, leur adressant à peine un regard, se précipita vers la table. D'un geste de la main elle écarta toutes les cartes qui traînaient et du bout des doigts saisit un panneau à peine visible au milieu du meuble. Attrapant une petite clef, Elya remit rapidement le couvercle en place, contourna l'établi pour se trouver à sa gauche et s'accroupit au sol. Repoussant un tapis avec empressement, elle inséra l'objet dans une serrure et dévoila une trappe à la hâte.

─ Qu'est-ce que tu fabriques ? s'enquit Lisandre en la regardant faire les sourcils froncés. Et qui est Rowan ?

Engageant ses jambes dans l'ouverture, Elya prit appui sur ses mains et leva la tête vers son ami.

─ C'est mon cousin et je ne tiens pas à avoir affaire à lui maintenant, alors suivez-moi si vous le voulez, mais moi je vais me cacher, lui répondit rapidement Elya.

Sur ces mots, l'adolescente se dressa au-dessus la trappe en se soulevant à l'aide de ses mains, puis se laissa glisser dans ce qui se trouvait être la cale du bateau, où elle retomba avec souplesse sur ses jambes.

Il ne fallut qu'un regard et quelques pas précipités pour que Nevahe et Lisandre se décident à suivre son exemple. L'adolescente eut juste le temps de sauter dans l'ouverture. La porte de la cabine s'ouvrit en grand sur un garçon blond d'une vingtaine d'années. Celui-ci jura en trouvant la pièce vide, mais son attention fut retenue par le passage encore ouvert. Un sourire en coin, le blond alla se pencher au-dessus du vide.

******

Après s'être accoutumée à l'obscurité, la première chose que vit Nevahe en atterrissant dans la cale fut des tonneaux. La pièce, plongée dans la pénombre,en renfermait des dizaines et des dizaines, sans doute remplis de nourritures et de boissons.

L'adolescente jeta un coup d'œil à ses amis qui avançaient entre les rangées formées par les tonneaux, avant de se retourner et de lever la tête vers l'ouverture qui se découpait dans le plafond. Nevahe pinça ses lèvres en constatant que la trappe se refermait de l'extérieur. Elle n'avait pas pensé à ça, et il n'y avait aucune échelle ni aucun autre moyen pour remonter. Comment était-elle censée la refermer à présent ?

Nevahe soupira, ils auraient dû penser à ça avant de descendre !

─ On ne pourrait pas avoir de la lumière ? demanda Lisandre en butant contre un tonneau au bout d'une allée en plein milieu de la cale, on y voit rien ici !

─ Il doit y avoir une bougie dans le coin... répondit Elya en longeant le mur.

─ C'est plus la peine de te cacher, Elya ! Je sais où tu es ! clama une voix masculine provenant de l'étage supérieur, il me semble que tu as quelque chose qui m'appartient...

La concernée, bien qu'un peu inquiète, jeta un regard exaspéré autour d'elle. Il avait vraiment bien choisi son moment celui-là...

Elle eut à peine le temps d'ouvrir la bouche que tout à coup, la cale se retrouva dans le noir complet et que quelqu'un atterrissait bruyamment dans la pièce.

Malgré elle, Elya sentit son cœur faire un bond dans sa poitrine. Elle ne savait pas où se trouvait Nevahe et Lisandre et l'idée de se retrouver dans le noir avec son cousin dans la même pièce ne la rassurait pas vraiment. Tendant l'oreille pour essayer de savoir où se situait Rowan, Elya cessa de respirer et se glissa le plus silencieusement possible dans une allée, elle savait que la deuxième sortie se trouvait de l'autre côté de la cale. Il suffisait que tous les trois se faufilent jusqu'à la porte et ils pourraient remonter sur le pont. Là, ils pourraient aviser.

En entendant le bruit, Nevahe s'accroupit vivement derrière l'un des tonneaux. Elle n'avait aucune idée du pourquoi ils se cachaient de Rowan mais quelque chose lui disait qu'Elya avait sûrement une bonne raison de l'éviter, et que ce n'était pas que pour un problème d'argent. L'adolescente se mit donc en tête de retrouver ses amis afin de sortir d'ici au plus vite. Elle se redressa à moitié et, gardant une main sur les tonneaux pour éviter de s'y cogner, commença à avancer. Elle parcourut ainsi deux allées jusqu'à temps qu'un bruit attire son attention plusieurs rangées devant elle, la faisant sursauter.

─ C'est pas vrai ! grogna Elya en se retrouvant soudainement par terre.

La nephyris venait de trébucher à cause d'une latte mal enfoncée dans le sol, et avait entraîné avec elle un tonneau quasiment vide en voulant s'y retenir. Ainsi, elle venait littéralement de donner sa position à son cousin. Entendant des pas arrivés dans sa direction, Elya se releva à toute vitesse. Le temps de se retrouver sur ses pieds, une deuxième présence se trouvait à côté d'elle.

─ Trouvée, dit alors une voix moqueuse, la partie de cache-cache est terminée !

─ Très drôle, marmonna l'adolescente aux cheveux blancs en apercevant peu à peu la silhouette de son cousin, qu'est-ce que tu veux encore ? Tu n'as quand même pas fait tout ce chemin pour ça ?

Elle fouilla dans l'une des poches de son pantalon et agita le sachet d'argent entre ses doigts qui tinta.

À moins d'un mètre d'elle, Rowan sourit dans l'obscurité.

─ Bien sûr que non. Enfin, pas que. Ne me dis pas que tu as déjà oublié ce que tu m'as fait ? Tu vas payer pour ça.

Le garçon porta la main à sa ceinture et dégaina un sabre dans un bruit métallique.

Elya fronça les sourcils malgré les battements précipités de son cœur. Sans lui laisser le temps de réagir, elle lui décocha un coup dans l'avant bras qui lui fit lâcher son arme qui alla se perdre un peu plus loin. L'instant d'après, elle le poussait de toutes ses forces contre l'un des récipients qui se renversa sous son poids et se brisa dans un claquement sec. L'adolescente n'attendit pas son reste et s'empressa de se faufiler dans une autre rangée. Rowan mit quelques secondes à comprendre ce qu'il se passait avant de se remettre debout et de se lancer à la poursuite de sa cousine.

De son côté, en entendant tout ce vacarme, Lisandre avait abandonné la recherche de sa bougie pour se précipiter en sens inverse à la recherche de Nevahe. Mais c'est plutôt sa meilleure amie qui finit par le rejoindre, tenant dans sa main le sabre que brandissait Rowan quelques instants plus tôt. Le jeune homme lui lança un regard surpris et lui intima :

─ Garde ce truc à l'écart de ce gars. Et si tu trouvais un moyen d'avoir de la lumière, ce serait super aussi.

Nevahe eut à peine le temps d'acquiescer que Lisandre était déjà reparti. Elle se tourna alors vivement sur sa droite, s'inquiétant de savoir ce que Rowan entendait par "Tu vas me le payer".

─ Si seulement il faisait moins sombre ici ! On pourrait peut-être y voir plus loin que le bout de son nez, grommela-t-elle à la fois soucieuse et agacée.

Sa main gauche se mit alors à la picoter et avant même qu'elle ne puisse réaliser ce qu'il se passait, une flamme d'un blanc éclatant se trouvait dans sa paume. D'abord étonnée, elle dirigea ensuite son regard à l'autre bout de la pièce.

La cale s'éclaircissant tout à coup, Elya se retourna dans la direction d'où provenait la lumière, c'est alors qu'elle remarqua non seulement son amie mais aussi son cousin qui ne se trouvait qu'à quelques pas, une rangée derrière. La nephyris voulu se retourner afin de rejoindre la sortie mais n'eut même pas le temps de faire deux pas. Rowan avait déjà enjambé les tonneaux et l'avait saisi par le poignet. Elya eut beau tirer de toutes ses forces, elle ne parvint pas à se dégager de sa poigne, elle fronça les sourcils, agacée et embêtée.

─ Fini de jouer, ma belle, se moqua Rowan, un sourire en coin.

L'adolescente le fusilla du regard tout en essayant de décrocher sa main de son bras.

C'est alors qu'un mouvement attira son attention et qu'Elya aperçut Lisandre.

─ Lâche-la, ordonna le jeune homme d'une voix froide à Rowan, en se rapprochant d'eux.

─ Sinon quoi ? railla le blond.

Lisandre fronça les sourcils. Il lui laissait deux secondes, s'il le cherchait, il allait le trouver.

─ Mais lâche-moi à la fin ! s'exclama Elya qui tentait en vain de dégager sa main.

Le jeune homme était plus fort qu'elle.

─ Alors quoi, rien ? se moqua Rowan devant le silence du garçon, tout en resserrant sa poigne.

Le voyant faire, Lisandre perdit patience et se précipita vers lui à grand pas. Écartant un peu Elya de son bras droit, il saisit le col de la tunique de Rowan qui lâcha prise, et le fit reculer jusqu'au mur.

─ Sinon je te montre ce qui arrive quand on touche à mes amis... le prévint-il d'un ton glacial.

Le blond hésita à répliquer, et puis remarquant qu'il le dépassait d'une tête et qu'il n'avait pas du tout l'air de rigoler, jugea qu'il valait mieux ne pas l'ouvrir.

─ Ok. Compris.

Le jeune homme le relâcha puis recula.

─ ... N'empêche qu'on en restera pas là. Les femmes n'ont rien à faire sur un navire. Ce n'est pas parce que ton père est un pirate que tu dois faire exception. Tu aurais mieux fait de rester à ta place sur la terre ferme au lieu d'apprendre à te battre et à voler. J'aurais ma revanche, affirma-t-il à l'adresse d'Elya.

Rowan évita le regard noir de Lisandre et se dirigea vivement vers la porte de sortie. Il passa alors devant le père d'Elya qui le dévisagea sans pour autant le retenir.

Elroth entra ensuite dans la cale et fixa la pièce et ses tonneaux renversés. Il observa ensuite sa fille, puis à quelques mètres, Lisandre, et enfin, plus loin, Nevahe, dont la flamme lumineuse venait de disparaître.

─ Qu'est-ce qu'il s'est passé ici ? demanda le capitaine l'air stupéfait.

─ Euh... on va tout t'expliquer, répondit Elya,troublée.

Cela faisait longtemps qu'elle avait appris à ne plus prendre ses paroles à cœur, mais ses mots l'avaient touchés plus qu'elle ne le pensait. Cette fois, elle savait qu'il ne lâcherait pas l'affaire.

─ J'suis sûr que ce maudit gamin y est encore pour quelque chose... marmonna Elroth en massant son épaule gauche, on parlera de tout ça après, on va d'abord lever l'ancre.

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