Draco foi acordado pelo cutucar persistente de Corax, seu corvo. O pássaro estava sobre o seu travesseiro e estava cutucando a face do garoto. Malfoy abriu os olhos e percebeu que Erik já estava acordado, vestindo o seu uniforme de Durmstrang. Quando Erik se virou, Draco notou uma grande cicatriz de queimadura em suas costas. Antes que pudesse fazer qualquer comentário ou mesmo demonstrar surpresa, seus olhos se encontraram com os de Erik no espelho.

Draco rapidamente fechou os olhos, fingindo estar dormindo. Ele se sentiu desconfortável, como se tivesse invadido um espaço pessoal que não lhe pertencia. Erik, percebendo que Draco o tinha visto, ajustou rapidamente seu uniforme para cobrir a cicatriz e se afastou.

Antes que Draco pudesse processar totalmente o que tinha visto, um baque surdo soou no compartimento. Astrid havia rolado para fora do beliche superior e caído no chão, com seu filhote de lobo, Fenrir, aterrissando em cima dela.

"Ah, maldição..." murmurou Astrid, empurrando Fenrir de cima dela e se levantando, esfregando o rosto sonolento com as mãos.

Vendo que agora era seguro "acordar", Draco se sentou, observando Astrid. Ele tinha sido criado para acreditar que mulheres deveriam ser delicadas e recatadas, um padrão de feminilidade que Astrid claramente não seguia. E, de alguma forma, isso o intrigou.

Astrid percebeu que Draco a observava. "O que foi, Malfoy? Nunca viu uma garota acordar antes?"

Draco balançou a cabeça, sorrindo meio sem jeito. "Não assim, não."

Erik, agora totalmente vestido, aproximou-se. "Melhor nos prepararmos. Vamos atracar em Durmstrang ao amanhecer."

"Astrid, por que você não se troca no banheiro? Seria mais apropriado," disse Draco, visivelmente desconfortável com a ideia de uma garota se vestindo na mesma cabine que ele.

Astrid olhou para ele, um sorriso malicioso se formando em seu rosto. "Ora, Malfoy, você é sempre tão recatado assim? Venho de uma família com vários irmãos. Vestir-me na frente de garotos não é nada demais."

Mesmo assim, Draco insistiu, "Seria mais adequado, é tudo."

Erik, sentindo a tensão no ar, interveio. "Talvez seja melhor mesmo, Astrid. Só para evitar constrangimentos."

Ela revirou os olhos, mas concordou. "Tudo bem, seus puritanos. Vou me trocar no banheiro."

Quando a porta do banheiro se fechou atrás de Astrid, Draco rapidamente começou a se vestir, evitando fazer contato visual com Erik. Ele se perguntou sobre a cicatriz que tinha visto nas costas de Erik. Parecia o resultado de algum incidente sério, mas ele não ousou perguntar. Pelo menos não agora.

Erik também parecia sentir a mesma relutância. Ele terminou de amarrar as botas e se levantou, dando espaço para Draco se vestir mais confortavelmente. A atmosfera na cabine estava mais pesada agora, e ambos sentiram.

Finalmente vestido, Draco guardou seu pijama na mala e olhou para Erik. "Estou pronto," disse ele, tentando dissipar o desconforto que tinha se instalado.

Erik assentiu. "Eu também. Vamos ver se Astrid já terminou."

Nesse momento, a porta do banheiro se abriu e Astrid saiu, já vestida em seu uniforme de Durmstrang. Seu lobo Fenrir a seguia de perto, parecendo tão ansioso quanto eles para começar o dia.

Draco não pôde deixar de notar o contraste entre o uniforme de Durmstrang e o que ele sabia sobre Hogwarts. Enquanto o uniforme de Hogwarts era mais simples, consistindo em uma capa preta, camisa branca, gravata e suéter nas cores da casa, o uniforme de Durmstrang parecia projetado para impressionar. Feito de um tecido espesso e escuro, talvez um veludo de alguma espécie, era detalhado com bordados intrincados em prata e dourado que percorriam as bainhas e os punhos. O brasão da escola estava elegantemente bordado no peito esquerdo. O conjunto era complementado por uma capa pesada com um forro vermelho carmesim e botas até o joelho de couro envernizado.

Justo quando Draco estava prestes a comentar sobre os uniformes, um longo e estridente apito ressoou por todo o navio.

"Esse deve ser o aviso de que estamos chegando," explicou Erik, uma pitada de empolgação na voz.

De fato, um estranho sentimento de mudança de pressão começou a preencher a cabine. Draco instintivamente se segurou na parede, sentindo-se um pouco tonto. Ele se voltou para a janela e viu a transição ocorrer diante de seus olhos: a visão borrada do oceano se esvaiu, substituída por uma luz pálida e um céu nublado.

Mais um apito soou, e o som dos estudantes nos camarotes vizinhos começou a ficar audível. Eles podiam ouvir portas se abrindo e fechando, passos apressados no corredor e o burburinho de vozes em vários idiomas diferentes.

"É melhor nos apressarmos," disse Astrid, pegando sua mochila do chão e abrindo a porta. Fenrir, seu lobo, saiu da cabine à sua frente, como se quisesse guiar o caminho.

Erik fez um gesto para Draco seguir. "Vamos, Malfoy."

Draco assentiu, sentindo uma mistura de nervosismo e excitação. Ele apanhou sua mochila e seguiu seus dois novos amigos para fora da cabine. O corredor estava cheio de estudantes, todos vestidos com o mesmo uniforme impressionante e conversando animadamente.

Draco, Erik, e Astrid saíram do camarote, seus passos ecoando no corredor de madeira enquanto se dirigiam ao convés do navio. O corvo de Draco estava empoleirado em seu ombro, o lobo de Astrid seguia de perto a jovem, e o furão de Erik se enroscava em torno de seu braço.

Ao chegarem ao convés, a diferença entre o porto onde estavam agora e o porto de onde partiram no Reino Unido era notável. A cidade portuária em que estavam era um lugar de elegância sutil. Ao contrário do porto britânico, descuidado e em decadência, as docas aqui eram finamente talhadas em pedra trabalhada, enfeitadas com runas e símbolos mágicos.

A vila que se estendia além do porto era igualmente charmosa, composta de izbás—cabanas de madeira ornamentadas que pareciam ter sido cuidadosamente construídas por mãos hábeis. Cada um tinha intrincado desenhos esculpidos ao redor das janelas e telhados inclinados que sugeriam uma preocupação com o clima rigorosamente nevado.

Ao seu redor, Draco pôde ver um mar de cor azul tão profundo que mal se distinguia do céu nublado acima. Ele imaginou que as águas deviam ser gélidas, como se cada onda fosse uma lâmina de gelo.

Foi nesse cenário que a capitã Seraphina fez sua entrada. Uma mulher robusta e imponente, ela comandava atenção naturalmente. "Bem-vindos a ," disse ela, sua voz autoritária preenchendo o ar. "Alunos do segundo ano em diante, vocês irão pegar o pequeno trem que cruza o lago congelado de Krivoye Ozero. Primeiranistas, vocês seguirão por outra rota."

O convés estava uma agitação de atividade, fantasmas piratas circulavam com uma eficiência sobrenatural. Eles carregavam malas e outros pertences dos alunos, cantando canções que eram tão melancólicas quanto sinistras.

Draco observou enquanto os alunos mais velhos desciam pela rampa de madeira do navio, suas conversas e risadas flutuando no ar frio. A capitã Seraphina pediu aos primeiranistas que aguardassem por sua vez, adicionando uma nota de seriedade que fez Draco prestar ainda mais atenção.

"Então, sobre essa 'outra rota' que a capitã mencionou..." Draco começou, olhando para Erik.

Erik esfregou o queixo, parecendo um pouco desconfortável. "Meu pai não mencionou nada específico sobre isso, então honestamente, eu também estou curioso—e um pouco apreensivo, para ser franco."

Astrid, no entanto, estava claramente entusiasmada, quase saltando de empolgação. "Ah, eu mal posso esperar para ver o que é. Tem que ser algo emocionante!"

Nesse momento, um garoto de nariz longo e cabelos loiros esbranquiçados começou a falar em um tom bastante audível, direcionado tanto a seu grupo imediato quanto a qualquer um que pudesse ouvir. "Este será o primeiro teste da escola," anunciou ele, "uma espécie de peneira para avaliar quem realmente merece estar aqui. Ouviram histórias de que alguns alunos não sobrevivem, sabe?"

O ambiente pareceu gelar ainda mais com suas palavras. Draco sentiu um calafrio que não tinha nada a ver com o clima.

Erik, porém, não pareceu impressionado. Ele lançou um olhar cortante ao garoto e disse, "Bem, se esse teste eliminar pessoas que espalham boatos infundados e causam pânico desnecessário, eu acho que seria uma vantagem para nós, não é?"

O garoto pareceu mordido, mas não respondeu. Uma sensação palpável de alívio se espalhou entre os primeiranistas.

Draco, apesar de ainda um pouco nervoso, sentiu uma onda de gratidão por Erik.

Draco Malfoy observou com surpresa enquanto uma figura inusitada surgia do convés inferior do navio. O que emergiu foi um goblin visivelmente mais alto do que qualquer outro que Draco já tinha visto. Seu rosto era uma tapeçaria de rugas e cicatrizes, como se cada marca contasse uma história sombria. O olhar do goblin era penetrante e quase intimidante, parecia poder ver através da alma de cada pessoa. Vestido com um manto de couro envelhecido, adornado com uma infinidade de bolsos e aljavas contendo ferramentas e artefatos não identificados, ele dava a impressão de um ser não apenas misterioso, mas também perigosamente capaz.

"Alunos, permitam-me apresentar Grizzleknot, o Guarda-Caça e Guardião das Chaves e Terrenos de Durmstrang," anunciou a Capitã Seraphina, sua voz soando tão autoritária quanto sempre. "Ele irá conduzi-los ao seu destino final."

"Sigam-me e obedeçam às minhas instruções sem questionar", rosnou Grizzleknot, lançando um olhar que dissipou qualquer dúvida sobre seu comando.

O garoto anterior, o de nariz longo e cabelos loiros esbranquiçados que tinha estado tagarelando, não conseguiu conter sua língua. "Por que deveríamos seguir ordens de um goblin?", questionou, seu tom desdenhoso.

Com um sorriso sinistro que fazia seus olhos brilharem de uma forma ameaçadora, Grizzleknot respondeu: "Nestas terras, meu jovem, ter uma varinha não é garantia de segurança. Se você acha que pode encontrar seu caminho para Durmstrang sem minha ajuda, fique à vontade para tentar. De fato, ficarei mais do que feliz em recolher o que sobrar de você depois."

O garoto empalideceu e começou a tremer, todo seu ar de superioridade desapareceu instantaneamente.

"Siga-me, agora," comandou Grizzleknot, virando-se abruptamente e descendo pela rampa do navio. Sem mais hesitação, os alunos do primeiro ano seguiram seu novo e imponente guia, cada um pensando em silêncio sobre as aventuras e perigos que os aguardavam.