Vincent: -Se quedó con la boca abierta mientras procesaba lo que acababa de escuchar, pronto, llegó a una especie de conclusión y le mostró una sonrisa dulce al extraño- oh, entiendo, autos, diamantes ... se está poniendo viejo, pero ¡el arte es eterno e invaluable! ¡El regalo perfecto que elegiría un hombre para conquistar a una dama!

Extraño: Un caballero conquista castillos, tierras ... nuevas alturas en su campo, tal vez, pero no damas ... no así, no hables de algo de lo que no sabes nada.

La voz del extraño era tranquila y silenciosa, pero la tensión en el aire era casi palpable y Vincent lo sabía.

Vincent: E-eso no es lo que quise decir.

El extraño levantó un poco la mano y el jefe de Laya se calló.

Extraño: Señorita Burnell ...- por primera vez, miró a Laya directamente de cerca, como si sus ojos pudieran ver su alma, ella apenas luchó contra el impulso de mirar hacia otro lado- quiero que esos cuadros te pertenezcan, lo único que necesito a cambio es que los restaure, tiene seis semanas para seis pinturas y necesitaré informes sobre el progreso de vez en cuando, una vez que haya terminado, puede tratar con ellas como desee.

Laya: Espera ... ¿seis pinturas? ¡Pero el conserje solo me dio tres!

El extraño se tensó, casi dispuesto a decir algo, pero luego decidió no hacerlo.

Extraño: Podemos ocuparnos de eso más tarde, está bien, así que son tres pinturas durante tres semanas por ahora.

Laya: ¿Qué pasa si no puedo restaurarlos? La pintura es tóxica...

Extraño: Eso sería algo realmente malo.

Laya: ¿Qué quieres decir? ¿Malo para quién?

Extraño: -No dijo una palabra y siguió mirándola con su mirada penetrante-

Laya se dio cuenta de que él no respondería, pero lo intentó de nuevo ...

Laya: No dijiste cuál era tu nombre.

Extraño: No perdamos el tiempo, ¿aceptas ser dueña de las pinturas? ¿Si o no?

Laya: Estoy ... de acuerdo, gracias, estas pinturas significan mucho para mí, me alegra que sean mías y haré todo lo posible para restaurarlas lo más rápido que pueda -sintió que los ojos del extraño se ponían un poco más cálido-

Vincent: ¡Espléndido! Bueno, entonces, ¡podemos cerrar el trato ahora mismo! ¡Jean es un abogado que se especializa en estas cosas!

Vincent se revolvió, puso algunos papeles en la mesa ... y Laya siguió mirando al extraño.

Laya: (¡Apareció aquí justo cuando estaba desesperada, como un ángel de la guarda! Hay tanta dignidad y poder de calma en él... parece que se puede confiar en él y se parece mucho a Vlad del pasado... ¿Estarán conectados? No, es una tontería, de ninguna manera, es solo una coincidencia...)

Jean: Su firma, por favor, señorita.

Laya: -Se obligó a leer el documento, el diario decía que las pinturas ahora eran de ella, pero estaba obligada a restaurarlas, también estaba obligada a reportar avances cada vez que se le pedía, lo firmaba-

Vincent: ¡Magnifique! ¡Ahora, vamos a darnos la mano! -le tendió alegremente la mano al extraño-

Extraño: -Dudó un momento y respondió al gesto, el trato estaba sellado-

Vincent: ¡Ahora tú! ¿Qué te pasa? -le siseó al oído a Laya y la empujó hacia el extraño-

Sus manos se rozaron accidentalmente.

Extraño: ...

Extraño: ...- por un momento, su rostro se torció como si estuviera teniendo un ataque, tiró su mano hacia atrás e hizo un esfuerzo por decir ...- gracias, adiós.

El sol ya estaba alto y sus rayos jugaban en el rostro de Laya, ahuyentando el sueño.

Laya: -Se sentó y se estiró con placer, anoche parecía un sueño, pero ... las cajas con los cuadros estaban en la esquina y el contrato que decía que era suya estaba sobre la mesa-

Alguien tocó la puerta con cautela, Laya la abrió y vio a Sandra parada allí, parecía avergonzada.

Sandra: No pude comunicarme contigo por tu teléfono, estaba preocupada ... así que decidí hacerte una visita, estabas tan molesta ayer ...

Laya: Está bien, supongo que mi teléfono murió, ¿quieres café o jugo fresco? -Llamó a la recepción y pidió las bebidas, Sandra estaba mirando alrededor de la habitación-

Sandra: ¿Dónde está Mili?

Laya: Tiene su propia habitación y es un pájaro tardío -se sentó en la cama, sacó mi teléfono para cargarlo, cuando alcanzó el tomacorriente, la manga de su bata se deslizó, dejando al descubierto su hombro, fuera de la esquina de su ojo, se dio cuenta de la mirada de Sandra, la miraba como un sabueso de caramelo miraría un pastel prohibido- Sandra ... ¿me ajustas la bata, por favor?

Sandra: Sí...claro -se acercó subió tímidamente la tela de seda por el hombro-

Sus dedos tocaron la piel de Laya, traicionando un ligero temblor, su cuerpo respondió con una ola de agradable emoción, las pestañas esponjosas estaban bajadas, como si ella tuviera miedo de mirarla.

Laya: (Es sorprendente ayer ella estaba audaz y decidida ¡y ahora es tan tímida! ¿tengo realmente este poder sobre ti, Sandra?) -toma su barbilla, la levanta y la mira directamente a los ojos-

Sandra: ...

Laya: -Se inclina hacia su oreja y le susurra- gracias, cariño, eso ha sido muy agradable.

Laya se aleja de Sandra y sonríe, chispas de alegría brillan en los ojos de Sandra.

Laya: Tengo que vestirme, pronto traerán el café y es hora de despertar a Mili. 

Sandra: Sí ... iré al balcón y tomaré un poco de aire fresco mientras tanto -se dirigió al balcón mientras Laya comenzaba con su guardarropa-

Laya: (¿Ahora qué debo ponerme?)

Laya: (Y el peinado...)

Laya: ¡Luce genial! -despertó a Mili y llamó a Sandra justo a tiempo cuando llegaron las bebidas-

La sirvienta algo le dio a Laya un sobre que les dejaron en la recepción, primero, miró la firma.

Laya: Es de Leo.

Mili: Entonces es para ti, ¡qué interesante! Pero no te molestaremos, léela sola.

Mili y Sandra toman sus bebidas y empiezan a susurrar algo, Laya abre el sobre, las líneas desordenadas y la gran cantidad de signos de exclamación relevan la emoción del autor.

Laya, ¡perdóname! No fui completamente honesto contigo, porque tengo algunas obligaciones, ¡pero que lo sepas: nunca quise hacerte daño y especialmente ahora! Apareciste en mi vida y la cambiaste por completo, ya te tengo demasiado cariño, demasiado...esto cambió todos mis planes, mi corazón late como loco no podía permanecer indiferente a él, a pesar del enfado, ¡tenemos que encontrarnos y hablar! ¡ahora me voy, es algo urgente, pero volveré al mediodía! Por favor espérame, no vayáis a ningún lado sin mí, ¡esto es muy importante! Leo.

Laya: "Tiene algunas obligaciones" ..." cambió todos sus planes" 

La escena de la última noche pasó ante los ojos de Laya, él y la mujer y su risa feliz, entonces ella se dio cuenta ...

Laya: (¡¿Están comprometidos?!) -Se sienta en la cama, de repente siente pro dentro una amargura y sensación desagradable- (¿así que no ir a ningún lado? ¿esperarlo? ¡claro!) -mira el reloj: muestra exactamente el mediodía- maldición, él puede volver en cualquier momento ¡Sandra, Mili! ¡nos mudamos y lo hacemos ahora mismo!    

Salieron del hotel lo antes posible, pidieron un taxi y se dirigieron a la cafetería, un camarero les trajo el desayuno, incluidas las donas favoritas de Mili, pero ella estaba tan malhumorada que ni siquiera se animó a probarlas.

Mili: Ayer nos escapamos del restaurante, hoy era el hotel, ¿Qué está pasando? ¿De qué estamos huyendo?

Sandra: -Debió haberlo averiguado, así que no dijo nada-

Laya: (¿Debería decirle a Mili la verdad sobre Leo? ¿O será demasiado para ella? Mejor que se lo explica de manera suave) Mili, Sandra y yo descubrimos accidentalmente que Leo tiene aquí, ummm...asuntos importantes, me enojé porque no nos advirtió y reñí con él, creo que seguiremos nuestro viaje sin él.

Esperaba que a Mili no le gustara el hecho, pero tanto...ella se sonrojó y saltó.

Mili: ¿Pero qué tonterías dices? Leo es muy bueno, ¡no quiero continuar las vacaciones sin él!

Laya: No estoy diciendo que sea malo, pero él esta muy ocupado y simplemente lo molestaremos, no insistamos.

Mili: -Piensa por un momento, luego asintió con incertidumbre-á tan preocupada! Supongo que Leo significa más para ella de lo que pensaba)

Sandra: -Evaluó la situación y cambió de tema- Oh, ¿sabes qué es lo mejor de Rumanía? ¡Naturaleza! Los bosques y las montañas, he vivido en el extranjero durante muchos años, y vine aquí para mis vacaciones como tú, ya me he reunido con mis amigos de la ciudad y quiero ir a mi pueblo natal ahora, ¿Por qué no vienen conmigo? Tiene bosques y montañas, ¡ah, y también corderos recién nacidos!

Mili todavía parecía abatida, pero Sandra tocó un acorde accidentalmente.

Mili: ¿Corderos? ¿Corderos lindos reales? ¿Puedo jugar con ellos?

Sandra: Por supuesto que son reales y sí, puedes jugar con ellos.

Mili: ¡Laya, vámonos! ¡Por favor!

Laya: Por supuesto que lo haremos, primero terminemos nuestro desayuno.

El estado de ánimo de Mili claramente mejoró y comenzó a comerse sus donas, haciéndole preguntas a Sandra sobre los corderos mientras masticaba.

Un enorme auto negro con ventanas opacas subió lentamente hacia el café, la puerta se abrió y Laya vio al hombre que salió ...

Extraño: Hola, señoritas, señorita Burnell, lamento interrumpir su desayuno, pero es hora de irse.

Laya: ¿Para ir? ¿Dónde? ¿Quién?

Extraño: Tú, conmigo, a mi casa.

Mili: Laya, ¿lo conoces?

Extraño: Señorita Burnell, recuerda que está legalmente obligada a informar sobre su progreso en la restauración cada vez que le pregunte, ¿no es así?

Laya: Sí, pero...

Extraño: De todos modos, necesito estos informes todos los días y mi casa está lejos de la ciudad y casi nunca la dejo ... así que creo que la opción más conveniente para todos es que usted viva en mi casa por ahora.

Laya: ¡Pero no me dijiste que necesitas los informes a diario!

Mili: ¡Pero puedes enviarlos por Internet, fotos, videos, cualquier cosa!

Extraño: Por desgracia, no hay Internet en mi casa, solo los informes en vivo en la reunión cara a cara sirven.

Sandra: Laya, ¿firmaste algún tipo de contrato?

Mili estaba claramente enojada, Sandra parecía alarmada y Laya sintió confusión.

Laya: (¿Vivir con un extraño en su casa de campo hasta que restaure las pinturas? No me gusta eso ni un poco, pero ahí está el documento con mi firma ... fui tonta al comprometerme con él, pero ahora necesito seguir las reglas)

Extraño: No te voy a encerrar, puedes ir a donde quieras y hablar con tus amigos, la única condición es estar de regreso al final del día y, por supuesto, dedicar el tiempo suficiente a tu trabajo.

Laya: (Me veo obligada a decir que sí ... así que lo haré ... cuando solo haya una opción, ¡finge que es lo que elegiste!) - usó toda su voluntad para apagar sus dudas y sonrió-bueno, entonces, su oferta llega justo a tiempo, mi hermana y yo acabamos de decidir cambiar nuestro hotel, pero creo que su casa de campo es la correcta, estamos listos para comenzar.

Extraño: Maravilloso.

Por supuesto, él rompió su maniobra, ella notó una sonrisa y algo así como respeto en su rostro.

Mili: ¡No iré a ningún lado con él! ¡Te has vuelto loca con tu trabajo! ¿Recuerdas siquiera por qué vinimos aquí? ¿Recuerdas tus promesas? ¡Y ahora estás lista para ir con un psicópata a su guarida y sentarte de nuevo sobre algunas pinturas!

Laya: -Se quedó callada, su hermana básicamente tenía razón-

Mili: ¡Adelante, vete con él! ¡Me voy a ver los corderos con Sandra!

El extraño se acercó a sus maletas que estaban a la mesa, tomó inconfundiblemente la maleta de Laya y la metió en su auto.

Sandra: Laya, no tienes que ir, cualquier contrato se puede debatir, prolongar, romper, después de todo ...

Extraño: -Le lanzó a Sandra una mirada penetrante- ¿entonces le estás enseñando a tu amiga a violar las leyes ahora? Adelante, entonces, cuéntale las consecuencias.

De alguna manera, Sandra se puso roja y silenciosa después de esa frase.

El extraño abrió el pasajero delantero para Laya, ella lanzó la última mirada a sus compañeras mientras se dirigían al auto.

Condujeron en silencio, los campos detrás de las ventanas se convirtieron en bosques, los bosques se convirtieron en pueblos y ciudades, finalmente, él habló ...

Extraño: Laya ... eso fue deshonesto, sí, lo siento.

Ella no dijo nada, él continuó, sin mirarla, mirando la carretera.

Extraño: No puedo decirte por qué lo hice, pero créeme, tengo razones muy sólidas.

Laya: ¿Cómo terminaste anoche en el bar del hotel? ¿Cómo sabias mi nombre?

Extraño: Quería comprar las pinturas del museo de Brasov, pero el conserje me dijo que estabas allí antes que yo, me dijo tu nombre y el de Vincent, fue fácil encontrarlos.

Laya: ¿Realmente hay seis pinturas?

Extraño: Siete ... pero uno se ha perdido hace mucho tiempo ... y ahora los otros tres han desaparecido- finalmente se volvió hacia ella, sus ojos se volvieron más suaves, aún más delicados ...- espero ¿Qué a no estás enojado conmigo?

Laya vio una mancha negra en la carretera con el rabillo del ojo.

Gato negro: ...

Laya: ¡Un gato! ¡un gato! -se cubre la cara de miedo, siente un giro brusco, el chirrido de las ruedas, esta arrojada a un lado-

Cuando Laya abre los ojos, resulta por algún milagro no han salido volando de la carretera y continúan moviéndose.

Laya: ¿Ella...ella?

Extraño: Está viva, todo está bien, ¿Y, tú?

Él la mira con preocupación, ella estaba temblando y respira con dificultad.

Extraño: Paremos.

Como si fuera una señal, apareció un pequeño café al costado de la carretera, se detuvieron y salieron del auto.

Extraño: Traeré un poco de agua.

Pronto él volvió con una botella de vidrio fría y se la entrega a Laya.

Laya: ¡Salvaste al gato!

Extraño: Y casi te mato a ti, ¿quieres que nos quedemos un poco en la cafetería o quieres caminar un poco por el bosque?  

Laya miró a su alrededor, algunos obreros se sentaron en las cabinas, discutiendo algo en voz alta.

Laya: (Estaremos al aire libre aquí y solos en el bosque, será mejor estar solo en silencio)

Caminaron por un pequeño sendero pintoresco, divisaron un tronco de árbol caído y se sentaron.

Laya: Bueno, tenemos un gato salvado desconocido ...

Extraño: Y una conocida restauradora salvada.

Laya: Y a ti, ¿igual me quieres decir tu nombre, ya que hemos pasado por tantas cosas juntos?  

Extraño: Vlad, ese es mi nombre.

El corazón de Laya, que acababa de dejar de volverse loco, se aceleró de nuevo, había demasiadas coincidencias.

Vlad: Es un nombre bastante común aquí ...

Laya: Sí, claro ...

Vlad se inclinó, rasgó una hoja de vidrio y de repente la mordió, era tan inesperado, dado y caro, que Laya no pudo contener su sorpresa.

Vlad: Me encantaba hacer eso cuando era niño, es dulce, pruébalo -se guardó otro tallo y se lo ofreció, Laya mordió la punta con cautela-

Laya: Mmm, en realidad es dulce.

El vaso era largo y tenía mechones esponjosos en los extremos, de repente, el de ella va al rostro de Vlad, deslizándose por su rostro.

Vlad: ¡Ah, me hace cosquillas! ¡Solo espera! -le hizo cosquillas en el cuello con su hierba-

Ambos se rieron, Laya comenzó a alejarse y casi se cae del tronco del árbol.

Vlad: ¡Cuidado! -le tendió la mano, listo para atraparla, pero se detuvo en el último momento, a centímetros de su codo- vamos, es hora de seguir adelante.

Retiró la mano y se convirtió en una roca de hombre de nuevo, de alguna manera, pensó Laya...

Laya: (Parece que no mucha gente pudo verlo como estaba conmigo en ese momento)

Caminaron de regreso al auto y vieron a varios adolescentes junto a él, estaban tratando de quitar un espejo lateral, Vlad corrió hacia ellos y se dispersaron, pero aun así consiguió coger a uno de ellos.

Ladrón: ¡a-a, ma doare! (¡Oh, duele!)

Vlad: -Lo sacudió y le gritó algo en rumano-

Fue tan agresivo y desproporcionado la ofensa que Laya se congeló en seco, estaban de pie, por lo que Laya solo vio la espalda de Vlad, pero la cara del adolescente era visible detrás de ella, el niño gimió, tratando de librarse del agarre, pero en vano, balbuceó algunas excusas.

Ladrón: ¡Suntem o familie mare, nu avem ce manca! (Somos una gran familia, ¡no tenemos nada para comer!)

Fue entonces cuando sucedió algo, Laya no estaba segura de qué, pero la cara del chico parecía ... él mismo vio la muerte.

Ladrón: ...

Laya: Déjalo ir, ¡él es solo un niño!

Vlad: Es un ladrón y un mentiroso, además, miente sobre su familia hambrienta, ¡pero eso no es cierto!

Laya: -Se apresuró hacia ellos, agarró el codo de Vlad por detrás y lo tiró-

Vlad: -Se congeló, sus dedos se aflojaron lentamente y el chico corrió hacia el bosque, tropezando-

Laya: -Caminó alrededor de Vlad, se paró frente a él y finalmente vio su rostro ...-

Vlad: ...

Laya: (Se ve mal, tan pálido ... pero ¿Qué asustó tanto al ladrón?)

Estuvieron en silencio el resto del camino, cada uno pensando sus propios pensamientos pesados.

Laya: (¡Era tan dulce y agradable hace solo unos minutos y tan furioso ahora! Ayer tiró dinero y hoy ¿está enojado por un pequeño ladrón? Algo anda mal aquí ...) -en lo profundo de su pensamiento, no se dio cuenta cómo...-

Vlad: Ya casi llegamos.

Laya: ¿Es ... es tu casa?

Vlad: Sí.

Un descenso y luego una subida por la carretera montañosa en espiral y entraron en el terreno del castillo, Laya ni siquiera sabía qué pensar.

Un hombre bastante bajo de mediana edad les dio la bienvenida en la entrada, inclinándose cortésmente, estaba vestido muy pulcramente, sonriendo, pero aun así les causó una impresión desagradable.

Mayordomo: Buenas tardes maestro, ¿debo servir la cena?

Vlad: Anton, esta es mi invitada, señorita Laya Burnell, vivirá con nosotros ... por un tiempo, consígale una habitación y todo lo necesario para ella.

Anton: Claro, maestro, pero tomará algo de tiempo, ¿tal vez la señorita desee almorzar mientras tanto?

Laya: No tengo hambre, me gustaría trabajar en las pinturas ... sí está bien.

Vlad: Bien, entonces Anton te llevará a la cámara Lila -señaló a Anton hacia la maleta de Laya donde estaban las cajas de pinturas y el mayordomo la recogió alternadamente- siéntete como en casa, si necesitas algo, solo llama a Anton, ahora, por favor disculpe -se desvaneció en el arco oscuro con pasos apresurados y tambaleantes, Anton sonrió con tanta dulzura como pudo-

Anton: Sígueme, mi señora.

El castillo era imponente desde el exterior, pero Laya solo se dio cuenta de su grandeza cuando entraron, caminaron por los interminables pasillos largos, cada uno más sombrío que los demás y finalmente se detuvieron en una gran cámara.

Anton: Por favor, señorita Laya, puede sentarse aquí, ¿es cómodo?

Laya: Sí, gracias ...- siguió mirando a su alrededor, incapaz de digerir que sería su casa durante las próximas semanas, las preguntas salían de ella- Anton ... ¿Quién más vive aquí?

Anton: Ahora solo el maestro y yo, por supuesto, vienen otros, como sirvientas y cocineras, pero todos viven en el pueblo cercano, no en el castillo.

Laya: ¿Cuánto tiempo llevas trabajando aquí?

Anton: Muchos años en este castillo, pero recién comencé a trabajar con el señor Vlad, él compró el castillo recientemente, todo sucedió muy rápido ...

Laya: ¿Hay fantasmas aquí?

Anton: ¡Jaja! Bueno, si eres una turista, te cuento algunas historias, pero la verdad es que no he visto ni escuchado nada sospechoso en los veinte años que llevo trabajando aquí, aunque este castillo tiene un vasto, incluso único, historia, pero de la que hablaremos más adelante.

Anton se inclinó y Laya se reclinó en el sofá, tratando de descifrar el caos en sus pensamientos.

Laya: (Vlad ... ¿Quién es? Todavía no sé nada de él, un momento, es insoportable, parece dulce, luego me asusta ... ¿y este castillo? ¿Es la casa normal de un joven moderno? "Cuanto más tiempo me quede aquí, más me sentiré incómoda, no ... puedo volverme loca así. ¡Trabajar! El trabajo siempre me evita pensar" -abrió las maletas y cubrió una de las pinturas cubiertas de pintura de construcción, estudió la capa superior era muy gruesa, ya que aplicó varios instrumentos uno por uno, logró separar un poco la pintura del lienzo, se llevó una sorpresa- (la capa inferior es más suave que la superior uno, lo que significa que ... ¡las pinturas se cubrieron recientemente!) - continuó descascarando la pintura, frenética, estaba saliendo más fácil de lo que lo haría si fuera vieja, pero aún más lento de lo que quería, finalmente, se las arregló para liberar un fragmento del tamaño de una caja de cerillas, le bastó para desmayarse ...-

Año 1444, el Imperio Otomano, la casa en el jardín.

Safie: Lale-khatun, ¿Qué es eso?

Lale: -Se puso de pie de un salto aterrorizada y cubrió el caballete con la espalda- ¿Qué haces aquí? Damet está en su deber hoy ...

Safie: Sí, y estoy tan sola sin él y ni siquiera puedo estar triste en casa, mi padre sospechará algo, Lale-khatun ... estás dibujando a Sehzade Hasan ... ¡no se lo diré a nadie! Pero como ya has infringido la ley ... ¿podrías volver a infringirla por mí?

Lale: ¿Qué quieres decir?

Safie: Dicen que el sultán Murad pronto dejará Edirne por mucho tiempo, el escuadrón de Damet cabalgará con él- ella retorció sus manos, su voz se volvió temblorosa- estaremos separados por tanto tiempo ... él me olvidará, ¡lejos del ojo, lejos del corazón! Si tan solo tuviera mi retrato ... ¡se lo daría por dárselo! ¡Necesito hacer algo!

Lale: Creo que necesitas ... ¡luchar por tu amor! Estoy de acuerdo contigo, pero ¿estás segura de que el retrato te ayudará? No es la mejor manera, creo ... ¿Por qué no te casas? Los lazos del matrimonio atarían ...

Safie: ¿La hija del gran visir y un jenízaro común? Damet necesita subir de rango para hacer posible nuestro matrimonio, si es que alguna vez lo será ...- lloró amargas lágrimas y Lale sintió lástima por ella-

Lale: Muy bien Safie khatun, te pintaré un retrato, aunque tendremos que apurarnos para terminarlo antes de que Damet se vaya.

Safie: -Jadeó emocionada y se apresuró a darle un abrazo a Lale-

Lale: Eso es, eso es ... no perdamos el tiempo, siéntese aquí, traeré un lienzo limpio.

Lale entró a la casa a buscar un lienzo y cuando regresó ...

Guzalik: ¡Rrr!

Safie se apretó contra un rincón y el perro gruñía amenazadoramente, Lale se apresuró a ayudar.

Lale: ¡Guzalik, detente! ¡Safie es buena, es nuestra amiga!

Guzalik: - Apretó las orejas contra su cabeza y movió la cola en tono de disculpa-

Safie: ¿Qué hace un perro aquí?

Lale: Bueno ... pensé que Shahi Khatun me permitiría tenerla en mi habitación, pero ni siquiera me escuchó, comenzó a gritar, luego se apretó el corazón ... bueno, decidí mantener a Guzalik aquí, no tengas miedo, es amable, te confundió con un extraño.

Safie: -Tocó la nuca del sabueso con cautela y Guzalik movió la cola alegremente-

Guzalik: ...

Lale: Ahí tienes, ya son amigos ahora, vamos a trabajar.

Cuando terminó el boceto, Lale se lo mostró a Safie.

Lale: Regresaré por la noche y continuaré mi trabajo y ahora debería llegar a la clase.

Lale entró a la clase, todos los alumnos ya estaban allí, pero la maestra llegó tarde, pensó dónde sentarse.

Lale: (Me sentaré junto a ... Vlad)

Aslan se puso de pie de un salto y le hizo un gesto con la mano, pero Lale la saludó y pasó junto a él.

Aslan: ...

Como de costumbre, Vlad estaba sentado con un libro en un rincón lejano, Lale se le acercó.

Lale: Hola, ¿Cómo estás?

Vlad: Estoy bien -le dirigió una breve mirada y siguió leyendo-

Lale miró a su alrededor, Mehmed estaba de pie en el centro del aula.

Mehmed: ... De todos modos, ¡creo que Bizancio está a punto de caer!

Nuray: ¿Lo es? ¡Qué perspicaz de tu parte, Sehzade!

Lale: Era diferente antes de que llegara Sehzade Mehmed, todos eran amigos y ahora está constantemente molestando a todos, especialmente a los no otomanos.

Vlad: Lo he notado.

Lale: Si te irrita, no reacciones, no vale la pena.

Vlad: ¿Crees que no puedo resolver eso por mi cuenta?

Lale: No creo eso, ¿Por qué no dejas de responder? Hablo contigo normalmente.

Vlad no dijo nada, pero Lale notó que sus palabras alcanzaron el objetivo.

Vlad: -Dejó el libro y empezó a lucir un poco más cordial-

Mehmed: ... ¡Todo el mundo habla de los otomanos! ¡Están intimidados! ¡Y eso es solo el comienzo!

Lale: (Debería haber aprendido a leer correctamente primero ...) ¡Espero que no llegue a ser el sultán pronto y que el tío Murad viva muchos años más!

Nuray: Sehzade Mehmed, ¿ya preparaste el informe de la historia del Imperio?

Mehmed: ¿Informe?

Nuray: Sí, Sehzade, una docena de páginas, debe hacerlo para la próxima clase.

Mehmed: -Hizo una mueca, luego pensó, luego sonrió como un halcón - tanto los otomanos como nuestros esclavos ... quiero decir, los vasallos van aquí, ¿no?

Los estudiantes se quedaron en silencio, las palabras de Mehmed eran ciertas, pero nadie había dicho nunca algo así en voz alta.

Mehmed: Debo confesar, esta decisión de mi padre me sorprendió al principio, pero ahora aprecio esta sabiduría, los vasallos son necesarios para hacer el trabajo sucio mientras las mentes nobles piensan en el destino del Imperio, así que quiero que uno de ellos lo haga el informe para mí. ¿Quién es el mejor estudiante de historia?

Todos permanecieron en silencio, Mehmed miró alrededor de la clase, entrecerró los ojos con malicia.

Mehmed: ¡Oh, lo recuerdo! El payaso de Mustafa te elogió en la última lección -estaba hablando con Vlad, pero este último lo ignoró- oye, ¿te has quedado sordo en tus salvajes estepas?

Vlad: ...

Mehmed: Prepararás mi informe histórico para mañana, hazlo bueno.

Vlad: No.

Mehmed: ¿Qué? ¿Estás diciendo que no al heredero del Imperio?

Vlad: Es tu Imperio, ¿Cómo podría un salvaje de la estepa conocer su historia mejor que el príncipe heredero?

Aslan jadeó y Nuray alzó los brazos con miedo.

Lale: (¡Vlad lo humilló! ¡Mehmed no lo dejará pasar!)

Mehmed: ¿Estás loco? ¡El sultán sólo necesita un chasquido de dedos para quemar a toda tu familia, a todo tu pésimo país!

Vlad: Aún no eres un sultán.

Mehmed: -Oprimió los puños y apretó los dientes, estaba listo para atacar a Vlad en cualquier momento-

Lale: (¡Si Vlad le pone un dedo encima, será ejecutado! ¡No importa quién inició la pelea!)

Por el rabillo del ojo, Lale notó que Aslan se dirigía hacia ellos con decisión.

Lale: (¡No, estúpido, no puedes hacerlo! ¡Tú también eres un cautivo!) -apretó los brazos sobre el pecho y murmuró para sí misma- (señor, ¡por favor no permitas que esto pase!)

Con un crujido aterrador, la puerta pesada de laentrada se abrió.

Mustafa Hojam: ¡Buenas tardes, mis queridos estudiantes! ¡Perdona mi tardanza!

Todos se congelaron, Mehmed dio un paso atrás, apretó los hombros y se tensó...

Mehmed: Llegará mi tiempo. 

Lale no pudo concentrar toda la lección; Ella siguió viendo la pelea reciente, el maestro se acercó a ella una vez que terminó la clase.

Hojam Mustafa: -Puso una gran pila de pergaminos frente a ella- Ahí tienes, Lale khatun, es una preparación adicional para el concurso de ciencias.

Lale: -Ella ya había olvidado su promesa y miró los pergaminos con terror- ¿Cuándo es el concurso?

Hojam Mustafa: Como suele decirse, en un día de luna nueva.

Lale: (¡Casi se me acaba el tiempo! ¡Y ahí está el retrato de Safie!)

El maestro se paró frente a todos y aplaudió, llamando la atención.

Hojam Mustafa: Jóvenes, síganme, vamos a una lección de batalla, las chicas se quedarán en este salón de clases para una clase de bordado con las mujeres del harén.

Mehmed: Entonces prefiero quedarme aquí.

Hojam Mustafa: ¿Vas a conquistar Bizancio con tu impecable bordado?

Los estudiantes se rieron y Mehmed hizo una mueca altiva e irónica y siguió a los otros jóvenes, Lale y Nuray se quedaron solos en el aula, Lale pensó en el concurso.

Nuray: -Sacó una pila de papel, atada con un hilo en el costado-

Lale: Nuray, ¿eso es un libro?

Nuray: -Se río y susurró- es un libro muy especial, es raro, traído de Europa, El Decamerón.

Lale: Me estás sorprendiendo, ¿tal vez actuarías en mi lugar en el concurso?

Nuray: Hay historias interesantes sobre hombres y mujeres jóvenes, sobre las cosas que hacen cuando ...

Lale: ¡Oh, no, no sigas! Por favor, ocúltalo, Shahi Khatun con las chicas del harén estará aquí en cualquier momento.

La puerta se abrió, pero solo entró una chica con un cofre, ella hizo una reverencia.

Chica: Buenas tardes señoritas nobles, mi nombre es Zara, Shahi Khatun me envió aquí para preparar todo para la lección -abrió el cofre y dejó los instrumentos de costura sobre la mesa con cuidado, luego comenzó a caminar por la habitación, mirando los pergaminos en el escritorio de los estudiantes con interés-

Lale: Zara, ¿sabes leer?

Zara: Sí, mi padre era un erudito y yo me estaba preparando para convertirme en maestra en casa antes de ... llegar aquí, ¡qué suerte tienes de poder estudiar ciencia real! Solo estudiamos cómo servir al padisha en el harén -se acercó al montón de pergaminos que Mustafa Hojam había dado para Lale- Mmm ... estudié eso y aquello. ¿Sócrates? ¡Extraño mucho su escritura!

Lale: ¿Por qué no estudias con nosotros? El maestro se alegrará de ver a una estudiante tan educada.

Zara abrió la boca con sorpresa y Nuray le dio una ligera bofetada a la mano de Lale.

Nuray: ¿Estás loca? ¡Ella es una chica de harén! ¿Quién permitiría eso?

Shahi Khatun entró en la habitación seguida por varias chicas del harén que bajaron la cabeza obedientemente.

Shahi Khatun: Siéntense, entonces, el bordado es una ocupación noble para una mujer joven, sin importar cuál sea su estatus ...

La lección se estaba arrastrando lentamente para Lale.

Lale: (¡Estoy sentada aquí a pesar de que tengo mucho que hacer! ¡Necesito pintar el retrato, necesito prepararme para el concurso y también prometí acompañar a Aslan a los establos!)

La lección finalmente terminó, Shahi Khatun llevó a las chicas de regreso al harén, Zara todavía estaba en el aula, colocando bobinas de seda y cojines de alfiler en el cofre.

Lale: Zara, aquí tienes, toma esto -le dio un pergamino con la escritura de Sócrates, Zara sonrió feliz, hizo una reverencia y salió-

Lale siguió a Zara, casi corriendo, se topó con Vlad en el momento en que salió del palacio.

Lale: ¡Oh, perdón! ¿Ha terminado tu lección de batalla?

Vlad: Sí, terminamos por hoy, Lale Khatun ...- su expresión generalmente sombría era diferente- dicen que hay lagos artificiales aquí, me encantaría echar un vistazo, ¿me puedes mostrarlos?

Lale: (Oh, bueno, si voy con Vlad, puedo olvidarme del concurso y Aslan se ofenderá, si voy a Aslan, tendré que decirle que no a Vlad y, de nuevo, adiós, concurso, Iré ... a estudiar para el concurso, caminar con los chicos es divertido, pero le hice la promesa al maestro, si lo avergüenzo en el concurso, las chicas podrían ser expulsadas de la escuela) -se fue a su habitación y se sentó con los libros-

Lale estudió fervientemente durante varias horas, luego Shahi Khatun regresó.

Shahi Khatun: ¿Qué estás haciendo, mi niña?

Lale: Decidí actuar en el concurso de ciencias, así que estoy estudiando.

La chaperona miró el montón de pergaminos y levantó las manos.

Shahi Khatun: ¡Tantos papeles! ¿Por qué necesitas eso? No te servirá de nada casarte bien todo lo contrario -se sentó junto a Lale y la sostuvo por los hombros- eres tan hermosa, te ves como tu mamá, no necesitas la competencia, necesitas un buen marido, es una pena lo de Sehzade Hasan, le gustabas, pero todavía estaba Mehmed ...

Lale: - Suspiró exageradamente y salió-

Shahi Khatun: ¡No debería ofenderse! ¡Comparto mi sabiduría aquí!

Lale: (Aslan me estaba esperando en los establos, ¿y si todavía está allí? Iré a echar un vistazo)

Le dijeron a Lale en los establos que Aslan llevó a la yegua Gece a los lagos, Lale corrió tras ellos, Gece estaba de pie junto al agua y Aslan estaba sentado junto a ella en la hierba.

Gece: Neigh...

Lale: ¡Hola! Lo siento, no pude venir antes, necesitaba estudiar para el concurso.

Aslan: Lo entiendo.

Estuvieron en silencio por un rato, Aslan miró el agua pensativo.

Lale: Aslan, hoy querías defender a Vlad.

Aslan: Bueno ... Mehmed estaba equivocado.

Lale: ¡Fue muy valiente y muy estúpido! Ambos podrían haber terminado en la mazmorra o incluso haber sido ejecutados.

Aslan: Supongo ...

Algo crujió entre los arbustos y Vlad entró en el claro junto al lago.

Lale: (¡Oh, eso no es bueno!)

Aslan se levantó, rodeó a Lale, se detuvo justo antes de Vlad ... y le ofreció la mano.

Aslan: Hoy en la clase con Mehmed, fue muy valiente, mi respeto.

Vlad: -Le dio la mano a Aslan- no tuve elección, tú la tenías, pero vi que querías ayudarme, fue aún más valiente, mi respeto mutuo.

Lale: Oh, chicos ... ¡estoy tan contenta de que os habéis he cho amigos!

Aslan: Tenemos que mantenernos unidos, Mehmed no nos dejará en paz.

Vlad: Nos mantendremos unidos.

Ellos escucharon el gong, Tres sonidos largos, uno corto.

Lale: ¿Escucharon eso? El sultán Murad está llamando a todos.

Los aposentos del sultán estaban llenos de gente, los miembros más cercanos de la familia estaban parados junto al padisha, luego estaban los visires, la cima de las filas de jenízaros ... cuanto más lejos del sultán, menor era el rango, Lale caminaba hacia adelante, a los miembros de la familia, Vlad y Aslan se quedaron junto a las puertas.

Bostanji: ¡Silencio! ¡Presten atención!

Sonó el gong, el sultán Murad entró en el centro.

Sultán Murad: Mis queridos súbditos, ustedes saben que reuniones como esta ocurren por razones excepcionales, hoy es el caso, decidí cumplir mi antigua intención, abdicar del poder, el nuevo sultán será mi hijo menor Mehmed II.

Mehmed: ...

Una oleada de sorpresa recorrió la multitud, el gran visir se acercó al sultán y le dijo algo al oído.

Sultan Murad: ¡Es mi decisión final!

Lale sintió que la realidad se desvanecía ...

Actualidad, Rumania, Castillo de Vlad.

Laya abrió los ojos, incapaz de darse cuenta de dónde estaba al principio.

Laya: (Oh ... el castillo, estoy de vuelta aquí, ni siquiera sé qué se ve más fantástico, el pasado o el presente)

La cámara estaba vacía, estaba en silencio que cada movimiento, cada susurro, parecía ensordecedor, de repente, escuchó pasos fuertes y apresurados arriba justo encima de ella, sonaba como si dos o tres personas estuvieran caminando, una mujer chillaba fuerte, Laya no podía quedarse quieta y salió corriendo, un pasillo, escaleras, otro pasillo, una docena de puertas ... finalmente, entró en una habitación que estaba encima de la cámara Lilac según sus cálculos.

Laya: Oh ...- se tambaleó hacia la puerta, pero se cerró a sus espaldas con fuerza, asustándola de muerte- ¡ahh!

Silencio de nuevo, Laya caminó por el pasillo oscuro y estrecho, que estaba lleno de algunas cosas altas cubiertas con tela, sacó la cubierta de uno de ellos y vio una extraña construcción.

Laya: (¿Qué es eso? ¿Algún dispositivo de ingeniería del pasado? Cinturones, broches ... ¡oh, Dios! ¡Es un instrumento de tortura!) -Oyó pasos furtivos en el rincón más oscuro del pasillo, escalofríos recorrieron mi espalda, miedo la envolvió en su pegajoso abrazo ...- (Lo desconocido es la parte loca, una vez que lo revise, estaré tranquila) -se adentró en la oscuridad con decisión- ¿Quién and ahí?

Una silueta se acercó a Laya desde las sombras ...

Laya: ¡Ahhh!

Mili: ¡Ahhh!

Sandra: ¿Laya?

Laya: ¿Sandra, Mili? Cómo hizo-

Ambas se apresuraron a darle un abrazo.

Mili: ¡Gracias a Dios! Estás bien, ¡casi nos volvemos locas de preocupación!

Leo: Oye, Laya ...

Laya: -Se liberó del abrazo de su hermana y Sandra- ¿Leo? ¿Qué estás haciendo aquí?

Leo: Mili me llamó ... dijo que te llevó un psicópata ... usé la ayuda de mis colegas para averiguar a dónde fuiste, es bueno que Sandra se acuerde de la matrícula del auto

Sandra: Es un mal lugar, mi pueblo natal está cerca ... lo sé.

Mili: ¡Sí, el pueblo! ¿Te imaginas que Sandra creció en pueblo Frio junto al bosque Frio?

Laya: Espera, ¿el bosque frio está cerca?

Sandra: ¡Sí! Está al pie de estas montañas, ¡como a cuatro millas de distancia!

Mili. -Hizo un gesto con la mano, balbuceando emocionada ...- y aquí estamos, ¡y vemos este espeluznante castillo! ¡Todo está abierto, pero nadie alrededor! Así que estábamos caminando, buscándote ...

Leo: Mira, Laya, tenemos que irnos ahora, es un lugar muy, muy malo y su dueño ... ¿Cómo pudiste irte cuando te pedí que me esperaras? ¡Te pones en tal peligro!

Era la primera vez que Laya veía a Leo enojado, casi gritándole, recordó la mañana, la carta y la bomba de jengibre.

Laya: ¿Tu novia te dejó ir? ¿Por qué estás aquí, ella probablemente te extraña mucho?

Leo: ¿Una novia?

Mili: ¿Una novia? ¿Qué?

Leo: ¡Pero si no tengo ninguna novia!

Laya: ¿Y quién es ella para ti? Tú mismo escribiste algo sobre las obligaciones... 

Leo: ¡De ninguna manera! Nela es mi socia comercial.

Laya: Claro, he escuchado esa versión antes, ya sabes, no abrazo a mis socios comerciales en los restaurantes por la noche.

Mili: Pero te vas a los castillos de montaña espeluznantes con ellos ...

Laya: ¡Mili!

Leo: Verás ... ella es mi socia principal, de hecho, es dueña del negocio, es la jefa y es ... rara, puede llamar o hacer una visita cuando le apetezca y la forma en que actúa a veces. ... bueno, lo viste tú mismo, pero, Laya, ahora no es el momento, vámonos.

Laya: No voy.

Leo: Si iras.

De la nada, Leo agarró a Laya con cuidado, la levantó sobre su hombro y la llevó a la salida.

Laya: ¿Estás loco? ¡Déjame ir! -le golpeó la espalda con los puños-

Vlad: ¿A dónde crees que la llevarás?

CONTINUARA....