Doyoung thức dậy trong bóng tối. Mặc dù còn rất lâu mới đến giờ báo thức nhưng đôi mắt ấy vẫn mở to đầy bực bội. Nếu nhắm mắt lại để ngủ vào lúc này, hẳn sẽ dễ dàng chìm vào giấc ngủ hơn. Doyoung đứng dậy, ngồi ở mép giường. Trong suốt cuộc đời đại học của mình, Doyoung sống một mình trong một căn phòng nhỏ hơn nhà của bố mẹ anh, nhưng đó là một căn phòng rộng rãi hơn bất kỳ sinh viên đại học nào khác. Có một chiếc bàn ngay trước giường và một chiếc máy tính xách tay được mở đang nằm trên bàn. Nếu nhìn kỹ vào màn hình tinh thể lỏng tối đen đó, hình ảnh sẽ được phản chiếu như một tấm gương. Khi đôi mắt đã quen thuộc với bóng tối, khuôn mặt của Doyoung được phản chiếu rõ trong đó. Không có bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt ấy. Một sự im lặng vô tận.

Bốp!

Doyoung đánh vào đùi mình. Bốp! Bốp! Nắm đấm của Doyoung tự động tăng sức lực với tốc độ không đổi. Nỗi đau hiện rõ trên khuôn mặt Doyoung. Tuy nhiên, bàn tay vẫn không dừng lại. Tất cả như chìm trong im lặng. Chỉ có âm thanh của những cú đánh vang vọng trong không gian yên tĩnh. Một khuôn mặt hốc hác phản chiếu trên màn hình. Đùi của anh ngày càng bầm tím. Vết thương mới chồng lên vết bầm cũ. Hành động được lặp lại cho đến bình minh.

Cho đến hiện tại.

Bàn tay của Doyoung đã dừng lại. Anh gần như đã hình thành những thói quen giống nhau khi ở một mình. Một thói quen xấu mà anh nghĩ rằng mình đã bỏ được từ lâu. Dù sao thì gần đây cũng thật khó khăn. Nắm đấm mở ra nắm lại nhiều lần buông xuống bất lực.

Anh nhìn vào bức tường dẫn đến phòng bên cạnh trong một thời gian dài. Tất nhiên, không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào cả. Như thể không có ai trong phòng.

Phòng bên cạnh đã từng được sử dụng như một nhà kho trong quá khứ. Một không gian lưu giữ những thứ mà bạn vứt bỏ hoặc những thứ khó xử lý và bị lãng quên. Kể từ khi thành viên mới của gia đình chuyển đến, các vật dụng trong đó đã bị vứt bỏ hoặc cất dưới tầng hầm. Như phủ nhận tất cả mọi chuyện đã xảy ra trước đó.

Đúng lúc đó, điện thoại di động của anh rung lên.

[Anh đã dậy chưa?]

Đó là tin nhắn từ Jiyeon. Lúc này anh thấy biết ơn vì tin nhắn đến đúng lúc đã đưa anh trở lại thực tại. Doyoung nhìn vào điện thoại di động của mình một lúc. Trong tương lai mà Jiyeon mơ ước, có Doyoung. Và Doyoung cũng tin rằng anh muốn có tương lai đó. Nhưng ở bước quyết định. Có một điều gì đang chặn lại bước đó. Một thứ gì đó giữ mắt lấy cá chân của Doyoung.

Cả ngôi nhà yên tĩnh như thể đang ngủ. Doyoung lau khuôn mặt thô ráp của mình. Sau khi trả lời tin nhắn, Doyoung đi vào phòng tắm. Tất cả mọi thứ đang vận hành đúng với quỹ đạo của nó. Mọi thứ đang ở đúng vị trí. Doyoung cũng sẽ như vậy.

⌘

"Vậy thì, tiền bối, anh đóng vai khách hàng nhé?"

"Ừ. Thế nào cũng được."

Jungwoo trả lời trong khi nhìn lướt qua sách giáo khoa đàm thoại tiếng Trung trung cấp. Donghyuck, người được ghép đôi ngẫu nhiên trong phần thuyết trình tình huống, đã gạch chân từng dòng 'Khách' trong cuốn sách của cậu.

Donghyuck, một sinh viên năm nhất học dưới cậu hai lớp, cả hai gặp nhau lần đầu tiên trong lớp này. Jungwoo biết rất ít về sinh viên năm nhất này vì cậu không tham gia vào các cuộc hội họp khác của khoa với tư cách là sinh viên trở lại sau kỳ quân sự. Tuy nhiên, Donghyuck, người tràn đầy năng lượng sau khi tốt nghiệp cấp 3, đã tiếp cận Jungwoo, một tiền bối mới gặp lần đầu tiên không hề do dự.

"Vậy thì hãy ghi nhớ từng lời thoại của chúng ta, và ôn lại một lúc trước giờ học vào tuần tới. Anh có thể đến sớm trước một tiếng không?"

"Ừ. Anh không có lớp học nào trước đó."

"Uhm."

Donghyuck gật đầu và đóng cuốn sách lại. Lớp học kết thúc sớm một chút, nhưng sinh viên năm nhất có lớp tiếp theo trong cùng một lớp học nên không cần phải di chuyển. Tuy nhiên, Jungwoo có một lớp học nghệ thuật tự do ở trường đại học khác. Đó là một khóa học cho sinh viên nghệ thuật tự do tại Đại học Khoa học Tự nhiên, và theo thông tin Jaehyun hỏi, việc thi hết học phần dễ dàng một cách đáng ngạc nhiên. Donghyuck, nhìn chằm chằm vào Jungwoo, người đang sắp xếp sách vở của mình, hỏi:

"Tiền bối, anh có muốn đi đến cuộc hẹn của khoa thay em không?"

Jungwoo mở to mắt và hỏi lại trước một yêu cầu bất ngờ.

"Anh á?"

"Vâng, tiền bối."

"Này, nhưng mà... Anh thậm chí còn không phải là sinh viên năm nhất!"

Đáp lại là một câu hỏi bối rối nhưng Donghyuck bình tĩnh trả lời.

"Không, ừm, chỗ của em đã được sắp xếp rồi, và vị trí còn lại vẫn để trống. Nhưng nếu em tham gia, bạn trai em sẽ giết em mất. Và... (Lúc đó, Donghyuck nhìn vào khuôn mặt của Jungwoo một lúc.) Anh nhìn như sinh viên năm nhất ấy, sẽ không ai nhận ra đâu."

Jungwoo cười xấu hổ, cảm thấy trần trụi trước cái nhìn táo bạo đó.

"Không có gì phải lo lắng cả... Hãy coi nó là một buổi đi chơi chứ không phải một cuộc hẹn hò."

Thật kỳ lạ là dạo này cậu nhận được rất nhiều lời đề nghị. Từ công việc bán thời gian cho đến cuộc hẹn. Jungwoo đứng dậy, gãi gãi phần tóc ngắn phía sau đầu một cách lúng túng.

"Dù sao, hãy đến sớm một giờ trước giờ học nhé. Hẹn gặp lại anh vào tuần tới."

[Bạn rụt rè hơn tôi nghĩ đó, tiền bối. Nó không giống những gì bạn thể hiện ra bên ngoài.]

Donghyuck nghĩ khi nhìn thấy Jungwoo rời khỏi lớp học như thể đang chạy trốn. Sau đó cậu mở điện thoại lên và bắt đầu tự hỏi nên liên lạc với ai.

⌘

Mùa hè là mùa của mận xanh. Rửa mận bằng nước lạnh nhiều lần rồi lau khô hoàn toàn. Trong lúc đó, hãy khử trùng hộp đựng rồi làm khô theo cách tương tự.

Doyoung hiện đang ngồi trong phòng khách với mẹ và gỡ bỏ cuống mận. Nếu không trải qua quá trình này, siro mận sẽ có vị đắng, vì vậy cả hai đã dùng tăm ngắt từng cuống một. Người mẹ liếc nhìn Doyoung.

"Con không cần phải giúp mẹ như thế này... Chắc con mệt rồi, con cần nghỉ ngơi."

"Ở đây có khá nhiều quả. Nếu hai chúng ta làm sẽ nhanh hơn làm một mình."

Doyoung chắc hẳn rất bận rộn làm việc vào các ngày trong tuần, nhưng khuôn mặt của Doyoung, người sẵn sàng lo việc nhà, rất đáng tin cậy. Nghe những lời đó, người mẹ mỉm cười nhìn đứa con riêng nhỏ tuổi đầy tự hào.

"Ừm, con trai mẹ, rõ ràng nó đang bị ốm nhưng cuối tuần lại bận rộn chạy nhảy bên ngoài."

Bàn tay Doyoung dừng lại một lúc giữa cuộc nói chuyện, rồi lại di chuyển bình thường như thể không có gì xảy ra. Nghĩ lại thì, dạo này Jungwoo có vẻ khá bận rộn. Anh không biết rõ lắm.

"Đúng rồi. Cuối tuần thì có gì bận đâu..."

Doyoung nhớ lại những gì đã xảy ra vào cuối tuần trước. Vào ngày hôm đó, Jungwoo đã không về nhà cho đến tận bình minh. Không chỉ ngày hôm đó, mà kể từ khi bước vào ngôi nhà này, Jungwoo rõ ràng luôn lang thang bên ngoài. Có lẽ nguyên nhân là do anh. Doyoung chắc chắn. Và anh đã nói rõ ràng với Jungwoo rằng cậu không cần phải cố gắng tránh né anh. Những lời đó giống như quyết tâm của Doyoung đưa mọi chuyện trở lại đúng quỹ đạo. Quyết định chôn vùi hoàn toàn cảm xúc và thực hiện đúng nghĩa vụ của mình. Tuy nhiên, Jungwoo vẫn chỉ ở nhà vào các ngày trong tuần còn cuối tuần, cậu hầu như không hề ở lại.

Sau khi dành thời gian để loại bỏ tất cả các cuống, bây giờ là lúc thêm siro mận. Đầu tiên, cho đường vào lọ đã được khử trùng. Tỷ lệ là lượng mận và đường bằng nhau. Sau khi đổ một túi đường ra, đặt cùng một lượng mận lên trên đó. Lặp lại thao tác tương tự cho đến khi lọ đầy. Doyoung phụ trách việc chuẩn bị nguyên liệu, và mẹ kế bên cạnh anh điều chỉnh số lượng.

Doyoung vừa nói vừa đổ mận xanh lên lớp đường nâu giống như cát.

"Không phải dạo này họ đang bán siro mận sao?"

Anh chính là muốn nói rằng chỉ cần mua về ăn để không cần rắc rối như vậy. Người mẹ hiểu được lời anh nói nên nhìn vào khuôn mặt của Doyoung và mỉm cười.

"Không có gì họ không bán trong những ngày hè này. Nhưng nếu tự mình làm sẽ đáng tin cậy hơn. Nếu con tự làm nó, con có thể tin tưởng sử dụng nó nhiều lần."

Khi lọ đã đầy, bà ghi lại ngày ngâm lên nắp. Sau đó, đặt một miếng vải đen lên chiếc lọ để ánh sáng không chiếu vào và đặt nó trong bóng râm. Các công đoạn vậy là đã hoàn thành.

Người mẹ vừa nói vừa vuốt ve chiếc lọ đựng với siro mận. Đó là một khuôn mặt với một nụ cười rất trìu mến.

"Jungwoo thường xuyên bị đau bụng. Mỗi lần mẹ cho nó ăn, nó sẽ khỏe hơn. Nhưng thật kỳ lạ, trừ khi là mẹ làm, những loại khác đều không có tác dụng. Vì vậy, mặc dù nó cồng kềnh nhưng mẹ vẫn tự mình làm nó."

"Dù sao thì thằng bé cũng hơi kén ăn", mẹ của anh đã mỉm cười và giả vờ phàn nàn. Một nụ cười tràn đầy tình cảm. Vào lúc đó, những dòng ký ức tràn ngập trong tâm trí. Đầu cầu thang của trường, nơi không có ai đến. Không gian bí mật. Ánh nắng mặt trời chói chang chiếu xuống từ cửa sổ. Trọng lượng của đầu đè lên trên đùi. Bàn tay vuốt ve trên bụng để xoa dịu những cơn đau nhức. Mùi bê tông đặc trưng từ các xe tải ở khắp nơi trong trường. Sự ấm áp. Giọng nói. Những thứ như thế. Thời điểm mà mọi thứ, kể cả bụi lơ lửng trong không khí, đều hiện ra trước mắt. Những gì anh đã quên. Ký ức.

"Doyoung, con thích gì? Vì con đã giúp mẹ rất nhiều nên hãy ăn những gì Doyoung thích cho bữa tối nhé."

Doyoung nhắm chặt mắt rồi mở ra. Đó là một hành động nhằm thổi bay tất cả những ký ức đang chập chờn trước mắt. Khi anh mở mắt ra lần nữa, khuôn mặt của người mẹ trông giống hệt như Kim Jungwoo. Đây là thực tế. Quá khứ không còn quan trọng nữa. Khi nghĩ về nó theo cách đó, cảm xúc của anh đã bị cắt đứt một cách rõ ràng, như thể anh thực sự bị thôi miên. Anh không muốn tạo gánh nặng cho em. Anh đã hứa sẽ không làm điều đó. Doyoung nói với một nụ cười.

"Mẹ nấu món gì cũng được ạ!"

Anh nghĩ với nụ cười này, anh sẽ xuất hiện trước mặt mẹ như một đứa con trai hoàn hảo không tì vết.

⌘

"Cậu có nghe thấy điều đó không? Seojun và Yeonju đã hẹn hò đó?"

Jungwoo thở ra khói và hỏi lại. "Huh?"

Bữa tiệc tối kéo dài hơn một giờ cũng là lúc một, hai người rời khỏi bàn. Như Hyunseo và Jungwoo, những người đã ra ngoài hút thuốc.

Seojun, Yeonju và Hyunseo là những người bạn cùng lớp mà Jungwoo đã gặp sau một thời gian dài. Mặc dù họ sống trong những thế giới hoàn toàn khác nhau nhưng họ chia sẻ chung cảm giác thân thuộc một cách kỳ lạ. Tin đồn về chuyện hẹn hò, mà Hyunseo đã hỏi, là lần đầu tiên Jungwoo nghe thấy. Jungwoo nhớ lại khuôn mặt của cả hai. Cả hai đều không có mặt tại bữa tiệc rượu hôm nay, và ngay cả Seojun cũng vẫn ở trong quân đội.

"Thật sao?"

"Cậu không biết sao? Cô ấy nói đã hẹn hò với Seojun ngay trước khi anh ấy nhập ngũ. Chà, cậu đã gia nhập quân đội sớm hơn, vì vậy có thể cậu không biết."

"Ôi trời. Jungwoo của chúng ta ngốc quá." Hyeonseo nói và cười ngay sau đó. Thay vì thương hại hay chế giễu, cô ấy nói như thể đó là một điều thực sự buồn cười, giống như một chương trình hài kịch nào đó.

"Tớ hiểu rồi..."Jeongwoo gật đầu. Đầu óc cậu bắt đầu hơi quay cuồng vì say, từ từ tiếp nhận thông tin. Một cặp. Hai người đó có dấu hiệu gì không? Cậu không biết. Có vẻ như hai người đó đã hơi gắn bó thân thiết một chút. Tuy nhiên, trước khi nhập ngũ hay khi gặp nhau ở trường, cậu cứ tưởng họ là bạn cùng lớp, nhưng không hiểu sao cậu lại có cảm giác như họ hoàn toàn xa lạ. Một cảm giác xa rời thực tế.

Hyunseo, người đang rũ tàn thuốc, nhìn kỹ vào mặt Jungwoo....

"Gì thế?" Jungwoo cảm thấy có ánh mắt đang nhìn mình và dừng lại trong khi cố gắng đưa điếu thuốc điện tử lên miệng.

"Cậu trông đẹp trai quá."

"Ồ." Dù Jungwoo đang đứng một mình và im lặng, Hyunseo bắt đầu vuốt ve đầu Jungwoo, người cao hơn cô cả một khoảng, không chút do dự. Xuất ngũ không lâu, tóc cậu đã dài trở lại mềm như hạt dẻ.

"Jungwoo của chúng ta không hẹn hò à? Không phải cậu đang học cùng với rất nhiều đàn em sao?"

Có lẽ vì là chị cả nên Hyunseo trông không giống các bạn cùng lớp mà có vẻ già dặn hơn.

"Ôi..." Jeongwoo tinh nghịch đẩy tay Hyunseo ra. Điều khiến cậu lo lắng nhất là mái tóc vì nó mới mọc trở lại không lâu. Hyeonseo cười khúc khích như thế cô ấy thực sự coi Jungwoo như em trai mình, dựa vào bức tường của tòa nhà và hỏi.

" Cậu có cần người chị này giới thiệu không?"

"Ôi thật là, cậu đang nói gì vậy?" Jungwoo vuốt thẳng mái tóc rối bù của mình. Cậu không biết tại sao ngày nay lại có nhiều người nói rằng họ sẵn sàng buông bỏ. Trong khi nghịch chiếc thuốc lá điện tử của mình, Jungwoo cảm thấy thất vọng với bản thân vì đã ngần ngại mặc dù cậu đang tự hỏi liệu có nên đi đâu đó khi có cơ hội như thế này hay không. Đó không phải là vấn đề về sự rụt rè mà là sự tiếc nuối kéo dài.

"Tớ đã tiêu hóa mọi thứ rồi. Chúng ta hãy đi vào đi."

Vì vậy, cậu chọn cách tránh né như thế này một lần nữa. Nhìn Jungwoo đang đưa ra câu trả lời mơ hồ, Hyunseo cũng dập tắt điếu thuốc gần như đã cháy hết.

"Đúng rồi, cậu đã trả số tiền tương tự mọi người, nhưng chỉ ăn mỗi một chút."

Hyunseo ném cái cái lon rỗng vào thùng rác rồi đứng dậy. Rõ ràng là Jungwoo đang thay đổi chủ đề, nhưng cũng nghĩa là cậu không muốn nhắc đến chủ đề này nữa. Hai người lại bước vào quán bar ồn ào.

Vì tiệc rượu bắt đầu từ 4 giờ chiều nên vẫn còn sớm ngay cả khi mọi người đã chuyển sang tăng hai và ba. Trong bữa tiệc tối không có dấu hiệu kết thúc, Jungwoo ở lại đến cuối mà không hề uống rượu tử tế. Không có bất kỳ mục đích nào. Tuy nhiên, ý định không về nhà rất rõ ràng. Dần dần, những kẻ say rượu đã làm loạn lên và ngày càng dính vào nhau. Những người tỉnh táo cuối cùng chuyển đến nhà của những người bạn đang sống một mình. Jungwoo là người bị bỏ lại cuối cùng. Trong căn phòng nhỏ của mình, cậu mở mấy túi đồ ăn nhẹ và vài chai rượu soju nữa, trải khắp sàn nhà rồi chìm vào giấc ngủ. Jungwoo, người gần như đã tỉnh táo hoàn toàn, đã thức dậy nhiều lần và trằn trọc trong khi những người khác đang ngủ. Điện thoại di động của cậu reo lên, cậu kiểm tra thì thấy đó là tin nhắn của mẹ. Cậu nhìn vào điện thoại của mình nhiều hơn một chút. Đó chỉ là một vài phòng chat nhóm và những tin nhắn vô dụng. Một cảm giác bất lực khó tả ập đến trong cậu. Sau khi gửi tin nhắn trả lời, cậu lại ngã gục xuống sàn. Khắp nơi vang lên tiếng thở của người say. Khi cố gắng mở mắt suốt đêm, cậu cảm thấy cô đơn, giống như một phi hành gia lạc lối và cô đơn giữa vũ trụ. Thật là không thể chịu nổi.

⌘

Jiyeon nhìn Doyoung, người đang ngồi đối diện cô. Cô đã suy nghĩ về điều này từ lúc nhìn thấy khuôn mặt của anh ngày hôm nay, nhưng không hiểu sao anh dường như không còn chút năng lượng nào. Ngay cả bây giờ, Doyoung chỉ ngồi đó một cách trống rỗng.

[Anh đang nghĩ cái quái gì mà không để ý điện thoại của mình?]

Jiyeon nhấp một ngụm cà phê khi cuộc trò chuyện đột nhiên dừng lại. Vị ngọt lạnh của vani latte tràn ngập trong miệng.

"Hôm nay anh có gặp khó khăn gì không?"

"Uh? Ừ ừ..."

Khi Jiyeon lên tiếng, Doyoung đáp lại như thể vừa mới hồi thần. Trong hầu hết các hoàn cảnh, anh ấy luôn là một người lãnh đạm khi cả hai ở bên nhau. Jiyeon lo lắng nhìn anh, đưa tay phủi bụi trên đầu Doyoung.

"Em nghĩ anh đã sụt cân một chút..."

Thời gian thực tập của Doyoung sắp kết thúc. Vì vậy cô tự hỏi liệu có phải anh quá mệt mỏi vì không được tuyển như một nhân viên toàn thời gian hay không. Không quá khó đoán được bạn trai cô, người đã bắt đầu cuộc sống xã hội muộn hơn cô, lại như thế này. Cô thậm chí còn cảm thấy có lỗi vì đã yêu cầu gặp anh trong thời gian bận rộn.Cùng với cảm giác tiếc nuối, ý nghĩ đó chợt dâng lên.

[Nếu chúng ta sống cùng nhau, em có thể chăm sóc anh nhiều hơn.]

Hai người đến với nhau vì hôn nhân. Sau khi gặp nhau ở trường đại học và hẹn hò một thời gian dài, cả hai tự nhiên nghĩ đến chuyện kết hôn. Theo quan điểm của Jiyeon, dù thế nào đi nữa cô ấy cũng sẽ kết hôn, vì vậy cô ấy muốn hoàn thành việc đó thật nhanh chóng thay vì kéo dài. Nếu một ngày nào đó cả hai có dự định kết hôn thì tốt nhất nên quen nhau sớm và có con sớm. Cô tưởng Doyoung cũng đồng ý với điều đó, nhưng gần đây Doyoung rõ ràng đang tránh đề cập đến chủ đề hôn nhân. Cách đây không lâu, hợp đồng thuê căn nhà nơi Doyoung sống một mình chấm dứt và anh chuyển về nhà chính. Đó là kết quả của một cuộc tranh luận rằng "thay vì tìm nơi ở mới, chúng ta nên tìm một ngôi nhà mới."

Kim Doyoung là một người đàn ông tốt. Nó không chỉ là một nhận định mang tính cá nhân, mà trên một cái nhìn khá khách quan. Có những khía cạnh có thể nhìn thấy bằng mắt như trình độ học vấn, ngoại hình nhưng hơn thế nữa, những thứ như tính cách chân thật, sự chân thành và tinh thần trách nhiệm càng khiến quyết định của Jiyeon càng chắc chắn hơn. Một người mà bạn cảm thấy tin tưởng có thể cùng bạn vượt qua mọi nghịch cảnh mà bạn gặp phải trong suốt cuộc đời. Thực sự, Kim Do-young là một người đàn ông tử tế, tốt bụng. Ai nhìn vào anh ấy cũng không muốn bỏ lỡ một con người như vậy.

Jiyeon đứng dậy xách túi.

"Đi nào anh. Hôm nay anh có vẻ không khỏe. Chúng ta hãy về sớm và nghỉ ngơi nhé."

Mặc dù trông Doyoung có vẻ xấu hổ khi cô nắm lấy cánh tay anh và kéo anh ấy về phía mình nhưng anh ấy vẫn ngoan ngoãn theo Jiyeon đứng dậy.

"Anh ổn. Jiyeon cũng có chuyến công tác vào ngày hôm sau nên việc thức khuya trong buổi hẹn hò không phải là điều tốt."

Jiyeon nói khi chia tay Doyoung trước nhà ga.

"Đừng quên rằng chúng ta sẽ gặp gia đình anh vào cuối tuần này. Giờ nghĩ lại, đây là lần đầu tiên em nhìn thấy em trai anh đó."

Doyoung hơi cứng người trước những lời đó nhưng Jiyeon không để ý. Jiyeon, người vừa chạm vào áo của Doyoung, nhẹ nhàng đẩy vai anh. Jiyeon định đi sang bên kia và bắt xe buýt.

"Hãy cẩn thận và gọi cho em sau nhé. "

Cảm thấy mình là một người bạn gái tốt bụng và hào phóng, bước đi của Jiyeon có chút hào hứng. Doyoung nhìn người đang đi bộ hồi lâu.

⌘

Dưới gầm bàn, Jungwoo ngọ nguậy đôi chân mang giày thể thao của mình. Ngày cuối tuần, khi cậu đang thơ thẩn trong phòng trước khi đi làm thêm, bố dượng gọi Jungwoo đến ăn trưa với cả gia đình.

"Jungwoo, ước gì con có thể ăn cùng chúng ta hôm nay."

Jungwoo không còn cách nào khác ngoài việc gật đầu và mặc quần áo xuống nhà theo mệnh lệnh nhẹ nhàng nhưng không thể cưỡng lại đó. Khi cả hai đến phòng ăn, trái ngược với những gì ông nói chỉ là bữa ăn nhanh cùng gia đình, đó là bữa ăn truyền thống của Hàn Quốc. Đó là một bữa ăn quá thịnh soạn để có thể được coi là "một chút" hay "trong giây lát". Hơn nữa, ở phía bên kia bàn ăn còn có một vị khách.

"Em có phải là Jungwoo không? Em có thể gọi chị là chị dâu trước cũng được."

Bạn gái của Doyoung. Người này có lẽ là nhân vật chính ở đây ngày hôm nay.

Mặc dù đây là lần đầu tiên cô gặp Jungwoo nhưng cô ấy có vẻ rất quen thuộc với các thành viên khác trong gia đình, khi cậu thấy cả mẹ và bố dượng đều quen gọi cô ấy là Jiyeon.

"Vâng"... Không có bất kỳ phản ứng nào, Jungwoo chỉ gật đầu. Mẹ cậu đứng cạnh lên tiếng bảo vệ.

"Jungwoo hơi nhút nhát một chút. Dù đã lớn nhưng nó vẫn nhát người thế đó."

Sau đó, như để đáp lại, bố dượng cậu cười nhẹ.

Cậu không đủ can đảm để nhìn lên khuôn mặt của Doyoung. Hiện tại anh đang thể hiện loại biểu cảm và ánh mắt nào?

Chị dâu. Hai từ đó đột nhiên khiến cậu cảm thấy khó chịu, như thế chúng mắc kẹt trong đám nơron thần kinh đang rối bời của cậu. Điều đó có nghĩa là họ đang cân nhắc việc kết hôn? Xét đến việc anh ấy thậm chí còn giới thiệu cô với gia đình mình như thế này, cậu không hề biết rằng mọi chuyện đang diễn ra lại nghiêm trọng như vậy. Không, nó thực sự đang đến rất gần. Cuộc hôn nhân của anh trai cậu. Đó là điều cậu đã chuẩn bị sẵn, nhưng đồng thời, nó cũng là một sự kiện mà cậu không mong đợi sẽ trở thành hiện thực.

Cha dượng liếc nhìn Jungwoo, người đang cầm đũa một cách hời hợt, mở miệng.

"Thế còn việc hẹn hò ngay khi Doyoung ổn định cuộc sống thì sao? Nếu nhà của con cho phép, con có thể nhập hộ khẩu với gia đình chúng ta luôn cũng được."

Bằng cách nào đó, toàn bộ sự việc giống như một cảnh quay được dàn dựng trong một bộ phim. Năm người ngồi quanh một cái bàn. Mọi người đều ăn mặc đẹp đẽ và nếm thử các món ăn được phục vụ theo từng món một. Mọi người đều mỉm cười và nói chuyện. Không khí cực kỳ thân thiện.

Ah. Jungwoo cảm thấy những thứ cậu đã nuốt từ đầu bữa cho đến nay đang bắt đầu dâng lên từng chút một. Có vẻ như Jungwoo là người duy nhất không thể thích nghi và bị loại khỏi cuộc nói chuyện. Một ảo ảnh rằng khung cảnh này được tạo ra để ám ảnh Jungwoo, giống như bữa tiệc rượu nơi cậu bị bỏ lại một mình cách đây không lâu.

Bữa ăn chỉ còn lại món tráng miệng và mọi người đang ăn chậm rãi. Jungwoo liếc nhìn đồng hồ.

Từ đây đến nơi cậu làm công việc bán thời gian mất khoảng 40 phút. Bây giờ đã đến lúc phải đứng dậy.

Khi cuộc trò chuyện sắp kết thúc, Jungwoo đứng dậy, nhẹ nhàng đẩy ghế ra sau.

"C-con có hẹn tối nay"...

Tám con mắt cùng lúc hướng về phía Jungwoo.

"Nhưng hãy ăn nốt phần còn lại đã nhé." Mẹ cậu nói với vẻ tiếc nuối. Bố dượng đang lặng lẽ nhìn Jungwoo.

"Không, con nghĩ sẽ rất muộn nếu con tiếp tục ăn nhiều như vậy. Con thực sự rất thích bữa ăn. Bây giờ con đi nhé."

Jungwoo gật đầu lần cuối với Jiyeon rồi nhanh chóng rời khỏi nhà vì sợ ai đó sẽ kéo cậu lại.

Bây giờ là mùa mà ngày dài hơn đêm nhưng hôm nay trời lại tối khá nhanh. Cậu đang định đi đến nhà ga vì xe buýt có vẻ như sắp dừng chạy, nhưng tiếng gọi Jungwoo càng lúc càng gần từ phía sau, như thể ảo ảnh.

"Jungwoo, Kim Jungwoo!" Đó là giọng của Doyoung.

Khi nhìn lại, cậu thấy Doyoung đang chạy rất nhanh.

"Huh...Huh... Sao em đi nhanh thế?"

"...Dạ?"

Doyoung trợn mắt và có vẻ lạc lõng. Môi anh mấp máy một lúc, có vẻ định nói điều gì đó, nhưng cuối cùng anh lại siết chặt nắm tay. Mặc dù tò mò về chuyện gì đang xảy ra vào lúc này nhưng Jungwoo vẫn hy vọng Doyoung sẽ không bao giờ nói bất cứ điều gì.

Đúng lúc đó, một chiếc taxi dừng lại để thả một khách hàng. Doyoung đi xuống phố, gọi taxi, mở cửa sau và ra hiệu cho Jungwoo vào. Jungwoo bất ngờ, ngồi vào ghế sau, Doyoung đưa thẻ của anh cho tài xế qua cửa sổ hành khách.

"Bác tài, xin hãy sử dụng thẻ này." Jungwoo vẫy tay.

"Anh ơi, không cần đâu."

"Đó là vì anh lo lắng. Bác tài, xin hãy đi cẩn thận."Và rồi, không chút do dự, Doyoung bước ra khỏi chiếc taxi và đi lên vỉa hè. Chiếc taxi gần như rời đi cùng lúc.

Jungwoo quay lại nhìn Doyoung, người đang bước đi. Doyoung không rời đi ngay, có lẽ là vì anh định đứng chờ cho đến khi chiếc taxi rời đi. Trên bầu trời, những đám mây đen dường như đang lao về phía họ.

"Quý khách. Chúng ta nên đi đâu?"

Tài xế hỏi. Jungwoo đề cập đến cổng sau của trường đại học nơi cậu đang làm việc bán thời gian. Chiếc taxi đã định hướng và chạy không chút do dự.

Vào một buổi chiều cuối tuần, Jungwoo nhìn ra ngoài trên chiếc taxi đang di chuyển trên con đường đông đúc. Cậu tình cờ đi ngang qua sông Hàn. Trong công viên, nhiều người đang tụ tập thành từng nhóm nhỏ và tận hưởng khoảng thời gian nhàn nhã. Một nhóm người có vẻ là gia đình, bạn bè hoặc người yêu. Dường như nó gần giống với một loại hạnh phúc bình thường nào đó mà Jungwoo không thể đạt được, cậu cảm thấy cô đơn đến không chịu nổi.

Jungwoo nhấc điện thoại lên và tìm cái tên Donghyuck. Tín hiệu nhanh chóng chuyển sang giọng của Donghyuck và sau đó Jungwoo nói.

"Anh sẽ đến buổi hẹn."